「之後，你就沒再看過她？」艾瑞克聽完江柏恩的敘述後問。
江柏恩搖頭。「她突然離開了學校，我一直等著她跟我聯絡，過完那年夏天，我就到美國去了。」
艾瑞克憶起當年江柏恩到美國唸書時明顯的改變，原來是因為……
何秉-補充道：「我們事後推測，也許漢霖聽到的聲響正是她，她湊巧聽到了我們的談話，誤以為我們四人再度拿她當打賭的對象，所以──」
「她故意不告而別，作為對我的報復。」江柏恩冷冷地接下去說。
「不是這樣的！」
他們三人訝異地抬頭，藍巧月氣憤得握拳自躲藏的角落站出來。
「那年夏天，我跟爸爸發生了車禍，曉竺接到消息立刻趕回來。爸爸不久就不治死亡，待在加護病房的我一直處於昏迷狀態，她一邊要處理爸爸的喪事，一邊擔心、照顧危急的我，她怎麼可能回去學校呢？兩個月後我的情況才穩定下來。為了治療我腿傷的手術，她帶著我轉診至高雄的一家大醫院，有兩年多的時間我們一直以醫院為家，直到我能行走，我們才又搬回嘉義。為了我們的生活，曉竺無法再回大學唸書，最後在幼兒園工作，支持我念大學、出國留學。」
除了艾瑞克略知此事外，江柏恩跟何秉-對這件意外並不知情，他們陷入極度愕然中──
過去辛酸的回憶，令藍巧月欷-難過；艾瑞克心疼地抱住她，她仰起臉自責地說：「我一直依賴著曉竺的幫助，卻從來不知道當時她也受著極大的傷害。她為我犧牲這麼多，我卻什麼也沒能回報她……」她泫然落淚。
艾瑞克溫柔地為她拭去淚水。「別哭，你怎會知道這些事呢？」
「表哥，你為什麼那樣欺負曉竺？」
「我……」他無心為自己辯解。他曾經責怪過她的無情離去，如今卻自責在她最艱苦無助的時刻，沒能幫上忙。
「現在我才瞭解為什麼曉竺情願沒認識過你。」她賭氣地說。「艾瑞克，我決定明天跟曉竺回嘉義去。」
「不行。」艾瑞克皺眉地說。
「你真是不可理喻。」藍巧月轉身上樓，不理睬他。
他非得想個辦法打消她丟了他一人在台北的念頭，艾瑞克繃著臉追了上去──
※ ※ ※
他一推開房門，藍巧月立刻說：
「我不想跟你說話。」她自顧自地收拾行李。
「那好，你千萬別開口，乖乖地聽我說。」艾瑞克腦筋一轉，想到了個說辭，祈禱自己能說服巧月。「你應該沒忘記，回台北前姨媽拜託你的事情？她說柏恩這幾年為了事業，連個結婚對象也沒有，要是你有合適的人選就幫幫她的忙，介紹給柏恩認識。你不覺得奇怪嗎？以柏恩這樣的條件，為何需要你幫他介紹？」
藍巧月瞄他一眼，不置可否。
他再接再厲：「我還記得，每次我到台北，他身邊都帶著不一樣的女友，直到他到美國唸書才改變了；別忘了，那時正是曉竺離開學校的時候。自此他再也沒跟任何人交住過，連我要給他介紹女友都被拒絕了，今晚我才明瞭是為什麼。」
他注意到藍巧月臉上出現沉思，技巧地提出另一個問題：
「曉竺這些年身旁不也是沒出現過固定的男友？你不覺得這是很耐人尋味的現象？」
「曉竺的時間都被工作和我佔滿了。」藍巧月忘了自己的不說話政策。
「她身邊不可能沒出現過追求者吧？」
「唔……」藍巧月想起，錢曉竺工作的幼兒園園長的二兒子，他向來不掩飾對錢曉竺的好感。
「也許他們互相都在等待著對方。」
這只是也許。「我不能讓表哥再次傷害嘵竺。」
「如果因為你的阻撓而毀了曉竺一生的幸福──」
艾瑞克等著藍巧月自己斟酌，沒繼續往下說。片刻，她終於吁口氣說：「讓我考慮考慮。」
他隨之放鬆，知道自己成功了。
※ ※ ※
她拎著皮箱，輕手輕腳地溜出門縫，輕輕地合上房門；左右張望一下，確定沒驚醒任何人，才放心地吐出氣來。
憑著記憶，她摸黑朝位於中央位置的樓梯走去，渾然不知黑暗中一雙灼灼眼眸自她一出現就鎖定在她身上，追隨著她移動的身影。
「你又想不告而別？」
她剛跨下第一格階梯，差點被突然出聲的人嚇破膽。
江柏恩自陰影中走出，鎖緊的眉頭顯示他的情緒。
「你──你可以當作沒看見。」
「你不需要離開的。」他搖著頭。「我們應該好好談談。」
這回換她搖頭。「我跟你沒有什麼好談的。」她咬了一下唇。「我必須走了，巧月會發現的。」
「我可以出聲喚醒巧月。」他的威脅之意非常明顯。
「那樣做對你並沒有好處。」她瞪圓眼，不懂他是何居心。
停止猜測他的心意，她自顧自地往下走，不料他敏捷地移動，大手一攫，堅定地扣住她的手臂。她失聲呼痛，本能地竭力掙脫，他意外自己弄疼了她，連忙放手；但後撒的力量過大，使得她一脫離他的掌握就失去了平衡，猛地向下跌去──
※ ※ ※
「表小姐睡了？」江柏恩的管家傅細妹，探身進來問。
藍巧月食指抵在嘴前，走近她小聲說：「吃了止痛藥後就睡了。」
「艾瑞克先生要我告訴你，小愛咪吵了好幾次要找媽媽了。」
「我馬上去。」藍巧月反手關上門，隨著管家下樓，邊走邊說：「表姊她腳踝嚴重扭傷，可能得麻煩你一陣子了。」
「艾瑞克太太，你這是哪兒的話，她一來咱們家就不幸扭傷了腳，我們當然得盡心照顧她。有一件事不知道該不該說──」傅細妹猶豫地瞧瞧藍巧月。
「有什麼困難嗎？」藍巧月問。
「不是，我一見著表小姐，就覺得好生眼熟，可惜就是想不起來在哪兒見過她；但是今天一早我看到少爺為她焦急的模樣就突然想起來了。我曾經看過表小姐的照片，好像是少爺帶回來的，你想表小姐是不是以前就認識少爺了？」
「表哥有曉竺的照片？他一直保留著嗎？」藍巧月關切地追問。
「這我就不知道了，只記得他有一個紙袋裡都是表小姐的照片。對了，我想起來──好像還有他們接吻的照片，這麼說他們不只是認識。還可能是一對情人。」傅細妹愈想愈真切，緊張地握住藍巧月的手說：「艾瑞克太太，表小姐現在可有男朋友？」
藍巧月略一考慮，決定老實說：「表姊跟表哥是同一所大學的學生，他們確實交往過，後來因為某種原因分手了。雖然他們兩個男未婚女未嫁，但是在還沒弄清他們的意向之前，我們還是不要擅自多想，為他們保留一些空間，也許會有出乎意料的發展也說不定。」說到這兒，藍巧月心中也有了一層領悟。
「我懂、我懂。」傅細妹頻頻頷首。
※ ※ ※
「你怎麼可以把我丟在這兒，自己回美國去？」
錢曉竺斜躺在床上，右腿腳盤打著石膏，架在枕頭上，略微蒼白的臉頰氣鼓鼓的。
「基金會主導的一項考古計畫有了重大發現，艾瑞克得立刻回去主持；他希望我跟小愛咪也一起回去。」藍巧月技巧地低下頭，以免被看出她在說謊。
「你們回美國，我也回家。」
「我說了，你現在這個樣子，我不放心你一個人回嘉義。」
「我的皮包跟身份證呢？」錢曉竺機警地想到。
藍巧月心虛地縮肩。「我交給江表哥保管了。」
「藍巧月！」錢曉竺難以相信藍巧月竟對地做出這樣的事。「把我的東西還給我。」
藍巧月鐵了心地搖頭，嘴裡求饒地說：「我也是不得已的嘛，你待在這兒還有王班長夫婦照顧你。」
「我會照顧自己。」
「你已經照顧自己太久了，偶爾給別人一個機會也不錯。」
「你要是真這樣做，我不會原諒你的。」錢曉竺拉下臉，下了最後通牒。
藍巧月聞言，紅了眼眶。「不要這麼說，你是我唯一的親人。」
錢曉竺挫折地歎氣，靜默良久才掙扎地開口：「你應該猜到我跟他……」
「所有的事我都聽他說過了。」藍巧月體貼她的為難，可又忍不住心中的疑問。「你還愛著他嗎？」
「我？」錢曉竺兩眼睜得圓圓的，噗哧一聲，笑著說：「你別荒謬了，要不是在這裡碰到他，我早已忘了他長什麼模樣了。」
藍巧月一聽趕緊說：「既然這樣，你就留下來吧。」
咳，錢曉竺嗆了一下，心有點慌，胡亂說道：「不行的，一碰到他我就會倒霉的。他一定沒跟你說過，他曾經害我摔斷手，這回又害我扭傷腳──」
「既然是他害的，他就該補償你。」藍巧月眼神浮現從未有過的決心。「就這麼決定了。」
※ ※ ※
「我知道這次你不是故意害她扭傷腳的，但是我要你答應我，不管有意無意，絕不會再令她受傷害。」
「巧月，你這要求太任性了。」艾瑞克握住她的肩膀。
「如果表哥不能答應我，我怎麼放心把曉竺留在台北？」她堅持地說。
「我答應你。」江柏恩允諾。
藍巧月打量他半天，終於認可地點頭。「我相信你。」
「我們該走了。」
艾瑞克一手懷抱小愛咪，一手牽著依依不捨的藍巧月住登機門。看到愛妻一臉哀怨，他不禁莞爾。
「別這樣，我們又不是永遠不回來。我已經答應秉-主持的校董事會，明年春季在他們學校開一門課了。」
唉，藍巧月仍心情低落。
「好吧，我答應你下回我們回台北，隨便你高興住多久。」
「真的？」
艾瑞克心裡雖不情願，還是乾脆地點頭。藍巧月綻放出開心的笑靨，跳上去摟著丈夫的脖子，害羞地附在他耳邊說：「我愛你。」
艾瑞克滿足地摟著妻女──管他的，明年的事明年再說吧。
※ ※ ※
叩叩叩的敲門聲──
錢曉竺正無聊地翻閱雜誌，她抬起眼說：「請進。」
江柏恩站在房門口說：「他們已經上飛機了。」
「我有件事想跟你商量。」錢曉竺示意他進來。
他搖搖頭說：「我帶了一個朋友來看你，一個你一定很想見的朋友。」他側身讓身旁的人上前。「你們一定有很多話要說，我不打擾你們了。」
錢曉竺驚訝地看著眼前有些熟悉但又有些陌生的美麗長髮女子，帶著不可思議地囁嚅道：「亦-，你是亦-？」
「傻瓜！」范亦-無奈地罵了一聲。
好熟悉的感覺！錢曉竺揉揉酸澀的鼻頭，刻意以輕快的語調說：「很久沒人這樣罵我了，可見現在的我聰明多了。」
「我看也聰明不到哪裡去。」范亦-意有所指地看著她包裡著石膏的腳。
錢曉竺看看自己的腳、再看看范亦-不露情緒的面孔，尷尬緩緩爬上她的臉頰。突然，她瞥見范亦-眼眸中跳動笑意，不由對自己荒謬的處境笑了起來。
「我也不想弄成這樣的。」她邊笑邊說，強調無辜地聳肩。「誰知道一個不小心就變成這樣了。」
「也許你應該早點習慣，似乎你一碰上江柏恩就准──」
「沒好事。」錢曉竺有默契地與她異口同聲說。說完兩人相視一笑，昔時的友誼回到了心中。
范亦-忽然斂起笑容正色問：「為什麼不跟我聯絡？開學後，你沒回來，我到嘉義去找你，才知道你舅舅、表妹發生了車禍，沒有人知道你們搬到哪裡去了，你知道我有多擔心？」
「對不起。」錢曉竺潤潤乾澀的唇。「我不知道該怎麼面對你。你總是告誡我不要相信他，我卻天真地以為他是真心的，……我怎麼也想不到他們竟然連續兩次拿我當玩笑的對象，當我發現事實時，只有難堪……」
范亦-打斷她，試探地問：「你有沒有想過，也許他對你不僅是玩笑而已？」
「事情都已經過去這麼久了，那些都不重要了。」此刻錢曉竺關注的是如何讓范亦-原諒她。「一時之間發生太多的事，讓我措手不及；直到巧月腳傷好了離開醫院，我們的生活穩定下來之後，我才想到跟你聯絡。可是不知為什麼總覺得膽怯，我想……也許你已經忘記我了──」
「我怎麼可能忘記你這個傻瓜。」范亦-責備說。
「我也沒忘記你呀。」錢曉竺趕緊說。
「你敢忘記我試試看。」范亦-嫣紅的雙腮微鼓，眼神埋怨地-視她。
錢曉竺愣愣地注視范亦-不經意間流露出的風情。
「你真的變了，看起來成熟動人，真是漂亮。」
「是穿著的關係。」范亦-難得靦腆，轉移話題說：「你絕對猜不到，我開了一家服飾精品店。」
「真──的？」錢曉竺訝異地張大口。「以前別人要是買一件衣服超過五百塊，你就笑人家是冤大頭，現在竟然開精品店！？」
「還不都是你，一天到晚在我耳邊洗腦，說什麼要賺錢，就得開餐廳跟服飾店。」
錢曉竺抗議道：「你記錯了，我是說開餐廳跟服飾店準不會虧本的，可沒保證你絕對會賺錢喔。」
「放心，我不會要你負責的。我那家店有個超級大客戶，不會賠錢的。」
「就算你要我負責，我也沒錢賠你。」
「你還是像以前一樣，平時傻呼呼的，提到錢就變得精明。」
「不。」錢曉竺含笑搖晃腦袋說：「現在我隨時都保持聰明絕頂的狀態，我的小朋友都叫我天才老師。」
「誰都知道小孩子最容易受誘惑的。」
「啊，你這是誹謗，小心我告你。」
看錢曉竺一臉認真逗趣的表情，范亦-不禁開懷大笑起來。
「你自己就像個大小孩，竟然教起小小孩來了。唉，真是難以相信。」
「你真的很──看不起我耶。」
錢曉竺努力地想板起臉，可是裝了半天還是失敗，范亦-見了她的糗樣，更是笑得樂不可支。
※ ※ ※
深夜時刻，白日的喧嘩早已沉澱，萬籟中只剩隱約蟲鳴──
江柏恩正專注於手中進行的建築設計圖稿，突然，他好像聽見了什麼，側過頭傾聽；他眼神一凝，離開座椅，無聲地穿過書房，握住門把，迅速地拉開門──對上錢曉竺驚嚇大睜的瞳孔，她撫著胸前，驚魂未定。
「你怎麼在這兒！？」
錢曉竺輕拍喘急的胸壓驚，深呼吸道：「你嚇死人了。」
「你怎麼下樓的！？」他猝然想起，視線落至她裡著石膏的腿。
「就這樣，跳跳……就下來了。」
她曲起受傷的右腳，作勢要跳，他緊張地制住她說：「你這樣太危險了，需要什麼可以打電話下來──」
「我告訴過你，我有事要跟你商量。」她打岔說。
江柏恩眉頭糾結，知道自己是逃避不了了。他彎下身不顧她的反抗將她抱起，邊往樓上她的房間走，邊解釋自己的行為：「我不想你再弄傷腳。」
錢曉竺僵硬地靠在他結實的胸前，直到他把她安置在床上，才敢放鬆呼吸。拘束地將棉被拉到胸前，她支吾開口：
「我想先謝謝你，今天讓我跟亦-見了面。還有，請你把巧月交給你保管的東西還給我。」
「不客氣，不行。」他簡單地說。
「為什麼？」
「安排你們見面只不過是舉手之勞──」
「你知道我指的不是亦-的事。」錢曉竺氣惱地嘟嚷。
他背過身，沉默半晌，忽又突兀地說：「我對你有責任。」
「我不懂你的意思。」她眼神一轉。「如果是因為巧月拜託你收留我，現在我替她收回，我自己可以為自己負責，不再是你的責任。」
「事情不該是這樣的，你不懂嗎？」他煩躁地回頭，手指刷過濃密的黑髮，不知該怎麼解釋。在心中環繞不休的自我譴責，迫使他急促地說：「其實，你不必犧牲學業、不必遠離同學好友、不必自己面對車禍的意外、親人的死別與生活的重擔，你的人生應該充滿希望，有著無數迫不及待要去實踐的理想。如果你沒遇見過我，所有一切都會不同。」
她懷疑自己聽錯了，他不可能是那個意思。錢曉竺困惑地眨眨眼，吶吶地說：「你是說……所有的事都是你造成的？」
「是的。」他肯定地點頭，一針見血地說：「如果不是我，在車禍發生的時候，你會尋求范亦-的協助，你會有來自班級、學校多方面資源的協助。」
「但是意外車禍並不是你造成的呀，你不可能是那個逃逸的肇事者。」她脫口說出心中荒誕的想法，發覺自己的思考邏輯被他攪亂了。
江柏恩瞥她一眼，彷彿責怪她不合作的態度。「我是認真地想改正一切。」
「你如何改正已經發生的事？更何況那根本不關你的事。」
「不，我會把你失去的還給你。」堅定的語調帶著對自己的信心。
她真的不瞭解，他是從哪兒冒出這種怪誕想法的？
錢曉竺試著用別的方式說服：「對於我所經歷過的，我並不覺得是損失，我也很滿意現在的生活。過去的就是過去了，我們應該展望未來。」
但這對江柏恩不起作用。「我考慮過，你應該先回學校完成最後一年的學業。」
「我已經離開學校五年，當時也沒辦休學手續──」錢曉竺急急否決。
「秉-會有辦法的。」
她差點兒忘了，中大是何家創辦的。
「我已經太老了，我不想再回學校，我有我的生活要過。」
「我會負責你的生活。」他停頓一下，了一句：「二十六歲並不老。」
挫敗感令她氣血沸騰，沒注意他的後續之辭，失控地提高音量說：「我能自食其力，不需要人供養！」
「就當這是我對你的補償。」
「我不需要任何補償，尤其是來自於你的！」
「但是我堅持。」
兩人的視線對峙，毛躁不安的錢曉竺不敵他堅如鋼鐵的炙焰眼神，終是敗下陣來。
至此，錢曉竺終於無奈接受命運。
她平靜的短暫生活已經被迫結束，為何她的人生需要由旁人來主宰呢？她不平且反覆地自問。