丹霜跟著王伯從前庭沿著中廊，穿過了前、後花園，才來到位於後堂的膳房，這前前後後可走了一段不算短的距離，由此看出，這個朱雀大邸的主人可不是普通的有錢。
像這樣什麼都不缺的人，她該怎麼做才能取到火鳳珠呢？
想到這裡，丹霜不免歎了一口氣。要不是緋炙長老曾說，四靈之物是不能強取的，否則，以她們在鳳凰山修練的身手，雖然稱不上高手，但是飛簷走壁當當樑上君子，她倒還有幾分自信。
「怎麼了？好端端的歎氣？」王伯關心的問。
「沒什麼，我只是在想一些事。」丹霜搖搖頭，總不能說她是在為當不成小偷而歎息吧！
「對了，為什麼廚房前會有一塊雜草叢生的地？」她指著膳房旁的雜亂空地問王伯。「這是以前的廚子老李留下來的，本來想找人剷平，可是，最近為了找廚子的事，一忙起來也就忘了。」「以前的廚子留下來的？」
衝著這句話，丹霜好奇的對這塊地又多看了幾眼。
「丹霜姑娘，進來吧！讓我跟你介紹一下趙師傅。」
王伯引丹霜見一個看起來約四、五十歲，有些矮胖，頭上還有些微禿的男人，看他的樣子，大概是王伯口中的廚子。
只見趙師傅臉上豆大的汗珠不停的往下掉，看到了王伯就像見到了救星一樣，急急的迎向前來，像是有滿腹苦水般，一開口就是一串話：「王伯，我真的沒有辦法了，我連煮了二十一道拿手好菜，但赤老爺子除了荷葉飯吃上一兩口之外，其餘的全部打回，有些甚至連看都不看一眼就又送回來。再怎麼說，我在赤老爺子的朱雀樓也做了將近三十年，朱雀樓能像今天的門庭若市，少不得也有我的一份勞。」
趙師傅這話說的是一半恐懼一半不服，想他朱雀樓趙一品的名字一亮出來，連三歲小孩子都知道，沒有一個吃過他的手藝而不叫好的，可是，今天卻被自己的大老闆連退了二十一道菜，這話要是傳出去，叫他以後面子要往哪裡放呀！
「是！是！」王伯連連稱是。
「而且，老爺子老是說沒有味道，可是，王伯您又限制鹽的用量，就算我手藝再好也沒有辦法弄出一桌限制用鹽，卻又味道十足的菜餚啊！」
就算一個廚子的手藝再高，沒有適當的調味，再高級的山珍海味，所做出來的東西也會令人食之無味。
「可是，以前老李也是用這樣的鹽量來做食物。」王伯皺起了眉頭。
大夫要老爺子不能吃太鹹的東西，所以長久以來，老爺子吃的東西一向控制鹽的用量，以前老李在的時候，從來就沒有這種問題，可是自從老李走了之後，幾乎每個廚子都跟他抱怨相同的問題。
「那王伯，您就去請老李回來吧！這件事我趙一品是幫不上忙了。」說著，趙師傅轉身就要走，而且去意甚堅，腳步連半分也不停。王伯為難的看了丹霜一眼，丹霜當下明白了王伯的意思，她對王伯微微一笑：
「王伯，您放心送趙師傅出去吧！這裡我自己來就好。」
「可以嗎？」王伯不太放心的問。
「沒關係的，您忙您的吧！」丹霜對他點點頭，王伯這才放心的追在趙師傅的身後，並送他離開。
丹霜看了看膳房桌上滿桌的菜，大江南北各色的菜一應俱全，有松鼠桂魚、葵花獻肉、金錢蝦餅、百鳥朝鳳、北平烤鴨、荷葉飯、千層油酥……看來，這個趙師傅真有幾分手藝，這二十一道菜中，可有不少是歷代宮廷御膳名菜，也難怪趙師傅剛剛會這麼一臉委屈的樣子了。
她拿起一雙筷子，淺嘗了其中幾道菜，在色香方面都不錯，不過，味道真是淡了些，接著她又嘗了一口赤老爺子曾動過筷子的荷葉飯，這道菜的味道是足了，但是……
丹霜看一眼四周滿滿的材料，不愧是有錢人的膳房，什麼東西皆一應俱全，有了這些東西可就好辦多了。
她點點頭，當下心中已經有了個底，她知道該怎麼做了。
赤老爺子，你等著看吧！
※※※
「這就是你所謂的手藝？你就只會這幾樣菜？」
赤老爺子有些懷疑的看著丹霜手上的托盤，那小小的托盤中只有一碗飯、三樣菜、一碗湯、一碟甜品和一個茶杯。
「丹霜姑娘，你可不要開玩笑。」
王伯沒想到這姑娘的手藝竟然是這樣的，連趙師傅那二十一道名菜都被老爺子打了回票，這些東西更不用說了，看來，這小姑娘這次會很難堪了。
「我沒有開玩笑。」丹霜給了王伯一個要他放心的微笑，然後又對赤老爺子說：「我會的當然不只這些，只不過，這些東西吃完，您就再也吃不下任何東西了。」
「你真以為我會把這些東西吃完？你這丫頭也未免太自信了吧！」赤老爺子挑起了一邊的眉頭，用輕視的眼光斜睨了她一眼。
「您會不會吃完，等您嘗過就知道。」丹霜仍是不以為意的說。
「你這丫頭好大的口氣。」對於丹霜的自信，赤老爺子不怒反笑，「好！就把你做的東西端上來吧！」
丹霜依言將托盤上的菜一一端上桌。
「老爺子，請用。」
赤老爺子看了看在他面前的那杯茶，訝然的發現既不是安徽松蘿茶，也不是蒙頂甘露泉，更不是太湖碧螺春，竟然是一杯白開水，這小妮子到底在開什麼玩笑？
「你叫我喝白開水？而且是這種不冷不熱的溫開水？」赤老爺子的臉色簡直難看到了極點。
「沒錯，您喝了就可以開始用饗了。」丹霜不理會他的臉色點點頭。
赤老爺子免為其難的將水喝了之後，端起左手邊的飯，「荷葉飯？剛剛趙一品的荷葉飯我只吃兩口，你以為你的荷葉飯能讓我吃完？你可真是自信過了頭。」他搖搖頭，然後又指著他右手邊的菜，「豆腐？這什麼都不加的豆腐，能吃嗎？」
看那一塊塊白色的小四方塊，他實在不知道這個丫頭在玩什麼把戲？
「您儘管吃吃看就是了。」丹霜的自信倒是沒有因為赤老爺子的話而稍減，仍是一臉篤定的話。
赤老爺子半信半疑的開了口，就算要讓這狂妄過了頭的丫頭抬不起頭，他也得先嘗嘗這些東西才行。
當荷葉飯才一入口，赤老爺子便瞪大了眼睛，「不錯！飯松甜可口，佐料濃淡適宜，而且表裡香透，入口就有淡而不膩的荷葉清香，果真比剛剛的好吃多了，難怪你這麼有這信。」他點點頭後又多吃了兩口。
「其實，趙師傅做的荷葉飯也是很好，只不過他選錯了米，雖然息縣香稻丸是天下一品的米，可是煮荷葉飯最好的米是絲苗米，若為了增加香氣，則加入十餘粒香稻丸就可以了。但全部都用香稻丸的話，那荷葉的香氣就會被蓋過而失去了。」
丹霜表面上鎮靜的說著，其實心中暗暗的吐了一口氣。
說她不擔心可是假的，只是，她不想一開始就在氣數上輸了人，所以硬是裝著自信滿滿，其實，她的心跳得可快呢！
「你別得意的太早，其它的東西我可還沒動呢！」雖然嘴裡滿口的荷香飯，但赤老爺子嘴上還是不饒人。
他拿起箸子向那一盤所有的菜中最平淡無奇的豆腐伸了過去，他倒要看看這丫頭能在這什麼都沒有的豆腐上玩什麼花樣。
赤老爺子夾起一塊豆腐放進嘴中，「這不是……」他訝異的說不出口。
「這不是平常的豆腐，而是用六合縣龍池的鯽魚腦加上雁鵝菌子，再用老母雞的高湯燉出來，最後再用雲和白茶蒸過後取出，所以，看起來像普通的豆腐，但其實已經揉進了各種的香氣。」丹霜將作法一一解釋。
「看來，我是太低估你這丫頭片子的手藝，不過，你似乎忽略了一點。」
「哪一點？」丹霜心跳了好幾下，她忘了什麼嗎？
「你另外的這兩道菜，寒門造福和金月照魏兵，雖然是大有名氣的宮廷御膳，可是寒門造福的特點是色澤金紅、酥爛鮮嫩、鹹甜味辣、香濃不膩，而金月照魏兵則是金黃潔白、清透麻辣、鮮嫩滑潤、鹹美味美，這道菜都是口味重的名菜，以少許的鹽量是無法做出這兩道菜的。」赤老爺子得意的說。
他吃遍大江南北，對於夕菜的認知可不是普通的精通，一看菜色，他就能指出這菜的特點，像前一道菜他是一時不察，沒想到這丫頭片子竟會這道失傳已久的龍鳳玉腦，可是這兩道菜，他可有自信自己說得分毫不差。「老爺子對吃果然是頗有研究，一看就能說出我這兩道菜的名稱和特色。」丹霜也著實佩服的點點頭，「不過，您放心好了，我在這兩道菜中並沒有加太多的鹽，膳房還有剩呢！」她微笑的說。這件事她早想過了，而且也做了適當的處置。
「是啊！丹霜姑娘鹽放得不多，剛剛我照大夫開的份量把鹽給小姐，這會兒膳房還有剩呢！」王伯急急的在一旁幫腔。
「用這麼少的鹽做這兩道菜，能吃嗎？」赤老爺子不相信的說。
「您試試看看不就知道了嗎？」
赤老爺子看了看丹霜，姑且不論她是不是真能用這麼少的鹽做這兩道菜，光是她的荷香飯和龍鳳玉腦，就讓他覺得沒有白吃這一頓飯，那他再嘗嘗這兩道菜又何妨呢？於是，他便開始品嚐這兩道應該重口味，卻只加少許鹽的名菜。
「你確定這丫頭只放了少許鹽？」
赤老爺子在嘗過一口之後，不相信的問著王伯。
「是的！我們膳房一向不放鹽，只有在廚子做菜的時候才給一定份量的鹽，所以，丹霜姑娘是真的只放了少許鹽。」王伯非常肯定的說。
「但是，這兩道菜怎麼味道一點也沒變？丫頭，你倒說出個原因來。」
「其實，這還得靠以前的廚子老李的幫忙，當然，您一開始喝的那杯水也有些幫助。」
「這話怎麼說？」
「老李不是在膳房前留了一塊雜草叢生的地嗎？我剛剛看了一下，其實，那並不是雜草，而是一種蒔蘿草，將這種葉子加少許在菜中，就會產生鹹味，而且加入少許的糖也可以引出鹽的味道，只需少許的鹽就能吃出味道，而且溫開水可以讓味覺變得敏感，這樣下來，即使不放很多的鹽，一樣能讓這兩道菜味道十足。」
丹霜把她菜中所藏的玄機細細道來，讓赤老爺子和王伯不得不佩服她縝密的心思和靈巧的手藝。「看來，我還不得不佩服你這個小丫頭。」到此，赤老爺子對這丹霜的手藝已經沒有一絲懷疑，而且他還相當欣賞她呢！
「謝謝！」丹霜微微一笑。
看來，這場挑戰她是順利的過了關。
※※※
赤老爺子用過膳後，和丹霜來到大廳用茶，他看著丹霜的一舉一動，心中不知轉些個什麼念頭。
「對了，我還不知道你的名字呢！」他突然想起。
「我叫緋丹霜。」
看赤老爺子放軟了口氣，丹霜心中也放心了許多，看來，這下要開口要火鳳珠也比較容易了。
「緋？」赤老爺子的眼睛一下閃過一絲不易察覺的神色。「你是說朱色紗線的那個緋？」
「是的！」丹霜點點頭。
「你是鳳凰山來的人？」
赤老爺子的這句話可把丹霜給嚇著了，鳳凰山的緋族一向是一個秘密，平常人不可能知道。
「您怎麼知道……」
「緋這個姓可不多見，你來是想要火鳳珠的吧！」
赤老爺子一確定丹霜是來自鳳凰山，他就知道丹霜是為什麼而來了。
「為什麼您會知道這些？而且，朱雀邸的門口跟鳳凰山的神殿一樣是由石鳳凰鎮守，您和鳳凰到底有什麼關係？」丹霜不解的問。朱雀大邸和鳳凰山一定有某種關聯，不然不會發生這樣的巧合才對，而且，赤老爺子連她是來取火鳳珠的事都知道。
「緋族是守護鳳凰的一族，但是，在最早還有另一族也同樣守護著鳳凰。」
「您是說？」
「不錯！就是赤族，根據我們赤族族譜上的記載，當年鳳凰族分裂，結果由緋族守護鳳凰，而赤族就守護火鳳珠。據我所知，鳳凰山的人是不准下山的，所以，你這次來一定是為了火鳳珠，我說的沒錯吧！」
「既然老爺子已經知道了，那麼，是不是能夠請您讓我把火鳳珠帶回鳳凰山？」
「可以！」赤老爺子點點頭。
「真的！」丹霜吃驚的說。
丹霜沒想過這麼順利就能拿到火鳳珠，以致不敢相信的瞪著赤老爺子。
「不過，我有一個條件。」他的答應可是加了但書的。
就像赤天揚講的，赤老爺子可是一隻老狐狸，說什麼他也不可能這麼爽快的就答應丹霜。
「什麼條件？」丹霜皺了一下眉頭，她早該知道天底下沒有白吃的午餐。
「火鳳珠是我們赤家代代留給長媳的信物，如果你要火鳳珠，你就得嫁給我的孫子，這樣，火鳳珠就是你的了，如何？」赤老爺子連臉色都沒變的投下這一顆炸彈。
「什麼？」
丹霜不敢相信的瞪著赤老爺子，她是不是聽錯了？他竟然開口要她嫁給他口中的那個紈纟誇子弟？！
「你可以答應，也可以不答應，我是不會勉強你的。」「我……」丹霜遲遲的說不出口。
聽聽赤老爺子說這什麼話，什麼叫「也可以不答應？」他擺明了就是告訴她──要火鳳珠可以，嫁他孫子！
「這……」
赤老爺子也知道丹霜在一時半刻之間，是不可能下什麼決定的，不過，對於這件事，他相當有自信，所以，他一點也不著急。
「你可以慢慢考慮，等你決定了再來告訴我。」
※※※
「你說什麼！」
赤天揚不敢相信的大叫，他真不敢相信他聽到了什麼！
他才一進門，赤老爺子就召喚他去。原本他以為是為了他又在朱雀樓喝閒茶這件事，卻沒想到他爺爺竟然叫他準備成親，連對象都挑好了！
「沒錯！只要那丫頭片子點了頭，你就準備拜堂吧！」赤老爺子這會兒倒很享受地看他這個孫子驚慌失措的表情。
「看來，這次我得向你說聲恭禧了。」風引雷在一旁幸災樂禍的說。
剛剛他們倆在朱雀樓喝完茶，原本風引雷就要回家的，偏偏赤天揚不肯放他走，硬是要和他「有難同當」的一起到朱雀大邸讓赤老爺子罵上兩句。
誰要他誤交損友，一起被罵就一起被罵吧！
風引雷只好聳聳肩，硬著頭皮跟赤天揚回到了朱雀大邸，沒想到等著他的竟然是這樣的一齣好戲，看來，他這一次還真來對了。
「你不說話沒人當你是啞巴！」赤天揚沒好氣的說。「別擔心，老爺子的話聽起來，似乎人家姑娘還不一定答應要嫁你。」風引雷裝模作樣的拍拍赤天揚的肩膀，「看來，我們朱雀樓的孫少爺身價大跌，人家姑娘要婚配予你還得考慮哪！」
「這你不用擔心，那丫頭片子絕不會拒絕的。」
赤老爺子一點也不擔心這個問題，反倒非常肯定，為了火鳳珠，丹霜那個丫頭一定不會拒絕這件婚事。
「一旦你和丹霜丫頭成了親，到時我就不怕朱雀樓後繼無人了，以那丫頭的手藝和對飲食的研究，加上她處事那種不亢不卑的態度，如閉月羞花之貌，那丫頭可是百年難得一見的美玉，你能娶到那丫頭，可還便宜你這渾小子呢！」
一提到丹霜這小妮子，赤老爺子可是滿意得緊，恨不得馬上讓他們拜堂完婚，好確定丹霜就是他的孫媳婦，這樣一來，他也算完成了一件心事。
「哇！這樣聽起來，天揚，你可是艷福不淺，未來的弟妹聽起來秀外慧中，是出得了廳堂、入得了廚房的『大家閨秀』，你可真是好福氣。」風引雷用剛剛他們飲茶時的對話來取笑他。
赤天揚對風引雷的反應是送他一個大白眼，他已經可以想像得到他爺爺口中的那個女人是啥樣子了，一定不外乎是那種精明能幹，卻又呆板的女人，他幾乎可以想見他往後的悲慘時光了。
「爺爺，我一點也不……」赤天揚想拒絕的話，讓赤老爺子硬生生的給打斷。
「你給我閉嘴！只要丹霜丫頭肯點頭，你就一定給我娶她。」
「你的意思是，人家姑娘還沒點頭？」赤天揚暗暗的松一口。
聰明的他聽出了赤老爺子話中的語病，這麼說來，他還是有得救的，只要那個他爺爺看中的女人不肯點頭，那他也就不用娶她了，不是嗎？
「你先別得意的太早，那丫頭答應是遲早的事，所以，你娶丹霜丫頭是娶定了。」
赤老爺子不客氣的打破赤天揚的希望，這小狐狸轉什麼念頭，他這做爺爺的可是心裡有數，他一定要讓丹霜成為他的孫媳婦。
「爺爺，您怎麼敢這麼確定？」
赤天揚不露聲色的想探探赤老爺子的口氣，「如果她有您說的這麼好，那她又何必委屈嫁給您口中的渾小子，也就是本人、在下、我？」他搖了搖手中的玉扇，裝出一臉的不相信。
「說你是渾小子，你還真是一個渾小子，連你爺爺的話你都敢不相信。」赤老爺子沒好氣的將手中的龍杖重重的擊了幾下地面。
「要不是為了火鳳珠，像你這樣的渾小子，就算連燒八輩子的香，都別奢望那丫頭會嫁給你。」
「火鳳珠？」赤天揚皺了一下眉頭，「您是說我們赤家的傳家之寶？爺爺，您怎麼可能捨得那顆火鳳珠？」
那顆火鳳珠平常赤老爺子連看都不准人家看一眼，這會兒竟然捨得用它來換那個姑娘的首肯？看來，那個姑娘在赤老爺子心中的評價可不低。
「不過，爺爺不是說過，火鳳珠總有一天要歸還它的主人，您現在將它送了人，那我們以後要拿什麼來還人？」赤天揚不解的問。
他說得小時候赤老爺子曾經告訴他，他們只是替人守護這顆火鳳珠，總有一天火鳳珠的主人會出現來帶走的。
現在赤老爺子要將珠子給人，那火鳳珠的主人出現的時候怎麼辦？
「這你不用擔心，一旦你娶了那個丫頭，火鳳珠就回到它主人的身邊了。」赤老爺子得意的大笑，這種一本萬利的生意一向是他最喜歡的。
赤天揚這下子全明白了，爺爺不愧是一隻老狐狸，竟然拿原本就該物歸原主的東西來要脅人家姑娘允婚，這種事情就只有他爺爺這種萬年奸商才做得出來。
「爺爺！您這樣做不覺得太過分嗎？不行，我們做人不能這麼沒有良心，枉顧道義，這樣做對得起天地萬物嗎？所以，我一定要實話實說，讓火鳳珠能物歸原主。」赤天揚說得很大義凜然，不過，有幾分真實就有待研究了。「哇！跟你做了這麼多年的朋友，第一次發現你有良心、有道義到願意做這種對得起天地萬物的事，而不是為了不想成親？」
風引雷擺明了諷刺，平常都是赤天揚在捉弄別人，今天有這樣的機會，怎麼可以不好好玩一下呢？而且，有仇報仇、沒仇練身體，何樂而不為呢？
「我們是這麼多年的朋友了，你怎麼會認為我是那種人呢？」
赤天揚拍拍風引雷肩膀，一臉的笑容，只不過這「輕輕」的一拍，可能會讓風引雷「黑青」好幾天。
「你別想把火鳳珠拿給那丫頭，除非你們倆成了親，否則，我是不會把火鳳珠交給那丫頭的。」
赤老爺子這次是吃了秤鉈鐵了心，不管赤天揚有一千一百個理由，無論如何，他也要把渾小子和丹霜丫頭送作堆。
「您這樣做太沒道理了，畢竟火鳳珠本來就是那個姑娘的。」赤天揚試著和赤老爺子講道理，希望能讓他爺爺改變心意。
「我又沒有說不把火鳳珠還給她，只要她點了頭，火鳳珠就是她的了，而且，我們替她保管了這麼久，收點保管費做利息也不為過吧！」
赤老爺子對他自己的作法可沒有一點良心不安，在商言商，有得賺不賺的人是笨蛋，而他能有這麼大的產業，可不是做笨蛋做來的。
「不愧是一手建立起全國一百餘家朱雀樓的赤老爺子，果然是精打細算。」風引雷佩服至極的對赤老爺子拱拱手。
「姜畢竟是老的辣，三句不離本行，竟然連孫媳婦都能這樣賺進來。天揚！你可要好好學學！」他對恨不得把他大解八塊的赤天揚大笑。
「你……」這會兒，赤天揚真是哭笑不得。
「別你呀！我呀的！如果你有時間在這裡閒嗑牙，還不如到東廂客房見見你未來的妻子，反正你遲早得將她娶過門，趁早去培養點感情吧！」「爺爺！」
赤天揚又氣又無可奈可的喊了赤老爺子一聲，可是赤老爺子則是一臉沒得商量，看來，赤老爺子這回是打定主意，非讓赤天揚和丹霜丫頭乖乖的進洞房。