朝雨暮雲，蒼煙落照。
喝酒的人在意的是酒的好壞，至於在何處何地飲酒，倒成了次要的事。
郭桐便是如此。
郊野老樹下，貪來一晌涼蔭。
他沒有僱馬車，也沒有自己的坐騎，他靠的是自己的腿。在他以為，人生兩條腿就是要用來走路的，要不然要腿何用？
偏他又走得慢，他不是走不快，問題在他不肯浪費體力，前方沒有目標，他趕什麼趕呢？把力氣花在走路上，未免可惜。
他的臉看起來仍是那麼孤獨憂鬱。
飽滿的酒袋被他喝得只剩幾分，毫無徵兆地，一股水柱濺濕他膝下。
一時酒香四溢。
原來他的酒囊破了個洞，殘酒嘩啦啦地從破洞中流掉了。
「可惜了這好酒。」他不無可惜的咕噥。
霍地，砭人肌膚的劍鋒從老樹上直逼他腦門。
他神色不變，身子斜了斜，輕輕躲過那致命一劍。
然而，來人可沒罷手，挽了個劍花，直取郭桐的咽喉。
那人不但出招快，而且出手之狠毒像和他有著不共戴天的深仇大恨，招招都想致他於死。
郭桐二指揮出，看來平平無奇，但是他出手太快了，快得令人不可思議。
他的食指和中指恰如其分的夾住那把劍的劍身，劍鋒只離他的咽喉一寸左右。
「該死的你。」殺手眼見無法動他分毫，左手一翻，又從寬大的袖口中射出三根小小的袖箭，直取郭桐的面堂。
但郭桐只一伸手，三枝箭已落在他手中。
他凝注眼前這欲殺他而後快的窈窕身影，目中流露出悲傷無奈之色。
「你那麼想要我死嗎？」
那一身雪白的女子臉上蒙了塊紗帕，她死盯著郭桐，眼中有兩簇烈焰。
她咬牙切齒。「不錯！你不死，難消我心頭的恨意，當初，死的人為什麼不是你？」
郭桐渾身一震。
「你我都是斷腸人，相煎何太急？」
「相煎何太急？」她眼睛閃著淚光。「在你毀了我一生的寄托和幸福之後？」
「我不是故意的。」熱血衝上他的頭頂，郭桐閉起眼，滿面俱是空虛落寞。
財富、名譽、權勢、地位都容易捨棄，只有那些辛酸又甜蜜的回憶，像沉重的枷鎖，是永遠忘不了、拋不開的，而她，便是辛酸回憶裡痛苦的一頁。
「一句不是故意就想抵消你的罪嗎？」她笑得很冷、無血無淚似，眼角的淚珠卻濕了她的面紗。「郭桐，你一日不還手，我就追殺你一日，不論你躲到天涯海角，我都會像附骨之蛆的追著你，你若識相，就一刀殺了我，免得來日後悔。」
「我不會殺你的。」他把袖劍一丟，「嗡」的一聲，彈開她的長劍。
他不能殺她，也殺不得。
「我不會感激你的。」握劍的小手隱隱冒出了青筋。
「我也不需要你的感激，我——只要你好好活下去。」他是誠心的。
「活下去？你要我帶著一顆殘破的心和這張臉活下去？」她刷地揭開面紗，身子簌簌發抖。
她應該是個如花美貌的少女，靈動的眼彷彿春天的柳枝拂過湖水般，溫柔而靈活，然而，此刻她凝脂似的面頰上卻有道醜陋的疤痕，那疤痕又深又長，從一邊臉頰延伸過鼻樑到另一邊的頰，眼神惡毒而銳利，像響尾蛇。
霎時，郭桐的心停止了跳動，那條痕像刀，無情地劃過他的心，他的眼蓄滿痛苦和難以言喻的歉疚。
如果說，她一心要致郭桐於死地，那麼她的目的達到了。他的神情和一個死人無異。
看見他那痛楚的表情，她該心滿意足了，不是嗎？
她一心要他的命，但現在的郭桐和死人又有什麼差別？但是她心底一點也不痛快，空虛的心是填不滿的無底洞，誰來告訴她，她該怎麼做？
「論武功，我是連你郭大俠的一根手指都及不上，但教人生不如死的手段，我可比你高段多了，郭桐——」她狂然大笑。「除非你死或我亡，我們這筆賬是永遠算不清了。」
「你這是何苦？」他嘶嘎著聲，心裡分不清是痛或憐。
她不是沒感情的傀儡，怎會聽不出郭桐口氣中的不忍，一絲脆弱的情感從她眼中浮升。
「你以為我想嗎？你以為恨一個人的日子好過嗎？」那種被愛恨情愁燃燒得求告無門的時刻，誰能來扶她一把？
沒有人，沒有人哪！
郭桐歎息。「那你又何必苦苦逼人？」他也不好過，真的不好過！
原本不該是樁天造地設、兩情相悅的美事嗎？怎會變成了血腥塗炭收場？
那年的楓葉最醉人，也是這般的深秋，楓林深處，小橋畔……
那楓林、那小橋的繽紛落葉，甚至那多情人的眼波原該全都屬於他的——如果那年他不是帶回了郭桐——
往事未矣，人事卻全非了，現在的他只剩下一顆已老的心、相思和寂寞。
寂寞雖苦，一顆老去的心又該如何？
他想得出神，怔忡得渾然忘記自己還面對著敵人。
「郭桐，你發什麼呆，領命來！」林倚楓長劍泛虹，激起沁人寒光，寒光沒入了郭桐的左胸。
「倚妹，劍下留人，千萬別做糊塗事！」一道儒白的影子宛若驚鴻翩翩而來。
郭桐又歎了口氣。
又來了個他不想見的人。
林倚楓不動，依舊把劍抵著他的心窩，一彎鮮血沿著劍尖流了下來。
「你這人到底有沒有神經，幾年不見，你的功夫全喂貓去還是生銹了，連這杷劍你都躲不過，還想上『驚虹峒莊』？」她厲聲大喝。
她居然傷了他？
她心裡清楚，即使她真心要郭桐的命，他也會二話不說雙手奉上，因為那是他欠她的。
——但是，她更明白，其實，郭桐誰也不欠，反倒是所有的人全負了他——
「倚妹，你怎麼真下得了手？」金陵「驚虹峒莊」四社八會十六館的少莊主林修竹一臉不敢置信的趕到。
林倚楓將劍勢一收，凝注著劍尖的那點血紅，硬生生道：「我只是要他血債血還，有什麼不可以？」
「你簡直是有理說不清，大哥苦口婆心說的話你全當耳邊風了。」這種不可理喻的事，怎會是他妹妹的行徑？
他對她付出的苦心真是枉費了。
「大哥，你是男人，怎麼懂得我心裡的苦？」她美麗的眼又蒙上一層霧，倘若不是那道疤實在太過猙獰，她幾乎是完美無瑕的。
林修竹無奈地歎息，一個是他的胞妹，一個是他青梅竹馬的生死之交，他又該如何？
那些微風往事，他最清楚不過，但事有正反面，如劍有雙刃，他也無法評斷誰對誰錯，真要爭出個是非曲折，也只能說情字害人不淺！
「大哥知道你心底的苦楚，但是——」再苦，誰苦得過郭桐？
這話他說不出口，即便他想說，郭桐也會阻止他的，他是那種寧可天下人負他，他卻一點也不肯辜負別人的人。
他明白郭桐的性情，所以只能把話往肚裡吞。
「回家吧，砍了人家一劍，也夠了，他不怨不恨，你還有什麼好不平的？」
愛情使人美麗，卻也使人盲目。
林倚楓揚起美麗的半片臉。「一條命，還有我一輩子的幸福……你以為就那樣無關痛癢的流點血就足以抵消我們的賬？大哥，你太天真了！」她字字句句像北國的冰珠子，寒徹心扉。
一個被絕望和恨意肆意凌虐過的女子，該用什麼來縫補她的心？
「小妹，你太……太偏激了，這對你又有什麼好處？」
要不是她那種寧為玉碎不為瓦全的完美極端個性，原來該傳為美談的佳話何以一夕變色成為憾事。
「林兄，別怪她。」郭桐靜靜說道，深刻的臉此刻一點表情都沒有。
「事到如今你還說這種話！郭桐，你不為自己，也為郭梧想想吧，他臨走之前是怎麼說的？」
為何他遇上的全是一堆怪人？
他們其中一個只要自私一點，今天這種局面就不會存在，悲劇也就不會發生。
郭桐本如鏡的臉扭曲了下。「你不該出現的，老友重逢不是應該醉他個三天三夜嗎？怎地你一來，淨提一些陳年舊事。」他顧左右而言他。
林修竹的嘴角浮起一抹意興飛遄，他因為郭桐的提及而陷入昔日的回憶裡。「還記得燕子樓嗎？十里亭湖，十里煙波。」尋來扁舟，攜兩壇山西膠酒，橫笛配清槳，何等快意人生！
遙想當年，他的眼不禁閃閃發光。
郭桐嘴角噙笑，冷淡的眼似也滑過一絲暖意。
且恁偎紅倚翠，風流事平生暢。青春都一晌，忍把浮名換了淺斟低唱。
「燕子樓不知燕群依舊否？」
「那真是一段快慰平生的好日子。」林修竹也不無沮歎。
人長大了，追隨而來的是責任義務和背負，一旦名利枷鎖纏身，恁有誰能再回到從前？
「好感人的敘舊場面，你們說夠了嗎？」林倚楓冷冷打斷兩人。
「倚楓，是誰教你說話這般刻薄的？那年的燕子樓會你也有一份哪！」他十分不解。
就那麼幾年光陰，他那原來素淨甜美、善解人意的妹妹一蛻成思想偏激、專走極端的情傷女子，真是世事難料！
「那種無聊事，我早忘光了。大哥，你放明白，今兒個是來尋仇，不是來敘舊的。」
「倚妹，不要執迷不悟好不好？毀了自己、傷了別人，到底誰痛誰快啊？」他也沒了笑容。
「你的意思是非站在他那方不可嘍？」
「倚妹！」他拂袖，兩相為難。
「大哥，沒想到你竟然幫一個外人來欺負我。」
「郭桐不是外人。」他複雜地瞥了眼掀起風暴卻一臉置身事外的郭桐。「他差點成了我的妹婿不是嗎？」
他不說猶可，話聲一落，林倚楓似犯了失心瘋的放聲大笑，狂笑之後，整個人驀然怔怔無語，彷彿掉了魂魄。
好一會兒，她輕慢地說：「情到濃時情轉薄……」她的聲音空洞幽邈，是濃濃的悵惘。
她閉了閉眼，扭頭至一旁，倏然拔腿便跑，似不願讓人看見她臉上再也壓抑不住的奔騰淚痕。
她的身影漸去漸遠，厲聲挾怨的聲音卻清晰傳來。
「郭桐，我不會放過你的，我要你日日活在折磨和悲傷裡，我的痛苦要你加倍領受，別忘了……這是你欠我的！」
「唉！何苦，何苦！」林修竹不由得跳腳。他沒看見郭桐眼中飄浮的悲愴。
「你說說話呀郭桐，把事實真相告訴她。」他旋足面向似無生命、動也不動的郭桐。
「沒有真相，她說的全是事實。」虛虛實實、實實虛虛，如果假象只令一個人受傷，而真相卻會傷及每一顆心，他寧可選擇前者。
「都這節骨眼了，你還抱著這種我為人人的態度，郭桐，你究竟是無知或純情得過了頭？」人生得一知己並不容易，說什麼他也無法眼睜睜看著他生命中最重要的兩個人自相殘殺，繼而鑄成憾事。
「我只求無愧於心。」他淡言。
「郭桐！」林修竹還想再說什麼。
「你放心，我從不作繭自縛，憂愁和悲哀擊不垮我的。」他向他今生唯一的摯友保證。
他卻不放過他。「還說，你全身酒味，怎幾年不見你酒愈喝愈凶，快變成名副其實的酒鬼了。」
雖然被指責，郭桐卻露出一朵不合時宜的微笑。
「酒鬼也沒什麼不好，總比偽君子、假道學強多了。」
他歎息。「你太消沉了，老天爺何其不公平，它到底想把這出悲劇延展到什麼時候才肯罷手？」
郭桐的笑意更濃了。「修竹，你糊塗了，老天爺才是最無辜的那一個，它老是替人承擔人們推卸的責任，可憐的人是它呀！」
他竟好心情的開起玩笑，然後掩嘴輕咳。
「倚楓那一劍傷了你的肺？」林修竹終於正視他的傷口。
「一時之間死不了的。」他還是笑。
「你這傢伙！」不顧他血流如注，林修竹一拳狠狠捶上郭桐的肩胛。
他紮實的一擊又換來他更劇烈的咳嗽。「怎麼？美其名來救我，別說是存心來要我的老命吧！」
林修竹內心錯綜複雜。「你這不死的九命怪貓！你不該回來的。」說是生死之交，有時，他也並不是很明白郭桐的想法，但這並不重要，他擔心的是他的消沉。
一個人意志消沉比拿一把鋼刀架在他的脖子上更傷人，鋼刀還有萬分之一躲避的機會，消沉卻是一點一滴滲進骨子裡，終至不可救藥。
誰有那起死回春的能力將他從憂鬱中挽回？林修竹很想知道。
「別告訴我你也像倚楓一樣是來阻止我到驚虹峒莊的。」他笑容寂落。
林修竹莫名所以的搖頭。「什麼都騙不過你。」他的語氣一下幽遠起來。「你為什麼回來？事情都過了好些年，為什麼不讓它繼續這樣過去？」
「是她要我來的。」他拿出那張菲薄晶亮的帖子。
「銷魂金帖？」是驚虹峒莊的銷魂冷金箋。「難怪倚楓一聽到你入關的消息便跑出來。」
「我明白她不讓我進峒莊的原因。」他慣於孤獨沉默，卻不代表他什麼都不知道。
「站在好友的立場，郭兄，我也勸你不要去。」當醜陋的傷口已經結疤，甚至漸漸不見時，他的出現又會帶來什麼？
「不管你歡不歡迎，我有非去不可的理由。」那一夜，小樓樽前，他曾答應過她，只要她有用得著他的地方，只要一張銷魂金帖，不管他在千里外或天涯水湄，他一定會來。
「我會盡我一切力量阻止你的。」林修竹無限鄭重。
「我的仇人已經夠多了，你何必……」他苦笑。
「就因為我是你唯一的朋友，我更不能讓你去。」他欠他無數條命，即便今生粉身碎骨也還不了，明知山有虎他又怎能眼睜睜任他去送死？
郭桐的目光多了點亮光。「你錯了，正因為你是我唯一的朋友，更應該讓我去。」
「何苦來哉？」
「你知道我不喜歡欠人家東西，尤其是人情債。」錢債易清，情債難還。
「隨便你怎麼說，我會全力以赴，阻止你上驚虹峒莊的。」要拗大家一起來，他也不是省油的燈。
「看來我們非要各憑本事了。」郭桐說得淡然。「在翻臉之前，不如我們先找個地方喝一杯去。」
林修竹不由歎然。
郭桐就是郭桐，就連危機已迫在眉睫，他依舊能夠談笑風生。
「別打歪主意誆我替你付酒錢，你明知道我是正人君子，滴酒不沾、煙花不近身的。」
「好友重逢，就當是幫我洗塵吧！」此刻，郭桐的臉上才顯現出一絲溫暖的人味。
「真說不過你！」他兩手一攤，準備破財消災。
悅來酒鋪。
「客倌，您醒醒，小店要開張做營生了，您改天再趁早。」小二哥打擻精神又要開始一天的忙碌，不料到了店子看見桌上仍趴著昨夜醉倒的老太婆。
一個年紀老得都一腳踏進棺材的老太婆，一晚喝掉他們酒鋪大半的酒，真要有個三長兩短，鬧出人命來可怎麼辦才好。
看她一動也不動的，他的心更跳得慌。
就在他想衝出去喊人時，她呻吟了聲，抬起幾百斤重的頭。「好傢伙！誰允許……你來……吵我的……姥姥我正好睡得很……」她的頭晃呀晃地，險些又要撞到桌面。
店小二無由的驚出一身冷汗。
「祖奶奶，您好回去歇著了。」
「哦，」她用迷濛的眼四處梭巡。「天亮了？」難怪她的脖子又酸又疼。「是該回去了。」她隨手掏出一個金錁子。
「您的賬全付過了。」店小二老實的揮手。
她模糊地想起有個與她對飲的人。「就當賞給你的。」把金錁一放，她醉態可掬的便要走。
小二哥打出娘胎可沒見過出手這般大方的客人，一顆金錁子抵得過他鞠躬盡瘁的大半年跑堂薪餉，他喜形於色，把腰哈成對折的慇勤相送。
聖姥姥不以為意，隨手倒拖著她的枴杖，蹬蹬下摟，揚長而去。
一大早，天色尚昏暗，行人寥落，連呵出口的氣都瞧得一清二楚。
「且樂生前……一杯酒，何須……身後千載名……囉……」許是吸進了清新乾淨的空氣，肺部一被掏空，一陣翻胃倒腸，害她差點將隔夜糧全吐了出來。
「酒量不好，何必跟自己過不去。」一俱龐大駭人的身影阻隔了她的去路。
她抬起頭痛苦的瞄了來人一眼。「丁叔，怎麼你也下山來了？」
「小姐一夜沒回來，可把老奴急壞了。」
「嘿嘿，我又不是三歲孩童，沒人拐得了我的。」她索性把頭抵著胡同的牆，讓冰冷的石塊冷降她七暈八素的腦袋瓜子。
「看你醉成這樣，丁叔背你回去吧！」他面貌長得粗礪，口氣卻是極端溫柔。
「不成，唐門那兔崽子還沒抓到，我怎能回去！」她顛三倒四地往前走去。
「區區唐門，能耐得了我明教如何，就算消息洩漏出去，我們又怕過誰來著！」明教雖敗，可積威仍在，絕不是任何人都能打的落水狗。
「不錯！還是丁叔說得有道理，不如這麼地，咱們明教的教主換你做做看，如何？」一股酒嗝又湧了上來。
「小姐，你這是在折煞老奴。」他誠惶誠恐。
她一陣亂揮手。「丁叔，常言說得好，職業行行，行行有自由，我是真的想換個『頭路』。」是誰規定做教主的人不可以有「職業倦怠」的？現在她就卡在那瓶口上，恨不得有個替死鬼來充數。
丁廚的潤嘴扭成奇怪的形狀。「小姐，茲事體大，切勿戲言。」
他這二小姐不沾酒的時候識大體又明理，可沒料到三杯黃湯下肚，潛藏在她心底深處的小女兒情態便不知不覺的冒出頭。
對一個十幾歲的女孩兒來說，肩負幾萬人的身家性命安全，責任何其重。
整個明教上下，也只有他明白她的苦。
但她從來不說，這回，是仗著酒意吐真言，但他也愛莫能助啊！
除非——
他一向不善打結的腸子突然轉了個彎。
倘若有個人才一流、風華正茂的乘龍快婿來執掌明教正教主之位，不僅能卸下水當當肩頭的重任，二來還能一正教主名位，毋須再讓水當當以假面貌示人。
他猛拍了下大腿，這麼簡單的事他怎地從來沒想過？再說水當當也到該出閣花嫁的年紀了。
「小姐，這事咱們回去再慢慢合計，老奴想到一個天衣無縫的好辦法。」他興致勃勃。
「我頭痛，你說啥？」她捏著此刻猶如龍虎鬥的頭，該死的宿醉，醉起來要人命！
「小姐，老奴僭越了。」看來，目前是有理說不清了，苦頭陀也不打算再廢話，此時晨光初曦，路上行人多了起來，好歹他是個男人，跟聖姥姥裝扮的水當當在大街拉扯實在不雅，他要速戰速決。
他去拉水噹噹的手。
「不要，不要！」她難得有使潑的機會，不淋漓盡致發揮一下怎可以。
在秋風瑟瑟的街頭，一個白髮蒼蒼的老太婆當街耍賴，說有多難看就有多難看，在外人眼裡更是不倫不類。
許多人都將不以為然的眼光射向苦頭陀，想當然爾——一個男人，一個女人，肯定是男人欺負女人嘍，可人人見他高大威猛，又一身化外打扮，誰也沒膽去問一問，更重要的是——不值得。
試問一個身材如巨人，又長髮披肩、熊腰虎背，大眼闊嘴朝天鼻，渾身掛滿鐵鏈的人物，普通小老百姓惹得起嗎？而且，就算要英雄救美——那老婆子離「美人」的距離也未免太遠了些。
「小姐……」他還想再說些什麼。
「放開你的手。」一聲警語，不即不離的自他身後三尺處響起。
「你是誰？」丁廚發自本能的護主，攫住水噹噹的手更是不放。
一張清癯、面帶倦容的臉慢慢移進。
林修竹亦步亦趨的跟著。
他實在想不通，人發明車馬轎，就是為了方便人的雙腿，可偏偏郭桐喜歡走路，逼得他只好捨車馬陪君子。
走呀走的，好不容易進了城，郭桐卻朝這裡而來。
「郭兄，你該不會想管這檔閒事吧？」
他雖不是見死不救的人，可這組合未免怪異，為了保護郭桐，他不得不慎防。
「有何不可？」是他的雙腿首先背叛他的思緒，一瞧見那老婆婆，他便不由自主的往這裡走來，毫無理由的。
「你愛管事的毛病還是沒改。」這次換他走得飛快才能趕上郭桐的步伐。
郭桐不答，因為他們已來到丁廚和水噹噹的跟前了。