打從一進這間客棧，賀斐意的目光就被眼前那個埋頭苦幹，正在努力用嘴撕開雞腿肉的女子給吸引走了。那女子仍喀吱咯吱地大嚼出聲，顯然並不介意自己的行為有多麼令人側目！
「一個姑娘家怎會如此粗俗？」賀斐意皺起眉頭，隨即惡作劇地蹭蹭身旁的朋友，示意他朝那吃東西的女子望去，幾個少年公子輕浮地瞟著女子的吃相笑起來。
由於那女子垂著頭，吃得很專心，濃密的劉海垂下來像張大簾，幾乎蓋去她的鼻樑。他們無法將她的臉看清楚；不過，就憑這吃相，已足以讓賀斐意想像出那嚼動大啖的嘴，應該是能吃四方的那一型。
有意思！他見過不少美女，宮裡的柔，妓院的騷，官家的淑，還有不少正經八百的大家閨秀，至於醜女人……嘿！或者這個可以讓他開開眼界。
曉恩知道有人在看她，但並不以為意。老天！兩天沒沾肉氣，她可餓慘了！那呆子老吃些硬得可以啃斷牙齒的乾糧，要不是曾經看到他吞下去，她一定以為他故意整自己。進城之後，她溜到城外一條淺淺小溪，痛快地洗去兩天以來沾了滿臉、滿身的塵埃，換上乾淨的衣服，這才想到要找東西填填肚子。
喔！好吃，真是太好吃了！在山上吃了十六年的土雞，怎麼從來不知道這向原來是這樣鮮美？要是……
幾聲尖銳輕佻的笑聲徐徐移到她坐的桌子邊，打斷她讚美手上那截只餘腿骨的雞腿。
「我說這城裡養了條母狗，你們還不信是嗎？」
★ ★ ★
一陣哄笑聲哇哈哈地響起，曉恩連眼皮子都懶得抬，沒興趣理這種嘴巴犯賤的人。在卜山，她見多了，但可從來沒有人敢對她這麼說；要是她忙完這根雞骨頭後，這些人還賴著不走，那他們就死定了！她非整死他們不可！
「喲！好大的面子，居然見了我賀家都不抬頭？」那個聲音還在尖叫。
松吟一跨進客棧，不禁大歎冤家路窄，他居然碰見了此生最最不願意碰上的賀家人。
賀斐意，這個曾經是他的小舅子，竟然跟他那堆狐群狗黨跑到這兒來，還調戲良家婦女，真是目無王法！
斐貞，松吟心底喚著亡妻的名字，想著他曾在病榻前答應過要遵守的誓言。唉！斐貞哪斐貞，如果你還活著，會希望我怎麼面對你弟弟？
「賀斐意，你別在這兒鬧事！」松吟倚在門口，見他越鬧越過分，眼看那位姑娘就要吃大虧，松吟忍不下這口氣，冷言出聲喚他。
賀斐意惱怒地自那女子的頭頂轉過視線，怒視這個膽敢直呼他名諱的傢伙。一見蕭松吟的臉，賀斐意先是一怔，接著錯愕地笑了。
「我道是誰呢？原來是我那無緣的姐夫，蕭大學士。」他裝模作樣地對蕭松吟打躬作揖。
「如果你還當我是你姐夫，就聽我一句勸。回家好好唸書，別在這兒惹事生非！」
賀斐意冷眼覷了他半晌，暴出大笑：「姓蕭的，你真以為你是我姐夫呀？放屁！我賀家沒你這門親戚，你要識相點兒，就趁早滾回去抱你老婆的墳頭取暖吧！少在這兒礙老子的事！」
聽到對方用這麼輕蔑的語氣提到亡故的妻子，蕭松吟藏在袖裡的拳頭緩緩捏緊。「賀斐意，把口氣放尊重些！斐貞是你的姊姊。」
「我沒那種姊姊！」賀斐意冷酷地截斷他的話。「她放著皇親國戚不攀，去跟了你這個自命清高的酸儒生，到頭來還病死自己，這一切都是她自找的，活該！死得好！姓蕭的，賀家沒把你碎屍萬段已是仁至義盡，你最好滾得遠遠的，少在我面前出現！」
「你……」蕭松吟的眼珠暴突，憤怒沉重的呼吸竄流在四周死寂的氣息裡。他想對賀斐意那張白淨淨的俊臉揮出一拳，如果他能打掉這個人的話，打掉這個人的笑，老天！他說不定會大笑；而斐貞如果地下有知，她會諒解的，可是他不能！
他答應過斐貞，永遠不再過問官場上的事，再也不追究賀家究竟做了多少壞事；但小人賀斐意卻沒顧念這麼多，他全力一拳搗向松吟，滿意地看著蕭松吟重心不穩，踉踉蹌蹌地跌出去。
感覺麻煩移走了，曉恩還是沒抬頭，正待要好好專心地對付那根雞骨頭，卻聽到四周的客人都移開了凳子，紛紛衝向門口，一陣亂七八糟的聲音，又聽到女人尖銳的驚叫，曉恩終於皺起眉頭，「喀啦」一聲，把手上骨頭咬成兩截。
很煩！這些城裡人，沒事非得乒乒乓乓的嗎？卜山比起這裡來可文明多了，只要老爹吼一聲，那可是萬籟俱寂，比什麼刀光劍影、鬼符神咒還有效！
是那個呆子！居然是那個呆子？曉恩抬起頭便傻住了。老天！她跟這書獃子還真是有緣，分開不到幾個時辰，竟然又在這兒撞見了！
「還不動手？」賀斐意吼著他身後那群跟班。
看到蕭松吟再度被一拳打飛出去，碩大的身子還連連撞翻了好幾張凳子，曉恩急忙掩住臉，不敢想像他現在的模樣。
見鬼了！這麼高的個兒，卻只有挨揍的份兒？唉！曉恩攏緊細眉，覺得他的慘狀令自己丟臉！
再看看蜂擁而上揍他的人，個個都是穿著綾羅綢緞的少年公子；其中一個，靠著櫃檯，銳聲銳氣地使喚著眾人，聲音和長像一個樣兒地小家子氣，她認出聲音，是那個想調戲她的傢伙。
客棧裡的人都跑光了，除了一班拚命揍人的公子哥兒們，還有躲在櫃檯後面發抖的店家，只餘下曉恩坐在賀斐意身後瞧。她越看越難過，這些人有病嗎？又不是什麼深仇大恨，照這麼打法，會出人命的。
老爹是混江湖的，做女兒的少說也懂點兒規矩，出門在外，最忌諱的就是多管閒事；可是……唉！怎麼說這姓蕭的呆子對她都有恩哪。曉恩、曉恩，她的名字可不是白叫的，而且她還白白收了人家一袋銀子呢！好歹都得出點兒力才對得起他啊！
那些揮著拳頭的少年中，有一名似乎想討好賀斐意，提起腳欲朝蕭松吟鼠蹊部踩下去，卻沒料到會被人一巴掌拍得朝前趴倒在地，撫著白嫩嫩的一張臉，他殺豬似地悲嚎起來。曉恩站在客棧中央大顯雌威，沒兩下子，那些少年全仰躺在地呼爹喊娘。
那倚在櫃檯的賀斐意作夢也沒想到，撇開那難看的吃相，這名少女竟有張清麗絕塵的臉！他急忙拍掉袖口剛剛在櫃檯上不小心沾上的灰屑，斯文有禮地對她躬身作揖。「姑娘好身手，在下賀斐意，這廂有禮了。」
話還沒說完呢！賀斐意覺得身體往前一僕，而後忽然上了天，一陣椎心刺骨的痛楚從後背整個蔓延開來，睜開眼看，一對機靈的眼睛在他眼前如星星似地亂飛。
「以多欺少，還算是個男人嗎？」曉恩板著一張臉，冷言冷語地數落賀斐意的罪狀。
蕭松吟一直伏著身子，任由痛苦點點飛濺到身上，他咬牙想著自己曾發下的誓願。這些痛楚根本不算什麼，他只是替斐貞悲傷，同胞弟弟居然冷血至此。當拳頭不再落下，他勉力睜開青腫的眼睛，卻看見一個不過十五、六歲的小姑娘，背對著他在跟賀斐意說話。
唉！原來這姑娘足以自保，早知道他就不用趟這渾水了，松吟歎自已老改不掉想做善事，卻變成糗事的壞習慣。
當那個女孩轉過身，松吟想要跟她道謝的話卻再也說不出口。那一瞬間他驚愕得忘了抱住還在發疼的肚子，這實在……這實在……這女孩竟然跟……小小生得同個模樣！
曉恩扶起高自己許多的松吟後，轉向賀斐意那班人，冷冰冰地說：「全部都給我跪下！」
那少年哥兒們全哭喪著臉，看著仍仰躺在地上起不了身的頭頭兒，膽怯地一個挨著一個跪下來。
賀斐意的膽子像被抽掉了，加上身上的痛楚，方纔的不可一世已全不見了。他惡狠狠地捶了旁邊的跟班一拳，又怯懦地指指曉恩，那跟班只好垮著嘴角，畏畏縮縮地問：「你……姑娘到底是誰？」
曉恩沒理會他，拿著手絹小心仔細地替呆愕不已的松吟擦去臉上的血跡。
「姑娘到底……」賀斐意還不死心。
曉恩眼眸一轉，抬頭用懶洋洋的聲調說：「我是個聾子，沒有聽到。」
被人當成孩子般照顧，讓松吟驚黨失態；況且，他還未從這女子的身份中醒悟過來。他慌亂地接下手絹，忙道：「不勞……呃！姑娘……你……」他嚥了嚥口水，好像還不肯相信在眼前的小小真是個女人。「你是……你是……小小……但你是……女的？」他的五官像是被強烈絞扭著，隔了許久才把話說完。
「什麼你呀我的？」曉恩搖搖頭，她可不打算再裝下去。「我不是小小，也不是什麼大大，我——是——女——人，呆子！」她輕拍他腦袋一下，隨即坐上長板凳，托著下巴對他燦爛一笑。
彷彿有道和煦的陽光朝松吟灑下，他整個人都給那笑容攫走了。在這當兒，發現事實真相的震驚，更撼動了他！
真的是女人？小小是女人？頭上挨的那一下雖輕，但比起賀斐意揚在肚子上的那拳更具威力，松吟被打醒過來，整個人近乎要崩潰了。
沒錯，兩天來跟在他身邊的男孩小小，他講話就是這個樣子，沒大沒小地喊他呆子，說話時也不安分，沒緣沒放就愛在他身上動手動腳地拍拍打打。
一個沒留神，他被嚥下的口水給嗆得大咳，咳得連眼淚都掉下來，完蛋了。他淚眼汪汪地想：這麼說來，他……他竟和一個姑娘在荒郊野地獨處了兩天！說出來有誰會相信？堂堂蕭翰林這下子跳到黃河也……不！黃河污濁得很，該說跳到長江也洗不清了。
曉恩忙著閃避突來的一陣飛沫，同情地看著他一直有的溫文儒雅在剎那間消失無蹤。果然是念八股的，她點點頭，決定把結論歸諸於此。真慘！書念這麼多有啥子用？沒事大驚小怪，她不過才對他笑了笑，手也沒伸出去搔他、戳他，竟然咳成這模樣？真的有病！
不管他了，她轉回頭，凝視著那群少年，想著該如何處置他們。
★ ★ ★
空氣中凝結著一股窒人的氣氛，四周靜悄悄的，賀斐意那幫人嚇得汗水淋漓直下。那陌生女孩忽然露出的笑容透出幾分詭異，令他們個個惶惶不安。
逕自掩上客棧的門之後，曉恩探身開口跟躲在櫃檯後的夥計要了紙筆，然後又坐回長凳上。
只見曉恩利落地上硯，磨墨，沾筆，攤紙，連經過一陣大嗆、大咳之後的松吟，也對她的行為覺得好奇。
「喂！你們過來！」她翹起二郎腿，揚揚下巴，笑嘻嘻地說：「姑娘我生平沒別的嗜好，就愛聽《道德經》，如果誰能給我來個這麼兩段兒，本姑娘就放了他！」
他們睜著眼，嘴巴張得大大的，面面相覷，全給她這莫名其妙的要求弄傻了。
「到底會不會嘛？」她拉長臉。
「不……不會……」其中一個人顫抖著嘴唇先開口。
「哦？」曉恩垮下笑臉。喔！慘了，怎麼會碰到一堆草包？要不是她老背不全那五千多個字，才不必求這些白癡呢！
「姑奶奶，您別生氣！這個姓蕭的……不，這位蕭大爺飽讀詩書，小的相信他對姑娘一定有所幫助！」語鋒一轉，原來那個揮拳揍人的公子凶狠全不見了，被曉恩賞了個大鍋貼後，連媚得像條哈巴狗。
「對！對！對！」賀斐意率先附和，討好地對曉恩諂笑。「這傢伙幹過『翰林學士』，文采過人，他一定知道，一定知道！」
「我准你說話了嗎？欠揍是不是？」曉恩劈頭大罵，吼得賀斐意忙低下頭。
一轉臉，她的眼眉捎上歡喜，口氣也因為有事相求而化得跟水一樣軟。
「你真的會？」她笑吟吟地，心裡直歎自己太笨。沒見過世面就是這樣，她哪裡知道這個一路愛說教的囉嗦男人居然還當過官？
那張臉笑起來真是纖塵不染，蕭松吟幾乎看呆了。那兩天在路上……他真瞎了眼，居然……唉！他忍不住臉紅了。
他咕噥自己的無能，好不容易才把神智剛剛從她的笑容裡收回來，現在她又對自己來這麼一下，古人所謂「一笑傾城」想必也不過如此吧！
人家還在等他回話呢，他卻徑在胡思亂想。松吟斂回心神，慌張地猛點頭。
曉恩不明所以，露出一排皓齒笑得更燦美了。
「太棒了！這會兒就算被抓回去，也不怕交不了差了。」曉恩把數百張筆墨橫飛的手抄稿小心地吹乾並折好，很珍惜地收進包袱裡。
把蕭松吟默出的《道德經》連連抄寫完三百遍後，差不多是已近黃昏了。賀斐意那班人早被折騰得手腳發軟，特赦令下，他們飛也似地逃出了客棧。
掌櫃的呼出一口大氣，頻頻拭去額上汗水。
任誰都沒想到，堂堂幾個權貴子弟，居然會栽在一個乳臭未乾的黃毛丫頭手上。
松吟望著喜孜孜的曉恩，對這位姑娘的奇異舉動甚是不解。
「你可以走啦！還柞在這兒做啥？」她笑著問松吟，將包袱往背上一扔，像想起什麼，又對松吟展顏一笑。「咱們還真是有緣呢！剛才我救了你一次，可要記得還我喲！」她暖呼呼地報以一笑。
松吟發現自己很難自她那甜蜜可人的笑顏中抽離視線，兩眼還直凝著瞧她。
「啊！不行，不行，你幫我把經書默出來，這點要算進去。咱們扯平，扯平！」她大叫起來。
「沒……沒關係的，呃……小小……不，姑娘，事出突然，在下全給弄糊塗了。那日攔住在下車子的兩位大爺，所尋的姑娘是否就……是否就是……」松吟突地回過神來，忙問。
「就是我。」她沒否認，把話接了。
松吟發出介於驚嚇和噴氣之間的聲音，原來他所抱存的一點兒殘餘希望就此落空。
唉！他完了，他真的完了！人家還是個清清白白的閨女，這下他非負責不可！
在他們士大夫的觀念裡，沒有任何一件事比節操來得重要。這女孩天真無邪，哪知他的忡仲憂心；但他又無法解釋，這男人、女人的……唉，一團亂！
「你……不應該這樣……」他像是給誰捏住了喉嚨，發聲困難。「姑……姑娘家名……名節最……最重要，你實……實在不應該隨便……隨便上我……」
「上你？」
「不是上我，是上我的車！」松吟大聲地叫出來，不解她的語氣怎能如此正經，卻又隱含曖昧地想誤導他？
早在他結結巴巴表述「……」的時候，曉恩便皺起了眉頭，跟這呆子跟了兩天，也從沒見他這麼難伺候過。「那請問閣下，你說該怎麼辦呢？咱們做都做了。」她說了兩句之後，臉色也變得不高興。
什麼叫「做都做了」？松吟急得臉色通紅，他心虛地左顧右盼。櫃檯上的店夥計拿著餐盤半遮臉，撐著下顎居然聽得津津有味，見他轉頭望來，竟曖昧地對他投以一笑。
「公子，你要負責喔！小的不會說出去的。」店夥計還頗義氣地說。
「是啊！這小姑娘人很好，我願意幫你們的忙！」那掌櫃的感激曉恩為他的店免卻了一場災難，也很熱情地拍胸脯保證。
老天爺！這是什麼跟什麼啊？他扛不起這個罪名！
松吟對他們不滿地揮揮袖，燒紅著臉，低聲想點醒曉恩：「我……姑娘，在下不是那個意思，你……」
「你到底想說什麼？那天晚上我吵了你嗎？那你應該之前就跟我說，何必到了這會兒才跟我翻舊帳？」曉恩不明白對方幹嘛這麼彆扭？仍是一臉的理直氣壯，依舊大聲地質問他。
「在下……在下……」她能不能不要這麼大聲？天啊！這可是她的名節，又不是他的，松吟懊惱地想。
「停！」她手叉著腰，不高興地朝他跨進一步。願老天爺賜給她足夠的耐性，真受夠了這些讀書人；還好侯老爹不是這個樣兒，要不然沒被阿爹吼死，也給她踹下山去了。
曉恩存心逗他，這位姓蕭的越退後，她就越往他身子逼進，直到自己與他僅僅一指之遙。
松吟發誓，如果這姑娘再逼進一步，他會翻身跳上桌子。好大膽的行徑！但看到自己的窘狀，他也不禁搖頭苦笑，虧他還曾進出宮裡不下數十次，就是面對那朝中大臣皆聞風喪膽的王公公也沒這般窩囊過，沒想到這回卻栽在……
「姑……姑娘，在下……」他說起話來還是結結巴巴地。
曉恩將手掌平貼在自己的頭頂上，朝蕭松吟的脖子滑過去，接著又比一比蕭松吟。她極盡誇張地歎了口氣：「唉！我只長到你這裡耶，不要在下、在下的喊了，存心侮辱人家比你矮是嗎？」
「在……在下不是，呃……」見她豎起眉毛，松吟急忙改口：「小生絕無此意，姑娘言重了。」
又是一陣跺腳兼咒罵，曉恩簡直被這個不知變通的笨蛋氣死了。
「說呀！」曉恩不耐煩地叩著桌子，見她的貼身手絹被他的手捏得死緊，她不客氣地抽回來，轉身就往外走去，邊走還邊咕噥：「難怪侯老爹說，天底下的讀書人到頭來都把書念到糞坑裡去了，講話臭兮兮地，噁心！」
生平第一次，松吟被罵得愣在當場。他摸摸臉，想著方才經歷的，可能只是一場怪夢；但是，看到那女孩白著臉又衝進來，他自我安慰的想法完全被粉碎。直到她沒頭沒腦地扯住他亂搖，他才如夢初醒，恢復了神智。
「喂！呆子，你沒忘記我才救了你吧？做人要知恩圖報，要不然就無異於禽獸了。我救你可是流血、流汗，比不上你動動嘴皮子背《道德經》，所以你還是欠我，你懂了嗎？我說得很有道理對不對？」曉恩慌張地大喊，靈活的大眼直瞄著外頭。
老天爺！她早該想到的，小哥絕不是會輕易死心的那種人，要不是她在巷口先探了探頭，看到「追風」那匹馬，壓根兒忘了還有這號人物在等著把她抓回去！
她忽然貼得這麼近，松吟腦子早昏沉了一半，嘴裡姑娘、姑娘地囁嚅半晌，卻喊不出口。看在老天的分上，原諒他這一次！那張未施脂粉的臉蛋簡直毫無暇疵；松吟心裡念著鎮定、鎮定，眼睛卻被鎖在那光采流動的翦翦秋水中，不可自拔。
曉恩見他那副心不在焉的模樣，氣得在原地猛跺腳。「喂！呆子，你到底有沒有聽到我講話？」她提起身子，靠在松吟耳畔，學她父親聞名江湖的吼聲大喊。
「聽……聽到了，姑娘有難，在下……呃……小生怎能見死……」喔！斐貞吾妻，汝若地下有知，定要原諒為夫腦海中的下流念頭。蕭松吟踉蹌地退了幾步，連連搖手要曉恩別再靠過來。
那對黑白分明的眼睛還傻傻地望著她呢！曉恩氣憤得重重揮去一掌，總算打醒了這呆子。
「姑娘要在下……呃……要我怎麼著？」蕭松吟訕笑。
她狠狠地拍了他肩頭一下，截斷他嘴裡嘟囔的一些廢話：「閉嘴！你知道我的名字嗎？喔！我怎麼這麼白癡？」她大力拍一下額頭，氣急敗壞地咒念：「我不說你當然不知道。書生，你給我聽好，我叫曉恩，不是小小，是曉恩，知恩圖報的那個曉恩。我現在說了你應當明白我的意思，就是要你『曉恩圖報』！」然後她一回頭，瞪著忽然假裝開始忙碌不已的掌櫃和夥計，甜蜜蜜地—笑：「喂！掌櫃的，一會兒要有人問起來，你知道怎麼做嗎？」
「小的什麼都不知道！小的什麼都不知道！」那掌櫃白了臉，捋袖遮著眼，迅速地縮到櫃子底下去。
曉恩有如驚弓之鳥，早拉著蕭松吟衝進後院的廂房。
★ ★ ★
小韜兩眼直瞪著前方，這口把恩恩帶回山寨反成了一件苦差事。早知道在山寨下就該擰住她們倆的耳朵，要不就應該連捆帶綁地把她們一路踢回山去。他真錯估了恩恩，這丫頭一拗起來，比他想像中的還厲害！這會兒讓她這麼一跑，竟讓這小妮子給鑽出了中州地界。
至少他確定現在她人已不在中州，要不然傾卜家山的力量，是不會找不著的。
都已經過了兩天，卻沒任何消息，他連她是死、是活都不知道！一路追到這座城鎮，熙熙攘攘的全是黑壓壓的人頭，該死！要他怎麼找？
要不是在東門口撞上幾個穿得人模人樣，卻像猴子般吱吱呀呀地，連話都說不全的軟貨色，他是連個譜都沒有；但可以確定的是，那個逼他們抄抄寫寫的女孩一定是曉恩。
想像著曉恩那副逼人寫字的樣子，小韜不禁要大笑出聲；但立刻便收斂住，嚴厲地想著如果逮到那妮子，他一定會把她吊起來狠狠抽一頓鞭子。
她真的把他逼火了！
他冷著臉高高地坐在馬背上看著眼前匆忙疾走的人群，身下的「追風』顯然不習慣處在這種人聲鼎沸的熱鬧中，費了他好一番功夫才制住它的亂踢、亂嘶。
可惡！他無意識地喃喃詛咒一聲，下馬將「追風」牽至巷內，四處打量，看到那間掩著門的客棧，他再也掩不住得意地笑了。
那些軟腳貨說的客棧應該就是這了！哪有店家在傍晚時還關著門？恩恩，看你這回能往哪跑？
★ ★ ★
房門被他猛然推開時，他看見一名斯文俊秀的書生正掙扎著從床上坐起來，披著藏青色的大衫，一手還拈著乾淨白布掩著下巴。
蕭松吟對小韜的闖入表現得很驚異，卻沒說什麼，只對小韜拱拱手，發紅著臉，啞著聲音說：「這位兄台，不知有何貴幹？」
小韜掃過房間任何可以藏人的地方，連瞄都沒瞄他一眼，陰沉的臉色足以嚇跑妖魔鬼怪。該死！這是最後一間房子，竟還是找不到曉恩。難道她練就了奇門適甲，整個人憑空消失？
「兄台不發一語闖入房間，似乎與禮數不合。」松吟微慍，眉宇淡淡起了怒意，語氣上卻因為心虛而打了折扣。
會在這裡嗎？曉恩不像浣丫頭，她應該不會跟書生在一起的。小韜想著，轉頭注視這溫文男子半晌，才抱拳示禮。
「恕在下失禮，剛才我聽聞一名女子在此滋擾生事，在下是來帶她回去的。」
「女……女子？」書生挑挑眉，發紅的臉立時彆扭起來，想挪動身子，但立刻又停住。
注視著這書生怪異的表情，他想起侯老爹從來對讀書人一直有的評價，他皺起眉頭。果然是假惺惺！表面上道貌岸然，骨子裡卻是另一回事！小韜不屑地想。
講話呀！笨蛋！曉恩貼著書生寬寬的背，心臟噗咚噗咚地跳，見他還不吭聲，忍不住提手在他腰側擰了一下。
「找到這兒來？」松吟原本紅通通的臉因她那下輕擰，脹得更紅了。他不安的扭動身子，想甩去背後那只柔軟的小手；怎奈卻徒勞無功，只好強裝憤怒。他重重地咳了咳，顯現出被侮辱了的神情。
「兄台太過分了，想我輩讀書人最重清譽，怎會在屋內窩藏女人？」
有就有，沒有就沒有。干清譽什麼屁事？小韜搖搖頭，弄不懂這些啃書的傢伙，他進過學堂，也跟侯老爹問過道理，卻也沒這人這般囉哩囉嗦
清譽？哼！要清譽當和尚去算了，小韜可沒耐心再等一些會令他起雞皮疙瘩的廢話出現，挎著眉頭，早早拉上門走了。
過了好一會兒。
「曉……曉恩姑娘，你可以出來了。」松吟轉手將濕布往臉上貼去，大大地喘了口氣。
曉恩從寬寬的背後探出頭來，也學他大大地呼了一口氣。
「謝謝你，呆子！」她笑得燦爛，輕靈地跳下床。
她等著「追風」的馬蹄聲響起，然後就可以安心地離開了；然而左等古等，卻遲遲等不到馬蹄奔跑的踢蹋聲。可惡！怎麼還不走哇？曉恩焦急地縮在門邊豎著耳朵聽。
「討厭啦！」她氣惱地跺跺腳，重重地坐回床上，一面磨牙，一面猛扯被子。
「小哥定算準了我還在這裡，所以才不肯離開！唉！真氣死人，氣死人了！」
早在她回到床上前，松吟便已遠遠地避開，到現在他的心跳還有如打鼓。這個女孩在一日之內給他太多震撼，真是令他難以消受。
「喂！呆子，你別杵在那兒啥都不做，幫忙想想辦法嘛！」她抱胸往牆邊一靠，氣咻咻地抱怨。
「那位兄台為何要追趕姑娘？」他想起方纔那高瘦男子冰冷陰鬱的臉，又看看秀眉聚成一團的曉恩，才想起來，這一男一女的五官雖然沒有相似的地方，但皺起眉頭來的神態還真是十分地酷似！
「還不是要把我帶走！」曉恩迭聲歎息，整個人朝後仰躺去，捏著幃幔上的穗子直抖，輕柔薄紗帳給她這一弄，軟軟地飄起來。「我老實說好了，我爹賭輸了錢，見我有三分姿色就想把我賣到放院。剛才那個男人就是妓院請來的打手，想把我抓回去接客；還有你前兩天見到的那兩個也是。哼！本姑娘才不依呢！想逮我，做他的清秋大夢去！」
蕭松吟心中頓時五味雜陳，胸口先是一陣難受，而後又放鬆，他從沒碰見過這麼「勇敢」的女人，竟敢和世俗禮教對抗？可是話從她口中一出，加上那副理直氣壯的神情，又彷彿成了天經地義。
他很想相信她，可是從她一出現，她的言行舉止就處處透露著怪異。活了三十年，蕭松吟並沒有多少和女人相處的經驗，唯一可談的女人就是死去的妻子。斐貞就像男人理想妻子的版本，端莊賢淑，文靜乖巧，從沒讓他操心；而眼前的女孩則是截然不同的典型，她全身上下沒一根馴服的骨頭，一如她驚世駭俗的言論。
等等！松吟憶起方纔那名男子，以他閱人無數的經驗，怎麼看他都不像是普通護院的打手。那男子雖看來冷漠難以親近，但五官仍不失英俊，有股做人的氣勢，說來應該是個領導人物才是，而不是她口中的泛泛之輩。
松吟想起她方纔的喃喃細語，雖不知她的話是真？是假？他仍可以確定，這女孩跟方纔的男子一定有關係。他相信這女孩的確是為某種原因而逃，但絕對不是被「賣」到那種風月場所。要真是這樣，以她下午對付賀家的身手，那妓院大概不出半年就該關門了。
「他看起來氣宇不凡，和姑娘很配的。」松吟的眼神變得嚴厲，他一直自認自己的脾氣很不錯，自製的功夫也高人一等，他可以原諒她無禮的叱罵，還有她孩子般令他困擾的舉動；但是，他可不喜歡一再地被別人當成猴子耍！這女孩如果以為她很悍，那一定是因為沒領教過他的手段。
「什麼意思？」曉恩在他注視下顯得有些心虛，她暗地捏捏手心。奇怪？怎麼出汗了，她向來沒這孬習慣。「喂！你把話給我說清楚！」她加大音量，忽視自己的不安，不客氣地頂回去。
這書生是吃錯什麼藥了？怎麼變了個樣子？還挺唬人的。
「意思是我不喜歡被人耍著玩！曉恩姑娘，從一開始，你就沒說真話，你溜上我馬車的事，我可以不追究，算我眼鈍，看不出你原來……原來是個女兒家；但是現在，你如果希望我幫你，就應該把話放明白講！那男人如果只是個打手，你不會稱他小哥。」
一聽他這麼說，曉恩頓時垂頭喪氣。
「他是我青梅竹馬的玩伴，要把我追回去成親的。」她脹紅著臉，氣嘟嘟的，不知是針對蕭松吟的逼問，還是怪自己大嘴巴地洩底了。
原來如此！松吟點點頭，自己的推測果真沒錯，「逃婚」這事比較像她會做的；但他怎麼也笑不出來，好像被人拿了塊布塞進嘴裡。「那就跟他回去吧！你也到了該嫁人的年紀。」
「嘖！」曉恩嗤之以鼻。「這是別人說的，我可不這麼想。呆子，你既然念過老莊，就該明白順應自然最要緊。小韜哥人是不錯，我也喜歡他，但是做夫婦真的不行！」曉恩瞄瞄書生，覺得這人既呆又迂，決定昧著良心扯些謊，騙騙他的惻隱之心。才想罷，馬上掩起袖子，一手猛掐眼皮，換上一張滿是委屈受創的臉。
松吟臉上又出現那種怪異的表情，尤其聽到曉恩說到「也喜歡」這三個字，甚至還皺起眉頭。
「你知道嗎？小韜哥要發狠起來，他可以三天不吭一句，就是憋也把人給憋死了；而且，這樁親事簡直就像是在為我爹還人情債，我怎麼想，怎麼都不甘心。人家在房裡哭了三天三夜，他們卻在前頭揀東揀西地挑賀禮，我的貼身丫環浣浣見我把眼睛哭腫得像核桃，她索性心一橫，出嫁那天替我披了嫁衣，我才有法子跑出來。那天在路上，見了你的車子，人家……唉！別的不說，那一晚……那一晚我跳上一個陌生男子的馬車，你想……你想就算我回去，小哥還會相信我的清白嗎？」
這回她變得精明了，猛掐著他的弱點不放手。
見蕭松吟越來越不自在，她暗地再戳戳眼皮，這一戳果真痛得她淚水直流；不僅如此，曉恩還故意將濕了一片的袖面朝他翻去，又吸吸鼻子，越發哀痛地捶胸頓足大哭一番。
看她一副淚人兒模樣，真是天見猶憐，他前一刻的嚴厲全失蹤了，一見她冒出淚水，松吟著實發慌。他的確閱人無數，但是閱的可都是「男人」，再說，也沒有一個「女人」像她這個樣。
都是他的錯，如果那天臨走前檢查一下車子，就不會發生這種事了！要不，他再狠心一點兒，當夜就把她趕下車；或者不要自以為是地認為在幫助一個陌生人，這件麻煩事全都不會扯上他！
看她的樣子雖是頑皮了些，但好歹也是個清清白白的閨女呀！在自己車上瞇了一宿，又跟了自己兩、三天，這責任還是非由他來扛不可。
女人哪……他收起懷疑，輕輕歎了口氣，就姑且再相信這一次吧！看她都急哭了，那模樣倒也不像在騙人，他轉變態度，好言好語地勸哄著曉恩。
★ ★ ★
才不過一刻鐘，兩人的情勢迅速逆轉。
這讀書人果真是呆！曉恩心底得意地竊笑著：她運氣太好了！碰上個迂腐的書獃子，再加上這人心肝軟不喀嘰的。唉！要不是那些軟骨頭說出來，打死她都不信這男人當過官。
「你幫幫我吧！事已至此，而且我一個姑娘家也出門好幾天了，如果被抓回去，只怕我爹會逼我自盡以表清白！嗚……嗚……」她又捧起袖子，掐掐另一隻眼皮。
「姑娘切莫傷心，所謂『清者自清』，在下願替姑娘出頭，與你父親將事情原委說明，那位兄台應該不是不講理之人，在下這就幫姑娘說情去。」
原以為自己的方法奏效了，他這麼講，擺明就是不幫她了。要真讓他跟阿爹說去，嘖！只怕還沒上山，他的小命就給人剁去了一半兒，還說什麼說？她氣得跳起來，狠狠地指著他破口大罵：「說！那要說到什麼時候？」曉恩簡直拿這笨驢沒辦法，活該他被白揍一頓。她想不透怎麼會有人事事都要講仁義，說道理？在這個弱肉強食的世間，他能活得這麼長還真是奇跡！看來，他不是皮太厚，就是運氣太好了！「我告訴你喔，你不能回頭了！你現在可是幫兇，小韜哥見過你的模樣，他如果知道你幫我躲過他，肯定不會放過你的啦！」
松吟不理她的廢話，他主意一拿定，急忙起身至床邊把外衣披上；但接著下來所發生的事情卻讓他驚愕得忘了有所反應。
東面木窗被推開了一半，小韜那張俊臉立時出現在窗口。曉恩猛地一嚇，急急背過身，沒想卻撞上一直在她身後的松吟。他一個沒站穩，整個人朝床上栽去，曉恩沒有細想，急忙伸手去勾他，卻被松吟的重量帶得兩人同時往床上一倒。
來不及了，小韜只見眼前一對男女相摟著，迫不及待地往床上跳去，其中一人竟是恩恩！恩恩？他從小阿護到大的恩恩？沒人敢碰敢摸一下的恩恩？
天殺的，他腦海閃過千萬句罵人的粗話，他非宰了這個重視「清譽」的書生不可！膽敢欺騙他在先，又佔恩恩便宜在後。
「恩恩！」小韜聲到人到，挾著怒火推開窗子要躍起來。
曉恩的動作比他還快一步，她拉起松吟，閃身往廂房外的另一扇門鑽去，千鈞一髮之際，她又溜掉了。