紫蘇跟袁逵-報備後，開始延長上班時間，袁逵-幾乎每天都在公司待到快十點，正好過來接紫蘇下班。
晚餐時間一過，多是上班族的客人，因為隔日還得工作都待不晚，所以沒有想像中的忙碌。平日在家，紫蘇都陪袁逵-挨到十一、二點，直到他趕人才上床睡覺，因此對這樣的工作時間並不覺得累。徐姐也趁紫蘇在的難得機會，每天早早回家當「閒」妻。
一晃眼，接近打烊時間，店內開始收拾整理，這時，進來了一位客人！
「先生，對不起，我們快打烊了。」離門最近的工讀生說。
「我來找人。」
那人看店內一周，找到了目標，他朝紫蘇笑：「不記得我了？」
紫蘇仔細定眼一瞧，人有些陌生，熟悉的聲音卻勾起回憶，她驚訝道：「吳先生？！」
日本料理店那次見面的古董商，打過幾次電話到店裡邀約，都被她婉拒了。察覺其他人好奇的注視，紫蘇對他揮揮手，借一步說話。
「你來這裡做什麼？」她壓低聲音問。
「沒事，知道你快下班了，來接你。」吳先生很坦誠。
「你怎知我的下班時間？」
「老實說，是你姐姐們告訴我的。」他對她印象不錯，雖然受了幾次拒絕，還是想再試試。經驗告訴他，不嘗試永遠沒有成功的機會。
當然，袁家姐妹也難辭鼓動的罪名。因應紫蘇工作時間而想出來的變通辦法──山不來就我，我就去就山──她們改而間接鼓勵對紫蘇有好感的男士們，到咖啡店坐坐。
「不好意思麻煩你，你還是……」
「沒關係，我等你。」
紫蘇老實說：「真的不用，有人會來接我的。」
「是嗎？」吳先生好奇揚眉。既來之則安之，若真有其人，他也好死心。「我坐一會兒就走，不會妨礙你們打烊時間的。」
紫蘇擔憂的眼眸，自店內逐漸逼近下班時間的鐘，移望窗外。她該如何跟「他」解釋吳先生的存在呢？實在不知如何是好。紫蘇憂心忡忡地點收收銀機的現金，不時頻頻望向店門，提心吊膽等著下一秒「他」推開門進來……
時間一分一分過去，到了時間，眼看大家都預備好要走了，紫蘇抱著一線希望思忖：也許「他」今晚不會過來接她。但，倘若「他」不來，應該會跟她說一聲……忐忑不安地試撥了他公司的電話，沒人接……吳先生還在，似乎抱定主意等她。
再等了五分鐘，沒辦法拖延了，紫蘇只好讓其他人下班，心裡打算再到路口等等「他」──
「吳先生，你還是先回去吧……」他沒說什麼，只是笑笑，陪著紫蘇離開咖啡店、走出小巷；紫蘇有些不知所措！「接我的人應該很快就來了，你先走吧。」
「我陪你等，晚上還是小心點好。」吳先生斯文有禮道。
紫蘇尷尬地左看看、右看看，就是不知該如何跟他說話。他也不開口，默默的陪著。時間變得難捱，經過漫長的十分鐘，紫蘇躊躇片刻，帶著歉意說：「吳先生，我不想浪費你的時間，你是個好人，但是……我……」
「我瞭解你的意思。」吳先生體帖地免除了她的為難，輕笑自嘲：「下次拒絕人時，千萬記得別說『你是個好人』這句話，『好人』是個令人覺得乏味的名詞，很傷自尊的──」
「對不起！」紫蘇頓時十分抱歉。
吳先生低笑。
「我是開玩笑的，呵……別介意。」說不介意太矯情，難得遇上這樣真實舒服的女子，不過緣分這種事，只能豁達面對，強求也是無用。
紫蘇一楞，受他感染也覺好笑。
「不管怎樣，還是應該跟你說聲對不起。」
「別再說對不起了，更大的打擊我都受過，我算是身經百煉、家裡一倉庫『失敗為成功之母』的牌匾。哎喲，我這人就是太老實，竟然自己全說出來了，唉，行情都破壞了。」
「你真幽默……」紫蘇抿嘴低頭笑。
吳先生刻意開玩笑：「小姐，我還沒開始賣笑，你就稱讚我幽默，該不會是突然發現我很迷人吧？果然扮演弱者能激起女人的愛心，如果我說曾經被人在結婚典禮上拋棄，你會不會考慮給我一次機會呀？」
紫蘇笑得不能開口，不住搖頭。
「這麼篤定？」吳先生裝出正經的表情。「你應該先聽聽我唱情歌再做決定，我不介意再給你一次機會的。」
看不出來他是個冷面笑匠，呵──
「那是不是需要道具！吉他？」
「我清唱也很迷人呀，」他自豪道：「我以前可是當過吉他社副社長哦，想當年……」
談起學生時代的風雲事跡，總是欲罷不能。好不容易他煞住車，注意到時間的流逝，他求證地問：「真有人來接你嗎？或者那是拒絕我的一個借口？」
紫蘇看了看時間，竟然不知不覺二十分鐘過去，距離她下班時間已經過了半小時了。
「照道理他應該早到了，也許今天臨時有事不能來……」她喃喃自語，一通電話也沒有，倒是令人擔心；她伸手拿出包包裡的手機，發覺手機已因電力耗盡，處於關機狀態。
「還要等嗎？還是讓我送你回去？」紫蘇還沒來得及開口，他接著又一副戲謔的模樣。「別跟我客氣，也不用緊張，我知道我們只是普通朋友。」
紫蘇也不好再拒絕了，看來今晚「他」是真的不會來了，多虧了自己的好運道，否則她還真困擾極了。
☆ ☆ ☆
「咦？你已經回家了？」赫然發現他在家，紫蘇表情驚訝。「我以為你有事，所以沒──」
「他是誰？」
紫蘇猛眨眼，呃──
「你看到了？」
「哼！」
怎麼會？啊？！
「你去了咖啡店？為什麼我沒看到你，我一直在等你……」
她還敢說！手機沒開，他怕她久等，趕過去──她跟那個男人親匿談笑的刺目畫面，憶及，他胸口躁鬱欲狂。
「他是誰？」
「吳先生……」她怯怯地說，他怒雷般不滿的眼光讓人心驚，嚥了口口水，補充說明：「我跟他不熟，只知道他是個古董商──」
「你跟個不熟的男人站在路邊聊天？！」危險的低吼，令人警覺。
「他……他不是壞人……」紫蘇頭皮發麻了。「……是……是三姐的朋友。」
銳利的眼眸捕捉到心虛的表情，他陰森森的盯著她問：「然後呢？」
「呃，我只跟他吃過一次飯。」她立即招供。
「只跟他一個？」他不放鬆地繼續問。既然是老三的朋友，老三肯定涉案，而愛湊熱鬧的老大，恐怕也──
紫蘇太過緊張，誤以為袁逵-神通廣大，已經知道相親飯局的事，急急坦白，希望可以從寬處理──
「還有林先生、王先生、邱先生跟……我忘了其他人姓什麼了……」她祈求原諒的睇望他──呀！好黑的臉！
她每說出一個姓氏，他的臉色就陰沉幾分。她到底背著自己做了什麼？咬著牙，他問：「一共幾個？你不會跟我說數不清吧？」
陰風颯颯，室溫陡降好幾度，紫蘇牙關冷顫，心裡默算妥當，才敢開口：「好……好像是……是七個。」
「十七？！」他瞠目握拳，青筋浮起。
「不是！」紫蘇嚇呆了，死命否認：「只有七個，不是十七個！」這回，她用盡力氣控制顫抖的反應，怕一口吃他又誤會了。
「只有七個……」他覆誦她的話，聽起來像是詛咒。
「真的只有七個！」她以為他懷疑。
「你該死的跟那七個男人做了什麼？！」如雷貫耳的巨吼。
紫蘇縮肩、雙手掩耳，大聲說：「我只跟他們吃過一次飯，其它沒有了！」
「你沒事跟七個男人一起吃飯？！」
「不是，一次一個，都是大姐她們──」
「跟她們什麼關係？」他稍微控制心中怒火，試著釐清來龍去脈。「說清楚！」
「大姐她們想替我介紹朋友，就──」
「她們說什麼，你就做什麼？！」剛捺熄的火焰馬上因她說的話而復燃。
「我拒絕了……可是……」紫蘇連連被吼，頗為委屈。
想當然爾，她是無法與她們抗衡的。
「你不會跟我說嗎？」
「本來以為只有一次的……」她欲言又止。
「一次就沒關係？」他不悅哼責。
「我知道跟你說……你一定會生氣的。」
「你倒說說，我為何要生氣？」他情緒回轉，對她推測自己肯定生氣的原因產生高度興趣。
「難道你──你不生氣嗎？」她納悶反問。
他沒好氣地瞟眼。
「別管我生不生氣，說！你為何認為我會生氣？」
紫蘇想了想。
「因為──只要是跟大姐她們扯上關係的事，你都會生氣。」反之亦然。從最初的記憶開始，一直是這樣。
「除了這就沒了？」他高攏眉頭，詰問的眼神閃現焦慮。
紫蘇搖頭，只是這樣就很麻煩了，再有別的如何是好？
「你什麼時候才會開竅！」他衝動一吼，惱怒的踱著步子。
紫蘇愁著臉，努力思考。她需要開什麼竅嗎？看他走過來、走過去，似乎是件重要的事。
「你可不可以說清楚點？」
他忿忿地噴氣！如果可以明說，他還需要這樣煎熬忍耐嗎？他不要她是因為承諾而屬於他，唯有等待她真心歸向；像她這樣遲鈍的笨女人，也許一輩子都不會明瞭他的心意！
袁逵-本就不是個有耐性的人，今晚的事，讓──也許某人會自他手中竊走紫蘇真心的疑慮更為真實，他僅有的一點耐心迅速消逝。
「你有沒有想過未來──我們都會結婚，不可能永遠這樣下去。」他難以克制急切的心。
她莫名心悸！
「為什麼？我不要結婚，什麼都不會改變的，我們可以一直這樣下去！」
「如果我不願意呢？」他執意要求得她心中的真意。
「你──」她腦中出現空白，他是什麼意思？
「如果我跟別人結婚了，你也能無所謂的繼續留下來？」
「我──我──」她無法說出承諾的字句，胸口像似裂了一道大縫，泅流的痛楚威脅呼吸。
「你怎樣？你能無所謂的留下來嗎？」袁逵-咄咄的眼神直逼而來。
紫蘇用力按住胸口，彷彿這樣就能阻擋洶湧而來的傷痛感，咬緊的下唇顫抖：「嗯，只要你需要我，我永遠不離開！」
她的話凍凝了袁逵-的希望，他冰冷的說：「可惜我不需要，我不需要這樣的你。」
☆ ☆ ☆
外面是一片陽光燦爛，紫蘇的世界卻被寒冷的灰色佔據。
他，當她是隱形人，不跟她說話，不吃她為了討好求和烹調的食物，連瞧她一眼都不肯。只是三天，卻像是一輩子漫長。
她知道他在生氣，但是不爭氣的腦袋找不出癥結。
為什麼他不吼吼她，像以前那樣？為什麼不直接告訴她？她一定會改的！
「我不需要這樣的你，我不需要這樣的你」，心底，她不斷覆誦這個句子，無垠茫然黑暗中，隱隱約約、曖昧不清的微光閃過，她捕捉不到瞬間的光亮，尋不著出路！
她好笨！就是弄不懂他的意思。為什麼不說明白？紫蘇抱膝坐在樓梯的回轉平台，像只被拋棄的小狗狗，可憐祈求的巴巴望著主人，只要一個小小的接納訊號，立即會討好搖尾衝上去的──
餐桌上只有一杯孤單的黑咖啡，沒有奶精；被拒絕的培根蛋、奶油土司落寞地躲在廚房裡。早餐是一天最重要的一餐，她關心的眼眸凝定──他的臉遮蔽在打開的報紙後，看不見；垂眼幽幽計算她跟他之間的距離，一步、兩步、三步……她在內心走近他……四步、五步，只要五步她就能觸到他，只是他不許，他劃下一道鴻溝，執意隔開她，唉……
「你還不肯跟我說話？」她愁苦的心擰痛。
翻折報紙——聲，椅子向後移動摩擦地板的響聲，他不發一語站起，一逕無表情的面孔。紫蘇注意到他今天穿著正式，身上淺藍的襯衫是她最喜歡的一件，每次她花好多工夫將襯衫熨得直挺……她因為他穿了自己熨湯過的衣服而感到些微安慰，看到他伸手拎起掛上椅背的西裝上衣，還有領帶，她像找到一線生機似，飛跳起身縱下樓梯──
「我幫你打領帶。」她屈膝討好的繞著他打轉，興奮的眼光閃呀閃。他不會打領帶的，每次都是要她幫忙！
他刻意避開她伸出的手，冷漠地將領帶塞入口袋中，什麼也沒說，走了。
喀！大門落鎖的響聲在空洞的空間迴響，漾進她心裡，慢慢擴大……單調、空蕩……一點一點溫熱的液體滴落，失落無依，被遺棄的空虛感像繃緊的弦，懸宕心湖，針扎的尖銳痛楚像漣漪擴及全身，無力的身軀滑坐而下，難過的淚水決堤，令人心疼的細碎哽咽啜泣聲──
天開始下雨。
☆ ☆ ☆
「紫蘇？」袁家老三在她出神的眼前晃動手指。「你是怎麼了？」咖啡店老闆徐姐打電話給她，說這幾天紫蘇不太對勁。
「我沒事。」紫蘇斂眉，擠出比哭還難看的笑容。「三姐喝茶？」
機械式地取出茶具、茶葉，袁姍姍一句「你跟逵-怎麼了？」讓她執壺的右手一震，接近沸點的熱水澆上扶著茶具的左手。
袁姍姍跳起來，抓著她的手打開冷水龍頭沖水，後悔自己直接的問話。一抬眼，被她盈眶的淚水嚇到！
「很痛嗎？三姐送你去醫院！」
她哽咽換氣，咬緊唇搖頭，淚水卻流得更厲害。
「怎麼了？你是怎麼了？」老三疼憐的抱住她問。
她嗚咽搖頭，什麼也不說，袁家老三從她顫動的身軀感受到她的傷心，撫慰輕拍她的背，等待著。
「我沒事。」啜泣聲歇，她退開身，低垂滿是淚痕的臉。
袁姍姍關了水龍頭，思忖地看她半天，走了開，一會兒回來說：
「走，我送你回家。」
紫蘇堅持：「我真的沒事，不必──」
「我幫你請假了！」袁姍姍不容拒絕地拉著她上車。
一路上，紫蘇靜靜凝視窗外，思緒似乎飄向某個遙遠的空間。
她身邊慣常環繞的開朗氛圍不見了，縹緲淡淡愁思縈繞，只有他能讓她這樣！
袁姍姍首次意會到逵-跟紫蘇之間密切糾結、互相影響不可分的關係。
進了門，袁姍姍按捺不了，立即問：「你跟逵-到底怎麼了？」她正面握住紫蘇的手臂，不許她逃避。
「逵-哥不理我了……」她沒哭，情緒抽離的說。
「不理你？你們發生了什麼事？」
她無力搖首。「沒有，他說他不再需要我了……」刻意控制的情感顫抖，胸口慢慢抽緊。
「不需要你？他有沒有說清楚這是什麼意思？」老大不是才確定逵-對紫蘇有不良意圖？
「逵-哥有一天會結婚，他不需要我……」可憐淒楚感爬上心頭，不知不覺淚水悄悄-濫。
「結婚？！」難道他找到別的對象了？袁姍姍自言自語說：「這倒是個好消息……」
好消息……她扯動唇角想表示贊同，奈何心有自主意識，斗大的淚珠撲簌簌滾落臉頰……
袁姍姍愕然瞪大眼，腦海閃過難以置信的懷疑。
「你愛他？」
她的話像雷擊擊中紫蘇，催化蘊藏心田不自知的情意。她愛他嗎？她從未想過，他不要她已是事實，充塞胸口澎湃、不及辨明的情感，轉化成自憐的淚水──
「紫蘇，你說，你不會真愛上他了吧？」
她搖頭、搖頭，奔流的淚水卻有相反的答案。
「傻瓜……」袁姍姍震驚低語，怎麼會這樣呢？
☆ ☆ ☆
她一直在想、不斷回想，是在什麼時候、不知不覺「愛」就出現了？
她始終以為他需要自己，因為孤單的宿命；她一輩子都要陪著他，因為對奶奶的承諾，因為他會孤單，這全是欺瞞……
其實是她需要他，是她無法離開他，是她倚靠他的需要才覺完整！她才是懦弱、依賴的一方。
她恍然明瞭，她一直以一種自私的方式愛他，無視他是否需要。愛一個人應該讓對方幸福的，她試著說服自己，一次又一次……
每晚，她睜眼躺在床上、等待他回來的聲音，知道他的夜歸是為躲避自己；早上，他離開後，她才下樓。
不斷提醒自己：該快點下定決心，卻，不時不刻在動搖，總是莫名其妙落淚。
有一天，驀然發現自己在他房裡對著打開的衣櫃發呆。愕然回神，套著洗衣店透明袋的整排衣物，終於讓她下了決心。
他的生活中，她的角色是隨時可以被取代的，這樣下去只會對他造成困擾──
她立刻一一打電話告訴姐姐們她要搬出去的決定，不讓自己有後悔的機會。她們都體帖的未問及她跟他的事，只是慷慨的提供住所、邀她搬去同住。
她婉拒了，已經不知不覺依賴她們許多年了，她必須學習獨立。未來，不知會如何，她得自己走下去。
花了一些時間心理建設，她撥了他辦公室的電話，或許他真不在，也可能他不肯接她的電話，她只能請秘書轉達──
「請告訴他，今晚務必回家吃晚飯，我有重要的事跟他說。」
這是她最後一次任性的要求。
☆ ☆ ☆
八點，他還沒回來，她失望，但不意外。有心理準備，也許得等到十一、十二點才見得著他，她耐心等待。
九點不到，他回來了，她不由驚喜，明知不該，卻有壓抑不了的希望湧現，渴望的眼神提不起勇氣直視他。
他無法漠視她傳達的訊息，反覆思考，最後放棄掙扎回了家。對她的憤慨，經過這段時日仍無法平息。他早已認定她是唯一，她遲鈍不解，他可以等待；但當她承認不在乎他是否跟別的女人結婚，是令他難以接受的打擊。
他只能用冷傲防衛內心，逼迫自己斷了對她的想念，袁逵-不看她，視線瞟過餐桌，注意到未動過的食物。她還沒吃飯？強迫自己跨上樓梯，不理會背後顯得較以往孤伶的身影。
隨著他一步一步上樓，她的心直往下墜。該面對現實了，決定離開的話到口卻怎麼也說不出來；他的背影變得模糊迷離，她不斷用手背揮拭遮蔽視線的水氣。
他忿恨自己沒用的在意她，咬緊牙關仍克制不了。「我吃過了，你別等了！」
隱忍不住的啜泣聲清晰地傳入他的耳中，他猛然回身！她不及迴避，哭泣的眼眸與他相交，他的心為之扭曲。該死！他能感覺自己辛苦築起的厚牆快速崩落！
他咆哮：「該死的，別哭了！你願意給的不是我想要的！」
無法忍受看她落淚，卻無能為力，他扭頭上樓。
她知道，所以她得離開……紫蘇嚙咬下唇、不讓自己哭出聲，強迫自己大口吸氣。她要堅強，不能再帶給他困擾，仰起臉拚命睜大眼，不許眼淚再掉下來！
好久之後。
淚停了，思緒定格於空白，她平靜對著一桌子的菜和為他預備的紅酒，憶起自己還未進餐的事實，猶豫的握起刀叉，跟自己說，總是要習慣一個人過日子，一個人吃飯……勉強塞進口中的食物嚼了嚼，怎麼也嚥不下；她為自己倒了一杯酒，屏息，猛然喝下……
☆ ☆ ☆
她伏在桌上靜止不動，好像睡著了。
袁逵-潛行靠近，壓低的眉掃過桌上開啟的酒，陰鬱地發現她喝了酒。
她不會喝酒的。他抑鬱地盯著在陰影中顯得格外脆弱的側面輪廓，壓抑的自語：「我該拿你怎麼辦？」
低身抱起她，她先是因突然的移動緊繃，之後緊緊偎著他，還主動伸出手臂緊環他的頸背，像似怕跌了。
突然，他頸部感覺到溫暖濕意，俯首一看，她眉心顰蹙，閉緊的眼睫滲出淚水，呼吸變得有些急喘，他因擔憂而皺眉，低喃：「很難過嗎？傻瓜，明明不能喝酒的。」
他快速抱她上樓，彎身將她放上床鋪，她像只無尾熊般緊緊攀住他的肩，讓他無法退開；更多濕意滲過相隔的衣料，他不由焦心問：「你怎麼？很不舒服嗎？」
懷中的她，身軀微微顫抖，臉埋進他的胸前，雙眼閉合，似乎未清醒！袁逵-無法，只能安撫的撫掌她的背。
過了一會兒，她呼吸變得平穩，身子也不顫抖了；他試著讓她躺平休息，她牢牢揪住他胸前的衣服，嗚咽囈語：「不要離開我……」
他陡然一震，發覺她仍閉著眼、無限苦澀地說：「你喝醉了。」
袁逵-堅定自己，嘗試鬆開她的手指，她轉而抱任他的腰，直搖頭──「不要……」
「你根本不知道自己在說些什麼！」他痛苦低吼：「你這是在折磨我……」
她睜不開眼、腦袋昏沉，隆隆吼聲在耳邊震動，唯一的意識是不許他走開。她害怕自己抗拒不了來自黑暗的阻隔推拒，用盡全身力量緊緊抱住溫暖的胸膛，啜泣吶喊：「不要……不要……」
他無法再忍受，奮力分開彼此，雙手牢牢將她壓制在床上，半身懸空，黑眸陰驚俯視哭泣扭動的她──你怎麼可以這樣對我？！你不能離開的是誰？疑問針扎般刺痛他的心。
她拚命掙扎，試著掙脫禁錮自己的疼痛壓力。不！她衝破重重迷霧、渾沌枷鎖，迷茫的眼眸直視上方，分化成好幾道影子的臉，努力看清──是他！
紫蘇委屈的含糊囈語：「你為什麼不要我了……逵-哥……」熱淚盈眶，顫抖地滑下臉頰，箍在手臂上的手指陷入柔皙的肌膚，她疼痛嗚咽，難以成聲：「……我……愛你……」
他如遭雷擊，血液瞬時停止，腦中全然空白，無法消化傳入耳中的事實！箍制的力道減輕，雙手得回自由；她不顧一切的撲抱溫暖的胸懷，表情呆愣的他毫無抗拒力量，隨著她的手臂一抱，緊帖的壓在嬌小的身上！
她帖近壓迫的堅硬重量，緊緊攀住，汲取令人安心的溫暖，眼緩緩合上；他動作僵硬地側轉頭，唇頰幾近相帖，急促的熱息拂過她頰邊的髮絲，暗啞說：「你剛說什麼？再說一次。」
猶掛淚珠的眼睫閉著，濕潤的臉頰輕輕蹭磨，她沒說話。
「不許睡著！說！否則不讓你抱！」等待的心怦怦疾跳，他咬著她的耳，焦急吼問。
許是威脅作效，兩道睫毛緩掀開來；他逼近，幾乎與她鼻尖相頂，灼熱緊張的召喚她的心神：「跟我說……你愛的是誰？」
她臉上漾出隱約飄浮的笑容，慢動作的仰起下巴，粉紅的唇如蝴蝶飛舞般觸上他的唇，輕輕吐出一個字──「你……」放鬆合眼，喟歎一聲，柔軟枕靠他的頸窩處。
他再度處於呆楞狀態……