朕乃前來阻止富貴之人做出無心之事——
藍畢梧，巴斯城規
茱莉懷著難以忍受的期待穿上樸素的服裝，梳好頭髮。她的心頭空洞洞的，只剩下一點傷感：雷克竟然不告而別。她執拗地擁抱痛苦，把它當作盾牌，她馬上就要面對一點也不愛她的父親了。
她聽到內心深處有個小女孩哀哀哭著要父親，她很習慣地安慰心中那個小女孩，想像她有個魁梧的父親，臉上煥發著愛的光輝，張開雙臂迎過她。
她哀傷得幾乎站立不穩。她究竟犯了什麼大錯，竟惹來如許之背叛及痛苦？先是外婆，再來是雷克，而父親則是一向都是如此。
她的臉貼著冰冷的鏡面，她的氣息使鏡子蒙上了一層白霧。她自我檢討。卻想不起自己曾犯下什麼罪行。
命運發給你的牌太糟了，畢梧多年前曾這麼跟她說過。你是要盡力玩下去，還是要鞠躬退出牌局？
膽小怕事之人會打退堂鼓，安茱莉可不是膽小怕事的人。
她走下樓去。她在每個轉角都碰到郵童。昆彼把她攔下來十分鐘，問她要怎麼做閉著眼睛都會做的事。道格堅持要複述每一匹新郵馬的特性。威克也把她攔下來，問她要不要把布里斯托郵車漆成亮藍色。
當亞伯向她衝來，說馬廄中的母貓生小貓時，她幾乎要發脾氣了。
他抓住她的手。「噢，小姐，請跟我去看看，那些可是最可愛的小貓呢。你想出來的名字一向最好。」
她突然明白這些男孩在幹什麼。他們是擔心她，設法讓她不必去見她的父親。
她笑盈盈地看著紅頭髮的孤兒亞伯。「是啊，我想我們應該替它們命名，可是我得先向我的客人說一聲。」
「讓我去，小姐。」道格在她背後說。
「謝謝你，道格。」
她到馬廄去的短短時間中，她又重拾自信心，也想起自己有多幸福。她有很好的生活，工作充滿了回饋，又有這麼多的人關心她。她的年紀已不再需要父親，也不需要愛管閒事的外婆。可是她能不能沒有齊雷克呢？
不久之後，她站在漢柏室門口，注視她父親在來回踱步。她高高的鞋跟和鞋面上的金製紐扣、撲粉的灰色假髮、淺藍絲絨裁製的服裝，在茱莉眼中看來，在在都像是一個想要外表看來魁梧的虛榮小個子。不過她很訝異他還很年輕。
「你好，父親。」她低頭看他。
「老天爺！」他愣在那兒，直勾勾地盯著她的臉。
她倚著壁爐冰冷的大理石架子。「有什麼不對嗎？」
訝異融入冷淡的交談中。「當然沒有。」他又突兀地加了一句：「我沒有想到你這麼像——像文娜的家人。」
「嘉生一定跟你提過。」她說。「多謝你的關照，他跟我常常見面。」
他瞇起浮腫的雙眼。「替女兒挑選丈夫是父親的職責。」
她想起他多年來所怠忽的「職責」。「你什麼時候當過我父親了？我甚至不認識你。我們沒有一起慶祝過生日或聖誕節，我也從未跟你共進晚餐。上回我看到你時，你忙著跟桶匠討價還價，根本不想見我。」
「我很忙，我不是宮廷裡的紈孀擁堋！
「根據恩德利公爵夫人的說法，你還曾勾引國王的情婦，所以他才把你趕出英格蘭。你強迫雷克請國王讓你回來。」
他的目光迎觸到她的，又匆匆移向他處。「男人總有年少放蕩的時候。」他裝腔作勢地說。「我可不准我自己的孩子向我耙灰。」
「我不是孩子，」她冷冷地說。「我自己挑選丈夫。」
他的前額皺在一起。她注意到他前額的皮膚比臉上其它部位要白，活像他常常戴帽子，而且常待在太陽底下似的。這真不合邏輯，因為她父親這輩子從未做過工作。還是做過？她突然傷感地發現她對他幾乎是一無所知。
他又掃現她。「你不喜歡齊雷克？」
她的心在抽痛，但她的自尊開口了：「他只不過是你的另一個人質。」
「不管是不是人質，我都要你嫁給他，茱莉。」
在他口中說出的她的名字聽來就像是他頭一次試用的咒語。「就算我簽了五十份婚約，你也不能逼我嫁給她。你不是我的監護人。你冒犯國王，把我拋在修道院時，你就算是放棄了這個權利。」
他拿眼覷她。「我以為你待在那兒會好一些。」
「可是那時我還只不過是個孩子，我需要父親。」
他又開始來回踱步。「那時我自己也不過是個孩子。我的露——」他的聲音便咽一下，他清清喉嚨。「我的妻子剛過世，我不可能照顧你。」
「看得出來這些年並未改變你的感受。」
他瞅著她頸際的絲帶。她真希望她戴的是眩目的鑽石項鏈，亮得讓他睜不開眼來。
「你非嫁他不可。」
她心一橫。「我不嫁。」
「你是怎麼搞的？他是全英國最好的對象。」
她想說實話，結果卻撒了個謊：「我不嫁給我不愛的人。」
「為愛情結婚是愚蠢的，我不會讓你犯下這種錯誤。你已簽了婚約，現在又想打退堂鼓了？」
雷克會克服他的困難，而她破碎的心也總有一天會癒合。「是的。」
「你該嫁個有錢丈夫，」他低頭看看自己的手。「這樣就不必委屈去處理郵務了。」
「我喜歡當巴斯城的郵政局長。你一定很高興我只送信給公爵以上的人。」
「我說你要成為恩德利公爵夫人。」
她歎口氣。「不，父親，我不要。雷克不會向你的勒索屈服的。」
他瞪著她。「勒索？你在說什麼？」
「你當真以為我會笨得相信雷克和其它人是迫不及待的想娶找？」
他面紅耳赤。「誰告訴你的？除非……是文娜嗎？我要勒死那婊子。」
「你在改變話題，我們是在談齊雷克。」
「如果你不喜歡他，又為什麼要保護他？」
她鼓起勇氣。「我會保護任何人，免於被你卑鄙的把戲迫害，你跟外婆一個樣子。」
他冷笑。「如果你是男人，我就要因為你侮辱我而找你決鬥。她是個只會惹是生非斷治巫婆。」
「而拜你之賜，我是她撫養長大的。」
「茱莉，我——」他跨前一步，雙手好像要擁抱她，卻又停了下來。「她一個親人也沒有，只剩傷感的回憶，她說我欠她——她答應我會好好照顧你。」
父親是不是也一直被文娜操縱？也許是，但也不能拿自己女兒當報復工具吧？「她曾經照顧我，如今我已經可以照顧自己了。」
他咬牙說道：「我會為你著想。你必須嫁給齊雷克，要不然我就要他好看。」
她突然一驚。「我早料到你會這樣做。」
「你的口氣像文娜。」
「原來你也發現了。」
「到魏家俱樂部去，你就會明白我替你挑的著實是全英國最好的丈夫。你不必再跟你外婆同住在一個屋簷下。」他把藍畢梧最新公告交給她。
茱莉不想爭論這一點。外婆深深傷害了她，但有關外婆和郵局的煩惱都結束了。「父親，現在要考慮我住在哪裡已經太遲了，不過不必擔心，文娜跟我在韓森園中常常好幾天見不上一次面。」
「這我才放心些。」他端詳她的臉，表情變得很痛苦。「你很高——像你母親。」他望向別處。「再見，記得，齊雷克的命運掌握在你的手掌心。」
她目送他離去，心裡覺得很奇怪，他似乎不太敢看她，大概是不屑一顧吧。
她收拾好受傷的心情，低頭看看畢梧修改賭博法案的公告。難怪大家稱他為巴斯之王。她仔細讀著他在魏家俱樂部安排的節慶細節時，心想。
為了致力解救英國，使之免於沉淪罪惡，國會立法禁止使用數字的牌戲。為免巴斯城破產，藍畢梧創立了一種稱為學者的新遊戲，使用印有字母的紙牌，叫玩牌著造出字來。
她因恐懼而顫抖。雷克的字母還不夠熟，無法造字而她父親知道。
星期五傍晚，雷克站在魏家俱樂部賭博室中的棋桌旁。他是前來面對他的恐懼的。他內心的恐懼淹沒了一旁藍畢梧和安喬治的談話，牌局終於要登場了。
雷克腹中翻騰，不知味地嘗著手中的白蘭地。天哪，他真希望茱莉在旁邊。
即使他知道徒然，仍在人群中搜尋茱莉的身影。她絕不會再進賭博室，他佩服她的力量和實際。她多年前就已當過受害者了。
今晚的受害者是雷克，她不會前來目睹他的滅亡。也許這樣最好。茱莉已把秘訣告訴他，如今要解開文字的奧秘全看他自己了。
他回想這幾天來的挑燈夜戰，就某種程度而言他是成功了。
突來的寂靜將他揪回現實，音樂中止了。他感覺有隻手搭在他肩頭，低頭一看，是他的行刑者。
「我很意外，雷克。」安喬治低聲說。「我沒想到你居然未能得到我女兒的芳心。傳言說你可以使修女動凡心。」
雷刻苦笑一聲。關於失去茱莉這件事，有誰會比他更難過？「是你教茱莉賭博的？」
安喬治下巴一揚，這動作像極了茱莉。「我一直沒有民主教她任何東西。」他咕噥道。「是文娜——或許也是我的疏忽——使茱莉跟我作對。拜那老太婆之賜，我的親身女兒恨我。」
「你為何堅持要這些婚約，不給她日夜渴求的父愛？」
「我一看到她就會想起去世的妻子，所以我退而求其次。替她找個公爵丈夫。」
「未來的公爵，」雷克更正。「而且是她不想要的。」
「你爽約了，爵爺，你應該娶她、替我生個外孫才對。如今英法兩國的人都會知道你的秘密了。」
雷克見多言無益，便撇開話題。「不能面對女兒使你毀滅了幾個人？」
「別以為你可以推卸責任。」
恩德利公爵也曾跟雷克說過類似的話，他黯然發現茱莉的父親跟他自己父親一樣自私。
「我會讓你家族的屍骨曝曬在荒野。」喬治威脅道。
半小時之後，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母Ｅ。其它有幾張看來眼熟：像舷窗的「Ｏ」，像格端的「Ｔ」，像獨木舟船尖的。Ａ」。「Ｌ」和「Ｂ」令他莞爾，因為這兩課他學得最好。另外幾張牌上的字母則是陌生人。
像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。
「齊雷克，」坐在雷克右首的安喬治說。「輪到你了，我相信你一定會說出語驚四座的字。」
鍾開始敲九下，雷克開始冒汗。
茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小蟲一般爬到她身上。她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多於常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為聖經。
那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的遊戲，特別是對手是龐杜比這種惡棍。
茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭髮在一群頭戴高聳假髮的人群中份外顯眼。
她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀嫖撲砍褚律眩身上珠光寶氣的。她的左邊是恩德利公爵夫人，優雅的五富拉成擁靜的面具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打鬥留下的瘀痕。
最後是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假髮是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她聽不到他說什麼，卻知道他一定是在挖苦雷克。
當鍾敲九響時，她再也無法對這種不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。
雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有隻手搭在他肩上，他連忙抬眼看。
結果看到茱莉。她嘴角帶著腆的笑容。「雷克爵爺，我堅持由我來玩你這一手。」她說。
她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。
畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮製。喬治懷疑地皺著額頭。「這是什麼意思？」他結結巴巴地問。
「我想這叫做紳士風度，父親。」茱莉說。
「噢，起來吧，安喬治。」畢梧下令道。「帶著點笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗。」
「喬治，你是怎麼了？」文娜挖苦他。「把你的禮節裝到酒瓶裡去啦？」
雷克心頭充滿感激。一隻沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。
茱莉把他拉到一邊低聲說道：「這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了。」
你也是，他想這麼說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。
「把你的牌給我好嗎？」她說。
他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
「恐怕不成，茱莉小姐，」他說。「令尊跟我私自下過籌碼。」
杜比倒退一步。「小姐，你可以玩我這一手。」
畢梧開口了。「你要是走開一步就不准你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所。」
茱莉盯著雷克。「我堅持。」
這句話使他和他的家族免於蒙羞，她給了他自由。
他按捺住擁她入懷的衝動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他只能回報她一點：他不會用婚約束縛她。
「怎麼了？」她問。「你好像若有所思。」
因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你。「我在想我可以用這幾張牌造一個字。」
「我特別喜歡Ｌ這個字。」她說。
她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑。「你把困難的部份都完成了，」她說。「把容易的留給我。」她扭頭看父親。「雷克爵爺對文字很在行的。」
喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。
「當然，」雷克聽到他母親說。「他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩。」
她撒起謊來可真不下於一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。
雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭髮灰白、兒孫滿堂才出來。
他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。
「我要去喝一杯。」他說。
茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終於逃過在這些人面前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。
「喂，孩子，」文娜說。「你是要開始玩，還是要這些男士站一整夜？」
「閉嘴，女人。」喬治說。
「茱莉？」畢梧替她拉開椅子。
她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍後有得是時間解決她和雷克之間的問題。
他眨眨眼，舉杯向她致意。
她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。
再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有幾點驚人的發現。
文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。
可憐的母親，她心想。
令她更吃驚的是，她發現她出世時他父親的無力感。他埋葬亡妻時只有十八歲——就是茱莉頭一次擔任郵政局長、收養二十五位孤兒的年齡。他一直未婚，沒有女人能取代他心目中露莎的地位。
可憐的父親，她心想。
洛克堡宣佈破產，把公爵未亡人文娜夫人趕了出去，她身無分文，從那時開始便依憑喬治為生。她自然而然成為眼前這位尖酸刻薄的老太婆。
可憐的外婆，她心想。
最後一個發現令她莞爾：巴斯之王不會拼字。
可憐的畢梧，她心想。
然後她又回首漫漫前塵，凝望著她的是充實的生活和幸福的未來。她會贏得齊雷克的愛。
幸運的我，她心想。
到牌局結束時，藍畢梧捧起一大堆戰利品，宣稱他賺的錢已夠建造礦泉醫院。
茱莉起身梭巡人群。
卻不見雷克人影。
「他走了。」他的侍從艾森說。
她沉浸在自己的歡悅中。「什麼意思？我要讓他看這個。」她揮揮手中的公文。「我贏得了經營郵務的特許權。」
「恭喜啦，希望它會給你帶來無限歡喜，小姐。」
茱莉不懂他何以嘲諷。「怎麼回事？」
他取出婚約。「你為何這麼意外？你這個說話不算話的人，你簽下這個，卻又不肯嫁給他，你根本不在乎他。」
「這不是真的，我愛他，我想嫁給他。」
「你不能既當郵政局長又當他的妻子。」
艾森顯然不太瞭解安茱莉。「我當然可以。再過一、兩年道格就能接手了，雷克也知道。他喜歡巴斯城。他人在哪裡？」
艾森斜眼打量她。「那麼你父親跟外婆怎麼辦？」
在喝過父親的一瓶好酒之後，他們倆已言歸於好。他們當然不會像茱莉和雷克一般友愛，卻也不會再彼此傷害。「父親回法國去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到倫敦去。艾森，求求你，跟我說他在哪裡？」
侍從微微笑，揚揚手中的婚約。「我帶你去見他。」
中午，她站在布里斯托的碼頭，望著戰艦「忠誠號」，齊氏家族的旗幟在空中飄揚。懷疑和希望在她心中拔河。
她抖著手寫了短箋交給艾森。她等待著，希望會看到雷克出現在欄杆處。她含著眼淚，黯然轉身想回到自己的生活中。
但艾森下船交給她一張紙。她的心跳得好快，匆匆攤開紙。紙上是雷克吃力的筆跡：「致未來的恩德利公爵夫人：准予登艦。」
不久之後，巴斯城的郵政局長步到船上。制服鮮麗的水兵們在甲板上排成數列，在隊伍前頭的是意氣風發的雷克。
她跨步向前，彷彿在空中行走似的。當她目光落在雷克身上人就感覺自己飄向他。
她在一步遠的地方嗅到明快的檸檬皂香。她含笑吸口氣說：「我愛你。」
他將她摟進懷中，仰天長嘯。「皇天和齊氏列祖列宗在上，我也愛你。」
水兵們齊聲喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背後。「表現給我看。」
他開懷大笑。「榮幸之至，局長小姐。」
然後他就在她唇上印下充滿承諾和深情的吻，水兵們吹著口哨大聲鼓掌。激情在旋轉高飛，直到其它聲響都淡了，只剩下他們倆的心跳聲。
到最後他縮回來，厚實的胸膛起伏著，目光炯炯。她因亢奮和愛意而感到有點暈眩，抬眼看他。
「甜心，保留那個念頭，直到我們回到巴斯城去。」
全書完——
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