紳士若占淑女的便宜，無異饑不擇食的畜生——
藍畢梧，巴斯城規
在樓上安靜的辦公室內，茱莉審視著郵車的草圖。那是一輛為求速度而設計的流線型、高輪、由四匹馬拉的郵車。她腦中映現出快速旋轉的車輪，放足奔騰的駿馬，以及魏晉山的層疊山巒在飛速中掠過的一幕。可惜這輛快遞馬車仍困在一張大紙上。
其它的郵政局長都稱她是個理想化的傻子。他們說，以郵車往返倫敦和巴斯，尚未到達前後共十一站中的第一站布倫佛，郵車就已經陷在泥濘中，或震落一只輪子。她的同行說的話部份真確，因為這段路曾經一度嚴重受損，無法用來快速趕路。以最快的馬匹拉曳大型車廂，至少也要三天時間才會抵達巴斯。
韋馬歇重鋪這條路之後，改變了情況，茱莉現在負擔得起郵車了。畢梧已籌款鋪築巴斯公路，而茱莉已說服韋馬歇監督這次工程。不久後，郵車可以離開畫紙，沿路奔向巴斯。
以郵車送信到巴斯花的時間比馬匹長，但它所提供的安全性和利潤准可彌補延時的缺點。茱莉為自己的掌握機先感到自豪，而且相信她的構想即將成為事實。她用手指沿著馬車高雅的線條畫著。她想象車內坐著四名乘客。他們的車資即可平衡增添馬匹的花費。道格、威克和亞伯將接受駕車技術的訓練。他們都是聰明又負責的少年。他們會學習，但是誰來教他們？
安茱莉因這項改良曾被頌揚為發明家。沒有人會再挑剔她對郵局的行政管理，連外婆都不會。
茱莉想象齊雷克得悉她的成就時驚異的表情。她不該想得到他的贊許。但事實如此——就如同她在馬廄中曾想得到他的吻。
那天晚上她心中曾充滿了興奮的期待，如今那感覺再度填滿她的心坎。她想到他柔軟的唇、他甜蜜的言語、他溫柔的照拂。還有她在他懷中軟弱無力時他的雙手撫摸她、支撐她。他培養了她的激情，使她准備接受他的愛撫。他還吸吮她的酥胸，用生兒育女來引誘她。就像羅蜜歐對茱麗葉愛得瘋狂一般，雷克將她一把抱起就走過庭院。
然後令她面對暴怒的外婆和瞠目結舌的牧師。
回憶變味了。想到自己差一點就向他投降，讓自己丟臉，犧牲了的生活和未來的計劃，茱莉瑟縮了。
可鄙的無賴。齊雷克勾引過的女人大概比查理二世還多，只因為這位司圖亞特王室最後的一位國王並未遠赴殖民地尋芳。
茱莉絕不願成為一個身懷不可告人之秘密，與她父親同流合污的無情惡棍的受害者。她曾差一點淪為齊雷克的獵物，但她再也不會臣眼於他。
他居然在裁縫店內也想施展他的魔力。他狀似為馬廄中的那段插曲真心慚愧，但那並未阻止他重新執行將她娶到手的行動。
她務實地接受了他捐贈的披風，孩子們需要溫暖的衣服。但她了解他這項舉動的本質：賄賂。他的創意倒是值得誇贊的，她心想，其它的追求者從未嘗試過如此聰明、正確又慷慨的計謀。他們都忙不迭地表示愛她，但空洞的表白她一聽就知道。
敲門聲輕響。“請進。”
黑色管家服上穿著一件白色圍裙，墨林帶著愉快的笑容走進來。他手上捧著一只銀質火鍋和一塊焦黑的布。
“對不起打擾了，小姐，可是公爵夫人希望在漢柏室見你。”
茱莉的第一個念頭是拒絕。由於羞慚和需要獨處，她編了個借口托辭在冰上摔了一跤。這幾天在堆積如山的工作壓力下，她婉拒了與文娜一起進餐或陪她去溫泉浴室。
茱莉婉拒的原因並非出於膽怯，而是出於一種前所未有的隱私觀念。但是，遲早她得回答文娜的問題。
墨林清清喉嚨。“她的心情非常好。”他面色赧紅。“如果你想知道。”
茱莉笑了。墨林必然知道她跟齊雷克的事已成為眾目焦點，閒言閒語似野火在韓森園中蔓延。這閒話會傳到多遠？大概一路直達西敏寺。“謝謝你，墨林。告訴她我立刻就去。”
“是”
他正要離去，但聽到教堂鍾聲又停了下來。他轉身走到窗前望向街面。巴斯大教堂的鍾聲持續不歇。“二十四下，”她納悶。“是哪位貴族來訪，墨林？”
他的臉緊貼著窗子，呼出的氣使玻璃蒙上一層白霧。“我看不清馬車門上的徽記，但是車夫倒很出色。他的黑色帽子上斜插一根紅色羽毛。一定是司圖亞特王室的公爵。”
茱莉知道是誰了。全國最優秀的馬車夫，威爾斯親王曾說過那人戴了一頂艷麗的帽子。難道雷克爵爺請他父親來巴斯？
“啊，我看見了。”墨林轉身，歉然微笑道：“是齊家的車夫，家兄在車內。”
茱莉吁了一口氣。“看來雷克爵爺打算在巴斯待上一陣子。”
墨林點點頭。“他的侍從艾森這樣說過。”
“哦，我倒很意外。你在哪見到艾森？”
“啊，在這兒，就是剛才，茱莉小姐。他跟雷克爵爺一道來的。”
茱莉一驚，說：“雷克爵爺來過？為什麼？”
他哼了一聲。“我不知道。據黎絲說，爵爺到郵務室找道格隊長。”
“黎絲詳述細節了嗎？”
“只說是一次短暫會面。她說雷克爵爺對道格隊長說話太小聲，她聽不到。”他急切地又說：“可是你若想知道，我可以傳喚道格隊長過來。”
原來墨林也對雷克來訪之事感到好奇。身為所有女僕和廚子的管理者，他知道韓森園內流傳的所有閒話。只有郵童不受他管轄。“不，不要傳喚他，”茱莉說。“他赴倫敦之前我會跟他談。”
“是的，小姐。那麼，我下去了。”他鞠躬，走出房間。
茱莉卷起草圖裝入皮筒中。她沒找到她的新皮包，於是把皮筒放進舊皮袋內。她整理桌面，把一疊帳本放回書架上。明天她得取出去年的郵資收據統計一下，好准備一年一度的競標價格，呈交郵務總監。她會再度贏得這項職務。批評她的人可以另覓受害者了，龐杜比去死吧！
不再擔心敵手的事，茱莉下樓到漢柏室。但是當她看見外婆時，她的疑心頓起。
文娜斜坐在長沙發上，雙手合十，指尖緊張地輕敲。她凝視著壁爐，頸上掛著一條拇指大小的琉璃項鏈，火光映照下，就像一個個迷你太陽一般閃耀。她穿了一襲金色絲絨衣服，下面是一件白色金線緞質內裙。
換上愉快的表情，茱莉說：“什麼事讓你如此沉思，外婆？”
文娜立刻張開雙手，拍拍她旁邊的空位。“茱莉，親愛的，過來坐下。我們好久沒有一起喝杯可可了。”
茱莉預期外婆必會盤問，想拒絕。但，外婆並未對於茱莉與雷克的行為表示不悅。為什麼？
“坐下，讓你可憐的受傷的腳休息一會兒。”
外婆相信茱莉編造的摔跤故事。茱莉記起要跛行。“我沒事，真的。一點也不痛了。”
文娜嘴角揚起，笑容有如一位耐心的家庭教師。“你是說過，但為了預防再有意外，我叫賀亞伯把人行道鋪上沙子。”
茱莉微覺不悅。“你要亞伯去？哦，外婆，他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一個年紀較小的孩子去做呀！”
她撅起嘴。“我只是想幫忙。而且我太老了，分辨不出那些小男孩誰是誰。從前郵局只需要幾名工人，而且是成年男子。”
“外婆，那根本——”
“我同意，親愛的，”她打斷茱莉。“時代不一樣了。做巴斯城的郵政局長需要勤奮工作，奉獻投入。旁人完全無法了解。可是我不然。畢竟，我自己也當過郵政局長。”她在裙子底下摸半天，找出茱莉的新皮包。
“你在哪拿到它的？”
文娜頗自得地一笑。“今早你還沒下床時，墨林從你的辦公室拿來的。若非我這雙可憐的腿無法爬樓梯，我會自己去拿。”
茱莉頓時感到受侵犯。“可是它是我的皮包。”
“而且很管用。你聽啊，我擔心你的腳，所以替你出去走了一趟。瞧！”她掏出一疊信。“我雇了一輛馬車，向克利夫蘭、金斯頓、李奇蒙，和其它幾位公爵收取郵件。都在這兒——巴斯城所有公爵的信函。”
外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件，並不僅限公爵本人。困惑不解之下，她說：“你是不是別有意圖？”
“我？”她用信拍胸。“我想幫忙有什麼意圖？你是怎麼了？我只不過照你的規定行事。是你決定要親自向貴族居民收取信件——當然他們必須是公爵以上的貴族，而且願意多付一些服務費。”
茱莉當初開始巡回收信時，文娜強烈反對。“孩子們需要靴子和書籍。”茱莉為自己辯白。“那些錢我是用來買這些東西的。”
“他們當然需要，而且你是個精明的企業家，你接下了我的擔子。”
“可是你從未替你的郵務上買過披風。”茱莉說。
“他們自己有披風。你剛才沒有去克利夫蘭公爵府邸是智舉，我不介意替你跑一趟。帳目查得如何？”
茱莉一直因為雷克住在那位公爵府邸而避開那兒。她心不在焉地回答：“我看了一遍數目。”
“我們去年有盈余嗎？”
“當然有。我估計收取了一萬鎊。”
“我的天！”文娜大喘氣地說，一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。“你工作表現優異，幾乎跟我一樣好。”她峻色又說：“而且記流水帳，不像某些地區的郵政局長一派迷糊，黎絲告訴我，你訂制了一輛郵車。幾時開始動工？”
茱莉認定是因為擔心自己對齊雷克缺乏抗拒力，才會懷疑外婆的真誠。她只是想協助茱莉，於是她熱切地抓住郵車這個令人興奮的話題。
她才說完，道格走進房間。他穿著皮馬褲和綠金相間的制服外套。戴著手套的手中拿著一支才擦亮的郵政號角和一件有補釘的舊被風。看見他一雙眼睛四周殘余的瘀黃，和他唇上細細的疤痕，茱莉心情轉沉。她希望他沒有因為那件事而有心理創傷，因為道格需要一切的信心。
“失禮，小姐。我可以跟你談一下嗎？”他從口袋掏出幾只信封。
“那是什麼？”茱莉問。
“雷克爵爺的信件。”
“請進，道格，”文娜說，“外面好冷呢，來喝杯可可。”
他眨眨眼，望著她，好似她說的是希臘文。
“來呀，道格。我堅持，”她表示。“你才剛下病床，不是嗎？”
他躊躇地走上前。“謝謝您的好意，公爵夫人，可是我立刻要去倫敦。那些信也是寄往倫敦。不過我尚未列入帳簿，茱莉小姐。”
外婆為什麼沒有收取雷克爵爺的信件？是她拒絕嗎？怪了，她喜歡知道誰寫信給維啊！可是，雷克是親自把信送來的。“謝謝你，道格，我會記在帳本上。”茱莉說。
“我來把它們跟其它信函捆在一道，”文娜說。她一把奪去茱莉腿上的信扎，然後向道格伸手。“把信給我。”
他不情願地交給她。
文娜故作隨意地瀏覽最上面一封信，研究蠟封和紙質。“他很嚴謹。非常像個軍人，我相信。”她把信挪到最下方。
茱莉駭然道：“別檢查其它的了。”
她揮揮手。“只是一封給他母親的信、真體貼又盡責。也許公爵夫人會來巴斯城。”她拿起另一封。“啊，這一封有意思。是給他的情婦蕭凱若，余夫人跟我談過她。”
一股奇異的痛苦穿透茱莉的心。
文娜抬頭看她說：“你看他不會是叫她來吧？怎麼了，孩子？你的臉色好象病了。”
不理會她的心痛，茱莉說：“我很好，你是在臆測。”
“你不在乎他帶那女人來這兒？”
“當然不在乎，”她說謊。“而且你不該看他的信，給我吧。”
“我沒有看信。”她又窺看一下其它信封，才把它們交給茱莉。“如果她的頭發像她們說的那麼紅，我猜她是個行為不檢的女人。不過我聽說她個子嬌小，而且天生會撒嬌。她從來沒有工作過——除了一些親密的事情。她們說她事事藏在肚子裡。他還寫信給國王陛下。這事不太妙，親愛的。據克利夫蘭公爵說，雷克爵爺是國王的教子。只有國王能恩准你父親回英國。”
茱莉瞥一眼最上面的那封信。花俏的筆跡似乎與寫字的人不符，顯然他把最好的書法留給他的情婦。
“有意思吧，嗯？”文娜問。
茱莉打算譴責文娜，但不能當著道格的面。“我不覺得。”
她起身把信扎交給他，送他到門口。“你要非常小心。”
他成熟的神情不像個才十四歲的少年、他說；“我會的，小姐、”他壓低聲音。“雷克爵爺給了我半個銀幣，要我把其中一封信親手交給對方。”
她心跳加速。“給蕭凱若夫人的那一封？”
他低下頭。“是的。”
“你願意嗎？”
他伸舌舔舔唇上的疤痕。“我若賺到這筆錢，就可以去牛津那家豪華糖果店看看。”
“買檸檬太妃糖和甜點給每個人？”
他使勁點頭說：“我是這樣想。”
“那麼我允許你去。只記住，別讓倫敦郵局的職員給你任何重的包裡，即使是威爾斯主教也不行。告訴他們包裡必須等郵車才能寄送。”
挺起肩，他說：“他們休想跟我說好話，小姐。他們不敢再跟你呱噪。”
“好，上路吧，”她給他幾便士。“在亨斯羅吃頓熱乎乎的午飯。”
她望著他大步離去，暗自為他的安全祈禱。每次跟他道再見，她的內心就死去一些。她也許再也見不到他。
“說悄悄話是不禮貌的。”文娜斥責道。
茱莉鎮定自己，然後轉身。“檢查別人的信是無禮的行為。你怎能說那麼多閒話，而且當著道格的面？他需要好榜樣，不需要學習包打聽。”
文娜頓時眼淚汪汪。“我以為知道雷克爵爺的動向也許有助益。何況，我只是個又老又跛。又無事可做的女人。我愛你，一想到你被設計結婚我就受不了。”
憐恤沖淡了厭惡。不過，茱莉還有一件事要表明。“你一定要保證不再窺看任何人的信件。”
“我們必須知道他打什麼主意。而他既然尚未繼承公爵之位，我不能收取他的信。”
“你應該出於對克利夫蘭公爵的尊敬而收取他的信。”
“雷克爵爺不會像其它人那麼容易勸退，”文娜說。“想想，齊家繼承人居然來此地想要娶你。”
“就算他是王儲我也不在乎。”
“我說了，窺人私事會破壞信任，外婆。我正要參加另一次比價，承受不了任何的失誤。”
文娜抽泣著，用手帕擦擦眼睛。“你父親把你當成一份財產似的任他擺布，實在不對。啊，你一定覺得被設計很不是滋味。我恨那個黑心魔鬼。”
茱莉並不確定自己對於那個向來只是信封上的一個名字，或婚約上的一個簽名的男人，作何感想。她會像以前一樣逃脫這個婚姻陷阱，而且不受文娜的任何干涉。“答應我，以後不再窺看任何人的信件。”
“我向先夫發誓，絕不再讓你難堪，或變成一個累贅。”
“你從來不是累贅，外婆。”
當日稍晚，為了文娜對待雷克爵爺的無情，茱莉心情不安地來到克利夫蘭公爵府邸。無論雷克為什麼來到巴斯，他應該受到與任何一位貴族相同的待遇。
管家打開大門。“日安，茱莉小姐。請進。”
“你好，桑福。”
他將她請入門廳，木蠟摻雜著溫柔玫瑰花香，氣味悅人。繡著獨角獸的金色布幔裝飾著牆壁。
“對不起，可是公爵閣下剛去鄉間，小姐。”
“其實，我是想見雷克爵爺。”
“哦！那麼，請跟我來。爵爺說過隨時歡迎你的光臨。”
跟著管家穿過掛著一幅幅肖像的走廊，茱莉忍不住感到愧疚。外婆故意遵守規定，只取公爵以上之貴族的信件，極不給雷克面子。可是為什麼？她明明急於看他的信。
茱莉已想好道歉的措辭，她還想到一項提議。
“爵爺正跟艾森在做運動，”管家說。“我去通報你來了。”
“什麼運動？”
“擊劍，小姐。而且——容我冒昧的說——他的技術十分精湛。”
茱莉一向欣賞技術精湛的擊劍比斗，但由於藍畢梧頒法禁止武器，本地對這項運動的興趣也逐漸衰微。“你可以不要通報，讓我在一邊看嗎？”
“請便。”
他領她上樓。她聽到金屬交鳴聲。他將她請入一間可俯視燕會廳的畫廊。燕會廳內，桌椅靠牆放置：細致的地毯已卷起，堆靠在另一面牆邊。
茱莉有如雕像般一動也不動地站著，希望下面的人不會看見她，但是她的血液卻隨著下方的競技而沸騰。
雷克爵爺穿著一件雪白收腰絲質襯衫，長袖似船帆撲張著。黑色皮長褲緊裡雙腿，令她必須瞇眼細瞧靴口在哪。黑發零亂披散在肩上。他悶吼一聲，似舞者的美妙姿勢躍上一張桌子。艾森的劍劃過空氣。
“你對跳蛙比較在行。”喘息的艾森激挑道，他的袖子卷到肘處。
雷克將細劍放在鼻前，然後伸臂一揮作個誇大的敬禮。“而你對古典文學比較在行。”
艾森大笑著退回原位。“那方面我不是你的對手，但擊劍可不同了。嘿，你這壞家伙，我會削掉你的頭發，讓你像個修士，然後咱們瞧瞧那位局長小姐如何為你傾倒。”
雷克手臂忽伸忽縮，擋住艾森的連串攻擊，然後他開始攻擊。“她會為我傾倒的，我針對她作了許多絕妙的計劃。”
艾森下巴崩緊說：“她不會像蕭凱若那麼容易弄上床。”
雷克跳到一張椅子上。“茱莉是淑女，我會讓她進洞房。”
艾森咕噥。“你得先讓她放棄她的工作才行。”
雷克似貓一般輕巧俐落地跳下椅子。“你去吹噓吧！笨瓜，”他手腕旋轉，劍鋒在空中劃出一個小圈圈。欺向對手，他說：“我會把你去勢，讓你當太監。”
“我可不認為。”艾森後退一步。
雷克逼近。“這麼快就敗退啦，老頭？”
艾森側閃，拉回他的劍，然後沖上前。
金鐵交鳴。茱莉屏息，下方的兩個男人都氣喘吁吁。咒罵和咕噥隨著每一次幽森的金屬撞擊此起彼落。她的手指纏擰著大皮包的肩帶，一顆心怦怦跳著，她欽佩地望著兩個男人勢均力敵的演出。
她感覺既亢奮又疲乏。
一連串攻擊後，雷克將對手逼入角落。艾森身子一蹲，從雷克手臂下鑽出去，滾至他夠不著的位置。雷克轉身，艾森一躍而起，他抬手擊出。
被亢奮沖昏頭的茱莉大喊：“小心！”
雷克猛抬頭。他的目光與茱莉相會，然後立刻轉回對手。
他扭向右側，艾森的劍鋒削落。
白色絲料頓時綻裂，劍鋒劃過他的手臂。
雷克痛得縮了一下。
茱莉驚恐地望著鮮血湧出，沿著手臂往下流。
艾森扔下劍。“爵爺！”他奔上前。
雷克拋下他的武器，捂住他受傷的手臂。鮮血自指縫そ囟出。
茱莉的胃翻騰。她雙腿發軟，緊抓著欄桿支撐自己。
“只是擦傷，艾森。你曾受過更重的傷，我也曾表現比今天好。”雷克揮手要他走開，他的目光一刻未離茱莉。他微笑著說；“你的臉色蒼白如紙，你不會暈倒吧？”
艾森仰頭瞪著她。
她說不出話，雙手死抓著木欄桿。她勉力搖搖頭。
“好，”雷克爵爺說。“掉下來可不是玩的。”他向她走過去。
茱莉驚呼一聲，但立刻又生氣了。“你怎能如此滿不在乎？你受傷了。”
艾森厲聲道：“他當然受傷了，你差點害死他！”
“真對不起，我不該讓你們分心。我只是想看一看。”她轉身要走。
“等等！”雷克大喊。
茱莉停下來，她滿心懊悔地面向他。“真對不起。”
他走過燕會廳，鮮血沿臂滴落在大理石地上。“艾森，去拿條毛巾來，”他說。“然後明天早上再來。”
艾森咕噥著，消失在廊台下。一扇門打開又關上。雷克仰頭凝視她，臉上汗如雨下。他伸手抓住欄桿，動作靈活有如余夫人寵愛的猴子，一骨碌翻過欄桿，落在她身邊。
“你瘋了！”
他咧嘴笑得像個被寵壞了的孩子。“你好美。我喜歡這件衣裳，你應該天天穿紅色。”
她氣得差點脫口駁斥，但卻不由自主先顧及他的傷勢。“你會流血而死的。”
他睜大了眼。“讓你做個老處女，休想，局長小姐。”
她瞪著他流血的手臂。“把襯衫給我。”她命令。
“我的襯衫、我的心、我的生命，統統是你的，茱莉。”他扯下襯衫遞給她。
看見他掛著金質羅盤的裸程胸部，她不自覺屏息。黑色毛發扇形擴散到他的肩，消失在他緊得罪惡的皮褲內。
“你在想什麼，局長小姐？”
他暗示的口氣令她倒抽一口氣。倉促間，她看見他肩上的一個舊傷，疤痕平滑，縫合整齊，是艾森縫的，她猜。“跟你想的不同。你說謊了，你說艾森把皮膚當帆布縫。其實他縫得非常漂亮。”
“我沒說他縫得不好，我說的是它痛得要命。看著我。”
“我在忙。”不過她還是看他了。看見他眼中坦率的邀請意味，她垂下目光，用襯衫作成一條崩帶。傷口的位置在手肘和肩膀的中央，斜斜切過那只她用雙手都無法合抱的粗實手臂。“別動。”
“我寧願動作。”
她把襯衫裡住他的手臂，微微用力壓住傷口。“我既不感興趣也無法奉陪。何況，你會弄髒我的衣服。”
“你感興趣，你的眼神就是明證。”
“別把我錯當成你的其它女人。”
“你是我唯一的女人。”
她瞟他一眼。“別咧嘴傻笑，雷克爵爺。你不需要我的幫助或縫合傷口，而且我並不是在看你，我在看你的臉。艾森已經幫你拆線了。他可以替你再縫一次。”
“你不會如此無情。”
“你要了解我的感情還早呢，齊雷克。”
一抹她難以定義的神色掠過他的眼眸。“這話令人振奮，因為我會享受每一分鍾的了解。”
“你少花言巧語。”
“你肯替我包扎傷口嗎，局長小姐？”他輕聲問。
明知自己不該做，卻又肯定自己會做，茱莉說：“好吧，只要你穿上一件干淨襯衫，同時替我做一件事。”
他舔舔唇。“我可以替你做許多事。只管把你的心願告訴我，不過你並不需要用任何東西交換我的殷。”
花言巧語並不是他特有的本事，她聽多了。“你可以准許我雇用你的車夫。就是威爾斯親王贊譽有加的那一位。”
“什麼？”困惑加上他刮去了胡須，令他的神情變得很年輕。
“我已訂制了一輛郵車，我希望請你的車夫教道格和其它年紀較大的孩子駕馭馬隊。利用周六下午比較方便。只有那一天他們都會在巴斯。”
他無法置信地嗆了一下。“你還真懂得要求，安茱莉。”
聽到他叫她的名字，縱使這句贊許是用咒罵的口氣說的，她卻感到十分快樂。
“如何？咱們一言為定？”
他笑了。“我的一切都是你的，包括我的車夫。”
“謝謝你，但是車夫的協助會得到回報——記得穿上襯衫。”
“不客氣；”他哈腰。“我在樓下跟你會合。”
稍後，茱莉坐在書房中一張凳子上，一面用紗布將他的傷口好好包扎起來，一面慶賀自己做了一筆好買賣。車夫派邊和雷克的高級座車，將聽她的使喚。
“告訴我新馬車的事。”他瞅著她的手藝說。
她起身取過她的大皮包。“我拿給你看。”她取出草圖遞給他。
他研究半天。“這是你畫的？”
“不，是馬車制造商畫的。”
終於，他指著車頂。“這是什麼？”
“一只備用車輪。這是我的主意，我畫上去的，不過我畫得不太好。”
“很聰明，而且出色。”
茱莉得意很好想大叫，但她忍住了。“謝謝。其實這只是務實。我負擔不起在沿途各地每一個客錢都買只車輪備用，我也承擔不起誤期的損失。”
他將草圖攤在腿上。“你有沒有想過把車輪放在車廂和車夫座前的防護板中間？而不是放在車頂上？”
她皺起眉，試圖想象那個設計。“我不太懂。”
“過來。”他示意她過去，指指他的椅子扶手。她沒有動，他動。“我以水手的身份擔保，絕不會吃了你。”
“我從不相信水手的承諾。”
他揚起眉。“那麼，以紳士的身份保證行不行？”
她大笑。
“我頗受傷害。”
“你早就受傷了。”她坐在他的扶手上。
他沖她熱誠地一笑，她愕然看見他頰上有個酒窩。
“什麼事這麼好笑？”他問。
“沒什麼。”她說。
他摸摸他光禿禿的上唇。“你懷念我的胡須嗎？”
“我還懷念亭斯羅路上的劫匪呢！把你的主意告訴我。”
他指著草圖。“如果車輪放在這兒，夾在車廂和防護板中間，會比較不占空間，而且不會震動脫落。”他畫了一個車輪，傳神極了，簡直會從紙上滾下來似的。
“哈，我明白了。”她指著車頂。“而且也不會刮落油漆。你在哪學的畫？”
“我不記得學過，好象從小就會。”
“你很有才華。”
他按住她的手，輕捏一下。這溫柔又自然的動作讓茱莉心中一熱。她憶起他的手在她身上的感覺。當時他很急躁。此刻他卻顯得深情款款，幾乎像個丈夫。
抬頭看她，他說：“我們會是一對好搭檔，局長小姐。今晚跟我共餐。”
“謝謝，不了”
“廚子准備了牛排，”他勸哄道，一面放下卷起的袖子。“還有的魚湯，和十幾道應該禁止享用的美味。答應吧。我們一面吃牛頓派，我會一面告訴你派迪有次贏得賽車冠軍，結果竟然給他的長子娶到了一位子爵之女的故事。”
她應該拒絕，她不該跟齊雷克共進晚餐。但是她得慶祝郵車這件喜事。她整天都好開心，很想多享受這感覺一會兒。“我不吃牛頓派。”
“沒問題，”他包容地說。“咱們就刪除這道點心，反正還有杏仁軟凍。”
她垂涎欲滴，但不是為了點心。
“答應我，留下來。”
她可以只是跟他分享她的喜悅，不是嗎？這並不表示她在鼓勵他，是不是？她沒把握。
“茱莉？”
“外婆會等我回家。”
“她最好早一點習慣沒有你的日子，我們會通知她你會晚一點回去。”
茱莉暫不理會他的批評，徑自提起早上冒犯他的事。“我為她對你的態度道歉，她只是忠於我的規定。”
“那情況確實很尷尬。”
他的措辭太委婉了，茱莉心想。“不管你我之間情況如何，她無權拒絕收取你的信。她知道我甚至收取桑福的情書。”
“情況非比尋常。”
當然非比尋常，因為雷克爵爺有一封情書要投遞。愉快的心情蒙上一層陰霾，她納悶自己何以會在意他寫信給他的情婦。它只不過更加證明他是因為她父親勒索他才追求她。“是啊，晤，你的信件是你的事。我跟外婆說了。我保證，雷克爵爺，以後萬一她再出來取信，也會收取你要寄發的信件。”
“不，不行，你也無法改變我的心意。”
困惑不解，茱莉問：“也？這話是什麼意思？”
“公爵夫人曾經一直堅持要我把信給她。我拒絕了——理由很明白。”
“可是外婆說——”茱莉知道他說的是實話。地板似乎在搖晃，她站不穩了。她唯一信任的人竟然說謊。外婆並不是嚴守只取公爵以上的貴族信件之規定。她曾經試圖拿到他的信，是被拒絕的羞辱感令她說謊。
“我猜你聽到的是另一種版本。”他輕聲說。
“難怪，”她自衛地說。“你傷了她的感情。”
他欲言又止。過了片刻，他說：“我們不要讓外婆受傷的感情破壞了我們的夜晚，或干擾我們的交易，是吧？”
茱莉仍在設法忍受外婆說謊的事實-她心不在焉地道：“交易？”
“我把派迪借給你，你要收取我的信件——即使我還未成為公爵。同時你還要跟我共進晚餐。”
“我沒有同意共進晚餐。”
“別再為你外婆的事煩心，”他開朗地說。“我會寫個字條通知她。”
凝望他翠綠如夏日綠葉般的眸子，她懷疑自己這輩子拒絕得了他。脆弱的感覺襲來，她峻色道：“你不能給她寫字條。”
他傻了一下，然後瞇起眼，莫名其妙地怒極了。他緊盯著她，令她不懂自己到底說錯了什麼。“你為什麼生氣？”她不解。
他抽回手，移開目光，但茱莉仍及時看見他眼中的怒火消退。
“我不是生氣；”他說。“我只是餓了。”
他瞬息萬變的情緒教人莫名其妙，她極盼有機會揭開這個男人深藏的秘密。也許是他的手臂在痛。她想談它，談談他和他的生活。她想問他刮去了胡須感覺有何不同。她想知道為什麼自己覺得對他傾心。
但是內心裡；她其實早已知道。她太寂寞。以郵政女局長的角色而言，今天她達成了一個心願。她想要慶祝訂制郵車之事，但是她以為可以跟齊雷克一起慶祝卻想錯了。
“我實在不了解文娜。”他輕聲說。
“你不能期望她因為我同意與你共進晚餐就容忍你——如果我同意。”
“我對她沒有任何期望——除了她的干涉。你來寫字條，我派人送去。”
他似乎沉溺在哀傷之中。或許他也跟她一樣寂寞？這個可能勾動了她的同情心。“別再談外婆了。我告訴過你，我們可以成為朋友。你看不出我正在努力這樣做嗎？”
“那就跟我共進晚餐。”
她不該，她該回家查核帳簿。
“茱莉，”他又握起她的手。“我們將不只做朋友，我們會做夫妻。”
“不會。我不會聽憑家父的使喚嫁給你的。”
“你肯因為我的求婚而嫁給我嗎？”
“不。”
“那麼，在你自己的心的要求下呢？”
“我的心不偏不倚，與此事無干。”他揚起眉，她知道他會反駁她。“我知道你要說什麼，齊雷克，但是沒有用。”
他笑了，那罕見的酒窩再度浮現。“我要說什麼？”
茱莉不理會自己的心慌意亂。“你正要說，我若不答應嫁給你，你會立刻強暴我。”
“錯了，我只是要問，你喜歡用鉛筆還是蘸水筆。”
她莞爾了。“鉛筆。還有，你要穿上外套才行。”
“是。而且我保證吃完點心才強暴你。”
她寫好字條，他派人送去之後，他領她走進餐廳。長長的餐桌光亮潔淨，一支蠟燭照射著首尾兩個餐位。茱莉想起她上一次來克利夫蘭公爵府邸作客的情景。她猶可聽到外婆喘息笑著，責怪所有帶她跳舞的男士把她累癱了。過了一星期，意外事件結束了她的跳舞生涯和其它太多的樂趣。
“你在想什麼？”雷克替她拉開椅子問。“你的神情好憂郁。”
“我在想外婆原來是多麼喜愛跳舞，以前她的日子好快樂。”
他揮手示意桑福退下。管家離去後，雷克拿起他的盤子和銀器走到她這一頭。他坐下，給自己倒杯酒。“她是出了什麼事？”
“五年前，她的獵馬把她摔到石塊上，她摔斷了腿和髓骨。”
“她在采石場附近騎馬？”
“不，在上好公園。當時公園還在施工中，艾羅夫主辦了一次野餐會，順道打獵。”
“真可憐。不過，今早她看起來身體情況甚佳——幾乎一點也不跛。”
茱莉對那件意外原本的忿怒早已隨時間化為遺憾。“溫泉很有助益，只是她得天天去才行。有時候她跛得很厲害，冬天尤其糟糕。”
“克利夫蘭公爵說，她曾經是巴斯城的女皇。”
回憶在茱莉腦海中翻騰。“的確，以前韓森園常常演出戲劇，舉行化妝舞會，晚宴可以持續數小時之久。”回憶退色，化為晦暗的影像。“我們會莫名其妙開懷大笑，我們會拿芝麻小事來打賭。”
他挑眉。“你？畢梧說你從不賭博。”
她滿懷悔恨說：“現在不了。”
“因為你外婆行動不良。這又為什麼改變你對賭博的喜好？”
他的反應太快了。隨他怎麼認為都行，她不會說出她對這件事的想法；那些原因太隱密、太痛苦，她半真半假告訴他：“我沒有錢賭博。”她舉起酒杯。“我們要敬什麼事，或什麼人？或許敬家父促成你我相識吧。”
他音調低而急切地說：“不，一提到他，你那聰慧的腦袋就立刻封閉起來。”他微微一笑。“咱們敬新郵車即將上路。”他與她碰杯。“同時敬那位設計了它的聰明女子。”
喜悅淹沒了晦暗的思緒。“我只是想到這個主意罷了。”她湊在杯口上說：“這理由已夠充裕。你不害怕進步吧？”
“當然不怕。若非有人想到使用工具和語言等等，我們現在還活在穴居時代呢！”
“同感。”
魚端上桌，管家再度退下後，茱莉說：“你想念海上的生活嗎？”
雷克歎了口氣，目光縹緲。“有些事物我十分想念，有些事物卻最好再也見不到。”
她放下湯匙。“你想念的是什麼？”
他漫不經心的攪動著湯。“我想念天空，一望無際的蔚藍，讓人的靈魂充滿了寧靜。還有夜晚，常常好清朗，一顆顆星星就在眼前，幾乎可以伸手抓下來配酒。”
他渴望的口氣令她詫異。“聽起來好美。”
“是真的好美——在許多情況下。”
她心中一動說；“其它情況呢？你不思念的是什麼？”
他推開場盤。“你真的有興趣知道？”
沉靜下來的他著實討人喜歡。“我曾經說你是養尊處優的貴族，現在你有機會證明我的謬誤。”
他望著她，態度顯得頗嚴正。“不好聽喲。”他警告道。
她獨立自主的本性浮現。“你這種威嚴的眼神也許可以讓下屬就范，但我可不會。”
他大笑。
“人生十之八九並不美好，”她說。“告訴我，你不喜歡的是什麼？”
他用食指重新排列盤子旁邊的銀器。“我不想念下令鞭撻某人，因為他站崗時睡著了，危及全船弟兄：我不想念發現某個商人被海盜擄殺後的殘骸。但，我尤其不想念看見英國人將非洲人趕上小船，將他們送到拉丁美洲當奴隸。”他劃著一只沙拉叉上的精微刻紋。“可憐的人。”
聽到他掩不住的絕望，和他所描述的冷酷景象，茱莉內心顫抖。“那就阻止他們呀！”她說。“你是英國船隊的司令官，你有權下令呀！”
他搖搖頭。“啊，可是我們的同胞只是滄海一粟罷了。西班牙人不遺余力地販賣非洲人口，但是跟葡萄牙人相較，他們又比不上了。”閉上眼，他說：“但願他們因為這些罪行下十八層地獄。”
正義感令她沖動地抓住雷克的手臂。“你一定要設法采取行動，至少阻止英國人這樣做。”
他握住她的手，她意外地發現他手心濕潤。
“我辦不到。無論是在‘忠誠號’或任何一艘船艦上，我都辦不到。”
“那，誰能辦到？”她問。
“只有國會才能阻止如此罔顧人性尊敬的行為。”
“你若願意，可以在上議院獲得席位。”
“啊，可是我沒把握能改變這些事。”
“你當然能，寫信請願呀！”
“我的文筆拙劣。而且販賣非洲人為奴是一種商業行為，茱莉。英國人不會因為一個富有的貴族說它是錯的，就割捨他們的既得利益。”
他的態度令她吃驚。她抽出手。“別跟我說這些，齊雷克，”她激動地說。“只有膽小怕事的懦夫才會拒絕為他相信的正義而奮斗。而我不認為你是懦夫。”
“那我是什麼？”
他休想再玩語言游戲。“你是個想勾引我的聰明男子。”
他對她悲哀地一笑，拿起酒杯。“難說，我已經失去了魅力。”
不，他沒有，但她絕不會讓任何人知道。
“你重視哪些本質，茱莉？”
她不記得有任何人問過她這個問題。但答案很簡單。“誠實，獨立自主，忠實。”
他舉杯佯作敬禮狀。“作為你的丈夫，我保證不會過份壓抑你的獨立自主。”
他休想用狡詐的方法引她入甕。“這麼說，我該將就接受三分之一滿意度嘍？那麼誠實和忠實呢？你無法給我這兩項。”
“我當然可以。”他說。
“那麼老實告訴我，”她反唇道。“家父用什麼勒索你？”
清脆一聲響，酒杯的長頸在他手中斷裂，下半截掉在桌上顫動不停。“我只老實告訴你，安茱莉。我想要你，而且請令尊下地獄去吧。”
她感覺自己有如一盤棋賽中的棋子兼獎品。她傷心地說：“這麼說，我們又重彈勾引的舊調嘍？我老實告訴你，齊雷克，你無法勾引我，因為我不打算跟你單獨相處。”
他揮手比著房間。“我們現在就是獨處啊！”
“哈，你還不至於狗急跳牆，在克利夫蘭公爵的餐廳裡就毀了我的名節，毀掉你我的名節。”
“我可以在你家毀你名節。”
他堅決的眼神令她驚恐，但她拒絕退縮。“別威脅我。”
他靠回椅背上，從容的姿勢卻掩不住他眼中殘留的堅決。“這不是威脅，是允諾。”
“我們等著瞧。”
十二道菜在他們勉力作禮貌交談中用畢，但是令茱莉悲哀的是，他們再也沒有恢復早先的自然。他重述他的車夫替他兒子贏得一位子爵之女為妻，她則報以墨林和嘉生的故事。待杏仁軟凍上桌時，藍畢梧抵達。
手握白帽，巴斯之王說：“公爵夫人說茱莉小姐在此地用餐，請我送她安全返家。”
雷克打個呵欠。“是啊，這個晚上真漫長。”
茱莉佯作疲憊以掩飾她的失望，她婉拒了點心，隨畢梧離去。一小時後，她輾轉入睡。
次晨醒來，她發現梳妝台上放了一個銀盤。她拿起圓頂蓋子，發現一塊杏仁軟凍。
是日稍晚她出外巡回取信時，將干淨盤子交還給雷克爵爺。“你如何把它送進我房間的？”她質問。
“我親自送去的。”
“沒有人看見你？”
他咧嘴笑得像個俠盜一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”
“我禁止你再這樣做。”
他看她的目光似乎表示，他若樂意可以偷襲並征服法國。
次晨，她又發現一幅圖畫。大寫的簽名寫在一個山形圖案內，那圖畫是齊家的徽記——
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