雲霄飛車在最高點倏然而止，所有乘客均不自覺地迸出一聲聲尖叫。然而，就在尖叫聲似乎仍瀰漫耳際時，飛車已轟然急轉，彷彿向重力加速度挑戰般，向死亡之谷奮力衝去。
直至飛車安全落地並完全停止，龐艾莉才舒了一口長氣。她並非乘客之一，但她卻覺得自己也聽到那些恐懼的尖叫，也似乎感染到緊張的情緒，使整個胃部不由自主地糾結在一塊兒；唯有看到雲霄飛車成功地靜止在平台上，緊張的情緒才得以舒緩。
艾莉不明白怎麼會有人願意乘坐這種恐怖的東西。比較起來，她寧願相信腳下的土地，或是自己能夠瞭解的事情。她喜歡安全、穩固的感覺，而不是這種充滿虛幻及假象的樂園。「樂世界」遊樂園位於沙加緬度的邊陲地帶，距舊金山只有幾小時路程。然而，龐艾莉卻認為自己像個身處異國的陌生人，正面對著全然無法理解的語言及文化。
車輪和金屬磨擦的聲音將她的注意力拉回雲霄飛車上。飛車再度載滿了乘客，正緩緩地往上升。龐艾莉歎了口氣，強迫自己把眼光移開，投向行政中心所在的那座大城堡。也許在那兒她可以尋回一點兒自己熟悉的東西。
高跟鞋敲擊著小徑路面，響起了清脆的聲音。龐艾莉穿梭在小吃攤及假日遊客中間，那身海軍藍套裝及皮包顯然過份考究。但她可不是來遊玩的，代表龐達費公關公司來爭取「樂世界」新年度的公關企劃案才是她的目的。
牢記著這個念頭，她推開了那扇厚重的城堡大門。就在她筆直地朝著接待處走去時，卻不由自主地被周圍延伸至辦公室的遊樂氣氛所吸引：牆上佈滿了狂想式的壁畫，航海儀被放在桌面，和外觀具人形的椅子搭配。龐艾莉開始覺得自己像個走入了仙境的愛麗絲。
一位公主打扮的年輕接待員，在艾莉走近櫃檯時，給了她一個快活的微笑：「我能為您效勞嗎？」
「麻煩你。我是龐艾莉，和海先生訂了約會。」說罷，艾莉遞上自己的名片，唇邊並漾出一個她慣有的、專業的笑容。
「我會通知他。」接待員說道。「你何不先坐一會兒，他正有訪客，不過應該快結束了。」
艾莉點了點頭，面帶警惕地走向一把椅子。這張椅子擁有巨人的造形，座位部份是膝蓋，扶手是穿了花袖子的巨人手臂，而椅背則是一張快樂的圓臉和鼓脹的胸膛！而當她坐下之後，蜂鳴器突然發出的聲音嚇了她一大跳！艾莉還來不及作任何反應，椅背上的巨人卻張嘴說話了：「嗨！我叫勞倫斯。請坐。」
艾莉看看四周，懷疑自己是否瘋了。那位接待員小姐，此刻正抱著電話筒不放，一點兒都沒有理會她的意思。她歎了口氣。一張會說話的椅子！也許正是她需要的？
「海先生現在可以見你了。」接待員小姐說，「他的辦公室在那門後再往右轉。」
「謝謝你。」艾莉整了整上裝，向門內走去。
「喔！對了。請注意流沙。」
「什麼？」
「這是海先生開的玩笑。」接待員頓了頓：「不過，如果你小心，就可以逃過一劫。」
「多謝警告。」艾莉好奇地走入隔鄰的門廊。看起來很正常呀！雖然色彩特別鮮艷，鋪著棕色地毯的地板倒是很堅固。她不禁放鬆了心情。流沙？？多愚蠢的念頭。
穿過最後一扇門，艾莉站在海先生辦公室門前，擺出一個禮貌性的笑容。然而，當她看到踏進門廊來的男人，笑意卻在唇邊凍住了。這個男人有著高大的運動員體魄，一頭夾雜金色的淡棕色濃髮。但最吸引她注意的卻是那雙銳利的湛藍眼睛，她突然產生一陣熟悉感。他的臉也許成熟了不少，但那因她不小心而造成的疤痕仍然清晰。她看到他唇邊蕩漾溫暖的笑容，心跳幾乎停止。老天！可不能是他，現在不能。
「艾莉？」他問。「真的是你嗎？」
「史麥可？」艾莉往前進了一步，突然間發覺自己正往下陷落。她尖叫一聲，然後無法自制地如掉進黑洞般地向下沉。
史麥可趕緊跨近了一步，蹲下來：「你還好嗎？」他關心地看著腰部以下陷落地下的艾莉問道。
「怎麼回事？」艾莉不知所措地問。她陷入了一疊棕色軟墊中，墊子上並有細毛搔著她的小腿，使她不禁全身打顫。
「你掉進了流沙中，櫃檯沒警告你嗎？」麥可邊說邊伸出了一隻援手。「流沙區域以暗棕色標示，牆上也有記號，不過得配戴放大鏡才看得見。這是查理開的玩笑。」
「玩笑？」艾莉回嘴，並且試著在穿著窄裙的情況下，盡可能地用最優雅的姿勢爬出來。「為什麼我總覺得我在雜耍園裡遊蕩？」
麥可笑笑，看著艾莉好長一陣子。「我不知道，你玩得開心嗎？」
他這種荒謬的問題使艾莉的嘴角不自覺地上揚：「你來這兒又是為了什麼？我會掉下去是你幹的好事。我一路上都非常小心，直到看見你走出來，一下子把我拉回十年前。」
「有那麼久嗎？」他打量她那身正式的裝束。即使是樸素的衣著，也遮掩不了那雙眼睛的美麗，及一身柔軟的曲線。「你成熟了許多。」
「希望如此。」艾莉害羞地將雙臂交叉於胸前。她知道自己已隨著年齡的增長而有某些改變，但她卻永遠無法擺脫某種根深蒂固的不安全感。
「金髮仍然沒變。」麥可仔細端詳著她，「但我想我很懷念使你看來既聰明又羞怯的麻花辮和眼鏡。」
「我卻一點也不懷念。」艾莉頓了頓，直視著那對曾在初中及高中時代令她苦惱萬分的藍眼睛。「沒想到還會見到你。」
「我最近剛好搬到加州北部。那地方不錯。」
「你住在沙加緬度？」
「不，住在柏克萊。你呢？」
「舊金山。」
他們之間沉默了好一段時間，麥可若有所思地注視艾莉。
「我該走了，」最後她說，並略帶神經質地將髮絲拂向耳後。「我和海先生有個約會，也許他正懷疑我到底怎麼了。」
「當我離開時他正在聽電話。」麥可回答，臉上的表情漸漸變得有點古怪。「你不是為了公關部的事情而來吧！」
「正是。」
「你父親！」麥可啪地彈了下手指。「當查理提到龐達費，我還以為他指的是你父親，真是巧合啊！」
他冷冰冰的語調使艾莉感到不自在。「你不會也想爭取吧？」
「正是。」
「你不是職業橄欖球員嗎？」
「我在兩年前決定退出球隊，打算在行銷這一行大展身手。兩年前我開了一家公關公司，這也是我今天出現在這裡的原因。」
「所以你也想爭取樂世界的企劃案？」
「你說對了。」
「你的胃口真不小，這案子規模很大啊！」
「我想我應付得來。而且，這地方很棒，為它工作應該是一件愉快的事。」
「不一走吧！」艾莉搖搖頭。「會說話的椅子、流沙、雲霄飛車……這些東西不適合我。我喜歡真實、穩定的東西。」
「也許你應該將這次的機會讓給我。」他挑-地說。
「別做夢！」
麥可微笑著答道：「我也正想這麼說，樂世界將仔細評估我。所以，如果你想成為贏家，可得費一番功夫。」
「當然。」艾莉自信地說。
「因此我們又再度成為敵人啦！老天！這使我想起從前。不過我蠻高興的，我喜歡和我瞭解的對手作戰。」
「你一點也不瞭解我。」艾莉反擊，「十年是一段很長的時間，我相信我倆都變了很多。」
「也許吧！」麥可嘴角揚起了古怪的微笑，「但至少這次絕對會非常有趣。」
艾莉將自己的雙眸從史麥可的湛藍眼珠上移開，試著想清楚橫在她面前的難題。麥可將插手這件事？？這使她打心底感到不自在。過去的經驗告訴她，無論什麼事，只要麥可涉入，就會擾亂她一切的計劃。但現在可不是在學校裡，而是商場？？而且艾莉在這一行一向有很好的專業名聲。她挺了挺肩，再度凝視麥可。「我得和海先生見面了，很高興再度見到你，麥可。」
麥可點點頭，對艾莉這種明快的口吻感到有趣。「答應我一件事，小莉，公平競爭。」
艾莉做了個鬼臉，就急急轉身而去。
麥可頗有興味地看著艾莉離去。龐艾莉！多令人意想不到的重逢啊！他正好奇著他的女性敵人這些年到底怎麼了，這個在中學時代令自己又愛又恨的女孩，如今已然成為一個美人了。
麥可微笑著看艾莉整裝，深吸一口氣，接著敲海先生的門。他站在原地不動，無視於艾莉投過來哀求他離去的一瞥，腦海中正嘗試將眼前的女人和記憶中熟識的女孩相連在一塊兒。她仍然習慣於樸素而低調的穿著，在高中時代，艾莉的厚重長辮、厚眼鏡鏡片及布袋裝曾是大眾的話題；如今這仍是她的標幟？？只不過換了價格較為高昂的包裝，例如成熟的上班族套裝及主管式的利落髮型。
該死的！她為什麼看起來仍那麼美好、那麼吸引人？他突然有股慾望想看看髮絲披肩的她，甚至櫻唇半啟奉上香吻、雙眼迷漾訴說期待的她會是什麼樣子。
不，也許不該如此奢想。他倆如此大的差異，而且兩人都不太可能放棄眼前的競爭。
艾莉謹慎地踏入總經理辦公室，實在很懷疑還會有什麼驚奇在等著她。
「龐小姐，真高興見到你。」海查理在艾莉進門後立即起身，圓臉上堆滿了笑。
「這是我的榮幸。」艾莉禮貌地回答，私下暗暗估量這個擁有最後決定權的男人。縱然查理的穿著色彩鮮艷，表現得也非常友善，但她知道，他是個難纏的主事者，也是操縱樂世界的一隻巨掌。
「請坐。你沒有掉入流沙吧？」查理熱情地笑著問道。
「很有創意。事實上，這個樂園有很多獨特的地方，這也是敝公司非常希望推廣貴樂園的原因。」艾莉暗自舒了一口氣，為話題立刻轉回公事上感到安心。「我們做過一些研究，發現雖然遊樂園已有走下坡的趨勢……」
「該死的研究！」查理突然打斷了艾莉，「遊樂園有一定的市場需求，而且我們的樂園是全國最好的一個，但問題是，顧客不瞭解這點。一年來，我們所吸引到的顧客們局限於舊金山海灣區，而這種情勢必須在短時間內有所改變。現在已經是三月了，我希望在七月四日之前，這個遊樂園能擠滿來自各地的遊客。」
「這樣我們並沒有多少時間了。雜誌廣告的企劃至少需要三個月。而且，如果您希望『樂世界』成為全國性的遊樂場所，就必需給我足夠的時間來構思及執行，只有良好的規劃才能得到卓越的成果。」
「這點你不用擔心，我將在一個月內決定負責的公關公司，所以到七月四日前還有三個月的時間。」他頓了頓，「我想和現在負責推廣的公司解約，他們並沒盡到責任，對遊樂園的看法也和我的觀點有差異。坦白說，他們的構想一點也行不通。」
艾莉對此深深點頭。表面看來她似乎已完全瞭解，但實際上她開始懷疑他是否願意浪費大量的時間及金錢實現他天馬行空的構想。
「我確信敝公司能幫助您拓展知名度。」艾莉說，聲音中透露出深深的自信。「某些地區能迅速呈現突出的效果？？另外一些地區可能需要較長的時間。我已有了某些初步的計劃，當然，待我參觀了全園並做完整體評估之後，將會有更多的構想。
查理摩搓著下巴，思考著：「你的公司頗具聲望，龐小姐。但我更關心某些重點，我希望合作的公司有高度責任感及專業精神，但我不喜歡刻板或一成不變。因為我們終究不是一間銀行，你懂得我的意思嗎？」
「我向您保證敝公司並非呆板。行銷手法必須反映出推廣主體的性質。既然遊樂園強調歡樂，所有的媒體宣傳就會以此為重點。」
「這個遊樂園強調的不只是歡樂，更是一段充滿快樂回憶的旅程。它提供了天真無邪、希望、瘋狂及野性，使每位遊客重回孩提時代。」查理做了個手勢加強語氣，「就好比當你年幼的時候，開了燈，內心就會浮現許多東西？？好的或壞的，但全都使人興奮。這個樂園就想呈現這種感覺。」他停了一會兒又說：「我希望為我工作的人能真正瞭解這個地方。你必須相信我所相信的，才能說服我。這方面我可是很難纏的。」
艾莉點點頭，試圖隱藏她的沮喪。「我也認為這是一個最好的辦法。」
「我很高興我們倆已有了初步共識，但是你能夠像個孩子般？？好比像我一樣嗎？我想這還有待觀察。」查理往後深深陷進椅子裡，「還有三家公司也在爭取此企劃案，其實你們各有各的特點。你的公司知名度很高，很穩定，但你們的收費也很貴。因此我也會考慮霍夫曼公司提供的折扣方案。伯雷克擅長遊樂及旅館設施，但他們沒有我需要的媒體關係。最後一家史麥可公司新近成立，很有衝勁，頗獲好評。你有一場艱苦的仗好打了。」
「我不怕打仗。」艾莉堅定地說。
他挑起了眉毛，細細打量她。「我很高興聽到你這樣說。為了使你全面瞭解『樂世界』，我將安排你住進隔壁的旅館，並提供你一星期的時間自由進出樂園。我希望你能嘗試每一項設施，並細心觀察每一家紀念品店及小吃店。」
「每一項。」艾莉響應著，想到了那恐怖的雲霄飛車。
「是的，龐小姐，你最好現在就想清楚，膽小的人是沒辦法應付的。」
艾莉點點頭。
「你有三個星期可以構思你的規劃方案，我希望你的提案能盡量完整、有創意，還要優秀，我也希望它能適用於各主要媒體。我也要知道從報紙、新聞週刊，或任何你想到的媒體中，預計將可吸引多少遊客。」查理在提出一連串的問題後頓了頓，似乎是待艾莉體會出其話中的意思。「我瞭解你已花了許多精力，但這案子的規模很大，贏家不管投下多少成本都不會吃虧，輸家也會得到補償。我向你保證。」
「好，如果您方便的話，我會在明早搬進旅館。」
「太好了。向門口的茱蒂報到，她會給你通行證及所有你需要的東西。」
「您對和您合作的公關公司，是否有一些要求或計劃？」
「一大堆。」查理露齒一笑。「但我打算在看過你的初步提案後才告訴你，給你一個重點提示，龐小姐，大膽嘗試及勇於冒險，我不想太保守。」
「我會記住的。」艾莉說，她很瞭解大膽及冒險絕非自己的專長，木過她深知如何隱藏自己的弱點。她必須這麼做。
「祝你好運，龐小姐。」
「謝謝。」剛打算邁步時，艾莉停了下來。「還有什麼驚喜在等著我嗎？例如更多流沙？」
查理大笑，「如果我告訴你，就不算是驚喜了！」
「沒錯。」文莉轉身離去。
「你很有幽默感，不是嗎？」
艾莉給了他一個苦笑，「假使沒有幽默感，我就不會在這兒了。」——
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