小魯的心情特別舒暢，看，他在廚房裡幹勁沖天，挑著一擔水，兩腳如飛；切起菜來，只聽菜刀光光直響。小魯今年整整20歲了，他把十萬大山林場美麗的遠景和自己的婚姻，緊緊地聯繫在一起；把工作上的沖天幹勁和追求女朋友，緊緊地聯繫在一起。下午六點半，開完了晚飯，他匆忙洗完碗盤，這時是熱大，他用香皂洗了個乾淨澡，頭髮梳得油光發亮，上身穿一件雪自蜀布襯衫，下身穿一件北京藍的西裝褲子，腳上穿一雙新買的軍用解放鞋。今天是星期六，曹技術員說今晚不學習文化，他快快樂樂地向楓樹辛家走去，他愛上了大辛姑娘。
小魯來到辛家，見苦媽正在用石灰液粉刷著牆壁，刷得房屋內外煥然一新。他笑問：「苦媽，你家有喜事嗎？」
「小魯，我不叫苦媽了，我已經改了名。」
「改了名？快告訴我，我好叫。」
苦媽用手上的石灰刷子朝房屋一指說：「你看，我的房屋過去是地主的產業，這家地主兼營工商業，一家人住在城中。我雖然早就搬進未了，但沒規定是我的。如今，土改證上寫著是我自己的了。我要用雪自的石灰，把房屋內內外外全部刷新。過去我叫苦媽，如今土改翻了身，日子越來越甜，村裡人都叫我為甜媽了。」
甜媽說完，把刷子遞給小魯，說：「牆上面的那一截，要站在高凳子上刷，我年紀大了，要是從高凳子上跌了下來，就不得了，跌死了更不得了，我要親自過上社會主義的幸福生活。我的大女兒大化子，有20歲了，我要親眼看到我的大女婿，我要抱我大女兒的娃娃。我的二女兒小化子，如今在縣城住宿讀高中，將來，我也要看到我的二女婿……將來的事情不講了。小魯，你幫我把上面那截牆刷一刷。」
小魯站在高凳上，一麵粉刷著那上面的一截牆，一面向大辛的睡房不斷地張望。小魯問甜媽：「甜媽，你的化子到哪裡去了？在睡房裡嗎？」
甜媽指著柯家大屋場的方向說：「化子到柯家大屋場演文藝節目去了。你聽，那兒鑼鼓喧大。大不早了，你幫我把牆粉刷完，我去弄晚飯。今晚吃麵條，每人外加兩個荷包雞蛋。」
小魯覺得甜媽把自己看成了她的大女婿：她刷新房屋，我來了，好像是為了迎接我這位新大女婿。再看看自己穿的新衣新鞋，自己簡直成了新郎。他站在高凳上，心裡一高興，口裡就唱起了詞曲優美的《草原情歌》：
在那遙遠的地方，
有位好姑娘，
人們走過了她的帳房，
都要回頭留戀地張望。
她那粉紅的小臉，
好像紅太陽，
她那美麗動人的眼睛，
好像晚上明媚的月亮。
我願拋棄了財產，
跟她去牧羊，
每天看著她粉紅的笑臉，
和那美麗金邊的衣裳。
我願做一隻小羊，
跟在她身旁，
我願她拿著細細的皮鞭，
不斷輕輕打在我身上。
化子剛好從柯家大屋場回來，聽到這個歌，心想小魯這個年輕人，太沒志氣了。人家年輕人，志在建設社會主義社會，志在建設新中國，他卻志在戀人拿著皮鞭打他。化子進來向小魯招呼說：「小魯，你幫我媽粉刷房屋，辛苦了。」
化子出於禮貌，向小魯道聲辛苦，隨即喊聲媽，就進入了自己的睡房，再也沒有出來。
在化子回家以前，小魯不時向柯家大屋場-望：
化子化子，你快回來呀，我魯一琴唱幾首愛情歌子給你聽呀！好不容易盼得她回來了，卻進入睡房不出來，為麼事不出來呢？好吧，現在我就開始唱愛情歌子給她聽：
細雨——不見天，
大海茫茫不見船，
隔了三天不見妹，
難挨好似坐針氈。
妹是天上一朵雲，
為何不替哥遮蔭？
大山腳下有涼水，
為何不故口渴人。
小魯刷完了牆，甜媽的晚飯也弄好了，小魯是一碗麵條，外加兩個荷包雞蛋；化子也是一碗麵條，外加兩個荷包雞蛋，化子吃完後，對小魯說：「我沒有時間陪你，今夜還要到柯家大屋場繼續演文藝節目，對不起。」
化子向小魯一說完，扭頭就走了。
魯一琴滿懷希望，想和化子親近親近，想不到天鵝高飛藍空，看得見，親近不了，他怪責自己初出茅廬，缺少戀愛經驗，伸手捉不住天鵝。找誰去學習戀愛經驗呢？常常聽柯家村的人講，舊社會人人皆是包辦婚姻，只有柯老叟和豬婆婆夫婦，是自由戀愛結的婚，不妨去向豬婆婆請教戀愛經驗。小魯想到這裡，就辭別了甜媽。山窮水盡疑無路，路在哪裡？路在過來人那裡。
化子從柯家大屋場回來後，媽媽向女兒說：「我估計，小魯是特意來找你玩的，你也該陪陪他。」
「你陪他，不是一樣嗎？」
化子回答了媽，點燃煤油燈到自己睡房裡去了。拿著煤油燈一照，相框內自己的一張染色相片不見了。忙去問媽媽：「我的一張染色相片不見了，哪個拿去了？」