約旦南部 聖火之洞
殺死他還是和他合作？這是一個難題。
在卡特的世界的另一面，在上帝的手指——五塊巨石的下面，伊齊基爾-德-拉-克羅瓦揉著疲倦的眼睛。標誌領導地位的寶石戒指曾經帶著很緊，現在卻感覺鬆鬆的，幾乎要從他骨節突出的蒼老手指上滑下來。這個難題比魔鬼催得還緊。如果他現在選錯路線，肯定會危及兄弟會有關第二次降臨的首要目標。
在他身後的聖火之洞裡，聖火仍然發出藍白色的光。過去三十五年來一直如此。但還能延續多久？他害怕在找到新救世主之前火焰會變色，或者自己會死去。想到自己已經九十多歲，他孱弱的肩膀不禁顫抖了一下。時間是不等人的。
他坐在大橡木桌的首座，看著圍桌而坐的五個人為此事爭論。每個人都穿著黑色西裝，白襯衫，打著鮮紅的領帶。他們的肩上掛著繡著紫色十字的白色緞帶。三個地區的首領坐在另一端。半閉著眼睛的哈達德修士是聖地的首領，那裡是兄弟會最古老最有權威的地方；包括中東和黎凡特。坐在他對面的是滿頭銀髮的高個子盧西恩那修士，他掌管第二重要地區基督教世界，包括歐洲。他旁邊是地區首領中最年輕的灰黃皮膚的奧拉扎巴修士，他控制新世界。三個人都已過了七十歲，和兄弟會其他重要成員一樣，他們都與兄弟會創始人拉撒路的早期信徒們有遠親關係，每個人在兄弟會外的世界裡都有重要地位。在兄弟會內，他們這些內圈成員都是舉足輕重的。但他們都畏懼坐在伊齊基爾兩邊的人，而這兩個人又十分畏懼伊齊基爾。
伊齊基爾轉臉對坐在左邊的修士說著什麼。伯納德-特裡埃已七十多歲，見過聖火變色這一重要時刻的內圈成員中，除了伊齊基爾以外，就是他仍然活著。這位壯實的修士蓄著山羊鬍子，頭上已有一縷縷白髮，他曾經是德國軍隊的軍官。自從被提升為兄弟會第二使命的執行人以後，他就辭去了兄弟會以外的所有職務。這在內圈成員中也是獨一無二的。第二使命對兄弟會組織的安全保護要求很高，同時要搜集正義刺殺目標的信息，管理兩名執行正義刺殺的殺手。專職做這些就已經夠忙的。首要使命執行人赫利克斯-科克漢姆修士比他職位更高，擔負兄弟會尋找新救世主的首要任務，就連他也仍然保留牛津大學物理教授的職位。即使伊齊基爾本人除了擔任兄弟會領袖之外也抽出時間過問他們在世界銀行的龐大利益。
這次在聖洞舉行的每月例會上和往常一樣，伯納德修士和赫利克斯修士又爭論起來。他們意見不合也是可以理解的。五年前赫利克斯繼承達賴厄斯的職位成為首要使命執行人。伊齊基爾知道伯納德嫉恨赫利克斯的地位。赫利克斯修士五十歲，不僅比伯納德修士年輕二十歲，而且也是歷史上最年輕的首要使命執行人。
這位戴著金屬邊眼鏡的禿頂高個男人代表著兄弟會迫切需要的新鮮血液。赫利克斯在最著名的大學裡受過教育，對當代的科技發展瞭如指掌，有能力引導古老的兄弟會在當今世界複雜的現代迷宮中生存並發展。伊齊基爾選擇他是為了給他們的探索注入新的思想和主意。
然而這引起很大爭議的主意是否太過分了？太激進？還有，令伊齊基爾擔心的是，僅僅因為復仇者六周前在斯德哥爾摩出現的從未有過的失誤才有可能考慮這個主意。
伯納德先是怒不可遏地看著他，然後轉向赫利克斯，後者擺弄著他的手提電腦和調製解調器連接線，顯得和聖洞的一切格格不人。「赫利克斯修士，」伯納德說，「你不可能真的期望我們會推遲正義清洗，僅僅是因為你的……」他指著手提電腦說，「因為你的這個異想天開。」
「這不是異想天開，」赫利克斯平靜地回答，「這能幫助我們找到新救世主。」
「但是你怎麼知道會有效？」盧西恩那修士問道，他的手煩躁不安地梳著頭髮。
赫利克斯聳聳肩。「我不知道。但肯定比老方法好。火焰變色時我才十五歲。從那時起兄弟會的網絡組織一直在全世界尋找新救世主。但是有什麼結果？」
哈達德修士半睜半閉的眼睛眨了眨：「我們仍然在找。」
「但是找到了什麼？」
沉默。
「正是這樣！三十年來我們一直派出感覺最敏銳的人去調查那些聲稱能預卜未來或有特殊本領的人。但是，雖然我們找到了一些符合古老標準的候選人，但他們當中沒有一個完全吻合。我們和先前的修士們等了兩千年才等到標誌著救世主已再次降世的聖火變色，我們每個人都希望尋找救世主的光榮使命能落在我們的時代，落到我們的肩上。是的，這個光榮使命已經落在我們肩上了。新救世主降臨到人世已有三十多年，而我們仍然沒有找到他。」
伯納德修士煩躁地捋著山羊鬍子：「但是赫利克斯修士，你期望能幫助我們尋找救世主的人是上了我們正義刺殺名單的。卡特博士是個敵人，不是盟友。」這位大塊頭修士的聲調開始平穩下來，但威脅的意味絲毫未減，「赫利克斯修士，我們都佩服你在技術上的高超本領。而且我肯定你的才能將來會對我們的組織有很大用處。但現在還不到時候。也許我應該提醒你第二使命的內容和目的。」
伊齊基爾還沒來得及阻止他，伯納德修士就已經自命不凡地清清嗓子，傲慢地背誦起古老的誓詞：
「從事正義清洗活動，目的是從世界上除掉那些破壞二次降臨兄弟會的價值觀念、信仰和目的的人，除掉那些對正義拯救人類的事業有威脅的人。這個危險的科學家是我們清洗名單上首先要殺的人之一。他相信通過干涉基因結構，人類很快會掌握足夠的知識，使我們的主成為多餘。他在扮演上帝的角色。正是這個原因，我們所有人，也包括你，赫利克斯修士，都同意斯德哥爾摩的清洗行動。我覺得惟一需要討論的是何時完成這個行動，是否再次派復仇者或改派娥摩拉１。」
１娥摩拉（Gomorrah），《聖經-舊約》裡的城市，因為其居民罪惡深重而毀滅。兄弟會的殺手取此名意為要毀滅罪惡深重之人。
赫利克斯緩緩地點點頭，他的眼睛在圓眼鏡厚厚的鏡片後向露著笑意。和往常一樣，伊齊基爾心裡很佩服這位年輕修士沒有被氣勢洶洶的伯納德嚇倒。
「謝謝你提醒我們你的重要作用，伯納德修士，」赫利克斯不無諷刺地說，「但是我確信我不需要提醒你尋找救世主這個首要使命優先於其他任何使命，——特別是當其他使命妨礙尋找行動時。」
對於卡特博士突然從被清洗目標變成合作對像這樣突然的轉變，伊齊基爾也不滿意。但他同樣不願意在徹底弄清這位科學家會有什麼用處之前就殺掉他。
「赫利克斯修士，」伊齊基爾在伯納德回答之前搶先說，「你說你需要這位科學家的技術來尋找基因符合的人。但你為什麼偏偏需要他？」
「有兩個原因，」赫利克斯回答，「首先，我們無法通過常規渠道來檢查基因。天才所在世界各地的實驗室都有嚴格的道義方面的規定，要做基因檢查他們肯定要問各種各樣的問題。要越過關卡，惟一的辦法是讓卡特博士本人批准基因檢查。第二，要找到基因符合的人，我們需要他的幫助才能使用個人基因組排序數據庫。」
「我們不能付錢使用數據庫嗎？」盧西恩那修土問。
「不能。正如我解釋過的，個人基因組排序數據庫不是對公眾開放的。事實上數據庫的內容是保密的。我只是在為伯納德修士調查這位科學家和他公司的情況時偶然發現的。之後我只設法闖入主頁看看有些什麼內容。」
「赫利克斯修士，」伊齊基爾打斷他，「你為何不直接闖進數據庫本身，直接尋找基因符合的人？」
「因為防範太嚴密了。就是看看大概內容已經很不容易了。該系統的設計師是一個名叫華盛頓的人，在她的領域裡可是頂尖人材。她使得個人基因組排序數據庫幾乎無法侵入。」
「於是你需要卡特博士的幫助來做最初的檢查，幫你進入這個個人基因組排序數據庫？」伊齊基爾總結說，這些名詞和術語讓他感到傷腦筋。
赫利克斯點點頭。
「但這科學家為什麼要幫助我們？」伯納德對此嗤之以鼻，「我們怎樣才能控制他？」
赫利克斯聳聳肩：「我現在不知道。但只要他活著就有機會找到方法。」赫利克斯摘下眼鏡，擦擦鏡片，然後對神父說，「伊齊基爾神父，你一定瞭解卡特博士對我們的首要使命有多麼重要？守著聖火卻找不到救世主是不可饒恕的，而只是依賴我們的尋找力量純粹是發瘋。毫無疑問我們要用盡一切方法去尋找那個被上帝選中的人，不管付出什麼代價！」
「但是，神父，」伯納德-特裡埃修士馬上反駁道，「不但讓第二使命不能順利執行，而且直接和清洗對像合作，這樣做的後果不能不考慮吧？」
伊齊基爾盡量不露聲色，他不想馬上做出決定。當然赫利克斯是對的；他想都不敢想最後找不到上帝選中的人。但他對伯納德的想法也有幾分贊成。想到要和他們想要清除的危險的褻瀆上帝的人合作，他渾身不自在。
大桌子的中央放著大盤大盤的食物和一罈罈芬芳的美酒。伊齊基爾拿起酒罈，將醇香的紅酒倒進六隻高腳錫-酒杯，並把酒杯傳給各人。其他人把這看做是開始吃喝的信號，而他則思考最後的決定。年長的修士們開始享用他們面前排開的大盤子裡裝得滿滿的無花果、肉等食物。但赫利克斯的手指在敲擊電腦鍵盤，並急切地盯著伊齊基爾身後的聖壇；聖洞裡照明用的蠟燭和火炬在他的厚鏡片上反射出光來。
伊齊基爾敬佩這位比他年紀輕的人所具有的激情。同時他痛苦地想，兄弟會存在了兩千年，他不能為了一個魯莽的計劃拿所有的一切去冒險。
他的目光越過自己的肩膀，越過聖火和聖壇，落在紀念室封著的石門上——同時想到門後存放的物品。他突然感到肩上擔負的兩千年的重擔使他不能勝任；他又想到兄弟會的創始人拉撒路曾在這裡教導他的第一批信徒。他想起耶穌在十字架上釘死的那天夜裡，拉撒路夢見茫茫沙漠上，有一組孤零零的手形的石頭，石頭下面，大地內部，燃燒著一團火焰。他將門徒集中到這個秘密地點，策劃著準備基督重新歸來，以保證殉難事件不再發生。然後拉撒路向他們講述了自己在夢中見到的預言：
下一位救世主並不知道自己的使命，正義的人們若要確保自己得到拯救，他們必須找到他並且為他舉行塗油儀式。沒有伯利恆１的星星引導他們，只有在大地深處燃燒的聖火給他們指引。當火焰變白時，新救世主就已降臨人問。但必須在白色聖火變成橙色之前，在最終審判來到之前找到他並為他舉行塗油儀式。因為只有二次降臨兄弟會才能靠近聖火，所以這項使命便落在他們的肩上。人類的拯救要靠他們。
１西南亞巴勒斯坦地區著名古城，耶穌基督誕生地。
伊齊基爾很羨慕拉撒路的堅定信念。如果耶穌基督將你從死亡中拯救回來，你心中就會堅信此人是神聖的，值得為他奉獻一切。
他懷著敬畏的心情搖搖頭。第一個千年間，兄弟會成員在聖地一帶秘密擴大影響，基督教徒和猶太教徒同樣被吸收到他們的陣營中。所有人都為尋找新救世主這個首要使命而團結在一起。
伊齊基爾看著修士們盡情吃喝，一邊想著有關第二使命的事。在十二世紀的十字軍東征期間，聖殿騎士離開歐洲，開赴聖地，決心將耶路撒冷從穆斯林手中奪回來，於是和兄弟會有了聯繫。這些勇士們回到歐洲的教會以後將兄弟會的影響傳遍了整個基督教世界。但是他們同時也影響了當時的內圈成員，讓他們採取更具進攻性的方針來實現首要使命。他們相信不能只是觀望、等待救世主降臨，兄弟會應該在等待期間致力於清除邪惡的人。
於是就產生了第二使命。但只有內圈成員，還有兩名正義清洗執行人才知道第二使命的存在。兩名執行人的代號永遠是「復仇者」和「娥摩拉」。日益增多的佔據世界各地重要位置的兄弟會一般成員永遠只知道首要使命。
第二使命在過去不可避免地引起過麻煩。但都不是這次刺殺卡特博士這種麻煩。伊齊基爾知道以前從未發生過這樣的事：正義刺殺對像手裡掌握著可能實現首要使命的鑰匙。不過話又說回來，聖火以前也沒有變成白色。
他感到赫利克斯修士恭敬地敲敲他的胳膊，「伊齊基爾神父，您有什麼決定？」
伊齊基爾皺皺眉頭。卡特博士是個威脅，而且他的權力日益增大。一定要阻止他。
「除非能讓我相信卡特博士願意幫助我們，否則我惟一能做的決定就是：殺死他。」
「但是假如能說服他呢？」赫利克斯試探地問，「你願意推遲刺殺行動嗎？」
「也許，」伊齊基爾轉向伯納德，「最快你什麼時候能萬無一失地清除這科學家？」
「嗯，現在他的周圍加強了保衛，但只是些表面文章。娥摩拉太忙，不過復仇者做完在曼哈頓的清洗之後，可以在兩周內幹掉他。」
伊齊基爾想了一會兒，又掉過頭對首要使命執行人說：「赫利克斯修士，我們再推遲兩周。你有一個月的時間讓我相信我們可以安全地有效地和卡特博士合作。但過了這個時限，我會親自召見復仇者安排刺殺行動。你清楚嗎？」
赫利克斯對著皺眉頭的伯納德修士笑笑，得勝地吧嗒一聲關掉電腦。「完全清楚，伊齊基爾神父。完全清楚。」——
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