1996年3月21日，星期四，早晨9：45
傑克準備對蘇珊娜-哈德進行屍體解剖，卻不由得壓低聲音說廠一句：「基督啊！」克林特-阿貝拉德像一隻蚊子似的在他身後轉悠，不時將身體重心從一條腿轉向另一條。
「克林特，你幹嘛不繞過去，站在解剖台的對面，」傑克提出建議，「那樣你可以看得更清楚一些。」
克林特接受了建議，站到傑克的對面，雙手倒背在身後。
「現在別動了，」傑克自言自語。傑克不喜歡克林特那麼來回轉悠，但他別無選擇。
「真是可悲，你檢查的這個年輕女子成了這樣。」克林特突然說道。
傑克抬起頭來。他沒有想到克林特會有這樣的看法。似乎還有點人味兒。此人先前給傑克留下的印象是一個毫無感情暴躁易怒的官僚。
「她多大年齡？」克林特問。
「28歲。」站在解剖台上方的文尼回答。
「從她的脊柱外型看，她可沒過什麼好日子。」克林特說。
「她做過幾次背部大手術。」傑克說道。
「是一場雙重悲劇，她剛生了孩子，」克林特說道，「那孩子沒媽了。」
「那是她的第二個孩子。」文尼說。
「我想我不應該忘了她丈夫，」克林特說道，「誰要是失去配偶一定很難過。」
一柄小刀一般的感情利刃扎進傑克的後背。他不得不盡量克制著，不把手伸到解剖台對面，將克林特拎起來。他驟然離開解剖台，朝洗手間走去。他聽見文尼在身後喊他，但他沒去理會。傑克靠在水槽邊上，盡力讓自己平靜下來。他知道，跟克林特發火是一種不理智的舉動；這無非是一種純粹、地道的轉移。但是，理解這其中的原由並沒有化解心中的怒氣。每次只要聽到實際上並無半點針對他之意的人發出這種陳詞濫調，傑克總要感到噁心。
「有什麼問題嗎？」文尼在門口探進頭來，問道。
「我馬上過來。」傑克說。
文尼鬆開手，門又關上了。
傑克洗了洗手，重新戴上手套，然後回到解剖台。
「我們這就幹起來吧。」他說了一句。
「我已經檢查過全身，」克林特說，「沒看到有什麼地方像是蚊蟲叮咬的，你看呢？」
傑克耐住性子，不去開導克林特，就像克林特開導他那樣。他僅僅是著手進行體外檢查。直到檢查完畢，他才開口了。
「看得出，沒長壞疽，沒有紫瘢，也沒有蚊蟲叮咬，」他說道，「可只要看一眼，我就能看出她有些頸部淋巴節腫大。」
傑克將這些部位指給克林特看，他立刻點頭表示同意。
「這無疑與鼠疫是一致的。」克林特說。
傑克沒有吭聲。他從文尼手中取過一把解剖刀，利索地做了典型的「丫」字形解剖切入。動作的大膽無情使克林特大吃一驚，他後退了一步。
傑克迅速而又小心翼翼地幹了起來。他知道，內臟器官翻動得越少，傳染性微生物進入空氣的機會也越少。
傑克取出內臟，立刻將注意力轉向死者的肺部。就在這一時刻，卡爾文進來了，站在身後，看著傑克把刀插進這一個顯然帶病的器官。傑克將這個肺像蝴蝶一樣攤開來。
「大面積的大葉肺炎和先期器官壞死，」卡爾文說，「與諾德爾曼非常相似。」
「我下清楚，」傑克說，「在我看來，病變的量一樣，實變的要少一些。瞧這些淋巴節區，老是看上去像早期壞死的肉芽瘤。」
聽著這些病理學行話，克林特感到索然無味或者說不知所云。他記得在醫學院學過這些術語，但早就忘了它們的意思。「像鼠疫嗎？」他問。
「有些關係，」卡爾文說，「我們再看看肝和腎臟。」
傑克細心地取出這些器官，切開。處理肺的時候，他把切開的表面攤開來，以便每一個人都能看清。連勞瑞也從她的工作台走了過來。
「大量壞死，」傑克說道，「肯定屬於病毒性，和諾德爾曼或我先前解剖的那幾個一樣。」
「我看像鼠疫。」卡爾文說。
「可為什麼螢光抗體測試呈陰性呢？」傑克說，「這告訴了我某些東西，尤其是與肺部的表象結合起來。」
「肺部怎麼啦？」勞瑞問。
傑克把肝和腎撥到一邊，讓勞瑞看切開的肺部。他說了說自己在病理方面的考慮。
「我明白你指給我們看的意思了，」勞瑞說，「這與諾德爾曼不一樣。他的肺實變的地方無疑要多一些。這一個看上去更像嚴重的進行性肺炎。」
「哇！」卡爾文說，「這不是肺炎。絕對不是。」
「我想勞瑞也沒說就是肺炎。」傑克說。
「我沒說是，」勞瑞贊同地說，「我是用肺炎作為描述這些感染的一種方法。」
「我認為是鼠疫，」卡爾文說，「我意思是說，如果我們昨天從這同一家醫院不是只取得一個病例的話，我就不會這麼說了。不管他們的化驗室怎麼說，是鼠疫的可能性很大。」
「恐怕不是這樣，」傑克說，「還得看看我們的化驗室說些什麼。」
「那十塊錢翻一番怎麼樣？」卡爾文說，「你就那麼有把握？」
「沒什麼把握，但我要跟你賭一把。我知道錢對於你是多麼的寶貴。」
「我們是不是到此為止了？」克林特問，「如果是的話，我恐怕應該走了。」
「我基本上做完了，」傑克說，「淋巴上還有一點點，接下來就是為顯微鏡取樣。您如果現在就走的話，也不會落下什麼。」
「我給您指路。」卡爾文說，
「如果你認為這個病例不是鼠疫。那你認為它是什麼？」勞瑞回頭看了看那具女屍，問道。
「我沒法跟你說。」傑克說。
「說吧，」勞瑞催促著，「我決不告訴任何人」
傑克看了看文尼。文尼舉起雙手。「我守口如瓶。」
「好吧，我還得回到原先我對諾德爾曼診斷的不同看法，」傑克說道，「再縮小一點，我不得不又一次踩在薄冰上。如果這不是鼠疫，那麼從病理和臨床兩方面來看，最相近的傳染病就是兔熱病了。」
勞瑞大笑。「兔熱病發生在曼哈頓一個28歲的產後婦女身上？」她問，「那種病極其罕見，儘管不像你昨天診斷的鼠疫那樣稀少。說到底，她不可能有週末去打兔子的雅興。」
「我知道這可能性非常小，」傑克說，「我只能再一次完全依靠病理學，還有就是鼠疫測試呈陰性這一事實。」
「我很想和你賭兩毛五分錢。」勞瑞說。
「這麼小氣！」傑克樂了，「好極了。我們就賠兩毛五。」
勞瑞回她的解剖台去了。傑克和文尼的注意力又轉向了蘇珊娜-哈德。在文尼做他自己的事的工夫，傑克完成了他想做的淋巴解剖，然後取出感覺適合顯微鏡分析的器官樣本。他把這些樣本一一保存好，分別加上標籤，又過來幫助文尼縫合屍體。
離開解剖室，傑克調試好了自己的設備。他插上可充電的通風機電池，便乘電梯上到三樓，去找阿格尼絲-費恩。傑克看到她正坐在一排皮氏培養皿前觀察培養的細菌。
「我剛做完另一個懷疑為鼠疫的傳染病例，」他告訴阿格尼絲。「所有的樣本馬上就送上來。可這裡有一個問題。曼哈頓總院的化驗科說患者測試呈陰性。當然，我希望在我們這兒也是一樣的，但同時我也希望你能排除兔熱病，而且越快越好。」
「這可不容易，」她說，「處理法蘭西兔熱病很棘手。要是它擴散到空氣中，就很可能威脅化驗人員。本來已經有兔熱病專用的螢光抗體染色劑檢測設備了，但我們還沒有。」
「那，你怎麼診斷呢？」傑克問。
「我們只好把一些樣本送出去，」她說，「由於處理這種細菌的危險性，試劑往往只保存在一些綜合實驗室，那兒的人都是些處理微生物的專家。市裡就只有一個這樣的實驗室。」
「你能馬上送去嗎？」傑克問。
「押運員一來，我們就送過去，」她說道，「我如果打個電話，給它加急，不出24小時我們就可以得到初步結果了。」
「太好了，」傑克說，「我可以等。我還額外賺了十塊零兩毛五分錢呢。」
阿格尼絲看了傑克一眼。傑克想解釋一下，又怕一開口會顯得更傻氣。他快步上樓，回自己的辦公室去了——
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