第七十九章 重頭戲唱下來
１９０１年是進入二十世紀的第一年，是按舊曆法庚子年後的辛丑年，也是中國人難忘的一年。這年七月二十五日，正赤日炎炎的酷暑天氣，李鴻章與奕匡力雙雙頭戴花翎，身著朝服，與八國公使正式簽訂和約，史稱《辛丑和約》。從此中國淪為半封建半殖民地的苦難社會，人民更加陷入水深火熱之中。
一晃，九月秋風送爽了，慈禧挾著光緒已從西安進住洛陽。在洛陽歇夠了玩夠了，就要進住保定了。保定是直隸總督衙門所在地，雖然辦事機構早已移到天津，只是作為總督的李鴻章必須在保定接駕。他病身子如何頂得住？還有進貢的禮品又如何博得那女人的歡心？以後還要在她腳底下重振洋務運動呢。經過一夜思索，他晨起做出這樣的吩咐，要隨員趕做加厚的護膝，備保定接駕跪拜時用；又要幕僚火速選購十樣西洋禮品，都要成雙成對。他振振有詞：「這西洋禮品也許能促皇太后豁然開朗，非在技藝上緊追猛趕不可，非在制度上變法維新不可。」他還寓意深深：「進皇太后的禮品與進皇上的禮品完全一樣，以示合則兩利，同心安內。」
大家退去，李鴻章十分得意，和往常一樣進早點。他端起那杯牛奶，開口要喝卻是鮮血已經湧了出來。忙說：「快請法國醫生來，我還要去保定呢。」
法國醫生趕來了，束手無策，他是胃血管破裂！俄國醫生也趕來了，也無法止血……
李鴻章死了！噩耗傳到洛陽行宮，慈禧一怔：「他怎麼死了？這場大劫大難之後，人心浮動，誰還去那挨罵背黑鍋的？」榮祿忙說：「李鴻章功在朝廷，洋夷又買他的賬。只怕他在保定接駕之後，必然諫言他的那本變法維新的經。皇太后聖明，您聽了能依他的做嗎？做了有違祖宗的舊規舊法，豈不是江山未改卻已變了顏色！不聽豈不傷了他功臣的面子，他的面子又傷不得！再好不過，一死了之。」慈禧心松一大塊，她早就懸心保定接駕這齣戲了。話卻另說著：「這話不能對我講，只講他是大清王朝的忠臣，比得上諸葛亮。」榮祿連聲應著：「皇太后仁慈，為他賞賜榮哀吧。」慈禧脫口而出：「追封爵位，謚號文忠，兒孫全都給官做。水大別漫過鴨子，你去請示皇上。」
李鴻章死了，噩耗被榮祿帶進後院。光緒一怔，臉上接著浮起一片惋惜的色彩：「他怎麼不在保定接駕之後，諫言獻策之後再死呢？」榮祿緊追一句：「皇上要聽他諫什麼言獻什麼策？」慌得光緒把話縮了回去：「和議雖然已成，卻是民怨沸騰，李鴻章面對劫後會有奏議吧？他卻都帶進棺材裡去了。」榮祿忙說：「皇上聖明，李鴻章的奏電有三天期限，實在是迫不得已啊！」光緒就把邪火灑在死人身上：「從甲午戰爭起，有多少事不是壞在他手裡！他若不死，朕也要責問他，他死得其所。」
（全文完）