第七十二章 「也給他鬧個四平八穩」
李鴻章匆匆來到北京，重又走進他那閉門思過多年的賢良寺的獨門小院。也算得上是特殊年代的特殊一景了，所有換穿了便服的官員都在這裡候著他呢。他們望著依然頭戴花翎身著朝服的李鴻章，發出了內心的歡呼：「中堂！」
李鴻章抱起羅圈揖，嘴上說著：「請了請了」，心裡卻是怪了怪了，怎麼不見奕匡力的影子？奕匡力的議和大臣的職位排在他之下，哪有二把手不來迎接一把手的？
從當天下午起，李鴻章就投到拜訪各國公使的奔波中，到一處談一處，一連兩天過去，奕匡力沒來，他也未去，倒是遮掩過去了。今天第三天了，談判就要響鑼了，兩位在京的議和大臣還未見面，又怎麼應付八國聯軍在談判桌上的攻勢！萬般無奈，李鴻章只有強咽苦水，召喚著隨員：「順轎，去慶王府！」隨員應了一聲，問帶什麼禮品。李鴻章的邪火竄了出來：「兵荒馬亂的年月還帶什麼禮品？什麼禮品也不帶！」
李鴻章穿戴齊整，剛剛走出小院，被聞訊趕來的幕僚迎住，攪著謀事的聲調：「中堂，您不是經常吩咐我們，在宦海中沉浮，隨波逐流的事未能豁免嗎？誰又能空著手進王爺府的大門！」李鴻章又躥出了邪火：「不送不送！兵荒馬亂的我又能送他什麼？」幕僚應了一聲，卻是接著再問：「不是皇太后有話，您那四平八穩的大紅包，款數不多卻是又吉祥又討俏嗎？不是皇太后還有話，誇您會做官嗎？」李鴻章又停了片刻，鬆口鬆口再鬆口：「官就是這樣做嗎？腐敗腐敗！咳，也給他鬧個四平八穩的大紅包吧。」
奕匡力拿著個王爺的架勢，不肯去見李鴻章，可心裡也著急，怎麼李鴻章還不來登門？怎麼他眼睛裡已經沒了我慶親王奕匡力？怎麼竟會弄成這樣的漢臣重過皇族的局面？
就這光景，管事的一手舉著拜帖，一手抱著紅包，急步走了進來，話說得近乎語無倫次：「李鴻章李大人請安來了，還有『四平八穩』也來了。」
奕匡力迎出殿外，搶先抱拳：「中堂李大人，我正要到你那裡去，你怎麼倒先到我這裡來了。」李鴻章還個雙手抱拳：「我遲來一步，慶王爺海涵。我急於疏通，所以先走訪各國使館，這一訪就是整整兩天。」奕匡力急問：「不知這些洋夷都發了什麼洋脾氣？」李鴻章緩答：「請你放心。他們同意責任不在兩宮，皇太后保住，皇上也保住。」奕匡力喜得緊緊抓住李鴻章的雙手：「快快屋裡坐，我們有話細說著。」
正殿剛剛收拾過了，果盤和蓋碗茶都已擺齊，單等貴賓落座了。李鴻章倒是落座了，奕匡力卻沒顧得讓茶，光急聲緊問了：「洋夷當真沒有提出取消垂簾聽政，何以沒有提出？」李鴻章說得響亮：「我反覆曉以利害，維持現狀，可以暫安一時；打破現狀，只怕亂後還亂。」奕匡力欣喜萬分：「還是李大人高明。只要保住皇太后也就保住大清王朝不變顏變色。不過洋夷滿肚子洋氣，怎麼就善罷甘休了呢？」李鴻章噓了口長氣：「哪有善罷甘休的道理，他們要拆大沽炮台，要沿京津鐵路設防，要在東交民巷各國使館駐兵，要改定通商條約，要賠償軍費。還要懲辦支持義和團作亂的王公大臣！」奕匡力驚叫連聲：「我家裡可沒設過拳壇，我只吃過幾包香灰。」李鴻章寬慰著說：「慶王爺不必懸心，香灰已經入肚，查無實據了；只是家裡設壇而又設營的可就無法遮掩了。這事被動不如主動！」