第二十七章 仁壽殿議事
儘管萬壽無疆的呼喚濤濤滾滾，慈禧還是吃了一棒，小太監的哭聲不妙！他是心甘情願嗎？不是心甘情願，這添壽的事能添得上嗎？李蓮英這事究竟是怎麼辦的，她朝李蓮英望去。李蓮英不在，倒是恭親王把三份電文呈了上來。慈禧看了電文，又是吃了幾棒，驚出聲來：「怎麼搞的，勝仗又變成敗仗！傳旨仁壽殿議事。」
來到仁壽殿，就這幾十步的路程，慈禧已經找到了罪魁禍首，噴著怒火喊：「李鴻章拜壽不來，指揮作戰不力，奔走議和不見成果，他倒是躲哪兒涼快去了？」
李蓮英已經從小太監「自焚」的火堆中趕了回來。他尖聲喊叫：「李鴻章李大人前來為皇太后拜壽，院門外正在候旨。」
慈禧一肚子邪火全噴射出來：「有深更半夜前來拜壽的嗎？他唱的是哪一出啊！叫他進殿。」李鴻章進殿了。曾幾何時，他蒼老了許多，踉蹌著腳步跪了下來：「臣李鴻章恭祝皇太后六十大慶，萬壽無疆。恕臣遲來一步，可又不得不遲來一步。」慈禧瞅著李鴻章忽然蒼老的樣兒，不得不壓住火氣，只扔出一點酸腔：「這麼一說，你遲來一步也是應該的了！」李鴻章話入正題：「朝鮮戰事，臣有用人不當之罪，但倭夷謀我心切，卻是朝中始料所不及。現在戰火已經移到盛京一側，要做入侵山海關的準備。臣特為此事而來。」這話說的，原來他不是為拜壽而來，但慈禧已經不敢挑剔毛病了，只扔出一點辣調：「我剛剛修好的頤和園總不能又像列祖列宗修的圓明園那樣火燒個精光。李鴻章，你的鬼點子都哪去了？」李鴻章的鬼點子都落在乞和與求助：「恭王爺在北京已經找了各國公使，請他們出來主持公道；臣在天津也找各國有關人士奔走，他們有人還持臣的親筆函件去了日本，但都未奏效。倭夷正在『志得氣盛』，鬼難拿啊！」慈禧的邪火全消，連酸腔辣調也扔不出了，只有緊著塗色：「李鴻章，你可是朝廷的忠臣和重臣，你總得找個路數。」李鴻章倒是又找出個路數：「臣最近和美國人科士達有所接觸，這人曾貴為美國國務卿，與倭夷的政要多有往來，正通過他打開渠道。」慈禧那板緊的面孔忽然鬆了開來：「你何不暗渠變明渠，這就帶著他去東渡扶桑謀和。」李鴻章趕忙拐彎抹角把話堵住：「天朝雖然戰敗，但尊嚴不可失，體面不能丟。哪有指揮作戰的主帥出面謀和的？何況臣若出面，倭夷勢必要挾更苛。」「那派誰去謀和呢？」李鴻章提出條件：「派從未與倭夷打過交道的人前去飛唇舞舌，請皇太后聖鑒，請皇上聖裁。」
對自焚獻壽猶有餘悸的光緒忙向他的翁師傅望來，主戰失敗，是否把主和權抓住？