第十四章 歸航
北洋水師完成運兵護航任務，丁汝昌長吁了一口氣，總算不辱使命。然而就在這時，李鴻章的密電飛來：「平壤已陷，極力掩護，火速歸航！」丁汝昌剛剛放下一半的懸心又提了上來。他立即下了命令，所有艦船上足用水，即刻歸航，艦隊必須拉開距離，不准掛旗，不准燈光外露。他部署得十分具體，有人說他半路出家，其實他在實踐中摸索得夠個行家裡手。
未免遺憾的是，這些措施在夜幕下可以無影無蹤，到了朝霞滿天，大海一望無際的那刻，卻是不起任何作用了。特別是每隻戰艦上都有個煙筒，每個煙筒都在濃煙滾滾，儘管戰艦拉開距離，濃煙似乎變輕了些，還是留下一道連綿不斷的煙痕。煙痕迅速被已經破譯了李鴻章密電的日本海軍艦隊搜索到。他們開足馬力，瘋了似地向前撲來。
日軍艦隊較北洋水師戰艦多了兩艘，他們擺開的是一字形陣，企圖圍住北洋水師。北洋水師擺開的是雁形陣。作為帶頭的兩隻大雁，特別是旗艦定遠號，憑著它的噸位重與鐵甲厚，宛如一把利劍刺來。丁汝昌又威風凜凜地親臨艦橋指揮，迅速地衝破敵艦的一字形陣，重炮齊發，連使三艘敵艦起火。
到底是亞洲第一艦，壓住了敵艦的氣焰，丁汝昌興奮地喊喝：「打得好！」但還要好上加好，他下了命令：「集中火力，猛轟倭夷旗艦吉野號！」
定遠號的重炮向吉野號猛轟了。第一炮落空，僅僅在船邊激起高大的水柱；第二炮進了一步，吉野號旗艦的護攔被炸掉一截。丁汝昌又興奮地喊喝：「只差一點點，接著轟！」但重炮卻啞住了聲音。制敵取勝的關鍵全在這幾炮啊，丁汝昌跺了跺腳，他興奮地喊喝變成了厲聲地質問：「怎麼不開炮？怎麼錯過戰機！」報告迅速傳來，重炮炮彈僅剩一枚了！丁汝昌有些氣短，但還是喊喝：「怎麼剩下的這枚炮彈不發？趕快轟出去！」但重炮還是啞住了聲音。報告迅速傳來，原來這枚炮彈不對口徑，發射不出。丁汝昌又跺了跺腳，但厲聲卻變成了哀歎：「腐敗，一切一切都壞在腐敗！」
戰局是瞬息萬變的。躲過定遠號的重炮猛轟，吉野號依仗它的快速與靈活，猛然轉過船身，反而重炮向定遠號猛轟。丁汝昌被從艦橋上震到艦橋下，摔成重傷。兵勇過來，準備抬他進艙，他連連擺手，示意把他抬到甲板中央，這是人人都能看得見的地方，他用顫抖的聲音喊：「接著打！重炮打不了就用小炮！」兵勇們見主帥臨危不懼，負傷不退，自然人人奮勇，用小炮還擊。藉著微弱的火力使敵艦不能逼近，然後左衝右闖，輾轉突圍。
但突圍不成啊！敵艦吉野號帶領三艘戰艦圍住了定遠號。