且說秦瓊帶著傻兄弟羅士信,押著騾馱子一路上早行夜住,這一天回到歷城縣,來到自己的家門口。秦瓊一看房子變樣了,但見門樓高大,青堂瓦捨,都是新修建的。秦瓊疑惑不定,心說:這是我的家嗎?難道換了主人不成?正在秦瓊猶疑的時候,從院中走出一個人來,正是他的老哥哥義僕秦安。秦安一見秦瓊,忙走上來說:「哎喲!我的兄弟你可回來了!一家人都把你想壞了。」秦瓊忙給老哥哥行禮:「小弟兩年未回,讓哥哥你受累了。這是咱的家嗎?」秦安一笑:「賢弟呀!不是咱家是誰家?這不是你在外邊掙的錢托人捎回來,又派人來雇工翻修的嗎?」「噢!」秦瓊明白了,這一切都是單通用我的名義做的,心裡對單通不勝感激。秦瓊一點手把羅士信叫過來:「兄弟!這就是咱的家,這是咱的老哥哥,上前見過。」羅士信還真聽話,趴到地下給秦安磕了一個頭,叫了一聲:「老哥哥!」秦安忙問這是怎麼回事?秦瓊把經過簡單地說了一遍。秦安聽了也很高興,馬上叫人把馬匹牽到馬棚,搬運行李,招待腳。然後,秦安又在前帶路,把秦瓊、羅士信領進內宅去看望秦老太太。秦母的身體原很不錯,只因為想念兒子,吃喝不下,病倒在床上。多虧了賢惠的媳婦賈氏百般孝順,不斷地給婆母開心解悶兒,老太太這幾天已漸好轉。秦瓊進屋的時候,賈氏正哄著三歲的兒子懷玉給婆母捶背呢。秦瓊一見母親比前瘦多了,心中難過,抱住秦母雙腿,倒身下拜:「母親在上,不孝兒秦瓊回來了,給您叩頭了。」秦母先是一愣,一看果然是兒子回來了,遂即放聲哭了起來。小懷玉嚇得躲到母親賈氏懷裡,小眼睛直盯盯地看著秦瓊。賈氏一見丈夫回來,悲喜交加,也掉下眼淚來。這就叫骨肉團聚喜中悲。一家人哭罷多時,秦母讓兒子站起來,這才轉悲為喜。秦瓊回手把羅士信叫過來:「娘啊!這是我在河間府給您收的義子,名叫羅士信。賢弟呀!這就是咱的親娘,你還不過去磕頭。」羅士信一聽信以為真,傻英雄把秦母的雙腿抱住,也放聲大哭起來:「娘啊,您可把兒我想死啦!您怎麼這麼多年不管我哪?這回我可不離開您啦!」秦瓊把收羅士信的經過簡單地說了一遍。秦母本是佛心的老人,一生樂善好施,聽秦瓊一說羅士信無依無靠,早就動了惻隱之心,又見傻子長得虎頭虎腦的惹人喜歡,老夫人心疼的不得了,忙叫一聲:「我兒士信,你快起來,娘我也想你呀!」說也奇怪,羅士信見了秦母就像見了親娘一樣那麼親熱。秦瓊又介紹說:「賢弟!這是你嫂子賈氏。」羅士信趴到地下給賈氏磕頭:「嫂子!」秦瓊一指懷玉:「這是你小侄兒秦懷玉!」傻英雄「咕咚」又給小孩子跪下:「小侄!我給您磕頭!」大家一看都樂了,羅士信咧著大嘴也樂啦。秦母見了兒子病也好了,吩咐秦安趕緊擺酒,一家人團團圍坐,推杯換盞,共敘天倫之樂。秦瓊把在外邊的遭遇對一家人詳細說了一遍,眾人聞聽,悲喜交加。秦母是樂一陣,哭一陣,嘴裡還不住地念佛。她聽說單通為朋友講義氣,怎麼照顧秦瓊,搭救秦瓊,對他非常感激;聽說二堂認姑親,又非常想念妹妹秦勝珠和外甥羅成,但盼來年九月初九骨肉相見。秦母又把-府男工女僕都找來,介紹說:「羅士信是我最小的兒子,也就是府中的三少爺,誰也不准小看他。」又命人把羅士信的床鋪安頓到自己房中。秦瓊又把從外邊帶回來的東西賞給大家,無論男工女僕,人人有份-府上下真是歡天喜地。
自從秦瓊回到家裡,門庭若市,車馬盈門,親友們絡繹不絕。這一天,早晨起來,秦瓊正在書房看書,秦安慌慌張張走進來:「二弟!帥府來人找你,不知所為何事?」秦瓊問:「現在何處?」「來了四個人,都在廳房等你呢。」秦瓊把書放下和秦安一起來到廳房,果見椅子上坐著四個官人,一個個身穿箭袖跨馬服,腰懸綠鞘腰刀。彼此見過之後,四個人報名,叫張轉、楊合、李濟、何輝,現在山東節度使衙門為旗牌官。張轉一抱拳:「秦二爺!我等奉大帥唐璧之命,請您到帥府去一趟。」「噢!」秦瓊一想,我和唐璧素無來往,今日突然找我是何緣故呢?真不知道是吉凶禍福。又一想,我沒做虧心事,不怕鬼叫門,何不到帥府去問上一問。想罷站起身來沖四人道:「容我更衣。」秦瓊換好衣服,囑咐秦安照顧門戶,然後隨四個旗牌官直奔帥府。秦安望著二弟背影,心中忐忑不安,眼巴巴在家等候消息。
秦瓊來到濟南城裡十字街大帥府。張轉等人把秦瓊讓進稟事房等候,然後進後宅回稟大帥。工夫不大,張轉進來說:「秦二爺,我家大帥請你到外書房敘談。」秦瓊隨著張轉來到外書房,僕人打起門簾請秦瓊進去,秦瓊趕緊整整衣帽,走進書屋。但見這個書房寬綽講究,正中一張金漆八仙桌,兩邊兩把雕花靠椅,有一個人坐在上首。秦瓊看此人身高足有八尺,細腰-臂,面如冠玉,三綹短髯,年紀在四十歲上下。他頭戴繡花軟相巾,身披對花團龍袍,腰束金帶,大紅中衣,白底青緞官靴,顯得做骨英風,一團正氣,讓人望而生畏。秦瓊心想此人定是山東節度使唐璧了。張轉忙上前稟道:「回大帥!這位就是小孟嘗秦瓊秦叔寶。」秦瓊不敢怠慢,忙給唐璧行禮。唐璧一欠身,「秦壯士免禮!一旁落座。」「有大帥在此,草民豈敢就座。」「不必客氣,坐下來好講話。」張轉給秦瓊搬了一把椅子,秦瓊側身而坐。唐璧吩咐「倒茶!」然後把秦瓊打量了半日,這才說話:「聽說你在皂角林誤傷人命,充軍發配北平府,可有此事嗎?」秦瓊忙欠身回答:「確實不假,大帥怎麼知道的?」唐璧笑道:「要想人不知,除非己莫為,如此大事,本帥焉能不知。」說著話,唐璧從袖中取出書信一封,遞給秦瓊:「你看看這封信就知道了。」秦瓊站起來雙手把信接過來展開觀看,不由得喜出望外。原來這封信是北平王羅藝給唐璧寫來的。信上介紹了北平王和秦瓊的親屬關係,叫唐璧對秦瓊多加關照,又叫唐璧在帥府給秦瓊找個差事,信中還介紹了秦瓊的為人和武藝。
原來這個唐璧乃是北平王羅藝的大徒弟,又是羅藝的老部下,當年也在北平府為官。前文表過:隋朝天子楊堅和靠山王楊林對羅藝懷有戒心,生怕他擁兵過重,背叛朝廷,所以派武奎、武亮到北平府為帥監視羅藝。羅藝以牙還牙,也保舉自己的兩個徒弟為官,為的是擴充實力。一個徒弟叫夏應春,一個徒弟就是唐璧。隋文帝無奈,下旨命夏應春為山西潞州總鎮,封唐璧為濟南侯,任山東節度使。隋文帝的意思是想用官爵收買唐璧,離間羅、唐師徒關係。這就叫互相利用,互相制約,各有各的打算。可是唐璧為人正直老成,他和羅藝情同父子,往來密切,此次羅藝給唐璧寫來這封密信,叫他給秦瓊安置官職,一是照看秦瓊,二是給唐璧增加左膀右臂。唐璧正苦於身邊無有幫手,今見老師書信,如獲至寶,所以趕緊命人把秦瓊找來相見。秦瓊看罷,把信交回。唐璧道:「從我恩師那裡論起來,咱們應該弟兄相稱。不過帥府人多口雜,恐其不便,尚請我弟原諒。」「豈敢!豈敢!量秦瓊乃一勇之夫,怎敢和大帥稱兄論弟!」唐璧忙說:「都是自己人,今後不必客氣。至於你在帥府當差一事,我已經想過了,給你補一名旗牌官倒是容易。不過官小職微,屈了你的才幹,從我師父面子上也說不過去。現在還有一個好缺,我屬下還少一名四品旗牌長,本帥打算委你擔任。不過,這件事我還不能一人作主,還要和山東兵馬監軍使徠將軍商議商議,方可決斷。」「多謝大帥栽培,請不要因秦瓊為難,行則行,不行請不必勉強。」兩個人正在屋裡談話,聽院中旗牌高喊:「監軍大人到!」唐璧一聽監軍來了,趕緊站起來迎接。只聽簾子一響,徠乎爾邁步走進書房。秦瓊閃目觀看,見徠乎爾身高體壯,面如鍋底,黑中透亮,連鬢絡腮鬍子,一對環眼,獅鼻闊口,相貌十分兇惡,看年歲也就在三十五六歲,身著鐵盔鐵甲,外披皂羅袍,腰扎獅蠻帶,腰懸寶刀,威風凜凜,盛氣凌人,不愧是一員大將。唐璧滿臉賠笑:「徠將軍,您快請坐!」「多謝大帥!」這傢伙聲音洪亮,震得秦瓊耳朵裡嗡嗡直響。雙方就座後,僕人獻茶,唐璧趕緊把秦瓊叫過來介紹:「徠將軍,這位是山東好漢秦瓊秦叔寶。過去在歷城縣當過都頭,眼明手快,外人送號神拳太保。秦瓊啊!這位是山東兵馬監軍使,又是我的中軍主將徠乎爾,還不過去見禮。」秦瓊一看徠乎爾趾高氣揚的神氣,心中早有三分不快,無奈唐璧熱忱介紹,只好勉強給徠乎爾施了一禮:「草民秦瓊拜見監軍大人!」徠乎爾圓翻怪眼,連身都沒欠,鼻子哼了一聲:「罷啦!」秦瓊的心裡更是不快,唐璧趕緊周旋,讓秦瓊坐下。茶畢,兩個人談了幾句公事,唐璧乘機對徠乎爾道:「你來得正好,本帥正好有一事要和你商議。這個秦瓊乃當世英雄,身為一縣都頭,未免大材小用了。現在帥府正在用人之時,我的屬下還缺少一名旗牌長,本帥有意委秦瓊擔任,不知監軍意下如何?」秦瓊在一旁察言觀色,發現唐璧對徠乎爾十分尊敬,一舉一動又帶著三分懼怕,不明白是怎麼回事。書中暗表:唐璧是北平王羅藝的心腹,身為山東節度使,大權在握,隋文帝甚是放心不下,後來心生一計,把自己的心腹徠乎爾安插在唐璧身邊,名曰在唐璧麾下供職,實則牽制唐璧的權力。這個徠乎爾乃是隋朝著名的猛將,跨下馬掌中一條大鐵槍,力敵萬人。此人又面粗心細,陰險狡詐,唐璧對他處處提防而又恨之入骨。可他是朝廷派來的命官,又無法擺脫。兩個人貌合神離,各有打算。拿今天這件事來說吧,秦瓊剛進帥府,徠乎爾就得著報告了,這才來到帥府察看究竟。唐璧心裡雖然恨他入骨,表面上還不得不如此。旗牌長也是帥府要職,徠乎爾若是不答應,唐璧也毫無辦法。所以唐璧盡量對他謙恭客氣。秦瓊怎知唐璧的苦衷呢!且說徠乎爾一聽唐璧要委秦瓊擔任旗牌長,心中十分不悅。原來他曾推薦他的內弟馬天彪擔任此職,既可擴充實力,又可直接監視唐璧,不料被唐璧委婉拒絕了。現在唐璧要委秦瓊,他自然非常氣惱,本想當面拒絕,可是,眼珠一轉,他想了一條毒招。心說:不用問這個秦瓊一定和唐璧是莫逆,唐璧打算依為左膀右臂。我如拒絕了,不但得罪唐璧,也不能斬草除根。不如我借口試試秦瓊的武藝如何,將姓秦的置於死地,那時唐璧也有口難言。徠乎爾想罷,說:「大帥說得有理,我看秦壯士儀表非凡,必能擔此重任。可是帥府人多口雜,恐難服眾。我的意思是讓秦瓊練一練武藝,和我比試一下,讓大家看一看。秦瓊果有能為,何怕眾人不服。不知大帥意下如何?」唐璧一聽就知道徠乎爾不懷好意,可是又無法駁回,只好問秦瓊:「秦壯士,你看如何?」秦瓊本來無意作官,又見徠乎爾從中作梗,趕緊施禮道:「多謝大帥和監軍大人的盛意,秦瓊本是凡夫俗子,怎敢與監軍大人比試較量。旗牌長一職請委他人,小可告辭了。」說罷站起身來要走。徠乎爾早已存心不善,想把秦瓊治死,怎能放他出府。他也站起來把大胳膊一伸攔住去路:「且慢!秦瓊,難道說本監軍不配和你比試不成?」秦瓊一看,就知道對方已經不懷好意了,強壓怒火道:「秦瓊粗拳笨腳,怎敢和監軍對手。」徠乎爾大笑:「哈哈哈!姓秦的,你就不用假謙虛了,假如你要沒有驚人的本領,唐大帥豈能保舉你當旗牌長?我這個人有個毛病,言出必行。就是你不願為官,也要陪我比上三合!」說罷,摘盔卸甲,短衣襟,小打扮,飛身跳到院中點手叫秦瓊。秦瓊真是左右為難。這時早氣壞了唐璧。心說徠乎爾你也太欺負人了,你這是明著比武,暗中想治死秦瓊,斷我膀臂,如果不讓秦瓊教訓他一頓,實在是心氣難平。趁徠乎爾在院中耀武揚威,他低聲對秦瓊說:「賢弟!看見沒有?此人專和愚兄作對,專橫跋扈,目中無人,你去和他比試比試,殺殺他的威風。要不,你這個旗牌長也難坐牢。」秦瓊也是性氣高傲的人,徠乎爾如此欺負人,心中已經不快,經唐璧這麼一說,也就把大衣甩掉,飛身跳到院中。他衝著徠乎爾一抱拳:「既然監軍大人賞臉,在下也只好遵命了。」這時,唐璧站在書房門前親自觀陣。帥府的旗牌官、轅門官和大小將士們聽說監軍要和秦瓊比武,都想來看看熱鬧,霎時院中站滿了人。徠乎爾神氣十足,秦瓊一下場,徠乎爾就使了個「鳳凰單展翅」,亮開門戶。秦瓊在下手使了個「跨虎登山」,徠乎爾往前一縱,來個「餓虎撲食」,雙手奔秦瓊的左右肩頭抓來。秦瓊乃是久經大敵之人,見對方身高力大,手重招急,怎敢大意。他趕緊往下一伏身,躲過了徠乎爾的雙手,陰陽掌一錯,直奔徠乎爾小腹便打,這一掌掛著風聲就到了。徠乎爾急忙跨步往右一閃,掄起右掌奔秦瓊面門打來。秦瓊使了個「縮頸藏頭」,伸左手一搭徠乎爾的手腕子,正手一個「拔草尋蛇」,直奔徠乎爾當胸打來。徠乎爾用右手往外一掛秦瓊的右手,身子一側,使了個「飛腳」,秦瓊提氣往空中一縱,把「飛腳」躲開。兩個人一來一往,戰在一處,打了個難解難分。唐璧看得很清楚,徠乎爾仗著力氣大,用的是「一力降十會」。秦瓊的招數精奇,使的是「一巧破千斤」。唐璧看見秦瓊果然武藝高強,不由得心裡越發高興。他真想讓秦瓊把徠乎爾狠狠地教訓一頓。可是這個徠乎爾也非等閒之輩,豈能輕易敗北。不過徠乎爾心裡也很讚賞秦瓊。心說姓秦的果然厲害,難怪唐璧保他當四品武將。假如此人不除,讓他和唐璧結成一夥,實在對我不利。想到此,恨不能一拳把秦瓊打死。秦瓊原不想比武較量,可是交手之後,發現徠乎爾果然不懷好意,使的都是致命絕招,招招都照自己的致命處下手,心中越發生氣了。心說:徠乎爾啊徠乎爾,我和你遠日無冤,近日無仇,因何對我如此毒辣,既然如此,你就休怪秦某對你不客氣了。想罷,他也就下了死手。院裡看熱鬧的眾人都被他們的這一場廝鬥驚呆了。大家各懷著不同的心情替雙方擔心。正在這個時候,忽聽帥府轅門之外一片大亂,緊跟著跑進幾個門軍:「報告大帥,有一個傻子非要進來不可,誰也攔擋不住。這傢伙把轅門都推倒了。請大帥示下。」正說著呢,忽聽有人高聲喝喊:「哥哥!你在哪呢?我的哥哥呀,誰敢欺負你,我把他的腦袋揪下來!」秦瓊和徠乎爾各自跳出圈外。秦瓊一看正是自己的傻兄弟羅士信。
羅士信自從來到秦府之後,就拿這裡當成自己的家,拿秦母當自己的親娘了,上下人等還都喜歡他。傻英雄除了和秦母最親之外,就是和秦瓊最親了,一會兒看不見也想得慌。今天秦瓊到帥府,時間一長沒有回來,羅士信可就坐不住了,他非要到街上去找秦瓊不可。秦安告訴他:「他被帥府的人帶走了,你去了也看不見。」羅士信一把抓住秦安:「走!你帶我去帥府找我哥哥去。」秦安不去,傻英雄要揪他的腦袋,鬧得秦安沒有辦法。另外,他心裡也在惦念著二弟,這才把羅士信領到帥府門外。傻英雄邁步就往裡闖。門軍把他攔住,說什麼也不准進去。這時偏有一個嘴快的門軍說:「等著吧!秦瓊和監軍在後院比武呢,等比完了再說。」傻英雄一聽可就急了。他怕秦瓊吃虧,非要進去不可。門軍用手一推他,可把羅士信推急了,一把把門軍抓住,扔出去有一丈多遠。其他門軍往上一闖,被羅士信打倒了,秦安也制止不住他。羅士信推開轅門就闖進了帥府,四處尋找。他看見有人往後院跑,就跟著跑了進去。秦瓊看見羅士信來了,不禁大吃一驚:「賢弟!你怎麼來了?還不過去給大帥請罪。」羅士信把眼一瞪:「什麼大帥小帥,我才不管他呢!走吧哥哥!咱們回家找娘去。」秦瓊忙喝道:「不准胡說。」傻英雄無奈這才給唐璧磕頭:「元帥!我給你磕頭了。」唐璧見這條大漢虎頭虎腦,傻得招人喜歡,所以並不怪罪他。秦瓊又叫他給徠乎爾見禮,羅士信可不答應了:「我才不給他行禮呢,誰讓他和你打架呢!叫我打他一頓還差不多。」秦瓊又喝道:「不准胡說。」徠乎爾聽了傻英雄的話,火往上撞:「呔!你是什麼人?敢在本監軍面前裝瘋賣傻。」秦瓊趕緊介紹。徠乎爾也是個不懂人情的人,他聽說是秦瓊的兄弟,把眼就瞪起來了:「好好好!你閃退一旁,待我勝了秦瓊再收拾你。」羅士信說:「什麼?黑小子!你不用跟我哥哥打了,咱倆來比比吧!」說罷往上衝去。徠乎爾也往上一跟步,掄起拳頭便打。傻英雄沒注意,這一拳正打在羅士信的肩頭上。羅士信吃了虧可就不幹了:「喲!小子,你敢打我。」說著奔徠乎爾撲去。秦瓊剛要阻攔,讓唐璧把他攔住了,低聲說:「賢弟不要管,讓傻子教訓他一頓才是。」這時候兩個人可就打在一起了。徠乎爾的力氣大,羅士信的力氣比他還大。羅士信有舉鼎拔山之力。徠乎爾作夢也沒想到今天遇到了對手。他一看這個傻子不會什麼招數,兩隻胳膊就會瞎掄,心裡有了底。他往上一進步,使了個「黑虎掏心」。哪知羅士信有時候傻中帶奸,他冷不防往旁邊一閃,徠乎爾這一拳落空,還沒有等他把拳收回來,就被羅士信一個「金絲纏腕」,把徠乎爾的手腕子抓住。羅士信單臂叫力大喊一聲:「你叭下吧,小子!」徠乎爾還真聽話,「咕咚」一聲摔了個狗吃屎,把門牙摔折了兩個。「哎喲!」徠乎爾從來也沒吃過這樣的虧,這一來可真急了,他從地上爬起來,飛身跳到兵器架旁,一伸手操起一條鐵槍,奔羅士信當胸便刺。傻英雄一看也急啦:「黑小子!動傢伙呀!我更不怕你啦!」羅士信一哈腰從兵器架下邊操起一把石鎖,重有百斤上下,直奔徠乎爾撲來。要知後事如何,請聽下回分解——
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