在吳都廣陵（今之江蘇省會揚州）的相國府前，來了一條氣宇軒昂的漢子，卻穿著平民的衣著，叩闕趨謁相國袁盎大夫，袁盎雖在吳國為相，做人卻沒有什麼架子，交遊中頗不乏布衣之士，因此門官倒是很客氣地接待他，可是來人除了報出姓名劇孟二字之外，就是不肯說出來意。
門官知道劇孟是吳國的遊俠，一時難以決定，因為自朱家之後，漢代的官宦們都避免跟遊俠們打交道，而朝中也有明令，禁止廷臣與遊俠交往，漢高祖自己出身遊俠，卻是備受遊俠漠視的一個摒棄者。
他未顯之前，身為享驛而胸懷大志，就想結交一批草野之士而為己用，卻沒有一個人看得起他！原因是他行止卑瑣而無俠氣，最初揭竿而起抗秦時，在他之先而起的陳勝吳廣，也都是遊俠之輩，儘管他求才若渴，而稍具名氣的遊俠都不屑以就。在他的私心中，始終對遊俠存有一份敵意，所以身為天子後，就下了這道禁令。
而且他最倚重的大元帥韓信在登顯之後又叛了他，韓信是淮上的遊俠，使他更對遊俠起了反感，也可說是懷有戒意，他知道自己出身草野，而最可能取代他劉氏天下的，也是這些遊俠，所以他在位之際，大將軍季布受遊俠朱家活命拯危之恩，而復職後，不敢對朱家表達謝意，也是為了這個原故。
所以袁盎的門官很費周章，不知道是否該為劇孟引見。
好在這些人在宦海沉浮，已經學會了圓通靈活，笑著道：「相國大人在朝中應大王召宴還沒有回來，等相國回來，在下將壯士來訪的事轉報便了，壯士改日再來吧。」
劇孟冷冷地道：「我不知道他是否真的不在家，但我不會再來了，我來是為了一件要緊的事，關係著他切身的問題，叫他自己來找我吧。」
遊俠雖然無職無官，在漢代仍然在地方上有很大的影響力，尤其是像劇孟這種成名的俠士，雖然廷令禁止朝臣與之交往，但一些世家子弟，都不理父兄的管束，爭相延納，倣傚其行，也蔚成風氣，門官也不敢得罪他，唯唯稱是地把劇孟應付走了。
他已經決定不把這件事告訴給袁盎知道，可是袁盎午後出門應宴，來到門口時，卻被一件事吸引了注意。
在石板的門階上，留下了一對足印，深約分許，十分鮮明，在暑夏之際，時有暴雨，尤其是江南的五六月，正值黃梅季節，時雨時晴，地上有足印不足為奇，連門官都忽略了，而袁盎卻是個細心的人，尤其是腳印能印在石板上，更是罕見的事，立刻問道：「上午有誰來過了？」
門官忙回稟道：「沒有什麼人，來的都是幾個不相干的人，相國朝罷需要休息，所以回絕了。」
袁盎沉聲道：「是否該回絕應該由我來決定的，我不知說了多少遍，叫你不可自作主張你還是這樣斗膽，快把拜帖拿給我看。」
門官呈上一疊名剌，袁盎接過看了一下，的確都是些他不願見的人，因為這些人來求見都是有所幹求或是來逢迎之輩，不禁奇道：「這些碌碌之輩，沒有一個具有超凡功夫的，除了這些人之外，沒有其他的人嗎？」
目光如炬，逼視著門官，嚇得他心頭直抖，不敢再隱瞞，連忙道：「還有一個人，自稱叫劇孟，這人狂得很，小人說相國在休息，請他等一下再來，他回頭就走，說不肯再來了，要相國自己回拜他。」
袁盎厲聲道：「劇孟乃吳國有名的俠士，你怎可如此無禮地對待他，元同！你的膽子可越來越大了！」
元同惶恐地道：「是，小人該死！因朝廷有禁令，而這劇孟是個遊俠，所以小人才加以回絕。」
袁盎哼了一聲道：「那是在京師的事，此地是吳國了，大王可沒有下這種禁令，再說你追隨我多年，也該瞭解我的為人，朝廷的禁令並不能禁止我，先帝在世之時，我一個人數度觸禁，冒死進諫，我奉膺的是一個理字。」
元同顫聲道：「是的！但相國說過千金之子，坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼幸，是君子遠危之意，天下奉為銘言，而遊俠之輩，不服王法，不敬廷儀，好事凶搏，那劇孟卻又口出危言……」
袁盎問道：「他說什麼？」
元同道：「他說是為了關係相國切身安危之事而來，小人想相國大人賢名四播，天下共欽，誰會不利於相國呢？」
袁盎叱道：「胡說！劇孟乃知名的俠士，他絕不會危言聳聽來嚇我，你們這些庸材只會誤事，滾下去。」
元同連忙退到一邊，袁盎想了一下，最後終於回到府裡，吩咐貼身的侍僕袁升道：「去準備四色上等覲儀，同時把我的便服拿來，到宮裡去告個假，說我身體不適，不能去侍宴了；打聽一下，劇孟住在那裡？」
袁升不禁惑然道：「相國要去訪劇孟，也不妨改天再去，今天是楚王來訪大王召宴的日子，相國怎可缺席呢？」
袁盎一歎道：「袁升，你也不瞭解我，我雖在吳國為相，但心仍在朝廷，諸王坐大，劉濞、劉午之輩，欺聖上年幼，早有不臣之心，我去參加那種宴會，聽他們那種跋扈之言，如不加勸阻，是有虧本心，如加以勸阻，則自取禍於小人，倒不如設法推辭的好。」
袁升道：「可是相國以千金之體，換上便服去看一個平民也罷了，何必還要送上等覲儀呢？那是致贈公候的禮儀。」
袁盎道：「你只知道公候之貴，卻不知道人品之尊，我聽說劇孟這個人，他母親死的時候，送葬之車多達千乘，足見他的人望之高，遊俠之所為，急人之急，有人去求到劇孟的，他從不以親在為推托，不以本身的安危為慮，此諸前秦的勇士聶政，猶有過之，這樣的一個人物，我心儀已久，在我的心目中，他比一個王候更為可敬。」
袁升只得稱是道：「上等覲儀都是如君掌管著的，她今天說身子不太舒服，不准人去打擾她，小的也不敢去。」
袁盎笑笑道：「林兒越來越嬌貴了，連夫人在京師也沒有她這麼享受過，真是太不像話了。」
袁升湊前低聲道：「相國！不是小的多嘴……」
袁盎擺擺手道：「你不說我也知道，林兒本來是夫人身邊的一個侍兒，因為地還伶俐，而我游宦各地，居所難定，才叫她侍候我，小人得志，難免會作威作福一點，念在她沒有知識，你不必計較了。」
袁升道：「相國明鑒，但如君卻不如此想，她吩咐不准去打擾，小的實在不敢去。」
袁盎道：「好吧！我反正要更衣，你把便衣送到她那兒去，我自己告訴她一聲。」
袁升的臉上現出一絲詭譎的微笑，答應著去了，袁盎一直回到後院，來到一所深閉的院門前，用手叩了幾下，裡面發出嬌嫩而不耐煩的聲音叱道：「滾出去！我早就吩咐過，我不舒服，什麼事都不管。」
袁盎臉色微變，心中湧起一陣怒意，但又忍住了，暗自歎道：「我已經是個老人了，卻讓這麼一個年輕的女孩子守著我，縱然豐衣足食，但畢竟難解寂寞，讓她點吧。」
於是他很和緩地道：「林兒！是我。」
裡面聽見了他的語音，先是一聲驚呼，悉索半天，才開了門，袁盎見到了一張年輕而嬌美的臉，但嬌紅中又透著蒼白，蓬鬆著頭髮，衣襟也是散亂的，不由微怒道：「林兒！你是怎麼了，身子不舒服，也不能這個樣子。」
林兒抖縮地道：「奴婢不知道是大人前來。」
袁盎推門進去，看見床上一片凌亂，而一條腰帶還掛在床欄上，心裡頓時明白了，卻不動聲色，笑笑道：「我要去拜訪一個客人，你把上等覲儀清出四色來。」
林兒忙問道：「是要致贈楚王的吧？」
袁盎點點頭，不多說話，林兒開箱去取儀品時，袁升把便服送了進來，袁盎也不要人侍候了，自己換了衣服，順手把那條腰帶繫上了，袁升臉上微有失望之色，等他換好衣服，捧著林兒清出的禮品出了府門。
劇孟住在東城外，倒是很好找，共有十幾間平房，門口繫著五六匹馬，袁升投了名剌，卻是個小孩子接了進去的，袁升忽然詫道：「相國！那匹馬好像是您的菊花青。」
袁盎看了一眼，也覺得很奇怪，他是文官也兼武事，喜好射騎，頗善兵法，這匹菊花青是他最喜愛的一匹，不知怎麼會在這兒出現，而且馬身上還冒著汗，分明是剛騎來不久，正在沉吟時，屋裡迎出了兩個人。
袁盎一見大為驚詫道：「老將軍怎麼會在此地？」
因為這人正是他最莫逆的知交大將軍竇嬰。
竇嬰親熱地叫著他的表字道：「拜兄！你果然來了，劇俠士在你門口被擋了駕，我還不相信，因為你不是那種人，跟劇俠士說你隨後一定會來的，你果然沒使我坍台。」
袁盎拱手道：「對不起！劇俠士，下屬無知，多有簡慢，盎特來致歉，只是不知道將軍因何也在此？」
竇嬰道：「進去再說！這次若不是劇俠士相救，我這條老命幾乎送在路上了。我本來要去覲見吳王的，但聽說楚王劉午也在這兒！我不明究竟，故而想先找你問一下。」
來到裡面坐定後，敘談經過，袁盎向劇孟再三致謝，然後歎道：「諸王跋扈，久有不臣之心，楚王來訪，正是想連絡劉濞以拒天朝，聽說還有膠西王卯，趙王遂，濟南王辟光，舊川王賢、膠東王雄渠等人，也都答允參與其事，只是其餘的王國態度還不太明顯，他們怕一旦舉事，而聲勢較壯的齊王梁王盧江衡山等王為朝廷之助，不敢輕動，假如聖上真的聽了晁錯的話，下詔削地，則天下必亂，而忠於朝廷的諸王，也將因懷怨而按兵不動，國祚垂危矣也。」
竇嬰苦笑道：「我何嘗不是這樣想，而且在朝廷上也曾極力反對，可惜聖上寵信晁錯，削地之詔旦夕必下！」
兩個人都不勝唏噓，劇孟插口道：「草民以在野之身，本來不應插手廷政，但念兵燹一起，受苦的，第一是吳楚黎庶，孟，楚人，而吳楚兩地俱是孟的家園，為鄉里父老計，不得不向二位進言。」
袁盎連忙道：「俠士有話儘管說。」
劇孟道：「為弭禍計，竇將軍不妨去見吳王，乘著楚王也在這兒，告訴他們朝廷風聞吳王不穩，特地命將軍前來察看一番，令其萌生畏懼之心，然後又告訴他們說，朝廷可能會借楚而伐吳，事成之後，以吳地歸楚，這樣一來，他們就不敢合作了，而且互相猜忌。」
竇嬰鼓掌道：「此計大妙。」
劇孟道：「然而最重要的，還是要請朝廷暫緩削地之詔令，以免刺激諸王，袁大人最好是秘密晉京一次，將其中利害，奏告聖上，促其打消此意。」
竇嬰點頭道：「是的！拜兄！此事非你去不可，在先帝面前你就以辯才著稱，我在廷上實在辯不過晁錯那小子。」
袁盎歎道：「只怕吳王不肯放行。」
劇孟笑道：「竇將軍假意交懼吳王，透露了上項消息，大人則不妨自請晉京，去向朝廷剖告吳王之忠，吳王一定會同意，他雖有反意，卻也怕孤軍作戰，在未得諸王支持之前，他最重要的是保全自己。」
袁盎道：「高論！高論！袁盎一定遵命而行，就怕晁錯不放過袁某，使袁某無法面聖而己。」
竇嬰也道：「是啊！晁錯最忌諱的就是你，如果他知道你要晉京，不但會阻止你面聖，而且還會派遣刺客來暗殺你，經過上次教訓，我才知道這種人的厲害，高來高去，擊技精通令人防不勝防。」
劇孟道：「二位大人為國憂心，草民何敢偷閒，如果二位堅定決心，草民可以護送二位回京。」
竇嬰慨然道：「如果能有俠士護送，那就沒有問題了。」
袁盎也連連稱謝，計議已決，開始談到細節，劇孟說了很多話，言詞中肯，謀略高明，聽得兩個方面大臣欽服萬分，袁盎避席長揖道：「俠士具有經天緯地奇才，如願為仕，袁某當力為保舉。」
劇孟一笑道：「多謝大人美意，但劇孟閒散已慣，無意於富貴，何況劇孟側身俠林，薄具微名，有干禁例，今上不敢有違祖訓，也不可能為用的。」
袁盎與竇嬰神色微黯，知道這是個事實，劇孟是個成了名遊俠，這是最大的致命傷，而景帝庸弱無能，說什麼也不敢重用一個遊俠的。
於是變轉話題，談些修身養性的學問，劇孟的學識之豐，更令二人瞠目結舌，劇孟忽而笑指袁盎的腰間道：「大人居國辛勞，但也不忘人間風流，倒是深得人生之趣。」
袁盎低頭一看，不禁臉上微紅，原來這條腰帶是他在侍妾林兒房中系出來的，上面繡著鴛鴦合戲圖，是一般少年定情遊戲之物，只得吶吶道：「這不是我的，也不知是舍下誰的東西，我出門匆匆，沒有細看就繫了出來，倒叫俠士取笑了。」
袁升在旁接口道：「相國治家謹嚴，府中沒有人敢用這種東西，只有侍史莊佑少年不羈，這一定是他的東西。」
袁盎臉上一紅道：「大概是吧。」
袁升卻不肯放過道：「小人送衣服來，忘記取腰帶了，大人的腰帶是在如君房中繫上的呀。」
袁盎一沉臉道：「奴才！你胡說些什麼？」
劇孟忽然道：「莊佑！是不是表字子游的？」
袁升道：「是的！他很有才情，也很好交遊，是本城聞名的俠少之一，大人很喜歡他？」
劇孟道：「這個人才情是不錯，跟我有數面之雅，剛才他匆匆地來，說是要在我這兒避一避！大概是犯了什麼錯，大人要追究他吧？」
袁盎道：「沒有的事。」
劇孟笑了笑道：「我問了他半天，他也不肯說，只求我收容他，而且用一匹名駒作為包庇他的報酬。」
袁升口快道：「那就是大人的愛駒菊花青。」
劇孟道：「有這種事，他就太混帳了，盜取主人的東西來送給我，是想陷我於盜名。」
袁盎忙道：「俠士弄錯了，那匹馬是我送給他的，我自己年紀大了，白白地辜負了一匹好馬，他還年輕有為，我就把馬送給他了，他當然有權轉送。」
劇孟笑道：「原來是怎麼回事，我因為見那匹馬太名貴了，怕來歷不明，不敢收下，所以還繫在門口，現在證明是大人送給他的，我就去收下來了。」
袁盎道：「名駒贈俠士，相得益彰，老朽也深慶名駒得主，至於那莊佑，請俠士轉告一聲，說不管他做錯什麼，我都可以原諒，叫他安心地回去好了。」
劇孟道：「好！我這就去告訴他。」
說著起身告退，等他走後，袁盎道：「袁升，你這個奴才太多嘴了，這種事也是隨便說的嗎？」
竇嬰忙問道：「拜兄！究竟是什麼事？」
袁升跪下道：「相國！奴才本來不敢多嘴，但事關相國聲譽，奴才以前雖有風聞，卻因為沒有實據，不敢冒瀆稟告，相府之內，實不容有此敗德之人……」
正說著，劇孟已提了一個少年人進來，擲在地下道：「袁大人，此人品德不修，既盜君之所愛，又竊君之愛駒，還要陷我於不義，這種不忠不義不友之徒，大人為什麼還要替他掩飾呢？」
莊佑跪在地下，連連叩頭道：「小人該死！如君是受了小人的誘惑，請大人治小人應得之罪。」
袁盎一歎道：「莊佑！老夫年已六十，林兒才十九歲，白髮紅顏，原非其匹，那孩子又沒什麼教養，那裡會懂得節義之道，這種事也難怪她，我敲門進去，看見有條男人的腰帶在床欄上，心裡就明白了，我如有心追究，當時就不會讓你逃出府門去，我一聲不響繫上你的腰帶，連林兒面前都沒露出半個字，原是想把此事蓋過算了，誰知道你自己心虛，偏偏又逃到劇大俠這兒，叫我就難以周全了，現在只有向劇大俠老個臉皮，替你求求情看。」
語畢朝劇孟一拱手道：「劇俠士！此子雖一時糊塗，但為人尚有幾分俠氣，舍下內外井嚴，如非小妾存心勾引，也絕無可能登堂入室，此事原咎在小妾，而此子竟不加諉過於婦人毅然一身任之，從這一點看，他還有點男子氣概，大俠能否看老朽薄面，貸其一死。」
劇孟一愕道：「袁大人，他是你的家臣，欺主謀上，生殺之權全在大人，怎麼要向我求情呢？」
袁盎苦笑道：「他的行為雖不錯，但責在老朽，沒有可怪他的地方，因為他既為老朽家臣尚敢淫及主婦，顯然是老朽德行不足使其敬畏，此尤之一也；內堂之妾侍，竟然迎納男子宣淫於白晝，是老朽教化所不及，尤之二也；其與小妾戀情火熱，顯非一日之苟合，而老朽竟毫無所聞，足見治家之疏，尤之三也；老夫耄年而納少艾，是為姦情之源生，不能察之於事前，為尤之四。以上四尤，老朽責己尚且不遑，何以責人，倒是他這種行為，素為俠士之不齒，故而請俠士貸其一死。」
劇孟想了一下道：「大人說的是，遊俠之林，唯崇尚忠義二字，此人欺主而犯色行，淫及主婦，罪無可逭，大人能饒他，劇孟實在不能饒他。」
拔出長劍作勢欲砍，袁盎忙道：「俠士為振俠風，老朽本不應多嘴，但此子投庇府上，乃慕俠士之高義而必能為之以抗老朽之故也，今俠士當老朽的面殺了他，外人聞之，將謂俠士意欲結懼老朽之故，雖老朽知俠士，恐不知者蜚短流長，有損俠士之義名，頗為俠士所不值，俠士一定要殺他，也請等老朽告辭之後。」
劇孟大笑道：「劇孟行事，但求問心無愧，何必去求外人之諒解，劇孟之家，晝夜不閉，入我門者，只要理上說得過去，那怕是犯了弒君之罪，劇孟也必以身家為翼，唯獨容不得這種人，他進門的時候，只說獲罪於權貴，卻不肯說實話，劇孟相信每一個朋友，所以未加追問，我以誠待人，他卻想欺瞞我，此例絕不容開。」
手起劍落，袁盎掩面不忍看，可是只聽見大家一聲輕噫，他放下手，看見劇孟那一劍，只削斷了莊佑的髮髻，住劍沉聲道：「莊佑！袁大人高義為你求情，我殺你卻是怕污了我的劍，故削髮代首，現在你記住，今後你不得再用莊佑這兩個字為名，因為莊佑已經死了，你走吧。」
莊佑驚魂乍定，朝袁盎叩了一個頭，道：「多謝大人。」
袁盎卻擺手道：「老朽的情並沒有求准，你該謝劇俠士。」
莊佑忙又向劇孟叩頭，劇孟笑道：「也別謝我，我要殺的莊佑已經死了，死人是不會道謝的，你走吧。」
莊佑滿臉羞慚，起身欲行，袁盎卻道：「等一下！林兒已經屬身於你了，你就把她帶走吧！我在劇俠士這兒準備作通宵之聚，這段時間，足夠你遠走高飛，告訴林兒，她房裡的東西，都可以帶走，算是我遣嫁之物，我叫袁升送你回去，他會告訴府裡的人，放你們通行的，不會難為你們。」
莊佑一怔道：「這小人怎麼敢當。」
袁盎歎道：「你不帶她走，她在相府中也住不下去了，念她侍奉我一場，何忍見其飄泊異城，你還算有良心的，但願你好好待她，也算我對得起她了，袁升，送他回去，照我的吩咐不得有違。」
袁升恭身應是，帶著莊佑出去了，竇嬰在旁大笑道：「拜兄！宰相肚裡好撐船，我真佩服你的度量，你那個如君我也見過，不愧為天下絕色，你居然捨得。」
袁盎苦笑道：「將軍說笑了，我並不是捨得，而是非捨不可，我無法取悅她，又何必獲怨於婦人呢？婦人失節就是開始，可一則可再，莊佑之後，自然也可能有第二個人，與其留在身邊鬧笑話，倒不如成全他們算了。」
竇嬰道：「拜兄！你我是多年知己，相知頗深，你一向都是兒女情長，怕此言不是由衷吧！」
袁盎又輕歎道：「國舅老爺既是老朋友，你何苦一定要坍我的台，連面子都不讓我撐一下呢？」
竇嬰道：「不！我是想瞭解你深一點，我也知道你一向治家謹嚴，最惜羽毛，而你這個如君居然敢會少年於內室，必然是恃寵而驕，深得你寵愛之故，所以我想瞭解一下，到底是什麼才使你如此大方的？」
袁盎沉吟片刻才道：「你一定要我說嗎？」
竇嬰道：「是的！你既然撞破了他們的私情，以你的為人，應該是立刻嚴詰以振紀岡，可是你居然忍了下來，必然是心有難捨，既然心有所難捨，何以又肯捨己而耘人，如果你真是那種心，則你該做俠客而不配為政士了。」
袁盎道：「好！我說句老實話，我此番晉京，如果不能說服聖上，罷止削地之詔，就得留朝匡扶聖上伐吳了，我走的時候，一定是微服簡從，悄悄地走，什麼人都不能帶，一旦兵起，吳王必然要殺死我在廣陵的人質，與其留她在這兒受危，倒不如及早開發了她。」
竇嬰大笑道：「這才像你的為人。」
袁盎苦笑道：「只是怕劇俠士看透了我而恥於為伍了。」
劇孟笑道：「大人錯了，劇孟最重者乃為人性，人性本私，大人因私心而澤及姬妾，才能發而為公憫及天下蒼生，愛人以德，是大人可敬之處，剖腑直言，是大人器重劇孟之故，假如大人一定要堅持前言，劇孟反而不敢深交了，割愛而市義，雖無虧於德，卻是忍人之所為，太上忘情而謂之聖，聖人卻是天下最危險的人。」
竇嬰大笑道：「拜兄！我與劇俠士交往雖得數日，卻已領教了他胸中的邱壑，山藏海納而燭人如炬，所以一定要逼你說出實話來，否則晁錯不殺我們，劇俠士也一定會取下我們的首級，因為他關心的是吳楚的生靈，你假如沒有點人性，他將認為你是最危險的人了。」
袁盎悚然而驚，這才發現自己那番自以為很得意的俠舉，竟沒有獲得劇孟的一點褒贊，原以為投其所好的，卻差一點自作聰明而誤了大事。
經此一來，他對劇孟更為恭敬謙虛了，虛心求教，在劇孟那兒得到了不少的教益。
酒並不好，菜也很粗陋，但竇嬰與袁盎在劇孟家裡，竟然渡過了一個最愉快的長夜。
第二天，袁盎陪同竇嬰人覲吳王劉濞，楚王也沒有走，他們依照劇孟所授的錦囊妙計，贊景帝有意借楚而略吳，果然得到了預期的效果，劉午雖一再保證重視兄弟手足之情，不聽侄兒的擺佈，多疑的劉濞卻心存顧忌，對楚王的態度不再像以前那樣熱切了。
楚王也怕劉濞反臉無情，先發制人，匆匆地結束了訪吳之行，回到楚國去了，袁盎這才自請隨竇嬰秘密回京師長安，為吳王力陳忠貞，劉濞一口答應了。
竇嬰也曾在吳國為相，兩人對劉濞都很瞭解，知道他庸儒多疑，反覆易變，所以取得他的首肯之後，立即成行，劉濞為了示好，臨行贈送二人金珠十斛，玉斗各一雙，兩人也接受了下來，因為他們不敢推辭，否則劉濞一多心，反而連吳國都離不開了。
帶了吳王的厚贈，竇嬰與袁盎在劇孟的護送下向長安進發，這批金珠卻替他們惹來無數的麻煩。
財帛動人心，而吳宮又是最不能保密的地方，沿途攔截的強梁之徒，竟有十幾起之多，若不是劇孟隨行，劍下無敵，恐怕兩個人的性命都無法保全，硬要斷送在這批財貨上面了，將近長安時，京師傳出了一個驚人的稍息。
景帝在晁錯的唆使之下，不顧利害，發出了削地之詔，不過晁錯也是相當聰明的，削地之議，只先及吳楚，膠東膠西，濟南，趙，臨邕等七王，也是最跋扈的七個王國，而忠於王室的淮南，梁，盧，江，衡山諸王則備受獎勵。
這一招很厲害，至少靠近京畿的諸王在天子的獎賞下，成了一道堅強的屏障，可以阻遏遠來的侵伐。
劇孟聽見了這個消息，立刻告辭，要回吳去設法阻止吳王輕舉妄動，以免禍及災黎，竇嬰與袁盎再三懇留都沒有用，袁盎沒有辦法，只得向劇孟道：「俠士回吳，盎別無所求，只求將來不會與俠士為敵。」
劇孟明白他的意思，笑笑道：「大人放心好了，劇孟不會幫助吳王造反的，但如果阻遏不成，劇孟也有一個請求，伐吳之師，必須由二位擔任主帥，因為二位都是在吳地居留過，與吳城百姓有了感情，當不至造成殺劫，如果換了別人，劇孟縱不為劉濞而戰，亦將為吳地父老而戰了。」
這意思很明顯，竇嬰與袁盎是瞭解他胸中的謀略，由他們統軍，除了對吳王作戰外，不會也不敢縱兵擾及民間，假如換了別人，對吳地的老百姓不加顧恤的話，那後果是很嚴重的，光是劇孟一個人，就抵得過千軍萬馬。
竇嬰與袁盎悄悄地回到京師，吳楚的聯軍已發，以誅晁錯為口實，北渡淮水，首先遭逢到梁王的抗拒，在睢陽陳兵耗持。
而晁錯知竇嬰與袁盎回京，以他們曾受吳王的饋贈為口實，誣陷他們與吳王相通，要誅殺他們。
幸而竇嬰是景帝的母舅，而袁盎為先帝舊臣，與諸王交誼頗深，尤其是最賣力的梁王跟袁盎是生死交情，因此景帝也不敢加罪他們，但宮廷為晁錯挾持，他們根本見不到景帝，只有空自嗟怨。
忽然一個機會來了，晁錯的父親自殺了。
晁錯的父親也是反對削藩的，他曾經數說他的兒子道：「自古疏不間親，諸王與天子是一家人，你以一個外人，雖得天子寵信，卻去挑撥人家骨肉相殘，自招禍怨，到底為的是什麼呢？」
晁錯的回答很堅決道：「不如此則天子不受尊，宗廟不安，劉氏的帝業不固，兒這樣做乃是為皇族作永遠的打算。」
他的父親黯然長歎道：「劉家的天下安了，我們晁家就遭殃了，只要諸王入京，劉家的天下不過換人不換姓，仍是劉家的，晁家卻死無孑遺，誰也不會放過我們的。」
睢陽告急，晁錯的父親為了怕吳楚兵至，滿門抄斬，連個全屍都得不到，故而服毒自盡了。
晁錯不得不去料理父喪，趁著這個空隙，竇嬰悄悄地把袁盎引見了景帝，袁盎不愧為名政客，對景帝陳說厲害，七國之亂，以吳楚為首，而吳楚之變，乃以晁錯為借口，取得天下的同情，請陛下殺晁錯以遂其請，然後令他們退兵，假如他們不退，則必失民心，不攻自破矣。
景帝是個很懦弱的人，事情已經做了，卻沒有收到晁錯預期的效果，七國聯軍進迫京畿，戰局越來越不理想，他也有點害怕了，袁盎又說：「臣為相吳楚，在兩地頗得民心，吳王以誅晁錯為名，臣無以為言，如陛下誅晁錯，而吳楚仍不退兵，則臣率軍以破之，吳楚俱臣之舊屬，臣師發有名，不難召之來歸，晁錯不死，天下衝怨，為患無窮。」
景帝實在是怕了，不得而已，答應了衰盎的要求，下了一道莫名其妙的詔令，誅殺了晁錯全家。
其實晁錯只是個犧牲者，削地之意，出於景帝本意，朝臣知道其中利害，不敢贊同，只有晁錯能迎合上意而已。
晁錯最大的錯誤是不該把袁盎與竇嬰二人視為政敵，終於死在他自己的愚昧之下。
晁錯被殺之後，景帝要袁盎與竇嬰二人貫徹前言，設法使吳楚退兵，乃任命袁盎為太常使，竇嬰重領大將軍職，帶著兵馬，半為遊說，半為拒敵，去見吳王，另外則派遣條候監軍相隨至軍前以偵悉敵情。
袁盎沒有辦法，只好硬著頭皮，向竇嬰要了一部份軍卒，在條候的伴同下去見吳王劉濞希望他退兵。
這是個很渺茫的希望，但袁盎還是去了。
見到吳王后，袁盎以舊日的交情，再三勸諭，吳王的態度卻一直很暖味，沒有明確地表示態度。
但在亂軍之中，他很幸運地又碰見了劇孟，他是混在吳軍中前來，目的就是在設法使吳王罷兵，在吳城就已經盡了最大的努力，始終未能成功，只好混雜在軍中，設法使吳軍早日瓦解，以保全吳地的子弟。
在困厄中乍見故人，袁盎的心情是萬分高興的，連忙迎到帳中，向條候介紹了劇孟。
劉濞對袁盎似乎很客氣，派遣了一名都尉，率五百人攜帶了酒肉牛羊，前來犒賞袁盎與條候的從人，劇孟就是混在這五百人裡面來的。
藉著送來的酒肉，衰盎盛情地款待劇孟，席間劇孟十分感慨地道：「晁錯已誅，吳王仍然暖昧不肯退兵，看來一戰難免，明公這一次來，實在太冒險了，劇孟唯恐吳王將不利於明公，特地前來護衛明公。」
袁盎感謝萬分地道：「多謝俠士，老朽何嘗不知道劉濞驕橫，退兵之望，渺茫不及萬分之一，所以冒死而來，只是為貫徹前日對壯士的諾言，冀能保全吳楚生靈於萬一而已，現下進退維谷，老朽實不知將如何自處，望壯士有以教我，平息戰禍，共挽狂瀾。」
劇孟歎息了一聲，然後道：「戰局如必不可免，劇孟唯稍盡棉力，使吳軍速潰，以期早日恢復太平。」
即席間，他剖析戰局，指出吳軍的缺點虛弱之處，何為速取之機，也指出了梁王軍旅之陳兵缺漏所在，促請袁盎轉告梁王與竇嬰，加意防範，以免為吳所乘。
用手指沾著酒，他在軍帳中簡陋的桌子上，將兩軍的虛實，歷歷指明，侃侃而談，直聽得兩個人張大了嘴，半天都合不攏，這時候，他身上穿的是小校的衣服，可是他的氣度，儼然尊以王候，他的策略之精，觀察之微，比任何一個將帥都高明。
袁盎倒還好一點，條候則簡直無法相信，這個漢子會是個遊俠，一個好博而逞俠市井的平民。
聆聽長篇的言詞後，條候長揖道：「俠士用兵之精，不遜於本朝的淮陰候韓信大將軍，而韜略之深，可直追子房先生（留候張良），吳王僅用為帳前小卒，實在太委屈壯士了，如果用壯士為將相，則王師早潰，京師也早已在吳王之握了。」
袁盎道：「劇俠士乃湖野的豪傑，天子不能臣，富貴非所欲，如果有意仕途，早已位極人臣了。何況劉濞一勇之夫，鄙薄小人而已，也不會重視劇壯士這種英才的。」
劇孟笑笑道：「吳王倒不像明公所說的這麼淺薄，為了勸阻他罷兵，我去見過他，雖然未能說動他罷兵，卻差一點被他說動了，他準備以吳楚聯軍統帥之位見任，如果我不是先答應了明公，恐怕會考慮的。」
袁盎先是一驚，繼而笑道：「劉濞這個人，老朽很清楚，他要借重的不是壯士的才幹而是壯士的聲望，壯士在吳楚青年子弟心目中，已經成了一尊偶像，如得壯士為用，則吳楚少年，爭相效命，聲勢之盛，必可所向披靡。」
他不愧為老於世務的名政客，一言中的，劇孟微微一笑，然後帶點慨歎道：「明公說的是，吳王言辭雖卑，但他所望於劇孟者，不過如此而已，他若是真是為重視我這個人而求賢，那怕僅是一個帳下謀士，劇孟也會膺命的，因為吾輩遊俠之士的一腔熱血，原為報知己而灑的，但吳王只重視我的這點虛名，所以我就不屑受之利用了。」
袁盎哈哈大笑道：「吳王自己許為不世奇才，除了他之外，沒有人會比他用兵高明。」
條候笑道：「也幸虧他如此剛愎自用，如果他也像高祖一樣禮賢下士，則不僅劇壯士將入其網羅。袁大夫恐怕也會成為他開國的元勳了。」
這番話十分深刻，劇孟倒無所謂，袁盎卻悚然而驚，自悔失言，條候是為觀察他而來的而剛才的那番話，無異是懷疑他的忠貞了！連忙道：「君候言重了，盎受先帝隆恩，忠心皇室，何敢萌懷異志。」
條候笑笑道：「大夫不必多心，小候也不是懷疑大夫的忠貞，只是就事論事而已，自古才人，有幾個甘心受冷落埋沒的，大夫屢受先帝重寄，幼主繼統之後，因為寵信晁錯，對大夫一直就沒有重視過，這一點大家都為大夫不平，國局垂危，大夫能不懷怨懣，忠心王室，已經是很難得了，小候見到聖上時，當極力為大夫進言。」
袁盎雖再三稱謝，卻不敢再多說什麼了，連忙改轉話題問道：「吳王既知壯士之名，何以仍令壯士屈居下卒呢？」
劇孟微微一笑道：「我是易名而投軍的，吳王根本不知道。」
袁盎道：「可是壯士在吳軍中，誰人不識。」
劇孟道：「我寄身在莊護的帳下，不跟外人見面，所以不怕被人認出來，哦！對了，明公還不知道莊護是誰吧？」
袁盎道：「不曉得，他是誰？」
劇孟道：「他是明公舊屬，也是明公義釋贈美的莊佑，現任吳軍司馬，也是這次犒軍的副使。」
袁盎一怔道：「是他！他怎麼也投到叛軍中了？」
劇孟道：「他原來在廣陵薄有微名，吳都俠少，多半是他的知己，吳王領軍的將帥，多半是他的舊交，這次的犒軍都尉常樸，更是他的結義兄弟，當然要提拔他一把，本來他也想一起來的，可是羞見故主，不好意思來。」
袁盎爽然一笑道：「他太見外了，我還會對他怎麼樣呢？」
正說之間，忽然一條人影，闖進帳中，直跪在席前道：「大人！事急矣，吳王欲殺大人！
請大人急避！」
凝視之下，赫然正是易名為護莊的莊佑。
袁盎扶他起來道：「子游，你我是故人，為什麼避不相見呢，林兒還好吧。」
莊護急道：「她很好，大人！小人蒙大人不殺之恩，耿耿於懷，唯苦無以報之，不久前得到了常樸的指示，這次犒軍乃是吳王密謀，把大人的部卒都灌醉了，以便一舉而殲，現四下俱為重兵所圍，只有小人所守邏的東方，都是小人的親信，請大人從速突圍。」
袁盎一驚道：「我走了，我的士卒們怎麼辦呢？」
莊護道：「管不得他們了。」
袁盎道：「那怎麼行？這批人都是竇大將軍忠心的部屬，我這次使命本來就是危險的，除了他們之外，誰也不肯跟我來，我怎麼可以在危急之時，棄他們於不顧呢？」
莊護沉吟再三，最後才毅然地道：「好吧，常樸約定是二更進擊，離現在還有一個更次大人把部屬盡快召集，向來路撤退，那兒是小人的守地，到時候，小人假意抗拒一番，就讓大人衝過去，那兒兩里外有一條隘道，大人過去後，立刻叫人把隘道堵塞，可以阻截追兵，事機緊急，請大人立即成行，小人先去佈署一下。」
說完就匆匆地出帳去了，條候問道：「這是怎麼間事？」
袁盎一聲輕歎，把前事約略地說了一遍，條候道：「昔種善因，今收善果，若非大人寬厚待人，何能致此。」
袁盎急急地傳令下去，他這批親信不過百人，天寒風急，吳軍送來的酒又醇，餚又豐，連不喝酒的都灌了幾盅驅寒，一個個都是醉意醺醺，步伐踉蹌。
好容易召集齊全，下急令退卻，卻都是歪歪倒倒的，來到東路，莊護果然嚴陣以待，人數卻超過他們一倍，劇孟手握長劍，直衝而前，幾下子就把人殺退了，莊護帶著人假意在後面吆喝追趕，高山在望，只有一條小路可通，是夾在兩峰之間的一條隘道。
袁盎揮軍正想進入隘道，忽而燈火通明，兩山與隘道中湧出大批的軍馬，一將當前，正是犒軍正史都尉常樸，他在馬上挺著長矛哈哈大笑道：「袁盎！你乖乖的領死吧，本將軍早就知道莊佑受你的恩惠，定會通風報信的，也知道你會在這條路上逃走的，所以在這裡等著你。」
袁盎怔住了，但他在危難時倒還從容，上前一拱道：「將軍！老夫與將軍俱為吳臣，往日亦頗稱莫逆，尚祈念及舊誼，網開一面，異日必有報之。」
常樸大笑道：「老匹夫，你既為吳相，就該效忠吳王才對，你跟竇嬰離吳之日，大王送了你們那麼多的東西，原是希望你們能作內應的，你們卻反過來跟大王作對，忘恩負義，萬死而不赦。」
哀盎莊容道：「將軍錯了，老朽雖然吳相，乃漢室所委，身為漢臣，自當效忠漢室，何謂負義，吳王為誅晁錯而鏖兵，晁錯已誅，老夫也算報答過吳王了。」
常樸大笑道：「你清楚，我們也清楚，晁錯只是個可憐蟲而已，真正跟大王過不去的是在長安的那個小子，大家都是高祖的後裔，他坐擁天下已經算福氣了，居然還不知足，要在長輩身上打主意，這不是自取滅亡嗎？」
袁盎厲聲喝道：「住口！你身為漢臣，怎可侮蔑君上。」
常樸道：「我這個漢臣是吳王駕下的漢臣，可不是劉啟的臣子，自然不必對他客氣。」
袁盎怒道：「老夫殺了你這無君無父逆賊。」
搖劍直上，常樸長矛一揮，就把袁盎擊倒了，幸得劇孟揮劍飛身上前，架住了長矛，才救下了袁盎。
常樸冷笑道：「劇孟！你藏在莊佑的帳下別以為我不知道，因為大王很器重你，我才不干涉你，但你若要插手今天的事，就不會對你客氣了。」
劇孟淡淡地道：「我從來也沒想到會要人客氣對待過，身為遊俠，原是準備終身得罪人的。」
常樸嘿嘿冷笑道：「但有些人你是得罪不起的，我知道你自許為擊劍名家，一身劍技無敵，但吳越之地為劍術之租，所謂名家也不止你一個人，袁老！請出來一下。」
軍列中出來一個老人，身後跟著兩個童子，則只有十三四歲年紀，各佩一柄短劍，手中則各持一柄長劍。
常樸笑笑道：「劇孟，我給你介紹一下，這位老隱士姓袁名好古，世居會稽山中，最近膺大王禮聘出山，受任為禁宮劍術教練，他老人家才是真正的名家。」
劇孟微微一震，拱手道：「前輩是越女劍派傳人，那我們是一家。」
袁好古慍然道：「胡說！老夫乃袁公之後，先祖受挫於越女之手，郁不得志，為越女門僕多年，志在研磨越女劍式，憾在未能如願，遺言後世子孫，必須擊敗越女劍式，老夫埋首會稽多年，精研劍法，相信已可為先人一雪前恥，聽說你是越劍派中的翹楚，老夫才自請來此一會。」
劇孟道：「袁公受挫於越女而為奴，溶越女袁公劍於一爐，世人皆知，沒想到前輩會懷恨在心幾達數百年。」
袁好古道：「真正的袁公後人絕不向越女劍派低頭的，你的劍術雖然還不錯，但老夫還想看看你的造詣再決定是否該出手，先讓小孫與你對幾手看看！麟兒！你先上。」
較幼的一個童子應聲而出，把長劍交給他的哥哥，拔出短劍，欺身急進，他年紀雖小，劍術已得真傳，身法靈活，出手都是狠著，劇孟先還不在意，迭遇險象後才沉著應付，鏖戰四十多個同合後，驀地一劍輕拍，擊在袁麟的後腰上，含笑道：「小兄弟，你的火候還差一點。」
袁好古眉色微動，道：「劇孟名不虛傳，麒兒，你也下去，跟麟兒聯手作戰，大概可以勝得了他。」
袁麒比袁麟大一兩歲，他將兩支長劍交給了祖父，也取出了短劍配合了乃弟，一前一後夾攻劇孟。
這兄弟兩人的招式不但配合得好，出手更是精奇無比，劇孟雖然比他們高出半個身子，卻無法取得先機，一直都在守勢下挨打，可是他的守勢仍是很穩，絕不讓那兄弟兩人有得逞之機，戰局就這樣僵持下去。
袁好古在常樸身邊，聽他面現得色道：「老先生果不愧為一代名家，兩位令孫才這點年紀就能把劇孟殺得回手無力。」
袁好古卻沉重地搖搖頭道：「將軍看錯了，劇孟劍術之精，尤在老朽意料之外，越女劍以輕靈見長，劇孟卻深得一個穩字，小孫恐非其敵。」
常樸不信道：「兩位小公子佔盡了上風，怎麼會輸呢？」
袁好古苦笑道：「劍學之道深玄，老朽打個比方好了，小兒攻的是動態，劇孟守的是靜態，猶如風搖巨樹，強風雖急，卻無法動搖巨樹之根本，僅能使其撼動，待風止樹定，勝負自知，故而老朽知小兒必敗無疑。」
常樸道：「這麼說來，劇孟得一穩字就可天下無敵了？」
袁好古道：「這也不盡然，劇孟如能穩如磐石，則天下無敵矣，他還沒有到那個境界，只能靜如巨樹而已，遇到更強勁的風，依然可以把他連根拔起的。」
常樸急了道：「那麼老先生是否能勝過他？」
袁好古道：「不曉得，老夫看不出他這棵樹根有多深，如果他技僅於此，老夫自信勝之有餘，如若他深藏若谷，另有所能，就若非老夫能敵了。」
常樸問道：「他還會藏著精手嗎？為什麼不施展出來以謀速決，而要跟令孫久戰不下，是何原故呢？」
袁好古笑笑道：「那是因為他知道真正的勁敵乃是老朽，自然不肯盡其所能，留下精招來應付老朽呀。」
常樸道：「那麼令孫是絕對無法取勝了？」
袁好古道：「是的！這一點老朽可以斷言，小孫一開始就用錯了步驟，躁急求功，用了動態，動不能久，而靜則可以恆，等小兒氣勢一衰，就會予人以可乘之機了。」
常樸急了道：「老先生非勝過他不可，因為他保護著袁盎，而這老匹夫在吳國為相時頗得人心，此人不除，吳地健兒可用命的不多，大王的霸業就難成了。」
袁好古苦苦一笑道：「老夫唯盡力而為，不過將軍也不必太寄望於老朽，即使老朽敗了將軍仍可以殺死他們。」
常樸不解道：「連老先生都不是敵手，誰還能殺他們？」
袁好古笑道：「將軍太拘泥規格了，昔西楚霸王項羽，勇冠天下，仍為漢軍所圍而自刎於烏江，劇孟也是血肉之軀，將軍以重兵圍之，不計犧牲，總會殺死他的。」
常樸笑道：「對啊！我怎麼忘了呢！螻蟻為聚，可以嚙虎豹，我有五百精英，總不會怕一個劇孟吧。」
袁好古笑道：「老朽就是這個意思，但請等老朽出手之後再作決定，老朽如能勝之最好否則老朽率小孫離去後，將軍再行圍攻，此計雖為老朽所獻，但老朽身為劍人，最忌就是以眾擊寡，將為同道所笑。」
常樸道：「這是當然，常某也不想多事犧牲，即使能完成任務如傷亡過眾，常某也未便自處。」
袁好古道：「這一點倒不必擔心，劇孟頗有俠名，將軍帳下俱為吳地兒郎，劇孟也不忍其殺戮過甚，所以老朽才要先行離開，如果老朽留此，他見老朽坐視驅人就死，違背劍人之格，殺紅了眼，就會顧不了許多了，只要老朽不在，將軍下令圍攻，不會死過十人，劇孟必將引頸就戳。」
話說到這兒，戰局仍在進行，依然呈膠著狀態，袁好古歎道：「劇孟果非凡俗可比，小孫已得老朽親傳十之五六，兩人聯手急攻百餘招，他仍能方寸不亂，峙如泰岳……」
常樸道：「是啊，我也奇怪了，聽說竇嬰來使時，在邊境為刺客所乘，是劇孟救下來的那六個刺客只是市井無賴之徒，聽說劇孟也受了傷，何以今日竟高明若此？」
袁好古道：「劇孟是俠客，對方是無賴，這就很難說了，俠客要守武林的道義規範，無賴卻不計手段，暗算施詐，劇孟防不勝防以致受傷了。」
常樸道：「對付俠客，只有以使詐的方法了。」
袁好古道：「可以這麼說，但老朽卻不便為之，剛才獻策將軍仍為吳王之故，尚請將軍勿洩之他人。」
常樸笑道：「先生放心好了，在下一定不說出去的。」
話說到這兒，場中嗆然一聲，勝負已分，劇孟久取守勢，兩個少年連攻百餘招都沒見他還手，戒意懈怠，一心只想以殺手求勝，忘記保護自己了，劇孟就利用這個機會，偷空揮出一劍，擊在兩人的手背上，他用的是劍身平拍，力量也不大，卻將兩人的劍擊得脫手墜地。
劇孟笑笑道：「兩位小兄弟，下次對敵時，應當要注意一件事，攻擊之道，先求不敗，然後才能求勝，你們太專心於殺死我了，卻忘記我也可以殺死你們的。」
袁麟兩度受挫，倒是心平氣和地拾起劍來，退過一邊，袁麒卻悍然叫道：「劇孟，你為什麼不殺我？」
劇孟笑道：「令尊雖自限於袁公後人，視越女傳人若仇，但天下同道俱知越女袁公兩劍派已為一家，你們藝業俱出一脈，何必同類相殘呢？」
袁麒怒道：「那是你們的想法，我卻認為袁公後人，永不會向越女劍屈服的，遲早我還是要擊敗你。」
劇孟淡淡一笑道：「好志氣，小兄弟，我會等著你的。」
袁麒也不拾劍，走上去將自己的劍一腳跺為兩段道：「我的右手被你擊落了劍，雖然你給我留下了這隻手，我並不領情，這支劍也是屬於右手的，所以我也毀了，劇孟，你知道我的意思嗎？」
劇孟居然一拱手道：「知道！小兄弟的意思是要練左手劍來找我一雪前恥，劇孟敬以十年為期，恭候你的大駕。」
袁麒道：「為什麼要十年呢？」
劇孟道：「劍道之精在於勤，但劍道之進展卻在於資質與體能之發揮，所以一個劍手之成長，必定在二十五歲之前，以你現在的造詣，離真正的劍手，還有一段距離，以你的心志氣質，頗合於劍手的條件，所以在十年之內，你可以再找我一戰，超過了十年，你就不必來了。」
袁麒一怔道：「你的意思是說十年內我勝不了你，就永遠勝不了你了，我倒不相信有這種說法。」
劇孟笑道：「小兄弟，你不妨問問令尊。」
袁好古上前插口道：「麒兒，這話一點都不誇張，因為你的劍路近於動，急於攻，那必須靠血氣為之支持，二十五歲前，血氣正剛，要有成就，也是在這段時間內，否則你永遠也不可能有長進了，因為十年之後，劇孟的劍技就將進入另一個境界，你要追上去，距離更遠。」