「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看岳。」這是古人對黃山秀麗風景的讚美。
然而，對江湖人士而言，黃山兩字更代表著另一種意義；因為，武林第一府南宮世家、劍魂山莊，正位於黃山天都峰下！
南宮一門屹立江湖近兩百年，每一代掌門，皆能秉持忠義家風，在江湖上濟危扶弱，早已是白道共認的盟主！
太祖起兵之時，南宮世家和洛陽的司馬世家，不計一切犧牲，幫助徐達大元帥，驅逐韃虜，居功甚偉。兩大世家主人，皆不願為官，於是，太祖特封南宮世家為武林第一府，司馬世家無敵堡為武林第一堡，並賜下丹書鐵券，可免十死！
此後，兩大世家的威名遠播，江湖上無不欽服！
南宮世家這一代的掌門，乃是南宮雲天。自他接掌門戶以來，以江湖道義為己任，配合上南宮門士的努力和犧牲，南宮世家的聲譽，早已超越了各大門派，為江湖人士所景仰。
南宮雲天育有三子一女：長女南宮萍，嫁給司馬世家長子司馬斌為妻，育有一子。
南宮萍自小聰慧、堅毅，志氣不亞男子，嫁入司馬家後，獲得無敵堡上上下下的敬重！
司馬斌接掌門戶後，大半事務都交給南宮萍掌管，南宮萍不但管理得井井有條，還使得司馬家聲望節節升高，遠邁司馬斌乃祖之時！
長子南宮劍秋，二十歲時，就以自創的松石十八劍，和洛陽紅葉山莊葉劍寒、南京棲霞山莊楚劍文、無錫折劍山莊白劍雲，合稱天下四劍公子！南宮劍秋並曾單人獨劍，剿滅天目山悍匪獨眼雄鷹一夥，在江南武林道上，享有極高的聲譽！
次子南宮烈秋，論武功，也還普通；但他自小，聰明異常，遍讀經史，文名滿天下，今上慕其文名，破格聘請他為國史館編修，人人尊稱他布衣校書，雖無官秩，聲望卻遠比一般官員為高！皇帝還為他，在京城內修了一所布衣校書館，以供他上京之時，休憩之用。
子女都十分出色，自己的聲望又節節上升，南宮雲天可說是這世上最幸福的人了；然而，連月亮都有陰晴圓缺，人世間又怎會有十全十美之事？在這世上就有這麼一人，讓南宮雲天每天煩惱擔憂得不得了；這人，就是南宮雲天的三兒子南宮少秋。
南宮少秋生於建文四年，太宗靖難成功之時。由於太宗殺戮太慘，南宮雲天不得不親自奔走天下，以救亡存絕為任。
史書記載，方孝孺的兩位女兒，在押解途中跳水自殺，首全無；其實，這乃是南宮家安排好了的水遁，人早已送回黃山！而建文帝扮成和尚，逃往雲南，一路上也全靠著南宮世家的掩護。
在這種情形下，南宮少秋四歲前，總共只見過自己父親兩次！於是，教養南宮少秋的責任，全由他的祖母彩練飛霞何明珠一手包辦。
何明珠的丈夫南宮修文死於徐大元帥攻克北京之時。原來，當時城門久攻不破，徐元帥十分焦躁，南宮修文遂仗著自己一身武功，強行登上城樓，擊殺元兵，打開城門！
但南宮修文卻被流矢所傷，不治身亡！
何明珠接此噩耗，強忍悲傷，繼續率領門下，幫助徐元帥掃蕩北方，立下大功。為此，朱元璋立國之後，特別召見何明珠，稱她為天下第一奇女子，馬皇后更與何明珠結為姊妹。至今，何明珠手上那串佛珠，還是馬皇后所贈之物。
何明珠為人，可說是豁達大度、不拘小節，她對自己兒子南宮雲天老是一本正經的樣子，深深不以為然；而對南宮少秋的哥哥姊姊，明明是個小孩，卻裝成一付小大人的模樣，更是十分討厭，尤其是南宮烈秋，年方四歲，應該十分淘氣好玩，卻整天吟誦詩書，活脫脫是個小學究，更讓何明珠不喜！對這新生的小少秋，何明珠完全採取自由放任的作法，讓南宮少秋自由發展。
南宮少秋的天資遠勝自己兄姊，會走路之後，天天纏著眾人問東問西。這些奇奇怪怪但又十分有趣的奇思異想，為劍魂山莊帶來不少笑聲。
何明珠對這孫兒十分喜愛，每當有故舊來訪，總是帶著南宮少秋與人見面，並且常說：「若想要使劍魂山莊名垂不朽，只有少秋才辦得到！」
南宮少秋五歲時淘氣非常，整得眾人常常哭笑不得。有一回，少秋故意將廚房中糖罐和鹽罐弄反，讓一家人吃了一餐甜菜。南宮雲天知道，這必然是少秋所為，遂喝問少秋為何作此？意欲好好懲戒一番。
沒想到，南宮少秋不慌不忙地答道：「爹，孩兒平日裡吃糖，總覺甜滋滋的，十分好吃；今日拿鹽來吃，卻是鹹巴巴的，難以入口。孩兒不明白，為何煮菜總是多放鹽而少放糖？於是孩兒想試試用糖煮的菜，會不會比用鹽煮的來得高明？」
何明珠笑道：「小秋仔，試的結果如何呢？」
南宮少秋答道：「奶奶，這糖炒的白菜和糖煮的排骨湯還真是難吃！」
何明珠又道：「小秋仔，從這件事中，有沒有學到什麼教訓？」南宮少秋答道：
「奶奶，孫兒學到一件事理。世間萬事萬物，看起來最是簡單的事情，往往都是前人不斷試驗才學得的！然而前人之言，不見得都對，咱們若是不試試看，也許永遠不明前人之非！所以要想瞭解一件事，還是自己先試試看比較妥當！」
何明珠眼見自己孫兒，年紀雖小，卻能如此深刻地體會事理，不禁大喜，把南宮少秋抱在懷中疼。但何明珠仍然正色對南宮少秋說道：「小秋仔，你雖然不算做了錯事，不過還是要負起責任。這些菜餚，你必須吃下大半！」
南宮少秋答道：「孫兒知道！」
南宮烈秋思考一陣子後，說道：「三弟此言甚是，為學作人，確不可憑著前人一理之正，強推至天下萬物，否則不是失之以偏概全，就是失之以全論偏，正是為學之大忌！
愚兄得此一言，可省十年之功，當助賢弟一臂之力。」說完，挾起一筷糖炒白菜吃下口中。
南宮劍秋接道：「那糖醋排骨呢？這是用糖煮的，卻又好吃得緊，這又有何道理？」
南宮萍笑道：「大弟，這正如三弟所言。如果有人告訴你，這排骨是用糖煮的，十分好吃，你不去試試，又怎知他人所言，是真是假呢？」說完，舀了一碗排骨甜湯，再對南宮劍秋說道：「大弟，這些菜是用糖作的，別緻得很，你何不幫著三弟，多吃一點！」
眾人你一言我一語，把南宮雲天冷落一旁，南宮雲天氣了個滿臉通紅，正想發作。
他的妻子，無錫錢氏才女錢秀荷卻瞪了他一眼，說道：「得此佳兒，是你祖上有德，你還氣個什麼勁兒？還不幫著大家吃菜？」
南宮雲天一口氣出不來，長歎一聲，埋首飯桌，再無言語。一場風波就此結束。當晚，南宮雲天思量了一夜，心想：晚飯之事，少秋並無大錯，倒也不必深究。然而，在祖母寵愛下，長久下去，對少秋是好是壞，還很難說！於是，南宮雲天決定，把南宮少秋交給南宮修武教育。
隔天，南宮雲天準備了滿腹言辭，希望能說服自己母親。沒想到，他才提出這個想法，何明珠立刻擊掌叫好，還說道：「把小秋仔交給修武弟，我才放心不過，免得一般的老師，糟蹋了小秋仔的資質！」
南宮雲天見何明珠答應得如此爽快，不禁懷疑，自己的決定到底是對是錯？
南宮修武乃是南宮修文之弟，早年也是個專整人的促狹鬼。南宮世家幫朱元璋打天下之時，南宮修武卻繼續雲遊天下，漠不關心。前幾年，南宮修武突然回到黃山，若非何明珠認出了他，否則南宮世家早已忘了有這一號人物。
南宮修武回家之後，在天都峰上搭了一座草寮，獨居山上，說是潛心向道，只是偶爾下山，探望眾人。
南宮門下原本不知此老深淺，只在一回南宮修武指導南宮劍秋練劍之時，才發現此老武藝深不可測，堪稱此時南宮世家中第一人，於是紛紛向南宮修武請教；南宮烈秋更發現，自己叔祖學究天人，常常拿著書本，向南宮修武請益。
南宮少秋出生後，南宮修武十分喜愛他，下山的次數自是更加頻繁了。南宮修武曾不只一次向南宮雲天建議，要把少秋帶在身邊，好好教導，並說道：「天下之大，也只有少秋可以傳我衣缽！」
但南宮雲天總以何明珠不會允許拒絕了！這回，南宮雲天親自帶著少秋上天都峰，請南宮修武教導，南宮修武自然喜出望外。
從此，南宮少秋跟著叔祖過活，眾人只見他們兩人，每日裡滿山遍野亂跑，也不知南宮修武到底教了南宮少秋些什麼？而南宮少秋又學了些什麼？
※ ※ ※
四年之後的某一天，天都峰的山徑上出現一道細小的身影，正蹤躍如飛地往山下而來。仔細一看，這身影是名十齡左右的孩童，在他右肩上，坐著一隻半尺高、全身無半絲雜毛的雪白猿猴。一人一猿一路上指點景物，甚是悠然自得。
此時是二月中，山徑上積雪未溶，十分難行，這名孩童仍然能夠上下自如，輕功之佳，自可想見！
小童直接走進劍魂山莊，迎面而來的，正是年方十五，卻早已長得甚為英俊挺拔的南宮劍秋。
南宮劍秋一見到小童，立刻上前握住他的手，說道：「三弟，你終於趕來了！前些天我們還在擔心你練功不過關，修武叔祖不讓你下山呢！」又指著那隻猴子說道：「這隻小猴子是打哪兒來的？以前從沒見過！」
白猿聽了小猴子三字，似乎十分生氣，立刻從南宮少秋肩上跳起，打了南宮劍秋一個爆栗，跳回南宮少秋肩上時，兀自小手握拳，狠狠瞪著南宮劍秋。南宮劍秋完全沒有防備，被白猿打得痛得不得了，只好以手撫頭，不解地看著南宮少秋。
南宮少秋呵呵笑道：「老白，這是我劍秋大哥，他還是個小孩；小孩不懂事，說話就如同放屁一樣，你不要理他！」
南宮少秋又指著白猿，向南宮劍秋說道：「大哥，這是老白，論年紀我們都得稱他一聲白公公公公，是只得道的『高猿』，你剛剛稱他小猴子，他當然不高興！來歷嘛甚是複雜，三言兩語說不清，你先去找二哥，等我拜見奶奶和爹娘之後，咱們兄弟三人再好好聊聊。最好也把大姊找來，不過她五天後就要出嫁了，這會兒可能沒有空。」說完，南宮少秋進了內堂，拜見何明珠等人。
何明珠一見自己愛孫，立刻把他摟在懷裡，說道：「小秋仔，你到底是在練什麼功？
怎麼這麼重要？八個月來，修武不但不讓你下山，連我們要看你也不行！」
南宮少秋這才把八個月來的事，一五一十地道出。除了南宮雲天知道實情，仍然鎮靜如常之外，何明珠和錢秀荷全都聽得一身冷汗。
原來，八個月前，南宮少秋在始信峰練劍之時，突然聽見一陣陣打鬥聲傳來。細辨聲源，似是出自始信峰側的山洞內。於是小少秋結了一條山籐，一端綁在樹上，這才沿著山籐往聲源之處攀爬而下。果然在始信峰側發現一處幽窈的洞穴，聲音正從此處傳出，小少秋想也不想，立刻翻身而入。
這洞穴看似狹小，其實內中另有天地。小少秋進入山洞之後，才算把這洞穴，看了個清清楚楚。只見，靠近洞口處，有座兩丈方圓的池子，裡面堆滿野果，野果浸泡在金黃色的液體中，液體流動間，散發出一陣陣酒香；過了池子，是個十丈方圓的石室，兩側洞壁上刻劃了無數人身劍影和文字；石室內側，有座石案，案上擺了一具丹爐，案後有座石床，床上趺坐著一名道士，道士閉目垂簾，似乎正在思考著天地鬼神等幽明之事；道士身後牆上，掛著一隻葫蘆和一把劍；劍下立著一座石櫃，櫃中放了滿滿的書籍。
這時，石案前有一隻約半尺高的白猿和一條長一丈左右的血蟒，一猿一蛇正在作殊死惡鬥！白猿雖小，力量卻不輸血蟒；血蟒雖大，矯捷亦不遜白猿。然而，白猿似乎吸入了血蟒的毒氣，漸呈不支之狀。
小少秋見此，立刻抽出一枝匕首，上前幫助白猿。他知道蛇類要害，多半在七寸之處，於是在旁等候，覷準了一個機會，上前一刺，正正刺中血蟒七寸！
然而血蟒皮堅肉厚，小少秋根本無法傷它，反而將血蟒激怒。只見它一翻身，吐出一股毒氣，蟒尾一掃，攻向小少秋，小少秋立刻翻身避過攻擊。
白猿知道小少秋正在幫忙，哪肯讓小少秋受傷，立刻躍起，再度攻向血蟒。一猿一蟒又鬥成一處。
小少秋逃過一劫，站在一旁細細思量，他發現血蟒開闔之間，腹下似乎露出一處紅點；而白猿的攻擊，大多針對此處，血蟒卻也著意保護此處，於是少秋暗暗想道：「血蟒要害必在此處！」
此時，血蟒已利用蛇身，將白猿纏住，白猿卻用雙手，撐住蟒頭，以免被噬，情況十分危殆。少秋一見，立刻執起匕首，攻向血蟒。匕首雖然無法刺傷血蟒，卻也激得它野性大發！血蟒立刻放開白猿，攻向少秋。就在血蟒解脫蛇陣之時，腹下紅點，忽然露在少秋眼前；少秋一見，機不可失，一匕首刺在紅點之上。
血蟒受此重創，張口咬在少秋右臂。少秋中了血蟒之毒，立刻昏倒在地；而血蟒兀自在地上翻滾，作垂死前的掙扎！
白猿一見少秋昏倒，心中大急，立刻握住匕首，向下一劃，血蟒內臟血肉流淌一地。
白猿在血肉之中，尋得了血蟒膽囊和內丹，將其擠破，入少秋口中，再到前洞，拿來一隻空，將血蟒鮮血裝在中；又拿了一隻石碗，裝了一碗血蟒鮮血，少秋服下。
少秋身上蛇毒雖解，卻仍然全身發燙，昏迷不醒。白猿更急，立至石案前取出丹爐內藥丹，再將牆上的葫蘆取下，在少秋口中入兩粒藥丸，並將葫蘆內存之乳白色液體，入少秋口中。
少秋吃下藥丸汁液後，全身熱燙稍減，但仍無甦醒跡象。白猿見此，突發奇想，到前洞取了一猴兒酒，了少秋一大碗酒。酒力上湧之後，少秋竟然沉沉睡去，白猿一見，別無他法可想，只得坐在少秋身邊守候。
南宮修武見少秋出去一天，仍未回來，以為他下山探望家人，仍然自行修道練功，不以為意。直到三天後，南宮雲天來訪，才知少秋並未下山，兩人大急，立刻滿山遍野尋找少秋。到了始信峰，發現少秋所綁的山籐，兩人心知有異，沿籐而下，進了山洞。
兩人進了山洞後，看見一隻白猿守在少秋身旁，那白猿以為兩人將不利於己，立刻上前攻擊。白猿功力深厚、招式精奇，南宮修武兩人，不得不使出全副精神應戰。合南宮家兩大高手之力，終於將白猿制服，南宮修武立刻衝到少秋身邊探視。南宮雲天見南宮修武面色凝重，不由小聲問道：「叔叔，情況怎樣？」
南宮修武看了一旁血蟒體，了葫蘆中汁液的味道，將那日的情景，猜到了大半。才對南宮雲天說道：「情形不大妙，一陰一陽兩股力道在少秋體內激揚滾，只有等少秋身體自行將兩股力道消化融合後，他才會清醒。」又看著那只白猿說道：「我知道你是一番好意，但你卻差點送走少秋一條小命！」白猿似能聽懂人言，他聽了南宮修武的話，只是兩手一攤，做了一個無辜的表情。
原來，那日少秋中毒，只需吃下血蟒膽囊，自能解毒。白猿不知，將血蟒內丹一併下，也不管少秋身體能否承受。
這蟒丹乃是天下至陽之物，少秋受此至陽之力激摧，自然全身發燙、昏迷不醒。若非白猿又將葫蘆內所存，天下至陰的靈石玉乳少秋服下，少秋恐將經脈迸裂、死於非命！
南宮修武正是指此而言。
然而少秋反而因禍得福，同時吃下血蟒內丹和靈石玉乳，將他的功力，提升到不可思議的地步；只是少秋年紀幼小，身體無法承擔，因此才昏迷不醒！
南宮雲天再問道：「那到底要多久少秋才會醒來？」南宮修武答道：「這要看少秋的體質如何而定！依我判斷，快則半年，慢則一年！」
南宮雲天再道：「那要如何向家裡的人交代？」南宮修武答道：「你就說少秋正在修煉一門內家武功，現在正值要緊關頭，不許任何人前來打擾！」
因此，南宮少秋在這山洞內足足躺了六個半月，才清醒過來。每天南宮修武都用自身功力，按摩少秋全身經脈；並每天少秋一碗猴兒酒，幫助他的血脈運行，增加陰陽二力融合的速度。白猿則負責尋找野果，供南宮修武充。
少秋清醒後只覺全身舒暢、功力大增，只是長久未吃食物，瘦了不少。南宮修武早已準備了許多補藥，為他調養。
少秋見了白猿，非常高興，說道：「我們還是殺了那只血蟒了！」
白猿將丹爐內剩餘藥丸裝在一隻玉瓶內，拿給少秋。少秋說道：「這是給救命恩人的禮物嗎？」白猿點頭稱是，少秋這才收下。從此一人一猿結成了好友。
眾人聽到此處，這才鬆了一口氣，錢秀荷更是生氣，瞪了丈夫一眼，說道：「這等大事，也不和我們說！天幸少秋無事，否則看你怎麼跟我交代？」
南宮雲天只是吶吶地說不出話來，還是何明珠解圍道：「好媳婦兒，雲天是怕我們擔心，才不說的，事情都已過去，你不要再怪他了！小秋仔，洞中那位道長又是何來歷呢？」
南宮少秋答道：「回奶奶的話，叔祖說，那位道長乃是紫陽真人張伯端！老白乃是真人座前俸果的靈猿。」說完，倒了二十粒藥丸出來，再道：「這是紫陽真人所煉製的紫晶玉實，可以增功解毒、延年益壽，洞還剩一百零二顆，老白全部都送給我了；這二十粒，就交給奶奶了。」
何明珠收下藥丸說道：「小秋仔，你一片孝心，奶奶就收下了。沒想到紫陽真人修真之處就在始信峰上，過幾天你可要帶奶奶去參謁真人遺蛻！」
紫陽真人為北宋年間人士，乃是道家金丹派宗師，著有「悟真篇」傳世，和重陽真人王重陽齊名，被視為道家南北二宗的代表人物。
王重陽廣收徒眾，在全真七子的努力下，全真派形成了一股極大勢力，再加上長春真人邱處機，與成吉思汗交好，全真教成了元代四大國教之一，直到明朝，全真教仍然聲勢頗盛，儼然為當時天下第一大教派！
紫陽真人卻相反，只重修真，甚少收門徒，到了明朝，道家南宗早已式微了！
紫陽真人精通三教典籍、醫卜星算、戰陣兵法等術，山洞裡紫陽真人遺留下來的著作，自然珍貴無比！事實上，光從紫陽真人的遺蛻經過三百多年仍未朽壞，就可想見真人的道行有多高了！
從此，南宮少秋就在南宮修武的指導下，研習紫陽遺教。
南宮少秋拜別了祖母，到廚房拿了酒菜，往自己房間行去。進了房，他倒了兩大碗酒，和白猿連干數碗，把一二十斤裝的酒喝了個精光。劍秋和烈秋一見，不由齊聲問道：
「少秋，你何時學會喝酒的？」
少秋打了一個酒嗝，說道：「我足足有半年完全以酒維生，現在每天不喝點酒，還會覺得不舒服呢！」把這八個月所發生之事，一一告訴兩位兄長，劍秋和烈秋都十分驚奇。
南宮萍知道少秋回來，十分高興，這時也到少秋房中。一進房門，聞到一股酒香，不禁笑道：「好啊，你們三人躲在這裡喝酒，我要告訴爹爹，打你們的屁股！」
南宮少秋卻笑道：「大姊，都要出嫁的人了，怎麼說話還是如此不雅？雖然無敵堡門高地廣，卻不知容不容得下你的滿口臭氣？而且，我們現在練好了酒量，婚宴之上，正好幫姊夫擋酒，大姊怎麼可以誤會我們的好意呢？」說完，姊弟四人打打鬧鬧、笑成一團。
過了五天，司馬斌率人前來迎娶，劍魂山莊另有一番熱鬧，不必細表。只是，來祝賀的各大門派、世家的代表們，雖然個個臉上堆笑，心中卻都煩惱不已。因為，這兩大世家一旦聯姻，其他各門各派，還會有好日子過嗎？
※ ※ ※
南宮少秋十歲之後，除了南宮修武一身本領之外，也將紫陽真人遺留下的道藏武學，全部融會貫通。
南宮少秋到底已經進展到何等境界，南宮修武也不甚瞭然，只是少秋和老白，每天都在黃山各峰間奔跑，連南宮修武這等修為，也很難跟上他們。
南宮修武見自己已經沒有什麼東西可以再教，而南宮少秋所缺的只是經驗，於是決定，開始帶著他雲遊天下，每年只在過年，才回劍魂山莊渡過幾天。
一開始，何明珠還會擔心南宮少秋的安危，等到習慣之後，也不當一回事了，只是南宮少秋每次回家，何明珠總會著意地噓寒問暖。南宮世家的人從不問，南宮少秋也從不說，他們究竟去了哪些地方？見了哪些人？做了哪些事？
事實上這些年來，這兩人一猿不但去過西域，看過東海，走過交趾，更到過北方的大漠！他們有時就在山頭露宿，有時就在海上飄遊，有時又埋在沙中……；總之，南宮修武的用意，是希望南宮少秋能在這樣艱苦的旅程中，不斷地淬練自己的精神和體力。
南宮少秋十八歲時，南宮修武天年已盡、魂歸道山了。南宮少秋在他墳前，一草蘆，守墳三月。
在這三個月中，南宮少秋將這些年來所學會的東西，在腦中做了一次總整理。
三個月後，南宮少秋又要離家，南宮雲天對他說道：「少秋，你叔祖對你可說恩重如山，你應該守墓三年，才是正理！」
南宮少秋答道：「爹，叔祖常說：『短有長，是為天命，天命既盡，解脫歸真！』現在叔祖已經歸真了，我們又何必矯情呢？」
何明珠心中雖捨不得愛孫離去，卻對南宮雲天說道：「雲天，這孩子是條蛟龍；是龍，就該放入大海，你就隨他去吧！」南宮雲天無奈，只得讓南宮少秋再度出門。
南宮少秋這次出門，不但是為了觀察社會民生，更是為了實踐他心中的理想。他每到一個城市，就憑著一身武功，打得那些青皮混混個個心服口服，再傳授他們武藝學識，把他們結合起來，連幫立派，短短數年之間，南宮少秋成了天下所有混混的總幫主，成立了自己的組織、聯絡和行動網；再利用這些混混的力量，在各地發展產業、教育貧苦民眾，希望這些貧苦百姓，能就此獲得一技之長，改善生活。並且利用混混幫的組織，保護這些善良的老百姓，不讓他們受到豪門惡吏的欺壓。
這些都是在暗地裡完成的，因為南宮少秋還不願出名，他怕樹大招風，一旦出了名，反而會影響他的行動。
然而，南宮少秋在二十一歲時，仍然做了一件讓他名滿天下的大事；不過這件事，卻讓南宮雲天不得不命南宮劍秋把他帶回黃山，從此再不許他出門！
事情是這樣子的：
南宮少秋早慕秦淮風月之名，只是以前都由叔祖帶著，無法去參觀；這回再到南京，南宮少秋打定主意，非去瞧瞧不可。
上燈之後，南宮少秋獨自走在這自古有名的十里煙花道上，但因他從未來過，也不知要從何逛起，正在這進退兩難之時，恰好遇上秦淮第一名妓譚湘雲的轎子。
譚湘雲見到南宮少秋，在這花街柳巷徘徊不前的樣子，覺得十分好笑，遂招呼他道：
「這位公子，不知你來此，是否為了聽幾支小曲兒，尋一段溫柔的呢？」
南宮少秋見這轎中人，不但面容秀麗，更且談吐不俗，早就有了幾分好感，於是拱手說道：「姑娘所言正是，只是在下不知門路，因此在外徘徊！」
譚湘雲覺得這位公子實在有幾分傻氣，在這煙花路上敞開門做買賣的，你只要闖了進去，自然有毛伙兒招呼，哪需要門路，於是對南宮少秋說道：「公子，你看這樣可好？
乾脆就到我的湘雲小來，讓我招待你！」
南宮少秋一聽大喜，說道：「固所願也，不敢請耳！」
當下兩人通了姓名，一齊往這湘雲小而來。
湘雲小位於十里秦淮的中段，進門之後是個可容五六十人的大廳，廳上擺設的傢俱，全都是黃花梨所制，牆上掛著幾幅倪雲林的畫。
待南宮少秋坐定之後，譚湘雲命侍女送上茶點，才問道：「不知公子喜歡的是北地胭脂，還是南國佳麗？在這秦淮河畔，只要公子想得到的，大概都找得出來！」
南宮少秋說道：「在下都沒見過，但也都想見見，不知在這秦淮河畔，總共有多少位姑娘？」
譚湘雲說道：「二流以下的不去說他，公子一定看不上眼！光說這第一流的姑娘，大約有個五六十位！」
南宮少秋笑道：「那何不把她們都請來這兒坐坐！」
譚湘雲不禁鼓圓了雙眼，瞪著南宮少秋說道：「公子真是大手筆，想來必能在這秦淮風月史上，留下一段佳話！」於是譚湘雲下了條子，叫眾侍女和毛伙兒們四出請人。
今夜，湘雲小開了有史以來、前所未有的一個大局，五、六十名秦淮河畔的紅姑娘，全都聚在這湘雲小，而客人只有南宮少秋一位！
其他書寓的姑娘們，接了譚湘雲請人出堂差的條子，全都感到十分驚奇。因為譚湘雲不但人美，詩文之名更是享譽四方！到湘雲小的客人，很少會再叫其他書寓的姑娘來幫襯場面。今夜，湘雲小不知來得是何等樣的人物，譚湘雲竟然會下條子請人，而且一請就是五、六十位，還個個都是在秦淮河畔掛頭牌的紅姑娘！
於是眾家姊妹們決定，一定要到湘雲小瞧瞧，看個究竟。
只見，在夜幕燈火掩映之下，一頂頂小轎從各家書寓出發，齊往湘雲小而來，蔚為奇觀！旁觀眾人從未見過這等奇景，紛紛打聽在湘雲小的客人到底是誰？有人猜是中央大員，有人猜是番邦來朝貢的王子，更有人信誓旦旦說是皇帝微服出巡；總之，各種猜測可說是千奇百怪、不一而足！
南京混混幫的分舵主趙威，見了此景，暗暗苦笑，心想：「這位公子幫主還真是大膽，難道他不知道這樣做，會惹來大麻煩？」於是趙威率領手下，圍在湘雲小外面，防止別人前來鬧事。
過了不久，湘雲小充滿了一片花花柳柳、鶯鶯燕燕、脂脂粉粉，譚湘雲忙著一一介紹給南宮少秋認識，而南宮少秋早已看得眼花撩亂，也不知，他到底能認得了幾位？
本來，姑娘們出堂差，只須露個臉、敬杯酒、唱支曲兒，就可以走了；只有主事的姑娘，才會從頭待到尾。
但今夜的情形卻截然不同，所有的姑娘來了、聽了、看了，卻全都不想走了！有的姑娘身上有其他的局子，這些局子，凡是能推的，都推掉了；實在推不掉的，姑娘們只是出去轉轉，敷衍兩下，就又急急忙忙地回來了！
這種情形，不但是因為南宮少秋英俊倜儻、年少多金，更是因為南宮少秋尊重這些姑娘，拿她們當人看！
今夜，在這湘雲小，不會有人，拿了酒強要她們喝下；也不會有人強要她們唱歌。
喝酒，只是因為她想喝了；唱歌，只是因為她想唱了；想哭就哭，想笑就笑，想吵就吵，想鬧就鬧。
能夠自由地發情緒，對平常人家而言，乃是天經地義之事；然而，對書寓姑娘來講，卻是藏在心底深處一個最大的夢想！每天，她們都必須忍住背後的辛酸，強打起笑顏，去伺候別人，去娛樂別人！
今夜，雖然只是千萬個日子中，極為平常的一天，但是，姑娘們都不希望此情此景，就如此輕易地從眼前溜走；她們唱得更大聲，笑得更愉快，只希望這一刻能永遠地持續下去，成為永恆。
這些姑娘們，都早已把這一幕，深深地刻劃在心中，將來，或許還能釀成一甜蜜的回憶之酒吧！
譚湘雲看著南宮少秋陪著大家一起吟詩、賦歌、撫琴、飲酒，顯得如此地融洽和諧而快樂，不禁深深地感激南宮少秋。雖然，這只是個最容易醒的美夢；但是，曾經有過的這麼一天，對這些苦難的人來講，已經是心靈上莫大的安慰了。
今夜，整個秦淮河畔，除了湘雲小之外，其他的院子，都充滿了一片咒罵之聲。雖然老鴇們都道盡了好話，陪盡了笑臉，還是無濟於事，咒罵之聲仍然源源不絕地傳出，蓋過笙歌之聲！這也算是秦淮河畔從未見聞過的奇景。
有幾家院子的老鴇，聯袂來看譚湘雲，求她放幾位姑娘回去！
譚湘雲卻說道：「各位嬤嬤，難得眾家姊妹今天玩得如此高興，就算鬧個一整夜，也不算過分吧！再說，各位嬤嬤所想的，無不是希望姊妹們能多待個幾年，不要輕易地從良去了；今夜見了南宮公子如此人物，兩三年內，眾姊妹從良之心，必然會淡了許多。
長遠來看，對各位嬤嬤可是有利之事。咱們秦淮河，從來也不曾少了奉獻金銀的孝子賢孫，那些沒有度量的爺們，依我看，乾脆把他們趕出去算了，免得見了多生氣。而且，眾家姑娘都在此，單單你家姑娘回去了，別人背後說起來，還會說：『你家姑娘見不得場面，上不了抬盤！』我看，各位嬤嬤還是回去算了！」
眾老鴇聽了譚湘雲的話，覺得句句是理，也不再多說話，各自回去應付客人。
有的客人好應付，有的客人卻十分難纏。有幾位南京城內的世家子弟，原本是帶著朋友，到這秦淮河出風頭的，沒想到卻連一名紅牌姑娘都叫不到，不禁非常生氣。於是，他們回去，找齊了護院打手，一齊往湘雲小而來。這群人到了湘雲小外面，卻被趙威帶著手下弟兄攔住了，不讓他們進去。
城西大地主王員外的兒子王秀孟，名字雖然秀氣，個性卻十分急躁。一見趙威攔他，立刻罵道：「趙威，你好大的狗膽，竟然敢攔阻本公子的去路！」
原來，趙威和他手下那些混混，全都是市井間的熟人，平日裡，只是到處，沒聽說有多大的本領。在往日，隨便找一名護院，就可以把他們打得躺了一地，所以王秀孟才敢如此大聲地斥罵！
趙威他們雖得了南宮少秋的傳授，但是南宮少秋告誡他們，千萬不可隨意生事，所以他們有了武功後，還從來不曾用過。
但今夜情形不同，南宮少秋就等於是他們的再生父母，他又怎肯讓這些人，去打擾他們心目中的神呢？
於是趙威說道：「王公子，平日裡在下和手下弟兄們不願生事，多所禮讓；然而今夜情形不同，還望王公子看在我的面子上，回去吧！」
王秀孟怒道：「面子？憑你？看來，不給你們一點兒厲害瞧瞧，你是不會讓路的！
大家上！把這姓趙的，給我打趴下去！」王秀孟帶來的護院打手們，立刻和這群混混打成一團。
一開始，趙威他們因為經驗不足，顯得有點兒縛手縛腳，時間久了以後，他們發現，這些往日裡看都不敢多看一眼的打手們，武功實在不怎麼樣。眾兄弟發一聲喊，把這些打手們打得趴了滿地。
見了這種景象，證明南宮少秋所教的武功確實管用，趙威心中不由得暗暗感激這位行事老是出人意表的幫主，將他們從庸碌之中振拔出來。
於是趙威向王秀孟說道：「王公子，今夜之事我也不想鬧大，我看，你帶著這些人回去，咱們就此算了吧！」
王秀孟兀自不服，說道：「有種你就留在這裡不要跑，等我回去請孫教頭來，就有你們好看的！」
王家總教頭孫景隆，藝出崆峒，乃是南京城內有名的高手。
趙威聽了王秀孟的話，心想：「自己不願鬧事，如今卻事到臨頭，不得不敞開來鬧他一下！」遂對王秀孟說道：「王秀孟，我可不是被嚇大的，你儘管去請，就算請天王老子來，我也在這接著！」
過了一會兒，王秀孟果然和一名中年人一同前來，王秀孟指著趙威說道：「孫教頭，就是這小子，你一定要好好地教訓他一頓。」
趙威眼見來者高大威猛、眼泛威，不敢怠慢，忙打起十二分精神，將南宮少秋所傳，紫陽真人的一氣化三清內功，在體內運行一遍，這才上前，抱拳拱手說道：「孫兄，今夜之事，能否就此罷手，為了幾個歌妓，大動干戈，實在不值得。」
一旁的王秀孟說道：「只要你跪下來，叫我三聲爺爺，我就請孫教頭高抬貴手，放你們走路！」
趙威不由苦笑道：「孫兄，你我之鬥，看來是免不了了。孫兄，請！」
孫景隆說道：「趙兄，在下食人之祿、忠人之事，今夜得罪了！」
原來，這孫景隆見趙威，神凝氣足言語從容，實是一個不好惹的對手，自己在南京，好大的名頭，若是失手，可就太不上算了。自己被王秀孟所逼，不得不動手，對這趙威，實在不敢小覷！
兩人一交上手，孫景隆立刻使出崆峒派的劈山掌，而趙威則使出紫陽絕學遊仙拳。
兩人功力悉敵，對對方招式也都不熟悉，纏鬥良久，仍未分出勝負。
趙威將南宮少秋視為天人，他的傳授，點滴不敢忘懷。趙威記得，有一回南宮少秋評論各大門派武功的優缺點，曾經說道：「崆峒武學，勝在峭峻，失之在刻；與之對敵時，只須緊守門戶，久之，必現破綻，當可伺機反擊！」
今夜，這孫景隆的招式，果如南宮少秋所說。只見他招招式式，莫不大開大闔，威勢驚人，卻又專從意想不到的方位攻來，令人防不勝防；就好像面對一座險峻的大山，不斷的有奇峰突起。
趙威有生以來，從未面對如此險惡的情形，他只好打起了全部的精神，將遊仙步發揮得淋漓盡致。趙威的身形，彷彿已幻化成風中的飄柳，讓孫景隆分不出是真人還是幻影。
孫景隆再度使出神力開山，這招趙威已看過三次，對後續的變化早已瞭然於胸，於是故意現出一個破綻，讓孫景隆以為有機可乘，再使出遊仙拳中的幻游天外，一拳擊中孫景隆後腦，將孫景隆打在地上，再上前點住了他的穴道。一場惡鬥，這才告一段落。
王秀孟見自己的靠山也被趙威打敗，想要偷偷溜走，卻被趙威發現，於是趙威說道：
「王公子，這會兒你想走，我卻不想讓你走了！」
趙威轉頭對自己手下說道：「兄弟們，把這些有錢人家的哥兒們，全都給我留下，叫他們家的大人來贖！年紀輕輕的不求上進，每天只是在這花街柳巷逛，逛不打緊，還要爭風打人，我倒要看看他們家的大人，到底是怎麼教的？」
眾兄弟本來就很討厭這些世家子，聽了趙威的話，立刻上前逮人，結果一個不少，全都被他們點上穴道，躺了一地。有些家丁不服，上前反抗，卻也被打得滿地找牙。這一仗，把趙威的江湖地位打升了三級，從此，趙威成了南京城內的一霸，儼然是南京下九流的掌門！
且說湘雲小內的情景，眾姑娘都知道，宴席雖好，卻也不得不散，到了清晨，大家這才意興闌珊地向南宮少秋告辭。譚湘雲將早已準備好的一封封銀子，交給眾人，沒想到卻誰都不肯收。
場面正僵在那裡的時候，還是有位姑娘識趣，她收下銀子，卻把身上的首飾摘下一件，請譚湘雲轉交給南宮少秋。有了這個例子，大家紛紛倣傚；於是乎，譚湘雲送出去五六十封銀子，卻收回五六十件首飾。而這些首飾的價值，卻遠遠地高出那些銀子！譚湘雲將這些珠寶轉交給南宮少秋，並將這些姑娘的心意告訴他。
南宮少秋不由驚訝道：「我只不過請各位姑娘前來喝酒、聊天、唱唱歌，怎麼她們都如此厚待我呢？」
譚湘雲笑道：「公子爺，這件事你不會懂的，只有幹過咱們這行的人，才會瞭解公子的大恩德！」
從此，南宮少秋就在這湘雲小住下，直到十天後南宮劍秋來找他為止。
南京人民眼見從不留人過夜的湘雲小，這次竟然破了例，於是紛紛打聽這位公子到底是何方人物？終於被一位眼尖之人認出，原來他竟是南宮雲天的三兒子，江湖中遂轟傳著南宮世家四不公子的大名！
四不，指的是書不讀、武不練、酒不醉、色不敢！
南宮世家因為南宮烈秋愛讀書，不惜重金到各處求，如今劍魂山莊已經藏書數十萬卷，是江南有名的書庫！各地愛讀書的士子，常常成群結隊到黃山借書，南宮雲天還特別蓋了一棟樓，供這些借書人住宿，方便他們借閱。遇到有些有才華的人，南宮雲天還會請人傳抄書籍，免費送給他們。南宮少秋有這麼優良的環境，卻從來也沒有人，看他讀過劍魂山莊的任何一本書！因此，才說他有書不讀！
南宮世家的武學，雖不敢說是天下第一，但經過歷代加入的門士，不斷地去蕪存菁，可說是已經千錘百，經得起考驗！南宮劍秋在弱冠之年，就已經以劍法聞名天下，可為明證。和南宮家有往來的人，都知道南宮少秋從未練過一天南宮家的武學，再加上南宮少秋從不輕易地在人前顯露武功，所以大家都說他有武不練！
南宮少秋愛喝酒，這是所有人都知道的事實，但是就從來沒有人看他喝醉過！在南宮萍的婚宴上，眾賓客都看見，年方九歲的南宮少秋，居然連盡五二十斤裝的女兒紅，仍然面不改色！南宮少秋的酒量早已傳遍天下，人人都知道他喝酒不醉之名！
在湘雲小住的時候，南宮少秋都和譚湘雲分房而睡，這可是譚湘雲貼身侍女所傳出的可靠消息。那些對譚湘雲有意思的人，聽了這消息，可真覺得安慰不少！然而，大家都不說南宮少秋見色不亂，有柳下惠的遺風；反而說他見色不敢，十足的呆頭鵝一隻。
這些傳言，自然傳進了劍魂山莊。南宮雲天大怒，命南宮劍秋立刻到南京，把他弟弟帶回家！
南宮劍秋騎了快馬直奔南京，他到湘雲小的時候，南宮少秋正在畫畫，畫的是美人賞荷圖，畫中人正是譚湘雲。
南宮少秋見到大哥，一點兒也不驚訝，緩緩說道：「大哥，我知道你會來，但沒想到這樣快！你坐一下，我畫完畫就和你回去。」又對譚湘雲說道：「湘雲，這是我劍秋大哥，十足君子一個，你見見他。」
譚湘雲站起，對南宮劍秋福了一福，說道：「譚湘雲，拜見大公子。」
南宮劍秋這輩子從未到過這種地方，見過這種人物，不禁慌了手腳，忙拱手道：
「譚姑娘客氣了，在下南宮劍秋。」接著，立刻對南宮少秋說道：「三弟，爹這次非常生氣，恐怕連奶奶都保不住你！」
南宮少秋笑道：「大哥，你別為我擔心了，我早就想回家隱居一陣子，藉著這次的事，不就更名正言順了嗎？湘雲，我畫好了，你看看滿不滿意，在你這兒打擾了這些天，給你金銀你又不要，畫這幅畫送你，也算是聊表心意！」
譚湘雲看著這畫，畫中人酷似自己，畫裡的荷花開得正好，人花交映下，也不知是人美還是花美？畫中的荷葉上，還滾著幾滴露珠。畫上提字如下：
清露滴荷葉，人皆羨其美，我獨憐其壽之不永賦詩一首，其詞曰：
朝凝菡萏梢，
暮潤玉珠草；
消融空餘香，
恨此金烏照！
右詠露一章 ，贈達 湘雲女史
黃山 南宮少秋 拜上
藉著這首詩，南宮少秋不但稱讚譚湘雲的美，更婉惜她落入風塵的命運，譚湘雲瞭解南宮少秋之意，於是盈盈拜下，說道：「公子愛惜之意，湘雲永不敢忘！」
南宮少秋說道：「我知道你是官妓，要脫籍有點兒麻煩，但若真有此心，可以去找趙威通知我，還可以幫你一點兒小忙。」
譚湘雲再拜道謝，南宮少秋就告辭回家了。
回到劍魂山莊，南宮雲天見了南宮少秋，不由得怒道：「你這個孽子，難道非要把我氣死不可嗎？」
這時，何明珠從內堂出來，她對南宮雲天說道：「雲天，少秋不是亂來之人，一舉一動，都有深意在，只是你這個作父親的不懂罷了。」
又向南宮少秋招手，說道：「小秋仔，奶奶要聽你說說秦淮風月之事，奶奶一輩子不曾去過那種地方，今天聽你說說，也是不錯。那譚湘雲長得到底有多美？竟然把你迷得都不想走了！」說完，要南宮少秋和她一起走。
這回，南宮雲天不再容忍了，他叫南宮少秋到南宮修武墳旁的草寮閉關一年，沒有南宮雲天的允許，不准離開！這已經是在何明珠壓力之下，南宮雲天所能作的最大讓步。