劉昆十分痛苦地道：「郎小姐說得不錯，劉家人是欠你一筆血債，今日之事，已無法論是非曲直，家父被殺，我三個哥哥又傷在你手下……」
郎秀姑叫道：「他們是死有餘辜！」
劉昆長歎一聲道：「以江湖道義來說，我無法否認這句話，以劉某的立場來說，我不同意這句話，他們再不好，總是我的父兄，我不能不為他們報仇！請！」
說完做個待斗的姿勢，姚胖子用手按住腰上的傷處道：「五爺！您真要跟我們為難嗎？」
劉昆點點頭道：「是的！別的我不管，今天三位家兄與這些朋友都是為家父報仇而來的，他們落得這麼慘，兄弟斷不能袖手！」
姚胖子道：「報仇找到我們就沒道理，我們都沒有殺死令尊呀，這些人分明借這個借口來跟我們搞蛋。」
劉昆道：「我也明白，所以先前我一直沒有出手，可是李韶庭在四海鏢局掛名總鏢頭，也不能怪他們無理取鬧！」
姚胖子道：「你還是認定李老弟是那個蒙面的兇手！」
劉昆道：「一切的證據都指著他……」
史進忍不住道：「五爺！李老弟的武功不低於你，如果他要你家去殺人，用不著蒙面！」
劉昆道：「我就是希望他出來解釋這個問題，他的字跡別人冒不了，證明他尚在人世，他避不出面。就證明他心中有愧……」
姚胖子道：「也許他根本不在附近，不知道這兒所發生的事，叫他如何前來澄清呢？」
劉昆道：「現在是不是他，現在已不成爭執了，就算不是他，我對貴局也必須有所行動，才對得起這些死去受傷的人。」
姚胖子道：「我們也死傷了不少人！」
劉昆歎道：「所以今天不能講是非，只好各站各的立場，各盡各的本份，兄弟對貴局有一個要求，希望各位立刻卸下招牌，解散鏢局，死傷各自負責，這是兄弟最大的讓步，否則兄弟只好對不起了！」
姚胖子冷笑朝一旁的羅世番道：「羅大哥！今天是您陪五爺一起來的，您說句公道話。」
劉昆不待羅世番開口就道：「不必麻煩羅大哥，家兄與這些朋友性子太急把事情鬧成這樣，已經無法善罷，劉昆可以在江湖上不做人，卻無法不姓劉……」
羅世番十分為難的道：「姚老弟，五爺這句話說得很明白了，當然有他的苦衷……」
史進挺身道：「劉五爺！兄弟一向尊敬您，因為您大義分明，現在兄弟卻忍不住想開罵人了！」
劉昆慘然道：「生為劉家人，已經不在乎別人的唾罵了，同是不能再做劉家的逆子。」
史進一擺峨嵋刺道：「史某領教五爺神刀！」
劉昆淡淡地道：「可以，不過劉某聲明在先，動上了手，劉某刀下不再講情面了！」
史進沉聲道：「史某雖沒出息，多少還算個江湖人，如果要一個不明是非的武林敗類來對我客氣，史某也跟著閣下一樣，。算不得是個人了！」
劉昆慘然長笑道：「罵得好！我是武林敗類，我們劉家都是武林敗類，我只恨做敗類太遲了，才落得如此痛苦，史大俠，請！」
史進挺刺進擊，劉昆翻刀相迎，出手十分凌厲，五六個照面，就將史進逼得連連退後！
姚胖子看得心驚，他明白劉昆的個性，這次是橫定了心，已經沒有道理可講了，於是他咬牙撕破一塊衣襟，將腰上的傷口紮緊，擺動雙槍也要上前助戰。
郎秀姑忙道：「姚大哥！您受了傷，不能再動手了！」
姚胖子苦笑道：「四海鏢局雖不是個大事業，卻是我們重出江湖的一點成就，絕不能讓人給挑了，拼了我的命也得撐下去廠
郎秀姑道：「讓我來好了！」
姚胖子道：「你要上儘管上，老史撐不了多久的，別再顧忌江湖的規矩，我們三個人能斗下神刀劉昆，江湖上也沒人會笑話咱們！」
史進果然不行，肩上已負了一點傷，可是劉昆毫無退意，仍然緊逼不已，郎秀姑只得擺劍衝了上去，劉昆以一敵二，依然神勇非凡，姚胖子咬牙負傷參戰！
四個人，六件兵迫往來交叵，叮噹之聲不絕，姚胖子的雙槍，郎秀姑的雙劍加上史進的分水刺，卻抵不過劉昆的一口單刀，砍在手背上，縮手雖快，刀鋒已拖過手背，鮮血直流，分水刺也丟開了！
姚胖子腰上挨了劉剛一斬，雖然紮住了，可是經過一陣苦戰後，血流的太多，人也支持不住，搖搖欲倒。
史進忍住手痛，將他扶了出來，剩下一個郎秀姑還在咬牙苦拼，但武功一絲也勉強不得的，大概又經過了十幾個回合，劉昆猛發一刀，磕飛了她手中的一口劍，回過刀來，往她頭上砍去，郎秀姑已然倒地！
大概是劉昆不忍心殺死她，這一刀用的是刀背，她頭上又有厚厚的頭髮保護，這一刀只把她擊昏過去！
姚胖子長歎一聲道：「五爺，咱們認栽了！」
劉昆道：「那麼你把招牌摘下來。」
姚胖子臉色一沉道：「五爺，鏢局被人踢場子摘招牌的事並不是今天第一次發生，但只要不是自己摘下來，總還有掛回去的日子，對不起，您自己動手吧！」
劉昆道：「姚兄還想再掛回去？」
姚胖子朗聲：「當然了，除非今天把我們都殺了，否則，只要咱們活著一天，總會重新上門領教，等我們能勝過五爺的神刀時，四海鏢局一定還在原地開張！」
劉昆頓了一頓才道：「好，兄弟隨時領教，今天可要對不起了！」
說完走到鏢局門口，舉起大砍刀，正準備往那塊漆金的大橫匾額上砍去時，忽然門洞裡發出一聲沉喝道：「慢！李某尚未候教！」
劉昆聞聲抽刀退後，門口出來了一個人，錦衣翩翩，腰跨一長劍，氣度軒昂，正是失蹤半年的李韶庭。
他比半年前胖了一點，氣色也好多了，別有一般逼人的風ˍ采！四下的人都怔住了，姚胖子最是興奮，高聲大叫道：「李大爺，李老弟，你終於來了……」
劉昆卻一臉怒色，朝姚胖子怒叫道：「姓姚的！你真夠朋友，你真夠朋友，你說李韶庭不在裡面……」
李韶庭神情雍容地道：「劉五爺，李某的確不在裡面，沒多久以前，李某才從京城趕來，姚大哥並不知道。」
劉昆打量了李韶庭片刻道：「就算你說的是真話！」
李韶庭沉聲道：「李某從來也沒有說過假話！」
劉昆又道：「你來得正好，有許多問題都要等你來解決！昨天晚上…」
李韶庭道：「我來到這兒後，因為不知道發生了什麼事，而且目前我還不打算跟人見面，所以先到了裡面，找個人問了一下，才明白大致的情形，現在我可以答覆你，十天前護鏢的不是我，三天前殺人的不是我，昨天夜間去殺人的也不是我。」
劉昆道：「有你的親筆字條……」
李韶庭道：「那字條是我寫的，但是寫給另一個人，為的是別的原故，被人偷來利用而已！」
劉昆道：「是誰偷的？」
李韶庭道：「自然是那個護鏢殺人的兇手！」
劉昆道：「那個人是誰，你認識嗎？」
李韶庭道：「認識，但是不能告訴你！」
劉昆道：「為什麼？」
李韶庭道：「為什麼，我的理由與你無關，所以不必告訴你，我只能說不是我，那就夠了！」
劉昆怒道：「分明就是你，你不敢承認而已！」
李韶庭冷靜地道：「你昨夜與那個人交過手，你說認得那人的背影像我，那是你半年前的印象，這半年我胖了不少，你看看我的背影，是否像昨夜的那個人呢？」
說完背轉身去，他的腰幹已經發胖，果然不是半年前的削瘦之狀，劉昆怔了一怔才道：
「那就算我認錯了，可是你知道那個兇手力什麼不能說出來？」
李韶庭道：「各人有各人的苦衷；我不能說自然有不能說的理由，正如五爺今天向四海鏢局尋仇生事，絕非本心所願，卻又不得不為一樣，五爺以已度人就不會強人所難了！」
劉昆遲疑片刻才道：「閣下這番話別人未必相信，劉某卻深信不疑，至於那個兇手，劉某自己會查，但事因閣下而起，閣下至少該告訴我一個線索吧！」
李韶庭想了一下才道：「好吧！找到金鏢牛勝，就會找到五爺要的那個人，這是我能說的唯一消息。」
劉昆怔了一怔，旁人有人道：「五爺，牛勝那小子前兩天還在京師有人看見他……」
劉昆道：「好！只要有線索不怕找不到他，這件事等劉某找到牛勝後再作處置，可是今天劉某非摘下這塊招牌不可，三位家兄都受了重傷，生死未定，還有許多朋友，也是為了劉家的事而送了命……」
李韶庭怒道：「五爺，這就太不近人情了，你們是為緝兇才上這兒來的，現在我已經告訴你追尋兇手的下落了……」
劉昆道：「先是一場誤會，出了這麼多的人命，已經不是誤會兩字能解決了，劉昆已經很客氣了，摘四海鏢局這塊招牌，是那些江湖朋友賣命的條件，劉某不能對他們失信！」
姚胖子冷笑道：「原來五爺拿我們的買賣當人情了！」
劉昆苦笑道：「為了貴局的一趟鎮貨，使得十幾個朋友喪了命，四海鏢局存在一天，劉昆就無以交代，姚兄如果見應該的話，可以換個字號……」
李韶庭：「不行，我是這兒的總鏢頭，鏢局的事，應該由我作主，摘招牌的事礙難照準，換字號也不能同意，倒是我還有兩件事，第一、家母與寶珠姑娘被羈留貴莊，請立刻派人送返，第二、本局死傷人眾身後事宜由五爺全部負責……」
劉昆道：「第一件事自然遵行，第二件卻說不過去了，我們這邊死傷的人更多！」
李韶庭道：「是你們找上門來生事的！」
劉昆想想道：「摘了招牌一切都可從命！」
李韶庭道：「辦不到！」
話說到這兒成了僵局，劉昆道：「江湖曲直，只有在手底下見真招了。」
李韶庭道；『』五爺一向是通達事理的人。為什麼這次會改變初衷呢？」
劉昆歎道：「父死女亡，劉某一時激動才答應下這批朋友的條件。現在又出了這麼多條人命，劉某如不實踐，無以對死者，若劉某力不能逮，輸了那沒有辦法，否則劉某就必須貫澈始終，做個真小人了。」
李韶庭道：「五爺要想報殺父傷亡女之仇，大可自己出頭，為什麼要答應他們的條件，要他們幫忙呢？」
劉昆頓了一頓才道：「條件是我大哥答應的，當著先父的靈柩，我無法拒絕，家父在世之日，我可以不聽他的，家父去世了，他是劉家的家長……」
李韶庭輕歎道：「擇善固執，乃立身之大道，五爺為不善而固執，壞了一世英名，又是何苦呢？」
劉昆有點怒意了道：「李韶庭，劉某人沒讀過多少書，不懂那些大道理，因此你不必教訓我，我只知道一點死道理，為人子不論父母之非，這些朋友是因為我們劉家才落到無地容身的境地的，為我們劉家流血送命，我如果不為他們盡點力，活著無以對去者，死後無以對亡魂，話說到此地為止，你認為夠了沒有？」
李韶庭默然片刻才道：「五爺如此一說，人各有志，在下倒是不能再說五爺的不是了，請。」
劉昆舉刀一拱道：「劉某自知理屈，但事情到如此程度，劉某也沒有辦法，何況這也不能全怪劉某無理取鬧，如果閣下不隱身潛居，也不會有這種事，閣下今天早點到，在沒有殺傷人命前，事情也好商量，因此閣下也負有大部份的責任……」
李韶庭道：「我不出面是有我的原因。」
劉昆道：「劉某不問原因，只是把話說在前面，回頭動手時，劉某必將全力以赴，閣下也不必客氣，這一場生死之鬥，劉某便還有一口氣在，總不會中止決鬥的。」
李韶庭無可奈何地歎了一口氣道：「悉聽五爺吩咐了。」
劉昆抱刀作勢，李韶庭也凝神待敵，兩人相峙對面有頃，然後像兩支急箭似的，同時衝前發招，交鬥在一起，旁邊觀戰的人也屏息靜氣，目睹著這一場驚心動魄的戰鬥進行，甚至於連重傷的劉芳，劉順，也都強行打起精神看著。
劉昆不負神刀之名，在這半年內，他的刀法又進了一層，即使他的父親金刀劉琮活著也不會強過他了。可是姚胖子等人人見李韶庭的劍法在這半年中也大有進境，簡直到了出神入化的境地，所以一口刀一口劍，上下翻挪，刀光劍影，只聽見颯颯的風聲，間而有一兩聲鏘鳴，震人耳鼓。
這是說他們兩般兵器極快交觸，雙方都在出奇制先，招發取隙，無功既收，萬不得已時，才付之一接。
在行家的眼中，這才是真正的高手之鬥，發招接抬，動若飄風，閃招避招，間不容髮，如果沒有深厚的造詣，精確的判斷，誰也不敢做如此冒險的嘗試，如果不是兩個旗鼓相當的對手，也無法演出這場精彩絕倫的殺鬥。
史進走到姚胖子身邊，輕聲感喟地道：「大哥，咱們鬥了半輩子的江湖，也經過不計其數的廝鬥從來就沒有見過這樣的陣仗，今天幸虧李爺來得是時候，否則憑劉昆的這口刀，咱們的鏢局只好關門大吉了。」
姚胖子興奮得連疼痛都忘了，連聲道：「別說話，看著，這一生中你也看不到第二回了。」
死鬥中的兩個人也忘其所以，整個溶入戰局中了，刀來劍往，快得令人目不暇接，沒人人知道究竟進行了多少回合，每一招，每一式都是精妙之極，而且一招接一招，使大家無法捕捉住一個完整的交手過程。
忽而兩人身形交錯，各發出了一手攻著，雙方都取得是無法架的部位，只有利用身形的挪移去閃避。
交斗沒有中止，李韶庭的肩頭卻綻開了一朵紅光，那是劉昆刀尖挑破的，可見剛才那一回合中是劉昆佔了先。
鮮血在雪白孝衣上特別顯眼，姚胖子與史進的心都為之一沉，李韶庭的勝負關係著他們今後的前途，雖然劉昆也不會份難為他們的，劉昆與姚胖子的私交頗為深厚，但他們還是不想見到李韶庭落敗的。
史進輕呼了一個糟字，姚胖子卻還能沉穩地道：「沒關係，他們的勝負不在這些小接觸上，李老弟根本就不知道自己負了傷，這是兩位絕頂高手之戰，實力相當，勝負之差極微，絕不可能有一方是全面獲勝的。」
果然李韶庭鬥志絕未稍歇，劉昆也沒有認為自己佔了上風，戰局依然熱烈進行著。
兩個人又作了一次交錯，這次李韶庭忽出精招，劍鋒本來是對準劉昆肋刺去的，半途突地撤回後往上掠，劉昆的刀則是由上而下，砍他的左肩，李韶庭挫腰縮領，劍勢不變，堪堪避過刀鋒，而他的劍卻削在劉昆持刀的手腕上，搭地輕輕一響，劉昆的刀拋出了手，一個大姆指還貼在刀柄上，掌間血如泉湧。
戰鬥終於結束了，每個人都吸了一口氣，李韶庭見劉昆彎腰去拾那枚斷指，乃進一步道：「五爺神勇，在下欽仰無限。」可是劉昆用左手拾起銅刀，坦頭又衝了過來，刀出如風，李韶度再也沒想到他還會再出手，惰急之下，雙腿拔地縱起，剛剛才躲過，劉昆刀往上挑，劈向他的下檔，既狠又毒，李韶庭萬般無奈，空中硬將身子拉平，單劍下劈，但腿側已為刀鋒掠過，幸好劉昆上挑之力也不夠強，未曾傷及骨骼。
而李韶庭的那一劍，卻整整的削下了劉昆的一支左掌，劉昆坐地下，用右手僅留的四指抓了一把灰土，灑在那支斷腕上，跟著撕下了一片衣襟，將傷處裹了起來，長身起立道：
「好，好劍法，劉家的刀法確是不如。」
李韶庭腿上的刀傷也大量地往外流血，他卻不去理會，按劍朝劉昆怒道：「五爺，我心敬你是個英雄，誰知你竟會做出那種事。」
劉昆哈哈一笑道：「劉家沒有英雄，金刀劉琮的五個兒子全是狗熊，姓李的，劉某早就說過，我們是生死之鬥，你只削斷我一枚手指，就以為可以結束了嗎？」
李韶庭怒道：「你要怎樣才肯收場。」
劉昆道：「除非你殺了我。」
李韶庭差一點就想提劍刺過去，還是姚胖子叫道：「李老弟不可，你要明白五爺的苦心，如果他只斷了一枚手指，那些人一定會逼著他再來找你的，現在五爺雙手俱殘，就再也不可能來找你了。」
劉昆哈哈一笑道：「姚大俠，劉某可沒有你說的那麼好，只是現在成了個殘廢，再也無法發狠了而已。」
說完回頭就走，李韶庭叫道：「劉顯，你留下個交代。」
劉昆頭也不回道：「輸了還有什麼話說，你母親與那個女子，我立刻派人送來，四海鏢局的死傷損失，劉某傾家蕩產也要負責賠償，劉門一家都是都成了殘廢，李大爺如果不放心，隨時可以前來，劉某束手聽宰。」
說著他越走越遠，這邊羅世番忙叫帶來的人將重傷的劉氏兄弟也抬走了，死的也抬到一邊，準備收殮。
姚胖子跑過去，雙膝一屈，跪倒在李韶庭面前，李韶庭正望著劉昆的背影，感慨無限，見狀忙拋開劍，雙手將他扶了起來道：「姚大哥，你這是幹什麼？」
姚胖子一臉虔誠之色道：「老弟，我胖子一生中很少服人，可是見了你的劍法後，實在沒話說，值得我一跪，胖子是拜你的技藝，可不是拜你的人，這半年你躲到那兒去了，讓我們日夜懸心，你可真不夠朋友。」
李韶庭惟有付之一聲苦笑。
郎秀姑跑了過來，嗔怪姚胖子道：「姚胖哥！你也是的，李大哥的腿上還負了傷，你不快給他止血包傷……」
姚胖子腆著大肚子道：「腿上那點傷沒關係，我胖子腰上還有個洞呢，死不了的，大家可以等著，話非講明白不可，李老弟，你是個大英雄，我胖子惹不起你，可是我有理，你若是掉在北運河裡淹死了，那沒話說，你明明活著，卻拋下了高堂老母及一個癡心的寶珠姑娘，還有我們這些不成材的朋友，一藏半年不露面是什麼意思。你交代個明白，否則我寧可不交你這個朋友，也不讓你進鏢局去！」
李韶庭苦笑道：「姚大哥！你一定要我站在這兒說嗎？大哥高見，小弟衷心銘感，小弟不露面，自有我的苦衷，這話可以告訴大哥，卻不能讓別的人聽見……」
姚胖子這才哈哈笑道：「你肯說就行，我是怕你真有難言之隱，不便告人又拔腿一溜，叫我上那兒找你去，才故意逼你一逼，其實我那裡敢得罪你老弟呢？何況這鏢局是你老弟的。總鏢頭，只有你趕我們出去的份。我又憑什麼不讓你進去呢？走！走！進去吧……」
李韶庭著了四周的死傷狼藉，輕聲一歎道：「這門口的事大哥不要照顧一下嗎？」
姚胖子道：「讓老史去忙吧，他是大總管，我跟郎姑娘只管保鏢和按月替你送安家銀子，其餘一概不理！」
李韶庭感激地道：「姚大哥！家母多虧你照顧，養母之恩，天高海深……」
姚胖子忙道：「老弟！說這話就見外了、咱們相處時日雖短，卻是生死之交，你的母親就等於我的母親，何況你與郎姑娘是同門師兄妹，我們都有奉養老母的責任，再說你家裡還有幾畝田產，老太太並不指望我們的銀子去養活她老人家，按月送銀子去，只是我們一點心意……」
說著已來到裡面，郎秀姑搬出藥箱，替他們兩人都上了金創藥，包紮妥當了姚胖子已迫不及待地道：「老弟！快說說你這半年中有什麼奇遇！我實在熬不住了！」
李韶庭道：「大哥這奇遇二字從何著眼的？」
姚胖子道：「劉昆的神刀簡直已超出他老子的金刀了，可是你的劍法更深進得令人不敢想像，剛才那場狠鬥可以說是江湖上百年難有盛舉，你如果不是有了奇遇，怎能把劍法練得如此精純！而且我相信不但有奇遇，而且還有艷遇，劉昆拿來的那張拜壽箋，分明是大家千金的閨閣用物，你說對不對？」
李韶庭苦笑著又點點頭道，剛要開口說話，史進急急地跑了進來笑道：「李大爺，我漏了什麼要緊的話沒有？」
郎秀姑道：「還沒開始呢，史大哥，你都安排好了？」
史進含笑道：「傷者就醫，死者恤殮。我都招呼下去了，幸虧李爺援救及時，我們還剩下不少能辦事的人手一切都有人分頭負責。我實在等不及想聽李爺的奇遇，把不急的事擱下再說，李大劍俠，總鏢頭，快說您的吧！」
說完拉張椅子，逕直坐下，三個人六隻眼睛，都緊緊地盯在李韶庭身上，李韶庭沉思片刻才輕聲一歎道：「事情千頭萬緒，我也不知道從那兒說起才好！」ˍ姚胖子道：「從您掉下北運河的那天開始，越詳細越好，除了不便告人的，都應該一點不漏的告訴我們！」
郎秀姑不以為然道：「李大哥會有什麼不便告人的事！」
姚胖子笑道：「我相信一定有的，胖子閱人多矣，善觀氣色，洞察世情，李老弟在這半年中養尊處優，著實的享了一陣子福，因此必然也有許多不足為外人道的私人秘密，否則他也不會躲這麼久不來看我們了！」
李韶庭臉色微紅，低下頭道：「有些事，固然不足為外人道，但你們三位都不是外人，不見則已，見了你們，我自然要絲毫無隱地說了出來，那天我跟劉琮力拼，實在不足為敵，跟他一起墮河，雖然我略知水性，但已身受重傷，被冷水一泡，人已昏了過去，等我醒來時，已經睡在一間華麗的房子裡，而且是半個月以後的事了！」
郎秀姑道：「你昏了那麼久？」
李韶庭道：「當然我不會昏那麼久，可是教我的人，為了使我迅速復原，給我服了一種安神的藥、整整半個月，使我都在昏睡中，等我醒來時，除了傷處還沒有結巴，人已經完全康復了。」
姚胖子道：「對，外傷最忌勞動，唯有在完全昏睡的狀態中，最容易康復，這個人一定是醫道高手！」
郎秀姑忙問道：「你的人是誰？」
李韶庭道：「除了我恩師師姑，還有誰能在半月中將一個奄奄垂危的人，迅速康復呢？」
郎秀姑叫道：「原來是她們兩位老人家。」
李韶庭道：「我恩師遠出關外未返，救我的是玄真師姑，也是你的師尊！」
郎秀姑愕然道：「那天是我師父救你的？她老人家不是跟藥師伯一起上關外採藥了嗎？」
李韶庭道：「兩位老人家在關外發現一支成形雪參，是千年難得一的至寶，恩師留在那兒守護，師姑卻回來採辦一切應用器物，準備在原地制練成藥，幸好遇上我們跟劉琮決鬥這檔子事。兩位老人家有個規戒，不得插手江湖是非，所以師姑只藏在人群中旁視，等我受傷墮河，她才將我救起，送到她家中療治！」
郎秀姑又愕然道：「我師父還有家？」
李紹庭道：「是的，她不但有家，而且還是京中顯宦，可是她生性慕道，早藏離家，這次為了要購備練藥用品，須要大筆的財物，才回到家索取，救起我後，也因為無處右送，他自己急於離去，保有她的侄女懂得醫道，才把我帶回家中交給她侄女救治！」
朗秀姑道：「那你這半年都在我師父家中渡過的了，這也沒有什麼了不起，為什麼傷好後不來看我們呢？」
李韶庭道：「師姑沒等我清醒就走了，留下一封信，說我的劍術雖然略具根底，但要勝過劉琮，非並要好好下一番功夫，她留下一部劍冊，說這是她家傳劍譜，只能留在她家勤修，不許攜走，叫我至少在半年內，不得過問外面的事，也不准離開她的家，所以我就一直留下去了！」
郎秀姑道：「劉琮中了我一鏢，傷癒後人已成瘋，被他的兒子弄成殘廢，根本不能再與人動手了，你也不必練劍去對付他了，為什麼還要藏著不出頭呢？」
李韶庭一歎道：「我可以不知道，這半年來，我被關在一座花園中，整天除了練劍外，就只有兩個女孩子，是師姑的兩個侄女兒，此外什麼事情都不知道！」
郎秀姑道：「你也不問問我們的消息？」
李韶庭道：「我怎麼不問，是竹君把我瞞住了，她那一場戰鬥兩敗俱傷，由江湖同道出面調停，跟劉琮約好半年後重死一戰，又說你們都到了南宮，住在我家裡，她已叫人秘密送了一封信給你們，告訴你們我尚健全在人世，正在潛心練刻準備半年後重作交鋒…」
郎秀姑叫道：「這簡直是鬼話！」
李韶庭一歎道：「我可不知道，師姑留下的信要我半年不問世事，專心練劍，跟她所說的事情完全吻合，我自然深信不疑，何況他們兩姐妹看得我很緊，寸步不離，我也無法分身出來探問確信，想不到會發生了這麼多事！」
郎秀姑問道：「你說的竹君是誰？」
李韶庭道：「是師姑的大侄女兒，還有一個妹妹叫闌君，師姑俗家姓方，她的哥哥曾經出任黑龍江將軍……」
姚胖子愕然道：「原來是這一家呀，方天爵軍功彪炳，被封為義勇伯，壯年謝世，宅在鐵獅子胡同，雖然人不在世，聖眷仍隆，依然是顯赫世家，聽說方二小姐是京師有名的大美人，今年才十八歲……」
郎秀姑卻問道：「師哥！今天你是怎麼來的呢？那個方竹君為什麼要瞞住你，不讓你知道外面的情形呢？」
李韶度沉吟了一下，才避開第二個問題答覆道：「昨天晚上我在方家看見闌君跟一個男管家談話，那個男管家見了我忙躲開了，我認得他是金鏢牛勝，心中很奇怪，今天我問起竹君，她什麼也沒說，只叫我到長辛店來看看，我來了，但見你們與人在外面與劉昆理論，牽扯到我的名字，我不明就裡，也不便現身，忙到後面找個人問了，才知道發生了這麼多的事，等我趕出來……」
史進忍不住問道：「金鏢牛勝怎會到方家去做管家呢？」
李韶庭頓了一頓，才輕歎道：「我總算弄明白了，一切都是方家兩姐妹搗的鬼，方竹君瞞住我固然有她的打算，方闌君卻不甘心，明著不敢跟她姐姐搗亂，就製造事故破壞他姐姐的計劃！逼我出頭！」
郎秀姑問道：「方竹君有什麼計劃？方闌君又為什麼要破壞呢？怎麼把牛勝也拖進去呢？」
李韶庭沒作答，姚胖子笑道：「我倒明白了，方大爵功績彪炳，卻沒有兒子，聽說朝廷有意破格成全為方家女兒招個賢婿，可以繼承方天爵的伯爵，所以京師王孫公子，莫不想乘龍方府，方大小姐竹君一定是看中了老弟的人品，所以封鎖外面的消息，叫你擺脫江湖人的生涯，以便當朝立品，老弟！這可是千載難逢良機呀！」
李韶庭紅了臉道：「竹君可能有這個意思，可是她比較穩重，一直沒有表示，闌君倒是跟我提過，我拒絕了！」
姚胖子豎起個大拇指道：好！好男兒，塌天富貴，垂手可得，而老弟居然不放在心上，真了不起！」
李韶庭道：「她家，也有這個意思，可能師姑屬意竹君。對她有了番暗示，等師姑練好了藥，陪同我師父一起前來，替我作主答應，真要那樣，我倒是很為難，所以闌君的搗蛋倒是幫了我的忙。」
郎秀姑道：「如果師伯作主，又不要你易姓入贅，這倒是好事，你為什麼不能答應呢？」
李紹庭正色道：「師妹！我也許沒出息，但我絕不是那種衣朱帶紫的材料，何況我已經有了寶珠！再說！叫我承蔭妻祿而得富貴，我也沒這份厚的臉皮！」
郎秀姑自知言重，連忙笑道：「我只是開開玩笑，師哥志懷高潔，我相信師伯也不能勉強你的，你說有闌君搗亂是怎麼回事呢？」
李韶庭道：「方家的家務是闌君在管。她比較活躍，不知怎麼，她把牛勝招到家裡來管事，在我的猜測中，劫鏢是牛勝唆使幾個舊日夥伴干的，追回失鏢，是方闌君冒我的名干的，以後到劉家殺人行兇的也是闌君！」
姚胖子一驚道：「一個女孩也會武功？」
李紹庭輕歎道：「方家是劍術世家，只是世代蔭襲武職，不在江湖流傳而已，連我師父的劍法也是從方家學的，師父與師姑是個表兄妹，他們兩位無意富貴，擺脫紅塵，行醫濟世。卻恬守祖訓，不肯以武行使，竹君體質荏弱，傳了他們的醫術，而且更精於他們，闌君卻繼承了祖上的劍法，練得一身好武功，而且她身材高大，跟我差不了多少，我一聽這些事，猜準必定是她！」
眾人一陣默然，姚胖子輕輕歎道：「真想不到。名傳京師的方二小姐會是個劍道高手！
難怪劉昆一口咬定是你了，你們的劍法是出自一家的…」
郎秀姑道：「可是他的手段也太毒了，殺死劉琮與幾個江湖匪類尚自可恕，殺死那個小女孩子則太過份了！」
李韶庭道：「我想她是沒辦法，那個小女孩兒看見了她的臉貌，現在憑人怎麼說，她以方府二千金的身份，誰也不能相信她是殺人的兇手，如果有個人指證，而且是個小孩子，她再也無法推賴了！」
郎秀姑道：「那麼師哥認為他所作所為都是對了？」
李韶庭道：「我並沒有這樣說？」
郎秀姑道：「那你為什麼不對劉昆說明白？」
李紹庭一歎道：「今天早上竹君垂淚對我說，她們姐妹很對不起我，求我曲意包涵，無論如何，其行可鄙，其情可憐，我又怎能出賣她們呢？」
即秀姑冷笑道：「什麼叫其情可憐？」
姚胖子微笑道：「方闌君一切所為，自然也是為著李老弟，她也想像這位大英雄，不然自動會如此糊塗！」
郎秀姑道：「對方闌君殺人的事，師哥打算怎麼辦？」
李韶庭道：「我沒有辦法，好在她們家裡還有長輩，師姑是她們的親姑母，由師姑回來去處置吧。」
郎秀姑憤然道：「等師父回來，我一定要她老人家作個明白的交代，我為了家門血海深仇，那樣求她，她都不肯盡心教我，還是師伯看不過意，才指點我來求你幫忙，現在她的親侄女犯下這等大錯，她又該如何處置。」
李韶庭道：「師妹，師恩如山，你不能這樣……」
郎秀姑道：「她把你送回家去治傷，雖然別有用心，我就氣不過，她實在是侮辱你的人格……」
李韶庭又要開口，姚胖子卻笑著打岔問道：「老弟！劉昆手裡的那張字條是怎麼回事！」
李韶庭道：「是我寫給闌君的，每天晚上她都陪我在後花園練劍，後來我覺得她太熱切。設法叫竹君阻止了她陪我，她藉故跟我作對生氣，我為了向她解釋誤會，而她又不跟我說話，我只好寫了張定條，叫傭人交給她，因為圖省事，我只說老地方，指的是練劍的地方，沒想到她竟用來作為栽贓的工具了！」
姚胖子哈哈大笑道：「話總算說清楚了，老弟！沒話說，胖子只有更佩服你，方家你還去不去？」
李韶庭道：「我想不必去了！」
姚胖子道：「那也好，去了你也難以說話，方家兩位小姐更不好意思見你，何況你上那兒去，叫劉家的人綴上了，反而給她們惹麻煩，鏢局裡經常有一間屋子為你總鏢頭留著的，我料準你總有一天會來上任，今天總算是等到了，你要不要瞧去！」
郎秀姑道：」師哥受了傷，原也該歇歇，我先給你去收拾一下，再過來請你！」
李韶庭忙道：「怎麼好麻煩師妹呢？隨便叫個人……」
郎秀姑嫣然一笑道：「師哥！這些事還是女人做起來仔細，你別以為我只會舞刀弄劍，女人的份內事，我也幹得不錯，就是比不上方家的小姐細心熨貼而已，你擔待點！」
說完轉身走了，李韶庭不禁怔住了，姚胖子這才拍著他的肩膀低聲笑道：「老弟！你還有事情未從實招來，方才郎小姐在，我沒好意思問，方家兩姐妹，你跟那一個有了一手，但願不是方闌君！」
李韶庭臉一紅道：姚大哥！你怎麼會想到這個……」
姚胖子笑道：「老弟！練功夫的人，是不是童身一眼就可以看得出來，胖子絕不會冤枉你……」
李韶庭低頭半晌才道：「這……」
姚胖子道：「老弟！事關名節，我跟老史一定會守如瓶，此事絕無第四人知，但你一定要告訴我，如果是竹君大小姐，倒還沒什麼，如果是那位玉羅剎闌君小姐……」
李韶庭一急道：「會怎麼樣？」
姚胖子歎了一口氣道：「看樣子有點不妙！」
李韶庭道：「我有一天喝醉了酒，不知怎麼糊塗了，第二天闌君對我說那是為我們雙方好，因為有幾手劍法必須要經過這一關，才能深入化境事實上倒也確是如此，以後還有過幾次，可是我把寶珠後告訴她後，她就不來找我了，劉昆的那張字條。就是在那個情形下寫給她的，我不能丟開寶珠而要她，才寫條子約她密談，請求她的諒解，姚大哥，事情怎麼會不妙呢？」
姚胖子深深地歎了一口氣道：「我正在奇怪，方闌君是個千金小姐，即使為了要跟她姐姐爭風，也犯不著做出這種事來陷害你，現在難怪了，老弟，我相信你是個負責任的，絕不會佔有了她而丟開手不管的，你究竟跟她怎麼說的？」
李韶庭道：「我當然不會負她，我告訴她，要我繼承父親的餘蔭而入朝是不可能的，如果她能放棄家中的富貴，與我共闖江湖，而且還能給寶珠一個安排，我一定與她結婚，她哭了一天，也沒給我回答……」
姚胖子微微一笑道：「那還有點希望，倒是又增加了許多困擾與麻煩，尤其是郎小姐這一關……」
李韶庭幾乎要叫起來道：「姚大哥，你說什麼？」
姚胖子聳聳肩微笑道：「我是說方府二千金跟老弟之間的事還有希望，她雖然沒有回答，卻用行動作了最好的回答，她還無條件地把身子獻給你，以為你應該瞭解她的心了，誰知你還會那樣問她，不怪她難過，在你心目中，你還把她當作一個戀慕榮利富貴的庸俗女子……」
李韶庭道：「難道我的話說得不對？」
姚胖子笑道：「是對的，只是說得太遲了，早已瞭解你的胸懷，所以獻身相就，自然是打定了跟你終老江湖的主意，而你還那樣問她一聲，怎不叫她傷心呢？因此她後來的那些作為，就是向你證明她有意打入江湖的決心，否則以一個千金小姐的身份，她何要來行兇殺人呢？」
李韶庭：「我就是想不透這一點，她真要向我表示決心就不該如此妄為，她知道我是最痛恨殺人的……」
姚胖子道：「這位小姐比你果斷，她知道對付惡人的方法最好就是一刀剁成兩截，你不可能感化他們，因為他們受一次教訓後，作惡的方法也就更進一層！何況他殺的都是十惡不赦的壞蛋！」
李韶庭道：「劉昆的小女兒呢？」
姚胖子道：「這位小姐行事很縝密，從她秘密為我們取回鏢貨的這件事上就是個明證，因此我很懷疑其中的可能性，如果她要滅口；第一次就該殺死那個小女孩兒，為什麼還要來第二次再去呢？」
李韶庭道：「第一次她匆促下手，以為那個小女孩兒已被殺死了，這是初次行兇的通病……」
姚胖子笑道：「老弟這就太看輕她了，奪鏢時她己殺死了幾個強寇，後來到劉家，又剷除了劉琮與他的幾個強徒，手法乾淨俐落，豈會連一個小女兒都殺不死。」
李韶庭怔了一怔道：「大哥的意思是說劉昆的女兒不是闌君殺死的，那又是誰呢？」
姚胖子道：「我相信絕不是她，但我也說不出是誰，如果我能見到那位二小姐詳談一下，也許能給你一個較為確定的答案，老弟！老弟！你既然對她作過明確的表示，相信她也會來找我們的，江湖上能有你們這一對兒俠侶，的確是件值得幸福的事，不過問題難在如何應付郎姑娘！」
李韶庭忙道：「姚大哥！你剛才提到郎師妹，就嚇了我一跳，她怎麼會是個問題呢？」
姚胖子笑道：「老弟你別裝糊塗，郎小姐早就把你當作她的終身寄托了，自從你在河畔墮水失蹤後，她的臉上就沒有笑過，名義上是替她祖父守孝，實際上是為你守心喪，她為你的死而守喪，也為你的復生而除喪！」
李韶庭道：「這怎麼可能呢？我跟她根本談不上……」
姚胖子笑道：「三天前劉昆拿了你的字條前來興師問罪。老史證實是你的親筆，判斷你尚在人世時，她表現得最興奮，第二天就淡淡地塗了一層脂粉，脫下了她的黑色素孝，換上了一件顏色較為鮮明的衣裙，這證明她的喪是為了你守的，我與老史看在眼裡，卻不好意思點破……」
李韶庭仍然搖問道：「我還是不能相信！」
姚胖子笑道：「我當年不是這份肥相，賽奉先三個字也勉強算得是個俊俏，綺紅偎翠，溫鄉中的滋味，我經歷得多了，風流韻事也不少，娘兒們的心事我還會不懂嗎？老弟，我相信你也不是真糊塗，不會連一點知覺都沒有！」
李韶庭這才低頭道：「我已經向她作了種種暗示了，經常在她面前提起寶珠種種，她應該明白的！」
姚胖子笑道：「她怎麼不明白的，所以她後來特別巴結寶珠姑娘，口口聲聲叫她姐姐，就是伯母大人那兒，她也安排得妥妥當當的，她每個月的奉銀除了自己留下來一小部份，大部份都歸入你的名下，交給伯母收藏，她提議我們都在伯母膝下做義子女，我與老史對老人家自是十分尊敬，卻並沒有改口，依然是伯母相稱，只有她已改口叫娘了……」
李韶庭急了道：「家母難道不勸勸她嗎？」
姚胖子道：伯母世情練達，還有什麼看不出的，她老人家對郎小姐倒是很滿意，但老人家對你生還的指望不大，怕耽誤了她的終身，才盡量疏遠她，所以幾個月的鏢銀都叫我送去，避免跟她見面，而且還叫我留心替她找個合適的對象，說女孩子的終身大事不能長寄江湖……」
李韶庭道：「對呀！姚大哥！你一定沒有盡到力！」——
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