陸華也這種景象驚呆了，直等驚駭過去，他才噓了口氣，向楚平一揖道：「多謝楚兄相救之德。」
楚平微笑道：「沒什麼。」
「陸兄心思鎮密，江湖見聞卻太隔閡了，既然開罪了八臂哪叱，就得防備他的一雙手，尤其是在他背向你的時候，萬不可大意！」
陸華輕歎一聲道：「兄弟並非沒有戒備，而且一直在警戒中，只是沒有想到他會在那種情形下出手的，兄弟是冷劍殺手出身，一個冷劍殺手，最重要的就是不輕信敵人，在付方沒有完全氣絕前，絕不會放鬆警覺，所以冷劍殺手殺人的方法，都是一劍果首，那是乾脆的方法，可是樑上春這傢伙實在太卑劣了，他竟然藉著轉移目標的當兒辭然反擊…」
樑上春怒道：「你自己說過的，在敵人沒合證實死亡前，絕不放鬆戒備，那是你自己忘了信條，怪得誰來！」
陸華冷笑道：「當然不能怪你，怪我自己對綠林道上的認識不夠，我以為此堂以集義為名，即使不行仁義，多少也該有點綠林英豪的豪氣，那知道你們耍陰謀，下毒，暗算把什麼卑鄙的事部干絕了，我身為冷劍殺手，認為天下最可鄙的人就是我們這一行了，為了錢，可以毫無理由地殺死不認識的人，看到你們的行徑之後，才發現世上居然還有更可鄙的人！」
他的嘴膽夠損的，一面刻薄自己，卻將對方貶得更低，使得馬鈺、崔小小以及樑上春的臉上都泛起一片芳紅，樑上春怒道：「姓陸的，你高到那兒了，你說過你是用劍的，卻發掌偷襲，要不是梁老子上了你的當，全叫你這麼容易的用劍制住，這是你不仁在先。」
陸華走到一邊的石旁，忽地一掌拍在柱身，柱子震了一震，粗硬的青石柱上，居然陷下一個半寸多的掌印，然後才冷笑道：「陸某這一掌並殺不了人，但是為了要貫徹自己所說的話，那一掌連一成都沒有用到，否則那有你的命在，唯其如此，陸某才不齒你的為人，因為你一開口就說出要用雙掌來會會我的劍的，我才不防備你的暗器，那知道你的知竟如同放屁！」
樑上春陰沉沉地一笑道：「姓陸的，永遠不要相信敵人的話，冷劍難道連這一點都沒有教過你。』：
「教過！但我們是被你們以禮邀請而來的，根本沒認為你們是敵人，你們也不敢言敵，如果你們公然揚戰，不必楚兄出手，我陸華一人也夠你們受的，冷劍殺手要殺死一個人時，從來也沒失過手，上天入地，也會把你們的命追到手！」
樑上春受不得激，大聲怒叫道：「姓陸的，現在我們已經公開叫陣的，你就來追梁老子的命看看！」
陸華冷笑一聲道：「你放心，目前還輪不到你，宰也要從馬鈺宰起！」
他忽然想到樑上秋的示警之德，覺得不該對梁少春太過難堪，所以語氣一轉，又移一馬鈺頭上去了。
樑上秋果然趁著這個機會，發出一陣冷笑道：「說得好！哥哥，馬才能大他們真算替集義堂掙夠了光榮，集義堂在江湖上的地位並不算低，君山以下，金陵以上的水程，再加上馬老大丹陽湖所轄的範圍，無論從那一個角度算，都有我們的一席之地。
而且我們地當要衝，過往的江湖朋友也很多，為了跟君山分庭抗禮，我們在誰的面前都是把腰幹挺外直直的，何等風光，可是今天之後，我們就是跳進長江，也難洗臉上之羞，兄弟實在無顏再據集義堂這個堂口，馬老大，你一個人去撐台！」
馬鈺顯得很為難地道：「上秋！你怎麼說這種話呢！我們可嘗願意這麼做，這完全是不得已的！」
樑上秋道：「有什麼不得已的，我們打家劫舍，占山上寨，原就是與朝廷王法對立的，既然幹上了這一行，根本不必去理會朝廷的事，管他是那一個，都管不了我們，我們又犯得上去巴結誰？」』
馬鈺苦笑道：「兄弟！我們能夠有此一片局面，都是受到寧邸默許的，江南大小十四個集，九宮六堡，誰不在寧鄰之下討生活，違抗得了嗎？」
樑上秋冷冷地道：「楚大俠與八駿俠與寧邸一直就在反對的立場上，也沒怎麼樣！」
馬鈺道：「兄弟！不圖目前，也要圖個將來，我們不想在草莽中混一輩子，這是個機會！」。
樑上秋佛然道：「什麼機會，我們汗創這片基業，也沒得到寧邸的一點幫助，我不相信寧王成事之後，會對我們有何提拔！」
「話不是這麼說，本朝是以江湖起家，朝廷多少公候將相，那一個不是江湖出身？」
樑上秋冷冷地道：「馬老大，人貴自知，當年以江湖起家的公候，現在還有幾家，何況我們目前都混不下去了，還說什麼將來！」
馬鈺低頭不語，崔小小道：「寧邸的事是我主張接下的，我負全責，楚平！老娘向你挑戰，借你的人頭一用！」
朱若蘭飄身而出，雙刀徑發，崔小小連忙拔劍架住道：「郡主，奴家可沒有衝著你來的。」
朱若蘭刀發如風，把崔小小逼得連連後退，冷笑道：「辣手西施，我忽然記起你這張臉了，也知道你是什麼玩意兒變的，我現在不是郡主，只是一個江湖人的妻子，但是我對一個丈夫都能賣的女人，絕不輕饒。」
這番話使得堡中的人都為之一怔，最吃驚的是樑上秋，連忙問道：「少夫人，此話怎講？」
朱若蘭刀指崔小小道：「剛才馬鈺說你們如此做是受了我父親的驅使。」
樑上秋道：「是的！老夫接得了令尊派來的密使，提出要求，先以異日富貴相許，接著又提出了警告，如果予以拒絕，必將招致不利，集義堂雖然是江湖堂口，不在王法管轄之內，但令尊寧王爺經略江南六省，果真要不讓我們在此地立尺，卻也是輕而輕舉之事。」
朱若蘭道：「我知道，我們這一路行來，已經迭遭攔截狙擊，包括冷劍堡與君山水寨的大二羅剎在內，他們都說是獲得到家父的指命行事。」
樑上秋道：「少夫人能諒解就好，因而對家兄及馬老大種種得罪之舉，想必亦能予以曲諒，他們實在也是不得已的，只是對適才所作的種種的暗算行徑，在下深以為愧，阻難各位理雖不當，情可以諒，使毒偷襲，則有失江湖人之風骨，無顏立足於同道之間。」
朱若蘭道：「前面幾度攔截，我就深感納悶，家父對我們不放過，是想像中的事，家父不安於江南一隅，蓄志大圖，我也很清楚，只是家父是個很精於盤算的人，而且也是很冷靜的人，絕不會妄動無名，他如真要對付我們一定會有更為萬全的辦法，絕不會用這種手段，而且也不會亮出身份，落個口實在他人手中」
樑上秋愕道：「少夫人說這不是出於令尊之意！」
朱若蘭道：「寧邸來人是崔小小接引的嗎？」
「這個不清楚，反正他們是從丹陽湖引見的，來人身懷邸護衛腰牌，並持有令尊手札。」
「那就更不對了，家父從不與江湖人直接打交道，他府中養不少江湖高手，作為他的私人代表，任何與江湖人間的聯繫，都是由那些代表私下，更不會派個護衛公然為之，甚至於還下手札，梁二俠，你想想，家父志在問鼎中原，南面而王的人，又怎麼會輕的把他的字跡留在他人手中！」
樑上秋道：「莫非那個人是冒充的。」
「那倒不會，小妹說句放肆的話，朝廷的欽差都可以冒充，唯有寧王邸的隨員，卻沒有人敢冒充，叛透造反罪及九族，冒充寧王府的人員卻會誅及十族，家父對這個最為重視，人倒假不了，但未必是奉了家父之命！」
「還會有誰能假托令尊這命呢？」
「別的小妹清楚，到於到貴堂的這個，必然是現任王妃裴氏的偽托，她是兵部尚書裴案的妹妹；另為一股勢力，與家父一向是敵對的。」
「那不是令堂大人嗎？」
不是！先母亡故多年，裴氏是六年前續絃的，她嫁過來就是別具用心，最近一兩年來，表現得尤為明顯。」
「這個……少夫人何以知道呢？」
「因為我認得崔小小，她是裴氏的心腹護衛之一，以前經常秘密出入南昌王邸，後來因為家父盤查較嚴，才不敢前去了，因此她引進的人，絕非家父的人員。」
「這…目的何在呢？」
「這是很明顯的，因為外子又加入了八駿友，而且最近與大內錦衣衛東西各廠主要人員私交頗篤，在塞外胡族諸幫中尤具影響力，如若事成，可以為家父樹下強敵，如果事敗，由各位必將有所折損，她可以引進一些私人來取代各位，培蓄勢力！故而無論成敗，對他們都有好處，吃虧的是各位而已，即使各位真的殺死了外子，家父也不會承認的，更談不到獎賞與報酬了…」
樑上秋朝樑上春冷笑道：「哥哥！你聽見了！」
樑上春憤然地望著馬過道：「馬老大，你最後把事情交代個明白！」
馬鈺道：「上春！朱若蘭是寧王的女兒，自然替她老子說話，這怎麼能信！」
樑上春冷笑道：「是嗎，她要幫她老子，我們也是替她老子辦事。這麼說來，我們竟合作了！」
崔小小忍不住道：「馬鈺，你真是個蠢才，連話都不會說，還能辦事嗎？好好的一個計劃，叫你弄成了一團糟。」
馬鈺也知道剛才那知出了語病，先前叱責老婆的威風頓時一掃而盡，被崔小小叱得啞口無言。
崔小小又道：「現在唯一的辦法就是宰了楚平，否則你那個丹陽君也甭想幹了，老娘扶植了你十幾年，連身子都賠了，想不到你只是塊廢料。」
馬鈺無可奈何之下，怒吼一聲，撈起身旁的狼牙棒，直向楚平撲去，這傢伙心計不行，手底下功夫倒是真有兩下子，一支狼牙棒上頗見工夫，與楚手殺成一團。
朱若蘭揭穿了崔小小的身份後，兩人也重新開始交手了，崔小小一改先前畏縮之態，突轉辛辣潑野，像毒蛇般地凌厲搶攻，跟朱若蘭雪片似的雙刀殺成了一團。
朱若蘭邊戰邊冷笑道：「辣手西施，這下子終於把你的真面目顯露出來了，你怎麼不再裝穿出那副窩囊相了！」
崔小小的目中噴著火，劍勢更厲，漸漸地反而把朱若蘭壓到下風去了，樑上春狀不禁駭然道：「弟弟，沒想到那婆娘真有兩下子，單憑她這手劍法，恐怕就遠遠在你我之上。」
樑上秋一歎道：「哥哥！你總算明白了，每次對外衝突，都是我們倆賣命，那還不夠嗎？人家說上兩句好話，奉上兩頂高帽子，咱們就搶著拚命去，唯恐他們兩口子吃虧，現在你看看，他們那一點比咱們差，咱們跟人拼七死八活，即使剁翻了對方，自己總要七零八碎地帶上點小傷。人家出手只要幾下子就能解決了的。」
樑上春的神情在憤怒中有點落寞，「弟弟，我不懂，他們為什麼，為什麼要這個樣子呢？如果要拼掉我們，又何必隱藏實力，不讓我們知道呢？」
樑上秋道：「他們何必要拼掉我們，真把咱們除了，梁山兄弟未必全會聽他們的，他們還自己分神去掌管，這個樣子更好，有事咱們哥兒倆打前陣，凡事都是咱們出頭頂下來，外人的目標全衝著我們，他們在丹陽湖裡慢慢培養實力「你早就發覺了？」
「沒有，我只是覺得有點奇怪，這些年來，我們東西梁山的弟兄死傷眾多，丹陽湖的人手卻越來越多，實力似乎已經超過我們，但是他們民不爭堂口收入，仍是三均分，我們只是勉強夠開銷，他們應該缺很多才是，可是丹陽湖的人似乎比我們弟兄還要富裕些。」
「這個我問過了，我們是納指著堂口收入過日子，他們則另外還兼做一些買賣，而且丹陽湖有魚米之利，那是我們不及的，所以堂口上的收入，他們從來不爭，我就是為了這個，認為他們很夠意思了」
「滿篇鬼話，我調查過了，丹陽湖雖有魚米之利，卻輪不到他們，那是真正寧王府派人來收取的，魚牙子、絲商、糧行，全是寧王府包辦了去，丹陽湖連半分銀子都分不到，因此我認為他們一定另有財源，今天才知道原受到兵部尚書裴采的津貼，丹陽湖的人手根本是他們私蓄的武裝，白拿著我們充筏了！」
樑上春道：「兄弟，如果能走裴尚書的路子，未嘗不是一條好出息！」
「哥哥，你怎麼還沒死心，馬鈺功夫比我們精純，年齡比我們大，出道比我們晚，而且他根本不想在江湖上成名，還說明了一點，這個圈子沒有我們江湖人的份兒，最多只是利用我們一下而已，哥哥，一旦身入江湖，就與富貴絕了緣，我們還是守住本份吧！」
樑上春歎了口氣道：「我實在很不甘心，而且在江湖這個圈子裡也等膩了，朝不保夕，滿手的血腥……」
「哥哥！沒辦法，這是我們自己選擇的路，你看．看楚大俠，到手的富貴而不屑一取，再看看朱若蘭，放棄了金枝玉葉的郡主之尊，情願跟楚大俠行俠江湖，八駿友中。好幾位都是一方首富，甚至還娶了一邦之主的妻子，他們都選擇了江湖行，可見他們練武的人，只有在這一行的人，才有真正的樂趣，東西梁山雖不是什麼大地盤，可是在我們這一畝三分地內，不受拘禁，不虞饑寒，何等逍遙自在！」
樑上春終於心動了，歎了口氣道：「弟弟，你說得對，可是我們現在怎麼辦？」
樑上秋道：「那還用問嗎？我們只爭取我們已有的，東西梁山裡的弟兄全是跟我們一起創天下的，那沒人能奪去，這集義堂原本在我們的地盤內，沒理由讓丹陽湖來插一腳，我們正好趁這個機會收回來！」
「何必還要收回呢？叫馬鈺自己退出就行了。」
「哥哥，你如果細心看看，集義堂裡還有多少是我們的人，我們的弟兄日減，丹陽湖的人手日增，所有的管事差不多全被他們佔了，等我們沒有利用價值時，他們一腳踢開我們，你們還不是乖乖地認了。」
樑上春熟思片刻，才道：「弟弟！我錯得厲害，幸好你不糊塗，否則咱們哥兒倆叫人賣了還讓人看笑話！不過現在還來得及叫他們看看我們梁氏雙雄是否好吃的，馬老大交給你，我對付那個婆娘去！」
說著飛身向前，揚手叫道：「大嫂，兄弟來幫你忙！」。
兩口飛刀直取朱若蘭，被她用雙刀格飛了，跟著又是撲撲連聲響，四支沒羽鐵箭卻全部打進了沒有防備的崔小小胸前，緊跟著一支鋼鏢，射穿了她的咽喉！
崔小小連一聲都沒發就倒了下來。
樑上秋不必去幫忙了，馬鈺與楚平酣鬥正烈，崔小小向下一倒，使得他怔住了，楚平輕輕一劍，把牙棒擊落在地，劍尖再進，逼向馬鈺咽喉，而馬鈺卻像呆了似的，根本沒有閃避！
看到他神落魄之狀，楚平倒是不忍心再下手殺死他了，收回了長劍道：「馬鈺，你是怎麼了？」
馬鈺仍是呆呆的，拖著沉腳步，走向了崔小小，把她抱了起來，哺哺地道：「娘子，娘子，你怎麼就這樣去了呢？你這一去，我該怎麼辦呢？下一步怎麼作呢？一切事情都是你安排好的，你可不能賴在我身上，沒有了你，我什麼都不會做的。」
崔小小自然是無法再回答他了，馬鈺抖了一陣，見崔小小的身子已漸漸涼了下來，這個魁梧的漢子居然坐在地下，放聲大哭起來，哭聲中只有一句話，「我怎麼辦？我怎麼辦？」
樑上春叫道：「捨不得你老婆，就跟她一塊兒去！」
馬鈺的臉上顯出一略略畏懼的神色，搖搖頭道：「不！我不要跟她一起去，她管得我太厲害了，這個不行，那個不行，連多吃一碗飯都不行，兄弟！在人前，她對我好像很恭敬，那是做給你們看的，背著人，她比我老娘還凶，兄弟！是誰殺死她的？」
看樣子，他又不像糊塗，可是最後一句話他又沒有清醒，樑上春又氣又好笑：「我，我殺的，胸前釘著我的沒羽箭，喉嚨口插著三楞鏢，都是我的」
「是的！不錯！我認得，但是你為什麼要殺地呢？」
「因為你們兩口子太不夠意思，居然騙我們！」
「不是我，是她要騙你們的，我從不管事，所有的事都是她在經手，只是用我的嘴轉說出來而已，兄弟！我就勸過她不能老是騙人，總有一天會被你們發現的，可是她不在乎，她說你們看是笨一點，還可以多活幾年，否則她先發制人，隨時都能殺掉你們！」
樑上著冷笑道：「所以我不想等到那一天！」
馬鈺歎了口氣：「做得對，兄弟！你不殺她，有一天我也會殺了她的，跟她在一起，簡直沒有我自己過的日子，可是你現在殺了她，叫我怎麼辦呢」」
「你是丹陽君，回丹陽湖去！」
「我這丹陽君是她封的，丹陽湖的人也全是她的，沒有了她，那些人不會聽我的，我還去幹什麼呢？」
「馬老大，你究竟是怎麼了？」
馬鈺茫然地道：「我怎麼了連我自己都不知道，除了這個老婆，我什麼都沒有，她活著的時候她管我。她死了我又不能管她，我該怎麼辦？」
樑上春歎了口氣：「你把她帶回丹陽猢去，自然會有人告訴你怎麼辦的，集義堂是散了，兄弟一場，我不難為你，今後為敵為友，全在乎你了！」
馬鈺茫然抱起了崔小小，慢慢地出門而去。集義堂裡的人大部分都悄悄跟著他走了，樑上春又歎了一聲：「真沒想到，馬老大會是這份德性！」
樑上秋冷笑道：「哥哥！你若是認為他真是這個樣子，那可就不上了他的當了！」
「怎麼，難道他是裝出來的」
「當然是裝的，馬老大如果是這麼個窩囊度，又怎麼被崔小小選中為丈夫的，又怎能創下丹陽君這個名號的」
「他為什麼要裝呢？」
「陰謀揭穿，無法再利用我們了，楚大俠與蘭郡主技高藝精，他不裝也這付樣子，能全身而退嗎？」
「你怎麼不早說，否則我絕不會放過他！」
「算了，哥哥！寧可他不仁，我們絕不會不義，反正他已經退出集義堂了，今後防著他一點也就是了！」
樑上春想了一下，才朝楚平拱拱手道：「楚大俠，我實在慚愧，居然會財迷心竅……」
楚平笑道：「梁大俠客氣了，你想謀個正經出身，主意並非不佳，只是所謀非人而已！．」
樑上秋道。「經此一番後，我們都不會再做富貴的夢了，江湖子弟江湖老，梁山的歲月還是很逍遙的，這次多虧諸位之助，才使我們擺脫了這些羈絆，本來想留各位多盤桓一陣的，可是馬老大回到丹陽湖，一定會有所行動的，我們也得準備一下，二位對抗丹陽湖是否有困難？」
楚平道：「既然如此，楚某就告辭了。」
梁氏兄弟把他們送到江邊，目送他們的船啟旋揚帆，才相輯而別，這一段水程倒是平平安安的再也沒發生什麼事，船到了金陵，劉笑亭已經帶著人來接了。
一直來以易名為八駿園的松雪園中，劉笑亭才道：「楚兄弟，梅雪亭上，有人要單獨約你見！」
楚平看看他的神色，已經知道是誰了，趁著大家寒暄之際，一個人悄悄到梅雪亭，果然看見一個氣宇軒昂中年人，憑欄而坐，正是當今官家，正德天子。
楚平上前一揖道：「老爺子好；您怎麼又來了！」
官家的氣色很好，看見了楚平，顯得十分高興，拉著他的手，笑著道：「我是奉召，不敢不來了」
楚平有點不好意思地道：「那是若蘭胡鬧！」
官家笑道。「不！不算是胡鬧，我也應該來解釋一下，首先我要說明的是有關幾次不利於你的行動均不是我的意思！」
「我明白，張永也承認了是他自作主張！」
「張永是個幹才，對我敢稱忠心，只是氣量太窄，而且對江湖豪俠的胸襟不夠瞭解，劉謹的東廠與西廠瓦解，替代的人員多半是與你們有深厚的淵源，他為這很擔心，當然也有點爭權的意思，因為他自己在外面也培植了一部分的勢力人員，原是指著這些事缺遞升的，可是被人佔去了，他當然很不開心！」
楚平笑笑道：「陛下的意思呢」
「我覺得三處廠衛都是多餘的，最好是一起撤消掉，但是很多江湖人以此為晉身之途，而且已經流血拚命幹了多年，速然撤消，未免會使他們很失望，再說這些人放出去，無所事事，可能又會被一些野心的郡王網羅了去，形成大害，所以只有暫時留著，慢慢再設法縮減，等他們自然的休致消除」
楚平道：「陛下為九五之尊，天下第一人，有時不必太將就他們，大可以施行霹靂手段，澈底清除庭掖！」
「不！這種事不能做，本朝洪武、永樂兩祖就是手段太烈，對於一引進稍過跋扈的臣下，都以嚴厲的手段對付，固可收一時鎮懾之效、但後果卻很糟，使得人才畏忌而不出，庸才當道，一旦有事，幾無可用之人。到現在為止，天下未能歸心，廷臣外藩，對朝廷諸多猜忌，都是流毒所致，有天下者，未能以仁德以安之，總是危險的事，所以我不能再遭禍後人！」
楚平很感動：「陛下以仁德為心，是為天下之福！」
官家苦笑了一聲：「上青，我做得已經太遲，不過我也沒有辦法，在權奸挾制下，若非以醇酒婦人以疏其戒心，社稷幾將不保，很多有氣節的良慮，紛紛掛冠離去，很多有學識才氣的人才，灰心仕進，造成國家很大的損失、是他們對我失去了信心，要想恢復還待費一段時間！」
「慢慢來吧！陛下春在富，有足夠有時間使大家瞭解的！」
官家笑笑道：「我還要謝謝你們在西域的努力，東有倭盜，北有女真，南有蠻夷，他們目前都算安份，只有西邊的匈奴，一直為中原之患，經你們的努力，可能會有幾十年安靜的！」
楚平想想道：「關於葛天香的事……」
官家笑著道：「別提了，原來是張永建議的，有個武功高的刀妃子，可以使內廷安全無慮，我覺得也還不錯，可是碰了個釘子後，我就明白了，這種事絕不可能的，真正有本事的江湖俠客，怎會安於宮廷內枯寂的生活，而最靠得住的還是我自己會兩手，所以我最近閒下來練得很勤，這次出宮一個隨員都沒帶，還是平平安安的！」
楚平見官家自已表示了，遂也不必說下去。官家道：「我來，除了解釋誤會，還有兩件事情相求，第一事還是張永的事，他的行為實不可恕，但是這個人我還有用，內廠的職務還是要他擔承起來，這樣三廠與錦衣尉各成一個系統，才便於控制，如果讓那一個圈子兼領，都會形成偏重一方的局面，除了是你肯去擔起那個責任，我相信你不會專權，大家也服你。」
楚平忙道：「我還有我本身的責任，而且我們所為，也是為幫助陛下安定天下。」
官家一歎道：「是的，我知道，你們不屑於富貴，而且我也認為你們在江湖上所做的事，價值永超過在京師，所以我不強求，只希望你們能原諒張永的行為。」
楚平笑笑道：「這原是陛下的權利，不必問我們的。」
「不！若蘭如果堅持要辦張永，我還是一點辦法都沒有，而且我真還有點怕這位侄女兒，只有求你了！」
「陛下是長輩，怎麼會怕她呢？」
「皇帝要講理，她佔了理，我這個皇帝叔公也只好向她低頭，楚平，你跟她說說喲，語氣婉轉些。」
「可以，她已經是楚家的媳婦了，身屬江湖人，本不該管朝廷的事，我叫她別追究就是！」
官家道：「還有一件事，就是李鳳的身孕已經證實，而且再過三月就要分娩了，我一直無後……」
「恭喜陛下，這是件大喜事！」
「是的，但一定要把她送進宮去，才能為那孩子以正名份，否則有很多人又會說閒話了，而且這也會使很多人不高興，所以我要麻煩你們送她進它去！」
「這個！責任太重了，我們恐怕負不起！」
「楚平，除了你們，我不敢相信誰了，我這次悄悄地出來，就是不想讓大家知道這件事！」
一乘馬車，兩騎駿馬，外帶著兩乘小轎由金陵北上。
宮車中坐著的是李鳳，推車的是陸華，騎馬的是朱若蘭與楚平，小轎中坐著的是葛天香與如意。
這是護送李鳳的行列，皇帝在前兩天悄悄地走了。
護駕的行列不應該如此簡略的，但是楚平想了一下，還是決定如此安排。
燕玉玲為了紫燕訪被毀，決定在金陵塢建造一艘新航，而且更要加強它的性能，以作為日後如意坊的行舟，對如意坊而言，這是很必要的。
張果老與裴玉霜、劉笑亭三個人都留在金陵沒有動，他們似乎有意要將八駿友的身份交給楚家的人去擔任了。
而且他們是真正的江湖遊俠，對護送李風的工作提不起興趣，也認為很不值。
皇帝的權力已經恢復了，身邊也有了那麼多可用之人，可以光明正大，派來一大隊人來把李鳳接走，何必還要讓他們送一趟。
裴玉霜尤其表示得不高興：「這是奴才們幹的活兒，我們何必為皇帝當奴才去，難道我們替他出的力還少了？」
楚平感到很愧疚，對裴玉霜的這番話，他提不出反駁的話，官家是可以公然派出重兵來迎接的，而且盡出三廠的衛，不也是把李鳳安然地接到京師去。
只是有一重礙難，那就是李鳳的出身，皇帝自然可以寵幸宮中的每個宮女，但是並不見得被寵幸過的宮女的身價就會提高，皇帝看上了那個女孩子，吩咐值事太監出來傳寢，完後，敬事房的太監會向皇帝或皇后訪旨，要不要留種，如果回答是要，這個宮女暫時會受到優待，過了兩個月，如無妊孕現象，仍然發回原處操司事，如果是不留種的示旨，那就苦了，這些太監們會用一種殘忍的方法，消除承歡的遺澤，依然優質原事的事兒。
由承幸而被提升到嬪妃的例子不是沒有，但少得可憐，而三宮六院的妃嬪們，是早就指定的，而且都是大臣或皇家旁系親貴的女兒，這也是以重皇帝尊嚴的措施，皇帝一樣要守著家法的，當然，極端掌權的皇帝是可以憑自己的好惡而決定一個被寵幸女子的榮辱，但當今的皇帝顯然不是這樣一個人，皇宮中不但有皇后，還有太后，他可以荒唐，卻沒有隨便弄一個女子進宮。
李鳳有了身孕，而天子至今無後，這個情形特殊一點，所以富家才準備把她接進宮，可是一個出身酒樓的子，身份太差了，在一般民間都不會瞧得起，公然迎進宮廷，更將招致非議，皇帝要先回去作一番安排，取得內宮的一班人的諒解，最重要的就是太后那一關。
太后望孫心切，這一關是沒有問題的，但要安排得密，到了京師後，由太后藉故出來，再把李風帶進去。這種種曲折，在裴玉霜那種俠義一視同仁的胸懷中是無法諒解的，所以楚平也不多作解釋，只有苦笑道：「他是若蘭的叔叔，也是我的長輩，我無法拒絕！」
裴玉霜冷笑道：「我們可不是他的晚輩！」
楚平原本也沒有再麻煩他們的意思，所以只動用了如意坊的人手！
事實上這個行列也相當可觀了，除了李鳳之外，每個人都有一身武功，輕易人等也動不了；而楚平還讓王金鳳、翠鳳姐妹倆跟梅影分在前後探路接應，王金鳳的江湖經驗很豐富，此去沿途，更還有如意坊的人員可資調遣，可以算是萬無一失了！」
本來是不能讓李鳳坐宮車的，那太招搖，但是她身懷六甲，不能騎馬，又不能乘轎子，那都太顛了，只有乘坐宮輦，由陸華推著，可以控制著行車的平穩。
這種走法自然快不了，好在此行循全是坦途大路，前後都有人打點，再者，乘坐宮輦，還有一個好處，就是使一般人不敢公然攔截，這個罪名，畢竟是很重的。
每天最終多只能走個百十里路，走了幾天，一直很平安，但也未能使大家鬆懈下了戒備。
人為的阻礙是可以控制的，卻無法控制得了老大爺，尤其是天有不測風雲，更是人無預料的。
這一天下午，他們走在路上還是艷陽高照，楚平預計是到前面的縣城裡歇宿的，還差了十來里．絕對有把握在日落前到達，那知走了一陣，忽地大雨傾盆而下！
五月黃梅天氣，變幻莫測並不為奇，苦是苦在半路上，別的人不在乎．李鳳卻淋不起。
沒有辦法，只好就近找避雨的地方，偏偏那又是在兩山之間，沒有一戶人家，好容易看見一角紅樓，那是一年廟宇，那們別無選擇，一份朝廟門奔去。
廟的規範很大．廟前一塊大碑，寫著寶林禪寺四個大字，氣象很宏偉，可是廟門緊閉，敲了半天，才有一個老僧出來應門、看見他們大隊人馬，似乎很驚訝。
楚平上前拱手道：「老師父，我們是趕進京的，中途遇雷雨，想借寶利避避雨。」
老僧看了他們一陣，比手劃腳，口中啊啊直叫，原來卻是個又聾又啞的，沒人看得懂他的手勢，不過他的意思是並沒有拒絕的樣子，楚平說了兩聲打憂，吩咐大家進了廟門，廟裡很荒涼鴿翁蝠糞，滿地亂拋，空院中雜草叢生，在雷雨中別有一種荒涼之意味。
大殿塑著的佛已經油漆剝落，灰塵遍處，誰也想不到外面看如此宏偉的朝宇，內裡竟如此衰敗。
大家都集在大殿上，老和尚呀呀地叫個不停，最後又拖出一個更老更瘦的來，卻又是個瞎子，他身上穿著破舊的袈裟，是被聾和尚牽著他認路的竹竿行出來的，來到楚平面前才軟弱無力地道。「各位施主可是來避雨的嗎」
楚平道：「是的！請老師父賜允」
老和尚扁嘴苦笑道。「施主太客氣了，出家人理應以方便為本的，何況這寺又非老鈉等所有一般都是藉以藏身而已，只是老鈉師兄弟兩人都是殘廢，行動不便，無以招待，請施主們見諒！」
「多謝老師父，借問老師父上號！」
「老鈉雨果，那是敝師弟雨桑，我們本是行腳游地行遊方頭陽，行腳至此，見寺中無人居住，遂停了下來，一住不覺數年，本來曾發誓要重修金身，再造禪院的，可是勸募了幾年，竟是連衣食都難以周全，唉」
「難道這個地方的人都不信佛？」
「那倒不是，此地善士很多，但是大家一聽說要重建寶林禪院，都搖頭不理了。」
「為什麼呢？難道寶院有什麼特殊嗎？」
「施主們不是本地人嗎？」
「不是的，我們只是路過，因為遇到下雨，附近又別無居戶，所以只好上山來打擾老師父了。」
雨果歎口氣道：「那就給怪了，這兒山腳下本來還有幾戶人家，三年前也都搬得乾乾淨淨，哦！對了，現在是什麼時分了。
楚平見他忽然問到時間，不禁微感奇怪地道：「大概是申酉之交吧」
「申酉之交，距天黑還有將近一個時辰，如果這雨停得早，施主們可以趕一陣子路，到遜城裡去投宿。」
楚平道：「我們本來無意打擾老師父們的情修，而且我們大部分的人冒雨行路無所謂，只因為有位有身子的女眷同行，淋不行雨，所以才停了下來，老師父……」
雨果歎了口氣道：「施主不要誤會，老納並非不歡迎，而且老鈉說過，這所寺院亦非吾等所有，一般都是客居，根本無權不讓各位住下實在是因為…」
楚平道：「我們有的是人手，一定要住下的話，自會打掃整理，而且我們自己也帶得有乾糧，無須相煩老師父，最多是借個灶，燒點熱水……」
雨果苦笑道：「後面的空房子多得很，寶林禪寺也是很有名的寺剎，香火鼎盛，這客舍居民都搬走了呢！」
「這正是弟子們不解之處。」
雨果想了一下才道：「老納實說了吧！這寺中不乾淨！」
楚平不禁一怔，連忙問道：「是怎麼乾淨？有妖還是有鬼？」
雨果道：「老納也說不上來，因為納油等來此時，此地已經是沒有人了，只是聽人說，寺後的崗上有死屍出現為厲鬼，攫人為食，光是吃廟裡的和尚，繼而及山下居民，所以不到一年工夫死了十幾個人，沒死的也都跑光了。」
「真否有此一說呢。」
「但在有無之間，老納目不能視，這個師弟又是口能言耳不能聽，有時候晚上有什麼呼動，他聽不見，睡下去就跟死了似的，推都推不醒，老納雖聽見門窗無風自開，但因為目無所見，也不知畏懼，過去關門窗，居然也安然無事，總之見怪不怪，其怪自絕，這兩三年來，老納也已經習慣了，竟不知這些性畢是否自絕，倒是下去化緣時，聽見他們還在繪聲繪色地似說紛法！不覺好笑，不過傳言來靖，老鈉等想要重建禪院，實在是不容易！」
楚平一向不信鬼神之說，自然不當回事，而且天也沒有晴意，雷雨交加，使得天色很早就黑了。
而且李鳳因為途上受雨，衣服淋得透濕，換過之後，顯得很疲累，看樣子是走不成了。
所好老和尚在談話時，那些女眷都在了，沒有聽見這些鬼話，楚平決定住下來了。
抬轎的四名腳夫是楚平由如意坊中選出的精壯武師，楚平打發他們騎了馬，冒雨上縣城去投宿，跟王金鳳與梅影絡一下，讓他們明天再乘騎回來抬轎子接人。
他們這兒男女六人，就清理了三間屋子住了下來。
雨果雨桑師兄弟二人就住在柴房裡，離他們遠遠的，但他為他們熬了一鍋小米粥，拿著一把干鹹菜送了過來，楚平稱謝接過，配著自己所帶的乾糧吃了一頓。
居屋的分配是如意與李鳳住中間朱若蘭與葛天香居左，楚平與陸華居右，這樣縱有響動，也便於照料、下子要如意與李鳳同居一室，則是因為李鳳行動已經有點不方便，需要人侍候，而朱若蘭與葛天香都是不會侍候人的，只有如意，原來為二羅剎的待兒，較為習慣而已！
前半夜仍是風雨交加，有響動也聽不見；楚平與陸華一直在警覺中。到了半夜，雷雨始停，楚平與陸華究竟因為連日勞頓，也都有了點倦意，兩人都有點彷彿，忽聽得隔屋傳來一聲尖叫。
兩人連忙起來，衝到隔屋，破門而人，只見窗戶洞開，一個滿身黑漆漆的影子正迅速地退下去，而如意已經起來，守衛在床前，尖叫聲則是李鳳在床上發出的！
楚平挺劍怒叱，直追而去，陸華也跟著追了過去，朱若蘭與葛天香也要追去時，如意叫住了她們：「二位夫人，有楚大俠與陸華追下去就夠了，二位最好還是在這附近守著，謹防有變。」
二人一想也是，朱若蘭把油燈剔亮了問道：「究竟是發生了什麼事。」
如意道：「我不知道，我是被李夫人的叫聲驚醒的，醒看見一個黑影在窗口，我不敢妄動，只是護衛著李夫人，只覺得那黑影好怕人。」
三個女子去問李鳳。
可是她受驚過度，連話都說不出來了，只是瑟瑟地發抖，手足冰冷。
朱若蘭懂得一點脈理，知道她驚嚇過度，遂叫葛天香到廚房去燒一點熱水來，她要來是想叫如意去的，可是看到如意也相當的駭怕，遂不忍心叫她了。
葛天香跑慣了江湖，自然不相信什麼鬼魁之說，何況楚平只告訴她們警覺一點，也沒有把老和尚所說寺中鬧鬼的事情告訴她們，以免造成她們心中的疑懼，所以葛天香倒是蠻不在乎地提著劍出去了。
找到了柴房，她才發現兩老和尚都不見了，她很細心，摸摸兩個薄圖，竟是冰冷的，柴房中堆著一捆捆的乾柴，都有是山上的拓技干樹，別無他物，只有這兩個蒲圖，想是他們平常打坐樓總之所，蒲圖上冷冰冰的，證明這兩個和尚沒在上面打坐，或是很早就離開了。
半夜三更，兩個老和尚不休息，搗鬼的很可能是他們，一個啞巴，一個瞎子，潛居深山荒寺，半夜不休息，想必不是什麼好來路，而且他們進寺時，看見那個叫雨果的瞎和尚連走路都十分困難，彎著腰，被他的啞師弟用一根竹杖牽出來的，此刻那根竹那倚在一邊。
一個瞎眼老和尚，不帶隨身探路的竹杖，居然隨便走動，而且是在深山林裡，這值得懷疑兩具老和尚都不在朝裡，當李鳳發出第一聲尖叫時，她與朱若蘭已經把全寺搜了一遍，這是配合好的行動，警兆一發，立刻分頭搜索，不要集中在一起這種默契是從儲八駿友那兒學來的，而且往往有很大的效果。
所以她們一看見楚平與陸華衝到屋中去時，她們兩個立刻分左右把全寺搜了一遍，只是沒進柴房。因為地她們不想去驚動這一對又老又殘廢的人，那知道他們居然不在屋裡。
不過葛天香還是沉住了氣。她知道楚平與陸華追了下去，一定會有結果的。
抱了一捆乾柴，點著了火，燒上灶，她又發現了不少的怪事，那些乾柴有的粗若人臂，折成尺來長一段段，斷處凹凸不平，那不是用刀斧砍斷的，而是被一股大力硬生生折斷的，葛天香試了一下，費了全身的勁兒才能折斷一根，這證明兩個老和尚中至少有一個勁兒很大。
從水缸中舀水的時候，她發現更多的怪事，水缸旁邊是一對大木桶，缸中的水注滿了，這證明水是用木桶提回來的，她試提了一下，木桶本身已有十來斤重，桶柄上沒有繩子，一邊也沒有扁擔之類的東西，倒是有著幾個淺淺的圓痕印在桶桶上，那是手指的痕印。
桶中還有些許山泉，這證明了另一件事，水桶是他們提水用的不錯，但是用雙手提了來的。
葛天香還把一口桶盛滿了水試提看看，居然有一百多斤重這絕不是一個老態龍鍾的人所能負擔的體力。
等水燒開後，她才把開水用壺提了去，李鳳已略為安靜了下來，朱若蘭餵她吃了安神散，問她經過，她卻一直垂淚不言，任憑朱若蘭如何追問，她總是不開口。
朱若蘭沒有辦法，只好不問了，這時葛天香才把朱若蘭叫了出來，她自己的發現。
朱若蘭聽了神色很凝重地道：「天香姊，我也覺得很不對勁，那兩個老和尚縱然一個是聾子，另一個卻不聾，李鳳叫聲那麼尖，他們怎麼會聽不見呢？我覺得需要出去，告訴楚平他們一聲。」
「可是我們都走開了，萬一這兒再有警，又怎麼辦？」
「天香姊，你的閻王貼子還有多少？」
「只剩四支了，其餘的都藏在京師，我這次去就準備取了來，以後我不回京師了，不能老放在那兒」
「那只有麻煩你留守一下，看住屋子，若有畢動，你就用陷王貼子招呼，對方居心叵測，用不著客氣了。」
葛天香點點頭，「蘭妹，你要小心點。」
朱若蘭帶著雙刀出去了。
楚平追逐那個黑影，在山林奔馳，那個鬼影著輪廓像是個人，可是它行走的方法卻又似傳說中的殭屍，因為它是一跳一向前飛跳著的。
那不像是武林中人施展輕功，但楚平不信這會是殭屍，因為它的速度太快了，一跳十幾丈，動作如風，而且衝勁極強，小一點的樹，被它一碰就斷，而粗一點的樹阻路，它又懂得避道而行。
楚平盡了最大的努力，也只能不落後而已，始終無法追上，要不是經常有大樹擋著，使它要停下改變方向，擱了一下，楚平很可能就追丟了，因為楚平的速度顯然要比它慢了一點。
這使得楚平激發了好勝與好奇之心，發誓非要追上這個怪物，看看究竟是人是鬼？
可是這條鬼影卻似有意與他捉迷藏似的，盡在山中亂竄，有時衝到山邊緣，快要衝進平野時，它忽又轉了彎仍是遁入山林，漫無目的地亂轉。
後面的陸華追上楚平對，楚平已經跟他轉了好幾個圈子了，陸華也轉了幾個圈子，他的轉動不如楚平，所以不緊盯著追躡，反而能平心靜氣地停下來研究一下當前的情勢，這一研究，居然被他看出一些苗頭。
因此當他追上楚平後，發聲叫住了楚平道：「楚兄！不要追它了，盯住它，不要讓它跑出視線之外就行了！」
楚平道：「不行，這傢伙的行動很迅速，只要一放鬆，它就溜掉了！」
陸華道：「溜不掉，兄弟已經來跟了幾趟，發現了毛病，它每到山林邊，就一定會回頭，似乎本願意離一這片山林，此其一，它奔來跳去，一直避開正東的方向，其中必確原故，現在正好把它通在東南角上如果向左就會脫出山林的範圍，如果向右，恰好面向正東，這兩者都是它避忌之處此其二，所以我們只要守定這個方向，就不怕它跑得掉！」——
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