楚無情與李嬌嬌跟雲水等人同走了一段路，到了川中，仍然平安無事，方始各行其是。李嬌嬌跨著她的愛駒火胭脂，跟楚無情的一頭大白馬並馳，她噓了口氣道：「大哥，終於只剩我們兩個人了，你有什麼感覺呢?」
楚無情道：「你可是感到寂寞了?」
李嬌嬌道：「有一點，但我又感到很高興，因為我們能單獨在一起了。大哥，你是否感到寂寞呢?」
楚無情沉思片刻道：「無所謂，因為我已經習慣於寂寞，在到你家去之前，我已經單獨流浪幾年了。」
李嬌嬌微感失望道：「大哥，你對我們能單獨相處，一點都不感到高興嗎?一點都不感到特別嗎?」
楚無情輕輕一歎道：「嬌嬌，說句實在話，我不但不高興，反而感到沉重，我喜歡與你單獨相處，但不是現在的狀況。我投到老師門下，原是想學一點實用的武功，以便行俠江湖，但沒想到會出這麼大的名，結下這麼多的仇家，背上這麼重的責任。幾個月來，我幾乎是步步為營，始終處在危險中，以前我常存一個很可笑的希望，希望我能找到一個知己的紅粉伴侶並轡江湖，遨遊四海，偶爾伸手管一點不平，自由自在，無拘無束。現在完全不是那回事了，有你做伴，我是喜歡的，但這種情勢令我不安。」
李嬌嬌先聽著臉色有點不自然，後來才高興了道：「大哥可是以為我太差勁了，不能幫你的忙，還是說江湖上認為我是豪放女會成為你的累贅?」
楚無情連忙道：「這是什麼話，你的劍法雖未造極卻已登峰，並不比我差，你的人品，你的性情，都與我十分投契，哪裡是豪放女，我可感覺不出來，想是環境太險惡了。」
李嬌嬌一笑道：「你說得太嚴重了，我覺得沒什麼。」
楚無情一歎道：「那是你的經驗不足，我們一直在人家的監視之下。」
李嬌嬌驚道：「是嗎?是哪一路的人?」
楚無情道：「不曉得。在敘州與雲水道長分手後，已經有人跟在我們後面，由於他們經常換人，所以你沒在意，但瞞不過我的眼睛。這批人跟蹤的技術高明，人數很多，好像是屬於一個有組織的系統，使我感到很擔心。』』
李嬌嬌連忙回頭看看道：「沒有人呀!」
楚無情笑笑道：「讓你看到人就不稀奇了，他們是採取分段追蹤法的，一段段的踩住我們，這是一條直路，他們只要通知前面留神就行了，用不著緊盯在後面。」
李嬌嬌道： 「後面的人既沒超越我們，怎麼跟前面聯絡呢，你說的太神乎其神了。」
楚無情道：「你太粗心了，已經有批信鴿越頂而過。」
李嬌嬌一驚道：「是嗎?我倒沒在意，用信鴿聯絡是青蜂寨的慣技，會不會是那方面的?」
楚無情道：「那也不盡然，信鴿通訊是最通常的方法，人人都在使用，以前你家跟外面也採取這個方法聯絡的。」
李嬌嬌想想道：「有沒有方法擺脫他們呢?」
楚無情一笑道：「方法是有的，找個人多的地方，設法改裝易容，在人堆裡一轉就行了。但目前行不通，因為你這匹馬太明顯了，每個人都認得。」
李嬌嬌發愁道：「那怎麼辦呢?我可不能丟下它。」
楚無情道：「沒關係，讓他們盯著好了，只要弄清對方的身份就無所謂了。假如是黃三谷的人，目前還不會對我們怎麼樣，如果是柳葉青的人也不敢怎麼樣。」
李嬌嬌笑道：「那還有什麼可擔心的呢?」
楚無情道：「但江湖上並不止這兩家，我們在泰山上太出名了，我們的身份也太特殊了，處處都會引人注意，只是不知道善意或惡意而已。」
「跟蹤還會有善意嗎?」
楚無情道：「這可不能一概而論，川蜀雖是南霸天的勢力範圍，但這兒還有個正統的武林幫派峨嵋在此，青蜂寨只能聯絡一些散落的武林人物，峨嵋的俗家長老萬星岳是老師的知己好友，我們入蜀時，老師還專程到奉節去拜訪過他，托他照應我們，如果是峨嵋的人，就是善意的。」
李嬌嬌想想道：「我懂得太少了，所以爹要我一切都聽你的，大哥，你隨時指點我好了。」
楚無情輕輕一歎道：「老師的一番栽培我是十分感激的，他這次出來時，處處托人照料我們，希望我們能有一番作為，師恩如山，自然不能使他老人家失望。」
李嬌嬌道：「楚大哥，你並不像願意似的。」
楚無情輕歎道：「嬌嬌，當著你我不妨如此承認，這的確不是我所希望的方式，如果我們不是這麼轟動，此刻雙騎並轡何等自由，可是現在就不行了。除了這條路上我們還能說兩句知心話，到了人多處，一言一語都要謹慎，隔牆有耳，說不定就會給人聽去了。」
李嬌嬌道：「大哥，你有什麼話要告訴我的呢?」
楚無情想想道：「此刻言之過早，我希望在五年內能擺脫一切，由絢爛歸於平淡，那時再做打算。」
李嬌嬌忙問道：「那時你有什麼打算?」
楚無情道：「我希望找一個山明水秀的地方安居下來，不問一切俗務，耕讀自娛，有一個布衣裙釵，井臼親操的主婦為伴，養一大群孩子，但這個計劃可行不通了。」
李嬌嬌連忙道：「不，大哥，行得通的，你別以為我不能吃苦，我能吃，從小我也沒享過福，凡是女人所應該做的工作，娘都教過我了，只要跟你在一起……」
楚無情笑道：「師母是個很可敬的賢母，在她的教育下我知道你會的，否則我就不會說出來了，我說的行不通，不是指你的問題而是環境不許可。」
「為什麼呢?」
「人怕出名豬怕肥，老師那等恬淡的胸懷，由於頭上頂著北霸天的盛名，依然無法定下來，不是借這次機會遠遊，他們根本沒有自己的生活，我們將來亦然，只要身在中原，我們想要安頓也不可能，自然會有許多想不到的事情找到頭上來，因此我想費個五年功夫，把江湖上的事作個了斷，然後到塞外大漠去，在那兒設個牧場，養養馬，生活也許苦一些，但卻清閒多了。」
李嬌嬌道：「那更好，大哥，你不會嫌棄我嗎?」
楚無情道：「別說傻話了，我怎麼會嫌棄你?打著燈籠都找不到呢!所以老師把你交給我時，我簡直受寵若驚，下死勁賣命以報隆恩，尤其是你，在我當馬伕的時候折節下交，這番知己之情，我永遠都會感激的。」
李嬌嬌飛身一躍，跳到他的馬匹後面，手抱住他的腰道：
「大哥，你壞。那時候你已經身懷絕技，卻故意在戲弄我。你也別說客氣話了，以你的基礎，隨便到哪兒都能出人頭地的，不一定要跟爹學。」
楚無情一笑道：「那可不敢當，跟老師學的是天下第一劍法，雖然老師隱晦自藏，但我早看出來了，這是第一個原因；第二個原因就是為了你，你對我一見如故，並沒有因我是個馬伕而看輕我，這使我非常感動。在冷漠的世界上，你這番情太難得了，我在你家待了兩個多月，老師的劍法我也略窺門徑，要不是為了你，我真會走的。」
李嬌嬌用臉頰貼著他壯而闊的後背，心裡感到十分溫暖，一句話都不說，默默地享受著溫情。
行了一陣，楚無情才道：「嬌嬌，回到你自己的馬上去吧，前面就是古宋縣境，我們也要碰上人了。」
李嬌嬌無可奈何地說道：「這條路怎麼這樣短。」
楚無情一笑道：「世界上每條路都是短的，我們的日子可長著呢!快回去吧，別忘記我們的行蹤有人在監視著，這就是盛名帶來的煩惱。」
古宋縣，是從苗疆人川，經過敘州後的第二座大城。
由於它是永寧道上的重鎮，市面非常熱鬧繁盛。
天時已晚，楚無情決定在城裡過夜，李嬌嬌自然沒有異議。
她只要能跟楚無情在一起，尤其是他們兩人單獨相處，即使夜宿荒野她也不在乎。
自開封出發，抵達泰山之前，李秋鴻等一行六人，首先是在平邑遇上朱大發率眾尋釁，接著在泰安縣城內，又遇苗嶺四啞行刺，再加上劍會的惡鬥，以及散會後接二連三發生的凶險，使李嬌嬌如同歷經浩劫，至今仍有餘悸。
現在總算一切過去了，而且真正能與楚無情單獨相處，這是她最大的安慰，也是最大的心願。
機會難得，她必須特別把握和珍惜。
他們投宿在這家「古城客棧」，要了兩間相鄰的客房。李嬌嬌提議上街去吃晚餐，飯後好順便逛街，鬆弛一下連日辛勞的身心。
相偕步出客棧時，楚無情突以臂肘輕碰李嬌嬌一下：「嬌嬌，你看那門前右上方。」
她不解地道：「奇怪，客棧門口怎麼掛這玩意，教人看了心裡怪彆扭的。」
楚無情挽著她走開一段路，始道：「本來是沒有的，我們進了客棧以後，那玩意才出現在門旁!」
李嬌嬌詫異道：「哦?」
楚無情道：「日前在敘州，離開客棧時，我也發現門旁釘掛了一支同樣的小小招魂幡，當時只是好奇，並未特別在意……」
李嬌嬌若有所悟地接道：「那是標示出我們住在這家客棧!」
楚無情微微點頭道：「沒錯，一路上都有人在暗中監視我們，但跟蹤的人始終未露面，在川中我們同行的人多，對方可能不敢輕舉妄動，現在只剩下了我們兩人了，今夜可得留神啦!」
李嬌嬌憂戚道：「大哥，依你看會是哪方面的人呢?」
楚無情聳聳肩道：「這就很難說了，如今我們已是樹大招風，而且樹立的強敵又多。凡是跟我們曾有過節的，任何一方面的人都有可能。」
李嬌嬌好不容易才放鬆的心情，不禁又憂心忡忡起來。
這時正來至一家「川風酒樓」，兩人相偕步人，登樓選個臨街的桌位坐定，由楚無情向趨前招呼的堂倌點了幾個菜。
「二位喝酒嗎?」堂倌問。
楚無情瞥了李嬌嬌一眼，見她未作任何表示，便吩咐道：
「來一壺大曲好了。」
堂倌恭應而退。
楚無情眼光一掃，見整座酒樓僅上了不及三成座，食客們稀稀落落散坐著。這時正值飯口上，酒樓的地點在大街鬧區，門面和裝潢都不壞，生意怎會這樣差。
惟一的解釋，就是這家酒樓的菜不對食客味口。
楚無情看李嬌嬌心事重重，故意拿話逗她道：「嬌嬌，我們恐怕選錯了地方，只好委屈我們的腸胃啦!」
李嬌嬌輕喟一聲道：「其實我已經沒有胃口了。」
楚無情笑道：「最近這些時日裡，我們什麼大風大浪都經歷過了，這點小事何必掛在心上。大不了像在泰安縣城裡一樣，派苗嶺四啞行刺，結果還不是枉費心機，我一根汗毛也未傷到。」
李嬌嬌道：「明槍易躲，暗箭難防，人家老在暗地裡搞鬼，實在不勝其擾，也防不勝防啊!」
楚無情笑了笑道：「今晚我們睡一起，你總不用擔心了吧!」
李嬌嬌窘然撒嬌道：「討厭!」
這時酒菜已送上桌，大概生意不好，菜上得特別快。
兩人匆匆用畢，便結賬離去。
李嬌嬌沒有心情再逛街，直接回了客棧。
不料一進楚無情房間，就見桌上燭台下壓著一張字條，急忙趨前抽出一看，上面寫著兩行字；
「既要馬兒好，又要馬兒不吃草。
天下本無事，煩惱只怪自己找!」
李嬌嬌不屑道：「哼!又是狗屁不通的歪詩！」
楚無情略一沉吟，若有所悟道：「不好!快去看看你的火胭脂!」
李嬌嬌頓吃一驚，急忙隨楚無情衝出房。奔下樓，命夥計帶他們到後院馬廄查看。
果然不出所料，火胭脂早已不知去向。
這一驚非同小可，李嬌嬌不由地向那夥計怒問：「我的馬兒呢?」
夥計嚇得張目結舌：「小的剛餵過飼料和水……」
楚無情一抬眼，發現木柱上用短匕插著一張字條。
急忙取下一看，上面又是兩行歪詩：
「馬兒跑不了，何必心急亂尋找。
出得東城去，望月亭內恭候了!」
楚無情即向夥計問道：「望月亭在何處?」
夥計道：「出了城東，大約不出三五里，折向右邊岔道的小山坡上就是。」
楚無情立即同李嬌嬌出了馬廄，回到樓上客房，取劍在手道：「嬌嬌，你留在這裡，我去望月亭一趟。」
李嬌嬌也拿起劍道：「我也去!」
楚無情勸阻道：「不!對方一定是衝著我來的，你不必跟去冒險。」
李嬌嬌卻不以為然道：「萬一這是調虎離山之計，其實是衝著我來的呢?」
楚無情沉吟一下，把頭一點道：「咱們走!」
兩人出了客棧，由於城門已關，騎馬不方便出城，不如徒步反而行動方便。
直奔城東，找了一處僻靜城牆腳下，雙雙施展輕功提縱術，不費吹灰之力就越牆而出。
按照夥計所指，奔出不及五里，果見官道右旁有條岔路，遙見小山坡上赫然矗立一座六角涼亭。
兩人毫不猶豫，直奔小山坡。
將近涼亭，夜色朦朧下，果見亭內端坐一人，但未見那匹火胭脂的蹤影。
李嬌嬌怒從心起，卻被楚無情阻止她輕舉妄動，示意她留意四下動靜。
楚無情走向涼亭，距亭前約兩丈止步，望了亭上「望月亭」
三字一眼，隨即振聲道：「字條大概是閣下所留吧?」
亭內那人陰森森笑道：「你說話很客氣，沒有問馬是不是我盜的，不愧是中州大俠門下，有教養!」
楚無情報以一聲冷哼，遂問：「你是什麼人?」
那人道：「招魂使者!」
楚無情淡然道：「不過是名使者而已!」
招魂使者道：「我的任務只是試試閣下膽量，看你敢不敢來……」
楚無情道：「你們知道我一定會來!」
招魂使者嘿然冷笑道：「我的話還沒說完，光憑膽量還不夠，還得試試你夠不夠資格去見招魂天尊。」
楚無情笑道：「他就是盜馬賊的吧?」
招魂使者斥道：「剛說你很有禮貌，怎麼就出言不遜啦!」
楚無情質問：「馬是你們盜的嗎?」
招魂使者道：「沒錯!」
楚無情哼聲道：「那你們不是盜馬賊又是什麼?」
招魂使者哈哈一笑：「有道理!」
楚無情趨步向前道：「你剛才說，光憑膽量還不夠，還要試試我夠不夠資格見你們頭兒?」
招魂使者微微把頭一點：「我只是奉命行事。」
楚無情道：「那就請試吧!」
招魂使者霍地起身，提劍掠出亭外，雙方相距不足一丈。
月色下，只見此人年約三十出頭，普通身材，一身莊稼漢打扮，且長得獐頭鼠目，弓背縮肩，怎麼看也不像個出得了場面的武功高手。
楚無情看在眼裡，幾乎不屑跟這種人動手。
但此人既敢獨自守在亭內，等候楚無情前來，且當面挑戰，似已先掂過自己的份量，絕不可能是虛張聲勢。
招魂使者雙手一抱拳：「請!」
楚無情微微一答禮：「出招吧!」
招魂使者並不急於出招，只見他右手提劍，左手垂落，兩眼冷冷地逼視著對方，彷彿巨鷹發現獵物般沉著和充滿自信。
楚無情看出此人可能是個左撇子，凡是慣用左手出劍的人，通常招式都較怪異而狠毒。
關於這一點，是李秋鴻憑經驗告訴他的。
楚無情一直牢記在心，所以已有了心理準備，不敢再作輕敵之想。
雙方都打算以靜制動，誰也不願搶先出招。
兩人就這樣默默相對，凝視著對方。
留在數丈外的李嬌嬌看在眼裡，頗不耐煩地叫道：「大哥，快動手，速戰速決呀!」
楚無情充耳不聞，招魂使者也保持原來姿式。
突然間，招魂使者右手向上一抬，左手就去拔劍。
楚無情幾乎是同時拔劍出鞘，算準對方左手出劍的來勢和方位，決心先發制人，一舉敗敵。
不料招魂使者拔劍的動作，並非當真拔劍，而是抓向劍鞘。
右手剛好上提握住劍柄，迅疾無比地出劍直刺對方心臟部位，配合得天衣無縫。
楚無情萬萬沒有料到，對手會用這種詭計，險些被攻了個措手不及。
幸而他及時應變，攻出的招未用老，立即回劍反削，招變雁回三式，「錚」地一聲，將刺近心臟的劍蕩了開去。
招魂使者一擊未能得逞，隨即收勢退開，雙手一抱拳道：
「閣下過關了。」
楚無情詫然道：「你只攻一招?」
招魂使者神色肅然道：「一招傷不了你，百招也是枉然。走下山坡，順著右邊小路前行三里，尚有第二關在恭候，你好自為之吧!」
說完，楚無情尚未及追問，他已橫劍一抹脖子，頓時血濺五步，倒地斃命。
變生肘腋，使楚無情根本不及阻止。面對倒斃地上的招魂使者，令人不寒而慄。由此可見，對手必是個門規嚴厲的組織，才能使手下視死如歸。
一招不能制敵，便自刎領罪，如此嚴厲的規矩，江湖中實屬少見。
李嬌嬌站得較遠，且雙方出手太快，根本尚未看清是怎麼回事，急忙趕過來問道：「這傢伙怎麼自刎了?」
楚無情道：「他是位俠死士，大概領命要一招擊敗我，否則就是這個下場。」
李嬌嬌暗自一驚，憂戚道：「他說還有第二關，那我們……」
楚無情意氣風發道：「既然有人在等著，我們就不能讓人家久候，走!」
李嬌嬌毫無異議，隨著楚無情下了山坡，循右邊小徑向前奔去。
小徑佈滿亂石野草，彎彎曲曲猶如羊腸，一直向前迂迴延伸，不知通往何處。使楚無情不禁想起那「曲徑通幽處，禪房花木深」的詩句。
奔出約三里，前面已被一大片竹林阻路。
竹林前居然有石桌石鼓，兩位老者正藉著月光在對弈，一旁尚有個十來歲小童在燒茶水侍候。
兩位老者全神貫注在棋盤上，楚無情與李嬌嬌已走近，他們尚渾然無覺。
左邊老者手上夾著一枚棋子，沉思片刻，終於當機立斷，將棋子「車」下在棋盤上，振奮道：「將軍!哈哈，這下你死定了。」
右邊老者笑道：「你自己來送死，那就怪不得我不客氣了，車吃你的馬!」
左邊老者叫道：「你怎麼可以吃我的馬……」
右邊老者道：「是你自己要送死，我為什麼不能吃?我不但要吃你的馬，連馬毛馬骨頭都吃得不留!」
楚無情哪會聽不出兩個老者的話，分明是說給他們聽的。當即沉聲道：「送死的來了!」
果然不出所料，兩個老者互望一眼，神色微變，齊聲沮然道：「可憐小賈先走一步了。」
聽他們的口氣，似乎知道那招魂使者已自刎。
左邊老者仍然坐著，只轉過頭向楚無情和李嬌嬌瞥了一眼，遂道：「我們這盤棋尚未下完，你們等一等吧!」
楚無情以眼色制止了按捺不住的李嬌嬌，故意悻然道：「二位慢慢下棋吧，告辭!」
說完拉了李嬌嬌扭頭就走。
右邊老者急叫道：「回來!回來……」
楚無情與李嬌嬌止步回身。
右邊老者搖頭歎道：「年輕人哪，你們也太沒耐心了。招魂使者既已把你們招來，天時尚早，鬼門關還沒關門，你們還怕趕不及進去?」
楚無情冷冷一哼道：「我們不是來跟你耍嘴皮子的，說吧，這一關要怎麼過?」
左邊老者怪聲道：「聽你的口氣，好像很有把握，一定能過得了咱們這一關?」
楚無情昂然道：「既然來了，總得試試。」
右邊老者道：「好，你們可以出手了。」
楚無情眼光一掃，石桌上除了棋盤棋子，附近不見任何兵器，不禁詫然問：「你們要徒手相搏?」
左邊老者笑道：「不必為我們操心，儘管拔劍出招吧!」
楚無情已看出端倪，輕聲向身旁的李嬌嬌警告：「當心暗青子!」
暗青子即是暗器，李嬌嬌微微點了下頭。
「錚」地一聲龍吟，楚無情的劍已出鞘，幾乎是同時，兩老者雙拂袍袖，竟以棋盤上三十二枚棋子拂起當做暗器，分向一對男女疾射而去。
棋子是純鋼鑄成，周邊突出無數尖齒，直取兩人全身各大致命要穴。
楚無情揮劍飛斬，快逾電光石火，將秋鴻劍法精華絕式盡出，只聽一陣「叮叮噹噹」亂響，三十二枚純鋼棋子悉數被擊得四散飛墜。
受到楚無情掩護的李嬌嬌，連劍都未及出鞘，一波驚心動魄的暗器攻擊已告平息。
但兩位老者並未像招魂使者引咎自斃，反而雙雙身形暴長，從石鼓上霍地跳起。
只見兩人雙袖齊拂，寬大袍袖內又激射出無數純鋼棋子，較第一波更為勢疾力勁。
楚無情自重九泰山劍會之後，已沒有必須隱藏秋鴻劍法精招絕式的顧忌，盡可盡展所學。這時眼看二者的攻勢一波方平，一波又起，根本不容他緩過氣來，不由地怒從心起。
右腕輕轉，劍身已偏。同樣是揮劍飛斬激射而至的純鋼棋子，但他改為以劍身平擊，「叮叮噹噹」一陣亂響中，半數被擊得四散飛墜，另一半卻被反震射向二老。
二老驚愕中險些措手不及，幸使身懷鐵袖神功，急以雙袖齊拂，同時暴退丈許，始告化險為夷，未被自己射出的獨門暗器擊中。
左邊老者驚魂甫定，言不由衷地冷聲讚道：「秋鴻劍法果然了得，今夜總算見識了，已可死而無憾!」
右邊老者故意問他：「你袖裡還有棋子嗎?」
左邊老者聳聳肩，兩手一攤：「沒啦!」
隨著右邊老者一聲：「我還有!」左手一揚，扣在掌中的兩枚棋子疾射而出，以迅雷不及掩耳之勢射向了楚無情。
守在「望月亭」的招魂使者，露了那一手聲東擊西，已使楚無情有所警惕，心知對方絕非武林名門正派，必是江湖中的歪門邪道之流，專以投機取巧見長。
是以他對這二老，早已有了心理準備。果然不出所料，他們的鬼蜮伎倆，完全跟那招魂使者如出一轍。
楚無情劍發如風，寒光激射，一式撥雲見日出手，變為拂花分柳，「叮噹」撞擊連聲，已將射來的兩枚棋子飛斬成整整齊齊八片，如同月餅交叉一切為四。
他一個搶步，左手急探，八片碎棋已盡人掌心。
楚無情冷聲喝問：「還有沒有?」
左邊老者搖搖頭道：「哪還有，全部家當都給了你。」
右邊老者沮然歎道：「長江後浪推前浪，一代新人替舊人。
老友，看來咱們是該退出江湖了。」
左邊老者長歎一聲道：「是時候了，老友，咱們上路吧!」
二老不約而同，力貫右掌猛朝自己天靈蓋重劈，立時雙雙倒地不起。
楚無情與李嬌嬌見狀，也不禁為之動容。
原先在烹茶的小童卻若無其事，向他們一招手：「二位請隨我來吧!」
楚無情問：「你要帶我們上哪裡去?」
小童詭異地一笑：「第三關!」
楚無情與李嬌嬌不禁相視一怔，他們明知一關比一關必然更凶險，但卻非闖不可。
小童似乎看準他們會跟去，說完就轉身在前帶路，走進那一大片竹林。
楚無情與李嬌嬌緊隨在後，跟小童保持丈許距離，以防這小鬼會出其不意搞鬼。
在重九泰山劍會上，他們已親眼目擊，小小年紀的黃菊英，不但人小鬼大又刁鑽，而且心狠手辣。劍斃一時輕敵的西蜀劍客青城山主龍騰天，還裝出一副天真無邪和無辜，令在場的群雄無不為之氣結。
尤其對方派出的人，似乎都擅於使詐，對這小童自然不可掉以輕心。
竹林面積既廣且深，走了近百丈始穿出林外。
放眼看去，數十丈外橫著一道山溝。
小童走近山溝邊緣，兩邊相距至少三丈，他竟飛身一躍而過，這身輕功真不含糊。
看他小小年紀，絕不超過十一二歲，居然輕功如此卓越，足見對方必是個身懷絕技的厲害人物。
楚無情和李嬌嬌交換了一下眼色，心有靈犀一點通，彼此心照不宣，不須言語叮嚀，已從眼神中流露出那份關懷。
早知如此凶險，李嬌嬌真寧願放棄火胭脂了。
但現在已是騎虎難下，只有勇往直前。
三丈距離不足為奇，他們也飛身一躍而過。
小童繼續在前帶路，腳步逐漸加快，疾行半里，已可遙見一座大山谷。
這一段路更崎嶇難行，既是陡坡，又亂石遍佈；稍一不慎就有滑倒滾跌下去之虞。
小童一下陡坡，就不管後面兩人是否跟來，直朝谷口飛奔而去。
李嬌嬌氣得大罵起來：「這小鬼!搞什麼花招……」
一個失神，險些失足滑倒，幸好楚無情及時將她一把抱住，兩手剛好按在雙峰上。
楚無情不禁笑道：「我得謝謝小鬼搞的花招了。」
李嬌嬌並不掙脫，嬌嗔道：「討厭!得了便宜還賣乖，你們男人……」
楚無情接道：「天下烏鴉一般黑?」
李嬌嬌道：「這可是你自己說……」
他們這一分神，那小童已失去蹤影。
李嬌嬌急道：「那小鬼不見啦!」
楚無情遙望谷口道：「他的任務只是帶路，帶我們來到這裡，大概已進人山谷覆命去了。」
李嬌嬌這時有些猶豫起來，道：「大哥，我們一定要進去嗎?」
楚無情堅定地把頭一點道：「當然要!」
李嬌嬌抬起臉來望著他道：「可是，如果為了火胭脂，我覺得有些犯不著冒這個險……」
楚無情卻不以為然道：「不!嬌嬌，我一定要弄清楚，對方究竟是什麼人，以及他們的真正目的。否則，即使我們放棄火胭脂，在回洛陽的這一路上，甚至回到秋鴻山莊之後，對方仍然會找上我們的。」
李嬌嬌憂戚道：「我看了那個招魂使者，以及剛才那兩個下棋的老傢伙，他們那種不把命當命的作風，真不敢想像，這個山谷內究竟有多大的凶險，萬一……」
楚無情感慨道：「江湖中本來就是充滿凶險和是非的，尤其名利當頭，更是勾心鬥角，不擇手段。為了達到自己的目的，別人的生命根本視如草芥，一文不值。像老師這樣淡泊名利的人，可說是鳳毛麟角，少之又少。
「當然還有像樂九玄那樣，爭到名利，最後看穿它的真面目後終於大徹大悟的。更有那些為理想、為抱負、為正義而奮鬥，不惜犧牲一切，甚至身家性命的。
「譬如像呼魯哈、姬明前輩、雲水道長這些人都是，所以說，江湖本就是一條不歸路，我們既然走上了這條路，就必須面對一切挑戰。否則，當初就不該習武，乾脆做一個與世無爭，平平凡凡的人好了。」
李嬌嬌聽完他的長篇大論，不禁輕喟道：「習武可不是我自己要學的，爹娘只有我這麼一個獨女，家裡又沒有其他兄弟姐妹-…—」
正說之間，山谷那邊似乎有了動靜，隱隱約約傳出陣陣鬼哭神泣的哀嚎聲，令人聽了心裡直發毛。
楚無情微覺一怔，笑道：「他們已經等得不耐煩了。」
李嬌嬌憂形於色道：「大哥，我們真的有必要去冒這個險嗎?」
楚無情神情肅然道：「嬌嬌，剛才我已經把話說得很清楚，這像中毒深入體內一樣，如果不把毒徹底逼出，隨時還會發作，我們一鼓作氣，把所有的毒一一消除，來個一勞永逸!」
李嬌嬌精神為之一振，笑道：「好!爹娘既已把我交給了大哥，一切就聽你的!」
楚無情在她額上輕吻一下，振聲道：「走!」
兩人各展輕功，身如流矢，直奔谷口。
剛近谷口處，突見暗處冒出三條人影，彷彿幽靈乍現，一字排開擋住了去路。
楚無情和李嬌嬌雙雙收住奔勢，定神一看，夜色朦朧下，出現在面前的三條人影，簡直像是從墳墓中竄出的厲鬼。
三人臉上都戴了骷髏面具，身著黑色大披風，無法看出他們究竟是男是女。
楚無情心裡有數，第一關是那招魂使者一人，第二關是那下棋的二老，眼前出現的是三人，毫無疑問必是第三關了。
他直截了當道：「出招吧!」
三個戴著骷髏面具的人冷冷一哼，動作整齊劃一，突將大披風解開拋向一旁。只見她們身著黑色緊身衣，使全身被裹得曲線畢露，一看就知是三個身材玲瓏的年輕女子。
而她們的緊身黑衣上，以白色畫出了人體的整個骨骼，配上戴的面具，黑夜中乍看簡直就是三具骷髏。
更令人見而生畏的是她們的雙臂上套著長出手掌一尺，十指尖銳的鋼爪，顯然那就是她們的殺人利器。
楚無情和李嬌嬌哪敢怠慢，雙雙拔劍出鞘，各自揮劍迎戰。
李嬌嬌自從泰山劍會後，歷經多次凶險，已有實際臨敵作戰經驗。劍法一展開，果然爐火純青，凌厲絕倫。
但撲向她的骷髏女卻奮不顧身，仗著雙臂套的鋼爪不畏刀劍，一味連連搶攻，猶似厲鬼惡魔發狂。
撲向楚無情的兩名骷髏女，更是形同瘋狂。只見她們的雙臂箕張，尖爪不斷伸縮，如同兩頭張牙舞爪的怪器。配以不時發出的鬼喊怪叫聲，發動了猛烈夾攻。
楚無情沉著應戰，以一敵二，秋鴻劍法迎戰這兩個骷髏女綽綽有餘。倒是看她們這種玩命的作風，不禁暗為李嬌嬌擔心，怕她按捺不住動了真怒，「火娘子」的脾氣一發，不顧一切地來個硬拚硬打。
畢竟秋鴻劍法是以柔克剛，以靜制動。必須把握最適當的時機和方位出手，才能以精招絕式一劍制敵。
所以，秋鴻劍法不宜猛攻狠鬥，尤以險中求勝更見它的威力。當初李秋鴻精心苦研，創出那三十六手劍招及九手秘式，完全是針對樂九玄那樣的劍術名家設計，根本不是對付拚命三郎的角色。
而眼前的三名骷髏女，打法卻是形同拚命。
楚無情猛然想到，對方從望月亭起，一路下去設下重重關卡，闖過這三關，谷內尚不知還有多少關卡要闖。如果對方暗中派人或親自觀察，目的是要探出他秋鴻劍法的精招絕式，等他闖到最後一關，豈不全部洩了底?
念及於此，他已有了警惕，劍式立時一變，不再施展秋鴻劍法，改以當初拜李秋鴻為師習劍之前，剛入秋鴻山莊的那種用蠻力打法。
夾攻的兩名骷髏女，突見他劍法大亂，似乎無招無式，全然不似劍術名家出手，倒像是江湖上的二三流角色，在用蠻力硬拚硬打。
她們攻勢一緊，連連發動猛攻。
那邊的李嬌嬌被骷髏女猛攻猛打，果然沉不住氣，激起了她的怒火，逐漸心浮氣躁起來。
她雖不及楚無情在天山打下奇功基礎，但從七歲開始練功習劍，又經李秋鴻、白玉棠和柳葉青三位劍術名師指點，這十幾年來，劍法可說已近乎爐火純青，只是火候與臨敵經驗仍嫌不足而已。
不過近數月來的突飛猛進，加上幾番出生人死的凶險，倒是對她大有助益。可惜這「火娘子」的脾氣仍然改不掉，在楚無情面前尚能盡量克制，一旦爆發，那就一發不可收拾了。
只見她一聲嬌叱，立時搖劍鼓氣，三尺青鋒挾雷霆萬鈞之勢，排山倒海般攻向了骷髏女。
骷髏女也不甘示弱，雙手套的鋼爪，有如螳螂那對鐮刀似的前肢，張牙舞爪地欲硬抓來劍。
這一來，更激怒了李嬌嬌，手中劍勢一緊，一招雁回三式，劍從對方合抱抓來的雙爪中滑出，順勢一招飛花逐月將劍鋒上挑，正好刺進骷髏女心窩。
「哇!啊……」
淒厲慘叫聲中，骷髏女跪跌下去，雙爪猶自連連向空中亂抓幾下，隨即倒地不起。
夾攻楚無情的兩名骷髏女這一分神，突覺腹部一涼，已被劍鋒劃過，頓時腹破腸流，雙雙倒了下去。
楚無情和李嬌嬌雙雙告捷，一舉力斃三名骷髏女，順利闖過了第三關。
李嬌嬌將劍上沾的血在鞋底上抹淨幾下，歸劍人鞘道：「大哥，繼續闖吧!」
楚無情把頭一點，領著李嬌嬌進入谷口。
現在已不須人帶路，進入谷口不及半里，便遙見前面挑著一長列散發幽幽之光的燈籠，彷彿一盞盞幽靈鬼火。
抬眼望去，那一列燈籠足有百盞，每隔一丈距離，分為兩邊各以插在地上的竹竿挑著一盞，燈籠後方則豎著一面招魂幡，迎風招展，發出「啪啪」之聲。
一路延伸數十丈，盡頭處的燈籠更多達好幾百盞，圍成個大圓圈。
由於距離太遠，圓圈內又鬼影憧憧，瀰漫著陰森恐怖氣氛，無法看清它的真貌。
李嬌嬌看在眼裡，不禁毛骨悚然，急忙抓緊身旁楚無情的胳臂，緊張兮兮地輕聲道：「大哥，好可怕啊!」
楚無情拍拍她手背，安撫道：「我們今夜來的目的，就是要見識見識這種大場面，那才不虛此行呢!」
李嬌嬌擔心道：「我們只有兩個人……」
楚無情故意道：「既然你害怕了，我們就趕快掉頭逃出山谷還來得及。」
李嬌嬌嗔道：「我不是這個意思!可是，就看這麼大的場面，我實在很擔心，憑我們兩個人兩把劍，恐怕應付不了。」
楚無情道：「光靠場面大嚇唬不了人，說不定他們根本不堪一擊，才不得不虛張聲勢呢!」
李嬌嬌強自一笑道：「那就看大哥的了!」
楚無情叮嚀道：「嬌嬌，你緊跟在我後面，保持五步距離。
萬一有突發狀況，由我來應付，你只須保持冷靜，為我掩護後方。」
李嬌嬌點了點頭，緊隨在楚無情身後，小心翼翼地亦步亦趨，始終保持五步距離。
兩盞燈籠中間，留出一條路，筆直延伸至那數百盞燈籠圍成的大圓圈。
楚無情走在前面，步步為營，眼光注視著前方和兩旁，絲毫不敢掉以輕心。
他對本身的生死毫不在乎，但李秋鴻把李嬌嬌交給了他，對這少女的安危，卻使他深感責任重大。萬一今夜出了差錯，只怕連他們是怎麼出事的都無人能知道。
所以他的精神壓力很大，心理上就不免有些緊張起來，右手一直按在劍柄上，以便隨時應變。
大圓圈逐漸接近……
楚無情這才看清，大圓圈前方有個約一丈寬的缺口，如同是進入圈內的大門。
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