嶺樹重遮千里目
江流曲似九迴腸
黃山始信峰並不是絕岳，也不是天下最高的山峰，然而他卻相當有名。
劉禹錫的陋室銘曾作過一句名言山不在高，有仙則名黃山是否真有神仙不得而知，不過山多奇峰，容易使人涉想到神仙的事跡，再加上愚夫俗子的迷信附會，遂言之鑿鑿，好像這兒真的是神仙的家鄉了。
始信峰為黃山諸峰中之最奇者，一定要登峰之後才知道世界上竟然有這麼一處奇妙的地方……
「人言黃山奇，為鬼斧神工天成之筆，到達此峰後，始信言之非虛，『始信』二字，大概也是因此而得名的吧。」
這是林淇與龍游登上始信峰後，所發出的第一聲感歎，時間卻好是重九的清晨，整個山峰都在雲霧繚繞中，被旭日朝霞映得五光十色。
一些石塊在雲霞的隱掩下，都像是成了有生命的東西了，或作龍飛，或作虎躍，鷹揚獅舞，氣象萬千……
龍游卻走到一方大石前，數了一下石上的小石塊道：「已有十九人報到了。」
林淇見那大石上堆了許多奇形怪狀的小石塊，恰符十九之數，而龍游也在地上拾起一塊小石頭，放在手中拿捏了一下，排列在第十九塊石子之後，算是第二十個報到的，不禁好奇地問道：「這算甚麼意思呢？」
龍游微微一笑道：「這是我們三十六散人特殊的報到方法，每一個人來到此地之後不必留此枯守，在石上留下記號之後就表示已經到了，最後由上一屆主會的人來檢視這些石塊，以決定本屆會主人選，因為我們每一個人在報到的石塊上，除了留下自己的特殊記號外，還需要挖空心思表示自己在這三年中的進境……」
林淇好奇地道：「一塊小石子還有這麼多花樣，我倒想欣賞一下……」
說著伸手朝一塊石子上抓去，龍游卻連忙阻止道：「林公子，此萬萬不可，只有上屆會主才夠資格檢視這些石塊，其他人為了避免嫌疑，絕對禁止別人翻動。」
林淇有點自悔孟浪，不好意思地笑了一下道：「不過是選會主罷了，有甚麼了不起的事呢？」
龍游微笑道：「會主的好處可大了，他可以在今天的聚會中作任何處置與決定，就以『浪萍生』來說吧，大家都知道此人卑劣貪鄙，每一次聚會都有人提出聲討他，輕一點是驅逐他出會，嚴重一點的簡直要殺了他稱心，可是歷屆會主都是他們那一邊的人當選，始終就把這一個提議壓了下來……」
林淇「哦」了一聲，沉思片刻道：「這種選舉的方法公平嗎？」
龍游點點頭道：「公平的。每一屆會主當選後，他那一塊小石子可以公開傳閱，誰要是覺得不服氣，盡可提出自己的來比較，不過這種事從來也沒有發生過！」
林淇又問道：「那石子上大概需要些甚麼內容？」
龍游道：「除了用一點圖畫表示自己的身份、名姓外，還需要用各種方法表示自己的專長與三年來的進境修為……」
林淇再問道：「上一屆的會主是誰？」
龍游道：「是一個女的！本名已佚，只知她的外號稱為『散花仙子』……」
林淇緊接著道：「她用甚麼方法在石上壓倒大家而取得會主之尊的呢？」
龍游神秘地一笑道：「一幅天女散花圖。」
林淇有點微微驚奇地道：「一幅圖能怎麼樣？」
龍游笑道：「林公子別瞧不起那一幅圖，她在那方圓徑寸大不過巴掌的一塊石子上，不僅表露了絕頂功夫，也顯示了絕妙心思……」
林淇漸感興趣了，追著問道：「那圖上究竟有些甚麼？」
龍游正色道：「那幅圖是畫一個仙女在雲中將鮮花散播人間的情形，圖中人完全是她自己的寫真，衣帶縹緲，雲霧隱約，無不刻劃入微……」
林淇點頭歎道：「在一塊小石面上能表現這麼多的東西，也真不容易了，尤其是倉猝之間，又不用工具，完全利用手指與內勁雕琢，是值得欽佩……」
龍游笑道：「妙處還不僅於此……」
林淇詫然失色道：「還有甚麼妙的？」
龍游大笑道：「她最拿手的是散花三十七掌式，所以她在散花圖中還雕了三十七朵名花，桃李梅菊蘭……沒有一朵是相同的，奇在每一朵花都十分酷肖，這還不夠，那三十七朵花卉的位置剛好是她三十七手掌形的圖示……」
林淇聽得目瞪口呆，怔了片刻才道：「世上真有這等高手，我倒是要見識一番了！她有多大歲數？」
龍游一笑道：「也許二十餘花信，也許三十徐娘，也許半百老嫗……」
林淇又不懂了，「嗯」了一聲道：「一個人哪有這麼多的歲齡？」
龍游神秘地一笑道：「說老實話，我也不知道她究竟有多大，她的外貌看上去還不過二十幾許好女，可是九年前她初次入會就是那個樣子，現在可至少也該是三十出頭了，然而從她表現的功力看來，最少也該是五、六十年的火候……」
林淇沉吟片刻才道：「她也跟黃山谷那幫人一夥兒的嗎？」
龍游搖搖頭道：「她那人脾氣十分孤介，也相當驕傲，論姿容未必就算是艷若桃李，說性情可真是冷如冰霜，因此很不得人緣，我們這邊的人都不大理她，黃山谷他們卻很巴結她，因此她跟那邊可能比較接近。」
林淇仍是沉吟，龍游卻又道：「以前我們都以閒雲野鶴自許，用不著成群結黨，遂使奸邪坐大，悟以往之不諫，知來者之可追，林公子若是有意號召正義，對這種人倒是大可以攏絡一番……」
林淇想了一下道：「此事言之過早，假如她確與三魔魔黨勾結一氣，將她引進來反而誤事，引狼入室，智者不為，我覺得應該慎重一點的好！現在我還有個問題，先生對這次參加會主遴選有多少把握？」
龍游一笑道：「在下不過是濫竽充數而已，三十六散人中，比我高明的人多得很，我不但不存此想，也不敢存此希望？」
林淇搖頭道：「不！假如我們在這一次聚會中要想爭取主動，對此非力爭不可！」
龍游苦笑道：「人貴自知，我是絕對沒有希望的，林公子若有興趣，則不妨一試。」
林淇又沉吟片刻道：「我有資格參加嗎？」
龍游道：「照理說公子是個新人，現在連會友資格都沒有，自然不能參加遴選會主，不過目前三十六散人中已有死亡，經過三個人的介紹就可以遞補，公子不妨先行參加，等我與董氏兄弟連絡一下，有我們三人力保，公子會友的資格必不成問題，自然也可以參加會主遴選了。」
林淇彎腰拾起一塊石子，放在手中捏了一下，然後排在第二十一個位置上，笑了一下道：
「那我就試試看吧。」
龍游不知道他在石塊上留下些甚麼，可也不便動問，乃慎重地道：「公子既然參加，便勢在必得，那石上可得有些足以驚世駭俗的玩意兒才行。」
林淇淡淡一笑道：「我也只是試一試，主要是為了參加，得不得都沒有關係。」
龍游仍是不放心地道：「公子是否要換塊石子再加強一下，趁現在下一名尚未報到還來得及，否則我們就得馬上離開此地，再也不准回來了！」
林淇搖搖頭道：「不用了，我們走吧，只是上哪兒去呢？」
龍游道：「這上面空地很大，我們隨便找個地方坐一下，等雲霧一收，上屆會主自然會發出通知，我們再趕來開會……」
林淇點點頭，這時雲霧中又可聽見隱約的說話聲，而且有人招呼道：「聚友坪上的朋友，報完到後請趕快離開，別妨礙人家報到。」
龍游低聲道：「公子假如不再更改，我們就得走了，這塊報到的聚友坪為了遴選會主之故，不可以有三個人以上同時停留的。」
林淇笑了一下，隨著他離開了石坪，兩人找到另一塊空曠的大石，便坐在上面，隨便聊些不相干的閒話，同時林淇也趁這個機會對三十六散人作了更詳細的瞭解。
約莫過了半個時辰的光景，峰頂的雲霧漸漸淡了下去，四周的景色更為清楚，他們看見四下的石峰上，三兩成群，踞坐著各式各樣的人物。
最令林淇震驚的是他看見了兩個意想不到的人。
一個是費冰的母親花燕來，另一個卻是她忠心耿耿的隨從連進。
其餘如薛治兒、袁天化、馬上飛、南圃等都是已經見過的，董如霖與董如雷兄弟也是認識的。
被廢去武功的黃山谷則與一個青杉老人在一起。
萬象新伴著一個二十多歲的錦衣艷女則留在報到的聚友坪旁。
這些人乍一碰面，的確造成一場頗為騷動的混亂。
董氏兄弟是最高興的，連忙飛身過來道：「林公子，你還是來了。」
林淇含笑點頭招呼，龍游卻拉著他們到一旁私語，大概是告訴他們以後所發生的變故，以及邀請他們共同推薦林淇入會之事，但見董氏兄弟連連點頭不止。
林淇卻迎向花燕來與連進二人身邊問道：「花前輩，你怎麼也來了？」
花燕來微微一笑道：「真沒想到會在此地碰上你，我是被連進拉來的。」
林淇對連進並沒有多大好感，那是因為梅華說過此人過於陰險，可是礙於花燕來的面子，只好淡淡地一拱手道：「連大叔，你在畢陰城中不告而行，卻想不到會在此地又重逢了，大叔是早就參加三十六散人了？」
連進回禮笑道：「老奴哪有資格，這次是經旁人介紹小姐前來入會，老奴依然是小姐的聽差而已，公子也來入會嗎？」
林淇點點頭道：「不錯！我也是經人介紹，初次前來入會！」
花燕來笑著一擺手道：「這倒很好，今後我們同是會中盟友，你也不必再以前輩稱我了。」
林淇連忙道：「那怎麼行，您是冰姑娘的母親……」
花燕來笑道：「此一時，彼一時，至少在這個會場上，我們應該暫時丟開那些世俗的稱謂。」
這時那萬象新也湊了過來，微帶詫容道：「原來你們已經認識了！」
連進笑笑道：「豈只認識而已，而且關係還很密切。老萬，你也別裝傻，當年你與林公子同時被困在王屋山中時，還不是小姐將你們救出去的！」
萬象新臉上一紅，訕然道：「原來那日援手之人就是花夫人，請恕老朽眼拙，花夫人盛德老朽一直心感，卻因臨時有點急事無暇親詣致謝……」
林淇到現在才真正地感到萬象新的確是奸詐異常，那天明明是他在半途上自行溜走的，現在居然裝成完全不知道的樣子，可是顧念到他究竟是父親的朋友，不好意思給他過分難堪，乃淡笑一聲道：「萬老伯，您好！小侄不知道您還是三十六散人中的一分子呢？」
萬象新嘿嘿笑道：「老賢侄太客氣了，本來老朽還想介紹令尊大人參加的，可是他雲蹤無定，一直不肯答應，現在得到老賢侄前來，真是再好也沒有了……現在聚會未曾開始，老朽還可以托大叫你一聲賢侄，等聚議之後，我們就是同輩的朋友了。哈……」
他在一陣哈哈之後，又壓低聲音道：「聽說賢侄與那個『飛天魔女』現在混得很好，老賢侄可得當心點……」
林淇不待他說完，立即冷笑一聲道：「梅華現在已不是魔女了。」
萬象新一擺頭，鄭重其事地道：「那是不可能的，賢侄可不要受了她的蠱惑，看在老朽與令尊的一段交情上，老朽不得不對賢侄下一番忠告，此女必不可留。」
林淇立刻道：「她等一下也會來的，老伯何不等與她見面之後，大家說說清楚再下定論。」
萬象新臉色一變，輕咳一聲道：「老朽現在的話賢侄也聽不清楚，等她來了之後賢侄就明白了。」
說完又匆匆地走到那女子身邊去了，林淇話說出口之後，心中倒是有點後悔，這老滑頭知道梅華要來的消息後，一定會動鬼念頭算計她的，可是萬象新走到那女子身邊之後卻沒有任何動作，也沒有與其他人接觸，因此他倒弄不清是怎麼回事？
這時龍游與董氏兄弟又回到林淇身邊，龍游一指那女子道：「她就是上屆會主『散花仙子』。」
林淇猜測也差不多，遂對那女子注意起來。
「散花仙子」將坪上的石子從頭到尾數了一遍，然後在地上拾起一把黑色的石子道：
「三十六散人已報到的僅有三十二人，其餘的老友可能永遠不會來了，有誰知道他們的下落嗎？」
黃山谷站起來道：「『渺渺真人』、『茫茫大士』與『浪萍生』俱已作古。」
「散花仙子」放下三枚黑色石子，慼然道：「故友已作仙遙，請大家默哀致禱！」
另一邊又站起一人大聲問道：「他們是怎麼死的？」
龍游也發言道：「『浪萍生』死於董家兄弟飛鈸之下，其餘兩位則死於黃兄的飛芒神針！」
那人連忙叫道：「甚麼？盟友相殘，你們交代出一個道理來！」
「散花仙子」卻一整神色道：「衛兄請少安勿躁，現在還沒有到講道理的時候，目前我們暫時先替死友默哀，以表追思……」
那人才不作聲了，萬象新卻又道：「兄弟再報告兩個故友消息，『天外醉客』與『歲月閒人』也作古了，他們的死因等一下由兄弟介紹的花夫人宣佈！」
四周又是一歎，似乎在慨歎這一次死去的人真多，林淇心中卻又是一震！沒想到「天外醉客」與「歲月閒人」也是在三十六散人中，同時他又替花燕來著急，那兩個人的死因雖是自己所招的，可是花燕來也有責任，那內情更是宣佈不得。
然而花燕來卻神色平靜，好像全不放在心上。
「散花仙子」黯然一歎，又放下兩枚黑石子，低低地道：「這一次失去的盟友真多！」
萬象新微微一笑道：「死者已矣，生者不絕！今天已有不少新友在場，三十六散人之盟是不會中斷的，為死友哀，亦可以為生者幸！」
「散花仙子」一言不發，開始將那些石子排成一個圓圈，忽地眉頭一皺道：「怎麼會多出一顆呢？」
龍游連忙道：「那是林公子的，由兄弟與董如霖、董如雷三人力保入盟！」
「散花仙子」臉色微沉道：「龍兄不覺得太匆促一點嗎？今天要求新入盟的會友有十幾個，龍兄怎知貴友一定能獲准入會的？」
龍游微微一笑道：「兄弟只知道一條約定，若是確知盟友出缺，再由三位舊友力保，則無須通過審查即可入會，林公子剛好符合這個條件！」
「散花仙子」頓了一頓才道：「目前的條件是夠了，可是等一下他就麻煩了！」
龍游一笑道：「仙子何須擔心，林公子盡有能力應付，否則我們三人陪他一起除名！」
「散花仙子」點點頭，林淇低聲問道：「等一下還有甚麼麻煩？」
龍游笑笑道：「很簡單，由新舊會主各出一場測試，相信公子一定可以應付得過的！」
連進卻低聲道：「不見得！真要那麼容易，小姐也早就參加了，若是只由一人引薦，新盟友只須擊敗所有的競爭者就行了，老奴問得很清楚，所以才未曾冒昧從事，新會主是誰不得知，單是這『散花仙子』一關就很難通過！」
林淇不作聲，龍游以為他是膽怯，乃歉然一笑道：「林公子，在下先前雖然沒把話說清楚，可是相信公子必然有此能力，再者公子有意參加會主遴選，這是唯一的辦法，否則即使能入盟，也要等下次會期才有資格參加會主角逐！」
林淇淡淡地一笑道：「想不到三十六散人還有這麼多的規矩！」
董如霖卻大方地笑道：「林公子不必擔心，最了不起我們陪著你一起除名，老實說對於這個鬼盟會我們也厭了，參加進來也是受氣！」
林淇忽然問道：「既是如此，三位怎樣還是要來呢……」
龍游一笑：「公子不要聽董老大發牢騷，三十六散人之聚還是有點好處的，否則就不會有人急急參加進來，你等著看下去就知道了！」
這時「散花仙子」已將石子排好了，朗聲道：「為死友致哀，願他們在天之靈能獲得安息！」
全體站了起來，低頭默思，林淇也不由而然地在心中默默地祈禱著，他在五個死去的人中最難忘的是「茫茫大士」，這個僧人的行為也許卑鄙，可是最後卻用身子替他擋住了黃山谷的飛芒神針，救了他一次……
片刻之後，「散花仙子」又抬起頭來朗聲道：「現在我開始遴選本屆會主了，這次報到的計三十二人，除三位已經任過會主的尚有二十九人，為求公平起見，我請歷屆會主一起參加遴選，得到結果後再由大家公評！」
於是一個中年人走到石坪前，龍游又介紹道：「這是第一任會主谷中明，他在十五年前膺選會主，此人對於各種暗器允稱天下第一，一手大狼釘能同時發出七十二支，分襲人身七十二處大穴，無堅不入，任何護身氣功都擋不住，第二任是萬象新，第三任就是『散花仙子』，其中有六年兩次會期，就是被『浪萍生』從中挑撥是非，大家鬧得很不愉快，在聚友坪前還不等開會就衝突起來，弄得不歡而散，所以這次聚會前，大家都不見面了……」
林淇怔然道：「萬象新也能膺任會主？」
龍游道：「以萬象新的武功實在是不夠資格，可是他的醫道特精，在那次聚會時，他在石上列下世間三大奇珍……」
林淇「喔」了一聲道：「那清虛石也是其中之一了！」
龍游點點頭道：「不錯！所以大家為了答謝他的報導，公推他當了一任會主，這也是參加三十六散人的好處之一，每一任會主多少總會給大家一點進益，例如『散花仙子』，他的散花三十七掌式可說是不傳之秘，然後她卻在石上揭示給大家知道……」
林淇又問道：「各位學會了沒有呢？」
龍游搖頭道：「傳閱的時間很短，那掌式又十分繁複，悟性高的人也許可以領略到一半，像我們這些笨人最多只會了三、四式，可是這對我們武功總是一種進益！」
林淇聽了點點頭，卻不再作聲了。
那三個人將石子一一審視，又交頸接耳商談片刻，然後遷出其中一塊，大家立刻緊張起來，因為新的會主又要開始宣佈產生了。
「散花仙子」朗聲發話道：「請各位盟友過來，依照自己的報到次序站好！」
龍游與林淇一起過去，站在任第二十與二十一的位置上，黃山谷與那青衫老人卻是最後的兩個位置。
林淇心中忽地一動問道：「那最後的一個老兒是誰？」
龍游淡淡地道：「那是申老實，也是我們三十六散人中最差勁的一個，每次都是他到得最遲，論武功最低，論智慧最劣，『散花仙子』的三十七試散花手他看得最久，卻連一招都沒學會，雖然他與黃山谷等人很接近，卻是最不足以道的人物！」
林淇聽了微微一笑道：「也許他是最值得注意的人物！」
龍游正表不解，林淇卻笑著道：「我們且聽會主的宣佈吧！假如我猜想得不錯，本屆會主的人選一定會大出你的意料之外！」
「散花仙子」朝四周看了一下，輕輕一歎道：「三十六散人從上次正式聚盟後，中間因故耽誤兩期，至今已有九年了，可是諸位的武功可能荒廢了，我與谷萬兩位會主參的良久，才勉強選出本屆會主……」
林淇神色又是一動，低聲道：「我的猜測愈來愈接近了，假如她宣佈是黃山谷就完全沒有錯了……」
果然「散花仙子」又朗聲道：「本屆會主，黃山谷兄技勝一籌……」
龍游連忙叫起來道：「這怎麼可能……」
然而林淇卻用肘部輕輕地觸了他一下，示意他不必聲張，龍游雖然會意，卻仍止不住臉上的不平之色。
黃山谷卻微微一笑道：「『散花仙子』雖作宣佈，兄弟的會主卻仍須諸位公評之後才能作為定論，龍兄等見過兄弟的石子之後再提出反對也來得及！」
林淇連忙又扯了一下龍游的衣服大聲道：「很好！很好！我們正等不及欣賞黃先生的傑作，仙子可允許在下先賭為快嗎？」
「散花仙子」對這個年輕人好似反感頗深，冷冷地道：「你急甚麼？輪到你的時候自然會給你看！」
林淇笑了一下，不作表示，「散花仙子」卻將石子遞給第一個人，萬象新在中間接了過來交給林淇道：「仙子還是讓他先看吧，因為林世兄對於本屆會主的問鼎之心頗切！」
「散花仙子」又一把搶了過去道：「為甚麼？他在石子上只鐫了『林淇』兩個字，光是這點本事也配問鼎會主之譽？」
萬象新微笑道：「仙子弄錯他的意思了，據老朽所知，林世兄年紀雖輕，拳劍內功的造詣俱已到了無所不能的化境，他在報到石上只留下一個名字，就表示他對我們所選出的會主不論是誰，他都有反對之意！」——
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