於是，谷英吩咐把村長全家都縛了起來，叫人間村長道：「這些肉骨頭是哪裡來的，合起來幾乎是兩頭豬五頭羊，而你們村中人口不到一百，怎麼吃掉那麼多的肉？」 
村長結結巴巴地道：「是我們昨天祭神，全村的人狂歡參加祭奠，所以吃得多了一點兒。」 
谷英冷笑道：「是嗎？來人哪，把村長的兒子給我殺了，剖開肚子看看，裡面有沒有殘餘的肉食。」 
村長的兒子是個二十多歲的小伙子，被幾個壯丁架著，連反抗的餘地都沒有，當場被剖開了肚子，裡面倒是有未消失的殘肉。 
谷英不動聲色冷笑道：「村長的兒子自然要招待陳祖義，陪著一起吃喝也不足為奇，再把他的孫子、孫女兒肚子剖開來看看……」 
那兩個孩子一個才七歲，另一個才五歲，被抓起來後，卻嚇昏了過去，行刑的人挺刃要剖腹的時候，村長的妻子卻忍不住了，哭著撲倒在孩子身旁，叫出了一番話。 
陳祖義和他的殘部確曾到過此地，今天早上因為聽說追兵將至，才匆匆躲到山上去了。 
谷英冷笑地問村長道：「老匹夫，你怎麼說沒見過陳祖義呢？ 
原來你在欺騙本帥。」 
村長只有叩頭道：「大人請饒命，陳大王還抓去了小人的第二個兒子為人質，脅迫小人不得洩露行藏。」 
谷英冷笑道：「可是本帥要殺你大兒子時，你仍在一邊不作聲，是否你認為二兒子比大兒子重要？」 
村長叩頭道：「小人以為天朝王帥不會殺人，只是嚇嚇小人而已……」 
谷英怒道：「本帥殺了你的兒子，就是不仁了嗎？你藏匿匪徒，罪當滅門，本帥就殺給你看看，以後是否還有人敢藏匿幫助陳祖義。」 
當場下令，將村長全家大小九口，全部梟首示眾，然後又把部隊開上山去。 
陳祖義是聞風逃匿了，可是谷英在村中的一番霹雷手段也收到了效果，再也沒有人敢藏匿他們了，也沒人敢隱瞞他們的消息了。 
甚至於他們才到一個地方，那兒的居民怕受到波及，立刻暗中前來通報，谷英也聞訊立刻追殺而去，他把一千精兵分成兩路，一路休息時一路則緊追不捨，趕得陳祖義疲於奔命，卻沒有一點辦法。 
終於他在陸地上待不住了，趁亂逃入一個海邊的漁村，殺了村中的漁民，搶了幾條漁船逃入了海口。 
他們兩百人也因為逃亡和被各處的老百姓及土著零星拚殺，剩下只有四十來人。 
若不是鄭和絕了那些人的求生之路，他們很可能會殺了陳祖義，獻首而降了。 
但是鄭和就是狠到了極點，絕對不接受任何一個陳祖義部屬的投降，他們在高城有一次投降的機會，那一次降順者都得到了很好的待遇，安排在新的王國中就職，統領訓練土著，也有一部分被收編到鄭和的摩下，補足陣亡的將士缺額。 
後來跟著陳祖義逃亡的人，必殺無赦。 
這批由李至善訓練過的密探，生來是不安分的，鄭和深深瞭解這批人的毛病，決心予以徹底清除。 
陳祖義搶走的漁船並不大，無法在海上作遠途航行的，他們一定會向其他的島嶼停泊的。 
鄭和立刻下令，封鎖每一個大島，然後再派兵逐個清查每一個小島。 
這是逼迫陳祖義投向肉掛島，那原是陳友義停棲的根據地，也是一個十分秘密的好窩穴。 
陳祖義是迫不得已才來的，島上還埋著很多寶藏，也有幾條大船，他想移轉到海上逃亡，到西方避難去。 
哪知陳友義已被梅玉擊潰了，陳友義本人也投降了，梅玉和盤托出了一切。 
首先是各島來支援陳祖義的水兵，被陳友義攔了回去，然後他們就守伺在肉桂島上。 
「 
陳祖義狼狽不堪地登了岸，立刻被一批生龍活虎般的漢子包圍住繳了械。 
也無所謂打鬥了，這二十幾個人一直在逃亡奔命，迭經海上風波，手腳都軟了，根本不堪一擊。 
陳祖義大叫道：「友義，你也背叛我了。」 
陳友義做了個無奈的苦笑：「大哥，不是做兄弟的不講情義，是你太不公平了，你自己南面稱王，穩居一地享福，我這個兄弟卻要成天冒著性命危險在海上做海盜。」 
陳沮義道：「那才是發財的捷徑，我們佔地為王，不過是些荒島，哪得多少油水，你在海上才能發大財。」 
「發了財你佔了大部分，拚命卻全是我們的事，不過這些話也不必說了，大明的鄭欽使大軍西征，你和大明朝作對，注定了是大輸家，兄弟不想跟你一起送死。」 
「我也是叫李至善給坑了，他說西征大軍不堪一擊，慫恿我全力一拼。」 
「對這位舅舅大人，我早就認為靠不住了。」 
陳祖義只有一歎，俯首無語，似乎也只有認命了。 
梅玉縛了陳祖義，送到了鄭和的帳前，鄭和對梅玉倒是十分客氣，親自迎出了帳外道：「咱家又蒙侯爺賜助，擒得元兇，使得西巡任務得順利完成，不勝感激之至。」 
他改口由小侯稱為侯爺，是因為老侯爺梅殷在牢中被放了出來，仍然襲了侯爺，但梅殷卻實無顏在永樂的駕下做官，他是建文帝的不二忠臣。 
不過他也知道，倔強下去除了貽禍家人之外，於事無補，永樂是太祖的兒子，天子易鼎卻沒有易姓，朱家人算起來鬧的是家務，天下反對的聲浪已經淹不及聞了，他老太爺再反對也沒有用。 
灰心之餘，老侯爺出家修行去了，這算是一種無言的抗議，而且他也明白，永樂之所以保住他們梅家的侯爵，不是為了他梅殷，而是為了他的兒子梅玉。 
他出家與否，關係卻不太大，侯爵是世爵的，他不幹自然而然落到了梅玉頭上。 
永樂的詔命是交由鄭和帶來的，朝廷似乎算準了鄭和此行能碰上梅玉，所以把詔命交給鄭和頒下了。 
梅玉初聽鄭和的稱呼，倒是怔了一怔道：「欽使大人，莫非家父已有了什麼意外嗎？」 
「老侯爺看破世情，在棲霞山學禪去了，上表奏請歸爵，主上念府上世代忠貞，未允所請，所以把爵位轉到侯爺頭上……」 
「既是家父奏請歸爵……」 
鄭和一笑道：「侯爺要弄清楚，老侯爺只是上表奏請歸爵，這准不准還在主上，如果少爵不肯接受這個世爵，少不得又要吵上棲霞山，把老侯爺再度拖入塵世，這似乎不是孝順之道，老侯爺好不容易才跳出紅塵，享一下清福，少爵該成全老人家的一點苦心才是。」 
梅玉一呆，只有苦笑道：「我們不是矯情方命，而是我常年不在家中，無暇理事……」 
鄭和道：「侯爺倒不必為這個擔心，目前老侯爺已經交出一應的兼差，主上也沒有頒下什麼新的任命，所以也沒什麼公務，至於侯爺的新職，主上也沒有明確的吩咐，只頒給了下官一份空白的委任狀……」 
「這是什麼意思呢？」 
「意思就是說，侯爺想幹什麼，就填上個什麼2」 
梅玉倒是一怔。 
鄭和又道：「當時咱家也弄不清主上的意思，半開玩笑半認真地道：「假如侯爺填上個機密院正使，要登圖拜相，主上也照準嗎？侯爺可想知道主上是如何回答的？」 
「這個倒是難以想像，不過皇帝一定笑我自不量力。」 
「那就錯了，主上說：梅玉那孩子，文武兩途都無人可及，他真要肯出來掌輔天下，倒是老百姓的福氣，只是我想那孩子生性怡淡，怕不易網羅他。」 
梅玉倒是一陣熱血沸騰，微微激動地道：「皇帝真是如此說嗎？」 
鄭和道：「這是在御書房中，對幾位閣老說的，侯爺儘管可以查證的。」 
梅玉卻淡然一笑道：「我找誰查證去，御書房中的談話，於例屬於絕端機密，就算真有此事，也沒人敢證實。」 
鄭和笑道：「侯爺也無須證實，反正咱家總也不會捏造了主上的話來討好爵爺，今天咱家把主上的話命交代過了，侯爺要在哪個部門高就，吩咐下來，咱家好填寫。」 
「現在就要填寫嗎？」 
「那自然是隨侯爺的高興，侯爺若是一時想不起幹什麼，就暫時空在那兒也不打緊，反正侯爺什麼時候想起來了，著人通知一聲，咱家立刻填妥奉上。」 
梅玉一笑道：「這是一定要欽使大人填了才算數？」 
鄭和道：「那倒不是，不過委狀填妥之後，還要關照吏部登錄，通知有關的單位衙門報到候命，這個工作由咱家做起來實際一些。」 
梅玉怔了一怔，他一直是在隨口打哈哈，以為鄭和是在開玩笑，不可能有這回事的，因此他一頓道：「看起來是真有這麼回事了。」 
「當然了，茲事體大，怎麼能開玩笑呢？」 
梅玉想了一下道：「那就麻煩特使，給我填上一個西南夷經略使好了。」 
鄭和道：「有這個衙門嗎？」 
「以前如果沒有，就新增添這一個好了。」 
「侯爵，要設立這一個部門自無不可，只是有點礙難，西南諸夷一向臣服，不便派兵征討，他們既然歲貢不轅，朝廷也不便設個經略府來管束他們。」 
梅玉想想道：「那就設個西洋都護府好了，我在這兒經略西洋，同時也兼理一下西南諸夷。」 
鄭和笑道：「這個倒是使得的，而且就在咱家的職權之內，咱家可以立刻填就文憑，一面向朝廷掛號，一面就為侯爺籌備起來。」 
「特使能未經稟奏就加以決定了嗎？」 
鄭和道：「是的，是的，將在外，連君命都可以有所不受，咱家這西洋巡狩特使兼兵馬大元帥自然可以做主，事實上咱家未行前，主上已有指示，平定西洋後，要設立一個專設的機構來管理他們，只是名稱未定而已。—— 
「什麼？皇帝已經早有預籌了。」 
「是的，皇帝的構想與侯爺竟是不謀而合，也是要西洋都護兼及西南夷的……」 
「皇帝會同意由我主管嗎？」 
鄭和道：「皇帝倒沒有指定由什麼人，因為這人選擇頗難決定，若是預先指定了，萬一不太合適，豈非有損天威。」 
「皇帝有什麼礙難之處呢？」 
「因為部分西南夷在雲南、貴州一帶，那是受沐王爺節制的，要是派的人跟沐王府無法溝通，勢必造成很多不便，如若派了侯爺，至少這層顧慮沒有了，所以咱家就斗膽做主了，而且皇帝既然把空白的派令交給了咱家，也答應過讓侯爺自己挑一份差使干的。」 
梅玉歎了口氣：「欽使，梅玉自己倒不在乎要幹什麼，我討這份差使，為了誰，欽使想必明白。」 
關卿道：「咱家完全明白，咱家這次來到西洋，首站是在安南登陸，駐軍停了將近有半個月，實際上咱家是快馬急足跑了一趟緬甸，在仰光的聖光寺中拜渴了聖僧。」 
「你們談了些什麼？」 
「咱家自己沒有話說，只是捎去了主上的一封秘函，他們是一家人，有些是家務的秘密，不足為外人知道也。」 
「我大哥也沒什麼話對特使交代？」 
「聖僧有封信，交給咱家轉交給侯爺，再請侯爺跟咱家一起回京。」 
「什麼？要我回京！」 
「是的，討平了高港，咱家這初次出使的任務已經算完成了正想選日班師返航，侯爺若是沒什麼事，也就同船一起走吧！」 
「我可不想到京師去。」 
「咱家有聖僧致侯爵的私函，侯爺看了再說好嗎？」 
梅玉接過了他遞來的一封信，信封上的確是建文帝的親筆，他一直就是建文帝讀書、嬉戲的玩伴，對於建文帝那一筆字太熟悉了。 
拆開來看了，建文帝的確是央求他返京師一行，做他的私人代表，去跟皇帝談談。 
另外有一封信，是建文帝致永樂皇帝的，信封上是棣叔親拆，下面的落款卻是侄允-拜。 
朱棣是永樂帝的名字，建文帝也用了自己的私名允-，完全是私人的信函了。 
這封信是托梅玉親自轉交的，很明顯的是要梅玉去一趟了，梅玉縱然是萬分不願意，也只好跑這一趟了。 
永樂五年九月鄭和旋師東返。 
船上同來的還有各國派的使節，回京後仍然很忙，各國使派的使臣被招待住進了周文館，他還得去應酬一下，為他們安排陛見的禮儀。 
而且還要安排一下俘虜的處置，這方面倒很乾脆，皇帝連交書的手續都免了，直接下諭，把李至善和陳祖義發交錦州邊站，充軍十年。 
他們能留下一命，實在已經不錯了，不過發配到山海關外，冰天雪地中去做苦工，也夠他們受的了。 
把他們派這麼遠，不是為了要他們吃苦，而是為了錦州指揮使方征遠的先人在李至善手下吃過虧，同樣也是密探出身的，懂得很多，可以吃得住李至善，不讓他們有作怪的機會了。 
最清閒的是梅玉，他在京師的身份很特殊，是現在的汝南侯，沒有幾個人敢去沾惹他，甚至於大家還躲著他，這使梅玉很火大，有一次，他居然袍帶整齊地去拜會了現任兵部侍郎曾應龍。 
曾應龍是他父親梅殷的詩酒之交，燕王人替時，曾應龍見機得早，老早就上表擁立，總算拐到了兵部侍郎。 
梅玉這次是用了全付的執事，一路上鳴金喝道而來，到了曾府門口時，馬大江大刺刺地道：「咱們家侯爺和夫人來拜，預先已經著人通知了，你們家曾老兒好大的架子，居然毫不理會……」 
門上的人怔住了！ 
兩個時辰前，梅玉派了馬大海確是先來遞過一張帖示，上面只是私下具名，很客氣地寫著：應龍伯父乞容，下面的落款是侄梅玉率眷姚氏秀姑叩。 
這是一般子侄輩的求見請安帖子，遞到門上，曾應龍自然不想沾上這麼一個惹禍精，推說不在家而拒絕了。 
馬大海當時留下了一句話：「家主人想到曾大人可能會公出未返，所以也囑告了一句話，他要在兩個時辰後才會來訪，請府上務必將曾大人找回來。」 
他這兒求見得切，曾應龍自然更要躲了，而且這次是真正的躲出了門，所以梅玉和姚秀姑再次大張旗鼓地前來時，把門上嚇壞了。 
尤其是那張飛箋交到門上，一等汝南侯梅玉及欽賜誥命一品夫人姚秀姑的附帖送到門上時，把門房嚇得直抖，結結巴巴地道：「家……家主人不在家……」 
馬大江冷冷地道：「不在家，真不在家嗎？」 
「是……真的，兩個時辰前，有一位差爺已經來過。」 
「那是我弟弟馬大海，我們哥兒兩個都是錦衣衛指揮使鄭大人摩下二等帶刀護衛，被撥在梅侯爺門下當差。」 
門上更為惶恐了。 
他們自然知道錦衣衛指揮使這個衙門在京師的權力有多大，尤其是帶刀護衛，那就是宮門的值殿官，一二品的大員見了他們都要客客氣氣的，曾應龍官拜侍郎，為一部之次長，官秩不過三品。 
馬大江冷冷地道：「舍弟已經交代過，侯爺在兩個時辰內要來的，有這兩個時辰應該找得到曾侍郎了。」 
「是，是，不過家主人下朝後並未回府，不知道上哪兒去了，是以無法通知。」 
馬大江冷笑道：「好，這算你解釋過去了，但是你們家夫人呢？不會出去了吧！咱們家侯爺夫人已經具帖來拜，你們家夫人也沒當回事。」 
梅玉騎著馬，姚秀姑乘著轎子，加上一大批的扈從，把整條巷子都擠滿了。 
梅玉在馬上冷冷地道：「馬大江回來吧，曾應龍不把我這個一等候放在眼裡，那是他兵部侍郎的官兒大，有資格瞧不起人，好在京師封侯的不止我一個人，我會去向他們請教一下，要求見兵部侍郎該是怎麼個手續？走吧！」 
馬大江哼了一聲，回頭就走，門上嚇呆了，等大批的人一退，連忙著人出去稟告了。 
曾應龍其實就在不遠處的陳大其右侍郎府中下棋，兵部尚書下有左右侍郎兩員副長，都是從三品的缺。 
兩個人正在下棋，聽得門人來一報，曾應龍就呆了，他沒想到梅玉會如此隆重其事，公開前來拜訪。 
梅玉雖然因為沾上建文帝的關係，使很多人對他敬而遠之， 
惟恐沾上惹麻煩，可是汝南侯一直沒開缺，而且不久前還將汝南侯由他承襲了，這小子在皇帝心中，不知道是怎麼個地位呢？ 
不管怎麼說，曾侍郎這次一躲卻是麻煩大了。 
梅玉的頭上頂著麻煩雖是事實，可是他此刻畢竟是欽定的世襲一等候，再上一步就是國公了。以爵位而言，比他這個侍郎可大得多，那不可以不論，人家公開持帖拜訪，來個托而不見，是存心怠慢了。國家賜封勳爵，原是一種榮寵和獎勵，身為大員，故意輕慢侯爵，這可以構成不敬之罪，若有御史奏上一本，多少總要挨點處分的。 
這倒還是小事，最怕的是被其他的勳爵知道了，他們為了面子，聯合著起來鬧一鬧，那就吃不完兜著走了。 
曾應龍在這兒惶然無計，右侍郎陳大其歎道：「曾兄這次可做得太過分了，我們雖在宦海，以少惹是非為原則，但也不能太謹慎了，尤其是對他們梅家，更不可以常情度之，遜皇帝身旁多少舊臣都倒了，惟獨他們這一家侯爵仍然維持，最近更頒下由世子入替的旨意，表示他們家還很罩得住……」 
曾應龍臉色很難看，還沒有說話，門外卻連闖進了兩個不速之客，卻是馬大江和馬大海，他們這次是錦衣衙差官的身份前來，所以不准門上通報，也不待主人允許，一腳就進來了。 
他們來到書房門口，也只是讓門人先打個招呼，直接就進來了，朝陳大其打個躬道：「陳大人，在下馬大江，這是舍弟馬大海，敝兄弟都在錦衣衛鄭老總治下當差，今天來得魯莽，乃是有件事想向侍郎大人查證一下。」 
錦衣衛的差官經常用這種方式向人調查，被問到的人無不心頭捏著一把冷汗，惟恐會招鬼上身。 
陳太其一聽來人姓馬，那一定是尚衣監鄭三寶的本家子侄，鄭和本姓馬，是有名的馬回之家，那是個大家族，鄭和入宮擔任了密探頭子後，尤其是永樂登位，鄭和的地位更為提高，錦衣衛中姓馬的差宮更為受人矚目，他們是密探中的密探，連一二品的大員也惹不起他們的。 
鄭和律下頗嚴，馬姓子弟當差的不准在外招搖，倚勢壓人。 
但他們為公事找上誰，卻是天大的麻煩上身。 
所以陳大其戰戰兢兢地道：「是，是，不知二位有何見教？」 
馬大江道：「事情很簡單，敝兄弟是來求證一下，左侍郎曾大人是什麼時候來到府上的？」 
曾應龍因為聽說有錦衣衛來到，避到內間去了，陳大其卻感到十分為難，不知該如何回答。 
馬大海立刻冷冷地道：「陳大人，錦衣衛做事一向很有把握，曾侍郎現在還在府上沒有離開，要知道他什麼時候來到，本是很簡單的事，敝兄弟因為心敬大人，所以才想聽聽大人一句話，曾侍郎這次的事情可大可小，但陳大人卻犯不上替他去提什麼干係，大人的回答很可能會呈到主上那兒去，若與事實不符，就是欺君之罪了。」 
陳大其哪裡還敢為曾應龍掩飾，戰戰兢兢兢地道：「是，是，曾兄是兩個時辰前來的，在舍間下了兩盤棋……」 
馬大海冷笑道：「原來只是下棋，居然連公事都不顧了，這位侍郎公逍遙得很……」 
「什麼？梅侯爺是為公事而去的。」 
「自然是為了公事，否則何須冠帶整齊地登門拜訪。」 
「這……要談公事，該到衙門裡去才是。」 
「侯爺新拜了西洋經略使，節略西洋和西南夷，其中有些秘密公務是要跟左侍郎秘密商討的，所以才造府拜訪，否則以侯爺之尊，還要去屈駕拜會他不成，想不到曾侍郎倒會擺架子，現在侯爺已經到林御史公館去拜晤，請他具本彈劾了，曾侍郎到大人府上的時間是個很重要的證據，大人只要具實作證，就不會有問題的，打擾了，告辭！」 
兩個人說了就走了。 
曾應龍從內間出來，卻嚇白了臉。 
陳大其苦笑道：「錦衣衛行事無孔不入，梅侯是跟鄭三寶一起征西洋回來的，他們那個圈子咱們實在惹不起，小弟也無法為曾兄遮掩什麼，為今之計，曾兄還是趕快到林玉堂府上去，找到梅侯，自承錯失，道歉了事。」 
曾應龍道：「算起來我還是他長輩，要我去跟他道歉，這不是太丟臉了嗎？」 
陳大其歎了口氣道：「曾先生要是受不得這些小委屈，就只有等候參劾了，否則那些世爵公侯，聯合起來跟你過不去，你的日子就很難過了，這種事皇帝也不便為你撐腰，朝廷正在攏絡他們之際，曾兄實在不該去得罪他們的。」 
曾應龍沒有辦法，只有滿懷委屈地一腳趕去。左都御史林玉堂是剛起來的，跟鄭和很好，也是鄭和的死黨之一。 
鄭和要整誰的時候，他手下的密探自會搜齊證據，交給林御史，具本參奏，十有十中，因為鄭和搜的證據十分齊全，使人無法脫逃的，因此也造就了林御史鐵面之名，他的奏本提到誰，誰就遭殃。 
到達林公館的時候，汝南侯的車駕儀從還在門口等著，曾應龍頭皮又是一麻，明知這一進去，霉是倒定了，一場閒氣也是受定了，但是也慶幸來得及時，如果等明天早朝後，林玉堂的狀子在朝房掛了號，撤都撤不回來了。 
滿懷希望地遞上了名帖，裡面倒是沒有擋駕，而且連聲催請，曾應龍到了客廳中，但見梅玉身著侯爵服，大馬金刀地坐在正中間，林玉堂在一側相陪。 
按照廷律，他的官階比林玉堂還低，既是這種正式的場合，他只有依禮晉見了。先向梅玉請了安，又向林玉堂見了禮。 
梅玉冷冷地道：「曾侍郎來得正好，本爵出任新職，要用幾個人，本來是造府先作商量的，哪知侍郎公不在，本爵只有先到林御史這兒來報備了。現在大致已有了結果，名單在林御史這兒，侍郎公跟林大人商量一下好了，本爵事忙，要先走一步……」 
他說走就走，站起來淡淡點個頭，就這麼走了。 
林玉堂恭送如儀，曾應龍少不得也只有陪著站起送，梅玉也不客氣讓他們一直送到大門口，才吩咐儀仗起行，揚長而去。 
林玉堂和曾應龍一直彎腰相送，等他走遠了，才直起腰來，曾應龍的臉都氣得雪白。 
林玉堂看見曾應龍的臉色，知道他心中的感受，笑了一笑道：「曾大人，這倒怪不得梅侯爺擺架子的，他初次投帖造府，是依子侄之禮前去的，可是曾大人志行清高，不講世誼，他只好動用公事了。」 
曾應龍道：「公事該上衙門去談。」 
林玉堂道：「話說得不錯，但汝南侯在京未設行寓，他那個部門剛成立，也沒有辦事處，故而暫借舍間一個院子治公，正要將大人召來……」 
曾應龍憤然道：「彼此不相隸屬，這個召字欠妥。」 
林玉堂冷笑道：「他是上憲，他以侯爵兼西洋都護使，職敘一品，若以公事相商，只有一個召字。」 
曾應龍憤然道：「他的官再大，管不到我兵部來。」 
「原來是管不到，可是他要徵召的那些人，都在曾大人治下。所以恰好與大人有關。」 
「什麼？他要從兵部徵召人員過去。」 
「是的，都護西洋，半文半武，從兵部調人最方便。」 
「那要跟吏部去行文，與下官無關。」 
林玉堂笑道：「梅侯爺這次徵調的人員，都是一些書吏案首等類文員，大部分是兵部自行聘任的，而且這都是大人治下的業務，所以非找大人不可。」 
他說著遞過一張紙條，道：「名單在此，請過目。」 
曾應龍一看，不禁涼了半截，名單是有一批名字，也的確是由兵部聘雇令文吏閣而錄用的。 
這些人辦文書檔案工作，那也不算什麼機密性，調出去也沒什麼了不起。 
但其中又有不足為外人道及之處，那是每一個主官於例可以吃幾個空缺，而且有一些則是主官的人情，弄幾個親戚在衙門中生領一份乾薪，這些人除了關俸的時間外，平素是不上衙門的。 
所以這一個部門，通常只有一半不到的人在真正處理公事，那是由曾應龍主管的，他可以裝迷糊，自然也沒有人徹查。 
但是梅玉卻偏偏要調用這批人，而且名單上所列的人，九成是與他身上有關，不是他身上吃的空缺，就是他的親戚…… 
六部首長，若非一清如水，多少是有點虛頭的，在本部自行聘雇的文員上吃幾個空缺，也是例行公事，每一部都有的，不過那只是暗中心照不宣而已，要是認真辦起來，那還是犯法由。 
曾應龍一看名單，分明是衝著自己而來的，而且名單上是由林玉堂提出的，還有什麼不明白的。 
林玉堂不懷好意地笑笑道：「侍郎公，侯爺要這些人一兩天內到舍間都護府報到，你回去通知一聲。」 
名單上的人一半是空的，一半是雖有其人卻連大字不識得幾個的，這要如何報到才好呢！ 
曾應龍將心一硬道：「這些人是兵部聘雇，任用之權在本部，本部可以拒絕調用的。」 
林玉堂冷笑道：「曾大人，你還是接受的好，名單是由征西特使鄭和鄭內相提供的，他開口要的人，誰也不敢打個回票，下官只是受鄭內相指示經手而已，但一旦變成了下官的公事，牽連就大了。」 
這是明擺著威脅了，曾應龍再笨也明白了，長歎一聲道：「下官明天就上表乞辭，不在其位，不謀其政，調人的事，下官不管了，請向右侍郎陳大人接洽吧！」 
他惶惶然地回到家裡，當夜就遞了辭呈，理由是體弱多病，不勝所任…… 
這份辭表遞得很不甘心，因為他的身體還很好，才五十多歲，正值壯年，最少還可以干個十年的。 
可是永樂帝居然批准了他的辭表，只不過給了點面子，派個太監賞了兩枝高麗進貢的老山人參給他補一補，慰問他生平為國宣勞。 
這很明顯的是被梅玉整下去的，而永樂帝的表現，更是捧梅玉的場。 
這件事在朝房中引起很大的震盪，有幾位閣老的銜書房中也談及這件事，他們雖不敢直接批評永樂帝蔑視重臣，卻也旁敲側擊地說曾應龍在兵部已經十年，又沒有重大缺失，而且還年富力強，應該是個人才…… 
永樂帝卻微微而笑道：「孤用人的原則是先器識，而後才是才幹，曾員在兵部十年，雖無大錯，也沒有什麼特殊的表現，已經算不得是個人才了。」 
那位大老還不服氣：「他雖沒有功勞，也有苦勞。」 
永樂帝慍然道：「兵部左侍郎上輔尚書，下領群僚，主理全國軍政，責任何等重大，豈是盡點苦勞就可以交代的，而且孤說過了，孤用人以器識第一，器者，胸懷度量也，識者，見事識人之明也。曾應龍於此二者都欠缺，何以當此重任。」 
這意思很明顯，真正對曾應龍不滿意的是永樂帝自己，否則梅玉縱有天大的本事也整不掉他的。 
永樂帝笑笑又道：「現在滿朝文武，都是朕的患難之交，朕是個最重感情的人，當朕未顯之時，幫助朕的人朕不會忘記，朕也是個最重義氣的人，像梅玉他始終沒有表示對聯臣服過，現在接受了繼承汝南侯，也是萬分的不得已，但膚卻對他十分尊敬，膚最看不起的就是牆頭之草，風隨勢倒，這曾應龍就是其中之一 
皇帝的意思總算明白了，他老早就是燕王了，既富且貴，所謂未顯之時，是指他還沒當皇帝之前，那時已有很多人跟他來往，暗助他成事，這些人在他登基之後，都得到了重用，表示他是個不忘恩的人。 
有些人是建文帝時的舊臣，永樂帝初登大寶，政事未熟，還用得著這些人，所以仍予留用，現在已經過了四年，他所提拔的新人也可以接替了，是該請那些人捲鋪蓋的時候了。皇帝作了表示，大家自然也明白了，先後兩個月內上表乞辭的人有幾十個之多。 
除了一兩個皇帝特旨慰留外，其餘一律照準，朝廷上換了一大批新面孔。 
一朝天子一朝臣，這是最好的寫照。