謝寒月問道：「韓莫愁找得到他嗎？」
杜青道：「這很難說，不過他準備在明天大舉出動，我想他可能也把握住了花三弄的行蹤！」
謝寒月道：「這是怎麼說呢？」
杜青道：「這位前輩並不是打不過他，而是受了誓言的約束，十年內不動刀劍，才眼睜睜地看著全家被殺，看樣子韓莫愁也知道了這件事！」
謝寒月道：「我還是不懂！」
杜青道：「真要動起手來，韓莫愁自己或許尚堪一戰，他的子侄女兒都沒有用，要他們去幫忙幹嗎呢？」
謝寒月道：「是啊！我也不明白，如果韓莫愁自己不敵，他的子侄們也幫不了忙，他拖著大家前去送死似乎太沒道理了！』」
杜青道：「送死是不會的，而且真能幫下忙，因為明天是那位前輩誓期的最後一天，如若韓莫愁一個人，他還可以逃開躲避，如果很多人包圍起來，他只好束手就死！」
謝寒月點頭道：「這一說我就明白了，那麼你準備怎麼辦呢？」
杜青道：「我正在為難，照理說我應該趕快前去，通知那位前輩，如果他也在附近，我應該保護他不受害，讓他挨過明天後，就可以由他自己來應付了」
謝寒月笑道：「是應該這樣，不過杜大哥也要考慮到一點，也許韓莫愁並不知道如何找到那位老先生，大哥這一去，倒是替他領了路！」
杜青歎道：「我耽心的就是這件事，花老先生給我的連絡地點是一個不相干的閒人，因而給人家找上了麻煩，豈不是我害了人家！」
謝寒月沉吟片刻道：「杜大哥，我不想試探你的秘密，但是我希望你能告訴我一點消息，使我能幫你一下忙！」
杜青忙問道：「你想知道什麼？」
謝寒月道：「你要連絡的人在金陵的那個方向？」
杜青道：「西邊，城外。」
謝累月笑道：「這就夠了，明天我帶領全家的人出動往西城去，大哥雜在人群中一起去，有那麼多人給你做掩護，韓家人要想釘住你就不容易了！」
杜青道：「舉家遠出，不是更招搖了嗎？」
謝寒月笑道：「城西門外有坐清涼寺，座落在清涼山上，香火頗盛，是個很有名的古剎，很多人上那兒去燒香，明天我們假裝去清涼寺做佛事，替王非俠超度一下，這是很順理成章的事，而且王非俠是為謝家而死的，我們也應該對他表示一下！」
杜青道：「金陵名剎大廟很多，巴巴上那兒去做佛事，不是欲蓋彌彰嗎？」
謝寒月道：「說也湊巧，清涼寺有個大和尚智海，跟王非俠是方外至交，托他做佛事最恰當不過！」
杜青道：「那就好極了，明天要麻煩你們了！」
謝寒月道：「大哥別這麼說，大哥為了我們的事惹了不少麻煩，更幫了我們很多的忙，能為大哥盡點力也是應該的，何況我今後仰仗大哥之處還多……」
杜青聽她突然變成這麼客氣，似乎很見外，不禁呆了一呆，但是謝寒月接下去又道：
「現在說那些客套話沒多大意思，最主要還是大哥的安全。」
這幾句話又含著很濃的情意，杜青剛才的不快又一掃而空，正在這時候，有人前來請他們去用飯！
謝寒月笑笑道：「今天整整忙了一天，沒好好地吃過東西、我叫人準備了一點酒菜，款待杜大哥！」
杜青也笑道：「你自己也夠累的了，何必費事呢？」
謝寒月黯然一歎道：「沒費事，這是早就準備好的，每三年的今天，家中都準備了一桌盛筵，如果得勝回來，用以慶功，如果失敗了，那就是喪祭，只是今天這一餐，說不上是為什麼了！」
杜青也感到很傷感，輕歎道：「就算是慶祝吧，慶祝你們謝家不必再死人了！」
謝寒月強作歡笑道：「只能這麼說了，本來應該是為王非俠舉哀的；可是娘把他的靈柩都運走了，未必會喜歡我們這樣做。」
杜青也不知道該說些什麼，跟著她回到前面的大廳，果然已排好了滿滿的四桌盛筵，正中一席只設了四個座位，其餘三桌都是十二人。
謝寒星與謝寒雲都在席旁等著了，余外珠錯翠橫，都是十八九到二十三四的女孩子。
謝寒雲拖開首席的椅子，要請杜青坐下，杜青連忙謙辭道：「這是你們的家筵，你大姊是一家之主，這位子該她坐才對！」
謝寒星笑笑道：「杜大哥，別客氣了，滿屋子只有你一個男人，你不上坐，成什麼體統！」
謝寒月皺眉道：「杜大哥上坐是對的，二妹的理由卻太牽強了一點！」
謝寒星笑道：「這不算牽強，杜哥遲早都是一家之主，自從爹娘死後，幾次家筵都沒有個男人，死氣沉沉，今天我非要好好敬杜大哥幾杯不可！」
說著自顧在橫頭坐下，謝寒月只看了她一眼，無言在對席入座，杜青覺得謝寒星的話太露骨，唯恐再推辭下去，她會講出更過份的話；不如乾脆坐下省事，等他就坐後，謝寒雲在另一橫頭坐下，羅列在四周的女郎也魚貫入坐。謝寒月擎壺將杜青的林子斟滿後，又替兩個妹妹斟酒，最後才在自己杯中淺淺地斟了一杯，放下酒壺，舉起杯子道：「第一杯我們公敬杜大哥！」
杜青連忙起立道：「不敢當！不敢當！」
謝寒雲道：「這是應該的，如果不是你，我們一直還蒙在鼓裡，誰會想到韓家……」
謝寒月見她說話太不知檢點，唯恐她把不該說的話也說了出來，連忙加以制止道：「三妹！你別把我的話搶著說了，而且你也不明白其中的內情！」
謝寒雲伸伸舌頭，知道自己口沒遮攔，謝寒月沉著臉繼續道：「各位姊妹，大家都知道我們謝家每三年必須派一個男子到韓家去鬥，卻不知道為了什麼，現在這個秘密已經可以公開了！」
那三桌上的人個個瞪大了眼睛，十分注意，謝寒月以最簡練的言詞將謝韓兩家訂約爭劍笈的內情，以及今天王非俠身死，杜青及時而至的種種情形說了一遍，卻隱去韓莫愁私窺劍笈的事，只說兩本劍笈都是空白的！」
未了她才作結論道：「幸而有杜大哥的幫忙，我們三年一度的比劍可以終止了，今後各位姊妹也不必在此受苦了，願意回家的，明天就可以回家，為了這一點，我們都應該向杜大哥表示敬意！」
她首先乾了杯，寒星寒雲姊妹也跟著乾杯，另三桌上的女孩子接著干了，杜青只得陪了一杯。
謝寒月示意寒雲斟酒，然後道：「第二杯我們敬死去的王非俠，為了他冤枉犧牲，也為了他多年來在謝家的辛勞，雖然他以管家的身份客居謝家，可是各位姊妹多半受過他的教誨，痛失師友……」
有些女孩子感情比較脆弱，已經吞聲飲泣了，在沉悶的悲傷下，大家乾了一杯。然後各自坐下！
右後席上站起一個二十多歲的女子道：「第三杯我們敬大姊，夫人離開了，大姊就是一家之主，我們衷心希望她領導大家，振興家聲！」
謝寒月接受了大家的那杯酒，跟著笑道：「你們可以回家了，還要我領導什麼？」
那女郎道：「不！大姊，我們都決定不回去了，這兒就是我們的家，我們發誓一輩子跟著你！」
謝寒月怔了一怔，那女朗繼續道：「我們從小就來到這兒，最少的也有十年沒回過家了，十年跟家裡不通音訊，回去也找不到親人了！」
謝寒月連忙道：「不！你錯了，這些年不讓你們跟家人見面是怕你們分心，其實娘跟你們的家裡還是有連絡的，我那兒有一本底冊……」
那女郎微憤道：「大姊！你別以為我們不知道，我們大部份都是夫人買來的，跟家裡早斷了關係！」
謝寒月頓了一頓道：「現在情形不同了！」
那女郎道：「家裡為了幾兩銀子，把我們送到這裡，親情罔顧，我們也不想回家……」
謝寒月還想講話，謝寒星卻開口道：「大姊！她們學了這麼多年的劍法武功，現在要送她們回去嫁人生子，別說她們不願意，恐怕也沒有人敢娶她們吧！」
謝寒月道：「她們練武的事並沒有人知道。」
謝寒星一笑道：「騙人容易騙自己難，你要她們摒棄武功不同是不可能的，人是咱們家找來的，功夫是咱們家教的，無論如何，咱們應該有個妥善的方法安置她們！」
謝寒月臉色一沉道：「二妹！這一定是你的主意！」
謝寒星笑道：「不關我的事，是她們自己的意思！」
謝寒月道：「至少你跟她們說過什麼了！」
謝寒星道：「我只向問她們今後的打算，她們一致表示學了這麼多年的武功，總不能白白浪費了，多多少少，總該有一番作為！」
謝寒月沉聲道：「一大批女孩子，能有什麼作為，難道你還想帶她們闖江湖去？」
謝寒星笑笑道：「謝家的家業還不至於淪落到往江湖中求生活去，可是我想既然有這麼多的人手，怎麼樣也可以找點事幹干！」
謝寒月一歎道：「你太胡鬧了！」
謝寒星道：「這是你自己弄出來的，你暗中訓練了十二金釵幹什麼？」
謝寒月道：「那是娘的意思！」
謝寒月道：「我是為你打算，這個家遲早要交給你的，有十二個人幫你的忙，至少能守住家業！」
謝寒星冷笑道：「剛才我找到你所說的十二金釵問過了，她們對我的信心不夠，除非是你主持，否則他們準備另起爐灶，在金陵開鏢局保鏢！」
謝寒月連忙問道：「素雲！這是真的嗎？」
那領頭講話的女郎笑笑道：「是真的！如果大姊不要我們，我們只好走這條路，王老爺子生前說過我們的功夫比一般江湖人還高，保保鏢該不成問題！」
謝寒月頹然坐下，低頭尋思，杜青道：「寒月！這件事你必須從長考慮，放她們回家的確不是辦法！」
謝寒月一歎道：「我何嘗不知道。可是我能怎麼樣呢？我真不知道娘和王非俠當初打的是什麼主意！」
那叫做素雲的女郎道：「夫人曾經跟我們談過，她要造就一批女劍客，在武林中獨樹一幟！」
謝寒星笑道：「娘雖然是個女子，卻頗具雄心，當她是謝家女兒時，她已有計劃大事發展了，否則她不會私自出外遊歷，更不會認識了極負盛名的王非俠，她將這計劃對王非俠透露過，可惜王非俠沒有贊成，這就是她沒有嫁王非俠的理由……」
謝寒月一怔道：「你怎麼知道的？」
謝寒星笑道：「她自己告訴我的，她捨棄王非俠而另嫁了爹，因為爹的興趣與她差不多，他們共同定下這個計劃；同時開始著手進行，不過他們有一個顧忌，那就是莫愁湖畔的韓家，他們也是武術世家，基於祖上的約定，韓家不會允許我們公開對外發展，所以他們只好等待，等待到將韓家全部擊敗，贏得兩冊劍笈後再開始，可惜爹只活了九年，在最後的一次比劍中被韓莫愁殺死了……」
謝寒月沉聲道：「二妹！你說的是真話嗎？」
謝寒星道：「自然是真話，正因為韓莫愁太厲害，娘才感到灰心，將希望寄托在我們身上了！」
謝寒月哈哈大笑道：「恐怕是寄托在你身上吧！」
謝寒星一笑：「沒有的事，她把家交給你的！」
謝寒月大聲道：「我只接管這個家，可不管什麼雄心發展！」
謝寒星笑道：「大姐！你平靜一點，娘在出發以前把什麼告訴我了，她知道王非俠一定會敗，以後的人也很難取勝，劍笈是絕對無望了，剩下只有最後一個希望，她知道你生性淡泊，一定不會贊成的，可是事情非你承擔不可，所以才把家交給你，如果純粹為了謝家的事，她並不想麻煩你！誰都知道你不必負這個責任……」
謝寒月低頭不語，杜青忍不住問道：「我始終不明白，為什麼寒月可以不負責任呢？」
謝寒星笑道：「現在告訴你也沒關係了，大姊不是娘親生的女兒，娘與爹結婚時，爹把大姊帶來的，那時大姊已經有兩歲了，剛死了母親……」
杜青愕了一愕道：「那麼令尊是……」
謝寒月黯然道：「爹的身份沒有人知道，他人贅謝家後，放棄了自己的姓氏，埋葬了自己的過去，連帶我也只跟著姓謝了！」
謝寒星連忙道：「大姊！你別這麼說，雖然你不是謝家的人，娘對你可沒有見外，從小到大，都是她親自照料，有時比我們這些親生女兒還多疼一點，謝家上上下下，那一個不把你當大小姐似的尊敬！」
謝寒月一歎道：「就為了娘的撫育之恩太深，我才甘心頂上這個姓氏，接下這個責任！」
謝寒星道：「那你就該全心全力地實現娘的心願！」
謝寒月道：「我不能，我不是這份材料！」
謝寒星道：「娘考慮到這個問題，可是她說有杜大哥支持你，你可以幹得有聲有色，她離開謝家，把家完全交給你，不就是為了讓杜大哥方便入主嗎？」
杜青臉色一莊道：「這話怎麼說？」
謝寒星笑道：「杜大哥，你別誤會，我不善說詞，沒有把家母的意思表示明白，家母如果留在此地繼續當家，你恐怕不會太有興趣為謝家出力吧！所以家母決心離開，把家交給了大姊，你好意思不幫忙嗎？」
謝寒月愕然道：「娘早準備離開了？」
謝寒星笑笑道：「是的！她早就準備了，除非王非俠今天能殺死韓莫愁而獲勝，她才肯留下來自己負責，只是她沒想到劍笈的事會如此結束，不過這樣更好，她覺的沒有其他的事牽羈著你了，她更放心！」
謝寒月道：「娘心目中真正的對象是你，你的脾氣，性格，跟她完全一樣！」
謝寒星道：「大姊！娘對我的能力很明白，暴烈有餘，謹慎不足，這種大事她不敢交託給我，正如她自己不敢輕易發動一樣，多少年來，王非俠也是用這個理由勸阻了她，創業不是開玩笑的事，她與我都不是領袖的人才，王非俠知道她的決心不可動搖，對你才特別器重，他們兩人盡力促成你，教育你，原是打算在你身上成就這番事業的！」
謝寒雲忍不住道：「沒有的事，如果娘真的寄望於大姊，為什麼強迫她嫁給查子強！」
謝寒星冷笑道：「你懂什麼？」
謝寒雲大叫道：「我就是不懂，才問問明白！」
那個叫素雲的女郎微笑道：「這一點夫人對我們解釋過了，她是希望杜公子能匡扶大姊成業的，所以才必須保全杜公子，先找個查子強來頂缸，千手神劍如果當真做了新郎，絕對活不過今天！而來日方長，杜公子與大姊不是可以從容準備了嗎？」
謝寒月與杜青都默然不語，謝寒星道：「話都說明白了，大姊如果堅持不管，我只好挑起這個擔子，帶她們出去先從創設鏢局開始，憑我們金陵十二釵的身手，江湖強梁還不足為懼，字號創開了，我們再擴大門戶……」
謝寒月連忙道：「不行！謝家在金陵是世家，豈能幹這種行業！」
謝寒星笑：「我只能想這個主意，所以娘才不放心，她認為把家交給我，定然會弄得一團糟，但是娘的決心絕不可動搖，謝家的劍法武功流傳多年，總不能默默無聞以終，大姊還是多費點心吧！」
謝寒月歎道：「沒想到娘會坑我這一手！」
謝寒星笑道：「娘是沒辦法，這些人已經造就成才了，留在這終老是不可能的，放出去更糟，幾十條母大蟲出了柵，不知道會鬧出多大的亂子，王非俠是個絕對慎重的人，他也沒有辦法，娘有一次被他說火了，準備把她們都殺了，說這才是一勞永逸的辦法，你如果下得了手，不妨就這麼辦，否則你就挑起這個擔子來！」——
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