棲霞山只是一座小小的土山，方圓不遠百里，高不滿百尋，無峻拔之奇峰，也沒有湍急的流泉飛瀑；可是它到秋天，卻吸引了成千上萬的遊客，詩人為它譜下了無數美麗的詞章，因為它有著一個引人的特色。
那就是滿山的丹楓。楓樹是一種變色的喬木，它的葉子如展開的手掌，五枝葉角，像五根手指；一到秋天，它就變成了紅色，紅得帶蒼，紅得發紫，這滿山的紅葉，為那座土山帶來了一片燦爛的奇景，也贏得了一個引人遐思、充滿詩意的名字棲霞。
這不是秋天，而是一個料峭峻寒的冬晨，紅葉早就凋零了，地下鋪了一層白色的厚雪，枯枝上也堆著白雪，只有下半片還保留著原來的褚色，算是銀裝世界中唯一的異色，因為其他的所在全被積雪掩蓋了。
原該在清晨覓食的雀鳥也不出來了；這倒不是它們畏懼寒冷，而是它們的運氣好，恰巧築巢在棲霞山上，使它們在寒冷的早晨，免除了一番覓食的辛苦。
為什麼棲霞山的雀鳥在冬晨無須覓食呢？難道棲霞山的樹上會在冬天長出糧食，自動送到它們的巢中嗎？
這當然不會，那答案是耐人尋味的，除非那些鳥兒在夜半不眠才會明白，否則就要問半山間那座廟裡的道士了。
這座道觀年代很久了，不知建造於何年何月，觀的規模不大，只有一座正殿，外加五六間偏房。
正殿上供著太上老君，從土偶身上斑駁的痕跡看來，這位道教的天尊並沒有降靈於斯，所以香火不盛。
道觀中既沒有十方信士香火的供奉，就只有靠其他的入息來維持了。由於環境潔淨，那五六間客房就是唯一入息的來源，遠來的遊客愛上此地的清淨，也許會住上一兩天，然後佈施幾兩銀子。
就靠著這點微薄的入息，支持著道觀中一老一少兩個道士的生活。老道士年紀很大，對外自稱一清，十年前帶了個小孩子來此，以二十兩銀子盤下這座道觀後，就住了下來，小孩子叫鶴鳴，長得頗為清秀，大大的眼睛，高高的鼻樑，梳了個小道髻，蠻逗人喜愛。
老道士大概就只有二十兩銀子的積蓄，盤下這所破觀後，連衣服都換不起新的，仍然是一襲破道袍。
小道士鶴鳴在這十年中倒是長大了；大概也是撿了老道士的舊衣服穿著，十年前嫌長，剪掉了一截；十年後人長大了，衣服卻不會跟著長，所以道袍成了短擺，褲子只能蓋住膝蓋。
破衣服遮不了他的英俊，但襤褸掩蓋了他的精神，看起來總是可憐兮兮的。
在這個大清晨，他居然赤著腳，拿著一把枯枝紮成的箕帚，掃除山門外的積雪，從兩邊堆起的殘雪，以及門前那一塊空地看來，他已經工作很久了。
工作快完成的時候，老道士一清才拖著一雙草鞋出來，仰頭看看天氣，呵了一下雙手。
小道士鶴鳴，恭恭敬敬地垂著雙手，叫了一聲：「師父！您老人家早……」
一清的臉頰上浮起一點笑意，點點頭道：「早！鶴鳴，你起來很久了吧，怎麼不叫我？」
鶴鳴微笑道：「大冷天，您能多睡一會見，總是好的。」
一清歎了口氣道：「人老了！到底不中用了。本來我每天總是此那些雀兒起得早，這幾天下雪，我居然睡得那麼沉，連鳥叫聲都聽不見了。你餵過它們了嗎？」
鶴鳴道：「喂了，您放心，絕不會餓著它們……」
一清抬眼四下看看道：「真的餵了嗎？那可不能躲懶的，這麼大冷天，如果不餵它們，叫它們上那兒找食去！」
鶴鳴道：「真的餵了，您不信就瞧瞧去，後山栗樹上那一窩老鴉又添了四頭小的，老小六口吃得飽飽的，都在縮頭大睡呢！它們比誰都還會享福！」
一清點點頭道：「喂了就好。咦！那窩老鴉不是只孵了兩顆卵嗎？怎麼會變成四頭小的？
難道鴉卵也有雙黃不成！」
鶴鳴道：「雞鴨都有雙黃的，老鴉也不會例外。」
一清道：「不對！就算它們是雙黃，小鴉出殼後也都該會飛了，我怎麼只瞧見兩頭？你又在搗鬼了！」
鶴鳴縮縮頭笑道：「前天弟子上後山撿柴，見另一窩的鴉巢給雪壓坍了，兩頭老的都凍死了，小鴉在老鴉身子下面，居然還有點氣，弟子就給移到這邊來了。」
一清點點頭道：「好！禽鳥雖無知，慈幼之心卻比人間還深，這邊的兩頭老鴉對不是自己的幼雛肯接受嗎？你別亂來，可能會被它們啄死的。」
鶴鳴道：「沒有的事，它們對外來的幼雛，比自己的孩子還寶貝，食物都是讓小的先吃。」
一清長歎道：「禽鳥猶推愛及他，人間卻只知道殘殺，比起來，真該慚愧死了。鶴鳴，西屋的周先生起來沒有？」
鶴鳴道：「大概還沒有，可是弟子都已經準備仔了，粥熬在鍋裡，熱水溫在爐子上，連藥也煎好了……」
一清道：「這樣才好，他有病，你一定要小心的侍候他，不能因為他窮，付不出房租就怠慢了人家。」
鶴鳴道：「怎麼會呢！弟子聽他上半夜一直在咳，下半夜才安靜下來，唯恐清晨鳥噪聲擾了他休息，天還沒亮弟子就把鳥食都運到窩裡，免得吵了他。」
一清笑道：「難怪這幾天我聽不見鳥聲，原來都叫你給喂懶了。本來我都是習慣聽鳥聲起床的，這幾天沒有鳥鳴，也習慣了睡懶覺，但睡多了，筋骨都硬了。可見人是懶不得的，業精於勤……」
鶴鳴道：「您已經這麼大歲數了，是該多歇歇，弟子可不敢偷懶，功課都做了兩遍了。」
一清點點頭，忽然又沉下臉色道：「鶴鳴，你半夜送鳥食，一定是用輕功上樹去了，我怎麼告誡你的？」
鶴鳴俯下頭，小聲道：「弟子很小心，不會有人看見的。」
一清莊容地道：「你以為小心，可是別人比你更小心。有幾個高手連半里外一片樹葉墮地都聽得見，你難道能比樹葉還輕嗎？萬一給人聽見了，那可怎麼辦？」
鶴鳴俯頭道：「聽見了也沒什麼，我喂鳥也不惹著別人，似乎沒有理由找我麻煩吧！」
一清怒聲道：「什麼？你竟敢跟我頂嘴了，是不是你覺得自己羽毛已經長成，可以不聽我的教訓了！」
鶴鳴連忙跪了下來，惶恐地道：「弟子不敢！」
一清不理他，背轉臉去望著山下，鶴鳴直挺挺地跪著，一動也不敢動，他身上的熱氣，溶化了冰雪，將他的褲子都沾濕了。這時候，山門再度推開，出來一個滿險病容的枯瘦老兒，花白鬍子，穿了一身敝舊的儒衫。
看看這一師一徒，然後笑道：「老道士，大清早你又在訓孩子了，雪地裡怪冷的，凍僵了血脈可不是玩兒的，瞧在我的份上，饒他起來吧！」
一清這才回過身來，哼了一聲道：「周先生起來了，快去準備洗臉的熱水，把藥再熱一熱！」
鶴鳴磕了一個頭，才起身進門去了。周先生這才挨近一清身邊，低聲道：「老道士，你也是的，今天是他的大日子，你該叫他養養精神，好應付來人，怎麼還叫他掃這麼一大堆的雪，更讓他在雪地裡跪著……」
一清低聲歎道：「玉不琢不成器，我何嘗不寶貝他？可是絕不能縱容他，用這些苦活兒磨練他，才趕得上今天的日子，雪地裡跪一下算得了什麼；如果他連這點苦都承受不了，身上的血海深仇更別談了！」
周先生道：「話不是這麼說，今天可不能出岔子，萬一他因為凍僵了手腳而略受影響，致為對方所乘……」
一清連忙道：「聲音輕一點，別叫他聽見了！」
周先生微愕道：「你還沒告訴他？」
一清搖搖頭道：「沒有，因為他這幾天正是功成之際，我不願讓任何事情去刺激他的心情。周老弟，你看他的成就如何？是否能與山海四奇一決？」
周先生沉吟片刻才道：「這倒很難說，山海四奇現在各霸一方，勢力通天，不輕易與外人接觸，我也不知道他們的進境如何。不過照孩子的進境來看，似乎比咱們的老主人精深得多。昨夜我在遠處躡著他，瞧他從這棵樹到那棵樹，不斷地送鳥食，豈僅宿鳥不驚，連樹枝都沒動一下，老道士，也真虧你教的！我真想不到他會如此了得……」
一清卻憂慮地道：「他居然沒發現你，可見還差著呢！」
周先生立刻笑道：「他是心中無機，自然不會太留心，何況我周無塵別的功夫不行，說到這輕身功夫，大概不作第二人想，如果連這小孩子都不如，我可真該抹脖子了！」
一清深長一歎道：「周老弟，輕身功夫我沒太讓他練，為的是怕影響他學別的功夫。教法是按舊主的遺書教的，成就如何，我也不敢說太有把握；但我相信他一定不遜於舊主。我只是擔心山海四奇這幾年的進境，萬一他勝不了，我何以對泉下的舊主。」
周先生苦著臉道：「老道，你別怪我，我不是不盡心，實在是沒辦法。你不知道外面的情形，四奇的勢力範圍百里以內，簡直無法混進一步。舊日的同伴，現在都投入四奇門中，我不敢相信他們，連見面都不敢，更別說向他們打聽了。現在只好祈求舊主在天之靈，保佑他成功了。」
一清道：「舊主早有預感會遭四奇暗算，所以才把這孩子早期送到我這兒。舊主出了事，也虧得你把自己的兒子送出去擋了一擋，才換得我們十年清靜。老弟，孩子身上不但背著本身的血仇，也有著你的深仇，我們可失敗不起，所以今日之會，必須特別慎重。」
周先生的臉上浮起了慘痛的神色，哽然道：「想起舊主對我們的恩情，一個兒子又算得什麼！」
一清道：「報恩是各盡其心，我說的不是這個，而是今天的約會，我們不能輕率從事。」
周先生想了一下道：「戰書已經發出去了，好在只是我們兩人具名，四奇還不知道舊主的遺孤尚在人間。要不由我出面，你帶著孩子躲在一邊看著，如果不行，你們趕緊快溜，等適當的時機，再圖後舉。」
一清搖頭道：「那是行不通的，你我都無法再熬第二個十年，此其一；那孩子雖然心地耿直，個性卻相當倔強，不告訴他實話，叫他離開很難，告訴他實話，他連一天都等不及。
假如真的不行，唯一的辦法是取消約會，好在四奇只知道我們約在金陵，還不知道是棲霞山……」
周先生道：「你沒告訴人家在棲霞山，叫人家怎麼來？」
一清道：「我對藥物別有一手，那封戰書指定金陵，要到中午才會顯出棲霞山的地址，如果要撤退，現在還來得及。」
周先生想了想，道：「來不及了，四奇在金陵已遍佈耳目，我們兩人寸步難行，只有拼一下了。而且過了今天，四奇武林盟主的身份已告確立，縱然能殺死他們，而失去了舊主武林盟主的榮銜，舊主在泉下也不得瞑目……」
一清道：「我覺得復仇重於榮譽。」
周先生道：「你別糊塗，四奇如果得到了盟主身份，他們不會像舊主那樣忠實，一定會開啟那份天魔捲來研究上面歹毒的武功，將來連報仇都沒有希望了。」
一清長歎一聲道：「事情就困難在這裡，舊主並非眷戀名位，一定要居武林盟主；實在是不願讓那份天魔卷現示人間，所以托孤時他再三吩咐，說他萬一不測，報仇的事不必看重，無論如何也不能失去武林盟主的地位……」
周先生道：「舊主的人格風範是不用說了，我看那孩子的氣度作為，也是稟承了先人的遺傳，這是很值得慶幸的一件事。我看今天還是等著四奇來赴約吧，我們最多先拼上這條命，把四奇的底子摸摸清楚，然後就看那孩子的了。」
一清默然片刻才道：「也只好這麼辦了，老弟！見了孩子，你還是什麼都別提，除非他能手刃四奇才告訴他身份，否則就讓他一直糊塗下去。」
周先生道：「為什麼呢？」
一清道：「因為四奇也不知道他是舊主的遺孤，不揭穿他的身份，說不定還能活下去，這是我們唯一能為舊主所盡的心了；給舊主留個後，總比絕嗣好一點。」
周先生沉吟片刻，才點點頭道：「好吧！四奇在中午發現地址後，到這兒還有個把時辰，你我也準備一下吧！」
一清道：「沒什麼好準備的，我就是隨身一劍，什麼時候死，什麼地方埋。」
周先生忽然豪氣振發道：「你別盡往壞處想，萬一那孩子能夠成功，我第一件事就是設起舊主的靈位，用四奇的首級血祭一番……」
一清道：「我早就準備好了，觀裡香燭是現成的，三個牌位也都藏在老君的肚子裡。如果能夠成功，打破太上老君，就在殿裡設祭；否則就只好讓太上老君懷著那三塊牌位，一生一世消化不良吧，誰叫他不長眼，叫惡人當道的！」
周先生笑道：「你這個老道怎麼如此冒瀆老君……」
一清苦笑道：「我這個老道是半路出家的，從沒念過一天經，所以老君也不顯靈，咱們跟他兩不相欠，我還化了二十兩銀子，替他守了十年，講起來，是他欠我的情。」
周先生笑了一笑，忽又問道：「怎麼是三塊脾位，舊主只有兩夫婦，還有一塊是誰的？」
一清道：「是你的兒子的，他替那孩子一死，值得叫孩子拜他一拜，我提的牌位是愚兄周天雄之位……」
周先生的眼睛潤濕了，低聲哽咽道：「我在山上任了半個月，那孩子把我當菩薩似的侍奉，我想就是我那個逆子活著，也不會如此孝順。有了這半個月，我已經夠了，牌位免了吧，我實在當不起，舊主對我們……」
一清道：「你當不起，你兒子當得起。別說了，我們進去吧，你的藥一定溫好了，這是我專心為你配的，喝了這劑藥，你才有精神來應付今天的拚鬥。這是最後一劑，我的存藥已經沒有了，過了今天，你的咳血可無法洽了。」
周先生道：「只要能過今天，我那怕一口血咳死了，也含著笑到泉下的。」
說著兩個老人回到殿後，鶴鳴已經將熱粥擺好，恭聲道：「二位老人家請洗臉用早粥，周先生，您的藥在屋裡。」
周先生慈藹地道：「鶴鳴，我跟你師父說過了，今天你不用上山砍柴了。吃了粥，你回屋去睡一覺，昨夜你睡得很少，年青人固然不怕勞累，精神還是要靠睡眠來維持的。」
鶴鳴笑道：「沒關係，我習慣了！」
一清道：「叫他睡是睡不著的，但柴不必砍了。你吃了早粥就到後山去，把劍再練了，中午也不要做飯，把我們藏的乾肉脯拿出來當飯吃，再把我床下的葡萄酒挖出來，我們好好地吃一頓……」
鶴鳴道：「那不是留著過年的嗎？」
一清道：「過不了今天就不過年，過得了今天，以後天天過年。你別多問了，照我的話做。」
鶴鳴一怔，周先生又接道：「鶴鳴，我跟你師父是老朋友了，當年我們一起在江湖上闖蕩，結了幾個厲害的仇家，才避禍此間，今天午後，仇家就會找上門來決鬥……」
鶴鳴道：「您有病，師父又是這麼大的歲數，怎麼能跟人動手呢？我看還是想個法子……」
一清道：「正因為我們不行，才叫你去練習，必要時好幫幫我們的忙，此外無法可想。」
鶴鳴道：「我的意思是跟人家說幾句好話，陪個不是就算了，何必要動手拚命呢！」
周先生笑了笑道：「鶴鳴，你看我跟你師父是壞人嗎？」
鶴鳴連連搖頭道：「不是的。」
周先生道：「我相信也不是，因此我們的仇家都是壞人，跟壞人說好話也沒有用，我們只好一拼了……」
鶴鳴道：「我可以跟他們講理。」
一清笑道：「希望你講得通。你去吧，我知道你不願意跟人打架，到時候你在旁邊看著，如果我們不行，你就趕快跑，別為我們跟人家衝突。」
鶴鳴還要開口，一清把他趕走了，周先生道：「老道，你怎麼跟他這樣說呢？」
一清笑道：「我怕他惹事，才把他養成一個酷愛和平的人。但你放心，真到我們要挨宰的時候，他一定不會坐視的。他天生有一副俠義的心腸，完全跟舊主一樣。」
兩個人到房裡洗了臉，周先生喝下了藥，才到外面一起用粥，兩個人的心都是很沉重的，突然，周先生道：「老道，我想起一件很危險的事，那孩子雖然跟你練武學劍，卻沒有跟人動手的經驗，這是很糟糕的事……」
一清苦笑道：「我曉得，可是我不敢冒這個險。因為舊主劍笈上的劍式十分凶險，一發就足以致命，所以我極力禁止他與人動手，就是怕他知道了劍式的凶險後，失去了苦練的信心，因為這孩子天性仁慈也跟舊主一樣。」
周先生默然片刻道：「他必須要殺人的，因為跟四奇交手，不是殺人就是被殺，如果他在動手的時候，慈心突發而不忍心下手，那又該怎麼辦？」
一清道：「我已經想好了，只有用一點非常的刺激，才能使他明白殺人並不是一件罪惡。」
周先生道：「老道，你究竟有什麼打算？」
一清道：「到時候再說吧，反正我們已經決定不再躲避，就得把事情做得徹底。周老弟，你的藥吃下去後，還得休息一下，讓藥力化開，我不打擾你了。」
周先生道：「等了十年，才等到今天，你叫我怎麼睡得穩。打從半個月前我來到此地，心中就燃起了一把火……」
一清道：「你的克己功夫太差了，得跟我學學。空山十年，我別的沒學會，這個靜字卻已得個中三昧。你看我昨夜，依然一覺到天明，就像平常一樣。」
周先生道：「我如果有你這份涵養功夫，舊主就不會把孩子交給你了，這是各人的脾氣天性，到死也改不了的。」
一清道：「你還是得躺一下，那怕睜著眼睛做白日夢都行，只要身體不動，藥力才能化開。」
周先生點點頭，然後又道：「保管天魔卷的空靈子會依時趕到嗎？你有沒有通知他？」
一清道：「不必通知，他是地理鬼，一定會準時蒞場，世上如有怪人的話，他就是其中的一個，從來也沒有見他施展武功。幾十年來，他身懷天魔卷，總是準時出席武林盟主的爭奪戰，大局決定，盟主如果無意拆視天魔卷，他又懷之遠揚。據我所知，有許多人想找到他，從他身上奪取天魔卷，卻沒有人成功過。」
周先生道：「此人身懷天魔卷，自己既不拆視，卻只肯交給武林盟主，不知是何用心？」
一清道：「這個誰也不知道。舊主在最後一次也曾問過他，他卻笑而不答，舊主那個人又是不願追根究底的……」
周先生又是長長一歎道：「舊主如果不是心懷善念，在最後一戰時殺死四奇，就不會有殺身之禍了。」
一清道：「拆開『武』字，便為『止戈』，學武的目的非在殺人，乃是以武止暴，這是舊主奉行不渝的圭臬，我們也應該尊為信條。如果不是四奇暗殺舊主，此仇必報，我也不主張殺人。周老弟，你必須去去躺躺，離中午沒多久了！」
周先生被他推進屋裡躺下，一清才回到自己的屋子裡，由枕下取出一柄蒼紋古劍，抽劍出鞘，寒光照眼，他用手指彈了一下，聽它錚然而鳴，聲如龍吟，才輕輕歎道：「劍啊！你藏了十年，也許已經不耐寂寞了。今天我讓你痛快地發洩一下，但願你還像從前一樣的鋒利才好！」
劍在他手中輕輕的震動了一下，發出低微的吟聲，似乎在回答他的話，他不禁笑了道：
「我知道你的習慣，靜極思動，這也難怪，因為你不是一支安於匣中的仁器，在沒轉到我手中以前，你不知該飲了多少人血，食髓知味，你一定飢渴得厲害。今天我先用你一下，然後就要轉到小主人手中去了。他可能比我更不愛殺戮，今後你的日子將會更枯燥無味，所以今天你一定要幫他的忙，使他能手刃親仇，殺死那四個惡人，這也等於幫你自己的忙呢！」
劍在他手中躍躍欲試，好像是一柄有生命的物體，一清卻嗆然一聲，將它揮回鞘裡，拍拍它道：「別忙！還早哩，你也定定性，別這麼不耐煩！」
把劍連鞘又歸回到枕下，他和衣躺在上面，手指向空或點或劃，溫習著腦中的劍式，做的十分熟練，漸漸進入了一種忘我的境界。忽然枕下的劍一聲低鳴，自動地跳出鞘半尺，一清倏然驚起道：「好寶貝，你仍然那樣通靈，居然能事先示警；不過你也太緊張了，放著周無塵那樣一個機靈鬼在此，有了敵蹤，也逃不過他耳目的！」
說著拿起寶劍，來到周先生房門前笑道：「周老弟，好像有敵人登山了，這次你落地無塵的警覺可慢了一步。」
房中寂然無聲，一清微怔道：「這老兒莫非老得衰退了，我這樣招呼他聽不見。」
推開房門，床上空無一人，木窗半掩，顯然人已從窗子裡出去了。一清才微笑道：「周老耳目不失其聰，未免猴急了一點；還沒到中午，山海四奇不會親自來的，最多是兩個探路的，何必小題大作呢！」
不過他還是輕步躍出窗外，往山下躡蹤而去。走了將近里許，忽見楓林中人影輕閃，一清已止步笑道：「是那方施主，有興冒雪登山，請現身相見，以便貧道接待。」
林中人見身形已經暴露，乾脆走了出來，是一高一矮兩個中年漢子。矮的一個拱拱手笑道：「方大哥！一別多年，兄弟們都找遍了，沒想到你老哥躲在此地納福！」
一清見是這兩人，臉色一沉道：「原來是你們？齊天星、牛金武，你們還有臉來見我？」
矮子笑道：「方大哥，這是什麼話，我們兄弟好容易找到你，是來向你問罪的，你怎麼倒打一扒反怪起我們了？」
一清沉聲道：「我有什麼可問罪的？」
矮子道：「方大哥，盟主慘遭不幸，門下的弟兄全唯你馬首是瞻，你卻悶聲不響，帶了盟主南明劍譜，不聲不響地溜到這兒來，一個人獨享，未免太不夠義氣了！」
一清沉聲道：「齊天星，你們是盟主門前雙衛，盟主遭難之日，你們幹什麼去了？」
矮子齊天星笑道：「那天我們奉盟主的差遣，出門辦事去了，這可問不著我們！」
一清冷笑道：「門前雙衛是盟主刻不離身的親信人物，你們怎麼會受差遣出門，這話誰都不會相信的！」
齊天星道：「你愛信不信，那天盟主不知為了什麼緣故，將手下人一起打發出門去了，所以出事的時候，一個都不在身邊了；這話也許使人難以相信，但你去問問那些舊日弟兄，都可以證明我沒有說謊。」
一清道：「不必問，我知道你們是約好了，一起離開，好讓山海四奇乘機暗下毒手。」
高個子牛金武道：「方大哥，你是聽誰說的？」
一清道：「何必要聽人說呢，你們現在都在四奇手下得意，這就是明證；如非事先串通好，四奇怎會重用你們！」
齊天星臉色微變道：「方大哥，你說這話可就不夠意思了。那天是林元泰續絃，在城中天外天請客，盟主自己不便前去，才叫我們倆前去代表致賀，其他弟兄也去喝喜酒了，怎麼知道會出事呢！」
一清冷笑道：「可真巧，林元泰在那天請客，盟主就在那天出了事，而事後你們都投入四奇的門下……」
齊天星道：「那要怪你方大哥不好，你私擁盟主劍譜，一個人躲起來練，我們弟兄沒了靠山，只好自尋出路。如果你方大哥早出頭聲明一下，我們自然跟著你走了！」
一清冷笑道：「我不信各位有這種義氣。」
牛金武道：「這與義氣無關，大家都是追隨盟主，沒有功勞有苦勞，劍譜自然大家有份……」
一清冷冷地道：「原來二位是找我要劍譜的？」
牛金武翻下臉道：「不錯，憑什麼你一個人獨吞劍譜？」
一清哈哈一笑道：「二位怎知劍譜在我這兒？」
齊天星道：「因為我們在家裡沒找到劍譜，而且盟主最信任你，自然是交給你保管了。」
牛金武道：「再說你如果未得劍譜，憑什麼敢向四奇下戰書，要保持武林盟主之位。劍譜你已經練成了，能否保有盟主之位我們不管，但劍譜可應該交出來由我們保管了！」
一清微微笑道：「是四奇叫你們來討劍譜的嗎？」
牛金武道：「山海四奇所能已超出了昔日盟主，一本南明劍譜，在他們眼中已不足重視，是我們自己來要的。」
一清微微笑道：「這麼說，你們前來，四奇還不知道？」
牛金武遺：「不知道，你的那封鬼信不到時間不會現字跡，我們是自己摸得來的。」
一清笑道：「二位能摸到此地還真不容易。」
齊天星道：「我們確實花了不少精神，好容易問到棲霞山上，有個叫一清的老道，再從你『方易清』的名字上推測，或有可能；在山上又問了幾個做買賣的，根據他們口述你的長相，總算才確定了是你。方大哥，四奇現在還不知道你在這兒，我們賣個交情，趕來通知你一聲，憑南明劍譜上那點技業，連一奇都勝不了，你還是快點逃命吧！」
一清冷笑道：「四奇勢力龐大，金陵周圍都在他們耳目的監視之下，要逃恐怕不可能。」
齊天星道：「我們倆負責一條路線，只要你肯交出劍譜，我們就放你過去，保證沒有問題！」
一清沉聲道：「劍譜不在我這兒。」
牛金武怒道：「姓方的，你別找死！」
齊天星忙道：「方大哥，劍譜交給我們，多少總算是落在自己人手裡。你打是絕對打不過的，何苦讓盟主的技業就此失傳呢？何況還可以換回你一條老命。」
一清冷笑道：「劍譜不在我身邊，我也沒有學南明劍譜上的武功，那是盟主的技業，我們不該私練。」
齊天星道：「你沒有學劍譜上的武功，憑什麼下戰書約四奇，要保持武林盟主的地位。」
一清莊容道：「因為今天是武林盟主交替之期，四奇以為暗算了盟主後，天下無人可與倫比了，我卻不認這個帳；勝不勝得了是另外一回事，至少讓他們知道，武林盟主朱南明的門下人還沒死絕，還有一兩個不怕死的會跟他們爭一下；同時也向他們算一下暗算盟主的舊帳！」
齊天星道：「朱盟主是四奇殺死的不錯，但不是出於暗算，那是經過公平的決鬥……」
一清冷笑道：「你怎麼知道？」
齊天星頓了一頓，才說道：「是推倒山陶奇親口說的。」
一清道：「放屁！十二年前他們四個人合戰盟主，仍然一敗塗地，短短兩年內，他們竟能勝過盟主？何況盟主夫人一身技業，並不在盟主之下，說什麼也不會敗給他們！」
齊天星道：「你也許不信，四奇從泰山一戰敗績後，發奮苦練武功，進境一日千里，兩年內的成就，令人無法想像。盟主死後第二天，他們召集舊日弟兄，各現絕技，盟主所能，他們無一不能，他們所能，卻未見盟主辦到過。這樣，我們才沒話說，改投在四奇門下聽命了。」
一清冷笑一聲道：「舊主屍骨未寒，你們就立刻改節了。」
牛金武也冷笑道：「我們在朱南明手下做事，不是賣身給朱家當奴才，我們追隨的是武林盟主，可不限於誰。如果你姓方的今天能擊敗四奇爭到武林盟主，我們立刻也會投到你手下，聽候驅策。」
一清道：「那可不敢當！」
牛金武冷冷道：「諒你也沒這個命。一句話，交不交出劍譜來，我們可沒時間跟你多磨下去。」
一清忽然笑道：「南明劍譜既然已不足以敵四奇，你們拿去又有什麼用，還不是在四奇手下當奴才。」
齊天星笑道：「四奇現在各霸一方，需才方殷，要是想在四奇之下出頭，必須要靠真本事。我們如果得到了劍譜，至少可以掙個高一點的地位，對舊日弟兄，也可以多照顧一下。
四奇手下的人，都比我們強，我們老是受控制，就是技業不如人。所以我們有點好處，好歹也算是給朱盟主爭口氣。盟主雖死，四奇要過了今天才能登上盟主之位，我們今天仍然算是朱盟主手下的人，如能強於四奇的手下，何嘗不是朱盟主臉上的風光！」
一清怒聲道：「盟主有你們這些手下已經很夠風光了！」
齊牛二人臉上都顯出了怒色，牛金武更是難以忍耐，厲聲道：「姓方的，十年風水輪流轉，我們在四奇門下十年，四奇可不像朱南明那麼小氣，多少都給了點好處，認真動起手來，可輪不到你姓方的的稱老大了！」
一清冷笑道：「你們認定了南明劍譜在我身邊，也知道我學成了，還敢找我動手嗎？」
牛金武道：「南明劍譜在你手中，我們自然有辦法對付；劍譜只有到我們手裡，才能發揮更大的效果。」
一清臉色忽轉悲憤道：「你們這是不打自招了，四奇一定是用暗算手法，殺害了盟主夫婦，你們學會了那種手法，才敢私自前來找我叫陣。」
牛金武神色一決道：「告訴你也無妨，朱南明之死，是我們與四奇合作的結果，朱南明如何死，我們都看得一清二楚；如果你不交出劍譜，那個方法就會用來對付你！」
一清將劍一揚：「我沒有南明劍法，也不怕你們暗算，可是今天我發誓要宰了你們這兩個叛賊為舊主報仇！」
牛金武冷笑一聲道：「老齊，別跟他嚕囌了，這老兒是不見棺材不掉淚，給他點顏色瞧瞧，弄得他不死不活，看他還敢嘴硬！」
齊天星道：「方大哥，這是最後一個機會，你交出劍譜，還可以保全這條老命，大家不傷和氣；如果等我們出了手，你想不交也不行，罪可受大了！」
一清氣極揮劍進逼，牛齊二人倏然分開，每人在腰問撤出一支軟鋼索鞭，分頭進撲。
一清從容揮劍，劍法勁厲，身形輕便，完全不像他以前那種龍鍾老態。可是另外兩支索鞭也不含糊，連捲帶砸，將他的一支劍纏得死死的，始終攻不進去。
惡鬥了四五十合，戰況雖激烈，卻毫無勝負跡象可尋，一清的劍攻多於守，牛齊二人守中有攻，方寸不亂。
牛金武道：「老齊，這老兒劍法是凝煉多了，但的確沒有南明劍法的路子，也許他真的沒得到劍譜。」
齊天星道：「管他有沒有，我們先將他收拾下來，在四奇面前也好交代；否則，我們私離職守，罪狀可不輕。」
牛金武道：「那倒沒關係，棲霞山這邊原是我們的監視區域，我們就說查訪時被他纏上了……」
齊天星道：「老牛？你真想得簡單，別看四奇對我們大方，骨子裡並不信任我們，棲霞山明裡是交給我們監守，他們暗中一定還另外有人監視我們的行動。」
牛金武道：「我曉得，監視也不怕，我們是在職責範圍內行動，能提前找出方易清行蹤，無罪而有功。」
齊天星道：「可是四奇如果知道我們來索取劍譜，那就難以交代了，所以我們必須快點得手，免得被人知道了……」
牛金武道：「這倒不錯，萬一在我們沒得手以前，有人趕到了，這老兒叫了出來，你我都難逃律責……」
齊天星道：「這老兒的劍法很扎手，憑武功勝他太費事，還是用十年前四奇的老法子，給他一個狠的。」
牛金武立刻道：「老齊，你怎麼這樣大膽，直起嗓子亂吼，好果給人聽見了，咱們還想活嗎？」
齊天星笑道：「附近沒有別人，何況昨天我還聽推倒山陶奇親口說過，今天他們得到武林盟主之後，第一件事是揭開天魔捲上的秘密，第二件事就是公告武林，說明十年前殺死朱南明的真相，這個秘密已經沒有保守的必要了。」
牛金武道：「他們真會宣佈嗎？」
齊天星笑道：「為什麼不會，這是他們的得意之作，勇如朱南明夫婦，尚且不能抗拒，他們正想藉以立威，看看還有誰敢違逆，嘗嘗那個滋味。」
牛金武道：「東西是我們偷來的，真假還不知，再說我們沒經過練習，是否能趁手還成問題。」
齊天星道：「沒問題，那天我們也看見了，並不要什麼特別手法，我們只要自己小心別沾上就行了。」
說時一旋身形，站到丈餘外，搶好一個位置，牛金武也飛快搶到另一邊，二人相距約有三丈，將一清夾在中間。一清本來想追上去的，但是又停住了，大概是想明白一下，當年舊主是在什麼情形下遭害的。
牛金武嘿嘿冷笑，道：「方易清，你雖然還沒有爭到武林盟主，卻能爭到朱南明的同樣下場，也算你運氣了。」
一清挺劍而立，眼中噴出怒火，一動也不勁，只有他手中的劍不住地嘯鳴，似乎在向他告警。
牛齊二人各打了一個暗號，雙雙伸手入懷，似乎要掏出什麼東西，忽然林中輕輕一響，射來兩點寒光，勢於奇疾無比，牛齊二人還沒來得及有所動作，寒光已透心而過，兩人連一聲都不發，撲然倒地。一清反倒怔住了，一緊手中的劍，厲聲喝道：「誰？快出來！」
樹影後施施然走出兩個人，一男一女，男的長相斯文，年紀卻很大了，女的不過三十上下，脂粉不施，淡雅宜人，臉上還帶著一股啤睨天下的傲笑。
一清眼睛瞪得大大的，片刻後才道：「原來是空靈先生與海女陶姍姍，二位怎麼湊到一起來了？」
男的微笑道：「一清先生原來就是方大俠，這次可把我難住了。十五年一度武林盟主交接之期將屆，朱盟主身故，我居然不知道繼起者為誰；幸好碰到陶女俠，出示先生與周無塵的聯名戰書，我才知道地點……」
海女陶姍姍一笑道：「見證人空靈子尚未蒞臨，我們的兩個手下竟然先對先生無禮，實在太不應該了。所以我薄示懲戒，以為先生賠禮，請先生原諒！」
空靈子笑笑道：「本屆爭奪武林盟主的人只有山海四奇，朱盟主身故，二位是為朱盟主衛冕呢？還是自作打算？」
一清沉聲道：「衛冕者另有其人，我們只是為已故舊主遭受暗害之事，要求一個公道。」
空靈子連忙問道：「衛冕者是誰？這可不能亂了規矩。二位是朱盟主門客，勉強還算有資格，別的人可不行！」
一清道：「閣下放心，衛冕者一定此我與周無塵更具資格，只是目前還不到宣佈的時候。」
陶姍姍問道：「為什麼戰書上不寫明？」
一清道：「戰書上只邀四位來此解決朱盟主的血債，與武林盟主的事無關，何必要寫明？」
陶姍姍笑道：「我還以為是一件事呢；你要分開來辦也行，現在可以把那衛冕者請出來了吧？」
一清道：「別急，山海四奇只來了你一個人，等你們四個人一起到了，自然會有人接待。」
陶姍姍笑道：「家兄與外子已經來到了，只有家嫂還在後面，馬上就會到的。一清先生，你的戰書上雖然未列詳細地點，卻也難不到我們。你的戰書上要到中午才現字跡，我們從一清先生這個名號上，認定除了方易清別無他人；再根據你的慣例，用各種藥物一試，終於在兩個時辰時現出了棲霞二字，雖然慢了一點，到底也此你所估計的時辰早了兩個時辰。怎麼樣？我們還不含糊吧？」
一清愕然，問道：「你們在兩個時辰之前就知道了地點？」
陶姍姍點頭道：「不錯！花一個時辰趕來，家兄與外子從另一個方向上山，現在可能已經在你的小廟裡等候了。家嫂與我同時出發的，照道理也應該到了，可能是受了耽誤，但是你放心，沒有人攔得住她，她一定會到的。」
一清神色大變，一言不發，回頭逕奔，到了觀前，但見周無塵正與一個中年女子理論，見到他忙叫道：「老道，你的計算欠準，我在右山碰上探海夜叉耿四娘，鬥了將近半個時辰，你怎麼搞的，到現在才回來……」
那中年女子笑道：「斗半個時辰是我故意讓的，周無塵，憑你這點本事，老娘三招之內就能宰了你。姍妹，你跟方易清動過手沒有？他是否高明一點？」
陶姍姍笑道：「沒有，倒是齊天星、牛金武這兩個混蛋跟他手下平平，實在懶得去理會。」
耿四娘笑道：「那一對混蛋怎麼摸來的？」
陶姍姍道：「他們是自己摸來的，而且想先來把南明劍譜弄到手，我一氣之下，就宰了他們。」
耿四娘笑道：「殺得好，這兩個狗頭，昨天居然偷了你哥哥的兩枚追魂火梭，實在也該死。那梭你拿回來沒有？」
陶姍姍含笑道：「沒有，那是假的，真的全在我這兒。」
一清沉聲道：「你們殺死朱盟主夫婦就是用的追魂火梭嗎？那是什麼東西？」
陶姍姍笑道：「這是我精心獨創的一種殺人利器，不過，你還不夠資格享受，我們憑武功，就夠擊敗你們了。」
耿四娘笑道：「說什麼擊敗，看周老兒那兩下，老娘一個手指頭就可以捏死他，方易清既然連兩個寶貨都應付不了，大局就定了。空靈子，把天魔卷拿來吧！」
空靈子道：「別忙，武林盟主尚未決定，老朽的天魔卷只交給武林盟主，別人無權過目。」
耿四娘笑道：「朱南明已經死了，天下武林中人連個挑戰的都沒有，只剩下我們四個人了。推倒山陶奇是我的丈夫，我的弟弟山魈耿奇又是姍姍的丈夫，我們四個人姑嫂帶郎舅，親上加親，誰都不爭誰的，山海四奇等於是一個人，你交誰都是一樣，快拿過來吧！」
空靈子道：「舊任盟主朱南明尚有衛冕人。」
耿四娘哈哈大笑，道：「就是這兩塊料嗎？你看看他們可配。空靈子，別麻煩了，天魔捲到底記載些什麼？」
空靈子笑笑，道：「天魔捲上的武功可以造就出一個空前絕後的武林奇才，任何一招一式都是殺人不見血的武林奇學，所以，必須交給武林中技藝最高的一個人保管。」
耿四娘道：「空靈子，你自己為什麼不練呢？」
空靈子笑笑道：「老朽生非其才，這種絕世的武功，不是人人可學的，必須有絕頂才華、天縱奇資才克當此……」
耿四娘笑道：「我們四人號稱山海四奇，朱南明身死十年，江湖上無人敢攖其鋒，難道還不夠資格？」
空靈子道：「除了武林盟主外，誰都不夠資格，你們等得到武林盟主的地位後再說吧！」
耿四娘還要開口，陶姍姍道：「嫂子，方易清說朱南明還有個衛冕人，要我們擊敗那人才行。」
耿四娘叫道：「是誰？朱南明一家都死絕了，還有誰夠資格衛冕，這資格可不是隨便取得的。」
陶姍姍道：「我問他他個說，一定要等我們四個人到齊了寧肯宣佈。嫂子，我哥哥跟死人呢？」
耿四娘道：「他們先上來的，我也不知道。」
周無塵與一清的臉色又是一變，周無塵道：「老道，他們別是找上孩子了。你也是的，我聞警離開，你就不該隨便離開，把孩子一個人丟下來。」
一清急了，高聲叫道：「鶴鳴，你在那兒？」
聲音龍吟虎嘯，震得樹上積雪紛紛下墮，耿四娘笑道：「老鬼的中氣還很足，看來這十年倒是沒擱下，你在山上當老道，還帶著個孩子，是從那兒拐來的？」
一清不理她，繼續長嘯召喚，沒多久，鶴鳴笑嘻嘻地從殿後出來道：「師父，您叫我？
有什麼事嗎？」
一清見他安然無恙，才鬆了一口氣。鶴鳴看見多了三個人，笑嘻嘻地道：「師父，這就是要找您上門來決鬥的仇家嗎？」
周無塵忙問道：「你在後山碰到誰了？」
鶴鳴笑道：「有兩個凶霸霸的大漢，一來就問我方易清在那裡，我說不認識，他們就要殺我。」
一清驚道：「你跟他們動過手了？」
鶴鳴道：「沒有，您不准許我跟人打架，可是我又不能站在那兒被他們殺死，只好跟他們捉迷藏了。說也好笑，他們兩個人捉不到我，竟發起脾氣，自己打起來了。」
周無塵道：「胡說，他們怎麼會自己打起來呢？」
鶴鳴道：「他們想分開來捉我，一個在左，一個在右，把我的退路都封死了，我沒有辦法，只好站在中間不動，等他們撲上來，我才突然跳起來，結果他們撲了個空，兩人撞在一起，一個挨了一巴掌，一個挨了一拳。當然，他們是想打我，只是我躲得快，他們互相打上了。」
周無塵忍不住笑了起來道：「現在呢？」
鶴鳴道：「我忘了說，他們對打的地方是個深坑，上面被雪蓋住，雪又結了冰，我一個人站在上面還行，他們兩人一擠一壓，雪就裂了，他們也就掉了下去；我正想用繩子拉他們上來，就聽見師父叫我……」——
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