馬光前笑道：「看你們說得這麼如意，好像兩個女的都已成了定局，似乎太早了一點吧。」
劉光遠笑道：「對於併吞凌家堡，我早有了周密的計劃，征服雲台四明是第一步行動，接下去就是對凌家堡開刀，憑我們三人的武功，一定沒有問題。」
於是三人交頭接耳，低聲商量起來，遠處的戲台後人影輕閃，是花素秋含著兩顆眼淚悄悄地離去了。
九尾狐花素秋該是最傷心的人了，她一心一意地侍候李光祖，受了無數的委屈，總想混個出頭。
以前有個聶紅線與她爭寵，處處比她強，她都忍受著，好不容易找個機會，那是偶然得到的。
聶紅線心生異念，受了古秋萍的囑咐，果真到李夫人那兒去，請李夫人管束小桃。
李夫人一怒之下，把李小桃關了起來，李小桃挾恨在心，在她去李府收拾遺留下來的東西時，將紅線的事一五一十地告訴了她，她趕緊回來密報，使聶紅線挨了一頓毒打，關在柴房中奄奄一息。
拔除了一個眼中釘，她滿心以為從此可以出人頭地，在所謂天魔幫中好好威風一下，誰知李光祖根本沒有把她當成一回事。
尤其是聽說李光祖暗戀林綽約，她的心更涼了，滿腔情意，一片忠心，換來的竟是這種結果，她才知道自己是多麼傻，多麼的可憐。
但她究竟是綠林出身的女盜，她的傷心最多是幾滴眼淚，流過那幾滴眼淚後，她的傷心已變成了怨恨。
怨恨激發了她先天的戾性，暗中咬咬牙，作了個決定：「我得不到的，誰也別想得到，你們算計我，我也算計你們。」
可是她對三魔的武功很清楚，雖然三魔的功力高到什麼程度她不瞭解，但她明白憑自己的力量想對抗三個人是差得太遠了，她必須借助別人。
找誰呢？向雲台四明兩家去報警，那等於白費，這兩家的功力太薄弱了，絕對逃不過三魔的毒手。
反而暴露了自己的行藏，不如寄望於黃山的凌家堡，但凌雲峰是武林之雄，會相信她一個綠林女寇的話嗎？
再者劉光遠佈置周密，她一離姑蘇境內，就會受到監視，葉開甲，五路總管，以及劉光遠這些年訓練的無數打手，他們個個都武藝超絕，她逃不出這些人掌握，唯一可找的人是古秋萍。
可是上哪兒去找古秋萍呢？她迅速地想了一下，由於陶芙等人遭擒，古秋萍一定不會走遠的。
惟有一個地方是他可以藏身的，那就是李將軍的府第。
花素秋很聰明，基於疏不間親的關係，她沒有把古秋萍與李夫人串通一氣的事情說出給李光祖知道。
因為這一狀告不好，倒霉的是自己，李光祖對這個弟妹是十分愛惜的，李夫人手段之狠她也明白的。
如果說穿的話，李夫人可以矢口否認，而且還倒打一耙，她可鬥不過李夫人。
基於這點原因，她告發聶紅線時，並沒有涉及李夫人，而且還做了個順水人情，將揭發聶紅線的事歸功李夫人。
因此她現在可以名正言順地去找李夫人，相信在那兒可以找到古秋萍，至少也可以把話轉告到古秋萍耳中。
於是她略事整理，叫了一台轎子，逕自姑蘇城裡去。
劉光遠的隱蔽手段很高明，葉府的左鄰右舍，甚至於半個木櫝鎮，幾乎都是他的手下，因此葉府中鬧得天翻地覆，木櫝鎮上依然平靜如昔。
一些不相干的人都在打鬥開始時嚇跑了，他們自然受到了嚴重的警告，知道了葉大善人的特殊身份。
雖然不明就裡，怕事的平凡百姓誰敢去惹麻煩呢，她的轎子一直有人盯著梢，看她進了李將軍的府第後才沒跟進去。
李夫人對花素秋的來訪表示冷淡，也很不高興，一見面就道：「秋娘，現在大哥已公開現身，連他們的兄弟關係都不便維持了，你還來幹什麼？」
花素秋在平時總要頂上兩句，這時竟出奇的溫順，只是低聲請李夫人借一步說話，李夫人不悅地道：「別這麼鬼鬼祟祟的，你有什麼事儘管說好了。」
花素秋低聲道；「夫人，我這次要說的事很機密，雖然老爺子的人都跟著到木櫝去了，但您這兒很可能還有劉光遠遣來的耳目，不能洩出一點風聲。」
平時都管李夫人叫嫂子，這次居然改口稱夫人，語氣顯得很謙卑，李夫人倒是很奇怪，沉吟了一下，才把左右的人都支出去。
花素秋見人都走了之後，撲地跪下道：「婢子特來求夫人相救一命。」
李夫人愕然道：「你這是做什麼？」
花素秋跪在地上，將事情原原本本地說了一遍。
李夫人聽得臉色微動，半晌才道：「這叫我如何救你？我早已不管江湖中事了，何況我也管不了，第一，我不能跟大哥作對，第二，我也鬥不過那些人。」
花素秋道：「夫人別再推托了，小桃都告訴我了，聶紅線受了古大俠的囑咐來轉告夫人，才被李光祖毒打成傷關了起來，夫人與古大俠早就有了聯繫。」
李夫人神色一變道：「線娘的事一定是你告的密。」
花素秋垂頭不語。
李夫人憤然道：「你排擠了線娘，以為你從此能獨佔一切了，這就是你自作自受，我才不管呢。」
花素秋垂首道：「婢子自己承認過失，但是婢子自己沒有轉告，小桃也會溜出去告密的，她對線娘恨之入骨，婢子把小桃穩在家裡，無形中也是替夫人省了麻煩。」
李夫人歎了一口氣道：「這個鬼丫頭，真煩死我了，但你的問題我實在沒辦法，更無從救你。」
「婢子並不要夫人相救，只求夫人讓我見古大俠。」
李夫人道：「你這不是胡鬧嗎？我怎麼知道古秋萍在哪裡，我們素不相識，你怎麼找到我頭上來了。」
花素秋道：「婢子想過了，古大俠除非離開了姑蘇，否則一定藏身在這兒，以古大俠的為人，他不會走的。」
李夫人還在沉吟如何推托，屏後卻轉出了古秋萍，李夫人覺得有點不好意思，臉色一變，道：「古大俠，你怎麼出來了？
萬一這婆娘是來探消息的……」
古秋萍笑笑道：「夫人放心好了，我相信她所說的都是實話，在我的估計中，李光祖也容不得她們了。」然後轉頭道：「你起來吧，我聽到你的話後，既然你有脫離李光祖之心，我一定幫助你，而且我還有許多問題不清楚，希望你能從實答覆我。」
花素秋見到古秋萍之後，精神一震，爬起身來道：「大俠儘管問好了，賤妾知無不言，言無不盡。」
古秋萍沉思片刻才道：「三大火魔武功之高，實在出人想像，他們是從哪兒得到這麼深的功力的？」
花素秋想想道：「這個賤妾也不太清楚，大致是他們發現了一部秘籍，叫什麼天魔神功，一共分為四部。」
古秋萍忙問道：「那時王大光還沒跟他們拆伙嗎？」
花素秋道：「可能還沒有，因為天魔四怪中的毒經就是王大光所得，劉光遠還在找這一部毒經呢！」
「王大光怎麼沒有提起呢？」
花素秋道：「王大可能不知道其他三部的內容，據我的推測，他們發現秘籍後，各人認取了一部。
大家都對自己的那一部保密，不肯告訴別人，否則四部秘籍中，以劉光遠的這部最珍貴，王大光絕不會讓給他們的。」
古秋萍沉吟片刻才道：「劉光遠對這毒經很重視嗎？」
「是的，他的兩隻腳就是毀在王大光的用毒之下，今天我還聽他說，無論如何要認確王大光的死訊，不能讓毒經出世。
他們懷疑毒經在陶姑娘身上，準備用計把她逼出來呢！古大俠，毒經到底在不在陶姑娘身上？」
「不在，她是個瞎子，有了毒經也沒有用。」
「那就好了，否則一定要設法阻止劉光遠他們得到毒經，這是對付三魔惟一的辦法了。」
古秋萍搖搖頭道：「沒有用的，毒經所載的各種毒法十分怪異，尤其是許多材料，要到窮山大澤去採取，再經過很長的時間去煉製，等到這些毒藥配成，三魔早已壽終正寢了，所以這個辦法根本不能行。」
李夫人一愕道：「大俠何以知道呢？」
「王大光臨死之前將毒經交與陶小姐，她又轉贈與我，我大概地看了一下，覺得那些方法太過陰險，非正人俠士所為，因此對它沒有太重視！」
花素秋忍不住道：「可是用來對付三魔並不過分。」
古秋萍道：「我曉得，只是尋常的毒物對他們毫無威脅。
厲害一點的耗時費神，遠水救不了近火，我們還是在別的方面想辦法吧！」
兩個女的都陷入沉默。
古秋萍道：「目前最重要的是如何將失陷的人救出來。」
花素秋忙道：「那可使不得，劉光遠在地牢中遍設機關，他就想利用那批人作餌，誘使大俠上鉤的。」
李夫人也道：「李光祖既然對林仙子有染指之心，那些人一時不會有危險的，大俠是惟一未失陷的人，千萬不能再冒險了，還是在摧毀天魔幫的根本上著手才穩妥得多。」
古秋萍想想道：「雲台四明兩家是靠不住的，他們武功不足恃，眼睛長在頭頂上，以正統武學世家自居，連正派人士都不大來往，更看不起我們這些人了，即使去提出警告，他們也不會相信的。」
李夫人道：「他們總不致於連敵友都不分吧？」
古秋萍一歎道：「夫人也許不信，他們就是這麼混賬，前年在擎天華表五十大壽的時候，我曾飽受他們的奚落，如我前去示警，他們不但不會相信。甚至還會懷疑我是想利用他們來打擊三魔……」
花素秋急道：「那我該怎麼辦呢？」
古秋萍道：「我看過劉光遠手下五路總管的實力了，你如果帶這些人去，那兩家絕對不是敵手。」
「暫時你不會有危險的，而且這兩家遭受突擊後，黃山凌家堡自然也會提高警覺，對三魔下一步行動會密切注意了。」
花素秋黯然道：「我擔心的不是那兩家，對武林各家的實力我清楚得很，要吞併這兩家，用不著劉光遠派人協助，我帶著江南黑道的人也辦得到。
劉光遠的目的是想殺死我，我不死於那兩家之手，也一定死於五路總管之手，劉光遠派人協助，主要是為了對付我。」
古秋萍道：「那他何必費事呢？」
花素秋道：「主要是做給李光祖看了，因為李光祖對我到底有一分情意，讓我死在敵人的手裡，對李光祖好交待些。」
李夫人道：「你乾脆把事情說給李光祖聽好了。」
花素秋長歎一聲道：「李光祖對我只有一分情意，九分的心都在林綽約身上，他想到劉光遠幫他促成與林綽約之好，不會再考慮到我了，何況為了與馬光前的交情，他也會毫無選擇地犧牲我的。」
古秋萍沉思片刻才道：「你先回去，今天晚上我會到木櫝去，告訴你如何保全自己的方法的。」
花素秋急道：「古大俠，木櫝你絕不能去，那裡完全是劉光遠的天下了，他佈置了多年，豈止住的地方如銅牆鐵壁，連周圍百丈以內，也全是他的手下……」
古秋萍道：「我知道，今天我能出來，自然有我的退身之策，你不要管了，如果方便的話，你就在地牢的附近給我一個指引，我一定要去看看有些什麼佈置。」
花素秋還想說話，古秋萍笑笑道：「你放心好了，對機關暗器我也不是外行，也許救人沒十分把握，但要想困住我卻也沒有那麼容易，你別多說了。」
李夫人道：「秋娘，古大俠說一不二，他決定的事，誰也改變不了，你如真有誠意，還是晚上表現吧。」
花素秋知道李夫人對她尚未完全信任，還要利用這件事考驗她一下，遂道：「地牢的入口在我的住處不遠，我在樓窗上插上三枝線香，線香所對的方向指向地牢，大俠去試一下好了，不過劉光遠今天夜裡一定加強戒備，大俠想闖進地牢也不容易。」
古秋萍笑道：「我知道，劉光遠的目的是利用機關捉住我，他加強戒備的目的在鬆弛我對機關的注意。」
花素秋失聲道：「不錯，劉光遠是這麼說的。」
古秋萍一笑道：「由此可見劉光遠的腦筋不會比我聰明，我不會輸給他．你還擔心什麼東西呢？」
花素秋想想道：「大俠堅持要去了，不妨約定個時間，我還可以製造一點擾亂，以便於大俠進入。」
「再者萬一大俠無法脫身時，可以躲到我的住處，那個地方除了李光祖，別人還不敢擅自闖入。」
古秋萍道：「那就更好了，我們晚上見吧！我准三更到，你在快交三更鼓的時候，設法引開守衛者的注意。」
花素秋告辭而去，李夫人這才道：「大俠認為她此來會不會是劉光遠所設的另一個圈套的呢？」
古秋萍道：「不會，因為劉光遠要捉我，大可現在就來，天魔幫有意稱霸武林，李將軍這點勢力根本不在他們眼中，何況以將軍與李光祖的關係，也不敢公開包庇我。」
李夫人臉現愧色地道：「這麼一說，我也有責任了，她之所以受難，是我教育子女不力所致了。」
古秋萍忙道：「令嬡年紀輕，目的不逞，懷怨反告，倒是怪不得她，如果是我來向夫人說明這件事，或者對令嬡婉轉解釋，雖不知結果如何，至少不會害及聶紅線。
可是我因為臉皮太薄，不好意思面談，轉托聶紅線前來，才招致這個後果，我應該負完全責任。」
李夫人更加不安地道：「假如是為聶紅線，我的責任更大，我想還是由我出面，直接去找李光祖，把線娘付出來好了，李光祖這點面子還會賣的。」
古秋萍搖頭道：「夫人切不可如此，劉光遠生性多疑，這樣一來，他對夫人也注意上了，更不利夫人了。
目前他們尚未懷疑夫人，何必又去自找麻煩呢？何況我晚上去，還可以有另一方面收穫，試探一下花素秋是否真有誠意。」
李夫人道：「大俠可是不信任她？」
古秋萍道：「不，我是信任她的，但能證實一下更好，我希望知道她是一時衝動而如此，還是真心地背叛。」
「那有什麼關係呢？」
「關係大了，如果她真心背叛李光祖，則今後可以給我們很多幫助，因為我們對天魔幫一無所知，有一個人能居中傳遞消息，我們無須盲目行動，如果她僅是一時衝動，那我要另做打算才行。」
「大俠又何從知道她的意向呢？」
「今天晚上我會用很多方法試探她。」
李夫人想想這倒是實情，歎了一聲道：「大俠在此藏身，外子也不知道，我之所以庇護大俠，完全是基於武林道義，請大俠見諒，我們實在惹不起麻煩！」
古秋萍一拱手道：「夫人高義雲深，古某銘心不忘，以夫人現在的處境，做到這種程度，已經幫太多了。」
李夫人笑了一下道：「那倒不必客氣，可以盡力的地方，我是應該效勞的，因為我畢竟是武林中人。
何況我與銅琶仙子交情非比尋常，她有困難，我也是義不容辭，只是我能力有限而已，大俠今天晚上非去不可嗎？」
「是的，我一定要去看看。」
「大俠應該多考慮一下，這不是逞個人意氣的時候，劉光遠設好牢籠，自然有相當的把握的。」
古秋萍道：「我今天去的目的雖是救人，卻絕不去闖地牢，我不會傻得去自投羅網。」
李夫人詫然道：「陶小姐他們都被關在牢中，大俠不闖地牢又怎能把人救出來呢？」
「我要救的人不是他們，李光祖既然對林仙子有意，在三魔未攻凌家堡前，他們不會有危險。」
「那你要救的人是誰呢？」
「無雙女聶紅線。」
「是她？大俠未免太不值得了。」
古秋萍莊容道：「怎麼不值得呢？聶紅線之所以遭受殘害，完全是為了代我傳話的緣故，無論是道義上或是良心上，我都該救她出來。」
李夫人見古秋萍的意思已決定了，只得道：「那就祝大俠今晚順利了，有沒有需要我效力的地方呢？」
古秋萍想想道：「有的，救出聶紅線後，希望夫人能收容她一下，劉光遠偵騎四布，只有這兒最安全。」
李夫人不禁沉吟道：「短時間是可以，時間長了可不行，我這兒人也大雜，只有我這間屋子不准閒人進來。」
「不會太久，因為我聽說她被毒打成傷，恐怕一時難以行動，等她能勉強行動時，我立刻把她送走。我也不打算長期留在這兒，再落到他們手中的話，她一定沒命了。」
「大俠似乎很有把握今夜一定能成功？」
古秋萍笑道：「是的，除非花素秋今夜出賣我，抑或是她今天前來，根本就是劉光遠所設的圈套，那我只好認了，不過我想這種情形的可能性不大。」
「怎麼不可能呢？劉光遠是三魔中最狡猾的一個，什麼手段都使得出來。」
古秋萍笑笑道：「夫人可能離開江湖太久了，把江湖人的習性都忘了，江湖上固然充滿了詭詐，但一切的陰謀都是用來對付強於自己的人。對弱於自己的人，江湖人還是喜歡逞逞英雄，拿真功夫來折服對方，三魔知道我的武功並不足以威脅到他們，因此犯不著對我使用巧計。」
李夫人吁了一口氣，訕然笑道：「或許是我隔絕江湖太久了，對江湖上那一套完全陌生遺忘了。」
古秋萍拱拱手道：「我要走了，今天晚上請夫人稍為辛苦一點，等著我把人送來。」
李夫人起立道：「沒問題，我就歇在這間屋子裡，那條便道沒有別人知道，大俠多多珍重了、」
古秋萍轉人後屋，掀開牆上的字畫，露出一道暗門，推門而入，走完一段十餘丈的長道，就來到一所堆置雜物的空屋，再翻窗出去，就是李府的外牆，牆外有幾戶民房，越過民房，就是一條四通八達的小巷。
這是他上次前來拜訪李夫人時，李夫人指點的秘道，也幸虧有這條秘道，才使他能順利地擺脫三魔的監視，一直躲到現在沒被人發覺。
古秋萍掩著身形，在巷子裡轉了幾下，才伸出手去敲一家的大門，門開後，出來一個衙役打扮的人。
那人見了他，連忙把他拉了進去，同時還低聲道：「古相公，您真是好膽子，姑蘇城裡，現在多了不少陌生人，看來都是木櫝葉家的，到處都在搜尋您的下落。」
古秋萍笑了一下道：「沒關係，郝金剛，今天晚上我還想到木櫝去一趟。」
那個叫郝金剛的衙役臉上失色道：「您還要去，這不是自投羅網嗎？小的今天全打聽清楚了，他媽的，真沒有想到劉光遠就是那葉大善人。
他在木櫝鎮落腳已近四十年了，陸陸續續地把手下的人引進來，差不多有半個木櫝鎮全是他的人，相公，你能脫身已是很不容易了，千萬可別去了。」
古秋萍仍笑笑道：「我有我的辦法，但要靠你幫忙，你放心，我的計劃很安全，絕對牽連不到你的。」
郝金剛慨然道：「這是什麼話，小的犯了死罪，是仗著你救活的，小的老娘是靠您安葬入土的，這條命都是您相公的。」
古秋萍用手勢止住他的話道：「老郝，我幫你忙，是因為你是個孝子，並不指望你報答，何況以後我還常借重你，那些話都別說了，我救了你就不能再害你，現在聽我說我的計劃，你趕緊去打點一下，看看行不行！」
說完附耳低語了一陣。
郝金剛聽完了才道：「行是行，衙門裡的弟兄我可以負責，但是刑房師爺那裡恐怕得打點一下，那老傢伙眼睛裡只認得錢。」
古秋萍從身邊取出一包金塊，約是四十兩，遞給他道：「二十兩打點上面，二十兩你們弟兄分分。」
郝金剛忙道：「我們兔了，大家都受過相公好處，何況這點子事根本不費力，我們應該幫忙的。」
古秋萍笑道：「拿去吧，我本來想還要給多點，湊巧身上不太方便，等下一次再補償你們好了。
隔一會兒須要多動幾個人，我才能趁此脫身，說不定你們還要去邀幾個幫手，不過我想劉光遠也會對你們意思一下的。」
郝金剛這才收下金子，古秋萍又囑咐了他幾句，看他出門去，古秋萍就在他房裡躺下休息思索著。
約莫過了一個多時辰，郝金剛回來了，還抱了另一身官差的禮服，匆匆地道：「相公，一切都談妥了，人手也招齊全了，全在城門口等著我們，您穿上衣服快走吧！」
古秋萍將官衣穿好，在臉上略略化裝了一下問道：「你們那個刑房的師爺答應照計劃實施嗎？」
郝金剛笑道：「那老小子真是個鬼精靈，不但答應了，而且還自己帶隊前去，看樣子還準備敲他們一筆呢！」
古秋萍皺皺眉，郝金剛忙道：「相公放心好了，他要錢是出了名的，但人還靠得住，何況這碼子事，他兩面進賬，絕不會出賣您的，而且我會跟定他，只要稍有露口風的意思時，我就給他一刀。」
古秋萍終於笑笑道：「他跟去也好，在應付場面上，要沉住氣一點，我們主要的目的是能進門……」
郝金剛道：「他也是這麼說，他講對方既是天外三魔，一定很刁鑽，怕我們應付不了，這老小子對江湖上一套很熟，對古相公的大名也十分欽佩。」
古秋萍一怔道：「會不會也是線上朋友？」
郝金剛道：「那恐怕不會吧！他是紹興人，而且是個落魄的秀才，在家鄉就專幹包攬訴訟的，刀筆很來得，府台大人還是他的同窗，是個正宗的讀書人。」
「他叫什麼名宇？」
「他姓錢，叫錢斯民，我們背後都叫他錢剝皮。」
古秋萍忽而一笑道：「原來是他，那就沒問題了。」
「古相公認識他？」
古秋萍點點頭。
郝金剛道：「那他一定也是線上的？」
古秋萍笑笑道：「不是，不過他跟線上的沾了點邊，早知道他在這裡，我倒可以省很多事了，難怪崔家母女會在姑蘇落腳，也怪不得他這麼賣勁。」
「他跟崔家母女倆又有什麼關係？」
「他是黑胭脂崔可清的小叔子，不過他哥哥是入贅到崔家的，他本人雖不在線上，卻也搭上一點邊。」
郝金剛哦了一聲道：「難怪他對處理盜案那麼內行，姑蘇境內疑難案件，到了他手裡不出兩個月一定偵破，原來他也是半條線上的行家。」
古秋萍笑道：「老郝，我們是生死的夥伴，我才告訴你，你可不能露口風，對外裝做不知道最好。」
「那還用您吩咐嗎？別說他是我們頂頭上司，就是論江湖輩份，他也長著我們一輩呢！」
古秋萍笑笑道：「知道他的身份之後，你也不必跟著他了，還是多幫幫我的忙吧，你別看他是個老夫子，手底下功夫比我強上十倍呢！
他哥哥是死在三魔的手裡，他的心裡也一定想著要替他的老兄報仇，因此你不必擔心他會出賣我了。」
兩個人出了門，來到城邊，天色已近傍晚，錢師爺已帶了將近二十多名馬快，騎著馬等著他們。
古秋萍朝錢斯民打量一眼，他卻很沉穩，催促大家上馬快走，錢斯民故意落後，與古秋萍並肩而行。
這才放低聲地道：「古大俠，想必你已知道兄弟是誰了？」
古秋萍也低聲道：「只聽令嫂提起過，知道錢兄是錢氏九雄中最拔萃的人物，沒想到錢兄也寄寓在此。」
錢斯民道：「家兄死後，兄弟就與家兄失去聯絡，對此頗為懷疑，直到前年在如意庵中遇見家嫂，才得知家兄死因。」
「王大光傷之於前，拯之於後，自然談不上什麼仇了，但起因於馬光前侮辱家嫂，此恨此仇不可不雪。」
「兄弟也風聞三魔可能落腳江南，才寅緣來此作幕，不意大俠與家嫂竟先一步打聽出三魔的下落……」
古秋萍道：「令嫂與崔姥姥再度失陷在三魔手中，目前不會有危險，對方勢力太盛，兄弟獨力難支，只想今天先把一個人救出來，再到凌家堡去求援，在這段時間內，還望錢兄對他們的行動密切注意。」
錢斯民道：「兄弟已經知道家嫂失陷的事了，本來是打算利用這個機會前去察看一番，再作援救的打算，既然大俠另有後援，自然以大俠為主，只是擎天柱凌雲峰近年來養尊納福，不大肯管江湖上的事了，大俠請得動他嗎？」
「沒問題，我去一說，他比我還著急呢！因為這與他有切身利害關係，不怕他不插手。」
「黃山凌家堡領袖武林，勢力雄厚，足可與三魔一拼，但也不能全靠他們，我們九兄弟尚存其七，都散在附近，明裡各行其道，暗裡還是有聯繫的，大俠如果需要人手，三天前通知一聲，我們都可以一同效死命的。」
古秋萍道：「明天就請錢兄發出通知吧！如何動手要等我到黃山後才能決定，因為三魔有意向凌家堡伸手，是制敵於先，還是以逸待勞，目前尚未能預定，反正到時候兄弟一定轉告賢昆仲殲滅大惡敵。」
錢斯民輕歎道：「我們錢家不敢以俠義自居，但行事還對得起良心，尤其是三魔對我們有殺兄辱嫂之恨，我們絕不能坐視，今天大俠是準備救援一個女人？」
「是的，是無雙女聶紅線，原來是李光祖的侍妾，為了幫助我們被發現了，現在為李魔毒打成重傷，奄奄待斃，兄弟想救她出來，同時也想在她口中對三魔多作一番瞭解。」
錢斯民道：「救人後大俠如何打算呢？火眼神魔的部署很周密，帶著一個受傷的人離開很不容易。」
「只要能把她帶到姑蘇城裡就行了。」
「這不太好，姑蘇城中已遍佈三魔耳目，尤其是大俠救走了一個人之後，更加強監視，即使大俠掩藏得好，要離開姑蘇就難了，大俠何不直接就往黃山？」
「可是我不能帶著一個受傷的人走啊？」
錢斯民道：「兄弟已經安排好了，在運河碼頭有一艘小船，是七舍弟在掌著舵，他們兩夫婦在運河寄居有多年，不會受人注意的。
回頭我們先離去時，我向他打個招呼，叫他在船上懸兩盞紅燈籠為記號，大俠救出人後，就上他們的船，順運河而下，彎進太湖，這樣三魔即使發現了也無從追蹤，然後你們在何處登陸也不要緊了。」
古秋萍道：「這個辦法倒好，就這麼辦吧。」
錢斯民輕歎道：「兄弟幾年來，一直在探訪仇人的消息，想不到探明之後，他們的實力強大如此，假如不是剛好與大俠同仇敵愾，報仇雪恨是沒有希望了。」
古秋萍道：「這倒不然，三魔這次東山再起，準備席捲武林，天下反對他們的多著呢！」
錢斯民只是歎道：「但願如此。」
兩個人都沒話說了，心情顯得很沉重，尤其是古秋萍，他是領略到三魔的武功了，黃山凌家堡能否抵得過還是個問題。
從他出道以來，一直是很順利的，這是他第一次感到氣餒，完全靠著一股不知何由的衝動在支持著他的幹勁兒，對於未來，他簡直毫無信心。
姑蘇離木櫝鎮不遠，快馬加鞭，在初更時，他們已達了鎮上，古秋萍道：「錢兄，你們只能耽擱半個更次，就必須離開，否則你們也脫身不了了。」
錢斯民點點頭道：「兄弟曉得，老郝已經交待得很清楚，無論如何，我們一定在二更前離去。」
說著已來到葉府門前，那兒還是燈火輝煌，郝金剛上前就往裡闖，門裡有人攔住問道：
「幹什麼？」
郝金剛一瞪眼道：「公事！有人密告這兒窩藏江洋大盜，府台大人派我們前來搜查一下看看。」
門上的人不讓進去，眼看就要衝突起來，葉開甲出來了，喝退門上的人，錢斯民上前去，操著紹興藍青官話，大模大樣地發作了一頓。
葉開甲畢竟老練，將他拉到一邊，先請教了姓名，然後笑道：「錢師爺可曾奉有府台大人的手諭，今天是敝東的生日，賀客們喝多了酒，打打架是有的，相信還不至於驚動府台大人那兒……」
錢斯民是老公門了，眼珠一轉道：「狀子是有人遞上來了，兄弟想到葉善人是本木櫝的士紳，必不致有窩匪事情，才帶人先來看一下，如果管家一定要府台大人的手諭才肯讓我們進去的話，一切都是公事公辦了。」
言下之意，似乎遞了個交情，葉開甲自然明白。
於是忙賠笑道：「言重！言重！門上人不懂事，請錢師爺千萬不要見怪，現在就請各位進去，酒菜是現成的。」
錢斯民笑笑道：「那倒不敢打擾，我們看看就走。」
葉開甲將他們都讓了進去，廳中果然還開了十幾桌酒席，吃喝的人全是三魔的手下，葉開甲忙著吩咐給他們備席。
錢斯民笑道：「酒席絕不敢擾，兄弟壓下狀子先來看看，還擔著干係，不能讓人說閒話才好。」
葉開甲忙道：「是，是，各位先喝杯茶，少時敝東一定有個交待，使各位公私兩便。」
錢斯民知道他們必須安排一下，把一些有案底見不得官的人和事掩蔽一番，好在這次純為掩護古秋萍入內，也沒有打算要在這兒發現什麼，落得做個人情，而且把他們人撤走了，古秋萍的行動也方便一點。
於是吩咐大家坐下稍等一會兒，喝過一道茶後，劉光遠以葉大善人的身份出現了，錢斯民也不說破。
他們互相寒暄了一陣後，劉光遠塞過一個紙卷，錢斯民打開一看，是兩張五百的莊票，故作不解地道：「這是幹什麼？」
劉光遠笑道：「一張是酬勞師爺，另一張是給各位爺們買雙鞋穿，今天是賤辰，早上有幾個朋友酒醉鬧事，起了一點小糾紛，私下已經和解了。」
錢斯民故作沉吟道：「員外是本地士紳，兄弟相信也不會有什麼不法事情，只是狀子上告得很嚴重，說是府上曾發生了械鬥，還有人受了重傷。」
劉光遠笑道：「小誤會，苦主不會告訴的，師爺執掌刑名，自然有辦法遮掩過去。」
錢斯民想想道：「械鬥的事，只要苦主不申訴，兄弟自然可以不問，只是還有人告府上拘禁幾個外人。」
劉光遠連忙道：「沒有的事！」
錢斯民把莊票一攏道：「兄弟也相信沒有，但公事形式必須要做一下，員外最好帶兄弟四處看一下。」
劉光遠略有難色。
錢斯民笑道：「那是做做樣子，員外儘管放心，有兄弟在一起，手下人也不會亂闖的，只是員外必須在口頭上作個交代，使兄弟也過得去。」
劉光遠見他收了莊票，也放出了這句話，自然也明白了，笑著道：「當然，當然，這就請師爺搜查吧！」
於是陪了錢斯民帶了一大群衙役，在莊院內四處走了一遍，有幾處屋子的門是關著的，有的還上了鎖。
劉光遠不是說貨房就是內眷居所，錢斯民回頭看看，古秋萍已經不見了，知道他已藏了起來，樂得做個人情，吩咐一律不得打擾，倒是在幾處無關緊要的地方細搜了一遍。
算來已耗去半個多更次，他就告辭了，而且向劉光遠賣了一份交情道：「今天因為奉公而來，不便打擾，明天兄弟還要再來為員外祝壽。」
「兄弟在府台大人面前一年多，差不多的案件都是兄弟經手的，員外今天一定得罪了小人，才引起這場不愉快，以後兄弟心裡有數，像這種小事情，絕不會再來吵鬧員外了。」
他做出一副貪而無厭的樣子，劉光遠如何不明白，笑笑道：「在下最近因多做了幾筆生意，來往的人多了一點，可能是引起地方上的誤會，以後有錢兄幫忙，想來也不會有問題了，明天兄弟備份帖子，專請錢兄一敘。」
錢斯民搖手道：「不敢當，兄弟還是私下來方便一點。」
兩個人會意一笑，錢斯民才帶著人走了。
等一般公人上馬離去之後，李光祖與馬光前才從屋後轉了出來，李光祖道：「老四，你對他那麼客氣幹嘛？」
劉光遠笑道：「閻王好見，小鬼難當，花幾個錢，買得眼前平安，這不是很好嗎？」
李光祖道：「他不過是個師爺而已，連蘇州府也不敢怎樣，必要時叫舍弟給他一張名帖不就得了。」
劉光遠笑道：「令弟的官雖大，管的是軍務，這地方還是府台所管，何況官還好，吏最難惹，壞點子都是他們出的。
我們以後要在此扎根，能買通一個刑名師爺是最理想不過了，他要的是銀子，我們也不在乎這點，這傢伙到是很識相的，以後我們就更方便了。」
李光祖道：「他說有人告狀，會不會是古秋萍搗鬼？」
劉光遠道：「沒有的事，古秋萍又不是不知道你與將軍府的關係，告狀也告不出名堂來，他又怎肯幹這一手呢？
就是傳出去，還惹人笑話，這一定是今天早上有公人的眼線在場，消息漏到這些師爺耳朵裡而藉機打次秋風。」
李光祖想想又道：「古秋萍那小子不知躲到哪兒去了。」
劉光遠笑道：「管他呢，反正他也耍不出花樣來了，而且這傢伙一向獨來獨往，諒他也找不到什麼幫手。」
馬光前笑道：「找到幫手也不在乎，我們現在還怕誰嗎？
名震江湖的鐵板銅琶，也經不起我一聲吼，你們兩個還沒出手呢，師徒老少幾個躺成了一團。」
說到得意之處，三人哈哈大笑起來，這時正好天交三鼓，更鑼噹噹地響了三下，後園衝起一溜火光。
李光祖忙道：「這是怎麼一回事？」
劉光遠望望火光處道：「沒關係，這是馬棚子，一定是看馬的人貪杯失手，推翻了燭火而引起的。」
才說完這句話，東西兩邊也先後冒出了火光。
馬光前道：「情形不對，好像是有人故意縱火，我們瞧瞧去！」
劉光遠忙叫他道：「三哥，別忙，您是老江湖了，既然知道有人縱火，自然想到對方目的何在。」
馬光前早已把帽子摘下來了，一拍光頭，叫道：「媽的，一定是古秋萍那小子來了，先來套聲東擊西的把戲。」
劉光遠笑道：「他聲東擊西，我們就隔岸觀火，他的目的不會是燒我幾間屋子就滿足了，我們守住地牢入口，等他進去了，來個甕中捉鱉，不是更好嗎？」
說著三人往地牢處而去，劉光遠手下的那批人倒是江湖閱歷十分豐富，居然毫不慌亂地守著地牢。
葉開甲過來道：「主人，馬棚、糧房與下房處失火，都是人為縱火，老奴分出一半人已經去救火了。」
劉光遠笑笑道：「很好，我計算一會兒會有人過來了，我們先下去等著，一會兒人來了，你們虛張聲勢擋一下，就讓他衝進來，以後就別管了。」
葉開甲點點頭，三魔進入地牢後，在對面的小樓上人影輕輕一閃，花素秋伏在暗處，看見來的是古秋萍。
她心中一陣狂跳，忙低聲道：「古大俠，到這裡來！」
古秋萍身上還穿著官衣，肋下夾了另一套官衣，花素秋見了道：「原來大俠是跟那批官人進來的。」
古秋萍低聲道：「不過你配合得很好，恰恰在三鼓時分，三面舉火，你一個人怎麼辦得了呢？」
花素秋笑道：「我是干黑道出身的，這點事還能辦。」
「不，我發現是三處同時起火，而你還留在屋裡，一定是另外找人代做的，那些人靠得住嗎？」
「靠得住，那些人都被燒死了。」
古秋萍一怔。
花素秋笑道：「我在三個地方都置一個更次的信香，香尾連著引火物，二更時佈置好，三更時發火，一切都是自動的，所以我等在這裡就完成了。」
「原來是用了這個辦法，可怎麼說那些人都被燒死了呢？」
「劉光遠每一處都有人看守，我不能讓他們知道我到過起火的地方，所以必須先殺死他們才可，火一起屍骨燒成了灰．就再也懷疑不到我頭上來，否則我哪能如此安心？」
古秋萍輕吁了一聲，他對殺人之舉是能避免盡量避免，但此時也不能怪花素秋太辣手，因為她的處境是背不起一點懷疑的。
花素秋道：「古大俠，你雖然成功地摸了進來，卻等於白跑了，地牢裡是不能去了，三個傢伙剛剛進去了，就等著捉你呢！」
古秋萍道：「我曉得，我也看見了，今天我根本就沒打算要入牢去救人，我要救的人也不在地牢裡。」
「是誰？在什麼地方？」
「聶紅線，在什麼地方卻要問你。」
花素秋一愕道：「古大俠是來救她的？」
古秋萍點點頭道：「是的，聶紅線之所以遭受摧殘完全是為了我，在道義上必須救她出去才行。」
花素秋冷笑道：「外邊傳說你是如何冷面冷心的人，對女人避若蛇蠍的，看來完全錯了，你倒是情深義重……」
古秋萍正色道：「秋娘，你別誤會，我救聶紅線完全是為了道義，此外毫無其他用心，你多心了。」
花素秋頓了頓才道：「我也相信你別無用心，你曾經拒武林雙花凌家姐妹於千里之外，聶紅線雖然不醜，但比那兩姐妹可差多了。」
古秋萍急道：「別說廢話了，她在哪裡？」
花素秋道：「如果為了我，你也肯這樣子賣命嗎？」
「當然，別說我們是朋友，就是不認識的人，我一樣盡心盡力，我一向都是對事不對人做事。」
花素秋道：「那麼你說要救我的，你怎麼救法呢？」
「救出聶紅線，就是救你。」
「這是怎麼說呢？我們兩人逃還方便些，加上一個重傷之人，絕對逃不出劉光遠的追殺。」
「對於安排聶紅線如何逃亡，我已有妥善的計劃，你卻不能走，因為你還要留下跟我通消息。」
花素秋差一點叫了起來：「什麼？我還要留下？劉光遠絕不會放過我的，尤其是你救走聶紅線之後。」——
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