鮮紅的燭光照著龍姑嫣紅的笑臉，也照著慕容平被酒染紅的醉顏。
當桌上撒去殘餚，龍姑溫婉地替每個人都奉上一杯清茗，然後在一張椅子上坐了下來，眨著美麗的大眼睛笑道：
「慕容大哥，現在你可以說了吧，剛才我看你狠吞虎嚥，吃得那麼起勁實在不好意思打擾你的豪興。」
慕容平呷了一口茶笑笑道：「好吧！不過這裡面的故事很複雜，有該說的，也有不該說的，我也不知道要何說起，還是由你提出問題來吧，你問一句，我斟酌看情形，能夠公開的，我一定毫無保留地詳細說出來。」
龍姑一咂嘴道：「慕容大哥，你就是不夠痛快，男子漢大丈夫，事無不可對人言，又有什麼該說不該說呢？」
慕容平輕輕一歎道：
「龍姑，不是我要故作神秘，有許多事，關係著別人的生命安危，知道了與你無益又而有害，你又何必要自找麻煩呢？」
龍姑故意一鼓腮幫子，裝做生氣的樣子道：「好！算你有理，現在我提出第一個問題，黎東方第二次找你去做什麼？」
「向我打聽一個人的下落？」
「什麼人？」
慕容平微微一笑道：
「這就是不該說事，連黎東方我都未能全告訴他，因為這事情可能會牽涉到好幾個人的生命安危，我只好這樣告訴你，這個人，是黎東方妻子的表姊，她與黎東方之間，有著很微妙的關係……好了，你換一個問題吧！」
龍姑想了一下又道：「那就說你與黎東方會面以後的經過吧！」
慕容平沉思片刻才道：「黎東方見了我之後，態度變得很客氣，一再向我打聽那個女人的下落……」
龍姑忍不住問道：「黎東方找他妻子的表姊幹什麼？」
慕容平道：
「這又是不該說的，事實上我已經說得太多，根本上我連那個人是他的妻子的表姊也不該告訴你……」
龍姑不禁有點生氣地道：
「這也不該說，那也不該說，究竟你有些什麼話可說呢？」
慕容平想了一下道：「實際上可說的並不太多，黎東方要向我打聽一個人的下落，我不能告訴他，卻告訴了他另一件他不知道而非常想知道的事……」
龍姑又問道：「這件事也不可說嗎？」
慕容平又熟思良久才道：
「照道理我確實是不該說，可是我再不說的話，你們簡直無法明白了，因此我不妨約略告訴你們一個梗概，黎東方之所以要找她妻子的表姊，就因為他認為他的妻子是被她表姊害死的……」
龍姑怔然地道：「黎東方的妻子是被人害死的嗎？」
慕容平點點頭道：
「可以這樣說，至是我也不敢斷定，因為這裡面的內情太複雜了，黎東方的妻子姓金，名字叫綠梅，黎東方非常愛他的妻子，可是金綠梅卻並不愛他，在二十五年前，她與她的表姊偷偷地離開了他，後來金綠梅死了……」
龍姑連忙問道：
「金綠梅的死，黎東方是怎麼知道的？她不是已經離開他了嗎？」
慕容平一笑道：
「你這一問足見你很細心，而且也問得很有道理，金綠梅死在離開黎東方之後一年，黎東方早已得知她的死訊，卻今天在我口中得到證實……」
龍姑連忙問道：「這又是怎麼說呢？」
慕容平笑笑道：「這個問題我想你比我瞭解得明白一點，因為我一向不太相信這些玄虛的事，你們苗族中有沒有一種叫做青梅蠱的玩意兒……」
龍姑搖搖頭道：「我不知道，我從來就不學這個玩意兒，也不懂得使用。」
只有沙金虎臉色沉重地道：「相公是說青梅蠱嗎？」
慕容平點頭道：「不錯，據我所知苗民們多半以毒蟲為降頭，卻從沒用樹木果實的……」
沙金虎臉色依然很慎重地道：
「有的，青梅蠱便是其中之一，不過這並不完全是草木，它是一種半蟲半草的生物，就像藥材中的冬蟲夏草一般，慕容相公是怎麼知道這一個名稱的？」
慕容平笑笑道：
「金綠梅便是青梅蠱的培育人之一，她也是一個苗女……」
沙金虎神色一陣激動，幾乎要從椅子上跳起來，慕容平見狀微驚道：
「沙前輩！您怎麼了？」
沙金虎勉強地壓制著自己的激動道：
「沒什麼，青梅蠱派是苗疆中一個很神秘的家派，據說已失傳很久了，想不到還會有傳人留在世上，是以老朽感到很震驚，相公請說下去吧……」
慕容平望了他一眼才道：「金綠梅不但是青梅蠱的培育人，而且她煉得十分成功，幾乎已與她本身的生命合成一體……」
沙金虎點頭歎道：「那很不容易了，通常要四五十年才能到那種境界，那金綠梅有多大……」
慕容平道：「她死的時候才二十六歲，現在活著則是五十歲了……」
沙金虎默然片刻才道：
「才二十六歲就有那麼大的成就了，這真是不容易……慢著，她既有那麼大的成就，應該不致於青年早夭呀……」
慕容平點頭道：
「黎東方也是這麼想，所以他一直守著那棵綠梅樹，不捨得離開……」
沙金虎輕歎道：「難怪他那麼珍惜谷中的梅花，不許人輕折……」
慕容平詫然道：「前輩對於青梅蠱似乎很熟悉……」
沙金虎連忙笑笑道：
「老朽是個學醫的，對於這些事總是比較關心一點，也比常人多知道一點，相公說那金綠梅已經死了，那她留在梅樹中的本命神蠱死了沒有呢？」
慕容平瞄了他一眼道：「沒有！只是僵臥不動，而生機照常……」
沙金虎連忙道：「那蠱的主人一定沒有死，蠱主為蠱母的神氣所結，豈有人死而神在之理。」
慕容平淡淡地道：「金綠梅的確死了。」
沙金虎堅決地道：「不可能！」
慕容平又望著他道：「前輩何以敢如此肯定？」
沙金虎發現自己太激動了，忙平靜一下情緒道：
「老朽是根據自己所知而言，也許並不太確實……」
慕容平乃道：
「金綠梅之死是千真萬確的事，否則黎東方就不會焚梅斷情了，他守著那棵梅樹，以為他的妻子總有一天會回來的。」
沙金虎點頭道：「不錯！只要她不死，任憑千山萬水的隔離，她一定會因為聲氣所感應而回到本命所依的地方。」
慕容平道：
「可是金綠梅死誕，她永遠也不會回來了，青梅蠱之所以不死，是因為她在未死之前，將蠱神轉托到另一個人身上，那個人不能與蠱神會合成為一體，所以無法與蠱母產生感應，但是他卻維持了蠱母的生命。」
沙金虎道：「這也許是可能的，那個人呢？」
慕容平道：
「那個人就是殺死金綠梅的兇手，我已把他的下落告訴了黎東方，他趕著去替他的妻子復仇去了，因為他走得很匆忙，所以把許多未了的事情，都交給我代辦，自己只帶一條狗走了……」
沙龍姑寬慰地一笑道：「他這樣對你，大概不會再找你的麻煩了？」
慕容平笑笑道：「他對我萬分感激，自然不會再與我作對了！」
龍姑興奮地道：
「那好極了，我真怕他跟你作對，他的武功那麼高，打又打不過他，而你又是為了我才跟他結了仇恨的，要是你被他殺死了，我真不知道要多難過呢……」
慕容平笑笑道：
「你再也不用擔心了，他不但不會殺我，甚至於還會幫我的忙來對付我的仇人，他答應過我，只要有事找到他，天大的問題他也肯替我解決。」
龍姑卻憂慮地問道：「慕容大哥，你有很多仇人嗎？」
慕容平點點頭道：「不錯，有很多人都想殺死我，昨天來的那個老頭子便是其中之一……」
龍姑一蹙眉，道：
「你怎麼會有那麼多的仇人呢？他們一定都是很壞的人。」
慕容平道：「有些人很壞，有些人卻還不錯……」
龍姑不信道：「怎麼可能呢？我以為跟你作對的都不是好人，好人是不會跟好人作對的。」
慕容平輕輕一歎道：
「龍姑，你把我想得太好了，可是你會失望的，因為我……」
龍姑睜大了眼睛道：「你總不會是壞人吧！」
對著她這種天真無邪的問語，慕容平只覺得打心中浮起一絲慚愧。
回憶起他以前所作所為，的確有很多不可告人之處，尤其是騙取神州五劍時所用的手段……
可是他實在沒有勇氣在她面前承認自己是個壞人，他不忍去傷一顆天真無邪的心。
龍姑仍是一本正經地搖搖頭道：
「慕容大哥，我相信你絕不是壞人，尤其是昨天早上你為了我不惜挺身與黎東方作對，那是一種俠義的胸懷，凡有這種胸懷的人，一定是個頂天立地的大丈夫，假若跟你作對也是好人，一定他們對你是誤會了……」
沙金虎道：
「龍姑，你不要問得那麼清楚了，相公是個在江湖上闖燙的人，江湖上的是非曲直非常複雜，武林人物結怨，並不完全是好與壞的對立。」
慕容平這才釋然地吁出一口氣道：
「是的，這些情形你不會瞭解的，所以沙老前輩不願涉身江湖是非，正是他老人家的明智卓見。」
沙金虎輕輕一笑道：
「老朽以前閉門自守，不過為了圖個清靜，今後只怕也清閒不了……」
沙龍姑一怔道：「爸爸，您為什麼這樣說呢？」
沙金虎笑笑道：「慕容相公要你跟著他一起去闖蕩江湖。」
龍姑半信半疑，似驚似喜，連忙問道：「慕容大哥！是真的嗎？」
慕容平臉上一紅，低聲道：「是的，不過這不是我的意思，是……」
沙金虎也為之一怔道：「是誰的意思？」
慕容平又輕輕地道：「黎東方……」
沙金虎大感意外，詫然道：「他……他怎麼……」
慕容平不好意思地道：
「事情是這樣的，主要的原因是為了那兩頭大猴子……」
沙金虎焦灼地道：
「這更扯不到一起了，那兩頭大猴子與龍姑有什麼關係？」
慕容平想想才道：
「那兩頭巨猴原是金綠梅的表姊所豢養的，她想離開時並沒有帶走，現在黎東方要我帶去還給她。」
沙金虎哼了一聲道：「他自己為什麼不去送給人家？」
慕容平道：
「她的下落只有我一個人知道，我又受過囑咐無論如何都不能把她的行跡告訴給黎東方知道，因此他只好交給我送去……」
沙金虎仍是不滿意地道：「兩頭畜生罷了，又不是什麼了不起的珍寶，為什麼非要送還給人家不可呢？」
慕容平笑笑道：
「對於這一點，黎東方倒是解釋得很明白，他說這兩頭猴子性格通靈，善解人意，而且還懂得武功技擊，實在是一對不可多得的通靈異獸，這些當然不足以構成必須送還的理由，可是這兩頭猴子身上還隱藏一項絕大秘密，這項秘密對它們的舊主人來說，更有著切身的重要關係……」
沙金虎一怔道：「什麼秘密呢？」
慕容平搖搖頭道：
「這個我也不清楚，一定要等這兩頭畜生送到它們的舊主人身邊後，那秘密才會揭露開來……」
沙金虎想想道：「帶著這兩頭畜生走路，似乎太驚世駭俗了！」
慕容平道：
「就是為了這個原故，黎東方才想到龍姑，它們雖然很馴服了，可是經常會發發野性，只有對年青的女孩子們比較聽話，而且也一定要是苗族的女孩子才能使它們聽話，因為它們的舊主人也是一個苗女……」
沙金虎一怔道：「那金綠梅的表姊也是苗人嗎？」
慕容平點頭道：「是的。」
沙金虎有點失望地道：「你在河邊上說要請龍姑伴你同行，只是為了要她幫你護送這一對畜生。」
慕容平訕然地道：
「是的，再晚感到很難啟齒，可是黎東方說老前輩一定不會拒絕的，再晚可不敢作這樣想，要是前輩不同意……」
沙金虎目中精光一閃，連忙問道：「黎東方真的這樣說嗎？」
慕容平心中並不想他會真正同意，因此道：
「黎東方雖是如此說，前輩大可不必理會，再晚擔保黎東方絕不會因此再找二位的麻煩了……」
他是恐怕沙金虎畏懼黎東方的威勢，所以又加了一重保證。
誰知沙金虎想了一下，回頭對龍姑道：「龍姑，你的意思怎麼樣？」
龍姑沒想到慕容平對她的要求竟只是這麼一件事，心中不禁充滿了失望與哀怨，明眸中閃著淚光，一時不知如何回答。
慕容平也感到如此對待一個少女簡直是一種侮辱，所以馬上又表示意見道：
「龍姑！你可以不理這個荒唐的要求，要不是黎東方一再向我托付，我根本就不願意提出來。」
龍姑雙眸一眨，終於滴下了眼淚道：
「慕容大哥，只要我能對你有一點幫助，我不會拒絕的。」
慕容平有點意外地道：「龍姑！你答應了？」
龍姑點點回頭，對沙金虎道：「爸爸，我」
在她的想像中，沙金虎一定會拒絕的，可是她實在不願違抗慕容平的要求，因此她的聲音竟帶著懇求的意味。
孰料沙金虎竟笑著道：「你答應了就最好，否則爸爸也會強迫你答應的。」
龍姑大感意外，睜大了眼睛，似乎不太相信沙金虎會講出這種話。
沙金虎也覺得自己的態度太反常了一點，連忙加以掩飾道：
「慕容相公是個正人君子，你跟他在一起我可以很放心，再者人家為我們父女也盡過很多力……」
說著他覺得這些理由仍是太勉強，慕容平只不過替他們出頭免去了龍姑的一頓籐鞭，與他們救他性命的事比起來，差得太遠了，因此他只得招招手道：
「龍姑！你過來，我有幾句話要特別慎重地告訴你。」
龍姑只得過來，沙金虎湊在她的耳邊低聲道：「孩子！你不是很喜歡他嗎，那你就更應該多跟他廝守在一起，慢慢引起他對你的好感，爸爸只有你這一個女兒，當然希望將你的終身托付給一個你喜歡的人……」
龍姑的眼中放射出希望的光輝，激動地道：「謝謝您，爸爸……」
沙金虎拍拍她的肩膀笑道：
「中原可不比苗疆，你知道太少，一切都要聽慕容相公的話……」
龍姑點點頭表示知道了，慕容平卻對沙金虎的慷慨表示出一點懷疑，可是他也說不出懷疑之處，只得道：「謝謝前輩應允……」
沙金虎一笑道：
「別客氣，四海之內，皆兄弟也，大家互相幫幫忙是應該的，只是小女愚劣不堪，尚望相公多予開導，而且你可以把烏達也帶著，讓他到中原去開開眼界，你們在路上可以扮作走江湖賣解的幫客，這樣帶著那兩頭大猴子就不會啟人疑竇了！」
烏達聽說准他一起同行，立刻高興地笑道：「好極了，小兄弟，咱家聽漢客們說起中原是個花花世界，一直就想去看看，可是主人怕我會闖禍，又說我頭腦太簡單，會受到壞人的利用，這次我能跟著你一起走，可不怕這些了……」
慕容平一皺眉頭，心中十分不願意，帶著龍姑是沒有辦法，再加上這麼一個渾人，可實在是麻煩，因此忙道：
「沙前輩您家中一共才只有兩個人，都跟我走了，誰侍候您呢？」
沙金虎一笑道：
「老朽正想動身離家出去採藥，把烏達一個人留下可實在不放心，有龍姑在還可以管管他，要是沒人拘束，他喝醉了酒就要闖禍，相公把他帶著，也算幫老朽一個忙。」
慕容平聽他如此一說，倒是無法再拒絕了。
沙金虎卻似想起一件事來，又問道：
「慕容相公，黎東方焚燬寒梅谷，那株藏有青梅蠱的綠梅樹呢？」
慕容平一怔道：「也燒掉了，沙老前輩問它作甚？」
沙金虎淡淡地道：
「沒什麼！老朽不過隨便問問，因為那青梅蠱歹毒異常，若是不加以徹底毀滅，恐怕會流毒害人。」
慕容平這再不疑有他，輕歎一聲道：
「我是從那株綠梅首先發火的，現在恐怕只剩下一堆灰燼了！」
沙金虎看看外面的天色道：
「夜已很深了，大家還是休息一下吧，明天一早，我們就分頭上路，龍姑、烏達，你們要跟慕容相公一起走，也得打點打點……」
慕容平連忙道：
「不用準備什麼，我們要去的地方並不遠，最多十天就可以回來了！」
沙金虎道：
「那也要準備一下，尤其是女孩子，隨身的衣物總不能不帶……」
龍姑果然答應著去了，烏達也興奮地回到他自己的住處去打點動身，沙金虎對慕容平拱拱手道：
「慕容相公，你請安歇吧！老朽也得準備一下入山的用品。」
慕容平與他互道晚安，回到他養傷的屋中，躺在床上，對這一天之內，所發生的許多事情，心中湧起了極為紛亂的思潮，一時倒是無法合眼。
忽然他聽見門口起了一陣輕微的聲息，好像有人要進來的樣子，連忙閉上眼睛，裝作入睡，而且故意發出一點輕微的鼾聲。
接著他看見一個人影探進頭來，看了他片刻，斷定他睡著了，又輕輕地退了出去。
慕容平在微啟的眼縫中，認出那人正是沙金虎，心中不覺又動了疑，他今天的態度很奇特，現在又是這樣鬼鬼祟祟的，究竟是何用心呢？
然後他又聽見大門的輕響聲，好像是沙金虎出去了。
慕容平再也無法遏制自己的好奇心，慢慢地下了床披上外衣，又將隨身的佩劍繫好在腰間，輕輕地離開屋子，沙金虎恰好無聲息地關上大門。
慕容平不動聲色，估計著他走遠了，才慢慢地拉開大門，跟著出去，但見沙金虎的身影已在石堡外轉向河邊。
他又輕輕地跟了出去，藉著黑夜中朦朧的微光，只見沙金虎沿著河岸，走向河渡的所在處，先跨上了渡船，想想似乎覺得不妥，乃又退了下來，手上卻帶著一塊船板。
他把船板擲向河中，隨著身形一縱，腳尖站在船板上，雙臂不住地揮動著。
利用船板的提力，他居然不沉下去，雙袖鼓風，推動著船板，箭也似地向對岸射去。
對於他這種卓特的輕身工夫，慕容平看得暗暗咋舌，同時更判斷他所去的方向正是寒梅谷，慕容平倒不急著追趕。
估計著他已經到了對岸，慕容平才跨上船，雖然他在劍上的造詣已經登峰造極，其他的功夫卻不如沙金虎那般精純，因此他無法學沙金虎渡河的方法。
輕輕地搖著櫓，緩緩地推船前進到了對岸之後，他也毫不考慮地向寒梅谷行去。
寒梅谷的梅樹已燒得差不多，殘燼仍在冒著青煙，他匆匆地趕到谷中之時，卻見沙金虎正在殘燼中找尋著，口中發出一種很奇特的輕嘯聲。
慕容平對沙金虎這種奇特的行逕自是感到十分詫異，寒梅谷已成一片死灰殘燼，有什麼可找的呢？
而且找東西也不用發出那種怪聲怪氣的低嘯呀！這嘯聲好似在對一種有生命的東西作著召喚。
在一片余灰殘燼中，難道還會有著未死的生物嗎？
儘管心中充滿了疑念，慕容平卻忍住不去驚動沙金虎。
因為他是個城府很深的人，沙金虎也是一樣。
他知道此刻若是冒然現身，對沙金虎提出詢問的話，沙金虎一定不會告訴他實情，否則就無須瞞著他來到此地了。
同時更為沙金虎在臨出來前，還到他的房中來探一下動靜，足證沙金虎的心中一定隱藏著什麼秘密。
而且這秘密也一定是不肯讓他知道的，所以他決定埋伏在一邊，靜待事情發生，也想看看沙金虎搜尋的結果。
沙金虎一面找著，又一面低嘯召呼著。
過了一會兒，那低嘯竟然有了回應，那是與他嘯聲相似的一種蟲鳴聲，聲音不大，音質卻很高，嘶嘶地刺入耳朵。
而且這聲音就在慕容平藏身之處不遠的地方發出。
那兒也是一株梅樹，樹幹已被焚去，根上還在冒出裊裊青煙。
沙金虎臉上立刻出現了興奮之色，神情也很激動，連忙循聲找了過來。
慕容平怕被他看見了，趕緊又朝後面退了幾步，將身子隱在一塊岩石後面，那塊岩石很矮，也被火烤得很燙，慕容平居然也忍住了。
沙金虎走過來了，兩人的距離只有一丈多，慕容平心想自己躲得再好，以沙金虎的老練與江湖經驗，也很難騙得過他，心情立刻緊張起來。
誰知沙金虎竟完全被地下所發出的回聲所吸引，根本就不注意到有人在旁窺伺，走到梅根之前，就蹲下來，開始用掌去劈那段殘根。
根上的焦炭還冒著絲絲的火星，沙金虎卻全然不懼，掌下木屑飛舞，火星四冒，砍了幾下後，他又去撕未燃的木心。
慕容平看出更吃驚了，他發現這老苗子的內力已到水火不侵的程度，那段梅根雖尚未燃燒，卻已被火烤得滾熱，沙金虎卻一點都不在乎。
銅盆粗細的樹幹被他撕成五六片，一片片地從土中拔了起來。
當最後一片被拔走後，地下變成一堆鬆鬆的土塊。
沙金虎也不怕髒，馬上又用手將松土扒開，挖下一個深洞。
最後，他歡呼一聲，從深洞中掏出一條長約有半尺，粗如竹筷的綠色小蟲，形狀與蠶差不多，還在蠕蠕地扭動著。
而且那嘶嘶鳴聲也是由這蠶狀的青蟲所發出的——
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