武揚連忙道：
「不，怎麼會有這種事?」
江日昇道：「那二位自己就該下去拼戰，等殺死對方，取得神龍令後，我們自然沒話說了。」
張豹叫道：
「混帳東西，這幾個人身手非凡，萬一突圍出來，你們攔得下嗎?」
江日昇冷笑道：「張豹，你神氣什麼，我們是衝著武頭兒才參與行動的，可不吃你這一套，你憑什麼罵我們混帳?早先你管住我們，因為你是總壇的總管。」
張豹道：「現在我仍然是。」
江日昇冷笑道：「你是個屁！你已經叛離了門戶，早有明令緝殺你了，主公回來，我們還有個道理可申述，你卻是罪無可赦，居然還敢對我們作威作福。」
張豹氣得全身發抖，沉聲道：「武揚，這是你的好弟兄，居然敢如此跋扈無禮……」
武揚一正神色道：「張豹，這是你自己不好，我的這些弟兄個個都親如手足，我一向十分尊敬他們，從來沒有對他們疾言厲色過，你卻動不動就開口罵人，顯示你高高在上，弟兄們早就不滿了，要不是我攔著，他們早就跟你幹上了!你應該對他們客氣些。」
張豹氣得全身亂抖道：「武老大，你是怎麼管教你的手下的，毫無紀律，不分上下，如何能成事?」
武揚冷冷地道：「我這些弟兄都跟了我十幾年了，大家一直都像手足兄弟一般，我跟他們同甘共苦，他們也尊敬我，雖無尊卑之分，但是也沒人不聽我的話，更沒有人不守紀律，你那一套在我們中間用不上的，這次要不是李公子要趕走我們，用四海堂的人來接替我們的地方，我也不會跟你胡鬧。」
李靖忙道：「武揚，誰說我要趕走你們的?」
武揚道：「公子，太湖的各類生計是主公給我們的本錢，卻也是弟兄們辛辛苦苦建下的根本，要我們平白地讓給四海堂，我們實在不甘心。」
李靖道：「誰告訴你我要把你們趕走的?」
武揚道：「公子雖然沒有明白地表示，可是你遠把四海堂的人大批地調集而來，我們還有不明白的?」
「那是為了要突襲東西洞庭山寨。」
「本分壇有的是人手，何須外調?」
「你的人手都在本地，若是大批集中，不僅行人注目，而且也不足以震懾住太湖的水寇，否則人家就不敢動你的糧船了，我外調四海堂的人員前來，為的是便於突襲。」
薛飛霞道：「武揚，你恐怕是受了張豹的蒙蔽，才會有這種糊塗的想法。」
武揚道：「難道沒有這回事嗎?」
「當然沒有。現在東西洞庭山寨已經合併歸劃神龍門下了，太湖的各種生計也都是你的弟兄在照管著，公子沒有更動任何一個人。」
董輕雲也道：「武揚，你實在太糊塗了，李公子只是受主公的托付暫代一下門主事務，他對門戶中的事從不插手過問，縱然要更動一下你這兒的人事，也是屬於神龍門，他並沒有私人私產，何況他根本沒有這個意思。」
武揚道：「張豹，你是怎麼說的?」
張豹冷笑道：「你要聽他們的鬼話。以前他沒有私人的班底，所以才做得漂亮，現在他收服了四海堂，自然要為已張本了。太湖是神龍門中最富庶的一個分壇，他怎麼會不眼紅呢?」
薛飛霞道：「武揚，你帶著人離開已有幾個月了，李公子若是有那個野心，你這一走，他可以名正言順地派人來接過你屬下的生計，可是他這樣做了沒有?」
武揚一怔。李靖卻沉聲道：「武揚，我沒有私心。我沒有換掉原有的弟兄是因為他們一向都很稱職，但是你這個分壇主卻很不稱職，因為你把太湖的這許多營利生計，當作是你的私產。」
武揚立刻抗辯道：「我絕無此意，我也沒有置過一分錢的私產，我沒有家小，一切都是為公……」
李靖莊容道：「不，你只是沒有把公產視作你的名下，卻認為這太湖分壇的一切都是屬於你和你的弟兄所有了。」
武揚道：「難道不是嗎?主公在當初分發時就說過了，他說：這是你的地盤，也是你的天下，好好的保存著，別給人奪去了。主公這話難道不作數嗎?」
李靖道：「不作數。天下沒有私相授受的，何況大哥尚未有天下，怎能將天下送人呢?再說，我認為這是你的誤會。你執掌的只是一個分壇，大哥是要你好好地把握住分壇中經手的生計，不要被人奪了去，卻不是將一切都送給你。這是屬於神龍門的，每個人都有份，連大哥也只是佔其中的一份，無權將它送給誰。」
武揚怔了一怔才道：「李公子，這只是你的解釋，我相信不是主公的意思。」
李靖道：「好吧，回頭等大哥來到，你可以當面問他。」
武揚愕然道：「主公會來到此地，誰說的?」
薛飛霞道：「是李公子的判斷，主公由海上歸來，這是他必經之地。」
武揚笑道：「不可能。主公由溫州登岸，取道紹興，折下太湖，怎麼會走到這兒來呢？」
董輕雲忙問道：「你怎麼知道的?是主公通知你了?」
「那怎麼會呢?你明知主公的行蹤從不預示任何人，你們在總壇都未獲通知，我自然更不可能得知了。」
董輕雲道：「那你又何由得知主公從溫州登岸呢?」
武揚道：「我們當然有我們打聽消息的方法。主公浮海出外兩年，我們一直沒有斷過他的行蹤消息。」
董輕雲冷冷笑道：「我明白了，必然是主公身邊的弟兄跟你私下通的消息，你好大的膽子，這是觸犯禁令的。」
武揚笑道：「董姑娘，這雖觸犯了禁令，但是卻不至於獲多大的罪。每一處分壇幾乎都有類似的交往。我們也沒有別的意思，只是瞭解主公的動向，以便早作準備而己，此如說，我們得知主公行蹤快要接近時，分壇中就把帳目人員備齊待核……」
董輕雲道：「那原是你們隨時該記核預備好的。」
武揚道：「話雖如此說，但是沒一處是這樣做的。每天每一筆帳目即時記下，不是太瑣碎了。到一個相當時日，一筆總記也是一樣。」
董輕雲道：「怎麼會一樣呢?總有個疏漏遺忘。」
武揚道：「不錯。但只要大致不差，總額接得上就行了，只要每年有盈餘，主公就不會細核。」
董輕雲歎道：「主公是太相信你們了。」
武揚笑道：「你以為主公不知道，那就錯了，我相信主公早就明白，他只是故作不知而已。第一是所有分壇都是如此，他無從整頓起；第二是我們並不打算在做生意上求發展，不必在帳目上斤斤計較。」
李靖一歎道：「二位，這就是我說的大哥非理國之材的證明。他處事率人完全是憑看交情與感情用事，全無制度與紀律，這實在不是成大業的作法。」
董輕雲道：「是呀，公子，主公之所以把一切交給你，就是希望你全力整頓一下的。」
李靖搖頭道：「積習已深，非藥石所可為功了。」
薛飛霞道：「主公指示過了，實在治不了的，就予以操刀一割，要公子別顧忌情面。毒蛇嚙腕，壯士斷臂，以雷霆手段來痛下決心！」
李靖微作苦笑道：「我還沒割人呢，人已要割我了。」
薛飛霞道：「看武揚之意，似乎還不敢反抗主公，小妹以言詞說動他，叫他幫助我們突圍上溫州去找主公去。」
李靖道：「他會肯嗎?」
薛飛霞道：「許他將功折罪，應無問題。」
李靖肅容道：「不行。他臨陣抗命，通敵私逃，這種行為絕無可恕，再大的功勞也不能相抵。」
「公子是一定要殺他?」
「是的，就算大哥饒恕他，我也決不寬容。」
薛飛霞低聲道：「公子不妨先穩住他一下，等見了主公之後，再陳述厲害，主公會有處置的。」
李靖沉聲道：「不行。我不能騙他，該如何便如何，他在我手上犯了錯，我就必須以律懲處，也不必去請求大哥來為我撐腰。」
薛飛霞急了道：「可是……公子，此刻我們身入重圍，自保已難，更別說是制裁叛徒了。」
李靖朗聲道：「生死事小，主將的尊嚴不可受辱，我決不與叛徒妥協。」
董薛二女臉上出現了欽色。董輕雲道：「公子大節不虧，小妹等很慚愧，未能善盡護衛之責，致公子遇到危險，只有誓死追隨，與公子同生共死。」
張豹此刻卻對武揚道：「武兄，你聽見他們的談話了?」
武揚道：「聽見了，我的耳朵並不聾。」
張豹道：「李靖已經表示明白，非殺你不可，告到主公面前，主公一定是支持他的，因此武兄要想活命，只有殺死他一途，現在武兄是否還要作旁觀呢?」
武揚想了一下道：「我只是不滿李靖想奪我的地盤，並不想叛變門戶。」
張豹道：「我也沒有叛變之意，只是不滿他的作法，只要殺了他們，主公仍是支持我們的。」
武揚道：「李靖已經說明了，他並沒有要趕走我的意思，是你在虛張聲勢騙了我。」
「武兄，現在說這話豈非太遲?而且我並沒肯定告訴你說四海堂是來取代你的，是你自己要疑神見鬼！」
武揚一擺手道：「不說了，錯已鑄成，怪誰都沒有用，不過我也不會一錯再錯，冒瀆神龍令的事情我不作，因此，我不參加圍攻的行動。」
「武兄！李靖若不死，你就死定了。」
武揚道：「沒關係，我聽候主公發落就是。」
張豹見他堅決不勁，無可奈何的道：「兄弟和這幾位朋友也殺得了他們，只是武兄在一邊看著，到時候仍然脫不了關係。」
武揚一想道：「這倒是，如果他們用神龍令叫我對抗你們，我不能拒絕，若是受命，則又對不起你，算來還是離開的好，走!」
他說走就走，招呼了兩名弟兄，拔腿動身，張豹冷笑低聲道：「老狐狸，你想腳踩兩條船，未免想得太天真了，我如拿到了神龍令，回頭就找你，叫你割下腦袋，看你是否也不敢違命！」他拔出了長劍，厲聲道：「朋友們，加把勁，殺得一個，黃金百兩，殺死李靖者加倍致酬！」
這邊還有七名大漢，加上張豹則是八般兵器，搖舞著包圍而上，勇猛非常，此先前九個人還要凶得多，大概是受了黃金鼓舞的緣故。
張出塵道：「郎君!他們既是由金錢買來的殺手，我們何不也以金錢去買動他們?」
其他三人都沒表示。張出塵道：「各位，你們將我們全部殺了，也不過才得黃金五百兩，若是各位反過頭去殺死張豹，我以千金為酬。」
其中有一個漢子叫道：「這倒好，小娘子能增加一倍自然是好事，可是你有千兩黃金嗎?」
「當然有，你們也知道，拙夫藥師代攝神龍門主，千兩黃金根本是小事情。」
「這個我們很清楚，只是你們現在能拿出來嗎?」
「現在誰會帶著千兩黃金在身，只要你們殺了張豹，到太湖來，我立刻付給你們千兩黃金。」
「小娘子，我知道太湖是你們的根基所在，你們的人多勢眾，還會給命子嗎?不宰了我們就好了。」
「絕不會，我以江湖道義保證。」
那漠子大笑道：「小娘子，你一個女流之輩，你的道義都能值一千兩黃金，總不成我們七個男人反倒連五百兩都不值了，張豹兄邀約我們在先，只為了多五百兩金子，就要我們出賣朋友了?」
李靖歎道：「出塵，你現在該對江湖人有個瞭解了，他們不是以金錢計價的，你這是自取其辱。」
張出塵冷笑道：「我當然知道江湖道義之可貴，但是這些人並不是江湖人，他們只是一批殺手，一批沒有廉恥的殺手，張豹也是花錢買他們來殺人的，我自然也可以用更高的價錢買過來。」
那漢子怒道：「婆娘，你欺人太甚了，你把老子們看成了什麼人了?」
張出塵冷笑道：「我根本沒把你們看成人，你們也不是人，剛才也許是價格出得不夠，你自己說好了，你們要多少才可以被我收買過來?」
她的語氣中充滿了不屑，使得那名漢子怒不可遏，厲聲大吼道：「賤婦，老子要你的命！」叫著揮刀猛進，一刀直劈張出塵的肩膀，勢急勁猛。
張出塵舉劍一架，卻擋不住對方的蠻力，長劍被盪開，刀鋒仍然砍了下來，張出塵嬌呼一聲，踉蹌後退，血光四濺。薛飛霞與董輕雲大驚失色，連忙上前要擋住那漢子繼續邁進，誰知那漢子竟咕咚一聲倒了下來。
而退後幾步的張出塵卻直起腰來，肩頭外衣破裂，露出裡面一角紅衫，居然連一點皮都沒有受損傷。
驚魂乍定，李靖這才舒了口氣道：「娘子，原來你裡面穿了紅綃軟絲甲!可真嚇了我一跳。」
張出塵笑笑道：「大哥把這件玩意兒給我做嫁-，我一直不相信它有避刃之能，因為它摸起來軟綿綿的，質地又不厚，雖是堅韌一點，但是也不見得能避刀劍呀，今天我是存心試一下，發現它還真不錯。」
薛飛霞這才拍了胸口道：「我的媽呀，大姐，你可把我們嚇壞，若是真有差錯，小妹跟輕雲只有抹脖子了!」
張出塵激笑道：「那是幹什麼，我若有了不測，你們就該全力設法突圍出去才是。」
薛飛霞道：「主公交代過，公子也一再吩附，我們兩人最主要的任務就是保護您，您若有閃失，我們如何去見主公，乾脆自己抹脖子算了。」
董輕雲道：「大姐，紅綃軟絲甲雖然能御刀鋒，可是被砍那一下也夠受的，你真沒受傷嗎?」
「沒有，此物神奇無比，刀鋒及體，它自然產生一種力量，把砍來的力道抵消掉，所以我才退了幾步。」
董輕雲道：「這是波斯國的寶物，主公在一條胡商的海船上得到的。雖知其名貴，卻因為尺寸太小，無法穿著，小妹不知卻送給了大姐。」
「大哥是留在箱子裡給我的，有張字條說明它的出處及功用，我一直沒機會使用，不過它的質地很特殊，多暖夏涼，穿在身上很舒服，我才帶在身邊，剛才我看他們聯手的攻法很厲害，必須要擊破其中之一，才能破他們的陣法，因此只有冒險試一下了。」
李靖道：「娘子怎麼能要你來冒險呢?」
張出塵道：「為什麼不能?你是主帥，不能輕動，飛霞與輕雲繫著大局，也不能缺少的，真要有人犧牲，我該是第一個，何況我還穿了紅綃軟絲甲，只有我挨得起。」
自從這個大漢被刺倒地後，其餘的六人似乎失去了主宰指揮的人，攻勢立見轉弱，董輕雲與薛飛霞最能把握機會，各出奇招，又刺倒了兩人。
由二對一的局面，一下子轉到五對四，雖然仍然多出一個人，但是卻已形成劣勢。
張豹一看情勢改變，心中大急叫道：「哥兒們，努力拼，為死去的兄弟們報仇!」
這七名江湖人都是一夥的，也是江湖上很有名的殺手，雖非弟兄，卻情同骨肉，七去其三，未免有冤死狐悲之意，唯張豹的這一招呼，倒是個個奮勇向前，各找了一個對手硬拚起來，使得李靖這邊才得到的優勢又轉成了平手，因為這四名殺手的武功雖稍遜，但他們在情急拚命的情形下，一時倒是奈何他不得。
張豹已經退到一邊，仍在大聲呼喊叫殺，為四個人助威，戰陣又進行了片刻，那四名殺手的銳氣漸餒，又開始不敵了，而且張豹也不叫了。
李靖一劍格退了面前的對手道：「好像張豹已經先逃走了，你們還要拚命嗎?」
那殺手一聽，果然已不見了張豹。
他突然有著一股被出賣的感覺，張開手叫道：「停停，別打了!張豹跑了，還拼什麼勁兒?」
另外三名漢子也停了下來，不見張豹，他們一個個氣憤填膺，一人怒吼道：「這王八旦太沒道義了，唆使我們來拚命，他自己卻溜了。」
另一個人卻歎了口氣道：「我們是為了銀子才來為他拚命的，這原非什麼道義，又能期望他講什麼道義呢?」
那漢子道：「就算是為了銀子吧，也要等收了銀子才拚命，現在他溜了，我們找誰要銀子去?」
與李靖對手的那個高高個子恨恨地道：「我們說好弟兄們有一人折損，他就多出一百兩金子的撫-，現在任務未完成，那議定的五百兩金子報酬不要了，但死了三位弟兄，這三百兩的-金卻必須找他討取，否則我們對丁老大他們的家小如何交代?」
「胡四哥說得對！我們找他去。」
胡四朝李靖一拱手道：「李公子，很對不起，我們弟兄七人，常在湘江一帶活動。」
薛飛霞道：「莫非是湘江七義?」
胡四苦笑道：「江湖上都知道我們是湘江七鬼，這個義字不敢當，我們幹的是殺手勾當，只配承受一個鬼字，但是事非得已，我們每個人都有一大家人要養活，為生計所迫，才來冒犯公子的。」
李靖道：「那裡!那裡!李某很抱歉，傷了你們三位弟兄，實在是為了自保。」
胡四慼然道：「李公子說那裡話來！這是我們學藝不精，雖死無怨。事前我們也知道公子伉儷與兩位姑娘的技擊非凡，不肯答應這筆生意的，但張豹先許以重利，又以道義相請，我們才捨命而赴的，卻沒想到他自己會先溜掉，現在只請公子寬大，高抬貴手，放過一馬，容我們去找張豹算帳。」
李靖揮揮手道：「四位請吧，彼此本無怨仇，李某只有感到抱歉而已。」
胡四道謝了一聲，招呼三個把弟，背起了三名被殺弟兄的遺體，黯然而出。
才走到十多丈處，忽然路旁的林中湧出一道寒光，罩向四人而去。
胡四等人手中兵刃才遞出去，就已被那團寒光擊落，原來那是一個人，滿臉虯髯勇如天神。
他舉起了長劍，厲聲道：「不長眼的狗頭，居然敢侵犯到咱家的妹子和兄弟的頭上，來了，饒不得你們!」
這人赫然正是分別兩年的虯髯客，他神勇無匹，一劍將四個人的兵器擊落，作勢又待砍下來。胡四等人自分必死，閉目待殺，斜裡青光一閃，擋住了他的劍，卻是李靖出手了。
他救下了胡四道：「大哥，看在小弟份上放過他吧!」
「什麼，兄弟，他們要殺你，你還為他講情?」
「他們只是受了張豹的邀請，也是為了金錢所誘，殊非得已，請大哥饒恕了他們吧！」
虯髯客大笑道：「既是兄弟這麼說，愚兄遵命。」
這時張出塵與薛董二女過來見了禮。虯髯客大笑道：「好，好!你們好。妹子，你出了閣，漂亮多了。」
張出塵道：「大哥又在打趣小妹了。唉，大哥，你不是由溫州灣登岸的麼?」
虯髯客一笑道：「那是我叫部下的兄弟放出的消息，我自己則從這條路內行，叫人摸不準方向，一上岸，卻聽說你們來這兒接我……」
張出塵笑道：「大哥行蹤雖秘，畢竟還是叫藥師給料準了，他選這條路時，我們都不相信。」
虯髯客大笑道：「藥師的神機妙算，得過仙家的指點，我這凡夫俗子，怎能逃過他的算計?」
李靖這時卻歉然地笑道：「大哥來了多久?」
「有一會兒工夫，剛好看見小妹大展神威，劍斬七星刀陣天樞，破了北斗七刀聯攻，著實佩服……」
李靖道：「關於張豹的事，大哥也知道了?」
虯髯客道：「知道。這狗頭一個人偷溜了，咱家氣不過，一劍劈了他在林子那邊。」
「啊!大哥殺了他?」
「是的。這狗頭空負了我對他的提拔，居然做出這種大逆不道的事情，一劍劈了他還算對他客氣的……」
李靖輕歎道：「人死不言過，小弟早看出他有橫死夭相，一再地點醒他，壓制他，想叫他自己警惕謙虛以遠禍的，那知還是無法逆天，看來這宿命之論，倒不是陰陽家的胡諂，畢竟是有點道理的。」
「哦！賢弟早看出他會叛變?」
「這倒不是，不過他兩腮無肉，腦後有軟骨，應屬不甘居次，反覆多變之性，再從他的性格上去推斷，多少可以掌握他的一點行為，但這只是可作為參證，並不是藉以論斷一個人的。」
虯髯客大笑道：「大概總也八九不離十了，賢弟既精相人術，肯折節與愚兄下交，愚兄大概總也有點出息的。」
「人哥太客氣了，是小弟高攀。」
「哈……哈……賢弟也別客氣了，愚兄不會看相，卻也會看人，我這做大哥的不敢妄自菲薄，若非英雄豪傑，我也不放在眼裡呢?」
「小弟實在慚愧，沒把大哥托付的事情辦好。」
「賢弟說那裡話來!這兩年，你做得有聲有色，尤其是兼併四海堂，大破東洞庭山，盡掌太湖水權，都是愚兄久思不能做到的事。」
「可是神龍門內部，卻被小弟弄得一團糟。」
「怎麼會呢?這是張豹那狗頭不知道賢弟之能，妄圖與你爭權，做出來的糊塗事。」
「不完全是這個，大哥見到武揚後，就知道了。」
「我見到了武揚了，他離開這兒就被我碰上了。」
李靖忙道：「大哥詳細問過他了嗎?」
「我就是一聽你們在這兒被圍，那有精神去聽他細說，連忙趕來，不過我已叫人把那狗頭綁上了，隨後送過來，由賢弟發落。」
這時薛飛霞與董輕雲也過來拜見了虯髯客，虯髯客笑道：「你們辛苦了，聽說你們輔助藥師很盡力。」
薛飛霞道：「這原是屬下應盡的本份，只是屬下等太慚愧了，未能善盡所職，以致發生了一些不愉快的事。」
虯髯客道：「這不能怪你們，應該是咱家的錯，咱家在以前未能把弟兄們調教好，才致有抗命的事情發生。但你們也該要負點責任，神龍令在你們的手頭，像張豹武揚那種混帳東西，你們早該請出神龍令把他們給砍了。」
董輕雲道：「主公，屬下等雖受命持有神龍令，卻無權擅自使用，有公子在，神龍令之使用權應屬公子，公子未作指示，屬下自然未敢擅專。」
虯髯客怔了一怔才道：「對!對!咱家又錯了。神龍令既為本門最高之權符；使用之權，亦在於地位最高之人。賢弟，愚兄慚愧，對這些理政之事，實在不夠瞭解，以致於權責未能分明。」他的態度十分誠懇，握著李靖的手道：「前次愚兄勿勿而去，把一付擔子交給了賢弟，倒不是愚兄故意相難，而是素知屬下的這些弟兄未習法紀，生性頑劣，忠勇有餘，而守法不足，可以仗之打天下，卻不能倚之成天下。」
李靖歎道：「原來大哥已經看出其中癥結之所在。」
虯髯客苦笑道：「愚兄雖是粗魯，卻還沒有那麼愚笨，這些毛病還看得出的，只是苦於無從去糾正他們而已。」
張出塵道：「大哥，這沒有什麼難的，訂定律令，嚴格執行，絕無寬容，殺一儆百，其效立徵。」
虯髯客歎了口氣：「妹子，你說得這些咱家都知道，只是行事艱難，因為這些弟兄是跟我同生共死，共患難，一起闖天下的，當初我沒有那種雄心，所以沒有要求他們如何，以致於積習日深，想改也改不過來了。」
張出塵不以為然地道：「大哥，沒有什麼改不過來的習慣，但看你有沒有決心而已。」
虯髯客莊容道：「有的，我上次抽身一走，只留了一道口諭給所有的弟兄，要他們無條件地服從藥師，這就是我的決心，要藉藥師的霹靂手段，明快作風，給他們來一次大整頓。」
張出塵笑道：「大哥，你倒好，自己拔腿一走，卻讓我們來做惡人。」
虯髯客道：「不是要你們來做惡人，而是你們新來乍到，跟誰都不熟，可以扳起臉來行事，愚兄卻不行，有些人跟了我十幾二十年，親如手足兄弟，愚兄實在拉不下臉來跟他們談什麼規矩法令。」
張出塵也歎了口氣道：「大哥，你這樣怎麼能辦好事?」
虯髯客道：「我知道這有點婦人之仁，但是我沒辦法，因為我實在狠不起這個心來。」
李靖道：「這沒什麼，是仁者之心，欲成大事大業者，斷不可無仁愛之心，否則就會成為一個暴君獨夫了。」
張出塵皺眉道：「郎君，難道你也贊成大哥的做法?」
「不!我不贊成大哥的做法，卻不反對他的胸懷。身為人主者，仁愛之心決不可無。」
張出塵剛要開口，李靖搖搖手道：「你別急，我的話還沒說完呢。人主固不可無仁心，但也不可有私心。」
虯髯客笑道：「藥師，這一點愚兄倒可以誇言，我生平無私，事無不可對人言……」
李靖笑道：「大哥，你沒有瞭解到私心之意義。所謂私心，並不是自私之心，而是一種感情上的偏袒。」「什麼叫做感情上的偏袒?」
「就是為感情左右，影響到對是非的判斷，浸偽久之，使你的理智受其蒙蔽……」
虯髯客道：「賢弟，你是否說得更明白一點嗎?」
李靖略作沉思才道：「我舉最簡單的一個例子，就是張豹。他很聰明，善察人意，有很多事，不待你吩咐，他已經替你做了，而且完全合你的意思。」
虯髯客道：「是的，這孩子是有點小聰明，只是卻做出這種傻事，真是想不到。」
李靖道：「大哥，不能怪他，嚴格說起來，要怪你自己，這是你姑息所致，私心養成的。」
「藥師，這我又不同意了。我敢說我絕不會姑息他，他犯了錯，我的處分都很嚴……」
李靖道：「大哥，他犯的最大的錯你根本沒看出來，反而予以默認支持，而且加以鼓勵。」
「那有這種事；你說出來看看。」
「他是你本家的子侄，從小就跟在你身邊?」
「是是，我一直很喜歡他，但絕不縱容他。」
「不然，大哥縱容的厲害，他因為善解人意，有許多事他未曾請示，就已經作了決定，發下通知，或作成指令通告所屬。然後再向大哥報備，這種事情有嗎?」
「有的。因為那些事由我自己來辦，也是一樣的，我說他聰明即是在此，因為他已能揣摩出我的心意，為我省心不少，不過，那只是一些例行的事務而已。」
「不！大哥，你錯了，雖然他能揣摩你的心意，卻不能代你作成指示，桀臣弄權，每每因此而起，除非你明令受權給他，那就放權讓他去做，不加干預，你未曾授權，卻又默許他越權代行，這就是姑息。」
虯髯客默然，片刻後才道：「是的，這是我的錯。」
「本來他在你身邊，只是一名親隨，慢慢爬到總管的身份，成為你最得力的助手之一。」
虯髯客道：「那是他的能力表現，絕非我有私心。」
李靖一笑道：「大哥，若以神龍門為一國之朝廷。總管應該是丞相之職，親隨只是宮中的太監而已，歷來至今，雖有弄權之宮監，未有拜相之寺人。」
虯髯客滿臉通紅，再也說不出話來，李靖又道：「本來令諭之施，應該出於你自己，一個親隨小童說的話，不會有人相信的，張豹之所以能代你施捨，因為他是您的侄子對嗎?而您之有時信任他代你施令，也因為他是您的侄子，跟他同時為您當親隨的現在您屬下有好幾個，只因為他們不是您的親人而已。」
虯髯客苦笑道：「賢弟，我相信我並不是如此關心，可是被你這一說，我竟無言以對！」
李靖道：「大哥!當張豹第一次代你作主發令，你並沒有因這他越權而怒，反而感到喜歡，認為他善體人意，但同樣的事情，如若由他人行之，您就會生氣了。」
「這……這件事從沒有發生過，因為別人也不敢。」
「這就是了，別人根本沒有這個膽子而張豹做了，卻也沒人感到不對，是因為別人也認為理所當然，因為他是您的侄子，就是私心所使然，治一門、治一族可以家天下，治一邦、治一城，也勉強可以，治一國已經有問題了。治天下卻斷然不可！」
虯髯客聽了通體流汗，拱手作揖道：「賢弟！謝謝你，若非你指出，我不知道自己鑄下了這麼大的錯誤，還有嗎?賢弟，你一併指出來，我好慢慢的改！」
李靖想了一下道：「有的，很多，一時也說不完，我們找個空閒的時間，慢慢地說。」
虯髯客看了看周圍的部屬道：「賢弟！你別為我顧全顏面，怕我不好意思，我若有錯失，任何一個弟兄都可以當面指陳我！」
李靖道：「大哥：你這是一種很開明的胸懷，也是一種很好的措施，只是又犯了一個毛病，太小家子氣！」
「怎麼又不對了呢?」
「人主固然該有納忠言的胸懷，但是也應有人主的威嚴，不容輕侮，假如臣下人人都當眾指陳人主之失，人主的威嚴何在?」
虯髯客道：「那又該如何呢?」
李靖道：「人主不輕易施令，一令之行前，當集思廣益以求其完備，等到命令既頒之後，若仍有錯失，臣下可以私下詣具指陳，如確有道理，則由主上自行補充修正的方法，但絕不可輕言廢棄或改變……」
「若是那命令確實是錯的呢?」
「只有讓它錯下去，但如若事前經過多方的采證，集思廣益研討之後，縱有未到之處，也不會錯的太離譜了。」
虯髯客長歎道：「賢弟!我本來以為自己還有點成就，現在聽你這一說，竟是錯得厲害了，一無是處了，幸好還來得及，我還可以從頭做起。」
李靖詫然道：「從頭做起，這是怎麼說呢?」
虯髯客道：「從頭做起就是一切重新開始，人員重新訓練，組織重新規劃，一切都以大業為著眼準備……」
李靖道：「這倒是最乾脆的辦法，只是來得及嗎?」
虯髯客道：「來得及的，楊廣新登帝位，他是個有作為的人，皇帝手中還有著不可搖動的力量，天下在五、六年中，不可能有大變，我正好利用這段時閘，把新招募來的這批人士，交給你著手訓練，為我建立一個新的秩序。」
李靖道：「大哥，為你效勞，兄弟義不容辭；可是舊有的那些人呢，你又將如何安排。」
虯髯客道：「那是你的人！」
李靖一怔道：「怎麼會是兄弟的人呢！」
虯髯客笑道：「他們本來就是你的人，我早就送給你了！」
李靖看虯髯客不像是在開玩笑，因此道：「大哥，小弟無天下之志，要這麼多人幹嗎？」
虯髯客道：「賢弟，這就是你言不由衷了，你收服四海堂，整編東西洞庭，使他們成為你的手下基本實力，這難道不是你的人嗎?」
李靖道：「大哥，兄弟收服他們時，一切經過都當著飛霞與輕雲她們，話也說得很清楚，兄弟只勸他們待時而起。為異日平天下而效力，以不虛此生而已，並沒有要他們歸入兄弟的手下。」
虯髯客道：「可是這些人只接受你的節制指揮呀!」
「那只是一個暫時的情形，一旦到他們擇定了去留的對象，他們自有權利自主。」
虯髯客笑道：「賢弟，恕我說句不客氣的話，我以為這種約定是天下最無聊的事。」
李靖神色微變。虯髯客接著道：「試想真到那個時候，他們若是對你依然信服，仍是以你為首是瞻，你到那裡，他們也會跟你到那裡，反之，他們若心生去意，就是無此一行，他們還不是說走就走，誰也攔不住?」
李靖想想也笑了道：「大哥說的是。小弟作此聲明時思慮未及此，只是讓大家明白，兄弟並非在建立私人的勢力而已。」
虯髯客道：「兄弟，你這想法大錯，即使你心中無稱尊之念手中卻不可無權，除非你胸無大志，只想幹個馬前卒而已，否則你必須要手中有兵權。」
李靖道：「兄弟最反對的就是將帥壟斷兵權，將軍旅視作私人所有，騎兵悍將俱由此而起。」
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「不錯，賢弟，你的思想很超脫，但是時勢卻不同，以目前的朝廷擁有四海，權及天下，卻仍然要受到一部份將帥公侯的兵權脅制，那些人雖然不至於明抗朝令而自立，但有些朝令對他們不會有絕對的約束力。」
李靖道：「兄弟反對的就是這一點，兵權、政權、治權，都應該歸於一統，一軍一卒，莫非朝廷之所有，人人皆可以為將帥，是為治世之道。」
虯髯客笑道：「兄弟，你有經天緯地之才，卻不能立即受到楊素的重用，就是為了你這套理論使他擔心。他的大權就是仗著他手中的兵，若是一旦交了出去，他不是立刻完蛋了?」
李靖道：「兄弟之所以要離開楊素也是為此。除掉見解上的不同，也看出此人屍居餘氣，已無作為之心，只想保有手中的一切，不思作為了。」
虯髯客道：「你所說的作為是什麼呢?」
「為將之功業自然是在疆場，外抗夷狄，內平盜寇，使天下臻於大治，方今雖說四方平定，但只是表面上看來如此，東有朝鮮高句麗，北有匈奴，久已不朝，且屢有犯邊之企圖；內則盜賊嘯聚山寨，動輒數千上萬，這些都是隱患。宜派大軍以平定之。我向楊素建議發兵，他卻推諉說，朝廷不肯用兵。」
張出塵忍不住道：「事實上也的確是朝廷無意用兵，那時還是文帝楊堅坐朝，他是最反對用兵，只要過得去，他絕不肯輕易發兵掀起戰端。」
李靖道：「養庸貽患，等到那些力量一壯大之後，要去用兵，費的事就大了。」
張出塵笑道：「郎君！你說的道理，他們都明白了，只是有一個問題，派誰去?征戰不免有損耗，勢必影響到實力，等到南征北討，平定天下歸來後，手頭只剩下三五殘卒，未及凱歸，就會被人擠了下來。」
李靖道：「功成身退，不必等人來擠，我自己就會把一切都交出來。」
虯髯客笑道：「賢弟有此胸襟，別的人都未必會如此灑脫，所以你這一套目前是行不通的。再說就算你有這個決心，也不可手中無兵，別人不肯打的仗你去打，也不能靠你一個人去拚命呀。你一定要有自己指揮的軍卒，才可以去實行你的夙志，你不能指望別人把兵交給你。」
李靖默默無語。
虯髯客道：「所以我要把那些人交給你，讓你獨當一面，想做什麼就做，不必受別人的氣。」
李靖道：「不過那是大哥的人。」
虯髯客笑道：「賢弟，你說過了，那些人積習已成，在你手中尚可整頓，如果在我手裡，我不忍整頓，也不便太苛厲，留在手頭，只有壞事，趁著我新招了一批人，正好把那些舊部交給你來整頓。」
李靖道：「這些人連大哥都難以治理了，兄弟自然更不行了。」
虯髯客道：「賢弟，這可不像你說的話了。我是為江湖道義所拘，不便為之，你卻沒有這些顧慮。」
李靖道：「大哥，正因為他們是你以道義所召來的多年弟兄，你才不能這麼放手！」
虯髯客聞言一怔，沉思有頃刻後才道：「賢弟說的也是，愚兄不能說不要他們，就不要他們，至少對他們要有個交代，不過，我一定要把他們交出來就是。」
張出塵道：「大哥，你為什麼不要他們呢?」
虯髯客道：「正如藥師所說，這些人一開始就沒把他們教好，那時我自己也不懂，所以不能懂他們，可是出了武揚與張豹的事，我才深自警惕，他們雖是好弟兄、好部下，卻不是成國之具，打天下時，或可共患難，有天下之後，卻不能共富貴，可能他們都自認為是開國元勳，功可齊天，沒人能管他們。」
張出塵笑道：「大哥，我聽飛霞他們說過，您以前原是那樣答應他們的。」
虯髯客道：「是的，我答應過他們，那時我沒想到會有這種結果。若是除了我之外，他們都以天下第二人自居，無法無天，那還成話嗎?所以趁著錯未太深之前，我必須要加以改進一下。」
李靖不知道虯髯客要如何的改進，但請虯髯客駕臨東洞庭總壇。這是李靖為了視事方便而遷過來的。
事實上神龍門本身就是一個秘密組織，實力分散在各地，總壇只是一個發號施令的地方，除了一些檔案記錄資料外，並沒有什麼特殊的設置，隨時可以移動的。
在東洞庭山寨內的新總壇，李靖倒是作了一番的佈置與計劃，他是個有心人，在西洞庭山的秘寨中，已經積聚了大批糧食、弓劍兵器等軍需物資。才不過兩年，已積聚了十萬人所需的物資，換句話說，他也可以在頃刻之間，組成一支十萬人的勁旋。
這十萬人並不是烏合之眾，李靖以四海堂及四大金剛為主，固然已經訓練了一支近萬人的陸上勁帥，行軍佈陣，戰略所需的一切訓練也都已十分精熟。
四大金剛的職司都是偏將，率兩千五百人，負責各種的戰技訓練。
不過李靖也沒有藏私，他從各地分壇，都調集了一批重要的將校人選，跟著一起受訓練，以四海堂的班底為示範，教會他們一切正統作戰的戰技，然後把這些人再遣返分壇，從事各地的練軍工作。
虯髯客看了十分感勵，也十分的佩服，握著李靖的手道：「賢弟，看過你訓練的方法後才知道我以往給他們的訓練簡直是兒戲胡鬧，只知道逞勇拚命，一無是處，若是跟你的這些人遭遇，恐怕片甲不回。」
李靖道：「大哥，也不能這麼說。兄弟所施只是整體戰陣的訓練而已，那只要經過兩三個月的嚴格訓練就成了；最重要的，還是長矛大刀弓箭騎射等基本的戰技，那是急就不來的。大哥的那些人基本戰技都夠了，戰陣之用，也有了足夠的訓練人手，只要給他們一段時段；相信都可以組成勁旅。」他將一份名冊交給虯髯客道：「這是各處分壇參與訓練的專長名冊，大哥只要按照專長，分別指示，叫他們著手準備，兩個月後，就可運用了。」
虯髯客道：「怎麼？不是每個人都要會的?」
李靖道：「我是訓練一個獨當一面的主將人才，是應該每一項都精熟的。若只要他們能征慣戰，只須各精一兩項就行了，到時候主將能靈活運用，反而易於指揮。行旅之中，切忌將才太多，尤忌讓部屬知道得太多。」
「這是為什麼呢?他們懂得多，配合也密切一點呀！」
「不然，駟馬之車，只有在中間的馬才能看得見，兩邊的馬匹必須蒙上眼，跟著中駒行動，若是它們能看見，則左右分馳，各走各地，反而走不動了。理軍亦然，擔任多高的職位，瞭解多少軍機，才能統籌運用，而後主將才有絕對的權威，若是每個人都知道了全盤計劃，執行時反倒不易徹底了。」
虯髯客拱手道：「受教，受教。我那些弟兄就是知道得太多，所以才會作怪。」
「那又不可同日而語。大哥只為了組織一個門戶，不是組成軍旅，原應肝膽相照的。」
虯髯客道：「將帥人才，你訓練了幾個?」
「除了四大金剛以及華氏姐妹外，小弟末做精選，當然，飛霞與輕雲除外，她們兩一直統籌全局，等於是副帥了，大哥只要用到她們任何一人，都可以控制全局。」
虯髯客道：「為什麼你不把那些分壇主也訓練幾個呢?」
李靖道：「這是須大哥指定，因為他們的關係重大。」
虯髯客一歎道：「賢弟，你分得可真清楚，當然怪愚兄沒把話說清楚，否則也不會發生那些誤會了。」
李靖淡然地道：「大哥只交付了一個簡單的命令就離開了，兄弟明白大哥的一廂苦心之情的。」
「賢弟，你真能明白嗎?」
「是的，小弟雖然不是很聰明的人，但是對別人的好意仍是能體會的，所以小弟拿出事實來，做幾件漂亮的事，叫大家對小弟心服口服。」
虯髯客大為高興地道：「是的，賢弟，愚兄一開始就打算把這些人送給你的，但我不加明說，正是想賢弟在他們心中先建立權威，使他們衷心擁護你，而後再明令其帥，不是更好嗎?」
他另外還有一重意思，就是李靖萬一無法使這些人心悅誠服，他仍然可以收回來，以免出爾反爾，更免得傷了彼此感情和李靖的尊嚴。
這位叱吒風雲的豪雄是很重感情的，也非常慷慨而細心的，李靖很是感動，只能看他一眼。
剛好虯髯客也在看他，兩個人的目光相對，然後互相會心一笑，在這一笑之間，似已交換了千言萬語。
虯髯客是很忙的，在這兒耽了幾天後又走了。
不過他在幾天中，做了很多事，第一是把他神龍門中所有的各地分壇領袖都召了來，明白地宣示了他的決定把他們永遠地劃歸李靖統率。
他並不強迫大家接受，要大家考慮一天後，再決定日後的去留，但是就在這考慮的一天中，他把武揚交給李靖處置。在虯髯客而言，他是希望李靖能夠寬釋武揚，使大家對李靖感懷仁德而全心擁戴的，因為武揚在這些分壇主中資格老，人緣好，也頗有影響力。把武揚交給李靖發落，而自己也在場，李靖多少會顧念一點面子予以寬恕的。虯髯客甚至於還打算自己做個惡人，堅持要辦武揚，讓李靖來求情，最後賣個人情使武揚與一干弟兄，心存感激。
典禮舉行很隆重，正面三張桌子，坐了李靖虯髯客與張出塵，西邊則是各處的分壇首領。薛飛霞與董輕雲分侍在側，一個佩劍執卷，一個則手捧神龍令，神情肅穆，顯得很不尋常。
見禮坐定之後，李靖首先朝虯髯客一揖道：「大哥，今日神龍門雖是以您為主，可是武揚犯錯，卻是在小弟代署幫務之際，因此有關審理處置之權，全在小弟，無論小弟作何處置，都請大哥子以支持。」
虯髯客忙道：「這當然，你我兄弟，還分什麼彼此?你的決定，就是我的決定。」
李靖道：「不然。大哥，事有專責，只能小弟一個人處置，您就是不滿意，也只能在過後處分小弟，當小弟作出處分時，您可不能加任何干擾。」
看他一臉正經的模樣虯髯客倒是不敢馬虎了，肅容道：「對，對，國有國法，幫有幫規，愚兄雖是門主，也不敢破壞規矩的。」
李靖道：「謝謝大哥，把人都帶上來！」
薛飛霞傳達了口諭，然後有幫眾把武揚、江日昇以及另外兩名漢子都押了上來。
江湖門戶不同於官府公堂，犯人未加刑具，兩邊也沒有站堂喊或的差役，但肅穆之。
那四個人都有點驚惶失措。但仍然按照規矩，參拜了門主，更以下屬之禮，參見了李靖與張出塵。
李靖首先把江日昇與那兩名漢子提上來道：「你們三個人犯了什麼罪可知道?」
江日昇環視了四周的個人沉重的臉色，不安地道：「屬下等犯的罪太多了，公子也不必問了，屬下甘願領罰。」
李靖道：「你們只犯了一項罪名。」
江日昇不禁愕然道：「只有一項?屬下倒是不明白了，屬下等冒犯公子，擅離職守，抗令犯上……」
李靖搖頭道：「不！這些不算罪，因為你們都是奉命而行，武揚與張豹都是你們的上-，而且是直接指揮你們的上-，他們命令你們做什麼，你們理應服從，何罪之有?即使你們冒犯了我，也算不得是罪名，因為你們並不認識我，也不知道我跟你們有關係。」
虯髯客道：「賢弟，這連愚兄也不懂了。愚兄曾經遞令各處，要他們無條件受你的節制，怎麼還能說不知呢?」
李靖道：「大哥，您的口諭下達到各分壇，可沒有下給每一個人，他們自然不知道了。」
「可是各分壇主應該轉告的。」
李靖道：「大哥只是傳達一個口諭，各分壇也沒有辦法明令通告。小弟卻是去到各地分壇後，才由分壇主指示門下弟子們認識，這點倒不能責怪他們。」
虯髯客四下望了一望，發現那些分壇主都低頭避開了目光。知道李靖說的沒錯，各分壇主並沒有把李靖代署的事告訴每一個部下弟兄，不禁慍然道：「你們都太混帳了！」
李靖一笑道：「大哥，事實上也不能怪他們，因為您並沒有告訴他們我要代理多久他們自然不必轉示所屬，有事請示也是分壇主出面，用不到他們，因為分壇主知道這些事就行了。」
虯髯客沒有話說了。
李靖對江日昇道：「甚至於冒犯神龍令也怪不得你們，因為你們並沒有見過神龍令，但是你們卻不能不認識門主，更不得冒犯門主。」
江日昇道：「屬下等沒有冒犯門主。」
李靖道：「江兄弟，這就是詭辯了。門主的九龍侍衛你們是知道的，那日在海濱酒肆中，你們冒充九龍衛，甚至虛傳門主的口諭，這算不算冒犯?」
「這……屬下是受了指示。」
「別的告示，你們由於職權之故，只有聽上-指示，但冒認門主的九龍衛卻罪無可貸，因為你們明知自己是冒充的。飛霞，這個罪名該當作何處置?」
薛飛霞想了一下才道：「冒充九龍衛，偽造門主口諭，於律當處極刑，斬首以懲。」
李靖道：「好，就煩你執行。」
大家都為之一怔，先聽李靖為他們多方辯解，還以為李靖有意要成全他們，誰知弄到後來，只剩一條罪名時，卻依然要砍腦袋。
但李靖一臉肅然，使得誰也不敢出頭說情。大家都看著虯髯客，那知虯髯客被李靖一開始就封住了嘴，弄得有口難言，只有望著張出塵，希望她能說句話。
張出塵卻十分為難。她知道李靖的脾氣在公事上絕不受人情干擾，自己若是出頭說情，不但不會有效果，還會碰一鼻子灰。但是虯髯客的眼光中迫切的懇求，使她無以拒絕，只有鼓起勇氣道：「郎君，可否容妾身說句話?」
李靖道：「可以。任何人都可以為他們辯解，只要所提出的理由正確。我一定接受改變判決。人命關天，我絕不會草率從事。」
張出塵道：「他們冒充九龍衛，私傳九龍令，固然該死，但是他們卻對神龍令仍知尊敬，在張豹率眾包圍時，毅然退出，而且他們在見到大哥後，肯束手就縛，不加反抗，可見他們心中，仍然是忠於門主的。」
李靖點點頭道：「不錯，這種說法也還過得去。他們的行動只是為表達他們對我個人的不滿，能尊敬神龍令，而且還能忠於門主，倒是不該再判以死罪，已往冒犯我的地方，我不計較，江日昇!」
「屬下在，公子有何吩咐?」
「門主在昨天已作宣佈，把神龍門舊日所部，歸劃在本座名下全權統帥，也包括這太湖分壇在內，你意下如何?」
江日昇道：「屬下位卑職微，對這種事，不夠資格表示意見。」
「沒關係。你要表示的只是你個人的意見。」
江日昇沉思片刻道：「若容我個人選擇，我是希望能追隨公子的，因為公子雄才大略，治下謹嚴而體恤，寬猛並濟，進襲東洞庭水寨時，奇兵突起，令屬下無限心折。」
虯髯客忍不住罵道：「混帳東西，你既然對李公子如此推崇，為什麼又要冒犯他?」
江日昇歎了口氣道：「啟上門主，屬下對李公子景仰是私人的事，武大哥及張總管要我們對付李公子則是公務，屬下不敢以私廢公，違抗命令。」
虯髯客道：「胡說!狡辯，你聽了武揚與張豹的命令去不利於李公子，難道你不知道李公子代攝門主之職?」
江日昇道：「知道。李公子到來之日，武大哥說過。」
虯髯客道：「你既然知道李公子代攝門戶，就是一門之主，連武揚張豹他們都要服從李公子所命。」江日昇苦笑：「門主，我們要服從李公子，是武大哥的命令，因此，武大哥要我們攻襲李公子，我們自然也只有服從，因為每一項命令，都是由武大哥代轉的。」「難道你對上下尊卑都沒有個認識?」
「這個自然是有的，例如對門主，我們每一個人都衷心服從，若是門主的命令與武大哥的指令相牴觸，我們自也會以門主是從，除此以外，我們就不再接受第三個人的命令了，除非經當眾宣示，另作指令……」
虯髯客一歎道：「賢弟，我實在很慚愧，看來我這些年來，對兄弟們的教育都弄錯了，以致才有這些事情發生。」
李靖微笑道：「沒什麼，這是很普遍正常的情況，別說是大哥這兒，連朝廷中又何嘗不是如此?兵但知有將，不知有主，將叛則兵隨，故人主擇將最難。」
虯髯客道：「一定有個辦法可以糾正克服這個難題。」
「不錯；有的，那必須在立軍之初，就訂下嚴格而完美的軍令，使將屬之間，權責分明，更要讓每一個部卒，都有判定軍令與亂令的能力，軍令不可違，亂令不可從，而重要的一著，就是將屬之間，定時互易更調。」
「怎麼是互易更調呢?」
「一個主將所領之軍，時日不可過長，最久不過三年，必須加以調任。如甲軍之將率乙師，乙軍之主，調作丙軍之將，如此將屬之間，沒有久屬的關係，中樞乃由國家得一統，就不會造成將帥跋扈震主的現象。」
虯髯客道：「這行得通嗎？」
李靖道：「建軍之初就嚴格執行，當然是行得通的；若積以年月，將屬自成一體，就沒有人能加以替代了。」
虯髯客深思有頃刻才道：「賢弟，歷來為人主的，最感棘手的一個問題，就是武將難以統御，人主往往還要去討好他們，才能使君權穩固，愚兄也考慮到這個問題，卻不想賢弟對此已有良策，看來我定要好好地討教一下。」他頓了一頓又道：「過去的不談了，月前這三個人之所以對你無禮，卻是我的錯……」
李靖道：「他們對我的種種，我已經聲明過，錯不在他們，唯一的罪行只是侵冒到大哥的尊嚴而已，大哥原諒了他們，小弟自然不會再堅持的。」
虯髯客沒想到李靖會這麼好說話，連連地道謝後，才對江日昇道：「你們聽著，以往種種我替你們擔了，今後你們已經隸屬李公子，當以李公子之命是從。」
江日昇等三人恭敬地答應了，先叩謝了李靖寬恕之恩，又向虯髯客謝過求情之德，才退下站在一邊。
李靖吩附帶過武揚來。由於江日昇等三個人無罪獲釋，大家以為武揚也可以得到寬恕的。那知李靖竟拋開其他，只問他兩個問題。
「武揚，那天在對東洞庭一戰時，你身任主鋒指揮作戰，卻停兵不進，是為了什麼？」
武揚無以為答。
李靖又問道：「後來對方戰敗潰逃，對方主將只有十幾個殘卒追隨，你們應該可以攔截下來的，卻聽任逃逸，這又是為了什麼?」
武揚只得道：「雖是互相為敵，但到底同為江湖一脈，屬下為顧及江湖道義，不忍趕盡殺絕。」
李靖冷笑道：「我這兒還有不少東洞庭的降部，他們都指證你早已與敵方互相暗通，你是否承認?」
「這，啟上公子，是張豹去聯繫的，屬下未曾通敵。」
「但張豹通敵，你是知道的。」
武揚點點頭。
李靖道：「知情不報，陣前縱敵，更於事後棄職潛逃，三項都是死罪，今並執行，斬！」
武揚比不得江日昇他們，在整個叛變的行動中，他是司令者，李靖的殺令發出，得為這個行動負責，但李靖判他死罪的三個理由，似乎都不是主題。
虯髯客道：「賢弟，請恕我又要多嘴了；武揚固然該死，但是你處死他的理由卻不是最主要的。」
李靖道：「大哥，你認為什麼才是最主要的理由?」
虯髯客道：「單就叛逆一項就是死罪了，何況還加上抗命、犯上等等，那一條都足可殺他……」
李靖道：「大哥，我跟您的看法不同。您是在江湖門戶的立場，我卻是在治軍的立場。您依據的是門規，我依據的是軍令。在門規而言，他並沒有叛逆的行為，因為他對您仍是忠心不二的，以他的抗命、犯上，也只是同伴間的意氣用事，不足以死為懲。」
虯髯客無以為詞。
李靖又道：「以門規而言，武揚並無死罪，而且門規的最後裁主權在於門主，只要門主能原諒他，即使真犯了死罪，也同樣可以減免；但在軍法之前，絕無人情之干擾，只要犯罪確實，就必須依律行事，這是我希望大家認清的，因為我也是以軍法來約束我手下人的。」
虯髯客歎了口氣道：「賢弟，你不妨說明白一點：在軍法中，還有些什麼罪名是要砍頭的?」
李靖略一沉思才道：「還有不少，如無故延誤期限而致影響軍機者斬，擾民者斬，強暴婦女者斬，通敵者斬，陣前怯懦者斬，怠忽職守者斬，抗命者斬……」
他一口氣報出了二十多條當斬的律令，聽得人人變色。
虯髯客卻皺著眉頭道：「賢弟！如此一來，還有人從軍嗎?」
「怎麼沒有?方今天下有幾百萬人都在行伍之中，也都受著這些條律的約束。」
「可是也沒見到他們如此嚴厲執行過。」
李靖歎道：「這就是天下動亂的原因。若是每一處地方的主將都能嚴守軍紀，天下必可大治，不僅內憂不生，外患亦息，因為以我中華地大物博人眾，只要我們自己不亂，外夷小邦，誰也不敢侵寇的。」
虯髯客道：「好!賢弟，這些治平之大道，我們暫且不談，我只想問一句，就是弟兄們，跟著你，有什麼好處?」
李靖道：「立千秋之大業。」
「賢弟，這個題目太遠，太空虛，不夠實際。」
李靖：「好，那麼我說得實際一點，無可諱言，目前大家都希望日子過好，豐衣足食，生活安定。假如大家以此為滿足，今後老老實實的做生意，過日子，沒其他要求，我也不向大家要求什麼，大家目前所有的一切，都是你們的，今後也不再有任何的關係了。」
他見大家都默默不說話，接下去又道：「但各位覺得學了這一身武功本事，不甘雌伏，想再創一番事業，那就必須受一切的約束，養精蓄銳，待時而起。」
一個漢子忍不住問道：「公子是否準備接受朝廷招安?」
李靖道：「目前如此打算，將來可能性也不大。現在的這個皇帝雖然比上一個略有魄力，但是絕非明主，而且他手下的兵悍將驕，大權分散，也很難有所作為。」
「公子將來是否打算自立而起呢?」
「我想可以但我不會，我只會理軍，不善理國。」
「將來我們投向誰?」
「不是我們投向誰而是擁護誰。當明主出世，是真正抱濟世天下之宏願，也有意轟轟烈烈地做一下，成就一番前所未有之盛業，我們去幫助他。」
他又補充道：「當然這種幫助是有代價的，不但可以垂名青史，而且積功行賞，裂土封疆都可能有希望，那又在於各人的表現及機遇了，只是我能保證各位，功必有賞，努力必有所得，不會被埋沒掉。」
「這明主是不是就是門主?」
這是李靖最擔心的一個問題，也是虯髯客最關心的一個問題，因此每個人都看著他李靖沉思了很久，因為這個問題很難答覆，但也必須答覆。
他終於回答了：「大哥神武英明，氣概一世，確有人主之儀，將來自然也有可能入主中原；但這是千萬人的事，不是我們所能決定的。反正我能向各位提供一個保證：只要跟著我，大家的努力決不會白費。」
這是一個很空洞的回答，但顯然每個人都很滿意，連虯髯客亦然。
入主天下不是一件容易的事，虯髯客雖有此心，卻也沒有把握說一定會成功。他目前所擁有的實力，只能說是不錯而已，卻不是強得已能掌握天下了。
虯髯客足跡遍及四海，知道天下有多大，手頭這幾萬人，佔據一城一地或許是夠了，以之成大業，實在還差得太多。好在還早得很，可以慢慢來。
只要不排除擁戴他的可能性，虯髯客就非常滿意了。他相信以自己的誠意，總有一天可以得到李靖的全力支持的。
大事談過了，再回到眼前的問題上，那就是對武揚的處置。虯髯客指指武揚道：「這個人賢弟要決定一下。」李靖道：「小弟已經作了決定了。」
他的決定是斬。虯髯客不便表示意見，但是卻有九名分壇主起立為武揚請命。
李靖看了他們一眼，微笑道：「各位是要饒了他?」
九個人齊聲道：「求公子開恩。」
李靖道：「各位以為我是為了私怨要殺他?」
一人忙道：「那當然不是，觸犯軍令，實有取死之道，只有請公子原諒他以前不諳軍令，不知厲害，因此才請公子法外賜恩。」
李靖看了他一眼後道：「李成，現在我受權給你全權監軍，職司一切律令之執行，你作主好了，你若要饒他，可以放了他。」
李成一驚道：「屬下能力淺薄不敢擔任此職。」
李靖道：「你也可以推薦一個人來擔任此職。」
李成莫知所從。李靖等了一下後才笑道：「你們這九位中自覺能擔任此職的，也可以自己出來。」
連問三聲，沒有一個人敢答應……
李靖道：「你們只要擔任了那個職務，就有權力放人了，只要擔任那一下子功夫，作成決定，放了人之後，你們也可以立刻辭職。」
但那九個人都低下了頭。
李靖歎道：「你們終於明白了，負責任是一件多困難的事，也明白了作決定是多麼的不容易。你們知道自己若擔任了那個職務，對武揚的判決也是一個死字，只是不在其位時，你們才顧念私情，希望我能枉法而徇私。」
李成低下頭道：「屬下愚昧，多謝公子賜誨。」
他坐了下去，其餘八個人也都告罪坐下，很明顯的，他們不會再對李靖有所幹求了。
李靖道：「你們不肯枉法徇私放了他，是你們明白我殺他不是為了私怨，否則你們也能以私情來赦免他了。法之可尊可貴處，就在其無私，飛霞，行刑!」
站在廊下的武揚一恭身道：「公子，屬下已經明白自己所犯的錯誤了，不敢要求貸免，只求一件事。」
「說。你的要求如屬合理，我一定成全的。」
「屬下但求賜下一刃，容屬下自裁。」
李靖想了一下道：「可以，給他一柄匕首。」
薛飛霞拔出腰間的短刃，遞給了武揚，他接了過來，先朝虯髯客及李靖抱拳行禮，又向眾兄弟道謝告別，然後面外跪下，雙手握住匕首，刺進了自己的胸口。
刺進後拔出又刺，如此三次，像是已無感覺，刺孔中血如泉湧，直等他力竭氣絕，身子徐徐倒下去。
雖然每個人的臉上都有著顯然的戚色，但是卻沒有一個人敢立即作何表示，直到李靖宣佈道：「武揚之死，乃由於他的無知，罪雖不可恕，卻無大惡之行，現在他既為一死抵罪，臨死前也知道悔悟，仍然是我們的好兄弟，應予厚葬，准一應弟兄前往弔唁。」
這個宣佈使大家都吁了口氣，每個人都不約而同地站了起來，恭身為禮，齊聲道：
「謝謝公子！」
李靖的臉上也有戚色，歎了口氣才道：「我並不想殺武揚，但是格於軍法，他必須伏罪，軍令之前，人人平等，沒人能例外，連我這為主帥的人也一樣，若是我計劃策略有了錯誤，致使弟兄們為敵所乘，我同樣的也要處以應得之罪了；甚至於門主也是一樣，這一點請大家明白。」
堂下寂然無聲，屏息以待，虯髯客道：
「好，大家都明白了李公子如何治軍的了，以後凡是我神龍門下，都要一律置軍紀約束之下。
新加盟的弟兄，我一開始就說明了，他們是毫無條件該接受的，只有你們，以前我很慚愧，只以富貴相許，沒有告訴你們該遵守些什麼戒約了，所以你們有機會作一次選擇，認為受不了這種約束的，明天可以離開。你們目前所管理的事業生計，都是你們的，只要好好地經營這一輩子的衣食足夠了，願意繼續留下的，李公子自然會領導大家搏取一個正經的出身，但是必須要嚴守紀律，不容怠忽了。」
那些部屬們默然行禮退出後散去。
李靖著令江日昇補了武揚的缺，繼續率領那一標人。
然後退到後堂私談，虯髯客才道：「賢弟，我總算領略到什麼叫軍威了，當你坐在中堂，扳著臉來辦事時，我連大氣都不敢透一口，更不敢胡亂開口說話了。」
李靖道：「大哥，請恕小弟無狀，擅自作主放肆。」
「這是什麼話?我請你來，就是為了整頓紀律的，出了張豹與武揚的事，我十分慚愧，這些弟兄們是該作一番整頓了，何況這些人原都撥給你了。你有權處置的。」
李靖道：「恐怕小弟處置太嚴，明天他們會跑光了！」
虯髯客道：「不會的，我會曉諭他們。」
「大哥，千萬不可，讓他們自己作個選擇。若是他們不肯接受約束，強留下來也沒有用。在平常時，他們陽奉陰違，到緊要時來個抽後腿，那影響就大了。」
虯髯客想了一下道：「對，寧缺毋濫，我召來的這一批新手，也要再經過一次汰劣的功夫，留下精英，把渣滓都濾掉，而後才能成為一支鐵旅。」
李靖道：「是的，兵在精而不在眾，真正有一支精選的勁旅，三、五千人足矣，以之征戰，足可抵十萬雄兵。」
虯髯客道：「賢弟，我承認精兵之必要，但是三五千人與十萬之眾，究竟相差太懸殊吧！」
「不對，如果是有其他條件，五千人足矣。再多了也是白費，因為正式對陣時，很少有能夠數萬人馳騁對搏之平原廣場，有時在原野，有時在丘陵山谷，利用地形地勢，活用戰略戰陣，鼓足士氣，必可攻無不克，戰無不勝。」
「賢弟，我不懷疑你的戰略理論，但是五千人就能擁有天下，那未免太誇大了。」
「大哥!小弟只說戰無不勝，卻不是說擁有天下。」
「照你這樣說，一支大軍只要五千人就夠了?」
李靖笑道：「那怎麼夠呢?這五千人只是用作衝鋒陷陣，浴血搏戰之用的，其他如輜重解糧，開路架橋等等，加起來，少說也要個兩三萬人。」
「哦！你是這麼算的！那豈不是要四五個人侍候一名戰士了，這也未免太奢侈了。」
李靖道：「大哥!你又弄擰了，並不是打仗殺敵的才是戰士，其他的就是打雜的了。戰爭是全面整體的作業活動，各方面配合得宜，各人克盡其職，才能取得勝利，一個燒飯的伙頭軍，其重要性並不小於一名敵前突擊的先行敢死建卒，他如燒不好飯，大家都會挨餓，餓兵打仗會勝利嗎?」
虯髯客笑道：「關於這方面的常識我太差了，我以為這些事每一個人都會做的。」
「不見得，各有所長，各有所司，不能勉強。我舉一個例子好了：一名久有經驗的伙頭軍，一個擔挑百多斤的鍋爐柴灶；另一頭挑了米糧油鹽。步行百餘里後，立刻埋鍋能做出幾十個人的炊食；但是這工作換五個專事攻擊的前卒來做，未必能做得好。」
虯髯客思索一下道：「這倒是不錯，以前我從沒有想到這個問題，也從沒有做過這種準備，我想這些工作到時候隨便分配一下就行了。」
「這當然並無不可，但司非所長，已經是浪費，而且一名再好的戰士，在經過征戰，跋涉行軍之後，再自己炊飯吃，而後還能再奮勇作戰的體力有多少呢?」
「是……是!看來這其中大有學問在呢。」
李靖莊容道：「倉促成軍，為兵家之大忌。就是指這些條件而言。大哥，你應該好好地事先規劃一下，建軍之始，就把各方面的條件都準備周齊。」
「是的，賢弟，聽君一席話，勝讀十年書，我獲益太多了，到底要如何組軍，你能為我詳細規劃一下嗎?」
李靖笑道：「這個我也是外行，出塵才是大行家，她在最近這段日子裡專攻這一門，大哥向它討教好了。」
「是嗎?小昧?你總該幫大哥這個忙了。」
張出塵一笑道：「這還有問題嗎?我可以撥一票娘子軍給你。它們原是西洞庭水寨的飛鳳軍，但我認為衝鋒陷陣，女子到底不太適合，所以才要她們從事這些後勤工作的訓練，都已經很有經驗了。我把華玉雙借給你，帶一半的姐妹過去，大哥若賦以全權，小出半年，就可以建立個秩序出來了。」
虯髯客微微失望地道：「只是借給我?」
張出塵道：「大哥，您別笑我小氣，我倒不是捨不得把她們送給您，只要您能把她們留下來，借一輩子也沒關係。只不過我答應過她們，將來一定給她們找個安定的歸宿，所以才說借給您。因為她們大都是附近地方的人。」
虯髯客的失望卻不是為了那些人，而在李靖夫婦。
張出塵究竟是女人，心腸較軟，也較重感情，看出了虯髯客的失望，心中未免不忍，安慰他道：「大哥，不管在任何情形下，我都是你的小妹妹，只要是我能做的，我都會毫不猶豫的為您去做。」
這番話很有感情，但也很有技巧，最低限度，已經為自己作了相當的保留與退步。
「能做的，毫無猶豫地做。」這是另一種說法，則是：不能做的，仍有考慮之必要。
只是她說話的態度十分誠懇，使人一時想不到另外的那種涵意，虯髯客十分興奮地道：「真的，小妹?這可是你說的，到時候你可不能說了不算。」
張出塵知道他尚未領悟話中全意，只得道：「自然是真的。大哥對小妹情深意厚，小妹說什麼也不能欺騙大哥，不單小抹如此，藥師也是一樣的。」
提到李靖，虯髯客本應十分歡喜的，但是虯髯客反倒沒那麼興奮了，因為他知道李靖不是那麼容易被拉攏過來的人。再往深處一想，瞭解到張出塵給他的承諾也是有限度的，並不如自己所想的那麼多。但是他究竟是個經過大風大浪的人，不會由此頓失常態，他仍然表現十分的高興道：「那真是太好了，有了你倆這一承諾，又下何事不可為！」
李靖聽他的語氣似乎硬將一個圈子扣上來，也很有技巧地笑笑道：「大哥太看重我們了，藥師只是一個凡夫，並無回天之術，只能盡人事而已。」
這番話說得很冷靜，也很理智，更表達了李靖的態度，他不會逆天行事，假如天命所歸不是虯髯客，他們的報答也將是有限度的；不過，他們也不會忘恩負義，多少總要對虯髯客盡到一分心意。
這個問題不適合再討論下去了。接下去，虯髯客請教的是如何加強他這些部下的組織，因為他深深覺到以前的神龍門組織雖然嚴密，卻是失敗的，千秋偉業還沒有開始，部屬已經為了那些微薄權勢而存私心了，將來還能做什麼?
武揚之所以倒戈，就是恐怕被他擠出去。他把太湖分壇的一切，當作了他的私產了。
一個武揚如此，其他人想必也差不太多，只不過還沒有機會作個明白的表示而已。
這也是虯髯客決心要捨棄原有班底的原因。那些人在虯髯客手下，已經不可能有多大的改變了，交給李靖，換了個新的領導者，在新的領導作風下，或許尚可一為。
李靖對這方面，倒是十分盡心，他把如何強化組織，著重訓練，教育、獎懲、考核的原則與方法，都詳細地說明了，虯髯客記得很用心。
李靖笑道：「大哥，其實這些你用不著太專心的，你只要找到一個好的助手就行了。若是志在天下，你應該在安邦定國的道理上下一番功夫。」
虯髯客笑道：「這些我更一竅不通，賢弟能否啟我茅塞呢?」
李靖道：「我也不能。小弟所習者乃用兵之略，我對天下大局的分析，也是著重在軍機方面的。」
「那要向誰去請教呢?治國理天下是帝王之業，我總不能向皇帝討教去。」
李靖笑道：「這自然不行，而且皇帝也未必精於此道。但是有些人則是專門研讀這一門功夫的，像諸葛武侯孔明先生，就是此中健者……」
「愚兄也留過心，卻沒找到第二位諸葛先生。」
「臥龍先生是有心求售所以才不掩鋒芒以為人知，有些人對於這套學問研究很深，卻不求表現，所以知者無多，小弟可以推薦一個人，狄去邪先生，隱於終南……」
虯髯客忙道：「我聽過他的名字也知道他精於陰陽，善曉過去未來，只是找不到。」
李靖笑道：「大哥只要有心，不怕找不到的。以前大哥求之不力，只怕是當他是個術士之流，未予重視而已。其實狄先生一肚子的學問韜略，強過我多了，小弟曾經跟他執經問難，追隨杖履三個月，獲益良多。」
虯髯客興奮道：「是真的?那我向他提及賢弟之名，請他出山相助，想必是沒問題了。」
李靖道：「這個卻不敢說。他比兄弟還要疏淡，出山的可能不大，不過他對肯虛心接納的人，十分誠懇，有問必答，有疑惑的地方，一定能為你找到解答。去聽聽他的指點，對大哥必然大有好處，而且，他那兒常有奇人異士，江湖豪傑來往，大哥也可以請他推薦一兩人作為臂助。」
最後一句，虯髯客倒是很聽得進，詳細地請問狄去邪的一切，以及有關他的所學所長，他為李靖的豐富常識所傾倒了。這一天，他們談得很晚。
第二天，也是決定李靖聲威的重要日子，神龍門下各處分壇負責人。在今天表明態度是否繼續接受領導。李靖已經關照過了，若是無意追隨，可以在召集鐘響後，逕行離去，不必再來聽候召集了。
約定的時間到了，召集鐘響之後，李靖等人來到大堂，意外的發現全體都到齊，沒一個缺席的。
這一批人都是身懷絕技的江湖豪客，他們練了一身本事，沒有一個甘心雌伏的，當然也不肯就此默默以終。
以前，他們追隨虯髯客，為的是這個目標，現在他們追隨李靖，仍然是為了這個目標。
這使得虯髯客在欣慰之餘，也有著幾分傷感，這批弟兄追隨了他幾十年，也受錦衣美食供養了幾年，但是卻沒有真正地把心交給他。
李靖對他們的態度嚴厲，要求苛刻，約束重重，待遇沒有改善，甚至於日後富貴，也不如他所許之隆，可是大家仍然選擇了李靖，因為李靖帶他們走的是一條平實的路不是碰運氣混日子。
虯髯客志在爭天下，成敗未知，他們只是在冒險。李靖紮穩他們的基礎，充實他們的內涵，強化他們的組織，使他們成為一支真正的勁旅。
追隨虯髯客，成則為王，敗則為寇。追隨李靖，沒有一步登天的富貴，但靠得住，使信可以成大的前程，不管誰居天下，他們仍然是受到重視的國之干城。
虯髯客給他們是成成功與毀滅各一半的機會，李靖給他們則是一個建立功業的機會，所以他們做了一個理智為抉擇。
虯髯客在事後向李靖苦笑道：
「賢弟，幸虧認識了你，使我知道了以前做法的錯誤，也更建立了我從頭幹起的決心，所幸發現的早，尚有機會從新來過。」
「是的，大哥，據狄去邪的推測預言，變亂將在五六年之後，你從現在開始還來得及，小弟只有一個建議，要成大業，可以起於草-，但不可成於草。」
虯髯客道：「賢弟，這話是怎麼說呢?」
「大哥的基業是在江湖中建立的，這股力量可藉以成事，不能倚以守城，因此你必須盡早物色一批理國治軍的幕僚，匡助你建立制度，訂定規章，成立一個朝廷，不是旦夕間事，等立國後再來著手就太遲了。」
他盤桓了兩天就走，這一分手又是兩年，兩年中，他沒有出海，但是也行蹤不明。
他很守諾言，把舊有的一切全部送給了李靖，跟神龍門斷了所有的關係。
李靖與張出塵倒是頗為懷念，這位結義的兄長了，他們從狼狽逃亡，身無寸縷開始，到了今天這個局面，儼然成為未經明令公開承認的一方之雄，全是虯髯客的賜予。
神龍門的勢力是暗的，但是很多人都知道它的存在，甚至於連官府都知道，卻對他們一直眼開眼閉。因為李靖與張出塵還有著一個身份，他們是越國公的特使差官，國公府的特差不是官，但是見官大一級，連地方州府刺史對他們都要畢恭畢敬。特差做些什麼，無須對人解釋，他們是國公的私人代表，尤其是越國公楊素，手握兵符，權傾天下，連皇帝都沒在他眼中，更遑論其他人了。
隋煬帝登基是楊素一力促成的，從弒殺文帝到改口詔，禪命新君，鴆殺故廢太子楊勇，都是楊素一手包辦，而當時最支持煬帝楊廣的，也只有一個楊素，論功行賞，他自然差不了。可是他原來已經富貴頂天，再也沒有法子加以封賞了，除非把皇帝讓給他做。以他所掌的實力，登九五之尊也並非難事，只是此老十分聰明，知道自己年紀大了，又沒有後人，犯不著再去操那個心，為天下生民去動腦筋。
楊素的權力已不下於皇帝，還要做皇帝幹嗎?入宮陪宴，他跟皇帝分庭抗禮，對面而坐，一名宮人為他斟酒時，不小心濺濕了他的衣裳，不待皇帝同意，他自己下命令，叫力士把犯錯的宮人拖出去杖斃。
廷前失儀，本來也該重責，皇帝若是自己降旨，也是差不多的，打死一名宮人，皇帝是漫不經心的，但是楊素自己下令處分，這未免太過份了，使得皇帝心中很不痛快。
不過，楊素當時官高權重，皇帝沒有發作出來。以前楊廣做皇子時，做了什麼不對的事，楊素還會不客氣當面訓斥的，那時楊廣聽了也無所謂，一則他必須倚重楊素，二則有求於他，三則他訓得在理上。
現要楊廣已貴為天子，楊素卻依然故我，遇有不如意的事，不管有多少人，照樣直言訓斥，楊廣雖然聽著，在人前博個禮遇老臣的賢名，但對帝王的尊嚴是一種打擊，煬帝對這些事耿耿在心，非常不痛快。
當然也有些臣子對楊素桀騖無禮看得不順眼，他們並不知道楊素幫煬帝登基的內幕，不知道楊素的權力有多大，於是就上表奏，劾楊素冒犯帝威，要求加以重辦。
煬帝看見了這些奏章，心頭感到出了一口氣，但卻感到很為難。楊廣自然知道目前是辦不了楊素的，一片江山，全仗這老頭兒在撐著，一半的兵權在他手上，另一半也不是皇帝掌得了的，卻在一些臣權的掌中，說也可憐，皇帝左右，只有一些為數少得可憐的禁衛軍，然而這禁衛軍的統領，也還是楊素任命提拔而起來的。
換言之，楊素手中握著楊廣的江山，楊廣當然動不了他。他把那些奏章給楊素看，一方面表示小惠，另一方面也是含有警告的意思，告訴楊素已犯眾怒，以後當收飲一點。
那知楊素看過奏章之後，竟十分冷淡平靜地問道：「陛下對這些奏章打算作何處理?」
這是反過來逼問皇帝了，楊廣大出意外，心裡雖是恨得牙癢癢，但口中仍得說：「朕怎麼會聽他們胡說八道！」
這已經是很給楊素面子了，但楊素顯然還不滿足，冷冷地道：「這倒也不算胡說八道，因為他們彈劾的都是事實，老臣在禮上，確有欠缺之處。」
「這……」皇帝只有說：「這是他們無知，朕在王子時，即對國公尊敬萬分，時常踵受教誨，耳聆教訓的，現在雖已登基，國事大小，無一不是國公在操勞，備極艱苦，朕理當尊敬。」
楊素道：「這倒不敢當。老臣只是未忘先帝之托付而已。」
皇帝在薨時，若太子年幼，未足以處理國事，勢必要托付一兩位顧命大臣，匡助皇帝處理國事，這個匡助，實際上就是決定，只是再經由皇帝口再宣一次而己。這種顧命大臣，自然是十分靠得住的，而且也是極有權勢，足以舉足輕重，左右大局的重臣。
然而隋文帝卻是在病中被楊素弒殺的，所宣的口諭也被揚素擅自更改了，那時楊廣巳然成年了，無須托孤了，楊素卻說出了先帝的托付，那是在警告楊廣，別忘了，你這皇帝是我抬舉你上了這個寶座的，我老頭子不搶你的寶座已經夠客氯了，你可別想在我面前端皇帝架子。
果然，這句話擊中了楊廣的弱點。他自然明白這個皇帝是如何當上的，那個瘡疤揭不得，楊素在他登基未滿一月，帶了一批御林軍入宮，把那個惹禍的宣華夫人拖出去絞死了。
隋煬帝捨不得，卻也沒法子，因為楊素的話很難聽：「現在外面對先帝之薨，頗受謠言傳說，都是不利於陛下的，有些還牽涉到老臣。」
煬帝正在怒火頭上，忍不住吼道：「誰敢冒瀆帝威?兵全在你手上，抓起他來砍頭呀！」
楊素卻淡淡地道：「老臣正在這麼做。謠言之起，必有所源，當時在先帝身畔耳聆目-授禪大命的人，都是謠言之源，老臣已一一加以芟除，這宣華是最後一個。」
楊廣道：「宣華絕不會亂說話的。」
「她怎麼不會亂說話?陛下該記得，當初就因為地亂說話，才引起軒然大波。謠言止於智者，陛下本沒有那些事，何畏他人虛誣?但陛下卻將先帝的人留在身邊，怎麼不叫人捕風捉影地胡謅呢?」
楊廣沒話說了，只得道：「那就把她遣出宮去好了，何必一定又要除掉她呢?」
楊素道：「不可。此婦不是安份的人，遣出宮去，她更不知道會亂說出些什麼話了。除患務澈，陛下今後亦宜廣修仁德。」
煬帝名廣，臣下每有奏對於禮必須避諱，只有楊素不理這個碴兒，甚至於還擺下臉來訓，楊廣只有忍下了。
現在他重提先帝之事，看樣子又要借題發揮罵人了。楊廣忙道：「是!是!這些人不知道國公盡瘁國事，更不會明白朕禮教先帝老臣的苦心，國公別與他們一般見識。」也乾脆先把話說了，免得又挨嘮叨。
楊素卻不肯罷休，哼了一聲道：「老臣此時貴為國公，又豈是他們這些小言官所能奏劾的!以下犯上，有損體制，陛下可以大度不究，老臣卻不能坐視此輩猖狂，這些卷子老臣帶走，明日早朝，老臣要好好懲誡他們一番。」
他也不要皇帝的同意，抓起了奏章就走了，氣得楊廣直翻眼，卻無可奈何，暗侮多此一舉。
楊素回到國公府，怒氣沖沖，本來想把那些人一律綁上砍了的，幸得樂昌公主在側，婉言勸他不能做得太過份，尤其是當眾損了皇帝的威嚴，實為不智之舉，也會引起其他人反應。
楊素總算接受了樂昌公主的建議，把那些人處分的條件作成個條子，在早朝時，著人送到皇帝手中，讓皇帝自己宣讀，以保持他皇帝的尊嚴。
這總算是一大讓步了，皇帝再不接受，則是自討沒趣，而且樂昌公主才華絕世，替皇帝草擬了一道詔旨，大意是說越國公楊素為先帝股肱手足，忠心為國，功勳齊天，朕於私視若親長，於公敬如師保，群臣亦應如此，嗣後不得再對國公有失禮之言章。
再者，她所列的處分也妙，有輕有重，輕者小作呵責，重者罰俸三月，廷杖三十，甚至於有一兩個人，還蒙獎賞。說他們直言敢諍，只是知事未明，小作獎勵。
同樣是奏劾楊素，處分不同，受獎或小賞的，大都是正直，官聲頗佳的言官，而重責者，則是看準了皇帝的喜怒所好，拍馬屁以邀上寵的，這些人政聲必不佳，所以罰得也重，表示皇帝不糊塗，十分英明。
這一宣佈，皇帝博了賢聲，奏劾楊素自然也不了了之，但使煬帝更恨他了，也更為害怕他了。
李靖與張出塵就在這個時候，悄悄來到了京師。
當然，他們還是先向樂昌公主遞了個知會，充分瞭解了楊素的態度後，才敢要求請見楊素的。
楊素聽見了他們夫婦的到來，十分高興，一迭聲的叫請，這請自然是在秘室相見。
秘室雖在越公府中，卻不經由正門出入，也不經由邊門或側門，它的門戶在國公第外不遠處的一所民宅，有地道通向國公第的書房。
這是一個最秘密的設置，楊素有時為了要秘密出去會晤什麼人，或者要請什麼人來秘密會晤時，才用到它，因此，真正知道這秘密的不過三數人而已。
樂昌公主和張出塵都是其中之一，這道門戶的設置還是樂昌公主一手監工的，這也-是為了楊素的安全。
楊素雖然權價一時，手中也握有重兵，但是卻不能把兵都養在京師國公第內，那兒最多只有輪值保衛的數百親兵而已，這數目太少了。
楊素在朝中的敵人太多了，想置他於死地的人此此皆是，這些人在勢力上雖不如他，可是在朝中也居於重要地位，家裡面也有數百親兵家將。
有爵位的公侯將相，府第中可設有親兵護衛，這是朝廷的制度，如若這些權貴得到皇帝的一道秘旨聯合起來要對付那一個，往往會利用黑夜，會合親兵，包圍了府第，進行逆襲，那時縱有千軍萬馬，也是遠水難救近火。
楊素以此為憂，因為他曾以此計並掉了幾個政敵，現在自然也怕別人對他來這一手。
樂昌公主為他獻此策，如遇警，立即立由密室地道逸出，只要能躲過包圍，就能召來自己的軍隊，就不怕被敵人暗攻了，整個秘道完成後，楊素十分滿意，因此也對樂昌公主更為器重。
李靖與張出塵來到那所民宅，仍是帶著薛飛霞與董輕雲，她們已經成了李靖的身邊人，再也不會離開了。
她們不但是李靖最得力的助手，也是最忠心可靠的護衛，不管到那裡，她們都隨行。
樂昌公主已經在入口處吩咐過了，一行四人很順利的進入秘道。來到書房中時，楊素已在那兒等待了，不但沒有帶侍衛，連侍候的下人都摒去了。
一別四年，楊素已略見衰態，本來還有幾根花白的黑髯，現在己變成全白了；不過精神還不錯，見了他們，先是一聲爽朗大笑，一手一個，攙住他們不讓下拜，然後道：「哈……小紅、藥師，你們這兩個孩子，一走了這麼多年，不來看我也罷了，連封請安的信也不給寫來，莫非把我這老頭子丟到九霄雲外去了！」
李靖夫婦倆對這個老人都有著一分歉意。李靖紅著臉不做聲，張出塵卻連眼眶都紅了，因為她喜歡穿紅衣服，楊素叫她小紅，對她十分寵愛，雖然經常——臉頰，或是抱抱她，但是卻出之於親長對子女的慈愛。別無一絲猥褻的意味。楊素在六十歲那年，已經完全摒除女色，府中縱有成百的美女姣童，他卻一無所染，每夜都是一人獨宿，這也是他到了耄年猶能精神矍鑠的原因。樂昌公主是隋文帝賜給他的，也因為在他這兒，能保住了名節輿清白，才會對他如此盡心。至於張出塵，以前更像是他的小女兒，常在他懷中撒嬌，老少二人逗趣為樂，此刻雖當著李靖，也沒什麼好避忌的。
張出塵含著淚珠笑道：「老爺子，瞧你說的，我們這不是來了嗎？」她理著楊素的長髯，十分嬌柔。
楊素也頗為激動，拍拍她道：「小紅，好孩子，我可不是怪你，只是思念你得緊?相信你也明白，我一直就拿你當成了自己的女兒。」
「我知道，我明白的，老爺子。」
「你恐怕還是不夠明白，否則你也不會這麼跑了。你跟藥師是天造地設的一對璧人，我一見到藥師，就想到要為你們撮合了，所以我才硬把藥師留了下來。」
「老爺子，紅兒跟李郎都明白您這番心意的。」
「你們明白，那為什麼還要走?你們要成親，告訴我一聲，我會不答應嗎？還會為你大大地熱鬧一番。」
李靖這才一揖道：「國公，再晚等夤夜急奔，不是為了避國公。而是再晚闖了禍。」
「我知道，你是指殺了宇文惠及那小子，這沒什麼，他們再有種，也不敢到我的府裡來抓人。」
李靖道：「國公固然不懼，但那個時候，宇文氏貴為皇族，國公與他們正面衝突總是不好。」
楊素大笑道：「你們多慮了。宇文氏一家與老夫向來就不和，他們若能整得了我，早就下手了，並不在乎為那一個理由。」
宇文氏與楊素不相和事實，互不相容更是眾所周知，但那個時候，楊素肯不肯為一個門人去和宇文氏破臉就難說了。反正現在事過境遷，由得他說好聽了，李靖只能感激地道：「國公抬愛，再晚銘感五內，再晚之所以要走，並非全為此，再晚是想去創一番事業。」
楊素點點頭道：「這倒是句正經話，藥師，我知道你的志向所在，在京師，我卻是無法給你太多的幫助，你要帶兵，我手裡雖有兵，卻不能提拔你作主將，因為你並無寸進之功，我的那些兒郎都跟了我多年的，我不能平白的找個人去壓在他們上面；而且，兵雖是我的，名義上仍屬朝廷，我也不能平白無故地推舉一個主帥去，這與制度不合，我有權，卻不能任意濫用。」
「再晚明白，所以再晚要去自謀發展。」
楊素興奮地道：「這一點老夫要佩服你了。你出去了四五年，居然弄成今天的局面，太讓人驚奇了。」
「那只是沾了出塵的光，她認了個好哥哥。」
楊素大笑：「你是說虯髯客?藥師，你太謙虛了。虯髯客不久前來過，談到你時，對你佩服得五體投地。他說他與小紅結義，主要是為了拉攏你，他對你治軍用兵的成就，沒口交贊，譽為天下第一人傑。」
「那是張大哥的謬獎。」
「張仲堅這個人心高氣傲，不輕易許人的，他說你，就絕對差不了。藥師，聽說他把一切都交給你，自己又另起了一番爐灶。」
「這只是大哥的關愛，再晚卻受之有愧。」
楊素笑道：「這倒不必客氣，你就生受了他吧，他對老夫說過了，這些人的形跡已現，漸漸難以保密了，交給了你，你們夫婦倆跟老夫有淵源，能冠上一個半明半暗的名義，不受官方的囉囌。在他自己手上，反倒麻煩了，他總不能再頂著老夫門下的名義。」
以虯髯客獨來獨往的聲名與脾氣，倚仗權貴門下求禮是做不到的，但是沒有那麼一個官方的名義，他們在地方上想要聚眾練武，那就太招搖了，也會視為造反的行為，但是欲求精戰陣之訓練，又勢必要常排練不可。
楊素可以給這個名義，他可以說是自己甄選新的家將，先要從事訓練工作。
事實上，神龍門下，都以這個名義在各地方展開了一兩次公開的活動，地方官府聽說是越國公府在訓練甄選親兵護衛，不但未加干涉，而且還多方協助，借出了校場處所以供應用，為的是討好。
當然也有人以此來向楊素求證，楊素也是一口承認了，李靖等來此，也是為此向楊素求援的，因此李靖立即作表示道：「此事給國公增添了很多麻煩吧，再晚特致謝意。」
楊素哈哈大笑道：「麻煩的確不小，若非是老夫，換了第二個人，恐怕連腦袋也會因此保不住。」
李靖一驚問道：「這是怎麼回事?」
楊素道：「因為各地都有密報到京，對你的那批人動靜十分注意，尤其是看到他們戰技的精良，武技的超凡，著實令人吃驚，奏報到皇帝那兒，宇文老頭兒更是心驚肉跳，為之不安，他統計了一下在各地的零星數人，居然有一萬五千多人，今天在御校場閱點御林軍時，他就借皇帝的口提出相詢，問我要那麼多的家將幹什麼。」
樂昌公主端了幾盅茶，一一放在他們面前笑道：「老爺子是怎麼回答的?」
楊素笑道…「還不是照你的話回答?」
張出塵忙道：「樂昌姐是怎麼說的?」
樂昌公主道：「我想到遲早會有人提出相詢的，怕老爺子一時想不出如何答覆，這樣反而引人猜疑，而且有人嫉妒老爺子權重，也可以藉此機會嚇嚇他們，就說老爺子自知樹大招鳳，平時得罪的人太多，不得不找些人來自衛。」
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