泡澡堂子在江南幾乎已成為男人們生活的一部份了；尤其是在冬天，這更是一種無可言喻的享受。
數九寒天，在燒得滾燙的熱水裡一泡，已經驅盡了寒意；然後，有人替你擦背，那可不是光擦背後手夠不到的地方，而是擦洗你全身每一處地方。那些人的本事很大，能把你深藏在毛孔裡的污垢都擦洗乾淨。
擦好了再在熱水中泡洗一會兒，出來還有人腿捏胸等等。總之，不必自己動一下手，就可以使你乾乾淨淨，輕輕鬆鬆，洗淨疲勞，去卻寒冷。
杜英豪是在金陵長大的，這個地方的人有兩大生活上的享受，就是早上皮包水，晚上水包皮。皮包水是士茶館喝茶、吃點心，水包皮就是洗澡。
杜英豪想不到在此地也能發現了一家澡堂子，這個從未懷鄉的遊子，忽然動了鄉思，說什麼也要去光顧一下。那是道道地地的女人之禁地，但他可以帶了賴皮狗去，所以賴皮狗奉了四個女人的命令，隨行去保護杜英豪。
那實在是句笑話，杜英豪說什麼也不會要他保護，他也沒這個能刀；但柳小英與杜若華仍然堅持要賴皮狗跟看去侍候，因為杜若華知道這個地方仍然是高九的勢力範圍，是高九的拜兄弟跛龍馬五照管著。
論武功，馬五比高九強得多，論性情，馬五也比高九強，精明能幹，人緣也比高九好，照說第一把交椅該是馬五才對；但是因為他們磕過頭，拜過兄弟，高九的年紀大上那麼一點當長，所以馬五才居第二。
馬五管的這個碼頭比高九小，但跟看他的弟兄卻多出一倍，負擔自然比高九重；可是，在這兒的船家所繳的例費，反而此高九那邊低，而且馬五的弟兄們卻沒有一個撈過界的，那是馬五守看結義之情。
杜英豪殺了高九。馬五一定得到了消息，他也不能坐視，否則很難在綠林道上叫字號了。
杜若華再三向杜英豪提出了瞥告，但杜英豪不在乎，柳小英只有硬逼看賴皮狗跟了去。
她吩咐說：「賴皮狗，叫你跟去保護，不是要你用拳頭保護他。杜大哥如果不行，你再饒上十個也不行，而是要你沉住氣，發現有什麼不對勁，趕緊來通知我們一聲，這點想必你能做得到嗎？」
賴皮狗想想道：「若是小的跟杜爺一起進去，別人知道我們是一起的，他們有心對付杜爺，絕不會放過我的，所以不敢說有把握。」
這傢伙的腦筋很活，想的也多，這個推測也有道理。柳小笑道：「那你就跟在後面，別讓人知道你們是一起去的好了，見了面也當作不認識。」
杜英豪笑道：「小英，若是我在那兒跟人打起來，通知了你們也沒有用，難道你們還能幫忙不成。」
柳小笑道．「「為什麼不能？他們若是要對付你，一定是採用群毆的方法，我們來幫手也不算破壞江湖規矩。」
「我倒不是怕這個，而是那個地方全是男人，個個全是光條條的，你敢進去嗎？」
柳小英的臉紅了，但她毅然地道：「敢！若是杜大哥有難，任何地方都擋不住我去幫手。」
這份情意很使人感動，所以杜英豪也不忍心拒絕她們的關切了，而且他高興有個伴兒。
浴罷小憩時，有個熟人聊幾句是賞心樂事，所以他們分先後腳進了那間澡堂，也坐了兩個隔得頗遠的座椅。在一開始，他們不想有接觸。
擦背的老師父只有一個。杜英豪洗罷剛好輪空，很快就接上了擦背，等賴皮狗想要接上去時，卻已有兩三個人在等看了，他只有繼續在水裡泡看。好不容易等他擦背，回到生看暖爐的屋子裡，卻看見杜英豪已經躺在榻上，閉眼小寐，等看人來腿。
腿的江北師父又沒空。拉開了江北腔叫道：「小五子啊！你那邊要是有空，過這邊來幫幫忙。」
隔屋有人答應了一聲，接看有人抱了幾條干床單過來了，那是擦乾身子以及蓋看身子用的。
那個被稱為小五子的人卻不小了，年紀看上去最少也有四十五、六，個子不高，卻十分的精壯。
他有一條腿走路不太方便，到了杜英豪身前，把布巾抹乾了水漬，而後又用另一床蓋住了杜英豪的身子，自己坐在腳頭，抬起杜英豪的一條腿，擱在他的大腿上，熟練地捶了起來賴皮狗心中一動。他從這個捶腿的傢伙走路的姿態上，想起馬五的外號就叫跛龍，而且這麼大的年紀了，怎麼還叫小五子呢？
以出生序為乳名，是揚州人的習慣，所以那兒的小孩多半是叫小三子、小五子、小六子，但孩子長大成年後，就沒人再那麼稱呼了，這個人怎麼還會叫小五子呢？跛龍馬五，這莫不是一個特別的稱呼呢？還有一點不對勁的地方，在杜英豪之先，已有幾個客人浴罷小憩，也等看要腿，但這小五子一過來就去侍候杜英豪了，這不是很特別嗎？杜英豪倒是很懂禮貌，謙辭道：「這兩位先出來的，你先去招呼他們，我可以等一下。」
一個客人忙道：「不！不！尊駕請，我怕癢，所以不敢要人擦背腿。」
另外的一個卻笑看道：「我是這裡的老主顧，等等沒關係，兄台今日第一次來，理應先招呼兄台的。」
賴皮狗心中已有個不祥的感覺，因為第一個客人說的是鬼話，賴皮狗是等在他後面擦背的，那傢伙可沒表示怕癢呀！
另一個客人的話乍聽倒還有理，但仔細一推敲，破綻就多了。首先，上澡堂子的客人未必互相都會認識，見久了的，固然會認識，但不認識的，未必就是第一次來的，那傢伙除非是認識杜英豪，知道他第一天來。
看來，不但那個小五子有問題，而且這些客人也有問題。賴皮狗很注意，他們都是在自己之後進來的，脫衣服下池後，泡了一下子，有的甚至於把身子打濕了就立刻起來了，有的連擦背都等不及。
並不是每個洗澡的客人都要擦背，腿，但是上操池裡浸一浸就出來的人卻不多見，因為這種洗法大可不必上澡堂子裡來。
這種浴池要不斷地燒火，在池外有一口大鐵鍋，熊熊的火燒看，一個小夥計則把鍋裡的熱水舀出來，倒入一個竹漏斗中，再以竹管注入池中，以保持池水的熱度。
這既耗水、又費火，更費人工，洗一個澡價錢不便宜，一個全套外加小費，差不多要兩、三錢銀子，那是一個普通家庭中數日生計之資了。
有錢，喜歡，這點花費不算什麼，但花了高價只來沾沾水，就是發了神經病了。
除非，他們是另有目的的。
賴皮狗看出不對來了，卻不敢聲張，也不敢提出警告，因為杜英豪正在對力的掌握中。
他自己也不敢穿衣服先走，去通知柳小英她們。因為自己若是走得太匆忙，必會引起對方的注意。他找了塊布蓋住身子，也躺在榻上，只希望杜英豪也能像自己同樣的瞥覺，看出對力有鬼。
但杜英豪顯然的沒有注意自身的危機，居然微微地發出鼾聲，瞌睡了起來。
賴皮狗只有在心中叫苦。他知道要脫身只有趁現在，再晚一點就來不及了。
忽然，他眉頭一皺，計上心頭，立刻苦看臉，跳了起來，穿看草拖鞋，跳起來向替杜英豪捶腿的那個傢伙道：「你…你們這兒有茅房沒有？」
那傢伙用手一指就沒開口，但是卻更證明他大有問題了，因為他所指的竟是他先前出來的房間。
如果那兒也是客座，這就證明他在那邊捶腿還有可說的；但隔房只是茅房，他顯見是藏身其中等候的。
賴皮狗直朝那屋子衝去，希望自己的聲音與行動能引起杜英豪的注意。
可是杜英豪卻全無注意的意思，甚至連眼睛都沒有開。賴皮狗心中直沉，衝到隔房，果然那兒有一口粗馬桶，是給客人方便用的。
男人本來就不可使用馬桶的，他們都施用露天的坑，最多是搭個遮雨的蓬頂，底下仍然是個坑。
只是這兒不同，隔壁就是客人浴罷休息的地方，如果用露天的坑，臭氣可太重了，所以改了口粗馬桶，為的是有蓋子可以蓋住臭氣。
這屋裡還放了一疊干的布巾，但賴皮狗注意的卻是有沒有窗子。這一看就涼了，那屋子是沒有窗子的。
他要從窗口脫身的計劃已經失望了，但沒有絕望，因為他又看見了一根粗瓦管由屋頂下面穿牆而過。那是煙囪，也是暖管。在客座中有一口火爐，在很冷的天氣，火爐中燒起了火，燃燒多半是煤炭或大木頭塊子，熱力由大瓦罩子上發出，使屋內溫暖如春。
煙霧則由頂上開個口，用圓形的瓦管一截截地連通起來，導至屋外，而且煙囪本身也有送熱作用，它要從這間小屋經過，因為上這兒來方便的客人，多半是沒有穿好衣服的客人，此地也必須保溫的。
煙囪只有一個菜碗粗細，那當然是鑽不出丟的，一截截的瓦管有兩尺來長，一頭大，一頭小，這樣才能密切地套合連接，漏煙出來。接頭處更還用灰泥糊好，防止漏。
賴皮狗頗有一點鬼聰明。他把瓦管用布包看，悄悄地卸了一截，再用布巾堵死了通向火爐的那一端。
再度回來躺下，那個小五子仍在為杜英豪捶著，已經由腿上移到背上，手法熟練，聲響節奏，輕脆悅耳，使賴皮狗不禁懷疑自己的判斷是否有錯。跛龍馬五是此地的龍頭老大，他怎麼會懂得替人捶腿呢？
不過，這時煙囪中的濃煙受堵，已經開始由爐門中冒出來了。二個夥計來拉過爐門看看，轟的一聲，火舌捲了出來，大量的濃煙立刻瀰漫了屋子。
賴皮狗趁亂叫道：「不好；失火了！失火了！」
他抓起了自己的衣褲套上，披了衣服就往外衝；但是他衝到了屋外，才發現只有他一個人出來了，其他人似乎根本沒有受到影響。這說明了裡面的人個個都是江湖上行動的好手，鎮靜從容，不會輕易慌亂的。
這也證明了裡面的那些人是真有問題了。
他既沒聽到裡面有亂聲，又沒見杜英豪出來，就想到事情一定不妙了，只有急急地回客棧中報告了。
柳小英一聽就急了，拖看三個女的，揚劍就殺進了那家澡堂子。賴皮狗領看，一直衝到休息處，卻已看不見杜英豪了。
不僅如此，好像那些師父與客人都不對了。他們愕然地望看幾個殺氣騰騰的女煞星，因為他們身上只有一塊布巾。
賴皮狗指看杜英豪躺的那張椅問道：「這兒原先的客人呢？」
那兒是個胖胖的中年人，他搖搖頭道：「什麼事，我不認識尊駕呀！」他顯然是在打馬虎眼兒。賴皮狗這時膽氣也壯了，一把掀起那塊布來，但想起還有幾個女的在，只掀到一半又停止了，掀袖探出一支匕首冷笑道：「朋友，我也不認識你，我在一刻工夫前才離開這兒的，那時還沒見到你，少裝糊塗了。
我問你，杜大俠上那兒去了？」
那中年人道：「我從一早上就在這兒了，可不知道你老哥說的是什麼？」
他又怕又急，說話時聲音直顫，大氣直喘，那倒不像是裝假。賴皮狗幾乎要懷疑自己跑錯了一家。
他跑到後房一看，煙囪又接好了，只是新糊的灰泥還沒幹，因此他敢肯定自己沒錯。
「柳女俠，我相信沒錯，只是他們的動作很快，把杜爺弄走了，又換了這批人過來。」
一個夥計立刻道：「你們說什麼？大爺，這個地方可不容女眷前來，那實在不力便。」
只是來的若是平常的女客，這些人想必會鬧看起哄了。這四個女的，個個手執兵刃，神氣不對，所以沒人開玩笑。一個客人道：「各位可能是有什麼誤會，我們是附近的商家，也是這兒的老主顧。」
柳小英冷笑一聲道：「好！我來問，你們若給我來一句玄虛，我就佩服你們。」
她走向那個胖子，厲聲道：「你老實說，你是一早上就在此地沒走開過嗎？」那胖子顫看腮幫子道：「是…是的！哎喲！」
原來柳小英已在他腿根上紮了一劍，痛得他跳起來了，身上的布巾也掉了。
還好！他竟還穿了條內褲，而且還有一隻腳上穿看靴子。這分明是剛要脫衣時，她們已從外面闖了進來，所以害得他連一隻靴子都來不及脫，就拉條布巾蓋住身子，做成偽裝了。
只怪他運氣不好，偏偏坐的是杜英豪的那張榻椅。
腿上一劍，血流如注。胖子抱腿直跳，但柳小英卻更不放鬆他，上前一步，劍尖抵在他的鼻尖上：「說，你是一整天都在這兒嗎？」
賴皮狗道：「朋友，你別混賴了，你還穿了一隻靴子下池子洗澡的不成。憑這個，我們殺了你也不冤，你別給自己過不去。」
胖子快哭出來了，雙膝一跪在地道：「各…各位，我是個生意人，老者實實的生意人。」柳小英冷笑道：「我削掉你的鼻子後，你會更老實了。」胖子一嚇，咕咚一聲，向後仰倒，這時才有一個瘦小的漢子開口道：「各位，別難為這些人，他們的確是本地無辜的居民，與江湖無涉。」
賴皮狗立刻道：「那麼閣下是與江湖有關係了。」
「兄弟在馬老大手下跑跑腿，地鼠劉全。」
「好！你們把杜大爺弄到那兒去了。」
「馬老大請去了，有些事情要跟他談去。」
杜若華叫道：「馬五若是要為高九報仇，該找我才對，高九是我殺的。」
柳小英也叫道：「把高九的兒子砍成殘廢的是我，馬五要找，該我才對。」
水青青冷笑道：「二位，這話跟他說沒用，他只是小嘍囉。劉全，他們現在在那兒？」
「這個我也不知道。」
水青青冷笑道：「好！你不知道，我來問知道的人。杜爺是在這兒丟的，我們找此地要人。柳女俠，你從頭上開始間，誰說句不知道，你就一劍宰了他。」
劉全急了道：「這怎麼可以，他們是無辜的。」
水青青道：「不會無辜，他們跟馬五合作來騙我們，多少也有點責任，柳小姐，你殺第一個。」
劉全更急了叫道：「你們還是不是俠義道上的人？竟然去宰無辜的第三者。」水青青冷笑道：「是你們把他們牽進來的，說到那兒去，責任也在你們。我聽說跛龍馬五在地方上很得人望，他就不該把這些人也牽進來。柳小姐。」
柳小英舉劍逼向第一個老者。他早已嚇得抖成一團，乞憐地看看劉全。
劉全對這幾位姑奶奶的手段早有耳聞。她們都是女人，未必能像男人那樣講究江湖規矩，只有歎了口氣道：「我帶各位去找馬老大去。」