邊城。
冒險家的樂園，犯罪者的天堂。
這個地方平沙無垠，白天，太陽下熱得像火爐，能把人都烤焦。入夜，卻又冷得能叫人發抖。
犯了罪的人被流放到這裡，脫獄的重囚逃避在這裡；於是這裡又形成一個雖有王法而又無人執行的地方。拳頭與刀劍形成了法外之法，由拳頭大、胳膊粗的執行著。
然而，這地方卻又出奇地富裕，在河底的沙粒可以淘洗出金子，大的像豆，小的像米。
在沙堆裡有時能挖到大塊的美玉。在草原上有成群的野馬，深山中，固然有著吃人的虎狼，-也有著珍貴的紅狐、銀狐、黃狐，它們的皮毛比黃金都珍貴；假如你懂得采藥，這兒更有著無以計數的昂貴藥材！
財源是這樣的多，發財的路子又如此之廣，於是形成了邊城畸形的繁榮。
取得財富並不難，只要你肯去干，不怕艱苦而且又有耐心的話，總會有所收獲的，最難在於如何去保有財富。
於是這兒興起了一種特殊的行業鏢客。
當鏢客的人一定會武功的，氣力大，動作快，身手敏捷，頭腦靈活。此外，還有一股不怕死的狠勁兒。
羅奇就是一個鏢客，他今年二十七歲，干鏢客已經有十年了，他十七歲接下了第一筆生意，十年來沒出過一點岔子。
開始時他是一個人混，現在總算有了兩個伙計：一個叫沙漠沙老五，一個叫胡狼郝方。
兩個人的年紀都比羅奇大，但他們仍然管羅奇叫大哥。
這不光是嘴裡叫，他們也打心裡佩服羅奇，不單是武功妙，頭腦靈活，最難得的是他講義氣，守信諾，而且有一付俠義心腸。
沙老五和胡狼郝方都是出身黑道，小有名氣，他們沒有投靠山寨，結伙成幫；而是干那獨來獨往的獨行客，到邊城來發財，卻不該黑吃黑，吃到豪門的頭上，結果被對方糾眾逮住了，是羅奇拚了命把他們救出來的。
羅奇跟他們並沒有過命的交情，只不過平時有過一兩次點頭的見面之情，又適逢其會碰上了，幫了他們一下而已；但是在他們而言，卻是救命之恩；所以，他們就跟定了羅奇，說什麼也不肯離開了。
羅奇正好也需要兩個老江湖幫幫忙。他在邊城當鏢客，卻不是開鏢局，有著一大批人手，他就是單人匹馬，而名氣都漸漸大了，接的生意也大了，一個人招呼不過來，有兩個人打打幫手倒也不錯！
像羅奇這種鏢客，不同於鏢行營業，他接洽生意的方式也是很奇待的。
這天，他又經過他人的介紹，在一家叫四海春的酒樓中，會見兩位顧客。
一見面，他就感到很邪門，因為這兩位顧客都是女的，而且還是花不溜丟的大姑娘。
兩個女的年紀都不大，不過才只二十二歲，一個白淨些，一個黑些；一個文靜些，一個看來有點刁蠻，長得都還挺漂亮，她們比羅奇先到。
所以羅奇一來，拖張椅子在對面一坐，自我介紹道：“我叫羅奇，對不起，我來晚了。”
白淨一點的女孩子笑笑道：“不算晚，是我們來早了，羅爺！我姓白，白素娟，這是我表妹陶靜靜！”
“二位姑娘好，聽說你們要到伊犁城的紅燈堡去。”
“是的，我們要送一點東西去。”
“紅燈堡是紅燈會的總壇所在地，紅燈會是塞上的一個大幫會，沿途都有他們的人，二位姑娘其實根本不用花錢找人保護，他們自然會有人保護的。”
白素娟頓了一頓才道：“我們要到紅燈堡去，卻又不想讓紅燈會的人知道。”
羅奇透著他的精明問道：“假如被他們知道了，是否就會有麻煩呢？”
陶靜靜搶著道：“是的！會有大麻煩，因為紅燈會中有些人不想我們前去。”
羅奇又想了一下道：“我就保護二位姑娘前去吧！”
陶靜靜搶著道：“能把我們兩個一起送了去固然很好，逼不得已時，可以撇下我，送我表姐一個人去就行了。”
羅奇道：“那就可以省點麻煩，這樣吧！保費減半，五千兩就夠了！”
陶靜靜一聽叫道：“什麼，五千兩，你這是強盜搶劫呀！五百兩銀子就可以拉一隊駱駝過去。”
“我要護送的是兩位活生生的人，可不是一隊駱駝，真要我拉一隊駱駝去，我只要五十兩就夠了……”
“那你也不能漫天討價呀！”
“姑娘，這是兩廂情願的事，沒人按你的脖子，非要你答應不可，二位若是嫌貴，可以另請高明，我能介紹一位同行給你們，他只要三百兩銀子就可以答應送你們去。”
白素娟平靜地道：“只是送我們去。”
“只是送你們去，可不管保護的責任，一分錢一分貨，三百兩銀子買不到人拚命，有事你們得自己抗著。”
陶靜靜問道：“那你又能負責到什歷程度？”
“盡我最大的努力，護送你們安全到達。”
“萬一出了問題呢？你又是如何個賠償法？”
“不賠償！賺你們五千兩銀子，姓羅的送上性命；萬一出了事情，死人也沒什麼好賠償的了。”
陶靜靜一呆，底下的話也接不上去了。
還是白素娟道：“羅爺這麼說，五千兩銀子倒是不算貴了，我們決定麻煩羅爺，但我身上沒帶這麼多的銀子，只有一包首飾，不知能否抵數？”
她取出一個小布包，打開來後，裡面是十幾顆大珠子，晶瑩滾圓；羅奇拿起了一顆看了看光澤道：“馬馬虎虎，雖然差一點也差不了多少。”
陶靜靜又叫道：“這在內地至少一顆能值五百兩，這已經是只多不少了！”
羅奇冷冷地道：“姑奶奶，這是邊城，不是內地，這兒什麼都貴，就是珠寶不值錢，不信你拿出去賣賣看，一顆能賣上二百兩銀子，我就把它吞下肚去。”
“什麼？一粒珠子二百兩銀子還沒人要？”
“我絕不騙你，內地很多珠寶商商人帶了大把的銀子到這兒來干嗎，就是要揀便宜貨……。”
白素娟道：“好了，羅爺，你就委曲一點吧，假如不夠的話，等我到了紅燈堡後再補償你，我們什麼時候動身？”
“今天傍晚的時候。二位的行李不多吧？最好少帶些，一乘馱馬能載的量為限。”
“不多，我們只有兩個小包，帶些隨身衣服。”
“那最好，天黑時我就到這家店來找你們上路。”
白素娟點點頭，忽又問道：“羅爺，你還沒有問我們為什麼要到伊犁去。”
“我不問，問了你們也不會告訴我實話，何況，那也不關我的事。倒是有一件事我得問問清楚，二位所告訴我的姓名是真的嗎？”
陶靜靜道：“自然是真的，那又有關系嗎？”
“有一點，既然紅燈會中有人不希望你們去，真姓名就不能用了，你們得換個名字，你叫白妞兒，另一位就叫黑妞兒；一對姐妹，到邊疆去探親的，你們的哥哥在邊疆上做苦力！”
陶靜靜立刻不滿地道：“為什麼要這麼個怪名字，我們又為什麼要頂這個破身份！”
羅奇一笑道：“因為這種身份最普通，在塞外只有這個原因，兩個女孩子才會跋涉長途，至於那兩個名字也不怎麼難聽，叫起來挺順口，你本來就黑嘛！”
他收起了珠子，帶著一臉可惡的笑容走了。
陶靜靜又生氣道：“我黑又關他什麼事？這家伙簡直是神經病，表姐，我看他有問題，說不定他帶著珠子跑了。”
白素娟輕歎了一聲道：“羅奇不會是這種人，我打聽過了，他是塞外信譽最好的鏢客。”
陶靜靜大概也無法駁倒這句話，頓了一頓才道：“表姐，其實我們根本不須要請什麼保鏢，憑你的一枝劍和我袋裡的一把鐵蓮子，龍潭虎穴我們也闖得過去。”
白素娟皺皺眉道：“表妹，這不是在我們家裡，由得你發橫。在外面，比我們強的人太多了，再者，我們雖然會點武功，-是路不熟，需要有人領路，塞上不比關內。可以找人問路，這兒一走幾百裡都遇不到一個人的，我們來到邊城，已經迷了兩次路了……”
“可是……我就不喜歡這個姓羅的，他居然叫我黑妞兒，但自己也不比我白呀！”
白素娟忍不住笑了起來：“表妹，黑妞兒這名字其實並不難聽呀，在家裡，還不是有人那樣叫你！”
“那不同，人家從小就叫，而且我小時候的確黑。”
“你現在也沒白到那裡去。”
“可是我看這兒的女孩子，個個都很黑，至少也不比我白。為什麼偏偏要叫我黑扭兒呢？”
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陶靜靜對她被稱為黑妞兒這回子事的確耿耿於懷，所以到傍晚上路時，沙老五叫了她一聲黑姑娘，她就發作了：“沙漠鼠，你莫非真有一對老鼠眼，在黑天裡，你也瞧得見你老奶奶黑。”
沙老五縮縮脖子笑道：“我老奶奶可不黑，她比你白多了，不過黑姑娘，黑一點可沒什麼不好，在塞外，黑姑娘是個寶，倒是白白淨淨的漢人瞧，多曬太陽的姑娘身體健康，做事勤勞，你要是長得白，准保沒媒婆上門。”
他的話很混帳，-陶靜靜卻沒生氣，她也不至真對自己的膚色不滿意，只不過有點小心眼兒；跟表姐在一起的時候，男人的注意力老是被白素娟奪去了，使她有點吃味兒，沙老五的話對她雖然不恭敬，可是那句白白淨淨沒人要卻使她開了心，她畢竟強過白素娟一次了。
雖然說話的沙老五不是什麼人物，但她依然很高興，上馬時也有了精神了。
在大漠裡，晚上趕路比較好；因為白天的日頭太毒，不但人受不了，馬匹也受不了。
他們從烏爾土雅出發，要由天山南路轉到天山北路而到伊犁，沿途都是沙漠和高山峻嶺沿著沙漠的邊緣，除了浩瀚的沙漠之外，幾乎不見一點人煙。
羅奇和沙老五郝方都是老沙漠，有他們領路，果然省了不少力氣，他們知道什麼地方有水源，什麼地方可以過夜。五個人騎了七頭牲口，兩乘馱馬，一乘帶著簡單的行囊，一乘上卻載滿了大大小小的水囊。
提起這些水囊，陶靜靜又生了一肚子氣兒。她雖然黑，卻挺愛干淨，到了一個地方歇夜，她總要淋個澡。
前兩天都歇在水源附近，這個衛生習慣並沒有引起爭議；甚至於羅奇還用繩子和毯子，圍起了一個小方格，叫沙老五替她提了兩袋子水去，讓她沖個痛快。
第三天，他們歇在一個大巖洞下面。已經快中午了，太陽毒得像個大火盆，陶靜靜全身被汗水濕了又干，已經三四次了，又沾了不少沙粒，那個巖洞既蔽雨又避人，她連臨時浴室都不必搭了，自己提兩袋水准備好好地沖個澡，然後倒頭大睡個覺。
羅奇卻過來了：“黑妞，你要干嗎？”
陶靜靜已經聽慣了他叫黑妞，沒那麼刺耳了，所以笑笑道：“沖個澡，我身上膩死了。”
“黑妞，我記得告訴過你，在行程中，任何人要用水都得先經我同意。”
“是！我記得，可是我去拿水時你在忙著喂馬，我想不必麻煩沙老五了，自己提了來。”
“假如今天你可以洗澡，我早就叫老沙替你送來了，對不起，今天你不能洗澡。”
“為什麼？”
“因為水不夠，這兒不靠水源，要到明天天亮時，才能走到下一處水源，這些水要留著喝。”
“留著喝！羅大哥，你別開玩笑了，馬背上還有十幾袋水呢？大家漲破肚子也灌不了那麼多。”
“不僅是人喝，牲口也要喝，九個人，七匹馬，十二袋水，必要時還礙省下來給牲口喝，因為它要馱著人走，比人還辛苦，所以不能浪費來洗澡了。”
說的也是道理，陶靜靜也知道在沙漠上水的可貴，所以笑了笑道：“羅大哥，那我只用一袋行不行？”
“半袋都不行。”
“可是我不洗一下實在沒法子睡覺，我身上沾滿了沙子，磨得我的皮都疼。”
羅奇奪過水袋，從身上解下一口木杓，倒了半杓子水給她道：“把手絹打濕了，擦擦身子吧！這已經是最大的浪費了。姑奶奶，在大漠上，水就是命，你拿了一袋子金砂去換一袋水也沒人會干！”
“我知道我們的水絕對支持到明天還有余。”
羅奇點點頭道：“我也知道，只要省著點，或許還能省下一半來；可是沙漠上的事很難說，也許一個方向沒弄對，就得另繞兩三天才能到達，這兩三天內都不能找到水源，我們就得靠這點水來救命。”
“你們都是真正的老沙漠了，還會走錯路。”
“這可是常有的事，這條路我每天都要走個五六趟，每次路上的樣子都在改變。黑妞，這些話你也許不相信，但是有關用水的事，我可不通融，我是領隊，你必須遵守服從我的規定。”
陶靜靜一生氣，把那半杓子水扔了出去，羅奇的動作卻很快，居然在杓子沒掉下地前搶接住了，水只濺了幾滴出來，他又小心翼翼地把水倒回水袋裡，笑笑走開了。
陶靜靜氣得回到巖洞裡，用腳踢著巖壁，她的腳很有力，把石子和碎沙踢得紛紛下落，口中還要道：“死羅奇，黑炭團，踢死你。”
彷佛那堵巖壁就是那個可惡的羅奇，連罵了十幾聲黑炭團之後，她才消了點氣，一歪身子躺下就睡了。
她是個野丫頭，睡沒睡相，就在沙地上，她攤開四肢像個大象，就這麼睡了。
白素娟抱了毯子進來，看她的睡相，只有搖搖頭。在一旁鋪好褥子，側身倒在上面休息陶靜靜的睡姿的確不雅，不過她的睡態倒很可愛，長睫毛上還帶著兩顆晶瑩的淚珠。
她倒不關心陶靜靜的睡相被人看見，羅奇和他的兩個伙伴都很君子，從不在她們睡眠時過來接近她們。
不過，這一次倒是例外，她覺得還沒睡著多久，就有人在推她，連忙起身一看，推她的人是郝方，迎忙問道：“郝大哥，出了什麼事？”
郝方為人拘謹，對她們一直很客氣，在熟睡中將她吵醒，必然是有什麼急事，果然郝方壓低了聲音道：“有紅燈會的人來了，大哥要我來通知二位姑娘准備一下，聽說二位都曾學過武功。”
“是的，尋常十來個漢子，我們姐妹一個人還能應付。”
“這就好，對方來了十幾個人，大哥擔心動手時照顧不了二位，你們能照顧自己，就省了不少麻煩。”
白素娟匆匆地把陶靜靜叫醒，兩個人整理一下衣服，走出巖洞，羅奇正跟十幾個大漢在對峙著。
來人一律穿著藍色勁裝，胸前繡著一盞大紅的燈籠，這是紅燈會的標志；而且能穿這種制服的人，都是會中的正式弟子執事，身份不低，手頭也來得幾下。
郝方立刻道：“辛壇主，你看好了，我們保的兩位客人在此，是不是你們要找的人？”
然後又向白素娟道：“白妞兒，這位是紅燈會天山南路第二分壇的辛九如辛壇主，他說有事要找你們。”
白素娟愕然道：“這位大爺，您有什麼指教？”
辛九如打量了二女一陣子才道：“姑娘貴姓？”
“姓白，白素娟，這是我妹白婉芬。”
辛九如抱抱拳道：“原來是二位白姑娘，請恕在下打擾，聽說二位是要到伊犁去。”
“是的，我哥哥叫白文豹，原來是當營官的，因為貪污犯了事，被發配在伊犁台站效力。”
辛九如道：“白文豹，伊犁台站上是有這麼個人，只是不叫這個名字呀！”
白素媧知道有這麼個人，因為羅奇告訴過她，因此笑笑道：“辛爺認識我哥哥。”
“我到過那兒，台站上也有幾個朋友，聽過令兄大名，他在那兒很出名，喝了酒常跟人打架。”
“哥哥就是這個脾氣，犯了事充軍到邊疆，還是不肯改一改，真叫人擔心。”
她裝得實在像，可是辛九如卻十分精明，沉吟片刻才道：“白文豹粗魯不文，長得像張飛，怎麼會有這麼樣標致的兩個妹妹？”
這時羅奇開口了：“辛壇主，兩位姑娘是羅某的顧客，你說要打聽一點事情，羅某才請她們出來一下，可不是叫你來盤問她們身世的。”
辛九如忙陪笑道：“羅兄，兄弟是為了門戶中的急事，要找一個女孩子。”
“我這兩位顧主都是女孩子，有沒有你要找的人？”
“不知道，兄弟要找的人約莫二十一、二年紀！”
“光是憑歲數找一個人不是太空洞了，至少也要有個姓名，相貌特征等等……”
“這些都不知道，不過那個女孩子身邊帶了一樣重要的東西，是一塊九龍玉佩！”
白素娟道：“我們身邊可沒有這種東西。”
辛九如道：“姑娘！這可不是說說就行了的。但凡是從這條路上經過的青年女子，都得搜一下。”
白素娟變色道：“你是說要搜我們的身子？”
羅奇也沉下臉道：“姓辛的，是誰來搜！”
辛九如道：“兄弟自知此事冒昧，但事關非常，只有請各位原諒了。搜身之事，由兄弟親自執行，當著這麼多人，兄弟也不至於有什麼不軌的行動……。”
羅奇冷冷地道：“假如那塊玉佩真的加此重要，而又確實在這兩位姑娘身邊，她們也很可能交給羅某代為保管，所以你在她們身上搜不到什麼的。”
辛九如一怔道：“羅兄，你在塞上也是知名人物，本會對你也一向十分恭敬！”
羅奇道：“但是你們今天卻要搜我雇主的身子，而且是由一個大男人來搜兩個大姑娘，要我這個做保鏢的在一邊看著，這以後我姓羅的還能混嗎？”
辛九如為難地道：“兄弟是上命差遣，身不由已，尚請羅兄諒解。”
羅奇道：“諒解是絕難諒解的，不過你們紅燈會勢大人眾，我們這些單幫客惹不起，要搜就快，你可以先從羅某身上搜起，再搜我這兩個弟兄，搜過了我們，由羅某代你搜這兩位姑娘，我的雇主可不能讓人碰。”
辛九如忙道：“這不行，兄弟連叫手下的弟兄去搜都不放心，惟恐他們粗心而有所遺漏。”
羅奇道：“這麼說你還要全身上下，一一都摸遍了？辛九如，你弄清楚，你搜身的是兩個大閨女。”
辛九如道：“在下十分抱歉，因為這件事關系太大，兄弟不敢有半點疏忽。”
羅奇冷冷地道：“假如我不答應呢？”
“羅兄這是存心跟本會過不去了。”
“誰跟誰過不去，是非自有公論，也不是我們兩個人說得真的，我就是那個條件，你接不接受？”
“兄弟實在抱歉，無法應命。”
“那就滾你的蛋！我已經給足你面子了。”
“羅奇，你這邊城浪子雖然有名，但是要跟紅燈會結梁子，卻還不夠份量，你考慮後果沒有？”
他的話還沒說完，羅奇的答覆已經用事實和行動表示了；沖上去就是一拳，把辛九如打翻在地，跟著長劍出鞘，比在他的咽喉上，厲聲道：“你滾不滾？”
辛九如沒想到他說翻臉就翻臉，而且立即行動，他手下的弟兄們也是一樣，待要行動時變亂已生，羅奇的劍逼在他們首領的咽喉上，使他們連反抗的余地都沒有了。
辛九如也知道羅奇的脾氣，他在邊城獨來獨往，不受任何的威脅，因為他只管保鏢，所以也沒人去惹他。
現在他既橫上了心，倒是不能再跟他拗上了，只有道：“好，算你狠！但希望你不要後悔，我們還會碰頭的。”
“叫你的人丟下武器！”
“這是干什麼？我已經放過你們這一次了。”
“我可不想你們退了幾裡路，又回頭追上來。”
“你知道我們一定會的。”
“所以我才要他們放下兵器，而且把你們捆上。”
“你瘋了！在這大漠上，我們捆上雙手，不渴死也會曬死，我不會下這個命令，他們也不會聽。”
“捆上雙手只是不讓他們追上來，找塊石頭磨繩子，有個把時辰，你們都能脫困了，我知道困不死你們的。”
辛九如知道非接受不可了，只有歎了口氣道：“兄弟們，認栽了吧！好在浪子不是無名無姓的人，咱們遲早找得到他們的，那兒碰上那兒算。”
那些紅燈會的弟兄們只有丟下兵器，口中還紛紛地罵著；羅奇卻如同未聞，示意沙老五和郝方把他們捆上了雙手，倒剪在後，又把他們的雙腳捆上了，然後他們做了件最絕的事，首先是把那十幾匹馬給挑斷了腿筋，令它們都無法行走，然後把水袋又都刺破了。
辛九如見狀大驚叫道：“羅奇，你這是干什麼？沒有了牲口，又沒有了水，不是明擺著叫我們活不下去。”
羅奇冷笑道：“你們都是老沙漠了，懂得如何活下去的，我只是要你們一兩天內，無法跟別人連絡而己。辛九如，你就忍耐些吧！”
辛九如叫道：“羅奇，別叫我再碰上你，否則我會叫你求生不能，求死不得。”
羅奇突地走過去，一劍扎進了他的咽喉，辛九如的喉頭鮮血直流，腳蹬了幾下就不動了。
羅奇抽回了劍冷冷地道：“我最討厭有人像陰魂不散般的盯著我，這個辛九如跟我的怨結得太深，怎麼樣也無法化解了，不如先殺了他的好。”
他的眼光又掃過那些紅燈會的人，森冷的寒意使他們的臉上都變了色，卻沒人再敢開口了。
羅奇這才哼了一聲道：“我邊城浪子無勢無眾，卻從不受人脅迫，照我的脾氣，我該全宰了你們的，可是我給你們一個機會，活得下去的是你們運氣，否則也別怨我。伙計們，准備好了漢有？”
沙老五和郝方早就將馬匹和行囊准備好了，只用一個手勢回答他，羅奇滿意地道：“那我們就動身了。”
白素娟和陶靜靜無言地上了馬，一行人冒著烈日又開始了行程。走出了十幾裡之後，陶靜靜才湊到羅奇的身邊道：“羅大哥，這樣子對那些人是否太狠了一點？”
羅奇道：“假如准他們搜身，是否能搜出那塊玉佩？”
陶靜靜沒作聲，羅奇又道：“搜出了玉佩之後，他們是否會放過你們？”
陶靜靜又無法回答了，羅奇才道：“你如果不忍心，不妨回去放開了他們，把你的馬借給他們，他們有辦法在半天內就能找到自己人，然後你們都活不了了。”
陶靜靜自然不會做這個事，只是問道：“那十幾個人，他們活得下去嗎？”
“那個地方是最重要的歇站，兩三天總會有人經過的，他們的運氣若好，說不定很快就會遇到人來。否則不出三天，也一定會有人經過，所以我想他們八成是死不了的。”
“萬一這幾天都沒人經過呢？”
“那就是他們命中該死，黑妞兒，現在是咱們救自己的時候，別費神去同情別人了。”
陶靜靜不知道該說什麼才好，只有默然地退後，跟白素娟並騎，白素娟道：“表妹！咱們的行蹤已洩，紅燈會已經在注意我們了，羅大哥那麼做全是為了我們，你怎麼還那麼不懂事，跑去責問他呢？”
“我只是看不過他的冷血殘忍，拿殺人不當回事。”
“他只殺了一個姓辛的，那是為了不得已，今天的事結怨太深，辛九如以後一定不會放過他的，為了避免以後的麻煩，他必須要下狠心，要是依我的意思，連那十來個人都不放過的，他們若是留下了活命，咱們以後的麻煩不知有多大呢！”
“那你為什麼不動手呢？”
“我們已經聘請了羅大哥，自然要一切都聽他的。”
“羅奇是否已經知道了一切內情？”
“我想還不可能，這是個絕大的秘密，在紅燈會中知道的人也不太多！”
“可是他為什麼那樣幫助我們呢？紅燈會在塞上的勢力有多大，他那樣做，要冒著多大的危險。”
“我也弄不懂，對他這個人，我全無了解。不過，傳訊的寇叔叔推薦他，說他是個可信的人，也說他是唯一可以幫助我的人！”
“那個寇志兒最不是東西，一大把年紀了，講話沒正沒經，這個人的話可以相信嗎？”
白素娟一笑道：“那你可誤解他了，寇叔叔是我父親最忠心的弟兄，若不是靠著他，我們早就被人坑死了。他外表裝出一副酒色之徒的樣子，才可以松懈別人對他的戒心，我父親手中有不少精明的弟兄，可是都被人莫名其妙的整掉了，他是以大智若愚的姿態來保全自己。”
“不管怎麼說，我都不喜歡他。還有，我很懷疑這九龍玉佩是否真有這麼大的威信，能夠起死回生，挽救這次危機，否則你這次去，也是白白送死。”
“我也不知道，但寇叔叔說這是唯一的機會了，只要能在限期送到，必能挽回危機，否則紅燈會必將落入那批陰謀者的手中，塞上也從此多事了。表妹，我爹不是個戀權勢的人，他對當這假龍頭全無興趣……。”
“就是這話了。姑丈既然對權勢沒興趣，何不干脆放開手，回到家鄉享清福，讓他們去搞好了，紅燈會不過是一個幫會，又不是當皇帝，值得拚上老命來維護嗎？”
“表妹，寇叔叔沒來得及把話說詳細，但是他說這不僅是紅燈會一幫的事，還關系到塞上千萬條性命，我們是在為無數的生民盡盡心力，不是為了一己的權勢和富貴，所以要我務必將九龍玉佩送到。”
“姑丈為什麼不將重要的東西放在身邊，卻在這時候巴巴的叫人送了去？”
“九龍佩是我娘帶回來的，我也不知道為什麼當時要帶走，這些事情都不是我們該管的。”
“什麼事都不讓我們知道，有事卻要我們去拚命。”
白素娟的臉色一沉道：“表妹，我是白天義的女兒，做這件事是義不容辭，責無旁貸，但你卻不必跟著來的，離家的時候，我就一再地勸阻你不要來。”
陶靜靜嘟著嘴道：“表姐，你知道我不放心你一個人冒險，我們雖不是親姐妹，但我卻一直把你當作親姐姐，怎麼能叫你一個人上路呢？”
“那你就不要怨天尤人，抱怨這抱怨那的，凡事少開口，你這麼攪和只會誤事。”
“表姐，我是為你好，怕你上人家的當，像這個姓羅的，他太黑心，一下子就敲了我們五千兩去。”
“你也看見了，他為我們殺了紅燈會的一個壇主，跟紅燈會結下了深仇，那就值得了，換了個人，就是咱們出十倍的價錢，也不見得有人敢！”
“是！是！你能干，一切都比我強。”
白素娟一笑道：“本來就是，別看你比我多兩次出門的經驗，但知事之明，識人之能，我都比你強，所以在如何處事上，你別再亂出主意了，尤其在羅大哥那兒，你少問東問西的，該問的時候，我會開口的；你也發現了，這一路上不會太平靜，我們必須靠著他，若是把他給得罪了，來個撒手不管，那你才坑苦了我了。”
“他收下我們的銀子，敢撒手不管？”
“為什麼不敢？據我們對他的了解，他不是愛財的人，如果他把珠子退還給我們呢？人家是江湖游俠，可以為道義而捨命，卻受不得氣和侮辱……。”
“我可沒有侮辱他！”
“你事事干擾，問東問西的就是侮辱他，那表示你不信任他，這對江湖人是大忌！”
陶靜靜一賭氣，拍馬又追上沙老五，跟他聊天去了。沙老五為人和氣、風趣，跟她倒是有說有笑的，使得陶靜靜的一肚子氣都消了。
不過紅燈會的第一撥人已經截住了他們，大家都知道麻煩只是剛開始，以後還將接續而來，每個人心頭都是沉甸甸的，輕松不起來。
這一程他們足足走了有百來裡，來到了第二處宿站，那兒有一個湖泊，有水就有草，形成一個小小的綠州，只是先有了一隊維吾爾人在那兒宿營，他們不但有一大群人，還趕著幾十匹馬和上千頭的羊，擠在河邊上很熱鬧。
陶靜靜的第一件事就是想洗澡。她找了一個比較僻靜的地方，看看沒人，舒暢的脫下了靴子，倒是不敢脫光衣服，和衣入水，痛痛快快的泡了一下；然後看看四下無人，她鑽入草叢中，把濕衣脫下曬上，又想去拿干淨的衣服來換。等她再度出來到湖邊時，不由得驚叫起來，因為有十幾個維吾爾人，男男女女都有，就坐在她的干衣服旁邊；他們看見了她，發出了一聲歡呼，紛紛脫了衣服，跳入了湖中，向她逼近過來。
陶靜靜一面叫，一面往水裡躲，因為她此刻全身赤裸，一絲不掛，實在不能見人。
有兩個女孩卻不在乎，光著身子向她靠近，而且還用手向她潑水，有兩個男的好像也准備過來的樣子，嚇得陶靜靜叫得更響了。
羅奇聽見聲音過來了，看見她的樣子笑道：“黑扭兒，沒什麼好害怕的，他們只是跟你玩玩，表示友善的意思，你也可以潑他們的水。”
“可是他們中間有幾個男的。”
“我看見了，那也不值得大驚小怪，維吾爾人純樸自然，男女間的禮防沒這麼多，他們也很有分寸，不會摸你的胸膛；否則就表示他看中了你，要娶你回家去。”
“我才不要嫁給這些臭番子呢！你叫他們走開。”
“黑妞兒，這可不行。入鄉要隨俗，他們才是大漠上真正的主人，我可無權叫他們走開。”
“我可不管，你一定要叫他們走開，否則我就要殺人了，我可受不了這個！”
“受不了也得受，你如果不想跟他們游戲，只要走上岸來，穿上衣服，他們都不會強迫你的。”
“我沒有穿衣服。”
“我知道，所以我才叫你快穿上衣服，這是你自己不好，在維吾爾的習俗中，只有未婚少女才可以當眾裸浴，那表示你正在准備接受別的男子的求婚。”
這時有兩個男的已經走近她，而且正准備伸手去抓她的胸脯，陶靜靜慌忙躲開了，羅奇在岸上也道：“黑妞兒，如果你不想嫁給那一個，就別讓他摸到你的胸脯，否則就表示你接受他們了。”
陶靜靜叫道：“我要殺人了。”
“黑妞兒，你不能殺人，否則你就要與他們群體為敵了，不過你可以打他們。”
一個男子笑嘻嘻地伸手朝她的胸前抓去，陶靜靜忍無可忍，一拳擊向那男子的下巴，倒是把他打得仰天翻出；但是另一個又上來了，陶靜靜只有再度伸拳；可是這一個男子的技擊工夫頗為了得，居然架開了她的拳頭，跟她一拳一腳地打了起來。
水深不過及膝，陶靜靜也顧不得差恥了，只有站起身子，跟他對打起來。這個男子的拳腳頗深，陶靜靜的身上挨了幾拳，打得幾次跌倒在水中；不過她總算記住了羅奇的話，沒讓對方抓住她的乳房，都用手推開了。
那些維吾爾的青年男女則在一旁拍手大笑歡呼，似乎在看著一件很有趣的事情。
羅奇歎了一口氣，他只有自己跳下水中，一把抱起了陶靜靜光溜溜的身子，陶靜靜手舞足蹈地叫道：“快放我下來，你要干什麼？”
羅奇卻結結實實地在她屁股上打了兩下道：“女人！你既然跟我訂了親，怎麼還可以跑出來赤身裸浴？還不快穿上衣服，給我滾回去。”
他把陶靜靜丟在地下，陶靜靜一跳而起，正待向他撲過去，羅奇厲聲喝道：“穿上衣服，看看你這個樣子。”
陶靜靜這才意味到自己未著寸縷，驚叫了一聲，連忙去穿衣服了；可是她這時手忙腳亂，連褲子也穿反了，卻又不能脫下重穿。
這時水中的那個男子也上了岸，看著羅奇，居然口操漢語道：“漢子！那是你的女人？”
羅奇道：“還不能算是，不過也差不多，因為她已經接受我的求親，只是還沒有娶過來。”
“她既是你的女人，就不該到河邊來裸浴的。”
羅奇道：“是的，不過我還沒有娶過來，她似乎仍有自主之權，所以不算違反草原上的規定。”
那個漢子笑道：“我不計較這些，我們是哈倫泰族，我們這一族比較開通，婦女的地位較高，即使是已婚婦人，如果她對丈夫不滿意，也還是可以另擇的。漢子，她一定對你不太中意。”
羅奇大笑道：“我並不一定要她中意，只要我中意她就行了，草原之上，勇土是不讓女人自主的。”
那漢子道：“說得也是，我是哈倫泰王子，是本族的少主，我們這一族雖不是草原上最大的，卻是最強的，我們族中的兒郎。個個都是無敵勇土！”
羅奇皺皺眉頭道：“我聽過貴族的大名，也知道王子殿下是草原上第一的勇士！”
哈倫泰笑道：“我很中意你的女人，我有兩個妹妹，她們不但十分美麗，而且也十分富有，每人都有兩百頭羊的嫁妝，我用兩個妹妹交換你這個女人行不行？”
羅奇搖頭道：“不行。我的女人很尊貴，你就是拿草原上所有的羊群來交換，我也不答應”
“可是你的女人似乎並不喜歡你，她不聽你的話。”
“她也不喜歡你，否則你要摸她的胸膛時，她就不會打你了，我這個女人很野，草原上的男兒應該騎最野的馬，馴服最野的女人，我有辦法對付她的。”
哈倫泰笑道：“我也一樣，所以我一定要得到你這個女人。你不答應，我很遺憾，看來只有用草原上的方法了。”
“實在沒有其他的方法時，我也只有接受了，誰叫她在裸浴時被你看見了呢！”
哈倫泰道：“一個時辰後。我們在營地上見。”
“我會來的。你提出了決斗的要求，我就有權提出比斗的方式，我們用拳頭。”
哈倫泰頗為意外地道：“你們漢人不是擅用武器嗎？”
“可是我要用你們擅長的方式擊倒你，證明我比你更有資格保護我的女人。”
哈倫泰笑笑，披上一件外衣走了。他的兩個妹妹則十分有興趣地看著羅奇，地們仍然赤裸著未穿衣服；而且還有意地擠到羅奇身前，展示她們的細腰，和隆起的胸乳，有一個還特別低聲地道：“漢郎，你就是打輸了，也可以要求我哥哥跟你交換的。你那個女人又凶又黑，沒有我們美麗，也沒有我們能干，不過你能打贏我哥哥更好，你可以把我們要過來，既能保住你的女人，又多了兩個妻子。”
羅奇笑著跟她們應酬幾句，把她們打發走了。陶靜靜這時也乖了，睜大眼睛道：“羅大哥，你要跟他們決斗？”
“不是跟他們，是跟那個哈倫泰王子。”
“豈有此理！他憑什麼非要我嫁給他不可？”
“這是草原上的規矩，女孩子在露天裸浴，就是展示她們的身體，專待男人來求親，每個男人都有權來求親的，所以我必須表示你是我的女人，拒絕他的要求。”
“如果你打輸了呢？我就非嫁給他不可了？”
“照規定是必須如此。”
“什麼狗屁的規矩，我又不是他們維吾爾人。”
“可是這是在草原上，我們必須遵守規矩，維吾爾人是不能得罪的，他們是草原上真正的主人，多至幾十萬人，我們是不能跟幾十萬人作對的。”
“回頭我自己跟他決斗去。”
“黑妞兒，草原上女人沒有跟男人決斗的權利，只有為了爭取男人時，可以跟另一個女人決斗。所以你若是不想嫁給那個王子，最好是期望我打贏他！”
陶靜靜道：“羅大哥，你有把握打贏他嗎？”
“我沒有，那個哈倫泰是草原上第一勇土，他的拳腳精熟，你也看見他那一身肌肉了，精壯而不死板。”
“我根本就沒看見，連他長得什麼樣子都沒瞧清楚，我那時已經氣瘋了。”——
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