薛小濤仍是虔誠地跪在地下，道：「弟子出身於小寒山，恩師滌下凡，前輩當不以外觀之。」
無名道長哦了一聲道：「原來姑娘是使尼門下，難怪會在丐幫身任要職，而且幹得有聲有色了，令師好嗎？」
「家師前四年就進游四海，莫如雲歸，不過弟子想她老人家一定是松剛鶴健。」
「她是個有福氣的人，把責任交給姑娘，自在逍遙去了，還有個癡和尚呢？」
「前輩問的可是癲師上人？」？別把他叫得這麼好啊，就是這個癲和尚，癡禿子。」
「弟子離山前一月，上人曾枉駕小寒！就是要往南海普陀朝聖，此後即無消息。」
無名道長一歎道：「看來他還是沒混得出息，否則絕不會如此安份的，我跟令師都是交友不慎，認識了這個瘋和尚，惹來了一身束縛，被人捆得不能動一下。」
薛小濤一怔道：「前輩這話怎麼說？」
無名道長道：「令師難道沒跟你說？」
薛小濤答道：「沒有，空門三聖之名，是弟子進入江湖後才聽到的，得知前輩與家師以及癲師，被江湖人合稱空門三聖蕩魔除好，為武林所共譽，但十前忽而消聲匿跡，一起息隱江湖有人猜測三位僅已負游，但弟子知道這不確，因為四年之前，癲師上人還枉駕過小寒山」
無名道長苦笑道：「姑娘離山之時，令師可有什麼交待？我是問特別一點交待？」
薛小濤想了一下道：「沒有，家師命弟子出外行道，代她老人家積修功德，恰好莫師叔應任幫主，就把弟子跟幾個師妹調來主持金陵的幫務。」
無名道長道：「總有一點特別的約束。」
「唯一的約束就是要弟子以丐幫門人行使，除了自己人外，不得輕洩師承門戶，對前輩自然是不能隱瞞的。」
無名道長一歎道：「這就是了，都是癡和尚害人，把我們都給坑了。」
「到底是怎麼回事呢？弟子聽說三位老人家都不再出現江湖，而江湖上傳說紛壇，為了師訓又不能加以辨明。」
無名道長道：「辯解是不必了諱避門戶也是令師謹慎過度因為當年立約受束縛的僅止於我們三個人並沒有包括門人弟子在內。」
眾人聽得都出了神，空門三聖的名字，他們是知道的，但是不知道其間發生了甚麼原因使三位絕足塵世？』
無名道長看了他們一眼道：「三十年前在武林中風雲一世，鬧得最厲害的有八個人……」
薛小濤：「我知道，是八大天魔。」
無名道長道：「這八個人也不是壞人，他們也沒有做壞事，只是行止怪僻一點，殺機太重，武林中黑白道士，但凡有人稍微犯點小錯，給他們知道了，立殺無赦，人人都是雙手血腥，他們的武功又高，八人聯手，所向無敵，連少林武當等門派，偶而有一二不肖弟子落在他們的手中，他們也是毫不留憎愛分明，殺了人還把首級縣在他們的總壇大門，血書罪狀。」
龍千里道：「這未免太過份！」
無名道長道：「是的，少林武當一向為武林這主流，而且頗富快譽，他們代微不肖弟子，是不會對他們發怒的，但是首總壇，血書罪狀，則太不給人留餘地了。於是兩家掌門各率門中高手，約了他們在泰山人巔頂直論。」
薛小濤道：「他們去廠沒有？」
「這八人眼高於天，豈有不去之理，在泰山之巔，一言不合，血戰三書夜，八人輪流應戰，鬥得兩敗俱傷。」
裴玉霜道：「那兩大門派太卑鄙廠。」
無名道長道：「不！說起來還是公平的，兩大廣〕派合起來，的莫五六十人，如果一開始就聯手群毆，那八個人雖是輪流應戰，可是人家不愧名門胸襟，每次以一人上前挑鬥，這八個人是好手，死了四十四名。」
龍千里道：「這的確是夠慘烈J，。」
無名道長一歎道：「兩大門派傷亡慘重，那八人也是筋疲力盡，因為雙說都是八個人，八魔之處的凌長風得議不必再一個個的比廠，乾脆一個對一個，八對一起動手。」
龍千里神色一動道：「這個提議很夠氣魄，他們八介久疲之身，而兩大門派的八位高手則是以逸代勞。」
無名道長道：「兩大門派的人看起來是佔了便宜，其實也好不了多少，因為他們心切門戶榮譽，三盡夜未曾事睫，精神之損耗也夠多的，而八魔則因為所習各異，鬥過一場就閉目調息，根本不去關心以後的戰次，輪到自己時，再睜目出場，以精力消耗而言，他們反而比兩大門派的人少，所以凌長風才作此議。」
「兩大門派同意I沒有？」
「那兩家掌門人互相一商量，不但拒絕一百，而且自動認輸，率眾謝罪而去。」
龍千里道：「那又是為什麼呢？」
無名道長道：「經過三盡夜的，四十多場搏戰後，兩大fi派對這八人的武功都有廠相當瞭解了如果放手一搏，可能是同歸於盡的結果，他們盡出精華，如果與對方並屍荒山，兩大門派就將因此衷微。為了門戶的延續，他們春有認輸了，經此一戰，八魔名聲更為響亮，以後行事，更無忌憚，殺孽也造得更多，原來他們自名為八友，別人呼之為八大天魔，他們也就乾脆改號為八魔了。」
薛小濤道：「怎麼這件事沒聽人說過呢？」
無名道長：「兩大派事前並沒有對外宣佈約鬥火魔的事，八魔在這地方倒也夠君子的，沒有對人說過他們擊敗了兩大派。因為他們自己也知道是場沒有勝負之鬥，而且他們八人寡與交遊，根本無人得知。」
「前輩又是如何得知的呢？」
「我也是十年前才知道的，八魔稱雄宇內多年，由於殺孽太重，終於激起了一位武林隱快的不平，單身一人，約鬥八魔，把他們—一擊敗。」
眾伙不禁動容，薛小濤道：「那人是誰？」
「不知道，只知道他是個書生，憑手中一支到，藝震八魔，打得他們口服心服，但八魔並無惡跡，只是嫉惡如仇，行事過份苛烈而已，所以那位武林隱俠對他們只薄作申誡，著令他們退出江湖，不准再殺人。」
「八大天魔都接受了？」
「他們雖然以魔為號，卻不是心性邪惡之徒，心胸磊落，行事光明，技不如人，都輸得小說誠服地答應了。」
薛小濤道：「前輩英雄，果然是令人欽佩，這八大天魔以後當真沒有再出現過？」
「是的，他們整整寂居廠二卜年，果然都沒有再出現人世，直到十年前……」
「十年前他們又出來。」
無名道長一聲苦笑道：「也沒出來，只是找上我們了，那是我與令師加上癡尚被人稱為空門三聖，只是盡己之本份，為武林略盡棉薄而已，本意也並非爭名。」
薛小濤笑道：「是的，弟子聽人說，斯時八駿俠已經成名，長江以東，八駿英名蓋世，使江湖宵喪膽，長江以南，則是三聖盛名如日麗中天，江湖群邪匿跡，舉世同欽，但是怎麼又會惹上八大天魔的呢？」
無名道長歎道：「起因於癡和尚的外號，他以癲癡又號，但卻以一掌伏魔掌法為其擅長。」
「而且也以他最多事，結怨最多，喊出了伏魔衛道的口號，因而有人稱他為伏魔尊者，有時他亂子闖大了，我與令師念在交誼，總要忙他一點忙，何況他的作為也不失為正，對付的盧綠林巨寇，或是聲名狼藉的江湖惡徒，在道義上我們也該加以支持，因之後來有人把我們稱為伏魔三聖。」
「這倒沒聽人說起過。」
無名道長歎道：「連我也沒聽說過，這可能有人故意造這個風聲來跟我們過不去。」
薛小濤一笑道：「我知道I，大概是有人在這個魔字上作文章，好激起八大天魔來跟三位老人家為敵的。」
無名道長點點頭道：「不錯，而且那些人的目的確達到了，就在十年前的八月初九，我們三個人會晤在棲霞寺中，那個瘋和尚的控中處，突然有男女四人前來，指名邀鬥，要我們取消伏魔三的稱號y』
「是八大天魔嗎？」
「不錯，三男一女，其中那個女的是個女道土，正是昔日八大天魔中的四位。」
「據他們說，八魔中已有四人物化，他們四人也息隱江湖已久，但是他們並沒有放棄天魔的稱號，因此我們伏魔之名，對他們是個大侮辱。」
「前輩等既未以伏魔自許，這誤會應該可以解釋的。」
「我們是這麼解釋了，可是那四人卻要我們當眾宣佈不承認這個名號而且還要瘋和尚自斷又掌。」
「這太過份了吧？」
「他們也有理由，瘋和尚的掌功是伏魔掌法，確實也侵犯到他們，瘋和尚脾氣又烈，說廠一句狂話，釋道兩門俱以伏魔為本，這個名號是無法消除的；於是一言不合，又方就動上了手。」
薛小濤連忙問道：「勝負究竟如何呢？」
無名道長道：「一對一，大家在伯仲之間，可是他們多出一人，相形之下。找們就吃廠點虧眼看不支之間，那位隱名導人又翩然來到為我們解圍。」
「他仍然健在人問？」
「是的，也與八魔是舊日相識，那四人倒也賣他的面於，看他出了面立刻拱手而去。」
「問題不是解決了嗎？」
「也沒有！因為八魔中的那個女道士臨走時向他說了句話，她說，我們八人自承為魔，但沒有害過人。今天看在閣廠的面子上我們不作計較了，希望閣下給我們一個公道，這世上是否沒有我們立足的餘地了？」
薛小濤道：「這話說得太重了一點！」
無名道長苦笑道：「豈止話說得重，而且他們做的事更絕，離開之後沒多久，派人送了張帖子來，邀我們到親極閣一敘，原來這北極閣就是女道士修真之所，那位隱名異人認為我們應該與他們釋嫌修好；我們也同意了，結伴來到此地，才發現他們都已自絕了c」
薛小濤愕然退：「這是為什麼呢？』」
「他們都是性烈之人，而且八人義結金蘭，誓共生死，故發零謝，他們早前死志，只是有一點心事未I。那四人才苟延殘喘，那時他們未了事宜俱已告終，本來也想相約共死偏偏遇上了我們伏魔我名號之爭，所以才想以有生之年，為八大天魔爭最後一口氣、那知道這位隱名異人又出頭干涉廠，他們留下一封遺書，只有十個字，魔道難並存，是非由君論。」
「這有叫那個人為難嗎」
無名道長低歎道：「是的，那位隱名高人感到很為難，為了對死者交代，只有叫我們退出江湖。」
薛小濤道：「那似乎也太過份了！」
無名道長苦笑道：「是的，他感到很為難，只有一個辦法，跟我們三個人，每人印證了三招，跟癡和尚比掌，跟令師比劍，跟貧道則是較量刀法。」
「我記得前輩所長的就是降龍刀法。」
「說也慚愧，我們都是在第三招上落敗，他才開口說在下不是為魔道申張，但三位既以伏魔為旨，必須要具有伏魔之力，什麼時候三位化解得了這三招，便可以伏魔為任，否則就請擇地靜修，先把出家人的本份修好再說。」
「以後呢？三位老人家都聽了他的？」
無名道長苦笑道：「設非他現身相救，我們必傷四魔之手，命是人家救的，而且人家的武功高出我們三個人也只好認了，令師回到小寒山，癡和尚行腳天涯，貧道就在這兒既了下來。」
薛小濤問道：「前輩沒有破解那三式刀法呢？」
無名道長苦笑道：「沒有，他把那三式刀法留下來，貧道研究十年，始終沒有想出化解之法，而且今天也就是仗著那三把刀法，震退榮華郡主。」
眾人又俱一怔，無名道長苦笑道：「她上來的時候，貧道正與朱英龍弈棋，她起先是想強把那位朱施主拉起的，貧道出手阻攔，雖然都沒有真用刀器，但手勢互推，卻全是用的刀式，貧道以降龍刀為敵，竟是奈何她不得，無奈之下，只好把那位異人所留的刀式用出來，才算把她難住了，接著就是我們對奕。」
薛小濤問道：「前輩在秤上也是論刀嗎？」
「是的，不過此女智慧若海，而且也是個使刀的能手，沒多久，她就把第一式刀法給破了，貧道再把第二式化在棋上攻出，她則以各種刀式試探應付，下到第一百九十三手時，又被她破解了，貧道只得施出第三招，才使她投子認輸，計此一重刃難。」
眾人聽得如癡如呆，邱小乙等四義也是用刀的，尤為心動，連忙道：「前輩，我們可以看一下二位交手的經過情形？』
無名道長道：「殘棋還在頂閣上貧道一子未易，只要對刀法有研究的，一看就知道，不過貧道有一句忠告，四位若是定力不夠，最好還是不要看的好。」
邱小乙一怔道：「為什麼呢？」
「貧道無意秘技自珍，很願意公之同好，只是攻手之間，變化太多，極易入迷，貧道第三式化在第一百九十四手上，那位郡主足足思考了半個時辰，才投手認輸，那已是很了不起的造詣了，現在連貧道都不敢深思，就怕一研進去，就神迷其中，難以脫出了，貧道與她對奕時為間人是去，也是害怕人迷進去出不來的緣故。」
邱小乙道：「會有這種事？」
無名道長道：「說來也許施主不信，但貧道絕非故作驚人之言，本來樓上還有一個小撞在侍奉著，他就是看入迷了。那位朱施主也是一樣，他們在第九十九手上就種智為奪，幸好楚公子上來解除他們的迷惑。」
薛小濤道：「楚平也懂得刀法嗎？」
無名道長道：「這位公子實在了不起，他好像對每一種武功都很熟，他上來，我們已下到第一百二十多手，可是小徒被迷在第九十九手上，那位朱施主則在第一百零一手上入了迷，楚公子上來，連說帶解，把雙方找守都說了出來，使小徒恙朱施主脫離了迷境，他就把他們拉起了，顯然是他對我們的拚搏，早已瞭然於胸，否則任何一個學武的人，也不捨得在那個時候離開的。」
薛小濤一怔道：「我倒不知道這小鬼會如此高明，這一次見面，他似乎有著很大的改變。」
龍千里忍不住問道：「薛姑娘。以前他是什麼樣子？」
薛小濤輕歎了一聲，道：「三年前他隨父前來，還是個淘氣的大孩子，絕頂聰明，調說風趣，所以才使得丫頭們為他如醉似癡，但是不像這次成熟、沉著、好像換了個人似的，也長大多了。」
龍千里輕聲一歎道：「我們是今年中秋夜，才跟他突然相見，他帶來了歐陽兄的死訊，但對八駿友而言，卻也帶來了一勝朝氣，他補上了病書生的位子，無可否認，為我們八駿添了不少麻煩，但是也使我們幾個人年輕廠不少，又恢復I初結盟時那股勃勃的豪情。」
張果老含笑道：「龍老大的話說得有理，這小伙子我們對他是莫測高深，但是對他所安排的一切，卻從來也沒有絲毫懷疑，心悅誠服的去做，他天生有一種令人信任的氣質，以前我們八駿一聚，又匆匆分手，除I龍老大安排下，偶而可以一晤，都是各行其事，但楚平來1之後，首先就改變了我們行事的方針，大家都是公開打著旗號明干，而且不再分散，集體行動，這些改變對別人的影響我不清楚，但對我卻是一種莫大的安慰。」
一時大家都陷入了沉默，似乎每個人都在想念著楚平的好處，而最激動的卻是裴玉霜，她的眼角有點濕潤，便嚥著道：「這一個多月來，我跟他接觸的時間最多，歐陽善死訊初傳時，我c經全無生趣，但是最近，我卻活得比誰都起勁，找是全心全意，疼著這個小弟弟，病書生死人我只想為他報仇，如果有人傷害了十兄弟，我不僅是報仇，還把把那個人生吞活剝。」
邱小乙插嘴道：「不管怎麼說，我還是想看看道長與榮華郡主對博的經過，在晚等四弟兄畢生研究刀法，遇上這種精妙的招術，實在不捨得放過一次瞻仰的機會。」
無名道長想想道：「秤！一殘局本亂，既是四位有興起，我們就。一起去研究一下，由貧道將經過的情形詳細講述，也許集思廣益，各位能有更精的見解……」
他領先往閣上走去，其餘的人也興致勃勃地跟著，雖然有很多人不是練刀的，但刀為兵中之王，而天下武學，異流而同源，總有一些相似之處。
樓上的位置並不大，一座小的神龕中供著三清神像，神龕前是一張矮几，幾下黑白對陳，擺下了一局殘棋，無名道長看了一下，忽而臉現異色道：「不對這棋有人動過了。」
無名道長一歎道：「看來的確如此，但事實又不然，剛才貧道一檢視棋杯，發現被人動過廠雖只動了一個子，卻使全局改觀，賓主易勢。也就是說，那三式刀法變得全無是處，一起手就落了下風。」
燕玉玲笑指棋秤上的白子圍困中的一顆的黑子道：「是不是這一手？」
無名道長愕然道：「不錯就是這一手，燕姑娘怎麼知道自勺？」
燕王玲道：「這很簡單，這一顆黑子落在九天元之位，四周全是殺子，無法呼應，根本就是一著廢子的，因此唯一的可能，就是在起手第一子時，落在這個位置。」
「不錯，棋杯上沒有這一子的，只要稍微懂一點棋的人，都知道圍棋中的俗語，金角銀邊草肚皮，黑於為兇手，如果放在這個九九天元之位，那是易先為後手，吃虧可大I，有什麼可妙的呢？」
燕玉玲笑道：「師哥，這不是普通的弈棋，而是在比刀法，無名前輩的那三式刀法都是由敗中取勝，後發先至，反弱為強，晚賓為主的精著，但如果出手的人第一手就虛幌一招，根本不作攻擊的準備，甘願落在後手，則些三式刀法雖精，卻毫無作用了，這三式刀法都是一招兩式，一收一放而見其威，不收，也就沒法子放了。」
別的人還沒有進人情況，一時還摸不透其中奧妙，無名道長手指著中央一塊地方道：
「這是我們最後搏殺的地方。貧道原先落子在些處正是那異人所留刀法的最後一式，一眼點下去斬斷了對方所安排的那條大龍，那是一條費盡心思，步步築成萬無一失的大龍，但是卻避不過這個眼，一個能將全條大龍斬斷的眼。」
燕王玲突然道：「這就是那位前輩所留下來的刀式？」
無名道長點點道：「是的，就是這一式，榮華郡主所持的黑子，每一手都是一招攻式，我的折子本是後手，所以一直在守勢中，直到她把我退到無路可走時，我用出廠這一式，精妙絕倫的一式，也是無法解救的一式。」
燕王玲道：「吸如黑子預先就防好這一式呢？」
無名道長笑笑道。「沒有用的，那位異人所留下的三式刀法都是由後手搶攻轉為先手的招式，要化解第一式，雖有幾百種方法，但結果都會引向第二式所預伏變化上，而造成第二式的出手機會，榮華郡主已經很廠不起廠，她在第九十九手上才給我二次出手的機會，貧道研究一生，只能達到七一I例步的地步，而第二式到第三式之間，她能維持到二百零六手，貧道在一百多手時，就已技窮，投向了第三式的陷階了。」
「這第三式並不霸道，只是領先半招而且。」
「高手論技，差的就是半招，這半招領先水無止境，所以榮華郡主才投子認輸。」
燕玉玲笑道：「看來似乎是無瑕可擊人」
無名道長道：「對！就像是強弓厲矢，在一個百步穿揚的神射手中，自然是威力無傳，但總得要他搭上弦，拉滿了放出去才有力，如果不往後拉滿弓力，箭就發不出去是一樣的道理，那三式刀法雖妙，但對方如果無意攻擊，徒有精招也就無法施為了。」
邱小己道：「就是這麼簡單？」
無名道長歎道：「不錯，就是這麼簡單，天下至深至奧之學，莫過於易，貧道在此十年中，為了打發歲月，埋首於先天易理之學，倒是小有所成，唯獨對此三式刀法，卻一直往深遠處推究而無所得，若是往淺處去推索，早就破解，易有三理，即變異、不易、簡易、變易者，觀萬物之變，不易者，處萬變之道，而簡易者，八萬物之心，守萬象之們，運萬妙之門薛小濤道：「弟子等愚昧，清道長指示迷津。」
無名道長道：「這就是那三式刀法的精髓，第一招為變之始，演化無窮，第二招為變之定，沉靜而凝，如泰岱之峙，磐石之固，以不變應萬變，第三式為變這用，津成磅鰱，威力萬鈞，實已窮變化之極，故無由以破，無隙可乘，以臻刀式變化之頂點，如果想要從它本身去破解，那是不可能的，唯一的辦法，就是不讓它有出手的機會。」
「那可能嗎？」
「限制這一刀的出手是不可能的，但限制第一刀的了手是可能的，這三刀的變化是相連的，沒有第一工，就沒有以後的變化了。」
「如何限制第一刀的出手呢？」
「就像桿上的所示，把第一子落在個全無作用的位置，讓對方取得先手，那第一式是由後手搶先手，易守為攻的運用，我如不攻，對方就無所守，自然也發不出來了。
薛小濤道：「弟子還是不太明白。」
無名道長想了一下，道：「我舉過最簡單的例子吧。」
他拿起一顆棋子與神龕前的石香爐並排放在一起問道：「這兩樣東西，那一種重？」
邱小乙道：「自然是香爐重。」
「不錯香爐比棋子重，這是由此比較所得，可是現在誰又能說香爐比棋多重呢？」
說著用指重爐輕輕用力，一起按進了桌子，只剩下一個爐圈與一個圓形的棋子在表面。
邱小乙道：「還是香爐重。」
「施主，輕重是比較不是用眼睛可以看出來的，你說香爐得，貧道偏說棋子重。」
邱小局道：「這是可以取出來重行比較的。」
無名道長笑笑道：「那就請施主取出來一比。」
按物入桌，表現了極深的內功，棋子跳廠出來，可是耶石香爐卻化為一堆細粉，從缺口中漏在地下，只剩下一個圓洞廠；邱小乙不禁啼笑皆非地道：「道長好精純的內力。」
無名道長笑道：「貧道非為顯示內力，而是為闡明輕重之別。現在施主還說是重爐裡嗎y』
邱小乙道：「香爐本來就不存在了，何由比較輕重呢T』無名道長點點頭道：「不錯，所以貧道才特別聲明，輕重昌無法經眼測的，如果世上萬物，都以眼測輕重，就不必要用評了，權而後知輕重，這正是秤的功用。」
邱小己不服氣地從地下把那一捧石粉捧廠起來，放在桌上道：「這堆石粉還是比棋子重。」
無名道長一笑道：「是的，貧道承認石粉比棋子重，但石粉不能說是香爐呀，我們要比的是香爐與棋子輕重。」
「但這堆石粉就是那具香爐所化的，兩者本為一體。」
無名道長一歎道：「施主還是未能悟澈，我們談的是刀法的變化，不是談物形之變化，香爐是一個形態，具有那個形態，才能名之日香爐，不能以本質來定的，因為香爐有用銅鑄的，有用鐵塑的，本質各異，我們不能說銅鐵之器都把它稱為香爐，所以質與形不是一體。」
邱小乙道：「這個道理是懂了，但道長舉這個例子與刀法解釋又有什麼關係呢？」
燕玉玲道：「師哥，你真是死腦筋，如果你把那顆石棋子也捏化為石粉，跟這堆石粉和在一起，就變成為一堆石粉了，那還能夠出輕重嗎？」
「不能了。」
「那式麼一式凌厲的刀法與一式普通的刀法，要出手後才知優劣，兩個人都不出手，有分出高低嗎？」
「自然也不能。」
「這就是了，一式刀法再精，沒有機會使出來，就是一式敗招，現在您懂f嗎？」
邱小乙恍然道：「懂了，那一式刀法叉像是一個大爆竹，引火一炸，可以摧出裂石，但是只要把它的引線拔掉，就形同廢物了。」
無名道長點頭道：「施主總算明白了，那三式刀法就是三個相連的爆竹，第一個最小，第二個較大，第三個最大，只要引燃第一個，火引進去，就無法遏止最後那一聲霹靂巨震，因為最好的辦法是不去點火，則三個爆竹就形同廢物，一點出不和威協了，第一式是由勢中產生功勢，然後如果我不出手搶攻，對方就無守勢，自然也發牢固不出以後的攻勢了，這是一個最簡單的道理，然而卻困擾了貧道十年，今天才算得高人指而明白了。只不是知道那位高介准？」
薛小濤笑道：「還有會別人，一定是楚平那小鬼，小平，你這鬼東西，還不滾出來，躲著搗鬼，小心我槌你。
窗口人影一飄，楚平閃身進來笑道：「濤姐，兄弟又沒惑你，幹嗎這麼凶呀？
龍千里搶先一步上前握著他的手道：「兄弟，你回來了，我們正在替你提心呢！官家呢？
楚平笑笑道：「大哥如果問的是朱英龍，我把他送到雞鳴寺去了，那位裘大指揮使還沒走，由他們保護去了。」
「他還沒有說穿自己的身份？」
「沒有，我也裝糊塗，這樣子最好，免得以後見面拘束，我想他也是這個意思，想真心跟我交朋友，又怕失去廷義，倒不如朱英龍那個身份自由、沒拘束。」
無名道長指指棋怦道：「是的。」
薛小濤道：「小閏，你倒會抽拙，這幾年你本事學大廠，還在我們裝傻。」
楚平忙道：「天地良心，我再能幹也不敢在濤姐面前賣弄呀。」
「那你為什麼要躲著，我們上來的時候，你就該現身出來，也免得我們在這兒傷腦筋。」
楚平道：「我沒有存心躲著，我是剛回來。」
「剛回來？那這一下子你是什麼時候擺來的？」
「送完人回來時，我聽見你們還在樓下談論。因為我也很想看看如何終局，所以悄悄地上來看一下，我時候看見有個青衣的老人在看看棋局，還搖著頭說居然能撐這麼多手，難得，難得，我看了一下，就在九九天元上放下了一顆黑子，又把黑棋的第一手拿掉了。那老人臉色微變，看了我一眼，就從窗子裡飄了出去……」
無名道長訝然道：「什麼，這裡有人來過。」
「是的，那老人好像是道長的熟人，他的身形好快，我跟著追出去，他已跑出老遠，我迫下四五里，他才站住身子，我還沒開口，他又對我說，別問我是什麼人，老道土認得我。」
無名道長道：「沒錯！那一定是我那位隱名異人，他還說什麼沒有？」
「他還說委屈老道士呆了十年朝，現在他可以自由了，愛上那兒就上那兒去，說完就又走了，我正在奇怪，武林中差不多的高手我都認得，很少見到有這麼高身手的，正想回來請教道長一聲，等我回到此地，大家都在上面，道長，這位老光生究竟是什麼人？」
薛小濤道：「難道你沒聽見我們的談話？」
「沒有啊。我未來去去，腳步都沒停過，怎麼知道你們談些什麼呢？你們也見過他？」
「沒有，我們根本不知道他來過，不過這人跟道長以及我的恩師大有關係，以後再說台，道長，聽他之意，似乎已經解了禁令，道長泌再株守此地了。」
無名道長苦笑一聲道：「三招刀式雖破，但非貧道之力，由此可見貧道的智慧愚鈍，楚公子一眼就把安解破了，今後江湖，應是你們這引進年輕人的天下。
「用不到貧道操心了。再者貧道生性恬淡，本來也不喜歡在外面走動，今難得有此一片淨土，岔道就在此地靜修了吧。
薛小濤道：「那多可惜！方今武林紛亂，天下多事，正需要道長這種高人出來倡領，力挽狂瀾，消強殺劫。」、無名道長笑笑，說道：「高人是楚公子，連那位隱名異人對楚公子都淬輸了，貧道又算得了什麼呢？這些年來，貧道在這兒蹈光養晦，更形疏懶了，還是讓貧道兒安閒一陣了把，姑娘如果有機會再看到令師或凝和尚，就告訴他們一聲，請他們得暇一訪故龍，就是貧道最大的願望了。」
薛小濤見他執意不肯出！倒也不便相強，遂一躬身道：「道長在此養真出好，生活所需，弟子當按時奉上，如果有了閉難，再來向道長乞援。」
無名道長只是含笑稱謝，薛小濤看他無意多作寒暄，遂首先提出提出告辭，無名道長也不挽留，只是含笑把他們送到樓下，這時燕玉玲才為邱氏四義向楚平介紹了，邱家四兄弟對楚平極表仰慕之耽，楚平也很謙虛地稱他們為師兄，同時道：「四位師見來的正是時候，捨門如意坊金陵分叼的負責人因為邁多病，早就想乞告休，小弟因為舊時老人多半凋謝，新手一時接替不上，再三懇請他多留些日子，大師兄正好去接替他的位置。」
公邱小乙苦笑，道：「兄弟，你可給我們找到了好差使，我們除了舞刀之外，對別的事一穿不艱，到於珠寶……」
楚平道：「如意坊雖以售賣珠寶為業，但真正的目的不支在謀利，我們要做的事還很多……
「如意坊的業務我們已經有所聞，從玲師妹的口中，知道得更詳細，這是個很在意義的工作，我們自然以投身其中為榮。可是我們所能獻出的只是這一腔熱血，對珠寶的行業，我們的確不懂。」
楚平笑道：「如意坊中沒有退休的人，那位原任的掌櫃爺爺所謂乞休，只是要求將某些事務交出來，另行派人負責，關於珠寶買賣的事，他還是可以分勞的，小弟請四位師兄提任的，就是冒險歷艱的工作，所負的也是那部份的責任，因為四位與玉玲的關係不同，小弟才斗膽相求，務必請粘位師兄幫忙。』
邱小乙慨然道：「那還有什麼話說，楚兄弟，你說一聲好了，我們什麼時候去報到？」
楚平道：「就是現在，今早我見於了馬爺爺，發現他真是無力勝任了，因為那些事都是要有充沛的精力才能做的，而目前我們在江南還有一段時間的的耽；我正好陪同四位前去，把事情做個交代。」
薛小濤道：「邱大哥，大妹不有一件事情想請求你幫忙的，就是在山路口上。敝幫的邱小乙道：「薛姑娘，這一點很抱歉，那個人是我的朋友，你用別的方法查出他們，我不會在乎，因為這是你們門戶中的事，站在道義的立場，我不能說出他們來。」
薛小濤頓了一頓道：「那也是，我就不麻煩邱大哥了，他行為也許他是對我個伯不滿，但這種舉動卻影響到整個門戶的安危，是很不可原諒的，尤其是他們還殺害了好幾個同門。
邱小局道：「沒有，他們只是制住了其他的人，再由我們制住他們兩個人，這兩個朋友除了心胸狹窄外，倒還不是什麼很壞的人，丐幫素著令譽，心胸好險之徒，也不客許置身其中。」
薛小濤道：「假如僅是這樣，我看在邱大哥的面子上，也不追究了，就煩邱大哥前去，把他們的穴道解開了，然後叫他在自動離開，我檢點人數後，呈報總團，只說他們因細故失職，被革退所職，不再道及其他了。」
邱小乙道：「那叫他閃以後怎麼混呢？」
薛小濤道：「臣幫門下對拆退的人絕不採取任何行動，而且也不會有人知道，他們仍然可以做任何事，只是不得利用丐幫的名義在外行動而且，這已是最寬大的處置了。」
邱小乙道：「那就謝謝薛姑娘廠，我這就去。」
楚平道：「回頭小北在金陵城中，如意坊本號專候四位師兄駕臨，那地方很好找，就在秦淮河畔，孔朝附近，四位一問就知道，晚間小弟在號中設宴，歡迎四位加盟。」
邱小乙等人俱都答應了向前走去，楚平道：「薛姐，為了讓邱師哥他們行事方便，請你把丐幫的人都撒開吧。」
薛小濤默默無言，向翠黛揮揮手，示意她照做，翠黛應命也走了，華無雙趁這個機會，握住了薛小濤的手：「這是你退出丐幫的時候了，行俠濟世的途徑很多，何必要屈身大這一個圈子裡呢？既委屈了自己，又招來了嫉恨，實在很不值得。」
薛小濤的眼眶潤濕了。硬咽的道：「我並不是喜歡擠在這個行業中，完全是敞師叔莫幫主再懇邀，我才勉強其難的，想不到會換來這種結果。」
華無雙笑笑道：「薛妹子，不是我要幫那兩個說話，實在你太能幹了，壓得他們抬不起頭來，難怪他們不服氣。」
薛小濤道：「正因為我能力強，莫師叔才要我負責金陵分，這是丐幫一向的傳統，並沒有任何私情在內。」
華無雙笑道：「薛妹子，我再說句不怕你生氣的話，以前我對丐幫不瞭解，根本不知道有淨衣門〕，蛤是對丐幫的情形倒是略知一二，川中分團團主九首龍陸大通是我的表叔，每隔兩三年我總要去拜見他一趟，據我所知，他在家裡原是個富家子，沒人丐幫後，散盡家財，過著最刻苦的生活，每次我去拜訪他時，他總是在一所山神朝中接近我，如農百結，用瓦罐燉野兔子肉請我喝酒，說這是最好的款待廣，我想這不是做給我看吧？」
薛小濤驕傲地笑了：「那當然不是，每一處地方的丐幫弟子都是如此，我們都是摒棄物慾，拋開名利，不計份何犧牲，以行使濟貧為宗旨，丐幫奉的是墨子為聖人，以實棧道身節用，摩頂放題利天下的宗旨。」
「可是你們淨衣門並沒有這些規戒。」，
「掙農門是後來才成立的，但我們所作的犧牲更大，污衣門所苦的體，淨衣門苦的是心志，醫卜星相，流娼歌妓，每一個行業都有，拋卻個人的尊嚴，默默地為門戶努力，做同樣的工作二冒同樣的危險，還要負擔污衣門的生活，淨衣廣1是貢獻最大。」
「他們不是以丐討為生嗎？怎麼會要你們供養？」
薛小濤笑道：「那是以前，丐幫的門人除了以乞討為生，還不禁偷盜，因為叫化子不是每天都能討到飯的，何況丐幫門人要行快，要執行門戶中所賦的任務，就不能把時間浪費在果腹上，可是經此一來。日久人多，良美難分，到廠第1-代大主時，為設淨衣門，負責丐幫U人生活所需的供應，禁止偷盜，尤其到了近來，丐幫的發展更大，所管的事也更多，更沒有時間去乞討渡日了，但又不能餓著肚子去辦事，於是全部責任在淨衣門身上，光是金陵後地，就設I兩百四十六處假攤，一邊買賣，一邊供應本門弟子的飲良，這筆龐大的開支，都是由淨衣門籌措的。」
華無雙一笑道：「你要養活這麼多人可真不容易！」
薛小雙苦笑道：「所以我才操才踐業。」
華無雙笑說道：「也不算賤呀，薛小濤書寓清名夙著，裡面的姑娘賣笑不買身，個個潔身自守…『——」
「那是我跟莫師叔預先說好的，也是我加入丐幫的條件，我閃必須有所保留……」
華無雙莊容道：「不錯，可是別的人都沒有你們這樣幸福；我問過翠黛姑娘，她說貴屬下有幾位姑娘是真正的犧牲，賣笑賣身而毫無怨言，她們同樣具有一身武功，也不必過種日子，但她們還是做了。」
「她們是真正的丐幫弟子，我只是客串性質，原先說好只幫三年忙，前年就已經滿廠，可是莫師叔一再挽留。」
華無雙歎道：「那是你踉莫幫主之間的事，別人的看法就不一樣了，人家只知道因為你是莫幫主的師侄，才被派這個職務，享此等特權，如果你只是幫忙，他們會感激，可是你獨當一面，高高在上，難免不引人怨恨，心胸稍為狹一點的，就會要打擊你，看你出點錯了。」
薛小濤低頭不話，華無雙道：「當然那兩個人的做法不可原諒，可是你也要自己反省一下，如果你決心為此獻身，就應該做得澈底一點，否則就嫁出來讓給別人，這樣下去，會造成門戶中更多的分歧，這是你始料所未及的。」
薛小濤長歎一聲道：「華姐，你說得對，我是該退出了，要我完全摒卻個人的尊嚴澈底獻身，我實在做不到，今日之變，使我瞭解到做人之難，何況我不退也不行，小平氫我的班底都挖走了，我也幹不下去了。」
華無雙笑道：「這才對，貴門中那些全心全力為門戶而獻身的姐妹，我是十分尊敬的，但我卻不贊成每一個人都廬這麼做，尤其是薛妹子你，絕世才華，即使要行俠江湖，也該是寶劍駿馬，以一個真正的俠女姿態出現江湖，那才合你的身份，否則就是暴殮天物。」
薛小濤格的一聲淺笑道：「華姐怎麼拿我比物了？」
華無雙道：「我知道那句話說得不恰當，但是我一下找不出別的語詞來表達，廣義而方也還講得通，埋沒人才固然不好，但是劈棟樑之材而為炊薪，也是一種浪費。」
薛小濤道：「是的！我已經想通了，回去之後，我應該稟告莫師叔，請他派人來接替。」
華夫雙道：「快一點最好，我們等你的消息，一起來開他另一番局面，使我們江潮兒女吐氣揚眉。」
薛小濤笑著不解道：「華姐，你跟裴大姐已經是名揚四海的八駿騎土，還要怎麼樣才算揚遇吐氣？」
華無雙笑道：「八駿只是一個道義的組織，一批志同道合的人道義的聚合，並不是什麼門戶，而且我跟玉霜多年來老是沾他們的光，跟著人家走，你要是加籬，我們自己做幾件漂亮的事他們瞧瞧。」
楚平在旁笑道：「大嫂，你怎麼要分家另起爐灶了？」
華無雙揮手笑道：「去！去！大人說話，小孩子少插嘴，平兄弟，我回頭還有一筆帳要跟你算呢。」
楚平一怔道：「大嫂，有什麼帳要跟兄弟算的。」
華無雙道：「你自己心裡明白，如果你一定要我點破，這兒有一大半的人都饒不介你。」
她說的像煞有介事，大家都以為她是在開玩笑，但楚平居然縮縮脖子朝華無雙一拱手道「大嫂請包涵！」
華無雙笑道：「你心裡明白就好，趕快擺上一桌盛筵，堵上我的嘴，否則我就要你好看。」
楚平道：「兄弟本業就有這個意思，為了歡迎邱氏四義加盟好意坊，兄弟請大家作陪。」
華無雙道：「那只是個順水人情，我可是是希罕。」
楚平道：「大嫂，如意坊聘新人入局是最秘密的事，從來也沒有公開請過客，兄弟是因為各位兄嫂都是自己人，為表示心跡，才誠邀各位同聚，而且還要商量一下重要的事，若說請各位作客，兄弟可不敢如皮冒讀。」
華無雙笑道：「這還差不多。」
楚平道：「那我就要先走一步，到店裡跟馬爺爺先作個交代，這也是禮貌上應盡的本份，他是先祖手上的老人，我可不敢在他的面前擺東家的架子。」
華無雙道：「那我們什麼時候到呢？」
楚平道：「各位乘玉玲的船，溯秦淮河再搖回去，到時兄弟在昨夜泊船處恭候大駕。」
說完晃晃身子先走，裴玉霜咬咬牙道：「這個小鬼頭，越來越不成話了，有時候神秘莫測，辦起事來胸有成竹，穩妥無比，有時卻冒失得像個小孩子，他說了一句請客，好像我們非去不可似的，也不問問我們答不答應？」
燕玉玲一怔，道：「大姐，你不會為這個生氣吧？」裴玉成笑道：「我本來是一肚子氣的，但想想這小子算是懂禮貌的，他至少還把老婆留下來陪我們，看在你的份上，我也只好算了。不過別的人是否能原諒他，我可就不敢說了，瘦鬼老韓是最小心眼兒的，你最好去問問他。」
燕王玲被打趣得滿臉能紅，但還是向韓大江彎腰一躬道：「韓大哥，你可千萬要原諒楚平的冒失……」
韓大江笑道：「弟妹，你別聽玉娘子那一套，剛才在樓上你沒聽他說，平兄弟是她是寶，就跟親兄弟一樣的疼，我們還敢說聲不去，她不拔劍找我們拚命才怪。」
賽無霸秦漢道：「誰要是為這種事生氣，我敢要打他拼刀子廠，平兄弟不問我們是滯同意，正如他尊敬我們，把我們當作兄長，知道我們一定不會拆他這個小兄弟的台，假如他問上一聲，反倒是見外了。」
裴玉霜道：「秦大個兒，你就會奉承有錢人，把個揚州大監商劉五公子吃垮了，現在，又轉如意坊少東的念頭了。」
大家一陣哈哈大笑，信步下山，出沒再彎到寺裡，直接上了燕玉玲的紫燕防，八將齊揮，船行如飛，群俠卻分成了兩堆，那是一種很自然的分野，男的取在艙面上，有的養神，有的閒眺，享受片刻的安寧。女的卻都擠在燕玉玲的樓艙上，吱吱喳喳地談個沒完，說起今的決鬥，也說榮會郡主美色與才華，基於一種微妙的心理，每個人居然能挑出一兩處毛病來，倒是薛小濤最穩重，很少開口，等大家談得差不多了，她忽然問道：「華妞，剛才對小平的話，好像拿住他的把輛似的，到底是什麼y』華無雙微笑道：「薛妹子，你是否感覺到平兄弟的武功，突然高得出奇？」
薛小濤道：「不錯，三年前我見到他時，還不見得怎麼樣，當時他楚家的家學已經很在底子廠，可是他博而不精，門門告通，樣樣稀鬆，但是這幾年來突然猛進，簡直無法使人相信。」
華無雙笑道：「薛妹子，恐怕你的看法有問題，老實說，我們也被他瞞過，他跟初會時，表現一手輕功，一手劍法，不過還過得去，可是踉人幾次搏鬥時，他表現得又深進一層，川：以他擺出那子妙棋顯出他的真功夫，他說是追一個老頭子出去，根本全是鬼話，自始到終，他都在我們附近。」
薛小濤哦一聲：「他幹嗎要騙我們呢？」
華無雙想想道：「那恐怕與無名道長說的那個故事有關，他大概就是那個隱名異人的傳人，如果真的把師門淵源洩漏了出來，豈不是開罪了令師，使人們都不自在。」
薛小濤又是一怔，裴衛霜忙道：「華姐，即使他是那個人的徒弟，最多跟空門三聖有點過不去，但跟我們又有什麼關係呢？」
裴玉霜道：「家傳的，雲中豹隱南山客是我母勇。」
「雲中豹隱南山客不是姓南吧／』
「是的，他姓王，我的母親姓王，他們是表姐弟。」
「桂林樵夫王九峰是你的什麼人？」
「不知道，我從不沒聽過這個人，他是誰？」
「無名道長所說的八大天魔之一，跟他相知最莫逆的是通天金龍華蓋天也是八魔之二，就是先父，因此也只有我對八大天魔的形有清楚，我們八駿友，大概都是八魔的親人或傳人。」
裴玉霜道：「你怎麼知道的？」
「我小的時候，八友有時在我家裡聚首切磋技藝，各人的功夫我都還有點印象，他們老一輩的八友中，以窮神凌天咎的武功最特出，病書生歐陽善跟隊的武功就是一個路子，連習性脾氣都差不多。」
「那我們跟平兄弟不就是仇人了嗎？」
華無雙笑道：「哪可說不上，他們雖然較過武功，但並沒有成仇，而且還互相傾慕，八友原有同生死之約，只因那一打貧，大家才分散了，多年未通音訊，十年前光父忽然翩然而來，神色自苦地說，他們八友已有四人凋零，他就要去約齊另外四友，共赴死約，只是在臨死前，還想了一個心事，不管心事了不了，他死意已決，叫我勿以此為念，同時要我無論如保都得把八駿這個盟會維持下去，以後冰再也聽不到他老人家的消息了。」
裴玉霜道：「怎麼我們都不知道呢？」
華無雙想J一下道：「八大天魔仇家太多，早年殺孽也太重，所以不想讓自匕的事給後人知道，但張果老可能是明白的，因為照年齡，他該是長一輩的人。」
裴工霜想想道：「對了，八大天魔隱退在三十年前，而我們八駿結盟卻是在二十年前，大概就是他們隱退後的十年，像韓大江的年齡稍長，也許是早已入室，劉笑亭、秦漢。歐陽善，都可能是那時候收的門人，而我們八個人聚首，雖是龍老人倡議的，但他八個人聚在一起，卻果老一力促成的。」
裴玉霜笑笑，道：「不錯，還有一個可怪的是我們的坐騎，我的馬是先父有一天突然帶回來的。」
裴玉霜道：「我的是舅舅不知道從那兒騎回來的、指名要送給我，然後就是張果老指名來邀約。要用他那頭黑驢跟我們一塞腳程，大家齊集西川才知道他一共約了七人之多，就是那一賽，促成一廠八駿友之盟，我想張果老多少是心中有數的。」
薛小濤道：「不，無名道長在數說八大天魔的四個人最後一起自絕於北極閣時，他的臉色牽動了一下，似乎掠過一絲苦色，這四個人中，到少有一個與他有關。」
華無雙道：「其中兩個人我知道，一個必是先父，另一個是桂林樵夫王九峰，一個書生當是窮神凌天咎，那麼只剩下的是那個道姑滅殺姑孫了紅了，張果老跟他姓不同宗，自非兄妹，也沒同流，也沒有同門之誼，那又是什麼關係呢？」
裴玉霜道：「不可能是別的人關係嗎？」
「可能必不大，因為別人的功夫都出現了，只有天殺姑孫了紅的驚雷劍未見，他如果跟八魔有關係，就一定是了紅了身上的關係。」
談著大家的不由自主的溜向張果果，但見他站在船邊，遙望著遠處的鳥鳴寺上北極閣，輕拍衣袖，似乎在拭去淚痕，華無雙低聲道：「依我的揣測，不是他的渾家，就是他的家侶，要不然這張果老傷心怎地。」
裴玉霜道：「我們雖然已不算年表I，但比他還小個二三十歲，八駿初聚時，大部分的人都還在少年，只有他卻一頭白髮，湊在一起，卻其樂融融，總該有個道理的，回頭我們問問他去。」
薛小濤道：「大姐，我看還是算了吧，事情已過去多年，重提反而徒增傷感，好在我們上一輩也沒有什麼怨仇，最多不過是意氣不急，不過說小平是那個隱名異人傳人，我倒是相信的，那三式刀法的確已窮造化之工，除了首創者，誰也破解不了，而且我相信他對你們原先的八友身份是知道的，所他才會頂住病書生的缺。以免八駿友解盟，這也是代他的師尊一申對八大天魔的歉意，否則他自己如意坊的事務已經夠了，怎麼還能抽得出空來，她卻本身的事務不管，來參加八駿奇士呢。」
裴玉霜想想道：「一定是的，這個小鬼，回頭我非好好問問他不可，為什麼要瞞著我們？」
華無雙道：「玉霜，我看還是算了吧，今天他幹嗎要擺出那手破解手，捏造出那隱名異人來過的謊話，無非也是讓知道內情的人消除心中的不快而已。」
裴工霜道：「這又是怎麼說呢？」
華無雙忙道：「薛妹子，你也別太客氣身謙廠，天下如你這樣的才女得有幾人？」
薛小濤苦笑道：「華姐，你別安慰我廠，我知道自己的不是處，今天的事給我教訓尤多，邱大哥已經給我一個忠告了，丐幫門下絕無敗類，可是在我的轄治下居然有通敵的叛徒，可見是我德不足服人，是不應該再戀棧此職，自誤誤人人。」
華無雙說道：「妹妹處事大公無私，尤其是為丐幫所給的苦心，更驟令人感動，他們對你不滿，是他們的無知。」
薛小濤搖搖頭，道：「小妹在金陵三年多近四年，雖然替班做了不少的事，但並不足以驕人，用心可謂無，卻說不上大公，因為我只想到自己做了些什麼，忽略了別人，這三年多以來，我自己以及淨衣門的弟子做得太多，污衣門下極少調動，也很少給他們出力的機會，這是最大的錯，難怪有人要對我心懷怨滿了。」
室中一陣默然，薛小濤苦笑道：「我曾經拿金陵與別處分團作一比較，以生活而言，金陵的丐幫弟子可以算是最舒服的廠，食豐而事簡，創造了最近因為官家前來，大家忙了一點之外，平時難得有什麼差遣……」
頓一頓，又道：「我黨忽略廠一個最大的問題，那些人個個都響一身霸佔功，加盟丐幫，原為一展抱負，又豈是僅為溫飽而來的。」
華無雙微笑，道：「你以淨衣門人來主理一地分團，就像是後母當家，本來就難討好，正如我們家裡的一個管家的續絃婦人一樣，她過門一年後，自己也生了個兒子，前房留下來的孩子才三歲，她就是怕人家說她做晚娘的偏心，對前妻的那個孩子百般縱容，反倒對自己的孩子才嚴，早幾年倒是頗得賢聲，可是到後來，前妻的孩子因為缺乏管教，游手好閒，不務正業，與匪人為伙，因罪捉將它裡去時，對後母切齒病恨，說後母豁了他，雖然大家都罵那個孩子沒有良心，但仔細想想，未當不無道理。」
薛小濤慚道：華姐說的是，因此小妹深感慚愧，也才覺得自己的淺薄，剛才玲妹的那番話，龍足發人深省，她說太有道理了，小平是我的義弟，親逾手足，我竟然為了師門的一點小恨，對他難以解釋，雖然不會怎麼樣，但是跟華姐姐相比，就差得太多了，華老伯父因此而自裁，華姐都能坦然處之……」
華無雙笑笑，道：「那不是我寬大，而是我深知先父之死是為了同盟之義。跟那個人毫無關係，他們四人再出來與那個人較技，只是為了考驗一下自己幾年來努力進境而已，不管勝歲都是要死的，聽八友的口氣，他們對那個人，只有尊敬而毫無怨言，我當然不會放在心上了。」
薛小濤道：「由此看來，豈僅小妹胸襟不如華姐，空門三聖的胸襟，也不如那八位前輩，他們對一招之失，耿耿於懷，顛師遠逐南海，家師雲遊四海，無名道長則理名隱晦北極閣中，耿耿者，還是那三式刀劍法之失。」
裴玉霜笑笑道：「好了，別自怨自艾了。」
「薛妹子，你有這片認錯的胸襟，就高出他人多矣，丐幫這個鬼主不干也，而糟蹋了一個好女兒家，要論胸襟，你跟著華姐準沒錯，她是女中聖人。」
華無雙道：「玉霜，你怎麼又找到我頭上來了，我可沒得罪你呀。」
裴玉霜一笑道：「到今天我才知道八駿之盟，是八大天魔的後身，但你卻早知道I，這份藏秘密的本事我就不如你，我的肚子裡最藏不得一點東西，說要揍楚兄弟，那是笑話，誰要敢動他一下，別說妹妹捨不得，連我都要找那個人；講命，我這個人最會護短。」一華無雙笑道：「玉霜，你又表現的那門子股拗，平兄弟有做是人去疼地，玲妹跟三位姑娘都在這兒，還用得你拚命！」
裴玉霜道：「那不同，她們產疼老公，我是衛護小兄弟，我相信她們不會跟我這個老姐姐吃醋吧。」
華無雙道歎一口氣道：「玉霜，你越說越不像話。」
裴玉霜道：「這本來就是我心裡的話，沒什麼見不得人的，不過回頭見了兄弟，一巴掌可免，有些事卻要問問他，那個隱名異人究竟是誰，總要弄個清楚。」一華無霜道：「那最好還是別勉強他，要能說他早就說了，她不說，自然有他的道理。」
裴玉霜笑道：「有什麼不能說的？難道他還信不過我們？人家都以為女人守不住秘密，我就反對這句話。」
華無雙只是笑笑，這時船已駛近碼頭，果見楚平站在岸上對她們說道：「你們怎麼才到呀，邱家四位師兄弟都已經到了半天了。」
大家都上了岸，薛小濤道：「小平，你們先去吧，我們還要回到書寓裡去，把事情料理一下，回頭你可以叫條於召我們出堂差，再把我們接去。」
楚平道：「濤姐，這個兄弟怎麼敢！」
薛小濤道：「這是規矩，我就算是退出丐幫，那間書寓還要交人別人接下去，到現在為止，還很少有人知道我們真正的身份，因此我能不守行規。」
楚平想想，道：「濤姐，邱大哥有件事請求你，你把那兩個朋友的穴道解開後，把你的話說了，可是那兩位丐幫門下寧可回去領受家法也不肯離開，因此請你綱開一面。
薛小濤想想，道：「你回覆邱大俠，叫他放心好了，既然丐幫門下沒有損傷大家又是自己人，他們制住本幫弟子的事就不必提了。」
楚平一怔道：「我說的是兩個人……」
薛小濤道：「我不知道幾個人，守在路口的八名丐幫弟子都是他們制住的，我很感激他們手下留情。」
楚平終於明白了她的意思，笑道：「是！謝謝濤姐。」
薛小濤道：「薛妹子，你怎麼一下子就想開了」
薛小濤歎了口氣道：「事實上我認為那兩個人的做法也對，以榮華郡主一行的實力而言，舉我金陵分團的力量也擋不住，假如不這樣來一下，一方硬闖，一方力阻，不知道要造成多大的死傷，我這個團主的罪過就大了，因此我對邱大伙的成全十分感款，回頭當面再謝。」
說完她帶了梅竹蘭三女，運自行回書去了，楚平卻望著她的背影詫然道：「真難得，是誰把她給勸化了的。」
裴玉霜笑道：「自然是華姐了，在她的善誘之下，你的濤姐被她說得心服口服。」
華無雙由則笑道：「沒有的事，這是我們弟妹靈左燕語呢哺，把她給說動，那張小嘴兒連死人都能說得活，難怪紫燕防會名噪長江了。」
楚平笑笑道：「是嗎？玉玲，你既有這份口才，倒是回頭要幫我說句好話。」』燕玉玲道：「是嗎？又得罪了誰了？」
楚平道：「差不多是每個人。我相信你們在船上的時候已經談論這件事了，別的人這可以原諒，大嫂太精明廠，她早已看出我說的那個青衣人是捏造的。」
裴玉霜睜大廠眼睛，看著楚平道：』『兄弟！你別是跟在我們船上吧。」
楚平道：「那怎麼可能呢，小弟比大家早到了一個時辰，還跟邱大哥他們盤恆了一陣。」
裴工霜道：「那你怎麼知道我們在船上談什麼的？」
楚平說道：「想當然耳，我說出有個青衣人在樓上的時候，每個人都一震，只有大嫂微微一笑，我就知道她已拆穿了我廠謊話。」
華無雙笑笑道：「『你的也夠厲害的，一點細小的事都沒漏掉，那你又怎麼知道我會拆穿你的謊言呢？」
楚平道：「薛姐臨去時看我兩眼，還有梅影他們對我拋了個眼色，我知道大嫂一定把底細給拆穿了。」
華無雙道：「原來你們還有內賊，無怪乎你能瞭如指掌了。平兄弟，你放心，我相信大家都不會把事情放在心上的，就是薛妹子那兒，大家也替你解釋開了，不過有一句話，我倒是很想問問你……」
「大嫂請問好了，小弟知無不言，言無不盡。」
「你是那位隱名異人的傳人嗎？」
「是的，不過小弟的受業師很多，但無名道長說的那個人，造就小弟最多，幾乎已經全部承他的藝業。」
華無雙道：「這個人的姓名可以說出來嗎？」
「當然可以，就是先父，楚朗秋。」
幾個女子都是一震，華無雙道：「怎麼！就是令尊大人。」
楚平點點頭，輕歎一聲道：「先嚴以如意坊行賈，但一直本著家訓，在江湖上做些事，八大天魔前輩等嫉惡如仇，雖然不失於正，但行俠過於苛厲，武林中人偶一犯過即以殺戮為報，先父實在是很尊敬他們的，但也知道他樹仇太多，勢必激起武林道中之不平，風聞有向個息隱已久的風塵異人，都將出來對付他們了，為了保全他們，不得不做次惡人，借言較質為注，限制了他們的活動，空門三聖的情形也是差不多……」
華無雙吸口氣道：「那麼我們八個人的身家你也知道了。」
「是的！如意坊的耳目遍及天下，先父對八位前輩的個人情形，比他們自己還清楚，八友為侶，跟八駿奇士的情況完全一樣，大家俱是道義之交，雖有生死相與之交，卻互相不過問身世來歷。」
「你也知道八駿之聚，就是八魔的後身』
楚平道：「是的！先嚴對八駿之聚，行事已較前人穩妥而含蓄，而且處事也較為溫和，感到十分的欣慰，可是後來對排解與空門三聖約鬥時，那四位前輩居然同時自裁之事，感到十分的內疚……」
華無雙苦笑道：「其中有一個是我的父親，他們本業就萌發死志以酬死友，與令尊無涉。」
楚平道：「幸虧大嫂是明白的，但前輩八駿行徑怪癖，對自己的傳人都沒有洩露身世，先嚴唯恐他們不明白，因誤會而生隙，故而遺命小弟，一定要設法加以解釋……」
「你代替歐陽善加盟八駿，也是為了這個了？」
楚平笑了一笑，道：「先嚴收濤姐為義女，也是希望能與空門三聖修好而解釋，保是天不假年，未能了心願即遭變故，這個責任卻落在小弟頭上了。」
華無雙一驚道：「尊大人是遭變故的？」
楚平黯然點點頭道：「如意坊自從創設以來，我楚家的人沒一個是得善終的。」
「仇家是誰？」
「沒有仇家，如意坊的人從不報仇，先嚴是在另處遭到圍攻，負傷回家，只代代了遺言，卻沒有說出縣推優化n」
「以尊大人那一身武學，也會遭人暗算？」
「不是暗算，而是圍攻，他老人家這一點倒是交代清楚了，對方雖有四個人，卻都是正大光明，以真功夫擊傷他老人家的。」
「先嚴沒有說，只告訴我天下之大，無奇不有，高人奇土，不知有多少，要我不可自滿，致力於藝業的精進。」
華無雙歎了口氣：「以尊大人那等身手，都遭到不測，可見我們實在太淺薄了。」
楚平卻笑笑道：「大嫂，這一點倒不必妄自非薄，據小弟所知，八駿的技業，較之昔日的八位前輩高出多了。可見他們在息隱之後，對藝事的鑽研又下了一番功夫……」
燕玉玲才道：「爺！對老爺子的死，難道你也沒有加以追究嗎？」
「玉玲，你問這事幹嗎？我說過廠，楚氏的家訓就是復仇列為第一首誡。」
「我知道，我並不是要報仇，但對方既然向老爺子下手，可能對如意坊懷有敵意，以後或許還會對我們有所行動，我們總得有個預防。」
楚平道：「這個我自然知道，爹死時身上中了兩刀。一劍、一掌、一枚暗器，我在這上面研究了很久，也留心了很久，始終沒有一點徽象，直到歐陽兄被豁時，我才見到了那枚暗器。」
裴玉霜道：「也是一片翡翠玉葉？」
楚平點頭道：「不錯，一枚翡翠玉葉，所中的是在胸前，照理那是不應該被擊中的，因為我趕到歐陽師兄被害的地方去勘查一番才知端倪，對方是把翡翠玉葉雜在一氫樹葉中發出。先父也一定是同樣的情形，不知其中有詐，以靜氣反捲，想把樹葉震碎以化解。可是玉葉堅硬無比，柔勁不足以御，才著道兒。」
裴玉霜道：「那一優是五風堡的人I，你為什麼不在王丹鳳的身上追下去呢？」
楚平道：「大姐，小弟說過了，楚氏家訓是不准復仇的，我知道是怎麼一回事就夠了，而且王丹鳳似有難言之隱，看她的情形，似乎還不是殺死歐陽師兄的真兇，詳情如何尚有等深究，所以我沒有問她。」
裴玉霜道：「除了暗器手法外，你再無發現了？」
楚平道：「今天我總算又找到了那兩式刀。」
「是誰？」
「在榮華郡主的棋勢上看出來的。」
「是她嗎？她會受予殺死尊大人之舉？」
「我只是看出了刀法是她之手，究竟是誰下的手還不得而知，所以我也不便動差別」
裴玉霜道：「你不問怎麼會知道呢？」
楚平道：「我不是報仇，自然不必急著知道，只是因為我要告訴大家提高警覺，當年圍攻先父的人已經有兩個出現了，這兩個人似乎都是與我們敵對的，對方有些等高手，我們今後的行動就要特別的謹慎，千萬不可落單，先父當年如果有兩個接應，就不會遭受不幸了，歐陽師兄的情形也是一樣的，如果有八駿齊集，誰也動不了我們。」
大家低頭沉思，華無雙一歎，道：「病書生之死，是我們與江湖情形太隔膜，不知道江湖風雲，已與當朝權急混成了一氣，稍有名氣的江湖人，為各方包羅，甚至於以暗殺嫁禍的方式，去消弱敵方的勢力。誰也不能得善身，假如我早一點知道這個局勢，也不會要大家得前來，提早迎上大家去會會了。」
楚平道：「本來情形並不嚴重，只因為官家這次微服私幸江湖，才促使事態變化，現在各方面的人都湧集江，我們已經插上進來，今天我要大家到分號去，就是要大家商決一下，我們到底是否還要管下去。」
華無雙道：「平兄弟，你怎麼突然會問起這個問題了？」楚平道：「因為事情牽連得太大，我發現在此地的江湖人竟然有很多個不同的後台，內通京城，外熱鬧藩鎮，幾乎每一方面都不好惹，都有令人家破人亡的權限，而八駿友中，大部分是有家的，因此我不得不問清楚。」
華無雙笑道：「這個你倒無須顧慮，八駿友中除了我與千里的家是公開的，別人的身世都很隱秘。想來不會危害到他們的家人身上去。而我們那一片家業，在決定籌組八駿友盟時，就已經準備放棄。」
楚平苦笑一聲，道：「大嫂，現在情形不同，京師中東西兩廠外，又有內廠之設，這三處都具秘工特務人員，耳目遍及天下，什麼事都瞞不過他們的，恐怕每個人的底都在人家的掌握中了。」
裴玉霜道：「華姐跟龍老大是已經豁出去了，我跟張果老都然一身，韓大江死了老婆，好像出牽累了。」
楚平道：「韓兄還有個兒子寄養在他岳家，秦兄弟有弱妹，劉五哥在揚州更有一大家的人，我們不能不考慮到這引進的，因此才覺得有問一問的必要。」
這幾個問題使幾個女子沉默了。
這的確是個需要考慮的問題，八駿友獻身行道，置生死於度外，雖然沒有明確的誓約規定，每個人都有個默契，報得不必出諸於口，到時候都不會皺眉頭的。
可是要拖累到家人，這就不能勉強了，而且也不能代人決定了，因此華無雙與裴玉霜都不能開口了。
他們走在街上，自然而然地分成了一連串的行列，三個女的跟楚平邊說邊行，龍千里跟張果老一夥，韓大江與秦漢劉笑亭三個人又配成了伙。前後相距各四五丈，這是因為在大街上不允許一夥人聚集而行，再者三二為伍，前後隔段距離，萬一有警，既便於招呼，也不會一下子被人困住，每個人都是老江湖，都覺得如何採取一個較為有利的陣勢了。所以楚平等人的變化，後面的人都沒聽見，可是他們相互談著的時候，神情都很凝重。
如意坊的金陵分號是一家很在氣派的珠寶店，事實上和意坊在全國十七家分號也是氣派，因為他們的名氣最大，資本最厚，買賣也最大。達官貴人，都是他們的常客。一來到店中，立刻被迎到後面的花大中去坐下，邱氏四俠已到，花廳是設在一個最廣大的花園中，在這個地方談秘密事務最適合，四周廣闊，便於戒備。
而且群俠進入廳中時，遊目四顧，發現花園中已作了嚴密的戒備，至少有二三十個輕力裝的漢子，在花廳的二十丈外執兵器巡行著。花園是由高達三丈的圍牆包圍住，花問「調圍都是平坦的草地與矮小的花圃，沒浦大樹，沒有假山，花廳很寬敞，卻是平頂的，四邊都開了窗……
「商談秘密事務，或者是接洽重要的買賣，這花廳的地下說法是藏貴重珠寶的庫房，僅有一道門戶日夜都有人巡防，可以說是十分安全的所在。」
「一般秘密的地方都擇在較為隱蔽的所在。」
楚平道：「隱蔽的地方雖便於埋藏實力，但也容易為潛人者利用為隱身的所在，這所花廳頂上無法藏人，沒有屋簷，沒有承塵，沒有超過半尺的柱子，四壁皆窗，沒有一個地方是眼睛看不到的，等於是一個最公開的地方，但也是最隱密的地方，外人無法藏身，任何一個人要想接近都無法躲過裡面的眼睛，才是最穩妥的所在。」
「可是防衛的力量夠嗎？」。楚平笑道：「一共是三班人，日夜巡邏，每班三十人，專司守衛庫房這處，金陵分號開設至少有五十年了，沒掉過一樣，卻緝獲過四批強人，個個都是頂尖的高手，如意坊的庫房沒有機關，完全靠人防守。」
他沒有說那幾個人的武功如何，但顯然的，那些守衛者都是久經訓練，身負奇技的好手。遠遠來了一個白髮魁梧的老者，楚平迎上去把他接了進來，向大家介紹道：「這是本分號的掌櫃馬鵬飛馬爺爺，是先祖的結義兄弟，現在還在照應著我這孫兒。」
馬鵬尺向大家一拱手，然後道：「少東，這話叫老朽如何擋當得起，罪過！罪過！」
楚平笑道：「馬爺爺，這些都是平兒的兄姐朋友，你還踉子兒客氣什麼，馬爺爺，你就先陪大家聊聊，平兒去把濤姐接來。」
然後又低聲向裴玉霜道：「大姐，你正好趁這個機會把我們在路上的話向大家說說。」
裴玉霜道：「塔那些話？」
「自然是先父與八大天魔的事，詳細的情形可以問馬爺爺，他完全知道，尤其是最後的那一戰，就是他打聽到消息的後，趕著通知先父的。」
裴玉霜道：「於兄弟，這麼說來，你是早就知道我們的底細了，為這一件事，大家倒不會怪你，可是有件事你很不應該。」
「你早已知道無名道長棲身在北極閣，為什麼不告訴大家一聲，讓我們拚命空著急呢？」
楚平微笑，道：「裴大姐，家父無意打擊別人的盛名，如意坊與人結怨，從不記仇，空父也從來沒留過名，那件事有關八大天魔與空門三聖的盛名，小弟自然也不便說出，如果不是無名道長說了出來，小弟出不想揭露此事的，既然他說出來，小弟就不能再隱事，以示相交之誠，此其一，而小弟在無名道長自己說名號後，才知道他是犧隱在北極閣，在此之前，小弟也不無所知。」
「你不知道他在北極閣？」
「是的，光父行事不留名，是無意挫人之名而全已，他老人家與八魔三聖之鬥，除小弟之外，從未與第三者道及，小弟也只知道人這麼回事，卻並不知道那些人在何處，我是回到這兒，見到了馬爺爺，才知道端兒，在此之前，他也沒有自我道及雙字。」
「那又是為什麼呢？」
「如意坊的規矩如此，後人只補先人的遺憾，卻不承受先人的聲名，榮辱止於一代，一切都要靠自己去闖。」
「可是你現在卻成名了，你的兒子沒這麼自在了。」
楚平歎道：「情況非常，規矩生活的，當因時勢而推移，並非守成不變的，楚氏家現只有一個原則不可更易，那說是我們從不為私怨而求報復。」
裴玉霜默然片刻才輕歎道：「好在大家對如意坊的一切都已有了個瞭解，我相信八駿友是乃會原諒你的，倒是薛姑娘那兒，你還得小心點，她似乎很不服氣……」
楚平笑道：「我這去向她說個明白，好在好是先父義女，縱然不甘心，也漢有對泉下的老人家再懷怨吧。」
他出去後，約莫過了半個多時辰，才把薛小濤與竹蘭三女都接來，隨行的還有一個翠黛。
大家都在等著，沒開席，於是男女分成兩桌坐定，楚平望望裴玉霜，她還了他一個微笑，楚平才深吸了一口氣。飲過兩杯之後，張果老笑笑道：「楚才弟，剛才玉娘把話都說，老頭子現在有幾名句要說。」
楚平肅容道：「張老清說好了。」
張果老苦笑一聲道：「八駿之聚是我老頭子有意撮成的，我相信大家都已經明白了自己的淵源，我們原先的八駿友，就是昔日八大天魔的後身。」
華無雙笑笑道：「這具我早已有點後目，當年先父的八友我都見過的，八個人的武功也都是舊日八友的路子，唯一缺的是辣手仙姑孫了紅的武功，張老，你踉什麼淵源？是我一向猜不透的。」
張果老苦笑道：「她是我的表妹，也是我一直沒過門的妻子，可是她參加廠八友之聚，對那批朋友非常熱心，要常與我解除婚約，因為那八友曾經自許為八仙，她是其中唯一的女性，八友都戲稱她為仙姑，仙姑是不嫁人的，她為了要更像向姑，竟穿上了道裝……」
大家都望著她，張果老輕歎一聲：「實際上我知道她是愛上八仙中韓湘子，也就是鐵笛仙韓寶駒。」
韓大俠訝然，道：「那是我大哥！張果老，你別胡說，我哥哥已經成廠家，而且夫婦感情極篤！」
張果老苦笑道：「沒有錯；正因為令兄對令嫂極為專情，落花有意，流水無情，孫了紅失意之下，才入了道籍，矢志不嫁，而且還提出了一個不能同日生，但願同日死的建議，八友都是性情中人，大家都同意了。」
華無雙道：「可是1年之前，只有四龍共赴死約。」
「是的，那要感謝楚老弟尊翁。八友自稱八仙，可是他們行事過激嫉惡如仇，對武林中人，無論黑白兩道，只要稍有過失，犯在他們手中，就是個死數，八仙之名沒開，倒換來了八大大魔的稱號。楚大在為他們殺率過重和以武功抓有了他們，限令他們不得在江湖上走動。我以為機會來了，再去找了紅要求一續婚約，她卻提出了一個條件，要我把他們八友的傳人集結起來，混出個名堂才允許下嫁，可是她不肯說出以的姓名，更不告訴我八友的人在那裡，第二天我到她家裡去找她時，她連人都不見了，只留下一張字條給我，說明了八友的武功路子，作為我找人的路子，我實在沒法了，只好去求教於韓寶駒，他才提供了我一個線索，說是他曾經送了四頭名駒以四位朋友，那些名駒都是異種。八友自從泉山一敗後，都各自分散了，而且每人都把功夫傳了一個人，相約十年後重會棲霞，要找那個擊敗他們的人再作一捕。我根據這些線索，終於找到了龍千里、華無雙、裴玉玲、歐陽善四個人，韓寶駒的武功傳給了他的師弟，我是知道的。八友傳人已得其五，恰巧沒多久，劉笑事與秦漢從塞外各得一匹名駒回來了，我一查他們的武功，恰是八友中的路子，於是設法促成廠八駿之會，可是我已經找不到孫了紅。
華無雙：「八駿聚首十年後才是僅存西友身死之日，你一直沒找守她？」
張果老歎道：「怎麼沒找過，韓寶駒是非常願意我能跟孫了紅結婚的，他在暗中幫助最在，消息多半是他提供的，只可惜他死得最早。
韓大江回憶道：「我大哥是十五年前去世的，他的死訊除了張果老之外，他不准我通知任何的。」。
張果老道：「他就是怕孫了紅聞訊之後也萌短見，所以才秘而不宣，就這樣一晃二十年，直到今天知道陳了紅他們已在十年前身死的事……」
每個人都望著張果老，寄與無限的同情，但張果老卻微微一笑，說道：「我以張果老的名字遊戲江湖，還特別長了頭黑驢與人相聚，原是為了使孫了紅知道我已經達成了她的條件，八駿俠名廣傳，比他們舊日八大天魔好聽得多，苦候十年，沒看見了紅的影子，我對她已經死了心了，倒是跟你們這批年青人混混，我覺得很有意思，所以在十年前，我也根本忘記了她……
花無雙道：「張果老，你為什麼不早說呢？辣手仙姑的行蹤我一直是知道的，每年她都到我家一次。」
張果老笑笑，道：「我問過龍老大，連他都不知道自己的老丈人是誰，我又怎麼能把大家的底子揭開呢，八友相聚，沒有一個肯說出自己的所承，我就知道那幾位老友還把他們的怪毛病傳下來了。八大天魔稱雄江湖之日，沒有一個人報出姓名的，每人都用了外號，我相信除了花無雙外，誰都不知道自己的武功是得自昔日八友。」
楚平妨不住道：「是的，先父也不知道八駿友與八大天魔有關，是七霞會後，得知八友中的四人同時在北極閣中自盡才深懷咎意。」
「同時也開始對八友的傳人及後人注意，而且還探恐八友的後跟空門三聖結怨，才放意留了個難題給空門三聖，也限令他們退出江湖，以免有所衝突，直到今日，總算大家都聚了頭，更知道先父的顧慮純屬多餘，八大天魔何嘗有一點魔意，他們傳給後世的全是一腔熱血，滿懷俠意與八項絕學，除了大嫂因為是先君之故，尚知姓氏，其餘幾位連姓氏名號都沒有留告各位兄姊。
何等胸襟，小弟言之，亦難忍淚盈眶……
這番話確出自肺腑，席上的人，個個都是熱淚交流，尤其是八駿友中諸人，四分傷感，三分感念，再加上三分驕傲，更是難以抑制。
楚平又繼續說道：「八魔三聖之退出江湖，俱是先父所促成，但自棲霞再會後，先父耿耿難安，今天小弟將各位請到如意坊的金陵分號來，使八魔在聖人傳人能和睦相處於一室，實乃父莫大之安慰，使先人能瞑目於泉下，皆乃各位之所賜，所以小弟要特別奉敬各位一鍾以示謝意。」
他高舉酒爵，大家都陪著喝了然後張果老代表七人道：「楚老弟，現在我代表那幾位老友說幾句話，他們對令尊並無仇意，對三聖也只是義氣之爭，說不上什麼仇怨，假若大家在沒有相識前瞭解了身世與過去淵源，恐怕還免不了要有所芥蒂，現在你自己入了八魔後身的八駿之列，又娶了二聖中使尼的三位女弟子，把一點芥蒂也消除了，而且我老頭子是目經兩代恩怨的唯一證人。說句良心話，八魔三聖上雖然行事不失為止，畢竟是殺孽太重，有傷天和，俠則俠矣，未必及義，今天我們以其俠而又及義，那是要感謝令尊大人的因此我們敬令尊一杯！」
七友同時舉杯，薛小濤也拿起杯子，楚平雖然舉杯卻道：「謝謝大家，小弟與各位已為一體，這一杯自不能代先父受下，馬爺爺才是先父的代表，馬爺爺，你受了吧。」
馬老兒顫巍巍地起立，受了大家的一種敬酒，顫著聲音道：「先東人耿耿在懷的一點遺憾，今天總算完全消除，當能含笑於必泉，老朽也代表先東人回敬各們一杯，表示對各位的謝意。」
他回敬過後，才朝楚平一恭身，道：「少東，老朽的責任已了，如意坊的職務也交給邱氏四義，因此各位再要商討的事，老朽不便與聞，請容老朽告退。」
楚平忙道：「馬爺爺，邱師哥他們只是來為你分勞的，很多地方還是要你大力維持，你可不能退出」
馬老兒笑笑道：「少東，如意坑中沒有完全退休的人，老朽只要有一口氣在，仍將為如意坊效死到底，只是根據規矩，老朽既然將所負的責任交出，今後只能聽候驅策，不再參於謀劃，理應告退。」
楚平想想道：「那就請馬爺爺費心照顧一下周圍吧，我們現在已成了大家注意的對象，一起集中在此處，恐怕難免會受人注目，馬爺爺請多費神。」
馬老兒一笑道：「少東放心好了，在未散席之前，如果有一點驚擾，就唯老朽是問。」
等他走後，龍千里笑道：「兄弟，你們如意坊的規矩很大或，他那麼大的歲數了，一旦把責任交廠出來，連重要的會議都不能參加。」
楚干苦笑道：「負的責任越大，冒的險也最多，如意坊中並無主屬，大家的待遇全是一樣的。」
龍千里道：「這待遇一樣，又是怎麼說呢。」
楚平道：「如意坊沒有私產，受職者也沒有薪津，上自東家，下到夥計，每個人都可以任意化資，貴重的珠寶藏在庫中，外面有一間銀庫，銀錢飛票都放置，其中無人看守，準要用錢就進去拿，不登錄，不設帳……」龍千里道：「那要多少錢來花？」
楚平笑道：「十六家號俱是一般情形，然而庫存只多不少，因為大家都知道那還是自己的錢，用起來總是會心疼一點，反而不會浪費。」
「萬一出個敗家子又怎麼辦呢？」
楚平正色道：「如意坊的人無暇揮霍，每個人都為著一個崇高的目標而活著，也不會有那種人……」
邱小乙道：「東家，萍水相逢，你就把我們引了進來，不是太冒險了嗎？」
楚平笑道：「四位師哥如果是為財或富貴所能動的人、就不人放棄寧王府的差事而加盟如意紡，小弟對四位有絕對的信心，師哥又何必妄自非薄呢。」
張果老這才說道：「楚老弟，玉娘子說你有重大的事情要告訴我們，現在我們應該談到正題1。」
楚平道：「還是那句話，我送朱英龍離去時，勸他早日回京，可是他說這次出來，是想一乞援，問我們是否肯支持他。」
這個問題太大，每個人都陷入了沉默。
良久後，龍千里才道：「「他要我們如何支持？』楚平道：「他沒說，因為我要得到大家的同意後，才能答覆他，所以也沒往下問了。」
張果老道：「我們不圖富貴，不為榮利，為的是行俠仗意，老頭子對他這個人瞭解不夠，因此老頭子只問你兄弟一句話，那個人是否值得我們幫助？」
楚子輕歎一聲道：「他能夠親冒危險，私下江南這一趟，總算是肯負責任，有點良心與正義的，否則他大可以留在京師享福，劉瑾跟谷大用在供需享樂方面可以不遺餘力，只要他開口說得出名目，千方百計也人給他弄去，他就是想要月殿嫦娥作伴，他們也會立刻駕設入雲梯，對他的人，我並不深知，我剛才法，也是針對他這次微服下江南的表同所作的批評。」
張果老道：「行了，事實上我們已經插手了，當然不能為德不卒，半途而廢，不過我們只管到他平安回家為止，其他的他們都不便插手。」
張果老道：「龍老大，老頭子很少提意見，但今天卻不能不說句話，對這件事。我們只能決定一個大概原則，管還是不管，卻不能預定管多少，如果我們只把他平安送回京師，回去後問題，是否能解決呢，假如他回京仍是受那些宦官的控制，那倒不如讓他在外面被人殺也免得那些好賊拿著他做幌子而遂其盜國之勾當……」
龍千里道：「然果老的意思如何？」
張果老道：「老頭子沒有什麼打算，因為我對全局不夠瞭解，也提不出一個合理的辦法，這要由小楚來決定，因為他的如意坊耳目消息靈通。」
龍千里點頭道：「對！楚兄弟，你提個辦法好廠。」
楚平知道事態嚴重，想了一下才道：「小弟以為我們該做些什麼事是無法逆料的。所以我沒有問朱英龍需要我們什麼幫助，我覺得也無此必要。我們只是一批江湖遊俠，行事有我們準則，與他的要求未必盡能相符，而有我們既不存受爵論功晉對之心，只是盡我們的職分而已，自然也不必聽人的驅使，該做什麼，我們視時勢而自行斟酌，維持我們超然物外的立場。」
這個說法獲得一致的贊同，於是大家就決定了行動的準則，楚平由又道：「先父受人圍攻到死，刀法見之於榮華郡主，暗器手法雖然不知道是誰，但由於歐陽師兄也是傷於這種手法下，可見必為寧王或安化王兩藩的門客之一，他們還不會死心，而且也將以我們為目標，因此我們今後的行動，仍是要特別小心，而且絕不可能分散單獨行動，到少也要兩三人一組，隨時保持呼應連絡，才不會再受到對方的伏擊。」
龍千里笑道：「楚兄弟，從潭陽以來，你的計劃行動已經有目所睹，還是由你來策劃吧我們聽候驅使就是。」
楚道道：「驅使二字不敢當，小弟因為如意坊之便，對情況略有瞭解因此籌劃安排，小弟是義不容辭，還望各位多予指點。」
裴玉霜道：「龍老大說得太謙虛，平兄弟也太客氣，我們八駿之盟，原就是道義之結合，說不上誰聽誰的，誰的辦法好就照誰的計劃進行，每個人也都有權表示自己的意思，多少年來，大家也沒鬧過意氣，今後也不會，因此這些客氣話都不必說了，大眾一心，其利斷金，平兄弟，大家一直支持你，你就別客氣，該怎麼做你籌劃一下。」
薛小濤道：「是的！平弟，大家也不跟你客氣，你要準備如何行動，提出方法來，大家都會支持你的，即使有所建議，也是你計劃中未周之處，這兒的人沒有一個是小孩子，難道會跟你鬧意氣不成。揮有，計劃中把我跟梅影他們三姐也算上。」
楚平道：「濤姐！你脫離丐幫了？」
薛小濤一歎，道：「我進丐幫原是幫忙的性制質，早已過了約定的期限，現在因為我竟而造成丐幫內部不和，我就應該引咎請退，所以我留下了一封信交給陸師弟，請他轉交幫主雷師叔。此間的職務由陳師弟代理，淨衣門的部分，我要翠黛管一下，我自己必須先離開，免得莫師叔來了，又走不成，所以我不再回去了。」
梅影道：「大姐，你怎麼不早說一聲呢？」
薛小濤道：「說走就走，有什麼好說的。」
梅影道：「至少我們也該收拾一下。」
薛小濤道：「有什麼可收拾的，我們來的時候，只穿了一身衣服，走的時候，也只穿了一身衣服，一絲一縷都不帶走。我知道她們或許還有點首飾以及私人喜愛的小玩具，雖然是是他們自己的賺來的，但是我不希望你們帶走，凡是我們以丐幫門下的身份所有之物，應該點滴歸公，免得人家懷疑我們落下了什麼好處，也使雷師叔為難。」
三個女孩子都不說話，楚平道：「嘴姐分得這麼清楚是對的，這也表示或輩江湖兒女的胸襟，對身外之物，並沒有放在心上。」
薛小濤笑道：「你別心疼，以炮們要來吃你的，玉玲還沒有過門，目前克們寄住在她的紫燕舫上，還可能掛起招牌戀歌自膽，化不到你楚家一分銀子。」
楚平只是笑笑，華無雙笑道：「那好了，我跟玉霜也加人紫燕防，我們雖然不會唱，到少還能吹奏。」
裴玉霜道：「我對音樂彈唱是一竊不通，不過我可以扎個盤子收錢。」
張果者笑道：「你們這一船紅粉英雄，追魂女煞沿江賣唱，那只有喝西北風了，誰敢來光顧你們。」
說笑中結束了這一場盛宴，當夜所有女的都回到燕王玲的紫燕舫上去，男的則宿在如意坊珠寶號中。
第二天，紫燕舫循江東下，八駿則尚著江岸向前徐徐而進，與紫燕航遙相呼應。
在他們前前後後，也跟著兩條大船，船上站著朱英龍，距離較近時他也向航上的諸人點頭打招呼，卻沒有過不或靠近搭訕，這兩條船才是那些江湖人追蹤的目標，然而卻沒有人敢上前干擾的。因為大家都知道有八駿友隨行，誰也討不了好去，消息傳得很快，在鳥鳴寺與北極閣兩次的搏戰，足使宵小寒膽，但是他們緊迫不捨，顯然地還沒死心，等待另一次機會，或是在另作部署呢。
一宿無話，第二天一大早，他們就發覺有好幾個生面孔的人失在左右走動。
薛小濤道先忍不住廠，她說道：「這幾個是什麼路上的人？」
華無雙道：「這是個大城，又屬長江運河的交叉處，自然天天都有陌生人來往經過——
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