他們靠在門邊上，屏息靜氣地聽著主艙裡傳來的談話聲。
「噢，你終於出現了，雷克斯博士，我好像喊了幾個小時呢，不過也沒什麼大礙。帶了一些朋友來看你們。」
「麥克斯爵士，多麼……不過，怎麼……？我的意思是……？」
「正如某個人說過的，有關我的死亡的報道誇張失實了。莫裡斯-古德溫我想你是認識的，但你肯定沒有見過我手下這一對天仙般的孿生姐妹，卡西和安娜。喂，快過來見過討人喜歡的雷克辛納斯博士，還有安東-弗裡茨，我們也不能忘了可愛的莫特利博士。」接著，他提高了嗓門，「康妮，守在上邊，別放任何人上船。」
康妮-斯白塞的聲音遠遠傳來，接著又聽到塔恩和三個隨行人員就座時發出的一陣腳步移動的聲音。
「麥克斯爵士，這是……」雷克辛納斯剛開口說話，還沒把話說完。
「博士，先由我來講話。首先要說的是，你們似乎正在舉行一次出色的小型宴會，不打算介紹我同你們的客人認識一下嗎？來杯酒也不錯呀。」
「當然，是我糊塗了，對不起，這位是菲利克斯-萊特先生，得克薩斯人。這位是麥克斯-塔恩爵士。」
「我猜是倫敦人吧。」菲利克斯說話音調比平常提高了一點，邦德心裡想，這大概是為了向其他說話人看齊吧。
「你猜得很對，萊特先生。不過，我的活動範圍並不局限於倫敦，我將自己看成世界公民。我好像在哪兒聽到過你的名字。萊特，不，菲利克斯-萊特。我看見過印在白紙黑字上的這個名字。」
「這話我不太相信，麥克斯爵士，我只是個得克薩斯老牛仔而已。」
「你這話我也不太相信，萊特先生。」
「嗯，我養牛，而且數量很多。」
「真的嗎？嘿，我看你應邀登上『馬爾諾斯特拉姆』號的時間怕是太不適當了。」
「啊，天哪，好吧，我可以自動離去，現在就走。你們大家繼續你們的宴會吧。」菲利克斯起身時發出一陣響動。
「別走！」麥克斯-塔恩狂吼一聲。「你走路一瘸一拐的，還有一隻假臂，一條假腿一隻假臂。」
「麥克斯爵士，你簡直有點像是大偵探歇洛克-福爾摩斯。」
「不敢當，現在我想起是從哪兒瞭解到你的情況的了。你是我的一個朋友的朋友，詹姆斯-邦德先生的朋友。你還曾經是美國中央情報局的一名特工。啊，萊特先生，我擔心你已經意外地陷身於賊黨之中了，我想你最好呆著別動。」
「隨便你怎麼想，麥克斯爵士。不過，我猜你是弄錯了。我不記得有個什麼名叫邦德的朋友，倒是認得一個休斯頓人叫賓得的，還有一個達拉斯人名叫班德，大個子吉姆-班德，但沒有什麼邦德。」
塔恩一聲怪笑，接著吩咐卡西看住菲利克斯。「這是一個活傢伙，我們得將他看押起來，直到『海火行動』結束。」
「麥克斯爵士，我能否……？」雷克辛納斯開口說話了。
「雷克斯博士，請閉上你的嘴。我為你和你的朋友花了一大筆錢，你說要一年的時間，現在一年已滿了，該是你們還債的時候了。我們計劃要搞的演示活動將於明晚進行，要搞得相當壯觀……」
「可是，麥克斯爵士，我得告訴你……」
「雷克斯，你什麼也不用告訴我，現在是該我來告訴你的時候了。我來這兒的目的是要對你下達行動命令。海火行動，這名字很好聽，是嗎？」
雷克辛納斯似乎已經不打算堅持下去了，但安東-弗裡茨的聲音卻平靜地響了起來。「我看你已不大明白，閣下。雷克斯想說的是自動除油防污染系統尚不怎麼……」
「好啦，不用找什麼借口，也不用作什麼解釋了。我們明晚公開演示自動除油防污染系統。如果你們還有什麼需要進一步完善修改的話，必須於未來的24小時內完成。」停了停又補充道，「實際上還不足24小時。」
塔恩的聲音透過門板傳過來，顯得比上一次邦德聽到他講話時更加柔和，可柔和之中有時又夾雜著粗糙的成份。麥克斯-塔恩已經爬上了一個可怕的高峰的峰頂，必然會從那兒墜落下來。他講話的語氣顯示出他完全是一個無理性的精神錯亂者，一個自以為天下無敵，無所畏懼，連死神也奈何他不得的人。
維斯塔-莫特利也開口說；「麥克斯爵士，有一個問題，我們……」
「莫特利博士，在我看來毫無問題。這項計劃已經準備了很長時間，明天我們就開始行動起來。好了，假如你們一個個都安靜下來，不再講話，我就要發佈命令了。」
真是狗急跳牆了，邦德心裡這樣想著。這也是他早料到了的。塔恩可能已經知道他們想對他說明的是什麼，但卻決定不顧後果地按計劃行動。
他又開口了。「美特羅德克斯石油公司有一艘超級油輪將於明晚8點整進港，這是一條巨型輪船，將滿滿裝著一船汽油。這條巨型油輪的船名是『金樹枝』號。她經常停靠本島，時間安排極有規律。
「『金樹枝』號上所裝的貨物無疑會使這個富庶的港灣變成金色的港灣。金色的火焰。有趣的是即將發生的事情早已有一個先例，因為早在16世紀晚期，大航海家弗蘭西斯-德雷克爵士放了一把大火，燒掉了停泊在這個港口的全部船隻。」
「這場大火恰好照亮了他自己的毀滅之路。」萊特說道。
塔恩沒有停頓一下。「你的任務，雷克辛納斯博士，就是快快行動，讓世人明白這樣大面積的海面浮油也能夠控制消除。這將是你的勝利，更重要的，它還將是我的勝利。演示一定要成功，一定要引人注目。假如除油不能成功，那麼整個波多黎各島便會淹沒於一片浮油之中，那將使一切同類的災難顯得微不足道。與之相比較，世界上任何一片大面積的海面浮油都只不過像是洗澡水表面上的浮垢。」
接著傳來一陣似乎是慢速拍巴掌的聲音，但聽起來卻又像是手拍打在皮革上。顯然，菲利克斯沒有見好就收，卻得寸進尺地想再交好運。
「這是什麼意思，萊特先生？」
「鼓掌而已。我就喜歡壯觀的場面。假如『金樹枝』號有我猜想的那麼大的話，那你不僅會讓火光照亮這個海港，讓浮油環漂本島四周而已。浮油還會漂流很遠很遠，整個加勒比海都會被污染。」
「萊特先生，你沒有考慮到雷克辛納斯的存在。他和他的夥伴們是創造奇跡的人。他們只需輕觸一個開關便能將災難傾瀉到漂著浮油的水面上。我為一個奇妙的設想投資了數百萬，我的錢究竟浪費了沒有，明晚我們就會見個分曉。」
「你準備怎樣去點燃『金樹枝』號呢？你是否有什麼特殊的點火工具？」
塔恩發出狗叫似的狂笑。「對，對，說得好，點火工具。不錯，我的確有一種特殊的點火工具，就是一艘有些破舊的俄國潛艇。她很舊，銹得厲害，噪音也很大，我想甚至還有些漏水，但我在她身上也是花了錢的。」
「一艘潛艇？」雷克辛納斯聲音有些顫抖。
「還有魚雷，兩枚。本該是三枚，但有一枚被浪費掉了。至少我們明白了它還能用。我同艇長有點小矛盾。他是個蘇格蘭漢子，我覺得他有些縱酒過度了，年初的一次試航中他竟然用魚雷擊中了我自己的一艘遊船。他對我說他並不知道魚雷發射管裝上了魚雷，也許不是這麼說的，但差不多是這意思。我的遊船還算僥倖沒有被炸沉，只受了點損壞，沒有人員傷亡。倘在別的情況下，我可能就會將那傢伙轟走，很有可能是通過他自己的魚雷發射管將他轟出去。但我想這一次的任務可以放心地交給他去完成，對嗎，莫裡斯？」
古德溫咕噥了一聲，塔恩又問一遍：「莫裡斯？」
「對的，麥克斯。我們現在可以相信他。雖然我並不喜歡這樣做，但我要去他身邊監督他，以確保他不出什麼差錯。」
塔恩歎了口氣。「真可恨，本來已花錢請人干專門的工作，而且出的是大價錢，卻還得派出自己的心腹去加以監督。我真不知道這世界究竟是怎麼了。」
「那麼，你準備從這兒觀看表演？」菲利克斯故意向他問一些可能對弗莉克和邦德有幫助的問題。
「不一定是從這兒，萊特先生。我喜歡站在高處觀全景，我將從埃爾莫洛要塞的頂層炮台上觀看表演。假如你表現好一點，我甚至可能讓你也一塊兒去。不行，不行，我想這不是個好主意。我要讓你領略一下我手下另外一位姑娘的迷人風韻。安娜，你認為貝絲願意同這夥計玩玩嗎？」
安娜發出一陣不知是笑還是咳嗽的聲音。「貝絲一定喜歡同他玩，她也許會先下掉他的假臂和假腿。她平常總喜歡將蒼蠅的翅膀扯下來玩。」她說這話的語調既令人作嘔又令人恐怖，邦德伸手摸槍，轉過身子準備撞門闖進去，但弗莉克抓住他的胳膊，默默地搖了搖頭。
他明白她這樣做是對的，只是他的老毛病又犯了。過去發生的事情使他對菲利克斯總有一種負罪感，如今他又一次地使老朋友陷入了危險。他低頭望著弗莉克，露出淒慘的微笑，點點頭，神經鬆弛下來。
主艙裡傳來一陣沙沙的響聲。「這是一張海圖，」塔恩說，「聽我說，雷克辛納斯博士，你必須嚴格遵循我的指示。你們應於明晚7時離開這個停泊點，7時整，這樣你們就可以趕到這兒。」他顯然在給雷克辛納斯指出海圖上的某個位置，並且說出了一個經緯線的度數。「這樣你們便處於離爆炸中心一海里的範圍之內。火勢一開始蔓延，你們就立即將『馬爾諾斯特拉姆』號開到火區外圍，開始啟動自動除油防污染系統。假如我對我們以前的談話內容沒有記錯的話，你們應該可以靠近火焰和浮油的中心點。當我們談判達成協議時你不是這樣對我說過的嗎？」
「對，我是這樣說過。」雷克辛納斯的話聽起來似乎讓人覺得他已經屈服了。「我覺得明天早上我們應該把她開出去作一趟試航。」
好樣的！邦德心想，他準備逃開了。
「幹嗎不試試呢，雷克斯？我還沒告訴你另外還將有一個人會留在船上吧。嗯，他只是一個人，但體形卻很龐大。他此刻就在甲板上面，我的得力干將康妮-斯白塞，既是武術專家，又是神槍手，身上帶著各種各樣的致命武器。」
「換個別的人也一樣頂用。」雷克辛納斯的語氣暴露了他的失望。邦德輕聲罵了一句「他媽的」，康妮這傢伙若留在船上，那三位容易上當的科學家要想制服他，希望是太渺茫了。假如康妮從現在起一直呆在船上，他們自己想下船都可能有困難。他回頭朝過道看去，左右兩邊各有一扇艙門，過道盡頭似乎與另一條橫向過道相連，那邊可以看見第三扇艙門，總共三個臥艙。假如這條船的結構設計合理的話，前面應該有個艙梯通向主甲板。
菲利克斯又開始說話了。「麥克斯爵士，假如你的煙火表演失敗了該怎麼辦呢？假如雷克辛納斯博士和他的朋友們不能夠除滅浮油怎麼辦呢？」
「我根本不願意去想這一點。不過，我想也應該面對這種可能性。首先，『馬爾諾斯特拉姆』號將被火焰吞滅；其次，我得重新開始。不過，我信得過這些人，萊特先生。他們不會讓我失望的。好了，現在言歸正傳。」又聽到一陣沙沙的響聲。「這兒是我的潛艇8點鐘將要到達的位置。如將迎面向『金樹枝』號發射那兩枚魚雷。天知道結果會如何。我想即使是我手下的那位雅克-安德森艇長也不大可能擊不中目標，因為目標很大而且近在咫尺。發射完魚雷後，他就掉頭逃走。我有絕對把握說這些行動會進行得非常順利，我們這位莫裡斯將會希望盡快離開潛艇。」
「太對了，」莫裡斯-古德溫咕噥了一句。
「還有什麼問題嗎？」塔恩變得十分認真起來。「我不能一整夜呆在這兒。不，萊特先生，沒叫你提什麼問題。卡西，將萊特先生帶上去，趕上汽車。假如我們今夜還想睡點覺的話，我們現在該回去了。」
又是一陣腳步聲，接著是塔恩的說話聲——「讓康妮下來一趟，好嗎？我要保證讓『馬爾諾斯特拉姆』號英勇的船員們明白他的命令就是我的命令，他們應該明白，如果他們不聽從他的命令將會有什麼樣的後果。」
又一陣腳步聲，緊接著是康妮的聲音從主艙室傳來。「你找我嗎，老闆？」
「我想讓你來告訴這幾位嚴格遵守時間表並按你的命令行動是多麼重要。」他停頓了一下，接著對其餘的人說道，「康妮真是個奇人。你們應該知道，他可以一連幾天不睡覺。事實上，他已經答應我在海火行動勝利結束之前他不睡覺。你們明白了嗎？」
邦德向弗莉克打手勢，示意他們該沿著過道往後走。她點了點頭，跟著他後面走，邊走邊從裙下掏出手槍。
橫向通道邊的那個艙門左右兩邊各有一個狹窄的艙梯通到甲板上面，他們走的是右邊的艙梯，邦德在前，弗莉克在後。到了艙梯口，他探頭一望，然後小聲說：「我們正好在操舵宰旁邊，如果運氣好的話，我們可以在塔恩離開後溜走。」』
他看見塔恩的汽車——一輛全新的黑色美洲虎——就停在舷梯口附近，同時也看見了卡西和菲利克斯。他身子靠在汽車上，她則提著手槍保持一定距離站在他身後。援救朋友的念頭又一次地閃入並接著閃出邦德的腦海。不行，這種魯莽的英雄壯舉沒有意義，它可能使他們不能繼續行動，也就沒有機會去阻止麥克斯-塔恩稱為「海火」的瘋狂行動。
他們等了似乎很長的時間。最後，塔恩終於上到甲板上，安娜和莫裡斯-古德溫跟在他後面。邦德看到麥克斯爵士的一身打扮，不禁露出了微笑：這傢伙真的進入了角色，身上穿著一條帆布褲，一件運動衣，頭上歪戴著一頂水手帽。
他在汽車旁邊停下腳步，站在卡西的右邊同菲利克斯談了將近一分鐘的話。接著，古德溫走上前去打開汽車後門，將菲利克斯推了進去。
握方向盤開車的是塔恩本人，不一會兒，美洲虎便從舷梯口開走了。
等汽車遠去之後，他向弗莉克打手勢，開始沿著甲板躡手躡腳地慢慢移動。甲板下面的人說話的聲音提高了，他甚至聽到雷克辛納斯用幾乎是吼叫的聲音對康妮-斯白塞說道：「但這套系統不能正常運轉，我們大家肯定都是去送死。」
康妮的答話使邦德脊柱發涼。「你已經聽到老闆的命令了。你照我說的做，我照老闆的命令做。麥克斯爵士非常清楚他所做的是什麼樣的事情，過去如此，將來也會如此。」。
邦德想起了他從書中讀到的希特勒臨終前在柏林地下工事裡所做的一些事情：向早已全軍覆沒的部隊發佈命令，同鬼魂作戰，後來終於在毒藥和一顆子彈的幫助下與那些已全軍覆沒的部隊會合了。
不一會兒，他們已經來到碼頭區，疾步朝聖胡安老城區走去——
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