(羊原)羊紋絲不功地站在一方懸巖上，頭上兩隻長長的角彎向天空，下巴—小搓山羊鬍，兩眼則注視著在太陽底下緩緩前行的礦工。「(羊原)羊」在象形文字中是祥和高貴的象徵，也代表了—種奉神旨意而行存在的生命。
「在那邊！我們殺了它！」—名礦工喊道。
「閉嘴，你這個笨蛋！」艾弗萊呵斥道，「那可是礦區的保護者。要是殺了它，我們就全死定了。」
那隻大公羊爬上陡坡後，一個大跳躍，便消失在山的另—邊了。
日夜不停走了五天，全隊的人都累壞了，只有艾弗萊仍跟出發前一樣精神奕奕。蘇提也還是很堅強，廣漠的景致重新給了他力量。無論是勘探隊隊長的暴虐、或是令人精疲力竭的行程，都動搖不了他的決心。
那個又粗又壯、滿臉大鬍子的隊長命令大家集合後，便爬上一塊大石頭。這樣才能使這些遊民在他腳下顯得更渺小。
「沙漠是很大的。」他用洪亮的聲音說道，「你們在沙漠中比一隻螞蟻還不如。看看你們，老是嚷著口渴，就像一群行動不便的老太婆。你們根本不配當礦工，也不配到地底下去尋寶。可是我卻帶你們來了。這些金屬礦都比你們有價值。你們在山邊亂墾亂挖的時候，山是會覺得痛的，所以它也會想辦法吞掉你們以求報復。能力不夠的人也只好自求多福了。現在開始搭營，明天天一亮就開工。」
工人們開始搭起了帳篷，第一個要搭的就是隊長的，由於實在太重了，把五名搬運的工人累得連氣都喘不過來。在艾弗萊的虎視眈眈之下，他們非常小心地把帳篷攤開，架起於營地的正中央。然後有些人準備晚餐，有些人把地面弄濕以免塵土飛揚，還有些人喝著羊皮袋中清涼的水止渴。幸虧礦區鑿了一口井，才不至於缺水。
蘇提睡夢中忽然被人踢了一腳，痛得他全身像是要裂開一樣。
「起床了。」艾弗萊命令道。
蘇提忍住怒氣，照他的話做。
「每個到這裡來的人都多少惹了些麻煩。你呢？」
「那是我的秘密。」
「我要你說。」
「你少來煩我。」
「我最討厭故弄玄虛的人。」
聽隊長略帶威脅的口吻，蘇提只得應道：「我是從勞動隊偷偷溜走的。」
「哪裡的勞動隊？」
「我住的村子、在底比斯附近。他們要我到孟斐斯疏通運河，但我寧願脫逃到這裡當礦工碰碰運氣。」
「我不喜歡你的樣子。我相信你一定在說謊。」
「我要發財。誰也阻止不了我，你也一樣。」
「小子，你實在讓人受不了。我非打扁你不可。我們赤手空拳打一場吧。」
艾弗萊指定了一名裁判。此人的任務是特犯規的人判決出局，只要不動口咬人，怎麼打都沒關係。
一開始，大鬍子便出其不意地衝向蘇提，抓起他的上半身高舉過頭，轉了幾圈之後，用力將他拋到幾公尺外。
被摔破了皮的蘇提，忍著肩痛站了起來。艾弗萊則雙手插腰，輕蔑地看著他的對手。其他的礦工都笑了。
「有種的話就上啊。」
艾弗萊聽他出言挑釁，毫不猶豫便往前撲去，但是這次他長長的手臂卻抓了個空。蘇提在最後關頭避開了這一擊，也使他重新有了信心。對自己的力道有十足把握的艾弗萊，來來去去地總是這麼一招。蘇提不禁暗暗感謝眾神……雖然神是不存在的……讓他有一個好戰的童年，才能讓他學習到打鬥的技巧。前後十多次，他都巧妙地躲過了對手毫無章法的攻勢。蘇提的閃躲使艾弗萊惱怒到了極點，也開始感到疲倦並喪失了理智。此時更不容蘇提犯錯了，否則一被抓到定要粉身碎骨的。他靈活地一個勾腿，讓艾弗萊失去重心，然後身影一晃鑽到對手搖搖晃晃的龐大身軀下方，最後以自己的力量在他的頸子上用力一扳。艾弗萊於是重重地摔在地上、蘇提則跨坐在他的頸背上，還一邊揚言要把他的脖子扭斷。
「幹得好，小子！」被打敗的隊長用拳頭捶打著沙地認輸了。
「你該死。」
「你要是殺了我。沙漠警察不會放過你的。」
「我才不在乎。我讓那麼多人去送了死，你又不是第一個。」
艾弗萊開始覺得害怕了：「你想怎麼樣？」
「我要你發誓再也不虐待隊上的人。」
一旁的礦工不再嬉笑，大家都圍了過來，聆聽隊長的回答。
蘇提不耐煩地催促著：「快點，不然扭斷你的脖子。」
「好，我向敏神發誓！」
「還要向西山女神哈朵爾發誓，說啊。」
「我向西山女神哈朵爾發誓。」
蘇提這才放開了他。在這麼多神明面前發的誓是不能不算數的。艾弗萊若有違誓言，他將背負一輩子的惡名，永世不得超生。
礦工們立刻高聲歡呼，並將蘇提高高抬起。當喜悅的氣氛緩和下來後，他以堅定的口吻對大家說：
「這裡做主的還是艾弗萊，因為只有他知道路徑、飲水點和礦區所在。沒有他，我們就無法再回到谷地。大家要聽從他的話、也希望他能遵守承諾，那麼一切都會很順利的。」
大鬍子滿臉訝異地把手搭在蘇提肩上，「小子，你不但很強壯，也很聰明。」隨後又把他拉到—邊說，「我真是看走眼下。」
「我想發財。」
「我們可以當朋友。」
「要對我有利才行。」
「一定會有利的，小子。」
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幾名女子正緩緩地將貢品送進哈圖莎王貌的宮殿：她們身穿白長袍，上半身有一條吊帶在裸露的胸前交叉，外頭還套著——件菱形珠網式的罩衫，頭上的假髮則用緞帶紮起，一個個顯得如此純真美麗，就連戴尼斯看了也覺得血脈噴張。他每次出遠門，總會背著妮諾法夫人偷情，但他的保密工夫做得很好，也必須做得很好。一旦傳出誹聞，他的名聲就完了，因此他從來沒有固定的情婦，也向來以短暫的一夜情為滿足。雖然他偶爾也會和妻子做愛，然而妮諾法屢屢反應冷淡，更使他有借口尋求婚外情後宮總管到花園來找他。他本想趁機跟總管要個女孩，但最後還是放棄了。
後宮是個以工作為重的經濟中心，而不是低三下四的尋歡場所。戴尼斯以運輸商的名義求見拉美西斯赫梯籍的妻子，她接見他的廳堂四角各有一根柱子，牆面漆成了亮黃色，地板則是紅綠相間的馬賽克圖案。
哈圖莎坐在——張兩邊各有扶手、椅腳鍍金的實心烏木座椅上。她黝黑的眼睛、白皙的皮膚、修長的手指，無不展現了亞洲女子的異國魅力。戴尼斯在她面前不敢稍有輕忽。
「真是稀容啊。」她語帶尖酸地說。
「我是運輸商，你是後富的女主人。有誰會對我們的會面起疑呢？」「可是你以前卻認為這樣做很危險。」
「情況已經大大轉變了。帕札爾如今成了門殿長老，他就憑著這個身份，多方阻撓我的行動。」
「這跟我有什麼關係？」
「不知道你是否改變心意了？」
「拉美西斯嘲弄我，使我的人民受辱！我一定要報仇。」
戴尼斯滿意地摸摸下巴上發白的短髭鬚，「你會如願的，王紀。我們的目標仍然一致。拉美西斯是個昏庸無能的專制暴君，他只會守著過時的傳統，對未來完全沒有展望。時機對我們越來越有利，可是我有些同伴已經等不及了，所以我們才決定要讓拉美西斯更加不得民心。」
「這樣就能動搖他的地位？」王妃質疑道。
戴尼斯不免感到緊張，他不能透露太多內情。和這個赫梯公主合作只是一時之計，等到法老下台以後便得盡快將她剷除了。
「你要相信我們，我們的計劃絕對萬無一失。」
「你要小心點，戴尼斯，拉美西斯可是個精明又勇敢的戰士。」
「他已經受制於我們了。」
哈圖莎眼中閃起了興奮的光芒：「我不能多知道一點嗎？」
「肯訴你並沒有用，而且還會有風險。」
哈圖莎撇了一下嘴，強忍注的怒氣使她顯得更動人。「你要我怎麼做？」
「擾亂所有的商品運輸。在孟斐斯，我毫無困難便可以辦到，可是在底比斯卻需要你的協助。成功以後，法老就會招致民怨。國內經濟蕭條，他的王位也將不保。」
「要收買多少人！」
「不多。但是很重要。必須讓控制食品運送的主要書記官連連犯錯。行政調查很複雜，會花很多時間，但我們只需要幾個星期就能造成混亂了。」
「我的心腹手下會採取行動的。」
戴尼斯對於這個計劃一點信心也沒有、這回再度向法老出擊，效果應該很有限。但是他至少消除了哈圖莎的疑慮。
「我還要告訴你一個秘密。」他小聲說道。
「說吧。」
他走向前去，將聲音壓得更低：「幾個月後，我就會有一批數量驚人的神鐵了。」
從哈圖莎的眼神可以看出她很感興趣。利用神鐵的奇異功能，便又多了一樣對付拉美西斯的新武器了。
「你要什麼代價？」
「先付三塊金條，將來再付三塊。」
「你離開後宮時，行李袋裡就會有金子了。」
戴尼斯行禮後退下。這項交易他的同夥人並不知情，而王妃也永遠拿不到神鐵。出售他已經不再擁有的東西，還獲得如此豐厚的利潤，戴尼斯心中真是欣喜若狂。安撫王娩不難，若是她反應過於激烈，他大可以把責任推到謝奇身上。那個留著小鬍子的化學家卑躬屈膝、惟命是從的個性，已經幫過他很多忙了。
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女傭送來了一些檄攬、紅皮白蘿蔔和一棵蒿苣。西莉克斯則自己和調味料。
「謝謝你們接受我們的邀請。」美鋒對奈菲莉與帕札爾說，「能請到你們一塊兒用餐是我們的榮幸。」
「你千萬不要這麼客氣。」帕札爾強調。
廚師在小圓桌上的銅盤裡放了幾塊烤羊排，還有一些胡瓜和小青豆。新鮮可口的餐飲讓客人讚不絕口。西莉克斯特意戴了一副精緻美麗的耳環，兩個小小的圓盤上裝飾著玫瑰花結和螺線。
「我做了個很嚇人的夢。」她告訴客人，「我夢見自己連續喝了好幾杯熱啤酒。我狠擔心，就去請教解夢師。他分析的結果把我嚇壞了！他說這個夢代表財物會失竊。」
「你不用太擔心，解夢師也常常會出錯的。」奈菲莉安慰她說。
「但願如你所說吧。」
「我妻子太過於焦慮了。你能不能開點藥給她？」美鋒問道。
飯後，奈菲莉替西莉克斯開了幾劑具有鎮靜作用的湯劑，美鋒和怕札爾則到庭園裡去散步。
「我根本沒有心情欣賞大自然。」美鋒歎道，「我的工作時間越來越長。每晚我回到家時，孩子都睡了。無法看著他們成長，無法跟他們一起玩耍，對我而言犧牲實在太大了。我又要管理穀倉，又要經營造紙業，還有國庫部門……每天的時間都不夠用！你不覺得嗎？」
「會啊，我經常這麼覺得。當門殿長老一點也不輕鬆。」
「對於亞捨將軍的調查有進展嗎？」
「開始慢慢有些了。」
「有件異常的事讓我非常擔心，我想還是提醒你一聲。你知道哈圖莎王紀的個性相當好戰，而且她也從來沒有原諒拉美西斯使她離鄉背井。」
「她的敵意確實很明顯。」帕札爾點點頭說。
「她會做到什麼地步呢？要是公然反抗法老、密謀策反，無異於自殺的行為。然而，她最近接見了一個令人意外的訪客：運輸商戴尼斯。」
「你確定嗎？」帕札爾驚訝地問。
「我有個生意夥伴到後宮去，看到一個人很像戴尼斯。他訝異之餘向宮裡的人打聽，果然是他，沒錯。」
聽美鋒說得如此肯定，帕札爾實在覺得不可思議。「戴尼斯會有這麼荒謬的舉動嗎？」
「哈圖莎有她自己的商船隊。但是後宮是隸屬於國家的機構，私人運輸商根本起不了什麼作用。假如純屬禮貌性的拜訪，這其中又有什麼涵義呢？」
法老第二后妃赫銻公主與一名陰謀分子結盟……美鋒的推斷具有一定的重要性。哈圖莎會不會就是主謀，而戴尼斯只是執行命令的一員？如此下定論未免過於草率。沒有人知道他們談話的內容，但隱約可知的是這次的會面是牽涉到一起危害國家、人民利益的結合。
「他們的勾結很可疑，帕札爾。」
「會有多大的影響呢？」
「我不知道。你有沒有想到可能是北方鄰國計劃入侵？沒錯，拉美西斯的確已經掃平了赫梯人的叛亂，但他們難道就真的不再有擴張領土的野心了嗎？」
「這麼說來，亞捨就是必要的中間人了。」
敵人的輪廓越清晰，即將面臨的陣仗也更顯得艱難，未來也更不確定了。
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當晚。宮裡的使者帶著拉美西斯的母后圖雅的一封信去找奈菲莉。皇太后希望能盡快向她求診。圖雅雖然隱居深宮內院，但在宮裡仍極有勢力。她性情高傲，對平庸低下之輩深惡痛絕，對國事每每有所建言卻不直接下令，為了守護這個偉大的國家，她確實是兢兢業業惟恐有失。拉美西斯不但仰慕並深愛著母親，自從他心愛的妻子奈菲爾塔莉失蹤後，母親便成了他唯一傾訴的對象了。有些人還言之鑿鑿地說，拉美西斯所有的決定都是事先和皇太后商量過的。
圖雅手下的宮人極多，而且在每個重要都市都設有一座宮殿。位於孟斐斯的宮殿內共有二十多個房間，還有一間四往大廳專門用來接見身份顯赫的訪客。一名內侍帶領著奈菲莉到了太后房中。
六十歲的圖雅是個瘦削的婦人，她眼光鋒利，有一個又尖又挺的鼻子，雙頰滿佈著皺紋。她戴了一頂正式場合專用、與她身份相符的假髮，假髮的形狀有如一隻禿鷹將雙翼環繞著她的臉。
「連我都聽說你的名氣了。巴吉首相一向不輕易稱讚人的，卻也盛讚你的神奇醫術。」
「太后陛下，我可以列出我許多失敗的例子。一個會誇耀自己成就的醫生就應該轉業了。」
「我身子不舒服，需要借重你的能力。奈巴蒙那些助手什麼都不懂。」
「太后陛下哪裡不舒服呢？」
「眼睛。除此之外，肚子也會感到劇痛，耳朵又聽不清楚，頸子也很僵硬。」
奈菲莉很快就診斷出是子宮出現異常分泌現象。她在篤薅香脂中加入上等油加熱，讓太后進行煙熏療法。
檢查了眼睛之後，她更擔心了——顆粒性結膜炎，也就是沙眼並發了眼險發炎，很可能會轉為青光眼。
太后看出了醫生的不安、便說：「老實說吧。」
「這種病我知道，可以治得好，但是需要很長的治療時間，太后自己也必須多加留意。」
以後太后一起床，要以大麻製成的藥水洗眼睛，這種藥水對抗青光眼很有效。同樣用大麻製成的藥膏再加上蜂蜜，塗抹於局部。則可以舒緩子宮異常分泌所引起的疼痛。另一劑以黑色燧石為主要成分的藥方，可以為眼角消炎，也可以消除不健康的分泌物。至於治療沙眼，患者則須在眼皮上塗上一種含有勞丹脂、方鉛礦、烏龜膽汁、黃色赭石與努比亞土等成分的藥膏。最後，還要用一根掏空的禿鷹羽管點眼藥。制眼藥要用蘆薈、硅孔雀石、藥西瓜粉、金合歡葉、烏木片加冷水混合，使成糊狀，待乾燥後磨碎加水，然後再將製成品置於屋外受露水濕潤後加以過濾。藥水除了直接點人眼睛之外，還要做成敷料外敷，每日四回。
「我真是又老又病了。」太后歎道，「我不喜歡這麼麻煩地照顧自己。」
「太后陛下是生病了。所以需要一點時間治療，以後就會痊癒的。」
「看來我再不樂意，也不得不聽你的話。這個你收下吧。」
圖雅給了奈菲莉一條光彩動人的項鏈，是由七排光五髓圓珠與努比亞金珠串成的，兩頭的搭扣則是蓮花式樣。
奈菲莉遲疑著不敢接受，「至少等見到療效吧。」
「我已經好些了。」
太后親自為她戴上項鏈，並欣賞著：「你真美，奈菲莉。」
奈菲莉臉上不由得泛起一片徘紅。太后又說：「而且你很幸福。我的親信說你丈夫是個很傑出的法官。」
「為瑪特奉獻是他一生的職志。」
「埃及就需要你們這種人。」
圖雅喚來了司酒官，讓他送上甜美的啤酒和水果。她和奈菲莉二人便坐在鋪著軟墊的矮椅上。
「我一直在注意帕札爾法官的晉陞與調查的情形。剛開始只是覺得有趣，後來是訝異，最後則感到憤慨！將他送進牢營實在是非常不公平也不容發生的事。幸好，他得到了初步的勝利，如今他貴為門殿長老，將擁有更豐富的資源得以繼續對抗。任命凱姆擔任警察總長是很好的開端，巴吉通過這項任命是對的。」
最後這幾句話並非信口說說而已。奈菲莉若將這番話轉告帕札爾，他一定高興極了，因為圖雅的認同，也就等於法老左右親信對他行為的支持了。
「自從我丈夫去世、兒子登基以來，我一直極力在維護國內的民生樂利。拉美西斯是個偉大的國王，他讓我們遠離戰爭的威脅、使神廟更富足、人民衣食無虞。埃及依然是一塊受眾神恩寵的樂土。但是我卻感到不安啊，奈菲莉，你願意聽聽我心裡的話嗎？」
「如果太后認為我有資格的話。」奈菲莉謙遜地回答道。
「拉美西斯越來越顯得憂心仲仲，有時候甚至是心不在焉，好像突然間變老了似的。他的性子變了，我真伯他會就此不再奮鬥、不再將困難一一解決，也不再視障礙如無物了。」
「也許他病了呢？」
「除了牙病以外，他還是非常強壯而精力旺盛的。這是他第一次對我有戒心。我猜不透他心裡在想些什麼。倘若他像以往一樣親口對我說出他的決定，不管決定如何，我都不會感到驚訝。但是不知道為什麼，他卻躲著我。把這個情形告訴帕札爾法官吧。我好為埃及害怕，奈菲莉。這幾個月來，那麼多的謀殺案，那麼多無解的謎，而國王也漸漸疏遠我，把自己封閉起來……希望帕札爾能繼續將這一切調查清楚。」
「法老像不像是遭到威脅？」奈菲莉若有所思地問。
「他很受崇仰愛戴的。」
「可是民間都流傳說他的運勢盡了，不是嗎？」
「一個國王在位時間太長，都會這樣。拉美西斯知道解決的辦法，那就是舉行再生儀式，強化他與眾神間的關係，使得臣民心中再度充滿喜悅。對於這些謠言我並不擔心，只不過國王為何要一再地頒旨，強調他自己原本就擁有的權力呢？」
「太后是擔心可能有奸險的邪惡力量使他心神受創？」
「果真如此的話，朝臣很快就會發現了。不是的，他的神智很清醒，但他就是不一樣了。」
啤酒果然香醇，水果也汁多昧美。奈菲莉覺得她不該再提出問題了。這些高度機密應該由帕札爾來評估並加以運用。
「我很欣賞你在奈巴蒙死時所表現出的高貴情操。」圖雅又說道。「他這個人一無是處，只是他懂得做表面功夫。他對你種種不公平的待遇，我決定在此補償你。孟斐斯中央醫院本來是由我們兩人負責的，現在他過世了，我又不是醫生。明天我馬上下旨由你接管這家醫院。」——