孝成皇帝，元帝太子也。母曰王皇后。元帝在太子宮生甲觀畫堂，為世嫡皇孫。宣帝愛之，字曰太孫，常置左右。年三歲而宣帝崩，元帝即位，帝為太子。壯好經書，寬博謹慎。初居桂宮，上嘗急召，太子出龍樓門，不敢絕馳道，西至直城門，得絕乃度，還入作室門。上遲之，問其故，以狀對。上大說，乃著令，令太子得絕馳道雲。其後幸酒，樂燕樂，上不以為能。而定陶恭王有材藝，母傅昭儀又愛幸，上以故常有意欲以恭王為嗣。賴侍中史丹護太子家，輔助有力，上亦以先帝尤愛太子，故得無廢。
竟寧元年五月，元帝崩。六月已未，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。以元舅侍中衛尉陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領尚書事。
乙未，有司言：「乘輿車、牛、馬、禽獸皆非禮，不宜以葬。」奏可。
七月，大赦天下。
建始元年春正月乙丑，皇曾祖悼考廟災。
立故河間王弟上郡庫令良為王。
有星勃於營室。
罷上林詔獄。
二月，右將軍長史姚尹等使匈奴還，去塞百餘里，暴風火發，燒殺尹等七人。官吏千石以下至二百石及宗室子有屬籍者、三老、孝弟、力田、鰥、寡、孤、獨錢、帛，各有差，吏民五十戶牛、酒。
詔曰：「乃者火災降於祖廟，有星孛於東方，始正而虧，咎孰大焉！《書》云：『惟先假王正厥事。』群公孜孜，帥先百寮，輔朕不逮。崇寬大，長和睦，凡事怒己，毋行苛刻。其大赦天下，使得自新。」
封舅諸吏光祿大夫關內侯王崇為安成侯。賜舅王譚、商、立、根、逢時爵關內侯。
夏四月，黃霧四塞，博問公卿大夫，無有所諱。
六月，有青蠅無萬數集未央宮殿中朝者坐。
秋，罷上林宮、館希御幸者二十五所。
八月，有兩月相承，晨見東方。
九月戊子，流星光燭地，長四五丈，委曲蛇形，貫紫宮。
十二月，作長安南北郊，罷甘泉、汾陰祠。是日大風，拔甘泉-中大木十韋以上。郡國被災什四以上，毋收田租。
二年春正月，罷雍五。辛已，上始郊祀長安南郊。詔曰：「乃者徙泰-、後士於南郊、北郊，朕親飭躬，郊祀上帝。皇天報應，神光並見。三輔長無共張徭役之勞，赦奉郊縣長安、長陵及中都官耐罪徒。減天下賦錢，算四十。」
閏月，以渭城延陵亭部為初陵。
二月，詔三輔內郡舉賢良方正各一人。
三月，北宮井水溢出。
辛丑，上始祠后土於北郊。
丙午，立皇后許氏。
罷六廄、技巧官。
夏，大旱。
東平王宇有罪，削樊、亢父縣。
秋，罷太子博望苑，以賜宗室朝請者。減乘輿廄馬。
三年春三月，赦天下徒。賜孝弟、力田爵二級。諸逋租賦所振貸勿收。
秋，關內大水。
七月，B055上小女陳持弓聞大水至，走入橫城門，闌入尚方掖門，至未央宮鉤盾中。吏民驚上城。
九月，詔曰：「乃者郡國被水災，流殺人民，多至千數。京師無故訛言大水至，吏民驚恐，奔走乘城。殆苛暴深刻之吏未息，元元冤失職者眾。遣諫大夫林等循行天下。」
冬十二月戊申朔，日有蝕之。夜，地震未央宮殿中。詔曰：「蓋聞天生眾民，不能相治，為之立君以統理之。君道得，則草木、昆蟲鹹得其所；人君不德，謫見天地，災異婁發，以告不治。朕涉道日寡，舉錯不中，乃戊申日蝕、地震，朕甚懼焉。公卿其各思朕過失，明白陳之。『女無面從，退有後言。』丞相、御史與將軍、列侯、中二千石及內郡國舉賢良方正能直言極諫之士，詣公車，朕將覽焉。」
越-山崩。
四年春，罷中書宦官，初置尚書員五人。
夏四月，雨雪。
五月，中謁者丞陳臨殺司隸校尉轅豐於殿中。
秋，桃、李實。大水，河決東郡金堤。冬十月，御史大夫尹忠以河決不憂職，自殺。
河平元年春三月，詔曰：「河決東郡，流漂二州，校尉王延世堤塞輒平，其改元為河平。賜天下吏民爵，各有差。」
夏四月己亥晦，日有蝕之，既。詔曰：「朕獲保宗廟，戰戰慄栗，未能奉稱。傳曰：『男教不修，陽事不得，則日為之蝕。』天著厥異，辜在朕躬。公卿大夫其勉，悉心以輔不逮。百寮各修其職，B129任仁人，退遠殘賊。陳朕過失，無有所諱。」大赦天下。
六月，罷典屬國並大鴻臚。
秋九月，復太上皇寢廟園。
二年春正月，沛郡鐵官治鐵飛，語在《五行志》。
夏六月，封舅譚、商、立、根、逢時皆為列侯。
三年春二月丙戌，犍為地震、山崩、雍江水，水逆流。
秋八月乙卯晦，日有蝕之。
光祿大夫劉向校中秘書。謁者陳農使，使求遺書於天下。
四年春正月，匈奴單于來朝。
赦天下徒，賜孝弟、力田爵二級，諸逋租賦所振貸勿收。
二月，單于罷歸國。
三月癸丑朔，日有蝕之。
遣光祿大夫博士嘉等十一人行舉瀕河之郡水所毀傷困乏不能自存者，財振貸。其為水所流壓死，不能自葬，令郡國給D976櫝葬埋。已葬者與錢，人二千。避水它郡國，在所冗食之，謹遇以文理，無令失職。舉B129厚有行、能直言之士。
壬申，長陵臨涇岸崩，雍涇水。
夏六月庚戌，楚王囂薨。
山陽火生石中，改元為陽朔。
陽朔元年春二月丁未晦，日有蝕之。
三月，赦天下徒。
冬，京兆尹王章有罪，下獄死。
二年春，寒。詔曰：「昔在帝堯，立羲、和之官，命以四時之事，令不失其序。故《書》云『黎民於蕃時雍』，明以陰陽為本也。今公卿大夫或不信陰陽，薄而小之，所奏請多違時政。傳以不知，周行天下，而慾望陰陽和調，豈不謬哉！其務順四時月令。」
三月，大赦天下。
夏五月，除吏八百石、五百石秩。
秋，關東大水，流民欲入函谷、天井、壺口、五阮關者，勿苛留。遣諫大夫博士分行視。
八月甲申，定陶王康薨。
九月，奉使者不稱。詔曰：「古之立太學，將以傳先王之業，流化於天下也。儒林之官，四海淵原，宜皆明於古今，溫故知新，通達國體，故謂之博士。否則學者無述焉，為下所輕，非所以尊道德也。『工欲善其事，必先利其器。』丞相、御史其與中二千石、二千石雜舉可充博士位者，使卓然可觀。」
是歲，御史大夫張忠卒。
三年春三月壬戌，隕石東郡，八。
夏六月，穎川鐵官徒申屠聖等百八十人殺長吏，盜庫兵，自稱將軍，經歷九郡。遣丞相長史、御史中丞逐捕，以軍興從事，皆伏辜。
秋八月丁已，大司馬、大將軍王鳳薨。
四年春正月，詔曰：「夫《洪範》八政，以食為首，斯誠家給刑錯之本也。先帝劭農，薄其租稅，寵其強力，令與孝弟同科。間者，民彌惰怠，鄉本者少，趨末者眾，將何以矯之？方東作時，其令二千石勉勸農桑，出入阡陌，致勞來之。《書》不雲乎？『服田力嗇，乃亦有秋。』其B12E之哉！」
二月，赦天下。
秋九月壬申，東平王宇薨。
閏月壬戌，御史大夫於永卒。
鴻嘉元年春二月，詔曰：「朕承天地，獲保宗廟，明有所蔽，德不能綏，刑罰不中，眾冤失職，趨闕告訴者不絕。是以陰陽錯謬，寒暑失序，日月不光，百姓蒙辜，朕甚閔焉。《書》不雲乎？『即我御事，罔克耆壽，咎在厥躬。』方春生長時，臨遣諫大夫理等舉三輔、三河、弘農冤獄。公卿大夫、部刺史明申敕守、相，稱朕意焉。其賜天下民爵一級，女子百戶牛、酒，加賜鰥、寡、孤、獨、高年帛。逋貸未入者勿收。」壬午，行幸初陵，赦作徒。以新豐戲鄉為昌陵縣，奉初陵，賜百戶牛、酒。
上始為微行出。
冬，黃龍見真定。
二年春，行幸雲陽。
三月，博士行飲酒禮，有雉蜚集於庭，歷階升堂而-，後集諸府，又集承明殿。
詔曰：「古之選賢，傅納以言，明試以功。故官無廢事，下無逸民，教化流行，風雨和時，百谷用成，眾庶樂業，鹹以康寧。朕承鴻業十有餘年，數遭水、旱、疾疫之災，黎民婁困於饑寒，而望禮義之興，豈不難哉！朕既無以率道，帝王之道日以陵夷，意乃招賢選士之路郁滯而不通與，將舉者未得其人也？其舉敦厚有行義、能直言者，冀聞切言嘉謀，匡朕之不逮。」
夏，徒郡國豪傑貲五百萬以上五千戶於昌陵。賜丞相、御史、將軍、列侯、公主、中二千石塚地、第宅。
六月，立中山憲王孫雲客為廣德王。
三年夏四月，赦天下。令吏民得買爵，賈級千錢。
大旱。
秋八月乙卯，孝景廟闕災。
冬十一月甲寅，皇后許氏廢。
廣漢男子鄭躬等六十餘人攻官寺，篡囚徒，盜庫兵，自稱山君。
四年春正月，詔曰：「數敕有司，務行寬大，而禁苛暴，訖今不改。一人有辜，舉宗拘繫，農民失業，怨恨者眾，傷害和氣，水旱為災，關東流冗者眾，青、幽、冀部尤劇，朕甚痛焉。未聞在位有惻然者，孰當助朕憂之！已遣使者循行郡國。被災害什四以上，民貲不滿三萬，勿出租賦。逋貸未入，皆勿收。流民欲入關，輒籍內。所之郡國，謹遇以理，務有以全活之。思稱朕意。」
秋，勃海、清河河溢，被災者振貸之。
冬，廣漢鄭躬等黨與浸廣，犯歷四縣，眾且萬人。拜河東都尉趙護為廣漢太守，發郡中及蜀郡合三萬人擊之。或相捕斬，除罪。旬月平，遷護為執金吾，賜黃金百斤。
永始元年春正月癸丑，太官凌室火。戊午，戾後園闕火。
夏四月，封婕妤趙氏父臨為成陽侯。
五月，封舅曼子侍中騎都尉光祿大夫王莽為新都侯。
六月丙寅，立皇后趙氏。大赦天下。
秋七月，詔曰：「朕執德不固，謀不盡下，過聽將作大匠萬年言昌陵三年可成。作治五年，中陵、司馬殿門內尚未加功。天下虛耗，百姓罷勞，客土疏惡，終不可成。朕惟其難，怛然傷心。夫『過而不改，是謂過矣』。其罷昌陵，及故陵勿徒吏民，令天下毋有動搖之心。」立城陽孝王子俚為王。
八月丁丑，太皇太后王氏崩。
二年春正月己丑，大司馬車騎將軍王音薨。
二月癸未夜，星隕如雨。乙酉晦，日有蝕之。詔曰：「乃者，龍見於東萊，日有蝕之。天著變異，以顯朕郵，朕甚懼焉。公卿申敕百寮，深思天誡，有可省減便安百姓者，條奏。所振貸貧民，勿收。」又曰：「關東比歲不登，吏民以義收食貧民、入穀物助縣官振贍者，已賜直，其百萬以上，加賜爵右更，欲為吏，補三百石，其吏也，遷二等。三十萬以上，賜爵五大夫，吏亦遷二等，民補郎。十萬以上，家無出租賦三歲。萬錢以上，一年。」
冬十一月，行幸雍，祠五。
十二月，詔曰：「前將作大匠萬年知昌陵卑下，不可為萬歲居，奏請營作，建置郭邑，妄為巧作，積土增高，多賦斂徭役，興卒暴之作。卒徒蒙辜，死者連屬，百姓罷極，天下匱謁。常侍閎前為大司農中丞，數奏昌陵不可成。侍中衛尉長數白宜早止，徙家反故處。朕以長言下閎章，公卿議者皆合長計。長首建至策，閎典主省大費，民以康寧。閎前賜爵關內侯，黃金百斤。其賜長爵關內侯，食邑千戶，閎五百戶。萬年佞邪不忠，毒流眾庶，海內怨望，至今不息，雖蒙赦令，不宜居京師。其徙萬年敦煌郡。」
是歲，御史大夫王駿卒。
三年春正月乙卯晦，日有蝕之。詔曰：「天災仍重，朕甚懼焉。惟民之失職，臨遣太中大夫嘉等循行天下，存問耆老，民所疾苦。其與剖刺史舉B129樸遜讓有行義者各一人。」
冬十月庚辰，皇太后詔有司復甘泉泰-、汾陰后土、雍五-、陳倉陳寶祠。語在《郊祀志》。
十一月，尉氏男子樊並等十三人謀反，殺陳留太守，劫略吏民，自稱將軍。徒李譚等五人共格殺並等，皆封為列侯。
十二月，山陽鐵官徒蘇令等二百二十八人攻殺長吏，盜庫兵，自稱將軍，經歷郡國十九，殺東郡太守、汝南都尉。遣丞相長史、御史中丞持節督趣逐捕。汝南太守嚴讠斤捕斬令等。近為大司農，賜黃金百斤。
四年春正月，行幸甘泉，郊泰-，神光降集紫殿。大赦天下。賜雲陽吏民爵，女子百戶牛、酒、鰥、寡、孤、獨、高年帛。
三月，行幸河東，祠後士，賜吏民如雲陽，行所過無出田租。
夏四月癸未，長樂臨華殿、未央宮東司馬門皆災。
六月甲午，霸陵園門闕災。出杜陵諸未嘗御者歸家。詔曰：「乃者，地震京師，火災婁降，朕甚懼之。有司其悉心明對厥咎，朕將親覽焉。」
又曰：「聖王明禮制以序尊卑，異車服以章有德，雖有其財，而無其尊，不得逾制，故民興行，上義而下利。方今世俗奢僭罔極，靡有厭足。公卿列侯親屬近臣，四方所則，未聞修身遵禮，同心憂國者也。或乃奢侈逸豫，務廣第宅，治園池，多畜奴婢，被服綺E067，設鐘鼓，備女樂，車服、嫁娶、葬埋過制。吏民慕效，浸以成俗，而慾望百姓儉節，家給人足，豈不難哉！《詩》不雲乎？『赫赫師尹，民具爾瞻。』其申敕有司，以漸禁之。青、綠民所常服，且勿止。列侯近臣，各自省改。司隸校尉察不變者。」
秋七月辛未晦，日有蝕之。
元延元年春正月己亥朔，日有蝕之。
三月，行幸雍，祠五。
夏四月丁酉，無雲有雷，聲光耀耀，四面下至地，昏止。赦天下。
秋七月，有星孛於東井。詔曰：「乃者，日蝕、星隕，謫見於天，大異重仍。在位默然，罕有忠言。今孛星見於東井，朕甚懼焉。公卿大夫、博士、議郎其各悉心，惟思變意，明以經對，無有所諱。與內郡國舉方正能直言極諫者各一人，北邊二十二郡舉勇猛知兵法者各一人。」
封蕭相國後喜為-侯。
冬十二月辛亥，大司馬大將軍王商薨。
是歲，昭儀趙氏害後宮皇子。
二年春正月，行幸甘泉，郊泰。
三月，行幸河東，祠后土。
夏四月，立廣陵孝王子守為王。
冬，行幸長楊宮，從胡客大校獵。宿-陽宮，賜從官。
三年春正月丙寅，蜀郡岷山崩，雍江三日，江水竭。
二月，封侍中衛尉淳於長為定陵侯。
三月，行幸雍，祠五。
四年春正月，行幸甘泉，郊泰。
二月，罷司隸校尉官。
三月，行幸河東，祠后土。
甘露降京師，賜長安民牛、酒。
綏和元年春正月，大赦天下。
二月癸丑，詔曰：「朕承太祖鴻業，奉宗廟二十五年，德不能綏理宇內，百姓怨恨者眾。不蒙天晁，至今未有繼嗣，天下無所繫心。觀於往古近事之戒，禍亂之萌，皆由斯焉。定陶王欣於朕為子，慈仁孝順，可以承天序，繼祭祀。其立欣為皇太子。封中山王舅諫大夫馮參為宜鄉侯，益中山國三萬戶，以慰其意。賜諸侯王、列侯金，天下當為父後者爵，三老、孝弟、力田帛，各有差。」
又曰：「蓋聞王者必存二王之後，所以通三統也。昔成湯受命，列為三代，而祭祀廢絕。考求其後，奠正孔吉。其封吉為殷紹嘉侯。」三月，進爵為公，及周承休侯皆為公，地各百里。
行幸雍，祠五。
夏四月，以大司馬票騎將軍為大司馬，罷將軍官。御史大夫為大司空，封為列侯。益大司馬、大司空奉如丞相。
秋八月庚戌，中山王興薨。
冬十一月，立楚孝王孫景為定陶王。
定陵侯淳於長大逆不道，下獄死。廷尉孔光使持節賜貴人許氏藥，飲藥死。
十二月，罷部刺史，更置州牧，秩二千石。
二年春正月，行幸甘泉，郊泰。
二月壬子，丞相翟方進薨。
三月，行幸河東，祠后土。
丙戌，帝崩於未央宮。皇太后詔有司復長安南北郊。四月己卯，葬延陵。
贊曰：臣之姑充後宮為婕妤，父子昆弟侍帷幄，數為臣言：成帝善修容儀，升車正立，不內顧，不疾言，不親指，臨朝淵嘿，尊嚴若神，可謂穆穆天子之容者矣！博覽古今，容受直辭。公卿稱職，奏議可述。遭世承平，上下和睦。然湛於酒色，趙氏亂內，外家擅朝，言之可為於邑。建始以來，王氏始執國命，哀、平短祚，莽遂篡位，蓋其威福所由來者漸矣！