吉塞爾-杜普雷眼盯盯瞅著壁爐上的時針，鐘的指針正指著11：30，看的時間久了有點進入了催眠狀態。
她把注意力轉移到這間公寓的門口，等候隨時可能出現的那個人來敲門。
她半小時前就返回了公寓，恭候期待已久的謝爾蓋-季霍諾夫的光臨。今天一大早，她便起床到城裡去，給預先定好的一個意大利朝聖團在盧爾德導遊。10：40結束時，她有20分鐘的休息時間，其後再接第二批。可她沒有去。再次佯裝說偏頭痛病發作，對旅行社阿金斯-派雷尼斯社長說，她必須回公寓躺下休息。要離開也不是隨便就能辦到的。
她第二次離開了工作崗位，這樣做確實冒風險，真有可能回去上班時被告之解雇了。不過，她在心裡說，她也許用不著再回去上班了。她在下賭注，如果奏效，這點風險便無所謂了。
從昨天起，她就相信這次她下的賭注很有把握。主要是因為她這次打的賭是兩面下注。如果季霍諾夫真的讓她失望，還有通過利茲-芬奇揭露真相，同樣可以把錢賺到手。
11：30，她還是非常地自信，兩條賺錢之路必居其一，因為她仍然十分肯定塔利就是季霍諾夫無疑。
11：37，她卻不再那麼自信了。
她無法想像，像季霍諾夫這樣一個大名鼎鼎的外交家，S國總理的候選人，怎麼會敢冒天下之大不韙，讓自己陷入身敗名裂的境地呢？她也很奇怪，為何到現在他還不肯露面？此時恐怕他已打定主意，準備負隅頑抗，寧可引火燒身也不露面？要不就是他一時無法弄到那筆錢因而耽擱了時問。然而，她已經為他安排了另一種付款方式。
她開始擔心起來。
她不願意只留給自己一個希望。因為把希望全部寄托在利茲-芬奇身上後，同樣她向美國報業辛迪加要錢也會遇到麻煩。
漸漸的，展現在吉塞爾眼前的美好前程，恰似外面的陽光，先前是那樣的燦爛，突然間卻變得昏天黑地了。
然而此時她猛地轉過身去。是不是有人在敲門呢？她想肯定是的。
她大聲喊道：「誰？」
沒有回音。不過這時又傳來了三聲堅決、清脆的敲門聲。
立刻，吉塞爾興奮起來。她用不著故作鎮靜，當即三步並作兩步地奔向房門口，猛地拉開了門。果然是他，花崗岩般毫無笑意的臉龐，優美的鬍鬚，被深灰色的厚外套和陰鬱的黑領帶襯托得反倒沒有生氣。
果真是謝爾蓋-季霍諾夫。
由於吉塞爾生性善良，再加上勝利在望，她十分熱情地接待了他，「塞繆爾-塔利先生，見到你真高興。」
「是的，你好。」他說著，不經意地點了點頭，從她身旁走進了起居室。
她關上房門，轉過身面對著他。「怎麼樣？」她說。
「你贏了，」他簡單地說，「我是謝爾蓋-季霍諾夫。」
「我早就肯定了，」她說，「自從看到你那張沒有鬍子的照片的一刻起，我就斷定是你。」
「你非常的精明，杜普雷小姐。你比我想像的要聰明得多，應該受到獎賞。當然，我別無選擇，今天上午只有來拜訪你。千錯萬錯，我不該冒冒失失地到盧爾德來。不過，這也不是什麼無法理解的，只不過是一個生命垂危的人所做的垂死掙扎而已。當然，這是犯了一個大錯，不過一經鑄就，我也無力挽回。但是我知道，我必須阻止你公開我的身份。」
她的眼睛直直地盯著他，「這麼說，你到這裡是來阻止我的。我希望你不要動用什麼武力，我必須警告你，我有槍。」
季霍諾夫露出了一臉的反感。「杜普雷小姐，我一生清白，別的尚可以說，唯獨不濫用暴力。你所提出的條件，我準備接受，我到這裡來，就是滿足你的要求。你所提的條件不就是要我支出1.5萬美元嗎？」
吉塞爾感到一陣暈眩，貪婪使她不能自己。他現在是在她的掌握之中，機會難得。「那是在昨天，」她脫口而出，「在今天，條件有所改變。」
「改變？」
「現在，我又找到了一個新主顧，」她得意洋洋地說，「這位新主顧願意出更大的價錢。」
季霍諾夫第一次顯得焦躁不安。「你沒有告訴這位新主顧，你向他提供什麼，是吧？」
「當然不會，我什麼也沒有告訴他。不過，現在你得拿出兩萬美元。當然，我說過，你可在下星期之內把這筆錢送來——」
季霍諾夫勉強地擠出一絲笑容。「不，我想現在立刻就了結此事。幸虧我出來總是帶著相同數量的三種不同現鈔，是為了——為了應付小小的急需——和支付報酬。」他鬱鬱寡歡地笑了笑，「我早就料到你會抬高價碼。我這一輩子整天與談判和交易打交道，勝券在握沒有不抬高價錢的。我帶來了兩萬美元——實際上比這個數目還要多一些。」
「兩萬美元就已足夠了，」吉塞爾竭力控制自己顫抖的聲音說。
「給你，」他一邊說，一邊把手伸進右邊的外衣口袋裡，掏出了厚厚的一疊用橡皮圈捆紮好的綠色美鈔。「全歸你了。」他說著將錢放在了小桌子上。
吉塞爾睜大了眼睛，緊盯著那捆美鈔。「你知道，我壓根不想傷害你，」她說，「我絲毫不想和你做對，我只是需要錢。」說著她就俯身去拿錢，他一下子伸出了右手，擋住她。
「別急，」他說，「我給你的錢在這裡，你給我的東西呢？」
「當然，」她氣喘吁吁地說，「我這就給你那些照片——全部照片——」
「還有底片。」他輕聲補上了一句。
「是的，還有底片。請稍等一會。」她轉身急匆匆地跑進了另外一個房問。「我去給你拿。」
季霍諾夫向那個敞著門的房間望了一會，立即開始行動，輕輕地從鋪有地毯的地板上悄悄溜過去，來到門邊，沒有發出一點聲響，冷靜沉著，訓練有素。
他發現，這是一間臥室，她正背對著他，站在櫃子跟前，聚精會神地從頂上拉開的抽斗裡找著東西。他踮著腳尖，好像是一條高高地昂起頭準備攻擊的響尾蛇。他那斯拉夫型的眼睛此時瞇成了一條縫，一動不動地盯著她。她正忙著在抽斗裡翻找著照片和底片。
她剛把東西找出來，他的手就伸進左邊的外衣口袋，掏出了一圈結實的細繩索。
他三步並作兩步快速地竄上去，也顧不上腳下發出的聲響了。她聞聲轉過身，可此時她已完全在他的魔掌之下。
她最後一眼清楚地看到的謝爾蓋-季霍諾夫，滿臉殺氣騰騰，眼睛裡迸射出凶光。他動作迅速敏捷，像職業殺手一般，很快把繩索套在了她的脖子上，勒緊了。只聽見她粗啞的喊叫聲變成了無力的呻吟。她掄起拳頭捶打著他，拚命掙扎想透出一口氣。她力氣之大令他吃驚，她一隻手的指甲挖進了他的面頰，他為了護住自己而鬆了手。就在這一剎那，她掙脫了他，脖子上拖著繩索，從臥室奔進了起居室。一邊跑著，一邊在裙子的口袋裡掏著東西。不料她撞在了桌子上，把電話機和花瓶碰翻在了地毯上，此時季霍諾夫猛地向她撲了過來。
他那粗大的雙手又抓住了繩索，在她的脖上愈拉愈緊，牢牢地將她勒住了。只見她的一隻手停止了在口袋裡摸索，另一隻手早已垂在了一邊，眼睛幾乎要從眼眶裡瞪出來，嘴巴張得大大的，正向外淌著唾涎。他仍殘忍地使勁絞緊著手中的繩索。
突然，她雙目一閉，腦袋垂到了一邊，身子變得像布娃娃一樣。她完全垮了，接著無聲無息地癱倒在了地毯上。他跟著她蹲下身子，雙手仍死死地勒緊著繩索，直到她一動也不動了才鬆手。
最後，他放下繩索，跪在她旁邊的地板上，兩眼死死地盯著她。他抓過她的手腕，來試一試她的脈搏，沒有一絲跳動。
他感到十分滿意，慢慢地解開繩索，從地板上扶起那個失去了生命、軟弱無力的腦袋，取下了繩索，任她癱落回地毯上。他一邊將繩索塞進左邊的衣袋，一邊把桌子上的那捆美鈔塞進右邊的口袋。他發現了一支小手槍——她果然有一支小手槍——差點從她裙子的口袋裡掉落出來。他沒有去動它。
季霍諾夫站起身來，迅速地返回到臥室裡。在地板上，在櫃子前的地板上，找到了他在山洞附近被她偷拍的那張沒帶鬍子的照片，還有那底片。他把照片和底片一併塞進了口袋裡，然後又從褲兜裡掏出了一副手套戴上，翻揀那只打開的抽斗，拿出了所有的照片和底片，其中有季霍諾夫的兩張大照片和一張剪報，他把它們撕碎後塞進了外衣口袋。他一邊擦拭著他可能碰過的地方，一邊尋找著可能記有塔利或季霍諾夫字樣的記事簿和紙片。從臥室到廚房到餐室，一點都沒有找到，最後他又來到了起居室。
他發現了碰翻在地毯上的電話機，同時第一次發現，在電話機旁邊有一個小小的紅色通訊記事簿。在字母「T」下面，有她親筆記下的「塔利-塞繆爾」，以及他住宿飯店的名稱、地址。同樣，他把它裝了起來。
最後他瞥了一眼地板上的屍體。
以前他還從未見過這樣的屍體。
他一點也不後悔。無論她長得多麼漂亮，多麼年輕，只不過是一個可鄙的騙子。她居然想要暗算他，他是出於自衛才殺死她的。
他疾步走到門邊，打開房門。樓道裡，前前後後，沒有一個人影，沒有誰能夠看見他。他跨進樓道，輕輕關上身後的房門，然後走出了公寓大樓。
正午時分，利茲-芬奇按昨天吉塞爾所說的，開始撥打她的電話，電話占線。
利茲覺得很奇怪，一分鐘後她又撥了吉塞爾的電話，聽到的仍然是忙音。於是她決定每隔兩分鐘撥一次，撥了又撥，總是占線。她一邊在等著電話接通，一邊在考慮是否能從吉塞爾那裡得到特大新聞。到底是有關什麼的新聞；還有，吉塞爾究竟知道不知道什麼是特大新聞。
利茲的馬拉松式的電話撥了20多分鐘了。最後，她肯定吉塞爾的電話出了故障，於是接通了總機。利茲用法語與對方談了半天，對方答應去查詢原因，利茲只得呆在飯店房間裡。利茲得到的答覆只是：要麼吉塞爾的電話沒有接通；要麼對方的電話機出了故障。問題正在盡快解決。
利茲立刻意識到問題解決不知會拖到什麼時候，也許吉塞爾並不知道電話出了毛病，可能仍在那邊等她的電話。利茲決定放棄使用這現代化的通訊設施，親自登門去見吉塞爾。
她來到了旅館的門廳，一路上她一直在查看盧爾德的地圖，得知吉塞爾住在特區的那一邊，距離太遠，步行得花不少時問。
來到大街上，她伸手攔住了一輛出租車，把吉塞爾的住址告訴了出租車司機。利茲坐在汽車的後座裡，又猜測吉塞爾準備向她提供的特大新聞。利茲最後斷定，這決不是什麼一樁普通的新聞。畢竟，吉塞爾和當地年輕人一樣頭腦複雜，見多識廣，很明顯看巴黎的報紙。她一定知道什麼才能上頭版頭條。她一定是得到了一條真正的新聞。她昨天講得明明白白，說她得到了一條特大新聞。確實，這條新聞有可能值一大筆錢，比爾-特拉斯克一定會替美國國際聯合通訊社買下來的。利茲知道這個報業辛迪加常常出高價購買獨家特大新聞。
對利茲來說，搞到駭人聽聞的特大新聞，愈來愈重要了，因為她確實急需一條這樣的新聞。現在她手上只有一篇關於伯納德特的特寫。在這特寫裡面，她暗示盧爾德的傳說無非是空中樓閣。但是特寫的不足之處，是缺乏強有力的證據。利茲計劃明天用電話發過去。不過她的興致並不高，因為文章很難給國際聯合通訊社留下很深的印象，使她留任巴黎，以取代比她走運的瑪格麗特-拉馬什，須知瑪格麗特手中掌握著維隆的爆炸性醜聞。
利茲確實需要從吉塞爾這裡得到一個爆炸性新聞。
到了吉塞爾的住處，利茲付了車費，急急忙忙地走進了公寓大樓。吉塞爾的房間在底樓的過道，利茲迅速找到了，門上沒有裝門鈴，她只好敲門。
房內沒有回音。
或許吉塞爾正在浴室吧，利茲重重地敲門，以至於手上的關節都隱隱作痛。
她一心指望著吉塞爾來開門，卻久久沒有一點動靜。
由於自己多年的記者生涯，利茲不由自主地伸手去試了試門把手，看看門是否鎖著。門開了並沒有鎖，吉塞爾真是太大意了。
在這種情況下，利茲決定應當進屋去看看。她推開門，走進起居室裡。裡面空無一人。
「吉塞爾！」利茲大聲喊叫著，「我來了！我是利茲-芬奇！」
沒有一聲應答。房間內一片寂靜。
利茲此時覺得，房間內根本沒有人。很明顯，因為利茲沒有打通電話，吉塞爾就離開了，不是去上班就是出去找她了。
都是這該死的電話，把事情全給攪亂了，利茲心裡想。於是她開始四下尋找電話機。突然，她搜尋的目光發現了地板上的電話機，幾乎就在她的腳下。話筒沒有扣在話機上，難怪老是占線，打不通。
利茲俯下身去拾地上的電話機，突然一件東西映入了眼簾，太出乎意料了，使她倒吸了一口冷氣。
在隔開沙發的書櫃邊，隱隱露出一隻伸開的手和胳膊，利茲瞪著眼睛，搖搖晃晃地站起身米，向前跨了一步，想看個究竟。
這時，她發現在小桌和沙發之間躺著一個人。
一點不錯，正是吉塞爾，利茲走到她旁邊，跪了下去想看看是不是暈倒在那裡了。直到她抬起吉塞爾的手腕，試了一下她的脈搏，心裡一下子便明白了，更可怕的事已經發生了。吉塞爾的臉因充血而浮腫，極不自然，表情恐怖。
利茲慢慢放下她的手腕，同時意識到她並不是暈倒了，而是死了，一定是死了。脖子上的紅色印跡清晰可見，她是被人勒死的，是被謀殺的。
她見過各種各樣慘遭謀殺的屍體，可此情此景還是令她不由自主地向後退縮。她軟弱無力地站起身來，想法理出點頭緒來。第一個念頭，就是有人破門而入，行兇搶劫，吉塞爾奮力抵抗，慘遭毒手。旋即又一個念頭閃現在她腦海裡：昨天吉塞爾清清楚楚地宣稱她有一條新聞……一條特大的新聞……一條爆炸性的新聞……能夠震驚世界的新聞……「必須等一夜，明天我才知道能不能給你。」
那時，吉塞爾聲稱自己「即將得手」那條新聞，只等今天加以證實。
證實必須需要人來。是的，一定有人來過這裡。對了，吉塞爾可能發現了一條特大新聞，不過那人得知後，不願讓吉塞爾佔有，那人於是非常殘酷地對她下了毒手。
可憐的姑娘。
再見吧，吉塞爾。再見吧，特大新聞。同時，利茲也不禁想到了自己。再見吧，利茲-芬奇以及她那留任的機會。
利茲立即想到應該馬上離開屍體和現場，但在她稍稍鎮靜下來後，新聞記者的獵奇心又佔了上風。既然有人來過，定會留下些蛛絲馬跡，也許沒有。不過也很難說。無論如何，還是值得找一找。利茲從她的小挎包裡掏出手巾裹在右手上。進行搜查，最好別留下自己的指紋，否則也得把自己捲進去。
利茲開始逐個房間進行迅速、徹底地搜查。結果一無所獲，沒有發現別人的任何痕跡。沒有一點線索，沒有片言隻字。房間裡陰森恐怖，莫可名狀。
15分鐘後，利茲發現在她之前的那個人比她聰明，比她內行。
利茲害怕有人可能到此訪問，發現她在這裡，把她牽扯進去，決定不再久留。她走出公寓，來到大街上，搭出租車返回特區附近她住的旅館。
快要到達旅館的門前了，她心裡決定了下一步的行動。吉塞爾-杜普雷誠心誠意幫助她，利茲總覺得欠了她點什麼。利茲欠這位導遊小姐一個電話，決定回房間後再彌補。但是轉念一想，那不大安全，容易被人查出。她問司機哪裡有公用電話。他告訴她再往前走半個街區就有。
利茲一邊向公用電話亭走著，一邊從小挎包裡掏著硬幣。她把自己關進電話亭後，將一枚硬幣塞進了金屬槽，接通了總機。
「總機嗎？」她用法語對著話筒說，「請接警察局，我有急事。」
「是要警察局嗎？請撥17。」
利茲掛斷後，然後又接通了17。
剛過幾秒鐘，一位年輕人便答話了。他報過姓名、職務後，聲明是警察局急警處。
利茲說：「能聽清我講話嗎，警官？」
「很清楚。」
「我有重要情況報告，請別打岔。」利茲便清晰迅速地說道，「我去一個女友的公寓，約好一道上街去買東西。她的門沒有鎖，我進去後發現她已被人殺死。毫無疑問，她已經死了。請拿上鉛筆，我告訴你她的姓名和地址——」
「小姐，我能不能打斷一下——」
「除了我講的，其他無可奉告。死者姓名：吉塞爾-杜普雷，二十幾歲，單身女性。住址——」利茲找出吉塞爾寫有住址的名片，慢慢地念給他聽。「你們到那兒就能找到她的屍體，」她又補充說，「情況就這些。」
「是的，我記下來了。不過，聽我說，小姐——」
利茲掛斷了電話，走出了電話亭，呼吸一口新鮮空氣。
利茲漫無目的地閒逛了半個小時，直到她的神經鬆弛了下來，這時她又開始考慮她自己的事。她壓住那篇有關伯納德特的特寫未發，滿懷希望從吉塞爾那裡弄到一點更精彩、更可靠的東西。可是現在這一希望落空了，別無選擇，只有給巴黎的比爾-特拉斯克發去一點什麼才行，無論什麼東西都行。
她調頭向記者站走去。十分鐘後，她便鑽進了一個帆布棚。記者站內至少有100張寫字桌，她無精打采地向一張舊橡木桌走去，那是她和另外兩名記者共用的辦公桌。椅子空著，利茲真希望那兩名記者和她一樣倒霉，為了尋找新聞疲於奔命。
她把電話機挪到跟前，要總機接通美國國際聯合通訊社駐巴黎辦事處。擺在她面前的是她沒有一則特大新聞，只有兩則特寫或許能引起老闆的興趣。一會兒，電話接通了，她找比爾-特拉斯克講話。
特拉斯克那沙啞的聲音傳了過來。「喂，哪一位？」
「別傻猜了，比爾，誰還會從盧爾德給你打電話？當然是利茲，不會是別人。」
「我還正想問你，何時你交卷呢？」
「比爾，六天了，真是倒霉透頂了。我一直顛著屁股到處亂跑，忙得不可開交，你可以相信我，能做的我都盡力去做了。」
「那好，有人見到聖母瑪利亞了嗎？」
「比爾，打住。」
「我是當真的。」
「你知道答案肯定是一個特大的『不』字。不過，還好，我好歹總算搞到了兩條。雖說不能震驚世界，但它們畢竟是新聞。」
「好的，我打開機器，我一邊聽一邊錄音，利茲，講吧。」
「先講第一個，行嗎？」
「講吧。」
利茲很投入地講：「今天早上盧爾德發生了一起謀殺案，是發生在特區的一起慘無人道的謀殺案。人們從四面八方蟻聚此地祈禱健康，一個本地人卻死於非命。被害者的名字是：吉塞爾-杜普雷，是個單身，26歲左右。她是在——在中午時分，在距離山洞不遠的公寓內被人勒死的。她曾經擔任過法國駐聯合國大使查理斯-薩拉特的秘書，在紐約和他一起為代表團工作過。」
「什麼時候？」
「兩年前。」
「不過現在，現在她在盧爾德幹什麼？」
利茲嚥下一口唾沫，真是特拉斯克式的考察。「哦，現在她是一名導遊。」
「一名什麼？」
「她眼下在盧爾德是一名導遊，帶人參觀歷史遺跡。」
「好了，還有一個問題，兇手是誰？」
利茲毫無準備，不知所措，只好隨口編道：「我與盧爾德警察局聯繫過了，兇手仍不清楚。他們稱正追蹤幾條線索，但未公佈嫌疑犯。如果你同意，我可以繼續追下去。」
「有關謀殺，還有其他情況嗎？」
「噢，我告訴你受害者的一些情況：她長得很漂亮，確實很美，富於性感，而且——」
特拉斯克突然制止了她，「別再費心了，」他說。
「什麼？」
「別再動什麼腦筋了。得啦，利茲，你很清楚。你知道這不是我們要的那種新聞。每天在法國不知要發生多少起謀殺案，這不過是一起普通的謀殺案。你到那裡去都幹了什麼？一個導遊小姐，還不知道是被誰殺的。這種東西只能登在法國的報紙上，在紐約、芝加哥、洛杉磯等城市是沒人感興趣的，更別說是杜布克-托皮卡那樣的地方了。當然，兇手若是大人物，有國際影響，那又另當別論了。」
「那我繼續再下功夫，看看會不會有什麼突破。」
「不用費太多精力了。我看這也不會有什麼名堂。好了，還是講一講另外那一件吧，快點說吧。」
「好吧，因為在盧爾德關於聖母瑪利亞是很難搞出名堂的，我就把注意力集中在伯納德特身上，想徹底搞清在1858年以及後來一段時間，她到底都搞過些什麼。材料只夠寫一篇週末特寫，掀起一點小波瀾。我已經把它寫出來了。」
「你說吧，在聽著呢。」
利茲舒了一口氣。「瞧，開始了。」
她開始對著話筒講起了她的特寫。
特寫的引言部分，講述了盧爾德每年通常有五百萬遊客，最近八天特區接待的人達到了歷史上的最高峰——這一切無非是因為一位名叫伯納德特的14歲農村姑娘所見的情景，以及她宣告的秘密。
利茲繼續講道，伯納德特死後，天主教會把她封為了聖女，於是部分神職人員及不少學者對伯納德特所見的一切提出了質疑。為了陳述自己的觀點，利茲像一位檢查官，對這位農村姑娘提出了一系列的疑點。
「伯納德特的支持者們堅持認為，伯納德特談論聖母顯靈絲毫沒有利己動機，」利茲繼續對著電話說，「學者們則認為，由於看熱鬧的人越來越多，伯納德特現身說法，成了眾目所矚的人物。有一次，她的父親，弗蘭可，看到來了許多人，就低聲對跪在山洞前的伯納德特說：『今天不要再出什麼差錯了，好好幹。』」
利茲對自己繪聲繪色的描寫感到很滿意，繼續講伯納德特如何不相信山洞能治癒她的病。然後利茲又談到了她在內韋爾的生活，修道院院長是完全懷疑怕納德特看見聖母瑪利亞顯靈的。
利茲在電話上講著講著，心裡愈來愈感到不安。在她自己聽起來這些不過是雞毛蒜皮的小事，而且俗不可耐，不知道比爾-特拉斯克會作何感想。
她停了下來。「你覺得怎麼樣，比爾？」
「當然，這很有趣，而且還使人感到有點吃驚。這些材料，你是從哪裡弄來的？」
「噢，大多是教會的支持者提供的——有本地的魯蘭神父，其他地方還有凱奧克斯神父和弗蘭西絲卡修女，還有一些較低級的神職人員。」
「這全是他們告訴你的？他們都反對伯納德特？」
「不，他們大多數都支持伯納德特。我已經對採訪材料作過篩選，以形成自己的新聞角度。下面還有一頁，要念完嗎？」
「不用了，」特拉斯克直截了當地說，「你的想法不錯，利茲，不過我們沒法採用。或許你剛才所講的所謂的事實有它的根據，不過其中有不少的偶然因素，再加上穿鑿附會，內容極不紮實，因此在世界性的爭論中很難經受住考驗。還有，利茲，如果你想戳穿一個聖女，特別是一個炙手可熱，風靡一時的聖女，你就必須準備好過硬的材料，你至少有一條過硬，而且新聞來源無懈可擊。我知道你已經盡了力，不過你的報道仍然是建立在沙灘上，我們需要的則是建立在磐石上。你明白嗎？」
「我想是的，」利茲有氣無力地說。她根本無心頂撞老闆，因為她心裡明白，報道經不住推敲，只是為了產生轟動效應，精心選擇了角度寫成的。
「因此，別管它了。睜大眼睛，繼續尋找，」特拉斯克說。
「找什麼？」
「尋找真正意義上的特大新聞——看看截止到星期天，聖母瑪利亞是否在盧爾德顯靈。若是得到了這樣的新聞，儘管不是獨家新聞，我也會感到滿意的。」
「那只有等等看了。」
「那你就等等看。」
利茲知道他要馬上掛斷電話，不失時機地插進一句話，詢問了一個問題，這本是她不願提起的。「噢，比爾，還有一件事——只是出於好奇——瑪格麗特採訪的維隆事件進展如何？」
「我想會不錯的。她好像已經和他打得火熱，說是明天準備交稿。」
「啊，運氣太好了。」利茲說。
電話掛斷了，她恨不得殺了自己。再見吧，工作；再見吧，事業；再見吧，巴黎。等著判處到美國中西部的一個小城鎮上去終生服苦役吧。
的確，這是她成年以來最慘淡無光的時刻了。
這時，她聽到電話鈴響了起來，心中默默地祈禱，爭取得到緩刑。
是阿曼達-斯潘塞的聲音。
「我真高興，終於找到你了，利茲，」阿曼達說，「我已經和魯蘭神父談過了，我說過我要找他談談。還記得吧？他非常地合作。」
「合作什麼？」
「他告訴了我那個人的姓名，他從那人的手裡買下了伯納德特的日記。那人叫尤金-高蒂爾夫人。我這就去和她見面，我猜你也許願意和我一塊去。」
「多謝，不過不好意思，」利茲說，「關於伯納德特，我已經瞭解得夠多的了，可總部對此並不感興趣，我手頭上的材料已經足夠了。」
「唉，可別那樣說。」阿曼達說。
「我只能這樣說，」利茲說，「祝你好運。你還是很需要去的。」
在阿斯托裡亞旅館，保羅-克萊因伯格博士靠在床上，一邊休息著，一邊看著書，同時還等待著伊迪絲-穆爾打電話告訴他最後的決定。這個可憐的女人別無選擇，可她任人擺佈，這令他非常氣憤。他的最後診斷，結論很明確，病人已進入晚期，若是不接受杜瓦爾博士的手術和基因移植，她只有死路一條。第一次奇跡已經破滅了，難道還要冒死等待第二次奇跡嗎？作為她的丈夫，雷傑，很自私，滿腦子不切實際的幻想，對妻子的死活根本不關心，可是她卻把自己的未來托付給了這樣的一個人。
這樣的拖沓，真是急人，克萊因伯格真想擺脫這裡的一切，回到巴黎舒適的公寓裡去。
這時，他身旁的電話鈴響了起來，像號角一般驚天動地，打斷了他的沉思。
他拿起話筒，以為是伊迪絲-穆爾打來的，不料傳來的竟是一個男人的聲音。
「克萊因伯格博士嗎？我是雷傑-穆爾。」
回想上次見面和分手的情景，克萊因伯格不禁異常驚奇，現在雷傑說話竟如此的友好。
「是的，穆爾先生，我正在等候您妻子的電話。」
「噢，是她委託我給您打電話。伊迪絲告訴我，您曾經到飯店看過她。她身體很不好，我很感激您對她的關心。」
「那麼有關杜瓦爾博士的事您也一定知道了？」
「是的，我知道了。她告訴了我有關她的新手術。」
「她拿不定主意，」克萊因伯格說，「說是要和你商量一下。」
「我們詳細地談過了，」雷傑高深莫測地說。
「拿定主意了？」
「我想見見您，想和您當面談談。您有空嗎？」
「隨時恭候。我是為您妻子的病才到這裡來的。」
「咱們什麼時候見面？」
「現在吧，」克萊因伯格說。
「您在阿斯托裡亞旅館，」雷傑說，「我知道那家旅館。樓下有一個挺不錯的花園，設有咖啡座。幹嘛不在那兒見面——談一談——15分鐘以後怎麼樣？」
「好吧，15分鐘後見。」
克萊因伯格扔下書，翻身下床。他不只是和以前一樣氣憤，此刻又有點莫名其妙。究竟雷傑為何要見他？到底要談些什麼？雷傑為何不能在電話上講他們的決定呢？擺在他眼前有兩種可能：和盧爾德一家醫院的手術室預約時間，或者收拾行裝，打道回府。然而，他還是梳洗乾淨，繫上領帶，穿好外衣，精神煥發地下樓去了。
他發現阿斯托裡亞旅館的花園清新怡人，噴泉水花飛濺，綠色灌木叢與上方的飯店黃色百葉窗和諧協調。花園裡放著六張塑料圓桌和一些板條椅，僅有一張桌旁坐著人，其餘全空著。那張桌子旁邊坐著一位身材高大的男人在那兒抽著雪茄，他便是雷傑-穆爾。
克萊因伯格連忙走下樓梯，來到那張桌子旁邊。穆爾也沒有站起身，只是和他拉了一下手。克萊因伯格在他對面坐了下來。
雷傑說：「我已訂了咖啡，你看行嗎？」
「要我訂，也肯定是這個。」克萊因伯格說。
雷傑哈哈大笑，抽了一口雪茄。慢慢的，他的臉色變得嚴肅起來。他再開口說話，聲音淒慘，彷彿在責備自己。「很對不起，我們在城裡鬧過一點彆扭。我並不是到哪兒都扯著嗓門對人嚷嚷的。」
「當時你心裡難受，嚷嚷幾句也在情理之中，」克萊因伯格說，其實心裡一點也沒有勝利的喜悅。「你現在冷靜多了。」
「是的，冷靜多了。」雷傑說。
雷傑呆呆地望著侍者放下咖啡、奶酪、白糖，以及帳單，似乎並不太感興趣。克萊因伯格斷定雷傑的腦子裡在想著其他問題，因此他並不急於說話。
雷傑把杯子舉到唇邊，小手指很不協調地翹了起來，他嘗了嘗咖啡，扮了一個鬼臉，然後放下杯子說：「若是你不介意，我得說法國咖啡真是夠嗆。」他滿臉歉意地說。
克萊因伯格逗趣道：「我看還不錯。」
雷傑又吸了一口雪茄，然後把煙端端正正地放在煙缸上，顯然是要言歸正傳了。「是的，」他說，「我和我的太太，我們談了很久。對您的診斷，您沒有新的想法嗎？」
「沒有。如果不盡快想辦法，她恐怕很麻煩。」
「博士，那個新手術是怎麼回事？跟一般手術一樣嗎？」
「可以說一樣，也可以說不一樣，」克萊因伯格回答說。他想方設法講得通俗一些。「為了簡單明瞭，我們不妨把整個治療過程稱之為手術，因為你所熟悉的手術過程——割開清理感染的骨骼，移植新的骨骼組織，進行球窩式陶瓷修復，安裝人工髖關節等等。可講到遺傳工程，則完全是另外一回事。我不清楚杜瓦爾博士的具體手術過程，但我確實知道，關鍵部分並不需要外科手術程序，移植健康基因——不妨說和輸血過程類似。事實上，這一部分也包括許多次注射，願意聽我解釋一下遺傳工程嗎？」
「很好，可我——我能聽懂嗎？」
「你聽說過DNA（脫氧核糖核酸），是吧？」
「我——我可能看到過。」雷傑小心謹慎地說。
聽他的口氣，克萊因伯格斷定他並沒有看到過，也不清楚DNA究竟是政府一個新機構的名稱呢，還是一匹參賽馬匹的名稱？克萊因伯格知道他想得相距甚遠。「人體是由細胞構成的，而每一個細胞內部含有十萬個基因，分佈在緊緊盤作一團、長達六英尺的DNA鏈條上。如果一個細胞變壞，產生了變異，引發癌症，並且迅速蔓延，機體便會出現危險。好了，基因拼接技術取得的成就，使專家們可以利用酶菌切割DNA鏈條，以健康的基因取代有缺陷的基因。我的說法過於簡單，你已經明白怎麼回事了，對吧？」
「我想我明白了，」雷傑說，其實他什麼也不明白。「瞧，博士，我完全用不著徹底弄清楚這是怎麼回事，就好像我不懂計算機、電視機工作原理，可我照樣接受它們、使用它們。好了，不管基因移植和其它什麼東西，我只是要您一句話，接受這種奇妙的手術後，能否挽救我妻子伊迪絲的生命？」
「只不過是有70％的把握。」
「這對賭徒來說，已是求之不得了，」雷傑說著，拿起雪茄，磕掉煙灰，劃燃火柴湊到雪茄上，「那以後她便能完全恢復健康了？」
「完全康復。」
「完全康復，」雷傑若有所思，「不過就不再是一個奇跡女人，也就是說不是出現奇跡痊癒的女人了。」
「是的，她不能指望出現奇跡，恢復健康，她要恢復健康只能依靠醫學——依靠科學。」
「那我就麻煩了，」雷傑不經意地說。
「麻煩了？」
「正像她對你所說的，如果我失去了奇跡妻子，就會破產，我們就會一敗塗地。」
「對不起，」克萊因伯格說，「當然，這不屬於我的專業範圍，恕我無能為力。」
雷傑狡黠地盯著他。「真的嗎，博士？您真的是無能為力嗎？」
頓時，克萊因伯格感到摸不著頭腦。「有別的說法嗎？」——
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