莎拉放慢車速，轉出高速公路，駛上去農場的泥路。滾滾的塵土在農夫車的後面翻騰，升上空中，給路邊的野草、樹木又添上一層紅土。
她讓孩子們談談學校、老師，回憶友誼來寬慰她。韋斯談到他得到允許，停課兩星期練習踢足球時，她笑了。
摩根上個星期未回答她的問題便走了。孩子們兩天後與同學們一塊去上學的准備工作，她已經代為做好了。
今天她給他們到校注冊繳費。
她不知摩根回來時會說些什麼。機會真是太好了，一、兩個星期裡，他們就可以到新學校上課了，但是，真不希望那樣快，唉呀，她多麼不希望那樣快。
憑著她和摩根相互間的感情，他肯定想要留下來。他肯定會證明那天晚上他駕車離去時所說的話。她十分希望和祈求，他走的同時會下決心相信她。而下星期他回來的時候……
可是下個星期他沒有回。或許再下一個星期會回來。他沒回來的第三個星期，美國地區法院的一份公函送到她手裡。信封裡是一份法官簽名的文件，授予莎拉在摩根還未回來前，對他的孩子實施法律監護權。
這是什麼意思？他哪一天都可以回家，那麼，他為什麼要找這樣的煩惱呢？
干旱、暑熱使人煩躁不安。摩根不回來了。安吉的哥哥、姐姐去學校，她整天都未見到他們，每天下午，她都熱切地等待學校的校車把他們送回家，每天都在問她的爸爸什麼時候回來。
莎拉只希望她有一個回答。
已近九月中旬，日間的高溫自始至終在華氏九十五度左右！通常寒潮在八月份就會出現。仍沒有雨。沒有摩根。
十月正當干旱的時候，草地火災在這個州像患瘟疫一樣流行，華氏八十多度的氣溫使人易於疲乏。大地繼續被烘烤著，龜裂著，牧草繼續在枯黃，池塘——還有些水——都在日益減少。
養鴨池沒有水了，只是一個干枯的爛泥坑。埃德娜和馬兒轉移到山上的松樹池塘旁，鴨群和鵝群一起也轉移到那裡。莎拉為這事操盡了心。這個大椴樹池塘養著無數的甲魚，去年巴裡和麗塔丟失了他們的所有鴨子，甲魚從水底下浮上來，用腳爪把它們拉下水。莎拉希望她的鴨群和鵝群不會遭受相同的命運。
接著是干草短缺。由於干旱，這個縣裡到處找不到大捆的干草。莎拉打了幾個電話後發現，整個州以及州外也一樣，旱情嚴重。
為她的三匹馬和一頭奶牛（蒂皮，那只山羊不算，它什麼都可以吃），雖然她不需要很多的干草，但總要備一點干草給它們過冬。巴裡因管理他那比較多的馬和牛，需要干草的量較大。
十月中旬，為了自己和莎拉的貯存干草需要，巴裡把他那長長的馬拖車掛在貨運汽車上去找干草。他終於在田納西州買到了他需要的干草。
這麼長的時間過去了，飯桌旁摩根的位置，仍惹人注目地空著。莎拉擔心著，心裡生著他的氣，默默無言——沒有一句話。他什麼事情拖得這麼久？他一切都好嗎？他受傷了嗎？他要把他的朋友從監獄裡救出來，不但沒救出來，反而被關進了同一個監獄了嗎？但願此事不曾發生。如果不是出了什麼事情，為什麼他沒有回來？
他竟敢喊著“我愛你”，然後駕著車離去。他真是這個意思嗎？為什麼他遲遲不告訴她？
當他回來時（她任何時候都相信他會回來的）他還是死抱著那種想法，認為只是在利用他占有他的孩子嗎？
該死的，他在什麼鬼地方呀？
到了十一月的第一個星期，她仍然忍受著，默默地等待著，按摩根留給她的號碼打電話。一個年青人接了電話。她要求和本森先生通話，對方告訴她，他“不接電話。”她不得不用摩根的名字要那個人接通電話。
“喂，柯林斯太太，我能為你做些什麼呢？”
“本森先生嗎？”
“是的，太太。”
“我想了解，你是否有關於摩根，喔……福思特先生的情況。”
“他沒有什麼消息。但是這些事情要些時間，柯林斯太太。我相信，如果事情很嚴重，我們會聽到的。一聽到他的消息，我們就會告訴你，不會太久。”
莎拉掛斷電話，驚訝得伸出了舌頭，希望說話平和的那個人能接見她。哦，哦，那個聲音。“我打賭他沒有講老實話。”她自己嘟噥著。
精神上的壓力一天天加重，但她還是參加了感恩節的籌備活動，她的心始終牽掛著摩根。可是孩子們需要娛樂消遣呀。
她買了一只二十二磅的火雞，開始讓它解凍。孩子們用繪圖紙剪成龐大的火雞和番瓜，裝飾房間。傑夫用兩支新鉛筆在學校和一個男孩對換了三個彩色的玉米穗。這三個彩色的玉米穗成了餐桌中央的裝飾品。
“哇，我們准備在餐廳裡吃飯啦？”羅布問道。
“當然啦，笨蛋，”康妮告訴他，“是節日嘛，就得在餐廳吃飯嘛。”
莎拉笑了。她知道孩子們沒有來和她一起住以前，他們慣於晚上吃正餐，為此裝飾一番。他們要花一點時間來習慣她的生活方式。現在，他們好象忘記了亞麻布餐巾，忘記了皺折、打蝴蝶結，忘記吃飯時不准說話、談笑了。
她感到高興。
感恩節的前一天，她按她母親的辦法，制作沃爾多夫沙拉，蒸第二天要做蜜餞的甘薯，准備胡蘿卜棒，裝滿芹菜，烤三張餡餅、兩條巧克力和一個番瓜。她還要制作傳統的百果餡，但沒有人會吃的，她自己也不會吃。
幾個星期以來，她一直不敢夢想會和摩根一起過感恩節。感恩節的那天早晨，她比平時更加抑郁，灰心喪氣。
她把煩惱拋到九霄雲外去。三天來，巨大的黑色暴風雲團滾滾穿過天空，黑雲陣陣，卻沒有落下一滴雨來，匆匆來去的雲塊戲弄著焦干的土地。現在天氣不那麼酷熱了，但氣溫仍在華氏七十五度，仍然偏高了。
莎拉打開烘箱門，查看烤火雞的情況，然後用一條濕毛巾蓋住面包卷，放在烘箱旁邊發酵。感恩節的游行盛況將在電視裡播放-晚些時候播放足球賽。晚上，孩子們參加莎拉自己安排的感恩節，按傳統觀看《第34條街的聖跡》原片。她還沒有在電視節目表中看到有過，她確信應該安排這個節目，這個片子應該在感恩節晚上播放，這是沒有錯的。
撇開通常的體育節目不談，還有三個電視節目是每一個人都可以指望的：感恩節晚上的《第34條街的聖跡》，春季的《厄茲術士》和八月時貓王埃爾維斯的電影，很有規律。
“哎！”
莎拉對安吉的尖聲叫喊，一笑了之，康妮和羅布在擺桌子，安吉做“監工”，顯然，發生了一點爭執。在過去的幾星期裡，孩子們中間出現了很多的爭執。他們的父親久久未回，他們感到緊張，心煩意亂。他們沒有聽從莎拉的勸告，而是爭來吵去，互相朝對方發洩心中的不快。
今天也誰也不責備，因為今天是節日，是全家人聚在一起慶豐收的日子，這一天不應發生爭吵。
她歎口氣，擦干手，向餐廳走去。
“他會回來的！”安吉堅決認為，手放在小屁股上，板著臉。
“不，他不會回來了，”羅布回答道。
“你們在這裡吵什麼？我以為你們在擺桌子。”
“我們在盡力擺桌子，”康妮說，“安吉把盤子老是擺過來擺過去的。”
“你沒有擺夠盤子。我告訴你，爸爸今天就要回來了，你也應該為他安排一個位置。”
羅布轉了轉眼睛，“他不會——”
“我認為這是個很好的主意，”莎拉打斷他的話說，“我想，盡管你們的父親今天不回來，我們為他安排一個位置，他會感到高興的。”
“但是他今天要回來的，我知道這個，我知道這個。”安吉堅持說。
莎技把手放在小女孩的肩上，“但願你說對了，寶貝。”
然而，她的希望是渺茫的。如果摩根今天回來，現在應有人打電話給她了。
強忍著眼淚，她幫安吉安排了一個特別的位置吃飯。
安吉每幾分鍾就跑到窗戶邊看一看，度過了早上的剩余時間。注視著這孩子每次眺望那空蕩蕩的車道，莎拉充滿希望的臉黯然下來，她的心幾乎要碎了。
羅布一個早上就想偷吃東西。
“還要喂那個怪獸？”
“但是，我餓得慌，”莎拉把他的手從最近的巧克力餡餅上挪開時，他辯解說。
“吃胡蘿卜棒。”
“胡蘿卜棒，”他呻吟著說，“等爸爸回來，我要告訴他你要餓死我。”
莎拉撅起嘴，上上下下地打量著他，不理那齜牙咧嘴的臉，眼睛盯住他的運動鞋上端和牛仔褲腳之間露出的白短襪，“真的嗎，你像挨餓的樣子？上學以後你至少長高了一英寸。”
“一英寸！你真是這樣想的？”
莎拉笑了，“我曉得。”
“嗨，韋斯！”羅布跳著跑出廚房。
“莎拉說我已經長高了一英寸，來量一量。”
一分鍾後，她聽到上樓梯的“淡怠苯挪繳和笑聲。現在，羅布房間裡的壁櫥門裡邊，又會添上一個新記號。
兩點鍾時，孩子們感到饑餓難耐時，一切都准備好了。
“每個人，過來洗手，”她喊著。
這個宣告，受到熱烈的喝采，孩子們個個都沖到水池邊。
“我們還不能吃，”安吉聲明說，“我的爸爸還沒回來呢。”
“我懂，寶貝，”莎拉對她說，將安吉臉上的頭發往後撫平，“我想，如果他沒回，我們就開始吃飯，他不會介意的，對嗎？”
安吉低下頭，抿起下嘴唇，“我猜不會，”她嘟噥著。
“不要動那些食物，”當每個孩子都來到桌邊時，莎拉警告著。
這是莎拉的又一個感恩節規矩。這一天，就餐的每個人在裝滿他們的盤子之前，都得用言語表達他們的感謝之情。
“誰先開始？”莎拉問道。
“我感謝所有的食品，”羅布說道，咧著嘴笑。“我感謝天不再那麼熱了，”康妮說。
傑夫接著講，“我感謝，我們不必再去城裡那個枯燥無味的破舊學校。”
“嗨，”韋斯不同意這麼說，“我還沒想好怎麼說。”
“喂，我先說了。你一定得想出話來。”
“對，我不喜歡爸爸走，如果他不得不走的話，那麼，我感謝他帶我們回到這裡來。”
莎拉的眼睛模糊了，她伸出手緊握著韋斯的手，“我感謝每一個孩子，你們每一個人。”她的眼睛一個接一個地看著所有的孩子。“我非常愛你們。”
在韋斯對面，莎拉的另一邊，安吉歎氣說，“我感謝，今天我的爸爸會回來。”
莎拉立刻低下頭看著她的盤子，不想給其它人看到她突然流眼淚，她盼望、祈禱，只為安吉的緣故，摩根今天會回來的。
莎拉？柯林斯，你這個說謊的人。她想要他回家，至少像孩子那樣心切。
最後，所有人卻說過了感恩話，食物不可思議地從大盤中跑到小盤裡。
裝滿盤子前，安吉從椅子上爬下來。莎拉想要制止她，但沒能夠制止住。這個孩子的希望很快就會完全破滅的。莎拉自己的希望也會破滅的。安吉走到窗戶邊久久地向外望著。
她久久地站在窗邊，沒回到椅子上，她盤中的食物還沒裝滿大半。她坐回椅子去，突然她挺直身子轉頭朝著窗戶，小聲叫道：“他回來了，他回來了。”
“安吉——”
但這孩子不答理莎拉，急忙從椅子上跳下來，跑到窗邊。她那震耳的尖叫聲引起了每個人的注意。
一會兒後，莎拉自己也盼望起來了。但緊接著她就強制壓下了這無用的念頭。如果她不立刻制止安吉往窗邊跑，桌邊每一個人都一定會流淚。“安吉——”
“我講過的嘛，我講過的嘛！”
甚至連看都不看其它人一眼，安吉拔腿就離開窗戶走出屋去。前門“砰”的一聲開了。莎拉的心在胸膛裡怦怦地急跳起來。
“是他！是他！”
圍桌而坐的他們，聽到外扇門一開一關的嘩嘩聲。所有的人都怔怔地互相看了一會，同時從桌子旁跑向門口。
當摩根慢慢把車轉入那條車道時，公路上卷起的塵埃追上他，籠罩了汽車，接著，往前卷撲過去。他駕車彎上砂石車道。
還有二十英裡路程時，他的心就已開始怦怦跳個不停。當他掃視著這塊土地，這座房子時，他感到心情舒坦。這是家，好象他不認識似的。這個家伸開雙臂，歡迎他，給他安寧，卻對他一所無求。
在過去的無數個星期裡，他曾多次地想到他再也看不到這個地方了。他想要跪下去親吻這塊土地。
他把車停下，還沒能打開車門，安吉已飛奔到前車門外，等著他，他立即走了出來，把她抱進懷裡。
“爸爸，爸爸！”她喊著，“我知道今天你會回來的。我知道，可是沒有人相信我。”
他眨著突然模糊起來的眼睛，“他們不相信，嘿？”他摟著她，拼命抱緊她。
“爸爸，是爸爸！”
摩根向前急走，八只手把他團團圍住了。
家！天啊，真是家。他擁抱著、親吻著、歡笑著。他們喋喋不休，說個不停，以至他無法聽清他們在說些什麼。
他向上一看，是她，莎拉。她站在走廊上，兩只手緊-著她的嘴。
他過去三個月來朝思暮想的人，就站在那兒。莎拉。他從孩子們熱切的擁抱中，輕輕地脫身出來。孩子們是怎樣往回走的，他們互相吃驚對視的眼神，他們一會看著莎拉，一會兒又瞧瞧他的神態，他們那充滿快活微笑的臉龐，他統統無暇顧及。
他眼中看到的只是莎拉。她沒有動。她站在那裡，猶豫不決好象定住了似的。他慢慢地朝她走去，心裡直打鼓。她為什麼不動？她為什麼不來迎接我？她已改變主意了？她不再想他、愛他了？
他停在走廊的廊坡下，向上看著她。他看到熱淚從她的臉上直往下流。他勉強伸開雙臂，“莎拉？”
莎拉閉了閉眼睛，再睜開。他還在那裡。她不是在做夢。這不是那些令人痛苦的幻想在折磨她。真是他！
她一邊嗚咽，一邊笑著，挪開捂在嘴上的手，奔下走廊，投向他的懷抱。
摩根踉蹌了一下，跟著站穩了身子。“莎拉。”天啊，在他的生活中，再沒有比這更好的東西了。早些時候他錯了。土地不是他的家，房子也不是他的家，莎拉才是他的家。他閉上他的眼睛，用他的嘴唇貼著她的嘴唇，動情地吻著，想要把那些失去的時日彌補回來。
是的，這是他的家。就是這裡，家就在莎拉的懷抱裡。
他的嘴唇和莎拉的嘴唇分開後，耳中才聽到了嘰嘰喳喳的說話聲。他睜開眼睛，嘴角仍掛著笑意，他和莎拉被歡呼雀躍的孩子們圍住了。
莎拉笑了，摩根低頭看著那雙充滿淚水的碧藍色的眼睛，“天啊，我多想念你們呀，想念你們所有的人，”他補充說，眼睛在每個孩子的臉上看來看去。
“快點，你們這些人，”羅布抱怨說，“任何時候你都可以親吻的呀-火雞都涼了。”
莎拉又笑起來，拉低摩根的臉再一次吻了吻。“歡迎回家來，摩根。”她又吻了吻他，“現在是一個真正的感恩節。”
當他們吻別最後一個孩子下樓的時候，摩根握著莎拉的手。她溫情地注視著他，他感到他的脈搏急速地跳動著。整日縈繞心頭的急切情欲，使他急不可耐地把她抱起來，跑步到她的臥室去。
進入臥室，他用腳“浮鋇囊簧將身後的門關上。閉著眼，他松開自己的手。她站在他的前面，溫柔地微笑著。他伸手去撫摸她的臉，他吃驚地感到，他的手在顫抖。
他低下頭，輕輕地吻著她——逗弄、撫摸，品味著。她輕柔的歎氣聲和抖動的嘴唇使他著了魔一般。她的手觸到他的腰部，他渾身一抖，他把她緊貼在胸膛上，任她往下撫摸，摸到他的心靈深處去。
他們挺起身子喘喘氣，他把前額靠在她的前額上。“有很多次，”他吸著嗓子說，“每當想到我和你這樣抱在一起，就使我勇氣倍增，一往無前。”
莎拉忍不住又把頭靠在他的肩上，“我太擔心你了。你去了這麼久，事情很嚴重嗎？”
摩根努力放松下來。沒有必要用過去幾星期經歷的嚇人事情來增加她的精神負擔。現在他回到家了，恐怖感消失了。“設法從一個拉丁美洲國家逃脫出來可不容易，和你在一起的這個人，是一個金發碧眼的監獄逃犯-”
從他那輕松的聲調，莎拉意識到，他不想談論經歷的事，出了什麼事，為什麼去了那麼久。只要和她在一起，就一好百好了。此時，她需要知道的一切，就是他安全了，回家了。
“講講你怎樣逃脫的吧，”她說著，離開他溫暖的胸膛，“我感到更需要安慰的時候，你為什麼不……不留在家呢？”
摩根理解了她那挑逗的眼神和她那抖動的嘴唇的含義。“你瞎忙些什麼呀？至少一年裡，我不想讓你離開我的懷抱。”
她離開他的懷抱，咧嘴笑著，“我一定要你做那個。但現在就聽我的，讓我高興高興。”
“如果你先吻我的話。”
他向她伸出手。她倒向他的懷裡，用手摟著他的脖子。這不僅僅是嘴唇的一個吻，而且是心靈的碰撞，肉體快感的交融。吻罷，說不出他們中哪一個抖動得更厲害。
“你已得到慰藉了。”他沙啞的輕聲細語激起她內心深處的溫情。“我也要得到你的。”
他的話語使她的腦海-浮現出一幅活生生的畫面，她的反應是緊抱住他的肩膀不滑落到地上。當她又有力氣站住時，她離開了他的懷抱。她走到浴室門邊，慢慢回過頭來熱切地看著他。“這就是我要你做的事。”
他喉嚨裡發出輕微的咕噥聲，使她感到滿意。
她拉開浴室的燈，輕輕推上門，緊緊關上。她使勁伸手脫下身上的衣服。她穿上早些時候藏在抽屜裡的那件黑色網眼針織服，在鏡子裡看來看去，喘息著，臊紅了臉。
穿上它，她真地感到精神緊張了嗎？
對，她下決心了，她穿上了。
她打開浴室門，走進臥室。摩根已躺在床上，被單蓋住他的下身，他的衣服疊好了，放在房間那邊的梳妝台上。看到她這樣的穿著，他慢慢地坐起來，她的心怦怦直跳。
摩根看到她的這個樣子，幾乎透不過氣來。他慢慢站起來，根本沒意識到他要做什麼。他全身所有的脈搏，特別有一個地方，激烈跳動起來。記不清多少次，他想象著，她穿上那件在弗雷德裡克服裝櫃買的黑色網眼針織服的情景，而眼前的實景遠比他的想象動人心弦。
她每次呼吸，流蘇就搖晃一下。她吸氣時，她那逗引他去品嘗的隱私部位，在流蘇叉縫中若隱若現。當她抬起一條腿上床時，他瞥見那極富挑逗性的黑色小巧的緊身內褲。
他摟住她，抱著她滾來滾去，摸弄著、品嘗著，撩開她衣服的一條叉縫，把一個乳頭含進嘴裡，像過去那樣完全失去了控制。
他用全副身心來實踐許下的諾言，莎拉呼呼喘著氣兒。
摩根俯看著她那安寧滿足的臉龐，她那臉龐因兩次情感奔放的做愛泛著緋紅的光彩。“我愛你，”他說。
莎拉一點點一點點地睜開眼睛，她見他滿臉的愛意，話語中充滿著甜蜜的愛意。壓抑著她心靈的那塊石頭落了地。她問道：“你相信我的話嗎？你信賴我這個人嗎？”
他將垂落在她臉頰上的一綹頭發抹開，說：“莎拉，我一定會一輩子信賴你。原諒我，寬恕我吧，我用了這麼長的時間才省悟過來。”
“啊，摩根。”她摟住他的脖子，十多個香吻印到他的臉上，他的脖子上。“我愛你呀。”
“不過，我要給你提點出自內心的警告，”過了一會兒後，他說道。
莎拉噓了一口氣，從他胸口上滑下來，說：“什麼警告呢？”
從他的枕頭底下，他抽出那件三角形的飾有流蘇的黑色網眼女式針織服，說：“如果你穿著這個東西出去喂雞的話，孩子們和別的人蜂擁前來圍觀，我可不管。”
莎拉咯咯笑起來，隨後收住了笑，“你聽，”她耳語說。
“聽什麼？我什麼也沒聽見。”
“雨聲！”
摩根用湯匙叮叮敲了好幾次咖啡杯杯口，圍坐在早餐桌旁的孩子們才安靜下來。他驚奇地揚了揚眉毛。“成了，”他說，瞧著他的湯匙出神。
他低頭瞧了瞧桌面，然後笑瞇瞇地望著一張張急切想要聽到下文的臉，各人的吃食動作定格般停了下來。“現在大家的注意力都集中了，我有點事想要問問莎拉。羅布，你給你的肚子打個招呼，暫停一會兒再給你肚裡那個怪獸喂食，這不會要多久時間的。”
六雙好奇的目光盯瞧著他，他的目光注視著莎拉的眼睛——莎拉的眼睛是碧藍色的，他歡悅地暗忖，他再也不會看見她的眼睛是灰色的了。
“莎拉……”突然，一陣莫明的心悸使他喉頭發緊，說不下去。但，這眨眼便過去了。在自己人這兒，沒什麼好害怕的。這是莎拉，這是對的，這是不可回避的呀。“莎拉，你願意嫁給我嗎？”
聽到他這個問題，四個孩子歡快地噓了一口氣，一個孩子咯咯笑起來，莎拉吃了一驚，沉默著。
她心裡盼著他來求婚，卻又未料到會這麼突然，這麼快，未料到他會在早餐桌上，當著五個熱切的小證人的面，提出求婚。她感到熱淚湧進眼眶，心田裡樂開了花。
“別答應！”康妮喊道。
六雙詫異的目光轉向她。
“康妮，你？”摩根說，她的高聲反對，使得他滿頭霧水，驚詫莫名。
康妮坐到莎拉的左邊，伸出一只手捂住莎拉的嘴巴，說：“你別急著答復他。我在一本雜志上讀到過如何應對求婚的事。你先讓他出一身汗水再說。”
摩根感到，腮幫的肌肉陣陣發緊。他瞇縫起眼睛，覷著他的大女兒。
康妮放下手來，哈哈大笑說：“我想，他正在大冒汗水哩。你現在可以答復了。”
莎拉一會兒望望康妮洋洋得意的樣子，一會兒瞧瞧摩根氣急敗壞的眼神，忍俊不禁，開懷大笑起來。“願意！”她大聲說，“願意！”
摩根憋在胸中多時的那口氣，這時才舒心地吐了出來。
“成了！”韋斯歡快地叫喊道。
“現在我們可以吃了嗎？”羅布傻乎乎地問道。
摩根抿起嘴巴，點點頭，說：“你可以給怪獸喂食了。”
“太好了，謝謝，爸爸。能請你把奶油遞過來嗎……媽媽？”
(全書完)——
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