至今中國有兩塊著名的無字碑，一塊是漢武帝在泰山立的，他到泰山封禪，登上山頂，認為泰山大偉大了，置於齊魯平原中，是「蔑矣！盡矣！無以加矣！」都無法形容了，於是立一塊無字碑。另一塊就是武則天在自己的陵前立的，是一塊完整的高達七米的大石頭，關於她立這碑的目的她自己沒有說明，後人猜測，一者認為是她覺得自己功勞太大，難以表達；一種認為是她知道自已死後一定會引起沸沸揚揚的議論，她任由你們評說。
武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，是中國歷史上傑出的女人，她的工讒善媚手段罕有其匹，誠如駱賓王在《討武-之檄文》中所說：「入門見妒，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，孤媚偏能惑主。」而她宰制天下的魄力和氣概更是前無古人，後無來者。史家本著「不沒其實」的原則，為她撰寫只有皇帝才能享受的本紀，對她的一生作出客觀的評價：「坐制群生之命，肆行不義之威，振喉絕襁褓之兒，菹醢醉椒塗之骨，其不道也盛矣！然猶泛延讜論，時禮正人，遵時憲而抑幸臣，聽忠言而誅酷吏，有旨哉！有旨哉！」
武則天是并州文水人，父親武士-先是經營木材運銷致富，後來做了隋朝的鷹揚府隊正，唐高祖李淵在汾、晉一帶行軍的時候，經常到武家落腳，後來唐朝統一天下，到李世民繼位後，武士-累官已至工部尚書，荊州都督，封應國公。武則天的母親是隋朝宗室楊達的女兒，一方面篤信佛教，一方面又內行不檢，武則天的醉心權勢，胸羅機謀，信奉佛教，乃至於淫亂自恣等特性，似乎都來自父母的遺傳。唐太宗輝煌的「貞觀之治」籠罩著武則天幸福的童年，她屬於那種早熟的女孩、年方十四歲便已呈現出女性「花解語、玉生香」的艷麗風情。就在這一年，她成了唐太宗的「才人」。
唐太宗的賢妻長孫皇后在武則天十四歲的這年謝世。唐太宗十分懷念她，曾在宮中築一土台，天天站到上面眺望她的墳墓，連朝政都有些不理，著名的敢講直話的大臣魏征來到宮中，唐太宗請他也到台上去看一看亡妻的墳墓，魏征告訴唐太宗，他只看見了唐高祖李淵的墳墓。魏征的話使唐太宗不再去望亡妻的墳墓了，但並沒有排解心中的愁苦，看到過去的六宮粉黛，興味索然，於是就有拍馬屁的大臣建議唐太宗在天下再一次選美。歷朝皇帝的選美都把天下鬧得雞飛狗走，這一次雖然也不例外，因鄭仁基的女兒鬧得風大、雨大，迫使唐太宗停止了這次選美活動，但武則天卻由此而選入後宮。
四十一歲的唐太宗自一見到武則天起就被她迷住了，為著她十四歲稚嫩的嬌軀，承恩之際不解風情的婉轉嬌啼。唐太宗一連臨幸三夜，把武則天都弄得病倒了，一病就是二十多天，唐太宗私下裡叫她「媚娘」，封她為「才人」。
按照唐初後宮的制度，有所謂「四夫人」、「九嬪」、「二十七世婦」、「八十一御妻」的編制，也就是說，除了皇后之外，還另有一百二十一位妾侍。
「四夫人」是；貴妃、德妃、淑妃、賢妃。
「九嬪」是：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。
「二十七世婦」是婕妤、美人、才人各九人。
「八十一御妻」是寶林、御女、采女各二十七人。
另外還有上千的沒有名號的宮女。
編製嚴謹只能依次升補，不能巧立名目，隨意更改。武則天被封為「才人」，算起來在皇帝的一百二十二位御妻中排名第三十幾位，以她十四歲的年紀，不算太高，也不算太低了。
武則天是在貞觀十一年「霜葉紅於二月花」的深秋時節被召人宮的，原本想有很好的陞遷的機會，但她侍候唐太宗十二年，而唐太宗也對她寵愛有加，可見一直到貞觀二十三年唐太宗駕崩，卻始終未曾再予晉級加封。是什麼原因呢？至少有兩件事情，使唐太宗把武則天的身份固定在「才人」的地位，以阻絕她在後宮之中發揮更大的影響力量。
第一件事是西域進貢了一匹寶馬名叫「獅子頭」，能夠日行千里，但卻性烈難馴，多少年輕力壯的騎士，都弄得灰頭土臉甚至傷筋折骨，就連過了半生軍旅生涯，愛馬若狂且騎術精湛的唐太宗也被掀翻下來，無可奈何地望著這匹寶馬不住搖頭歎息。不料武則天卻奏稱：「只要給我三樣東西，就能降服這馬。也就是一支皮鞭、一柄鐵錘、一把鋒利的刀子。先用皮鞭打得它皮開肉綻，死去活來。還不聽話，就用鐵錘敲它的腦袋，使它痛徹心肺。如果仍不能制服它的暴烈性情，就乾脆用刀子割斷它的喉嚨算了。」唐太宗也算是亂世中殺出來的英雄，閱人多矣，但還從來沒有見到過如此敢做敢為的女人，如此心腸堅硬，甚至可說狠毒的女人，唐太宗不得不對這個當時年紀還小的女子起了戒心。
第二件事是民間秘傳：「唐三世之後，女主武王代有天下。」對此，唐太宗垂詢問太史令李淳風。得到的答覆是：「這個人已經在宮中，三十年後，當有天下，殺李唐子孫殆盡，其征光已成。」唐太宗大驚失色，準備盡殺可疑的人。李淳風說道；「天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無辜；且自今以後三十年，其人已老，或者頗有慈心，為禍或淺。今天如果把她殺掉，上天或者更生出一個年輕力壯的來，肆其怒毒，恐怕那時陛下的子孫更加無遺類了啊！」英武絕倫的唐太宗曾懷疑到武則天的身上，自然也就要盡可能地限制她的地位和權勢。
武則天不是一般的女人，她知道唐太宗的年齡比自己大了許多，她不可能跟唐太宗一輩子，她和那些有機謀的妃嬪一樣，在為唐太宗死後自己的出路尋找靠山。
自承乾太子因聲色犬馬被唐太宗革去太子位，最得唐太宗寵愛的兒子就是魏王泰，宮中的妃嬪都暗暗和他私通聲氣，再加上魏王泰年輕貌美，有幾個放蕩的妃嬪竟暗暗地和他結下私情，每當他一進來就像一盆火一樣地迎向他，但武則天對他總是冷冷的，避得遠遠的。她有她自己的想法，儘管她也存心想找一個少年美貌的皇子。圖她日後的風流。她但是更要一個忠厚少年，一旦得寵之後，可以顛倒操縱，偷眼看那魏王，是一個浮滑陰險的少年，將來決不能成大器，便是成了大器，也是一個無情無義的薄情郎君，因此任好色的魏玉對她仍存體貼，慇勤饋送，她總給個不理不睬，她暗中選中的目標是生性懦弱、身體多病、忠厚老實的晉王李治。
只要是男人，在女人的一再挑逗之下，總會明白是怎麼一回事，更何況是武則天這樣的美人。一天李治入廁所以後，武則天又用金盆盛水捧給李治洗手，會首半跪，使出輕佻淺逗的手段，清澈的盆水中倒映出武則天的如花面寵，李治終於按捺不住那一團熱烘烘的慾火，情不自禁地蘸起水，輕輕地向武則天的臉上彈去並戲吟道：
乍憶巫山夢裡魂，陽台路隔恨無門；
武則天立即答道：
未曾錦帳風雲會，先沐金盆雨露恩。
一個是心旌搖曳，一個是色授魂與，就這樣成就了好事。李治是一個忠厚的男人，在枕頭上立下誓，說願生生世世不忘今日之情。武則天是個有能力的女人，她侍奉了唐太宗這麼多年，當然知道唐太宗的性格。在武則天的調教下，李治在唐太宗面前乖巧起來，日益討得唐太宗的歡心，恰好在承乾太子被廢以後的調查中，又查出魏王結黨營私，傾軋太子，對有過「玄武門之變「的太宗來說，這是最不能容忍的。加上長孫無忌的推薦，李治順理成章地成了太子，住進了東宮。
東宮靠近後宮，武則天與李治的來往更加密切，就連李治的正妻王氏也看出殘雲零雨來，但想到自己得有今日的地位，全靠武則天的妙計勝人，便睜只眼，閉只眼地忍耐下來。因此在唐太宗病情加重之日，正是他仁孝的太子與美艷的才人感情迅速加濃之時，在唐太宗奄奄一息的時候，武則天竟然懷上了太子李治的兒子，說起來真是大逆不道啊！
唐太宗駕崩，太子李治即位為唐高宗，按照唐代後宮的規矩，凡是經過先皇召幸的富人、女官，特別是「世婦」及「御妻」等人，均須離開內宮而人寺為尼，武則天當然也不例外，隨眾來到感業寺水仙庵出家。
面對青燈古佛，回首往事，那悠悠歲月，彷彿繁華一夢，二十六歲的武則天，正是女性身心均臻於圓熟的年齡，卻日夜諦聽著鐘鼓和更漏，默默無言地一任芳華虛度，思起如今已貴為天子的李治，心中時而湧起蓬勃的希望，她覺得終究會有一天，自己重傅脂粉，再對宮燈。然而等待的時間也太久了些，武則天已過了三十歲的大關，她的希望與信心在遞減，她有些埋怨李治，甚至自怨選錯了人，就在她萬念俱灰的時候，喜從天降，唐高宗和后妃一行駕臨感業寺；為唐太宗的忌辰拈香祈福。看著舊日的情人一襲袈裟，留著個光頭，忠厚的李治竟流出了眼淚，其他人也許還認為皇上是思念親生爸爸太宗而落淚呢，但王皇后卻十分明白其中的原委。「莫道相對無言語，一點靈犀暗裡通。」武則天更是興奮得雙頰泛起醉人的紅暈，唐高宗憐愛的眼神，不時纏繞在武則天身上，只要皇帝還記得，還念著舊情，武則天就知道還有辦法。
事實上，唐高宗和王皇后都是藉著為唐太宗進行五週年忌辰來見武則天的。
對唐高宗來講，他一直就沒有忘記武則天，只是由於即位之初，諸多軍國大事要他進入狀況，並進行必要的調整與安排。再加上他也還受制於開國以來的勳金集團，不得不謹言慎行，以蓄養自己的威望。還有出身名門貴胄的王皇后，處處用禮法對他加以管制，另有一個蕭淑妃也分散了他一些感情，因此一下子還沒有顧到武則天。
至於王皇后更是非見武則天不可，因為王皇后出身名門，太過賢德方正，使得高宗興味索然，蕭淑妃乘機把高宗掌握在自己的手中，蕭淑妃吹得一口好蕭，做得一手好湯餅，還能學市井中罵人的口吻與皇帝打情罵俏，更兼不斷變換手法刺激皇帝的新鮮感。於是王皇后醋勁大發，想起了武則天，便不惜用「飲鴆止渴」的辦法來對付蕭淑妃，當她在感業寺中看到唐高宗和武則天兩人的表情時，她暗暗地笑了。
唐高宗思念武則天，但礙於祖訓，加上他本人的懦弱，暫時還一籌莫展，此時蕭淑妃又為高宗生了個兒子。怒氣沖沖的王皇后經過秘密的安排，居然把武則天悄悄地接進宮中，蓄髮換裝，在高宗永徽六年的一個春夜裡，不著痕跡地把武則天送到了唐高宗李治的懷抱中。
武則天第一次入宮是十四歲，作了太宗的小女人；第二次入宮是三十一歲，以成熟的風情與母性的柔情，把比她小四歲的唐高宗撩拔得如癡如醉，第二天便被冊封為昭儀，算是「九嬪」之首，僅次於皇后及「四夫人」，在後宮已是排名第六的人物了。
武則天使出混身的解數，把李治緊緊地抓住，更以卑詞屈禮，穩住王皇后作她的踏腳石。沒有多少時日，蕭淑妃就敗下陣來；又過了一段時間，王皇后也發覺不妙。
「新人笑倚龍床戲，舊人哭墮鳳頭釵」，此時的武則天不但是蕭淑妃的眼中釘，而且也變成了王皇后的眼中刺。就像大英帝國的外交大臣帕麥斯頓講「大英帝國沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益」一樣，後宮爭奪中現在輪到王皇后掉轉頭來與蕭淑妃聯合起來，向武則天進行無情的攻擊與詆毀，但又怎麼會是武則天的對手呢？王皇后的母親是魏國夫人，舅父又位居相國，平時養成一副頤指氣使的大小姐脾氣。武則天則飽經滄桑，受盡人間的冷暖滋味，深深懂得地位低下的「群眾」在鬥爭中的作用，因而待人接物，盡量採取較低的姿態，在後宮中廣結善緣，得道多助，獲得了廣泛的支持，取得有利的態勢，在雙方明爭暗鬥的過程中，由於小人的通風報信，她對王皇后和蕭淑妃的一舉一動瞭如指掌。「知已知彼」，自然是「百戰不殆。」
武則天看得非常清楚，要想鞏固自己的地位，最好是攻擊代替防禦，要爭得後宮的獨霸地位，非把王皇后徹底打倒不可，於是武則天深思熟慮之後，使出一記「狠招」。量小非君子，無毒不丈夫，武則天為打倒王皇后，居然親手將自己的女兒掐死，然後嫁禍給王皇后，唐高宗相信了她的話，王皇后的地位動搖，接著又用栽贓的辦法，指責王皇后與蕭淑妃勾結使用巫法，渾厚懦弱的唐高宗終於不顧一班老臣的反對，在永徽六年冬天下詔廢掉王皇后，並由百官上表請立中宮，正式冊立武則天為皇后，武則天不到一年就攫取到皇后寶座，確實是速戰速決。武則天被立為後，唐高宗還洋洋灑灑地下了一道詔書：「武民門著勳庸，地華纓敝，往以才行，選入後庭，譽重淑闈，德光蘭掖。朕昔在儲貳，特荷先慈，常得侍從，弗離朝夕。宮壺之內，恆自飾躬，嬪嬙之間，未嘗仵目，聖情鑒悉，每垂賞歎。遂以武氏賜朕，事同政君，可立為皇后。」這是許敬宗代擬的詔書，特別授引漢宣帝見太子忽忽不樂，令選自己後宮美女王政君以娛太子的故事，用漢元帝與王政君的關係來比擬唐高宗與武則天，來減輕「父子同科」帶來的譏刺，真是煞費苦心。
為防止「野火燒不盡，春風吹又生」。機智而富權術、陰狠而毒辣的武則天當然要斬草除根，不會輕易放過打入冷宮的王皇后及蕭淑妃，終於在武則天軟硬兼施，尋死覓活的糾纏下，而唐高宗經不起武後的幾番折騰，下詔將王皇后和蕭淑妃賜死了。
按照慣例，后妃賜死不外乎鴆毒及自縊，而武則天卻命人將王皇后及蕭淑妃兩人各杖一百，然後斬斷手足，投入酒罈之中，說是讓她們骨軟筋酥吧！王皇后至死不發一言，蕭淑妃則厲聲披髮大叫道：「願阿武為鼠我為貓，生生扼其喉！」蕭淑妃的話象釘子一樣，一個字一個字地釘在武則天的心坎上，此後縱然宮中老鼠成群也不准養貓。
武則天鞏固了在後宮中的地位後，就加緊利用唐高宗為病魔所困的機會，將大部分政務都操縱在自己手裡，向皇帝的寶座進軍。為此她還須首先在那批元老重臣中樹威。
唐高宗麟德元年，西台侍郎上官儀為武則天召術士進宮穰災一事上書大加指責，唐高宗也以每事必為武則天所制不勝憤怒，於是命上官儀代為草詔廢掉武則天，但可憐兮兮的唐高宗卻終於在武則天的眼淚攻勢下，不但收回了成命，而且賠進上官儀的性命，上官儀事件後，朝臣們大都明哲保身，守口如瓶，唐高宗在對武則天稍作抵抗後就徹底繳械投降，從此武則天更加肆無忌憚，一切任人行政大權大多取決於她，她加緊培植自己的勢力，國人已把她與高宗並稱為「二聖」。不久武則天自稱「天後」，堂而皇之地頒布了十二條施政方針，嚴然就造成了一個獨攬朝綱的局面。
弘道元年，唐高宗心臟病發作，在東都洛陽貞觀殿駕崩，享年五十六歲，武則天也已屆花甲。太子李哲即位，就是唐中宗。不久武則天在乾元殿召集百宮，廢中宗為廬陵王，立豫王李旦為帝，就是唐睿宗，政事全由武則天獨斷，她大封武氏親戚，朝堂之上儘是她的心腹。經過幾年的垂簾聽政，等到一切盡在掌握之中以後，武則天於是在天壽元年的重陽佳節，在則天樓上正式宣佈自立為神聖皇帝，改國號為周，立武氏七廟，甚至還準備把自己的侄子武承嗣立為太子，只是由於鳳閣侍郎李昭德的堅決反對而作罷。她取名為「-，」意思是日月當空，目空一切，這年是公元六百九十年，武則天也是個六十七歲的老太婆了。
「牝雞司晨，惟家是索！」中國歷來就反對女人干預政治，武則天不止是干預了政治，而且明目張膽地把李氏政權奪了過來，唐皇舊臣紛紛起兵，勤王之師風起雲湧，四海沸騰。最有名的就是徐茂公的後代徐敬業，駱賓王《代李敬業傳檄天下文》直指武則天昔充太宗下陳，……穢亂春宮。……豺狼成性，殺子屠兄弒君鴆母。」號召「請看今日之域中，竟是誰家之天下！」
對待反對她的人，武則天首選的法寶就是鞭子、錘子、鋒利的刀子。像徐敬業這樣公開反叛的，就是大軍鎮壓；對朝廷中胸懷異志，妄圖圖謀不軌的人就委任索元禮、周興、來俊臣、王弘義、丘神績等酷吏，屢次興動大獄。當時武則天在景麗門立一推事院，令來俊臣任院主，掌管重大案情。百姓稱這推事院為新開門，凡是被告入新開門的，一百人中，難得一、二人保全的。來俊臣每次審問囚犯，不論輕重，都拿醋灌進犯人的鼻子去，或拿犯人的身體，裝在大甕中，審問時候，拿炭火在甕的四周黛炙起來。又斷絕他的糧食，犯人到十分飢餓的時候，拿穢惡的棉絮給犯人吃下。他造了十號大枷，一名定百脈，二名喘不得，三名災地哮，四名著即承，五名失魂膽，六名實同反，七名反是實，八名死豬愁，九名求即死，十名求破家。十號大枷另配上鐵籠頭，犯人被枷壓著，被鐵籠悶著，立刻便死。每有罪犯捉到，先讓他在刑具前走一遭，便魂膽飛越，沒有不含冤屈招的。武則天在位期間共殺李唐宗室數百人，大臣數百家，刺史郎將以下更是不可勝數。
武則天一方面動用極刑、黜逐褚遂良，逼死長孫無忌，把一批反對她的元老重臣趕盡殺絕，另一方面更注意收攬民心，比如當酷吏濫殺無辜，到了群情過度緊張的時候，她也陸續殺一些酷吏來緩和形勢，她稱帝的第二年就殺索元禮，流亡周興到嶺南，表示濫殺之罪在別人。六七九年殺來俊臣，來俊臣的仇家爭咬他屍體的肉，立刻咬盡，挖出眼珠，剝去面皮，剖腹取心，踏成泥漿。她看到群情激憤，即下制書，歷舉來俊臣的罪惡，並且加以天族罪，說是「以雪蒼生之憤。」
武則天一面貶殺異已，一面培植自己的勢力，在選拔人才方面武則是非常富有眼光的，著名的大臣狄仁傑，後來「開元盛世」時的一代名相姚崇、宋像都是她一手栽培的。當時各州、郡、府、縣舉薦的文武之士到洛陽受封的不絕於途，在用人方面武則天胸懷博大，就連把她罵得一蹋糊塗的駱賓王她也堅持認為人才難得。有一個叫沈全交的人做了這樣一首打油詩。
補闕連車載，拾遺平斗量；
棹推侍御史，怨脫校書郎。
糊心存撫使，瞇目聖神皇。
不僅公開誹謗朝政，連武則天本人也一齊被罵在內，這可是殺頭的罪名，有人把狀告到武則天那裡，不料武則天卻笑瞇瞇地說：「這算不了什麼。」
武則天能容受直臣的善諫。大家知道，武則天在個人生活方面十分淫蕩，她專門設置「控鶴監」，專習床前供奉，薛懷義、沈南-、張易之、洪昌宗等人，都先後成了她的男寵。
薛懷義，原名馮小寶，是市井賣藥郎，身材魁梧，氣力也大，又能說會道，善收善放，是千金公主勾引的情郎，武則天知道後橫刀奪愛，居然稱心如意，為掩人耳目還讓他當了和尚，薛和尚仗著武則天，一時氣勢熏天。但有一天，薛懷義在朝堂之上與丞相蘇良嗣相遇，蘇良嗣看不慣他的囂張氣焰，命令左右隨侍的人結結實實地打了他幾個耳光。薛懷義捧著紅腫的臉向武則天哭訴，不料得到的答覆是：「這老兒，朕也怕他，阿師以後當於北門出入，南衙宰相往來之路，不可去侵犯他。」可見武則天對於嬖倖的男寵，以及為他辦事的大臣，兩者的份量是分得清清楚楚的。
對這件事，武則天的最有名的寶貝女兒太平公主曾當面說過她母親：「為什麼不選擇姿稟-粹的人，用來幫助游賞聖情，揭除煩慮，何必去寵幸那些市井無賴之徒，為千秋萬世所譏笑呢？」武則天頗為感慨地答道：「你講的確實很正確，早幾天宰相打薛懷義的嘴巴，就正好是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通曉文墨的，南衙又豈敢隨便侮辱他！」於是太平公主就趁機把自己的姘夫，太宗時鳳閣侍郎張九成的兒子張宗昌兄弟推薦給武則天，先是介紹張宗昌兄弟年近弱冠，玉貌雪膚，眉目如畫，身體是通體雪艷，毫無暇底，瘦不露骨，豐不垂腴。接著悄悄地描述床第之間的旖旎風光：那味道就像南海的鮮荔枝，入口光嫩異常，婉轉如人意，使人神飛魄蕩，魄蕩神飛。武則天色霽心喜，即說即做，把張易之和張宗昌兄弟一齊納為男寵。鋪象牙床，飾七寶帳，飲鴛鴦盞，食陸海味，武則天以為這回是公卿之子，大臣們講空話的可能會沒有了，從此張氏兄弟輪番侍寢，也無避忌。
但是這次她又遇到了忠心耿耿的骨鯁之臣狄仁傑的阻撓。狄仁傑原來就逼著武則天撤除了穢亂深宮的「控鶴監」，這次他又硬著脖子對武則天說：「臣過去請撤『控鶴監』，不在虛名而在實際，今天『控鶴監』的名雖已除去，但二張仍在陛下左右，實在有累皇上的盛名，皇上志在千秋，留此污點，殊為可惜，願罷去二張，離他們是越遠越好。」對此武則天沒有大怒，只是轉彎抹角地加以解釋：「我早已知道你是忠正老臣，所以把國家的重任委託給你。但這件事情你特別不宜過問，因為我嬖倖二張，實際是為了修養身體。我過去躬奉先帝，生育過繁，血氣衰耗已竭，因而病魔時相纏繞，雖然經常服食參茸之類的補劑，但效果不大。沈南-說：「血氣之衰，非藥石所能為力，只有採取元陽，以培根本，才能陰陽合而血氣充足！」我原也以為這話虛妄，試行了一下，不久血氣漸旺，精神漸充，這決不是騙你的，我有兩個牙齒重新長出來就是證明。」說完把兩個剛長出來的牙齒露給狄仁傑看。不可一世的女皇武則天張大了嘴巴向狄仁傑逼來，使得狄仁傑這位忠梗正直的大臣一時之間窘迫異常，狄仁傑不得不作出讓步，但仍不屈不撓地說：「游養聖躬，也宜調節適度，恣情縱慾，適足貽害，但我知道陛下不會像歷史上的秦、胡二皇后，希望陛下到此為此，以後不能再加添男寵了。」武則天和顏悅色地說：「你講的是金玉良言，今後我一定會有所收斂的！」雖然朝堂之上，君臣竟以猥褻之言爭論男寵的事，可說是千古少見的妙事，武則天能夠做到這樣也算難能。
清代著名史學家趙翼在《甘二史札記》中說：「人主富有四海，妃嬪動千百，後既為女王，而所寵幸不過數人，固亦未足深怪，故後初不以為諱，而且不必諱也。」應該算是比較公正的評論。
一個人權位越高就越難聽進別人的意見，武則天貴為皇帝，對她最敏感的問題，能以一種比較公平的態度來對待手下的意見，那麼她在別的方面的從諫如流就更加可以相見。當局者迷，旁觀者清，尤其在重大的問題上更容易犯這個錯誤，武則天卻能虛心聽取手下人意見加以改正，除了上面講的男寵問題，下面一件事也很能說明這個問題。
武則天當上皇帝，誰來當她的接班人，武氏子弟營求不已，還是那個狄仁傑向武則天說道；「太宗皇帝櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，應把皇位與天下傳給他的子孫。高宗皇帝把他的兩個兒子托附給陛下，陛下現在準備把這個基業移給別人。這不合乎天意啊？況且姑嫂關係與母子關係相比，哪個更親？陛下立兒子做接班人，那麼千秋萬世後，還能配食太廟，承繼無窮。立侄就沒有聽說過侄子為天子，而在太廟中還能祭祖姑媽的？」武則天於是在聖歷元年三月從房州召還廬陵王李哲，立為太子。
對於武則天的用人納諫，司馬光在《資治通鑒》中說；「雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由已出，明察善斷，故當世英賢亦竟為之用。」著名的宋-揚言要打碎張昌宗的腦袋，她反叫張昌宗到來最那裡謝罪，宋-拒絕不見，張昌宗進讒言她也不聽，由於有一批願為她效力的能臣，所以她成為成功的皇帝，她在位期間，唐朝社會經濟繼續發展，開元盛世的局面就是她打下的基礎。
武則天一生尊奉佛法，佛教就是在她統治時期成為民間的一種廣為流傳的宗教，關於武則天信佛的原因，一種認為是說她覺得自己殺孽太重尊佛以積德；一種認為是說她為了寵愛薛懷義之流；還有一種較為正統，就是道教的創始人老子姓李名聃，李淵、李世民都把他奉為祖宗，武則天奪了李家的天下，崇奉佛教，藉以貶抑道教。
就第一種武則天因殺孽太重而信奉佛教的說法中還引出另一個傳奇，就是武則天稱帝后一直長住洛陽，而不住長安，是因為她在長安皇宮中殺人太多，宮內常常鬧鬼，使她心驚肉跳。牡丹是洛陽的名花，歷史上就流傳著她貶殺牡丹花的事，至今槿樹難登大雅之堂，用來編籬作牆，就是武則天為它定下的身份和用途。
這年，武則天八十一歲了，終於病倒。張柬之五位大臣，在玄武門發難，迎太子李哲斬關而入，刺死張易之、張昌宗兄弟，逼令武則天退位，把皇位傳給李哲，李哲就是唐中宗。
武則天死了，她前後掌政四十六年，以皇后身份預政二十四年，以太后身份稱制七年，稱帝十五年。臨終遺命除去帝號，仍以高宗皇后的名義和高宗埋在一起，叫乾陵，但由於武則天的影響遠遠大於高宗，人們多稱之為武則天墓。整座墓是一座完整的山，山像一個躺著的女人，看她的墓室要從下腹部走起，經過乳溝，花兩個小時左右才能到。山勢雄偉、墓室巍巍，盛唐風貌，必竟不同，聽說她的墓是唯一沒有被盜的唐朝墓室。唐末黃巢起義時，她在此顯靈，保佑她的子孫。
對於武則天後人評說不一，功過是非眾說紛壇。比較公平的論斷還是這樣的話：「然則區區帷薄不修，固其末節。而知人善任，權不下移。不可謂非女中英主也。」