歷史上風流一時、迷君傾國的紅顏女子不計其數，然而能像蕭皇后那樣數經改朝換代，總伴君王之側的女人卻是寥寥無幾。
蕭皇后天生就是一個人間尤物，她出生時，當時著名的占卜奇人袁天綱曾為她的相貌而驚奇不已，仔細推算了她的生辰八字，最後得出了八個字的結論——「母儀天下，命帶桃花。」蕭皇后以後的人生經歷似乎恰好印證了這八個字。她自十三歲作了晉王妃後，便開始不斷地被迫更換身份，歷經了隋場帝的皇后、宇文化及的淑妃、竇建德的寵妾、兩代突厥番王的王妃，最後又成了唐太宗李世民後宮中的昭容。千般滄桑、萬種風流，全溶進了她幾十歲的生命歷程，使她成為一個命運奇特的女人，這也就是她命中注定的「桃花劫」吧。
蕭皇后是南朝梁明帝的女兒，天保二十年二月十九日卯時出生於後梁國都江陵。此女天生麗質，嬌媚迷人，至於說她美到什麼程度，那絕不是用語言可以描述的，從下面她的人生經歷中，我們或許大致可以領略出她傾國傾城的風韻來。
就在蕭皇后出世的那年，北周楊堅接受靜帝禪位而作了隋文帝，八年以後隋軍攻入建康，統一了全國。隋文帝的二兒子晉王楊廣在平陳戰爭中功績顯赫，為了表彰他，文帝除了給他加官晉爵外，還下詔天下名門世家，統統將家中未出嫁女兒的生辰八字呈報朝庭，以便為年方二十一歲的楊廣選一相配的王妃。誰知挑來送去，年齡相當的姑娘們這個不合。那個又相剋，最終唯獨剛滿九歲的蕭氏女的的八字與楊廣的八字合在一起才是大吉，於是選定了她。因為女方年紀大小，接入宮中後並未馬上成婚，獨孤皇后對這位稚嫩可人的小媳婦十分喜歡，把她當成是自己的女兒撫養，並為她請了許多師傅，教她讀書、作文、繪畫、彈箏。聰明過人的蕭氏女學什麼像什麼，往往一點就通，四五年下來，她不但出落成一個明艷秀麗的小美人，而且知書達禮，多才多藝。
晉王楊廣這時正駐守揚州，按朝規他每年進京朝覲一次，這一次他便能見到他將來的妻子蕭氏女，見到蕭氏女一年年長成，又出落得如此動人，他的心為之蕩漾不已。隋文帝與獨孤皇后商議決定，在開皇十三年楊廣入朝時，為他和蕭氏女完成了婚事。楊廣這年是二十五歲，新娘才剛滿十三歲，以現在的習慣看來十三歲的新娘似乎太小了一些，但在古代，十三、四歲出嫁的女子是很普遍的。
洞房花燭夜，楊廣心花怒放地把嬌羞萬狀的小王妃擁進懷裡，也像擁抱了無窮的希望，因為替他們合婚的人，曾經私下裡神秘兮兮地向楊廣透露說：「蕭女命中注定要入主中宮，母儀天下。」蕭氏女既然要母儀天下，那麼他這個作丈夫的不就是一朝天子了麼？雖然晉王此時不是太子，但他仍然覺得希望就在前方，因此他把蕭妃視為自己命中的福星，對她珍愛備至。
因為有了蕭妃這顆希望之星，原本不曾對王位作妄想的楊廣，開始有計劃地與大哥楊勇展開儲位之爭了。楊勇這時已立為太子，卻因冷落了正房太子妃元妃而寵愛偏房雲昭儀，引起了嚴治後宮的母親獨孤皇后的不滿。楊廣乘虛而入，故意在母親面前極力裝出一副仁孝正派的樣子，還有意作出疏遠蕭妃專心政務的姿態；而聰明識體的蕭妃也一本正經地與他配合，還不時到獨孤皇后那裡哭訴楊廣只顧政務冷落了自己。他們夫妻的一唱一和終於打動了獨孤皇后的心，終於廢除楊勇太子之位，把楊廣推上了太子寶座。這時距離楊廣與蕭妃完婚已經七年了，也就是說，這對頗有心計的小夫妻，在母親獨孤皇后前面整整演了七年的苦情戲。
楊廣登太子位一年後，獨孤皇后因病而死，隋文帝擺脫了妻子的嚴厲約束，開始沉溺於酒色，無心管理朝政，把行政大權托付給了太子楊廣，事實上，從仁壽二年以後，太子楊廣就開始掌有皇帝之權了。
隋文帝暮年入花叢，哪裡經得起眾多佳麗蜜蜂般的輪番吸吮，很快就精力殆盡，癱臥病榻了。一日清晨，楊廣入宮向父皇請安，恰好在迴廊上與文帝的寵妃、風華絕代的宣華夫人不期而遇，好一個宣華夫人，真的是滑膚如凝脂，粉面似桃花，言語賽黃鵬，行走勝弱柳迎風，楊廣不禁為之怦然心動。
心動歸心動，一想到名分攸關，宮中又耳目眾多，楊廣自然不敢輕舉妄動。第二天楊廣借口就近照顧臥病仁壽宮的父皇，而住進了近旁的太寶殿，他尋機趁著宣華夫人獨自入廁之際，躡手躡腳地跟隨在後，一把抱住心中嚮往的麗人；宣華夫人是陳後主叔寶的妹妹，雖然國破家亡，卻仍然保持著一份金枝三葉的高潔與矜待，豈肯讓楊廣隨意胡來，她大聲叱責，奮力爭脫，沒讓這個好色之徒佔到便宜。
病塌上奄奄一息的隋文帝，看見宣華夫人衣皺發亂、神色驚慌地跑回來，心想一定出了什麼事，經一再追問，宣華夫人無奈地說出；「太子無禮！」隋文帝一聽，不禁火冒三丈，怒罵道：「畜生！何足以托付大事，是獨孤皇后耽誤了我啊！」說完，又一選連聲地命令身邊的近臣柳述、元嚴道：「速召我兒來見！」並補充說：「是楊勇，不是楊廣！」。
深為獨孤皇后生前所看重而偏心於楊廣的尚書右僕射楊素聽到了消息，急忙把情況告知了太子楊廣，兩人合謀，召來了將去給楊勇傳信的柳述和元嚴，篡改了他們手中的詔書，並暗地裡把他們兩人逮捕入獄。然後又派左庶子張衡到仁壽宮侍侯病中的文帝，在楊廣的授意下，張衡在文帝的湯藥中投下了毒藥，毒死了隋文帝。
宣華夫人聽到隋文帝駕崩的消息頓時戰-失色，心想：自己的保護傘已倒；曾被自己得罪的楊廣一定不會放過我。當天薄暮時分，楊廣派人送來一隻錦盒，宣華夫人以為是讓她自盡的鴆毒，遲遲不敢打開；經不住使者的一再催請，她雙手顫抖地打開錦盒，裡面竟是盛著一個五彩絲線編成的「同心結」，宣華夫人明白了楊廣的心意，宮人們紛紛向她道喜，她自己的心情卻雜亂如麻。
正說著，太子楊廣已經在腥紅宮燈的引導下，悄悄前來會宣華夫人，宮女們連扶帶拽地把她簇擁到太子面前，一個是色迷迷地急不可待，一個則憤恨、羞怯交集於心，但迫於時勢，宣華夫人這樣一個無依無靠的弱女子又能如何反抗呢？她無奈地俯伏在地，低聲喚了一聲：「萬歲」。當天夜裡，父皇新喪的楊廣就在宣華夫人宮中度過了消魂的一宿。
第二天舉哀發喪，喪事完畢，太子楊廣換上冕服即位而為隋場帝，蕭妃自然也就升為了皇后，印證了袁天綱說她將「母儀天下」的預言。這時楊廣是三十六歲，蕭皇后才二十四歲。隋場帝覬覦已久的皇位終於到手，再也沒有誰能約束他了，因此就徹底露出他貪歡好色的本來面目。蕭皇后已與他做了十餘年夫妻，新鮮感已消失，而費盡心機才到手的宣華夫人則更能刺激他的胃口，因此，他每日下朝以後，便泡在宣華宮中尋歡作樂，把個同舟共渡十餘年的蕭皇后冷落一旁。蕭皇后當然嚥不下這口氣，她利用皇后的權力逼迫宣華夫人遷往偏僻的仙都宮，斷絕她與陪場帝的來往。
自從宣華夫人遠離後，為她所迷的隋煬帝惘然若失，鬱鬱寡歡，脾氣也越來越暴躁，根本不理睬蕭皇后。蕭皇后見此情景，知道採取這種強行隔離政策並不能換回場帝的心，不如索性成全他們，自己也能討得煬帝的歡心，反正自己的皇后寶座是誰也占不去的。於是，她誠懇地對煬帝說：「妾因篤念夫妻之情，才勸陛下遣去宣華夫人；不料陛下如此眷戀，倒把妾看作是妒婦而不可理喻，是妾求親而反疏也。不如傳旨，召宣華夫人入宮，朝夕以尉聖懷，妾也能分享陛下之歡顏。」
隋煬帝聽後大喜，派快飛馬前往仙都宮宣召宣華夫人。使者回來時，沒召來宣華夫人，卻帶回夫人所寫「長相思」詞一闋：
紅已稀，綠已稀，多謝春風著地吹，殘花離上技。得寵疑，失寵疑，想像為歡能幾時，怕添新別離。
隋場帝看了以後，明白宣華夫人是心中顧忌蕭皇后，同時也想乘機絕斷與自己的關係，以明舊志。他當然不會就此罷手，當即依韻和詞一闋：
雨不稀，露不稀，願化春風日夕吹，種成千萬枝。思何疑，愛何疑，一日為歡十二時，誰能生死離。
他的垂施雨露、圖慕恩愛之情躍然紙上，又遣快馬送往仙都宮。
難辭煬帝的執著之情，宣華夫人只得重施脂粉，再畫娥眉，乘坐煬帝派來的七香車再入宮來。說不盡的朝歡暮樂，道不完的男歡女愛，可惜美景不長，半年之後，宣華夫人一病不起，煬帝傷心欲絕，整天長吁短歎，再也打不起精神。蕭皇后見狀勸解道：「宣華雖死，何不更選佳者，天下之大，難道就沒有國色天香的麗人麼？」
一語驚醒了沉醉於舊夢中的隋煬帝，他對宣華夫人的懷念反正是在色不在情，只要另有美人填補，他便可以忘卻傷心。於是他一面下詔廣徵天下美女，一面派遣匠作大將宇文消總管營建東都洛陽，先建顯仁宮，後修西苑，廣泛搜羅海內外奇材異石，佳木珍草充實其中，準備安置好美女後，他便可以在那裡盡享人間樂趣了。
俗話說：「家花不如野花香，」蕭皇后縱然有天仙般的美貌，但隋煬帝早已司空見慣，不以為奇了，所以一心徵選新的美女入宮。而蕭皇后深知這個風流的皇帝丈夫，不會像他父親那樣容易就範，自己也不具備獨孤皇后那樣的專制本事，皇帝擁有三宮六院、成群嬪妃又素有古制；因此只好放寬心思，睜一隻眼閉一隻眼地隨機識趣了。其實，不能不說蕭皇后這是明智的舉措，位極至尊的皇帝反正也管不了，不去惹他反而保全了自己。正因為蕭皇后的忍讓大度，所以沉緬於酒色的隋煬帝對她一直十分禮敬，自己享樂也不忘了蕭皇后。
西苑的十六院已建成，但尚且缺少美女主持其中；於是隋煬帝與蕭皇后一道，從應徵而來的天下美女中，選出品端貌妍的十六人，封作四品夫人，分別主持各院，這十六院分別是：景明院、迎暉院、棲鸞院、晨光院、明霞院、翠華院、文安院、積珍院、影紋院、儀鳳院、仁智院、清修院、寶林院、和明院、綺陰院和降陽院；接著又選出三百二十名美女學習吹彈歌舞；次一等的則分為十人一組，分配到各處亭台樓榭充當職役。
隋煬帝偕同蕭皇后在西苑的湖面上泛舟，在亭謝裡賞花，在海山殿上飲宴並歡賞歌舞，在嫩草如茵的草坪上馳馬追逐嬉戲，其樂融融，惹人羨熬。然而，待到華燈初上時，十六院的女主人，個個打扮得花枝招展，由宮女簇擁著站在院門前由煬帝挑選，煬帝與蕭皇后同輦流覽，煬帝看到中意的便下輦到該院留宿，與該院主人歡度良宵；這時，蕭皇后就獨自乘輦知趣地走開，回到海山殿獨守空幃。
玩膩了十六院，隋場帝又命人建造了一座精巧別緻的「迷樓」，樓內分為四閣，分別為「散春愁」、「醉忘歸」、「夜酣香」、「追秋月」；更選三千童貞女子輪番入閣值夜，隋煬帝任意寢宿，真可謂是日日新婚、夜夜洞房，樂不可支，把一切軍國大事，盡拋腦後。蕭皇后對此實在是看不過去了，就作了一篇「述志賦」，婉轉地勸規皇夫有所節制、用心國政，然而一點效果也沒有產生。
在隋煬帝左擁右抱，放蕩酒色之際，蕭皇后卻冷冷清清地度過一個又一個寂寞的長夜。這時蕭皇后方才三十來歲，綿繡春心並沒泯滅，雖然有享不盡的榮華富貴，可她那充滿激情的心仍覺得空蕩蕩的。不久，海山殿的護衛校尉宇文化及年輕英俊的身影深深映入了她的眼簾，也逐漸印入她孤寂的心底，於是她不時對他遞送秋波，施以恩愛；宇文化及其實也早就被這位美麗而孤獨的皇后迷住了，他好多次都想衝上去把她擁進懷裡撫慰一番，但礙於她的身份，他不敢妄動。一個風狂雨驟的午夜，宮女們都已歇息，因心情躁動而不能入眠的蕭皇后起身踱步來到大廳，正好遇上值夜的宇文化及，四目相撞，霎時撞出了閃亮的火花，一股熱流衝擊著兩個期望已久的人心，他們不顧一切地擁抱在一起，不久，宇文化及又把蕭皇后抱進了她的臥室，在那張錦繡大床上，兩人共作了一場鴛鴦夢。從此，兩人借宇文化及職責之便，乘隋煬帝夢醉迷宮時，他們就悄悄共度春宵。
為了飽覽江南秀色，隋煬帝下令鑿通了連及蘇杭的大運河，然後帶領蕭皇后及眾多佳麗浩浩蕩蕩幸游江都。煬帝下江南時，只見運河中舢艫相接綿延二百餘里；騎兵沿岸護衛，旌旗敝野；龍船搖櫓拉縴的都是年輕的宮女，柳腰款擺，姿態曼妙，讓隋煬帝大飽眼福，謂之「秀色可餐』；而宮女們梳妝洗下的脂粉流滿了運河，香氣數月都不散盡。大業六年，揚州壯麗的離宮落成，隋煬帝偕同蕭皇后再次游幸江都，煬帝還寫下了著名的「春江花月夜」一詩；
暮江平不動，春花滿正開；流波將月去，潮水帶星來。
然而，這種艷麗奢侈的享受，不知耗費了多少的民脂民膏，引得民憤四起。因而，大業十二年秋天，隋煬帝準備偕蕭皇后第三次游江都時，眾大臣苦苦勸諫：「若再縱情遊樂，天下恐生變故！」隋煬帝卻心不在焉在說：「人生自古誰無死，年過半百不為天。」他覺得只需自己享盡了繁華，即使國破人亡也不足惜。
第三次來到江都，可惜江都的繁花已開盡，隋煬帝又想東遊會稽，命人開鑿通會稽的江南河。誰料運河尚未鑿成，天下已經大亂。太原留守李淵攻下長安；宇文化及與兄長宇文智及在揚州起兵造反，率兵進入離宮，剛滿五十歲的煬帝在寢殿西閣被亂臣縊殺。
這時宇文化及已經升為右屯衛將軍了，好幾年不曾單獨與蕭皇后相處，這次速速殺死隋煬帝，也大半出於迫不及待地要與蕭皇后重敘舊好的心願。蕭皇后萬萬沒有想到領兵作亂的賊子是自己昔日的情人，她責備他的恩將仇報，憤怒地要求他為隋煬帝按天子之制舉行厚葬；宇文化及滿足了她的要求，在一切妥當之後，蕭皇后無可奈何地成為了宇文化及的偏房。
宇文化及醉心於美人蕭皇后的纏綿之中，暫時忘了自己的政治擴張。這時，在中原一帶起兵的竇建德，節節勝利，直通江都，宇文化及抵擋不及，一敗再敗，最後帶著蕭皇后退守魏縣，並自立為許帝，改稱蕭皇后為淑妃。不久，魏縣又被攻破，倉皇退往聊城，竇建德率軍一路追擊，最後攻下聊城，殺死了宇文化及。這次距隋煬帝的死，還不到一年時間。
取得暫時勝利的竇建德又被蕭皇后的美艷姿容和高貴氣質迷住了，收她為妾，在樂壽地方縱情於聲色之娛，幾乎忘記了自己逐鹿中原的初衷。無奈竇建德的原配妻子曹氏是一個醋意頗重又十分厲害的女人，她對竇建德迷戀蕭皇后一事橫加干涉，常在他們兩人沉浸於溫柔鄉中時不期而至，撒潑發怒，弄得竇建德大失情趣。這時北方突厥人的勢力迅猛地發展起來，大有直逼中原之勢。原來遠嫁給突厥可汗和親的隋煬帝的妹妹、蕭皇后的小姑義成公主，聽到李淵已在長安稱帝，又打聽到蕭皇后的下落，就派使者來到樂壽迎接蕭皇后，竇建德不敢與突厥人正面對抗，只好乖乖地把蕭皇后及皇族的人交給來使。
中原頻頻的戰混已嚇破了蕭皇后的膽，丈夫及情人的相繼慘死更傷透了她的心；她也願意遠走大漠，離開傷心地，而來平復自己的情緒，更希望在完全不同的環境裡，開始自己新的生活。
天生美質難自棄，突厥可汗見到蕭皇后的風采，頓感天下之美都集於此女一身，當天夜裡蒙古包中春情洋溢，無可奈何中，蕭氏便由隋天子的皇后變成了番王的愛妃。時勢至此，命運已經不能由她自己掌握，反正當初袁天綱就預言她命帶桃花，在劫難逃，那也就只有聽天由命吧！
後來，老番王死了，由頡利可汗繼位，按突厥人的風俗，老番王的妻妾——義成公主與蕭皇后姑嫂兩人又被新任番玉接手。雖說蕭皇后要年長於義成公主，但由於她那卓卓迷人的風韻，頡利可汗更中情於她。
十年後，也就是唐太宗貞觀四年，唐朝大將李靖大破突厥，索回了蕭皇后。這時蕭皇后已是四十八歲的半老徐娘了，而唐太宗李世民才三十三歲，但蕭皇后入朝時，李世民見她雲髻高聳，霧鬢低垂，腰似楊柳，臉似牡丹，美眸流盼，儀態萬千，完全沒有按年齡而應有的老態，比一般的少女又多一份獨到的成熟果實般誘人的風韻，才華蓋世的李世民不禁為之心旌搖曳；再加上蕭氏飽經離亂而孕育出來的楚楚可憐的情態，更加令人由憫惜而生愛憐。
顧不得年齡的懸殊，更不在乎外人的品評，大唐天子李世民在蕭皇后身上體會到一種成熟女人的風韻，更感受到一種類似姐姐與小母親般的溫馨，使他為繁重國事所累的心得到撫慰。這就樣，蕭皇后被唐太宗封為昭容，成了大唐天子的愛姬。
李世民作皇帝後，為了避免重蹈隋煬帝的覆轍，在宮中勵精圖治，崇尚儉節。蕭皇后來到宮中時，他破格舉行了一次盛大的宴會來歡迎她，四處張掛著華麗的宮燈，歌舞姬們獻上輕歌曼舞，桌上堆滿山珍海味，唐太宗以為這種場面已夠豪奢了，因此問身旁的蕭昭容：「卿以為眼前場面與隋宮相比如何？」。
其實，眼下這點排場距離隋宮的豪奢情形還差得遠呢！隋宮夜宴時並不點燈，而在廊下懸掛一百二十顆直徑數寸的夜明珠，再在殿前設火焰山數十座，焚燒檀香及香料，既可使殿中光耀如白晝，又有異香繞樑，如入仙境，每晚燒掉的檀香就有二百多車。對此，蕭昭容不便明說，只是平靜地說道：「陛下乃開基立業的君王，何必要與亡國之君相比呢！」
唐太宗立即明白了她話中的含義，深為她的明曉事理和言語得體而折服，對她愈加敬重和疼愛了。
蕭皇后在唐宮中度過了十八年平靜的歲月，六十七歲時嗑然而逝。在她的一生中享盡了榮華富貴，但也歷盡了滄桑桃花劫。