齊文薑是春秋時代齊僖公的次女，與她的姐姐齊宣姜，同為聞名「國際」的絕色美人。宣姜嫁到衛國，她的公公衛靈公為之心族搖蕩，全國士民更為之如癡如狂。文姜的婚姻則一波三折，竟然引出亂倫的穢行，轟動了天下各國，人們一面諷刺她的蕩婦淫娃行徑，一面又一再歌頌她的絕世艷麗，《詩經）上就留下了許多有關文姜的篇章，有毀有譽，足以令人發笑。
周武王開國建立西周之後，經過了三百五十二年，十四代之後傳到周平王。周平王遷都洛邑（今河南洛陽），東周開始。這時，各諸侯國互相攻伐，戎狄乘機入侵，關中混亂異常，強大的諸侯國以「尊王攘夷」為號召，團結鄰近的小國，形成各自為政的局面，一直到周敬王為止，這一段紛爭的歷史，共持續了二百九十四年，史家稱它為「春秋時代」。
就在春秋時代的初期，齊僖公主政下的齊國，已經十分強大，他的兩個女兒也成為當時各諸侯國自認為罩得住的君侯、世子競爭的對象，紛紛藉機前往齊國都城臨淄攀扯關係。在眾多的追求者中，文姜特別欣賞鄭國世子姬忽，認為他端正勇健，如玉樹臨風。郎有心，妹有意，齊、鄭兩國便為兒女締結了婚姻。
原本是一樁令人艷羨的美事，鄭國的世子忽然聽到了「齊大非偶」的傳言，提出了退婚的要求、婚事不諧，對齊文姜來說不啻是晴天霹靂，退婚被認為是莫大的恥辱，自己的絕色美艷，加上尊貴的身份，如今竟被鄭國世子姬忽棄如敝履，心中忿想不平，終於懨懨成病。
窩囊透頂，氣惱不已，但又能怎麼樣呢！長久的心情抑鬱，逐漸轉變成為自怨自艾和顧影自憐，甚至產生了一種歇斯底里的自我摧殘心態。這種少女的心理挫折，壓抑與轉變，只有文姜的異母哥哥姜諸兒體會得最為真切。
姜諸兒與文姜從小就共同遊玩，如今雖已長大，但兄妹情深，彼此仍不顧嫌隙地照常往來，文姜在病中時常得到姜諸兒的慰藉；妹妹的婚事觸礁，做哥哥的也感同身受，時日一久，兩人的兄妹之情，竟然莫名其妙地轉變成為兒女私情了。
春秋時代，男女關係本來就十分隨便，然而有血緣關係的兄妹發生兒女私情，終究為禮法和世情所不容許。姜諸兒與文姜男貪女愛，罔顧人言，不久就春光外洩，傳到了他們的父親耳中，齊僖公大驚失色，然而家醜不可外揚，只好一面痛責兒子，嚴禁再與文姜接觸，一面急急忙忙為文姜擇配。
正好鄰國魯桓公新立，一心想要締婚大國以為奧援，派遣公子-赴齊說合，齊僖公求之不得，當即欣然允諾。於是選擇吉期，齊僖公親自把文姜送到魯國成親。
姜諸兒心中快快不樂，但卻不能形諸顏色，本擬自告奮勇地擔任送親赴魯的任務，以便在路途中再圖良會，不料卻被父親一口回絕。就在文姜出嫁的前一夜，姜諸兒狗急跳牆，在竹簡上刻了一首情詩輾轉遞到妹妹手中：
桃樹有華，燦燦其霞，當戶不折，飄而為直，吁嗟復吁嗟！
姜諸兒的情詩，既讚美文姜美艷如桃花，更感慨其花落魯地，字裡行間，儘是無可奈何的歎息。然而文姜回答的一首情詩，卻非常大膽而現實。
桃樹有英，燁燁其靈，今茲不折，證無來者？叮嚀兮復
叮嚀！
意思是說：時不我與，為歡趁早，來日之事難以逆料，何不把握眼前。是一種強烈的暗示，更是一種激情的鼓勵，於是就在文姜出嫁的前一夜，這一對跡近瘋狂的兄妹，竟然又不顧一切地幹起亂倫的勾當，難捨難分，幾乎誤了第二天的行程。
齊文姜成了魯桓公的夫人，國君夫人地位尊貴，自然無法輕易行動，就這樣過了五年，生下了兩個兒子，長子名姬同，次子名姬季友。魯桓公對這位背景紮實，又美艷絕倫的妻子十分滿意，然而文姜卻舊情難忘，花晨月夕，時常不自覺地想起熱情如火的哥哥情人。
魯桓公十四年，齊僖公壽終正寢，姜諸兒當上了國君，即歷史上的齊襄公，文姜所生的兒子姬同也已經十三歲了。文姜本擬隨同她的國君丈夫一同前往齊都道賀，以便藉機重拾舊歡，再續前緣，無奈當時諸侯大國新君初立，小國諸侯前往道賀的很多，深恐有所不便，便沒有偕行。
又過了四年，文姜終於慫恿魯桓公帶她一同訪齊，魯桓公無法推托，只好偕同文姜，大張旗鼓地前往齊都臨淄訪問。齊襄公聽說魯桓公夫婦來訪，大喜過望，親自到邊境迎接十八年來未見的妹妹。
此時的文姜，正值三十出頭的年紀，圓熟而豐腴，嬌艷的面頰，活像是盛開的桃花，一舉手一投足，婀娜多姿，風韻極為誘人，使得尚是孤家寡人一個的齊襄公心蕩神馳，差一點在妹夫魯桓公面前演出失態與失禮的舉動。
齊、魯兩國毗鄰，說近不算近，說遠也不算遠，雖然貴為國君夫人的文姜行動有所不便，但是十八年未曾歸寧省親，總有些有悖常情而令人難以置信。其實說穿了也很簡單，先是齊僖公在世之日，生怕一雙小兒女寡廉鮮恥，死灰復燃地重述舊情，所以一再拒絕文姜回到齊都臨淄。待到齊僖公過世之後，魯桓公早已風聞文姜與她的哥哥情感非同尋常，因而有意打斷文姜和她哥哥見面的機會，就這樣一拖就是十八個年頭。
歲月也許能使一切改變，但卻使得情愛更加濃郁。文姜與齊襄公，也就是昔日的姜諸兒相見之後，表面上是兄妹入宮敘舊，實質上則是昏天黑地纏綿了三天三夜。魯桓公被冷落在賓館裡，孤燈照壁，冷雨敲窗，一夜又一夜輾轉反側，難以成眠。等到他再見到文姜時，只見她滿面春風，醉眼惺忪，不免怒從心頭起，惡向膽邊生，居然狠狠地掌摑了他如花似玉的妻子，並口不擇言地抖出他們兄妹的姦情，聲言即日返國，絕不再稍作停留。
齊襄公自知理屈，又耽心醜事外揚，在無可奈何之下，便在臨淄的風景區牛山設筵，為魯桓公夫婦餞行。魯桓公身在齊國，不可使場面弄到無法轉圜的地步，於是只好吩咐從人隨護夫人先行出城，自己則匆匆赴宴。
齊襄公已心懷殺機，魯桓公猶懵然無知地借酒澆愁，終至酩酊大醉。齊襄公喊來心腹公子薑彭生暗暗囑咐，在扶持魯桓公上車時，悄悄地施一些手腳，這樣魯桓公只來得及悶哼一兩聲，就在醉迷迷中一命嗚呼。
在臨淄城外十里長亭處，魯桓公的車駕趕上了等在這兒的文姜一行車騎，公子薑彭生故作驚懼萬狀地向文姜報告說：「魯侯酗酒傷肝，車行顛簸中竟然氣絕身亡！」
文姜不知如何是好，也不明事情真相，只好趕快報告齊襄公，並命令暫時停止行程，就地紮營護喪。
齊襄公不久便趕到，假作悲痛模樣，命令厚殮妹夫，並以酒後中毒向魯國報喪。
魯國姬姓宗室及臣民聽到魯桓公的死訊，自然是憤怒異常，雖然懷疑其中必有陰謀，理應大興問罪之師，但查無實據，加上魯弱齊強，倘若冒然出兵，猶如以卵擊石。萬般無奈，只好先行扶正世子姬同嗣位為魯莊公，隨即派人到齊迎喪，追究事變前後的蛛絲馬跡。
事情馬上便有了結果，齊襄公丟卒保車，把責任推到姜彭生身上。齊襄公的說辭是：「公子薑彭生護送魯侯出城，車中護持不當，以致魯侯喪命。」並命令立即將公子薑彭生處死，以謝魯人。
公子薑彭生原是奉命行事，如今竟成了罪魁禍首，自然是悔恨交加，於是當著魯使的面大罵襄公兄妹亂倫，並發誓死後將變成厲鬼，來向齊襄公索命。事情很快就傳遍了齊都臨淄，更沸沸揚揚地傳遍了天下。
魯桓公的靈樞迎回魯國安葬以後，文姜卻仍然滯留臨淄，藉以躲過魯國臣民的難堪場面。然則新寡文姜，自應守喪含悲。了無生趣才是；然而文姜照樣的服飾光鮮，巧笑情兮地與齊襄公朝夕共處，且曾同車出遊，招搖過市，這一行徑被當時的文人記載下，在《詩經-齊風》中有一首《南山》詩：
南山崔嵬，雄狐綏綏，魯道有蕩，齊子由歸。
既回歸止，曷又懷止，萬覆五雨，寇綏雙止。
魯道有蕩，齊子庸止，既田庸止，曷又從止。
獲麻如之何？衡從其畝。娶妻如之何？必告父母。
既曰告止，曷懷之。折薪如之何？匪斧不克。
娶妻如之何？匪媒不得。既曰得止，曷又極止。
《詩經》中的《齊風》就是采自齊地的民間歌謠，這一首《南山》詩也就是當時齊人諷刺淫侯齊襄公的大眾心聲；不以父母之命，不憑媒人妁之言，逆天亂倫，自行苟且，實屬無恥之尤。
另外還有一首《載驅》詩：
載驅薄薄，蕈弗朱-，魯道有蕩，齊子發夕。四驪濟濟，垂轡彌彌，魯道有蕩，齊子其弟。文水滔滔，行人——，魯道有蕩，齊子遨遊。
這首詩是描寫四匹駿馬駕著豪華的車子疾馳而過，車外綴滿飾物，車內鋪著軟席獸皮，「齊子」就是文姜，罔顧「姐弟」的血緣關係，居然與其兄同乘一車，相與調笑，路人為之側目，車中人卻肆無忌憚。
正當齊襄公與文姜兄妹兩人，如膠似漆地在臨淄，沈緬在放浪形骸的情慾深淵之時，那廂魯莊公已羞憤無地的派遣大臣前來迎母歸魯。在禮法上，齊文姜夫君新喪，兒子嗣位，自應回國照顧一切，但是心中捨不下情人哥哥，又愧對各國臣民，雖然萬分不情願地登車而去，待至行經禚地，就命令停車不進，堅稱：「此地非齊非魯，正吾居處也。」
既然母親立意要暫住邊境地區，魯莊公只好派人在禚地建造宮室，具體地點在祝丘。齊襄公聽說文姜滯留禚地，也派人在禚地附近的阜建造離宮。兩處美輪美奐的宮室遙遙相對，文姜有時住在祝丘，有時越境住進阜，不用說那是因為齊襄公借出獵為名，來與妹子幽會了。
齊文薑是一個絕色的尤物，美艷自然是無與倫比，淫蕩也為天下之冠，她的行為搖蕩了人心；紊亂了倫常，不只是齊、魯兩國的百姓冷嘲熱諷，其他的諸侯國更看不慣這種淫亂的行為。《詩經》中的《猗嗟》反映了這種情緒：
猗嗟倡兮，頎而長兮，抑若揚兮，美目揚兮。
巧趨蹌兮，射則藏兮，猗嗟名兮，美目清兮。
儀既成兮，終日射侯，不正出兮，展我甥兮。
猗嗟變兮，清揚婉兮，舞則選兮，射則貫兮。
四矢反兮，以御亂兮。
詩中盛讚文姜的美貌與嬌態；也誇飾她的兒子魯莊公英武雄壯，射藝精湛，可惜雖為一國之君，卻不能防避其母，更那裡談得上治國安邦！
《詩經》中還有一首《敝笱》：
敝笱梁，其魚魴鰥，齊子歸止，其徒如雲。
敝笱在梁，其魚魴鰥，齊子歸止，其徒如雨。
敝笱在梁，其魚唯唯，車子歸止，其徒如水。
「敝笱」是破了的魚網。詩中把文姜比作成魚，而把魯莊公比作破網，詩中的「如雲」、「如雨」、「如水」，足可概見漏網之魚文姜，是何等的歡樂了。
畢竟是人言可畏，而且也難杜天下悠悠之口，三年後，也就是姬同嗣位為魯莊公的第四年，年屆四旬的齊襄公鼓足勇氣向周莊王的妹妹求婚，其時周室雖已衰微，但仍被天下諸侯尊為天子，締婚皇家照樣是莫大的榮寵。周莊王嗣位未久，正需要大國支持，於是欣然應允，並指派同宗的（周王室姓姬）魯莊公就近主婚。魯莊公在名義上是齊襄公的外甥，實際上猶如「假子」，齊襄公是魯莊公不共戴天的殺父仇人，是霸佔其母的「吁夫」。如今魯莊公竟然奉王命替齊襄公主婚，心情之複雜，自然不難想像。
雖然如此，由於王命不可違，魯莊公還是按照禮儀代替周王室為齊襄公主持了婚禮。這是齊襄公與魯莊公的第一次見面，一個是愛屋及烏，並帶有濃重的內疚心情，竭盡所能地示好；一個則懍於齊國的強盛，不得不守著晚輩之禮。這次的難得機會，不料競使雙方建立了良好的關係，且曾聯合攻伐衛國，得勝之後，齊襄公故示大方地把衛國奉獻的金銀珠玉，全部贈給了魯莊公。這一招非常有效，使得年甫二十歲，正值血氣方剛的魯莊公，對齊襄公的敵意盡消。
甥舅兩人並轡行獵，相與飲酒作樂，親密如同家人；不久齊襄公的新婚夫人生下一女，立刻許配給魯莊公為妻，顧不得年齡懸殊，按照文姜的說法是：為了親近母族，等她二十年又有何妨。
齊、魯兩國國君關係的改善，百姓們都傳為笑談，魯莊公既然默認了母親與舅舅的特殊關係，當事人自然祛除了一層天大的顧慮，於是雙飛雙宿，而且還邀游各地，有時到彀城，有時到防城，出雙人對伊然夫婦。
就這樣齊襄公與文姜又昏天黑地的又過了五年，兩人四處漫遊，時常經月不返，國政自然是一天不如一天，危機在逐漸加深。大夫鮑叔牙奉公子薑小白出奔莒國，管仲奉公子薑糾出奔魯國。不久，果然亂起，齊襄公被大夫連稱和管至父所殺，立公子薑無智為國君。
據說大夫連稱及管至父與齊襄公並沒有什麼深仇大恨，起因於兩人奉派戍邊，兩人問戍守期限時，齊襄公正吃西瓜，隨口答應以明年瓜熟為期，如今「瓜代」一詞即由此而來。第二年瓜熟時期，齊襄公正與文姜暢遊未歸，根本忘了戍邊將士換防之約。這時齊境紊亂迭起，連稱與管至父深恐遠在邊境，不能掌握局勢，為了衛護並爭取自身權益，不等命令就撤防返回都城。
私自撤防，形同兒戲，軍國大政，豈可如此肆意為之，倘若齊襄公追究下來，不管是天理國法那一方面，連稱和管至父都無法自圓其說。連稱與管至父越想越難辭其咎，索性一不做，二不休，與其坐以待斃，不如先下手為強，趁齊襄公漫遊歸來身心俱疲之際，一舉將其殺死。
據傳，那天齊襄公在歸程途中，天色已暗，林木蕭蕭中，忽然瞥見公子薑彭生滿身血污前來索命。姜彭生化作一隻大豬，立在車前，口作人語，申言齊襄公死期已到。齊襄公疲累不堪，驚赫過度、精神崩潰，當天夜裡就死在叛軍手下，連起碼的防衛，掙扎與反抗都沒有。
齊襄公死後，鮑叔牙擁戴的公子薑小白與管仲擁戴的公子薑糾，經過一番激烈的鬥爭，最終姜小白獲勝，他不念舊惡，任用管仲為相，使齊國的實力大大發展，成了春秋時赫赫威名的第一個霸主齊桓公。
政治上的巨變，使齊文姜在禚地自然呆不下去了，這時她已經是四十開外的人了。回到魯國以後，齊文姜曾經有好幾年一心一意地幫兒子魯莊公處理國政，由於她心思細密，手腕靈活，不但迅速地大權在握，在「國際」間更折衝樽俎，處置得宜，使得魯國威望提高了不少，還在長勺挫敗了齊桓公的進攻！
又過了十多年，魯莊公也已與齊襄公長大成人的女兒結婚了，而齊國的國勢雄大，一般人都忙著歌頌齊桓公的英武與霸業，齊襄公與文姜狗皮倒灶的往事，漸漸地被人們遺忘。
然而鄭國的臣民對於齊文姜的印象卻更加鮮明。根據各種史料記載：鄭國在春秋時代是淫風最熾的地方，他們根本不把文姜的淫蕩行徑，當成是可卑的污點。相反地認為他們的公子姬忽拒絕與齊文姜結婚是莫大的失策。
《詩經-鄭風》裡的《有女同車》一詩，對齊文姜的美貌，描繪得纖毫畢陳，除了把她形容成像木瑾花一樣的艷麗而外，還稱譽她頗為賢德。詩是這樣的：
有女同車，顏如舜花，將翱將翔，佩玉瓊踞；
彼美孟姜，洵美且都。
有女同車，顏如舜英，將翱將翔，佩玉將將；
彼美孟姜，德音不忘。
最後有兩點需要說明，就是齊國歷史上有兩個「桓公」，一個是春秋時代的，即本文提到的第一個霸主，一個是戰國時代的，前者是「姜氏齊國」，後者是「田氏齊國」，其間相隔三百年，因為齊國在公元前5世紀，大夫田氏奪了姜家的政權。另外齊文薑是屬於「姜氏齊國」的齊僖公次女，現應隨其兄弟姜諸兒，姜小白等姓姜才是，但一般史料中皆稱他為齊文姜。