中年人看了葉青一眼，目光中有稜有角，道：「老弟，這就難怪陰麗桃和『磨刀叟』等人走眼哩！」
葉青道：「這位仁兄的意思是……？」
中年人道：「以老弟這點年紀，居然作到了寵辱不驚的境界，他們的敗亡也就沒有什麼可說的了！老弟，你真行！」
葉青攤手一笑，道：「仁兄誤會了！在下是局外人，一直沒有出手。」
中年人曬然道：「兵法云：攻心為上，攻城次之。老弟事實上早已出手了，只是他們那些蠢貨有眼無珠罷了。」
葉青搖頭苦笑，道：「這位仁兄可能對在下看走眼哩！貴姓啊？」
中年人漠然道：「賤姓姜。」
葉青道：「姜兄武功蓋世，在下開了眼界。」
中年人道：「老弟，姜某的作風一向是胡同趕羊，直來直往，所以交了不少的朋友，姜某不喜歡說話轉彎抹角。」
葉青撫掌道：「在下也是一樣，作人作事一向乾脆，可是這些人心狠手辣，殺人如麻，姜兄為武林除害，真是大快人心。」
姓姜的道：「像『磨刀叟』這種人，在武林中作孽不少，可以說死有餘辜，相信在下不來，老弟也絕不會放過他的。」
葉青道：「姜兄把在下估高了！這些人齊集傷心河畔，一定有所圖謀，姜兄必知其中原因。不知在下可否與聞？」
姓姜的道：「老弟太謙虛了吧？相信你比姜某更清楚口巴？」
葉青茫然道：「在下只聽說這些人要在此劫一件暗鏢，這暗鏢價值連城，如此而己，莫非暗鏢就在這一老一少二人身上？」
姓姜的冷笑道：「老弟年紀不大，說謊的工夫卻是高人─等。」
葉青茫然道：「姜兄的意思是……」
姓姜的冷峻地道：「姜某聽說這些人齊集此處，都是為了自身的利害，而不是為了什麼暗鏢。老弟明明知道這一點的。」
葉青連連搖頭，道：「不知這些人來此到底為了什麼？」
姓姜的眼珠疾轉一陣，道：「老弟可知道……」
葉青道：「姜兄為什麼不說了？」略一思索，道：「其實事到如今，也不是什麼不能說的大秘密了。何況在場的人也都是有心人，說不定有人比我還清楚吶！」葉青道：「姜兄有話自管說，相信你也不會讓秘密洩漏的。」
姓姜的仰頭凝思一陣，道：「老弟一定也知道，明熹宗大背之後，莊烈帝即位，奸宦魏宗賢獲罪碟死的事吧？」
葉青淡然道：「當然，這是天下人共知的快事。」
姓姜的賣弄似的，道：「可是魏宗賢的餘黨未除，後患無窮。」
葉青點點頭道：「姜兄是指王水光、高捷和史坤者流？」
姓姜的喟然長歎，道：「不錯，這些惡宦太監，害死了名將熊廷弼，如今忠貞的大將袁崇煥也被誣陷賜死，因此……」
葉青道：「盡人皆知，熊、袁二位名將，功在國家，而朝廷竟未念其汗馬功勞，動輒處死，大明的江山怕是不會長久了。」
姓姜的連連點頭，道：「老弟，你說的雖是句句實話，若在有心人面前說出來，伯有誅滅九族之禍吧？不過，老弟總是個志同道合的人，這一點不容置疑。」
葉青忿然道：「事實如此，姜兄莫非認為熊、袁二位罪有應得不成？」
姓姜的傲然一笑，道：「在這方面，姜某知道的可能比老弟要多一點。」
葉青撫掌抱拳道：「長夜無聊，姜兄何不談談這些鮮為人知的秘聞？」
曬然一笑，姓姜的明知葉青在套他的話，卻也不在乎，凡是到此地步，還活得很自在的人，都有點道行，他道：「如說大明江山難以長久，熊、袁二位忠良之死是近因，而遠因，卻是大明皇室自己搬磚打腳……」
葉青道：「願聞高見秘辛。」
姓姜的凝思一會道：「老弟應該知道，明成祖篡位，求助於清，那時清兵尚未入關，大將冗良哈，放葉朵顏三衛、遼東及寅大兩重鎮，而使中間隔絕，彼此不能呼應的事吧？」
葉青道：」曾有所聞……」「砰」地一聲，姓姜的拍了桌子一下，道：「如果大明必亡，這是遠因，也是最大的致命傷。」
葉青作恍然大悟狀，道：「莫……莫非今夜來此送死的各路人物都是昔日魏宗賢的『東廠』、『西廠』、『左右擁護』、『五廣』『五彪』『十孩兒』及『四十孩兒』中的人物？」
姓姜的長長地吁口氣，道：「老弟，以在下閱人的經驗，總以為你不是為非作歹，為虎作張的人，儀表堂堂，英華內蘊，所以在下有些話也不忌諱你……」
葉青有點感佩地道：「多謝姜兄的推心置腹……而在下也不忌諱姜兄。」
姓姜的似乎等的就是他這句話，道：「那麼老弟的來歷是……？」
葉青神色一肅，道：「在下只是個看熱鬧的人，但相信姜兄不會滿意。」
姓姜的自然不會滿意，所以也不會挑明自己的身份，卻笑笑道：「老弟，雖然你對姜某未能推心置腹，甚至一直在玩弄小聰明，可是姓姜的並不怪你。如說你只是個看熱鬧的人，老弟真是藝高膽大了！」
葉青道：「據說魏老奸害死的忠良不少，如忠臣楊漣、左光斗等人，就是閹黨以『東林黨』之罪名捕殺的。另外還有『六君子』及『七君子』也是閹黨屠刀下的犧牲者。」
「嘿……」姓姜的冷笑道，「老弟，你大概知道，凡是參與今夜這個盛會的人，一個也不能活著離開傷心渡。老弟，如果你真是一個置身事外，只為了看熱鬧的人，這又何苦？」
葉青攤手道：「姜兄，這我就不懂。為何會有這次血腥的殺伐？「這小子說話總是避重就輕，不著邊際，滑不留手地。」
姓姜的道：「因為有─道『滅口令』……」
葉青微驚道：「不知道『滅口令』是何人發出的，都要消滅哪些人？更不知道，所謂『不能離開的人』是否也包括你自己在內？」
姓姜的暖昧地一笑，道：「那就要看你的斤兩了……」
姓姜的正要離座，葉青揚手按了─下。道：「姜兄，你先別急，反正今夜的盛會總會有個結局的。」
姓姜的冷冷一笑，道：「不錯，而且行將結束。」
葉青道：「那麼我想請問誰是發號施令的人？」
姓姜的道：「老弟，儘管你─直在明知故問，姜某還是有問必答。發佈『滅口令』的人，諒必是魏老奸的餘黨。」
葉青不解地搖搖頭，道：「為什麼要發『滅口令』？」
姓姜的道：「這不是很簡單嗎，過去魏老奸在位時，上欺國君下壓重臣。結黨營私，賄賂公行。這些餘黨爪牙為老奸作過太多的壞事，老奸一死，這些人怕被株連，只有消滅這些爪牙煙滅證據了……」
葉青恍然道：「原來如此，那麼，這些人互相拚搏致死。必是閹黨餘孽─石兩鳥，設計要他們互拼，姜兄也必是……」
姓姜的不答反問。道：「老弟你呢？」
葉青聳肩搖頭，道：「小弟說過，只是個看熱鬧的人。」
姓姜的道：「葉青，我說過，今夜來此的人，都要認命，如果你還不想認命，自詡為例外的人物，就準備自衛吧！」
葉青悠閒地道：「就連一個看熱鬧的局外人也容不得嗎？」
冷峻地一笑。道：「除非你能說出自己的真正身份來。」
葉青曬然而冷漠地道：「姜兄，你是不是也是『滅口令』下被消滅的目標之─？」
姓姜的目光中凶芒─閃，道：「也可以這麼說，所以必須自保。」姓姜的又道：「葉青，姜某一直沒有輕估你，只是以你的年紀，不大可能是執行『滅口令』的人。然而，閹黨手下的殺手派別眾多，指揮者也難免不隱藏一二殺手奇兵，以便緊急時派派用場……」
葉青大笑道：「姜兄這麼瞧得起在下，真是感激萬分，如果在下是執行『滅口令』的人，這一老─少兩位又是幹啥的？」
姓姜的道：「依我猜想，他們是傳達『滅口令』的人，但只負責傳達，不負責執行。必要時可能只會從旁協助。」
葉青道：「姜兄多心了……」
姓姜的受盡了葉青的椰榆和調侃，即使在言談技巧上也盡落下風，忍無可忍，一按桌子橫擊過來。此人路子剛猛，但剛猛中又不失為靈活、柔軟。這明明是武當派「棉裡藏針」技法。
葉青在這瞬間，已改變了一個看熱鬧者的形象。他必須硬接這鐵槓似的臂腿，也必須提防軟綿綿的拳掌中的硬手。在拳幕腿陣中，桌椅散開飛瀉，在姓姜的心目中，葉青高過「磨刀叟」多多。
這真是出乎意料的事。葉青在拳山掌浪中，曲折如蛇，婉蜒如鰻，輕如飛絮，捷如穿梭流矢。但姓姜的攻勢太凌厲，他幾乎不給人閃避、喘息，甚至於眨眼的機會。
「啪啪」兩聲，葉青被掃了兩掌，雖非要害，也感到氣血翻湧，但此時此刻不容他呼痛，也不容他退縮。他不但善攻，也能挨打。有時能挨也許比善打更重要些。
葉青咧咧嘴道：「姓姜的，你是執行『滅口令』的人？」
森厲地一笑，道：「就算你是，姓姜的也沒放在心上。」
葉青連連七個轉折，閃過一片腿浪和雨點似的拳掌，道：「姓姜的，你以為我夠資格執行『滅口令』嗎？」
姓姜的道：「是否負有這個使命和夠不夠資格完全是兩回事。或者執行滅口及被滅口，都可能是上面的策略運用。到了最後，恐怕也只有發號施令之人才是真正執行『滅口令』的人。」
葉青為這些話感到警惕，姓姜的也許只是無心的話，事實卻極可能。執行滅口令者表面上看來似是上面的心腹，但消滅失去利用價值的人物，就像玉蘭花苞一樣，一層一層地脫落最後才會見到綻開的花朵。
「砰」地一聲，葉青腰上又中了一拳，軟塌塌的力道中有如利錐刺骨，痛徹心脾。
姓姜的道：「小子，你是年輕一輩中的佼佼者，但執行『滅口令』還差一點。小子，今天晚上，你必須認命，而且不會太久了！」
葉青有點手忙腳亂，道：「我在未失去最後的希望之前，從不輕言認命。姓姜的，你知道誰是執行『滅口令』的人嗎？」
姓姜的道：「告訴你也無妨，『盤古旋』和『軒轅斬』兩者之一。但我不以為你是前述的兩派人物之一。姓葉的對嗎？」
葉青道：「你既非執行『滅口令』的人，也非發號施令的人，諒必和我一樣，也是蛆上之肉，等待被人滅口的羅？」
姓姜的道：「也許。」
葉青哈哈一笑，道：「知道這一老一少是幹啥的嗎？」「砰啪」兩聲，葉青又挨了兩下，咧咧嘴退出三四步，姓姜的再接再勵，其狂猛如雷神肆虐，驚濤拍岸，低吼著撲上再補上一腳。
葉青滾出十來米，閃過盤石、鋼柱似的拳腿才躍了起來。
姓姜的已有了信心，道：「現在我就告訴你也無防，這一老一少之中有一人是遞送『滅口令』的人，被滅口的名單就在他們的身上。」姓姜的猛吸一口氣，全身骨節一陣暴響，瞬間作了七次腿攻，九次拳掌和詭詐無比的肘部奇襲，一氣呵成。
十分邪門，也絕對意外，葉青明明是在措手不及之下被砸中一拳，卻像砸入粘濃的膠液中，竟被吸住了一下，僅是這麼半瞬的遲滯，待他收回拳頭時，臉上、兩腋及小腹上像雨點似地中了幾拳、幾肘及三膝。
此人的臉本是馬長的，瞬間變成扁的了。兩腋下的肋骨被搗砸了兩個洞，血柱自口鼻中狂噴，每退後一步，地上必有一個寸許的足印。退到牆邊，雙目裂開，淌下血絲而吃力地道：「小……小子……你……好詐……」順牆滑下，抽搐一陣而亡。此人真是一發如雷，一敗如灰。兵法上明明說：戰術不過奇正，奇正之變不可勝竅也。而姓姜的居然未能洞悉這「戰術」二字的深意。
孫掌櫃的和孫愣子交換一個凜然的眼神，今夜這麼多的凶神惡煞，居然都栽在這個年輕人的手中，想不到吧？夜已經深了，夜風更厲更涼。沙子被吹打在茅屋上「沙沙」作響。
葉青喘息了一會，冷冷地道：「起來吧：別再繼續裝蒜哩！」突見原先被他點了穴道的一老一少忽然緩緩地自地上爬了起來。這真是大出意料，似乎這年輕人真正地控制了一切。
孫愣子搖著頭道：「掌櫃的，這是啥門道？」
孫掌櫃的低聲道：「八成點穴是假的，而一老一少配合得天衣無縫，反正好戲必在後頭，壓軸戲就要上場，等著瞧吧！」
葉青道：「請過來吧：」一老一少互視一眼，緩緩走近。葉青一直很注意這個嬌嬈動人，玉骨冰肌的女郎，他實在不能相信這不是鐵梅心。就算鐵梅心說過下次遇上不一定會相認，葉青……高凌宇總以為有點怪。好像她根本不認識他。道：「鐵姑娘，我以為事已至此，你也不必如此絕情。」
美艷少女道：「誰是鐵姑娘？認錯人了吧？」
高凌宇苦笑著，道：「儘管你不久之前說過，下次遇上也許會成陌路，似乎是已有預謀，算定會在此相遇似的。但在下兩次受恩於你，豈能不報……」
少女木然道：「如果我換了別人，大可順水推舟，矇混一番，你說我姓鐵就姓鐵，反正不是真正改姓，虛與委蛇一番，可是本姑娘不作這種事。」
高凌宇上下打量了一陣。連連搖頭，感到不解，世上不會有這麼酷似的人吧？但此刻對方不承認是鐵梅心，也不便硬要談這件事。他道：「二位身上有名單是吧？」老少你看你我看你，似乎知道，事到如今不承認是不成的。高凌宇冷冷地道：「我的時間已經浪費了很多，耽誤我的時間視同找我的麻煩，擋我的路，姓姜的等人不是很好的例子？」女郎向老人點點頭，老人脫下一隻鞋子，撕開鞋面，取出一塊油布，上面有些人名：姜風、「磨刀叟」婁七、「怒山雙筆」、「太行金鉤」兄弟、陰麗桃、毛華廷、曾不凡及「十二生肖」等。還有個姓倪的，不知是何人，更不知有沒有來。
高凌宇道：「只有這名單嗎？似乎還差得多吧？」
老人道：「老朽也不知道，老朽只是聽命行事，一切由姑娘作主。」移過目光，高凌宇對這姑娘道：「姑娘的芳名是……」
姑娘漠然道：「張培蘭。不知葉少俠是……」
高凌宇道：「不必多此一問。若非在下及時出現，兩位豈能活到現在？可別騙我，當真沒有其它的名單子？說謊可沒有什麼好處的。」
張培蘭道：「沒有了。」
高凌宇自然不信，別人不知道，他卻知道自己是應該榜上有名的，所以他突然發動迅雷閃電似的攻擊向老人。
儘管他緊急收招，老人慌張後退，無論如何，這是個不懂武功的人，想要根本不碰到對方，已不可能，老人被碰倒滾出兩三步外。
張培蘭上前去扶他，悲聲道：「王老爹……你不礙事吧？」
王老頭道：「培蘭姑娘……我……還好……只是腰閃了一下……」
張培蘭道：」姓葉的，王老爹是個真正不懂武功的人。「
高凌宇搖頭苦笑著，道：」這不能怪我，換了任何人，都不會相信這老人一點武功都不會，甚至到現在為止，我還是不大相信。「
張培蘭冷冷一笑，道：「你當然不相信，要不，怎麼會是今夜收網的人？」
高凌宇曬然道：「恐怕收網的人不是我吧？張姑娘你呢？也是一點武功也不會吧？」
張培蘭道：」但願我會武功……「高凌宇這次出手更快，而且攻擊的又是「日月」大穴，此穴在「斯門穴」下方。
無獨有偶，張培蘭踉蹌後退。看神色和步法，又是一個不懂武功的人，也由此證明，她不是鐵梅心姑娘。
她差點倒下，卻狠狠地瞪著他道：「今夜，你殺了這麼多的人，也不差我們兩個。」
高凌宇茫然地揮手，道：「二位一直在現場沒有離開過。我只殺了一個姓姜的，姑娘說話可要多加考慮。可是我絕對想不通，那發號施令的人會派兩個不會武功的人來此傳遞『滅口令』？」
張培蘭道：」信不信由你，其實越是會武功的人作這件事越危險，就像越是帶刀的人越容易被人殺死的道理一樣。不論是什麼高手作這件事都有危險，因為你的身手愈高，遭遇的對手就愈高。」
高凌宇道：「這話乍聽起來似乎有點道理，但還是不可能。」
張培蘭道：「不可能又如何？你不防挑明了說，乾脆就是不許有一個人活著離開這傷心渡荒郊野店對不對？」
高凌宇冷冷一笑，道：「這話可不是我說的。好吧！我們走！孫掌櫃的，一共是多少銀子？把賬算一算……」
孫掌櫃的陪笑道：」葉少俠，這要看您僅是為你和這二位會賬，還是─手包辦，把今夜在此吃喝的所有欠賬統統算清，包括桌椅的賠償在內了，這……這當然是過份了些。」
高凌宇淡然一笑，道：「孫掌櫃的，我發現你雖是個生意人，在這殺機四伏，血腥滿地情況下的表現，卻是個假利巴真行家。不知別人對你的看法如何。」
哈腰一笑，孫掌櫃的謅笑道：「葉少俠，今夜我們叔侄是撿了兩條命，這也是因為末了收拾殘局的是您，要是換了『磨刀叟』或姓姜的，媽拉個巴子，我們早就伸腿瞪眼哩。既然命大嘛！俗語說：善財難捨，小的叔侄好不容易省吃儉用地張羅了這麼個局面……」
高凌宇道：「孫掌櫃的，你的要求並不過份，在哪兒丟的在哪兒收回來。嘮！接著……」丟出十兩銀子道：「夠不夠？」眉開眼笑地，孫掌櫃的道：「夠！夠了！葉少俠，像您這樣大方仁慈的貴客，我們還真不捨得讓您走了呢：真謝謝您哩……」——
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