倪麗詩的「孔雀翎」慢慢逼近易香竹的面龐，她的動作非常慢—一當然是故意如此，她要增加易香竹心裡的恐懼，使精神上的壓力加重；刃口的寒光閃爍，反映著易香竹慘白的臉容，氣氛怖厲冷酷。
楚清元提高燈籠，注視著易香竹的反應，他自己卻沒有絲毫表情。
於是，「孔雀翎」輕輕挨上易香竹的鼻子，挨上那小巧挺拔的鼻子，易香竹的鼻翅不可控制的急速翕合，呼吸迫促有聲；她幾乎已嗅到利刃的森森氣息，而刃口真的冰硬觸感更沁入肌膚直透心底，她是用了極度的忍耐力才不使叫聲出口，但是顯現的形態已明示了她此刻的驚恐……
倪麗詩滿足又帶幾分酷虐意味的咧嘴而笑，豐潤猩赤的唇片半張，粉紅色的舌尖微舔著門齒，雙眼瞇合，眼中的光芒流露出近乎原始性的殘暴，執握「孔雀翎」的右手卻穩如磐石。
楚清元低吁一聲，目注倪麗詩的行動，不作暗示，亦無指引。
一絲鮮血已從易香竹的鼻翅邊細細流下，暈黃的燈光裡，血色紅得刺眼。
易香竹不由自主的抽搐起來，可是依然不出一聲。
香案後面，任霜白飄然現身，宛若幽靈自黑暗中凝形！
楚清元立有所感，迅速回頭，愕異的神情一閃即消，他冷靜的望著任霜白，決無慌張失措之態。
正待刑逼的倪麗詩也跟著發現情況有變，「孔雀翎」光華閃動，已從易香竹的鼻端移向後頸——在這種關頭下，倪麗詩仍不忘隨時鉗制易香竹的性命！
任霜白站定，模樣有些無奈的先拱拱手：
「二位，不期而會，真個久仰了……」
楚清元未及回答，倪麗詩已凶狠的開了腔：
「什麼『不期而會』？我們根本不認識你，你是什麼人？」
任霜白清清嗓子，道：
「我姓任，二位中有位楚清元楚兄，莫非便是江湖上大名鼎鼎的『無耳』楚清元？」好像不大喜歡這個諢號，楚清元冷哼一聲，未出言語，倪麗詩又厲聲道：
「正是他，你又是何方神聖？」
仟霜白頗為友善的道：
「我說過了，我姓任；既然楚兄在此，另一位，必然為他的神仙伴侶『魔鈴』倪麗詩姑娘了？」
聽到這—番話，倪麗詩覺得十分受用，態度上明顯的緩和下來：
「嗯，我是倪麗詩，難得你還知道我們兩個，何不把你自己也介紹仔細些？」
任霜白道：
「江湖末流任霜白，如此而已，倪姑娘，實在沒有什麼奸堆砌的。」
楚清元緩緩的道：
「『寒月』任霜白？」
又拱拱手，任霜白道：
「有辱尊聽了，楚兄。」
側首望一眼倪麗詩，楚清元道：
「你曉得他麼？」
點點頭，倪麗詩本能的注意著任霜白腰間部位：
「他有一口刀很厲害，叫『斷腸紅』。」
楚清元神色怪異的一笑：
「不止刀厲害，任霜白的手段也厲害。」
任霜白忙道：
「二位切莫誤會，我對二位，並無惡意……」
倪麗詩搶著道：
「姓任的，你沒頭沒腦，無緣無由的猛孤丁從這裡冒了出來，打的可是什麼主意？」
任霜白笑道：
「其實，我比各位都來得早，因為氣候逆轉，估錯了旅程，不得已才找到這個地方聊充落腳之處，卻未想到各位竟也絡繹而宋，荒野靈堂，憑添好一番熱鬧……」
眉梢干一揚，倪麗詩道：
「熱鬧什麼？我們這是在辦正經事，你當趕廟會啦？姓任的，你若不想惹麻煩，我奉勸你盡速離開這是非之地，別杵在眼前礙手礙腳！」
任霜白打了個哈哈：
「倪姑娘在說笑了，外面天寒地凍，朔風怒號，這辰光我又能去到哪裡？再說，呃，這地萬並不屬於二位私產，大家都是幸會於此，恐怕亦不合宜強驅任某吧？」
倪麗詩臉容一冷，重重的道：
「聽你說法，是想管閒事？」
楚清元慢吞吞的道：
「麗詩，你是多此一問了，任霜白要不想管閒事，大可隱身不出，不問不聞，等我們了理完結他再逍遙自去，眼下他卻在關節口亮出寶相，你琢磨著，他是個什麼意圖？」
倪麗詩心火頓升，雙目逼視任霜白：
「姓任的，你真有這個打算，待插手壞我們的事？」
乾咳一聲，仟霜白略顯尷尬的道：
「二位清稍安毋燥，情形沒有這麼嚴重，二位與這位受傷的有什麼過節，與我任某無關，我無權亦不願過問，之所以在此際出見二位，純係懷不忍之心，念上天有好生之德而已；一個女人，一個婦道，不論她做錯了什麼事，竟欲以凌遲碎剮之刑相加，未免過於殘酷了……」
倪麗詩怒道：
「任霜白，你認得易香竹這賤人？」
任霜白坦然道：
「見過一次。」
倪麗詩聲聲冷笑：
「難怪了，還是老朋友呢，說不定你們之間另有什麼不可告人之私，才令你不顧利害，扮這場『英雄救美』的把戲；明明早有預謀，別具隱情，偏偏尚要假撇清，真正可惡透頂！」
任霜白苦笑道：
「你的聯想可謂豐富，倪姑娘，事實決非如此，請你切勿陷入自構的虛幻景況裡，否則，對我，對易香竹都不公平……」
倪麗詩氣焰囂張：
「任霜白，你還敢嘴硬？！」
任霜白禁不住也有了火氣：
「倪姑娘，請你尊重彼此，無須咄咄相逼，你不過就是倪麗詩，我任某有什麼敢與不敢之忌？！」
怪笑如梟，倪麗詩尖聲道：
「好呀，開始挑釁了吧？你有這個意思，實可不必藏頭露尾，掩掩遮遮，早表明了豈不大家乾脆？姓任的，你拿得出，我們收得下，『斷腸紅』鏑鋒雖利，卻唬不住我們兩人！」
綣曲在地下的易香竹，這時候真不知是種什麼樣的感觸，她怔怔的看著任霜白，有些不敢相信眼前的突變狀況，更猜疑著仟霜白的真正意圖，內心的惶恐、驚慮、僥倖、羞惱等等情緒業已激盪成一團，連酸甜苦辣都分不清了。
楚清元四平八穩的接口道：
「任霜白，揭明瞭講吧，你到底想怎麼樣？」
任霜白搓搓手，低聲道；
「我也不想怎麼樣，楚兄，只求二位看在我的薄面上，高抬貴手，放過易香竹！」
倪麗詩啐了一聲：
「你在作夢。」
用眼色阻止倪麗詩的叫哮，楚清元道：
「要我們放過她？行……」
任霜白聞言之下，一點也不感到振奮，他曉得，事情不可能這麼簡單。
倪麗詩卻又驚又惱的嚷嚷起來：
「清元，你胡說些什麼？你暈了頭啦？」
楚清元接著道：
「易香竹的死活，對我們其實沒有多大意義，我們關心的只有一樁，相信你也聽到我們向她索取的那樣東西了，任霜白，如果你有辦法叫她把『紫晶蓮座』交還我們，人你帶走，我們二話不說！」
倪麗詩暗中鬆一口氣，趕忙幫腔作勢：
「對，姓任的，你要辦到這一項，我們馬上給足你面子！」
任霜白有些啼笑皆非：
「二位，你們以性命相脅，易香竹猶堅拒所請，我拿兩片嘴皮，又何能勸她回心轉意？況且，這根本上是兩碼子事，二位與她之間的過節是一回事，我求二位抬手放人又是—回事，焉可混為一談？」
楚清元冷聲道：
「不過，我們看來，這兩件事息息相連，互為因果，實則僅有一個解法，你若難以應承，這個面子，我們恐怕就賣不出了。」
任霜白道：
「楚兄，我們何苦傷了和氣？」
楚清元揚臉道：
「是你要逞強出頭，包攬閒事，也是你執意要傷和氣，咎其在我？」
任霜白遲疑著道：
「那麼，沒有向量的餘地了？」
楚清元斬釘截鐵的道：
「沒有！」
斜閃數步，倪麗詩一付躍躍欲試的架勢：
「早就知道姓任的不是好路數，偏偏還同他耗上恁般唇舌，真叫不值。」
楚清元面對任霜白，神情戒惕：
「聽說，你是個盲者？」
任霜白毫不忌諱的道：
「不錯，我是個清眼瞎子。」
楚清元這回是在向相好的發話了：
「麗詩，眼前的情況，對任霜白較為有利，任何光線不足的環境下，皆無損盲者的聽覺及感應力，但對明眼人來說，卻因平時過度仰賴視覺的習慣而造成極大不便，你要多留意了！」
點點頭，倪麗詩道：
「我會小心。」
楚清元右腕微翻，手上的油紙燈籠「呼」聲倒飛而出，細韌的竹節燈桿，竟然「篤」的一聲插入石牆之內，燈籠輕晃幾下，就這麼顫巍巍的挑掛在那裡了。
任霜白不由讚了一聲：
「奸勁道，楚兄。」
冷電暴映，「孔雀翎」直指任霜白咽喉，倪麗詩在一句「去你的」尖叱聲中，雙腳同時並起，一踢敵人下襠，一蹴對方脛骨，招式狠辣，央不留情。
任霜白宛若突然失去了重量，整個軀體隨著倪麗詩的強勁攻勢飄然蕩出，只在毫釐之間，倪麗詩的出手便全已完成。
猛旋身，倪麗詩動作快速如虎躍豹騰，「孔雀翎」灑巾漫天砸地的寒星流芒，於嘯泣般的銳響裡包捲任霜白！
於是，燦亮奪目的刀華便在此時掣閃舒展，刀光同轉於暈沉的厝堂間，好比乍現一抹焰彩，來得突兀，來得詭異，來得那等不可預測，鏑鋒始露，倪麗詩已被強行逼退！
怒駕一句三字經，倪麗詩形如瘋虎，一個斤斗倒翻回來，「孔雀翎」飛戮急刺，招招相連，盡朝任霜白的要害處攻撲，活脫想把對方分屍裂骨！
任霜白沒有再避，他的「斷腸紅」倏然揮掠，猝而收歸，動與靜之間彷彿預窺先機，刀刀槍前，倪麗詩多次進逼，皆在任霜白奇準奇快的刀式下倉皇躲讓，一輪急攻之餘，竟然毫無進展。
楚清元旁觀者清，他已經看出，任霜白直到現在，採取的仍為守勢，並沒有主動攻襲的趨向，饒是如此，倪麗詩已然相形見絀，窘態時現，與先前鉗制易香竹的風發情況大異其趣，優劣之分俱已倒轉！
一邊奮力強攻，倪麗詩一面大叫：
「清元，清元，你說姓任的是個瞎子？」
楚清元回應道：
「沒有錯，他看不見。」
倪麗詩汗下如雨，吁吁而喘，「孔雀翎」在她手上自覺越來越重：
「他是瞎子？他會是個瞎子？這傢伙出手邪毒，準頭奇精，我看他不像瞎子，倒似生了四隻眼睛……」
哼了哼，楚清元鎮定如恆：
「你不要嚷嚷，麗詩？專心應戰，切勿分神！」
倪麗詩挪移騰走，仍然半步難進：
「姓任的不好對付，清元，我看我是擺不平他了……」
楚清元道；
「你確然擺不平他，麗詩，到目前為止，人家尚未真正發揮潛力。」
「孔雀翎」又一次被刀鋒截出，倪麗詩倒退兩步，嘶聲吼叫：
「既然是這種情形，你還杵在那裡看什麼把戲？趕快上來幫我一把呀！」
楚清元道：
「我來了。」
不知在什麼時候，楚清元手上已多出一對短矛來，矛長只約尺半，粗似核桃，精鋼鑄造的矛身藍光隱隱，矛端尖銳修長，若吃捅上一記，包管能將人體透穿！
倪麗詩又在叫：
「死鬼，你倒是快來呀！」
楚清元不禁搖頭：
「唉，麗詩，你也不知掩遮掩遮，避諱避諱？叫得多令人尷尬……」
身形急轉，掄灑起一圈汗珠，倪麗詩沙著嗓門咆哮：
「你他娘還顧著臉面？我這邊廂就差累死人了，虧你看得下去……」
楚清元的雙矛一抖之下分取任霜白背脊兩側，來勢快無可喻，幾乎但見矛抖，尖銳的矛端業已到達欲待攻擊的部位。
刀鋒翻挑，任霜白扭肩回轉！
楚清元雙矛伸縮，已若靈蛇幻影，突然滑向任霜白胸前，矛動無聲，難測難防！
任霜白刀走如虹，略朝後退，雙矛卻在刺空之下倏收而回，根本不與刀鋒碰觸。
這時，倪麗詩喘過一口氣來，見狀大罵：
「楚清元，你這是在拚殺還是在試招？哪有這等文縐縐的道理？事到如今，早斷早了，你還和姓任的講什麼客套？」
楚清元沒有回應，他倒不是不願搭理倪麗詩，而是他警覺到現下形勢緊迫，不能稍有分心懈怠之處，否則，一個小小的破綻，—點細微的間隙，皆足以為對方所乘，進而立判生死！
跺跺腳，倪麗寺悶不吭聲，猛一頭竄至霜白背後，揮起傢伙便強行欺入！
任霜白突然往前跨出，就在他跨步的剎那，原本一個瘦伶伶的身子卻幻奇無比的驀而閃分成七個影像，七個虛實莫辨的影像；七溜刀芒便自七個絕對不能連貫的角度射戮卷揚，凌厲至極，也玄異至極！
是的，「劫形四術」的第一招：「七魔撒網」。
「喲」的一聲怪叫，欺身攻襲的倪麗詩驚震之下慌不迭撲地躲避，寒光過處，她背脊上一片細皮嫩肉已隨著一塊紫絮濺飛半空，赤血進灑中，連她自己面頰也沾上幾滴血腥的溫熱。
楚清元急速切入，雙矛分挑，瞬息間矛尖的去勢巳涵括了任霜白全身上下的十一處要害，藍汪汪的冷芒顫彈跳蕩，穿刺所指，難以揣測。
任霜白卓立不動，有如淵停嶽峙，待敵人的招式將要夠上位置的須臾，他的緬刀激翻而起，雪亮的刀光倏分為二，一溜眩目的冷焰矯龍也似反封對方來招，另一溜晶瑩的血焰則暴襲敵身；「斷腸紅」釋演著「劫形四術」的第二式「分魂裂魄」，功能超絕。
雙矛宛若大風車般打旋，矛端綿密不絕，快速無比的進出伸縮，同時，楚清元身形如飛遊走，在攻守皆俱的施為下，欲竭力閃開這惡夢似的刀影。
清脆的兵刃撞擊聲連串盈耳，楚清元步履不穩的晃身搶出七八步才勉強拿樁站住，右肩上血痕殷然，一張狹長面孔更泛起褚赤之色——像是未流出體外的鮮血一下子全衝上頭臉了。
任霜白一如往例，對他不想斬盡殺絕的敵手決不迫逼；他垂刀不動，黑白分明的一雙眸瞳望著某個定點，只靜靜專凝注視。
剛從地下爬起來的倪麗詩頭巾早掉了，本來梳理得光潔有形的如雲烏絲蓬散披落，再襯著面頰上斑斑血跡，模樣狼狽另添幾分瘋狂；她揮舞著手中的「孔雀翎」，直起嗓門嘶叫：
「我們不能就這麼認栽，楚清元，我們仍有戰鬥力，仍可掙抗，再豁命拼他一場，鹿死准手尚未敢言……」
楚清元僵冷的站在那裡，沒有說話，也沒有任何動作，方才臉上的一片褚赤，如今已褪淡為蒼白，他看著自己交叉前拒的雙矛，口唇間勾勒出的是一聲聽不到音響的歎息。
倪麗詩氣沖牛斗，跺腳大喊：
「楚清元，你聾了？沒有聽到我講得話？我們不能就此罷手，好歹再拼一場，姓任的不是金剛羅漢，沒恁大的無邊法力，說不定先時他狗運好，佔了個僥倖，下一場就該我們拔旗得勝了……」
楚清元緩緩將雙矛插回腰帶間，語調漠然：
「麗詩，你今生最大的毛病便是昧於現實，但求一廂情願，自我聯想，把利害得失虛構於個人的意氣之中，這是很危險的事……」
倪麗詩怒道；
「你，你想豎白旗，敲退堂鼓？」
喟了一聲，楚清元道：
「我們要認清事實，明辨利害，確知可為與不可為，麗詩，任霜白的功力詭奇玄異，不是我們所能抗衡，即使豁命一搏，亦少有幸理；藝業的成就靠苦練、靠堆砌、靠經驗，決不是靠運道，我們栽了斤斗沒有關係，天下並無不倒的至尊，回去再來過，又是海闊天空！」
倪麗詩不甘不服的嚷道：
「楚清元，我們也是道上成名的人物，怎作興這般窩囊洩氣，敗了一陣就扮那縮頭烏龜？你不想想，今天的斤斗一栽，如不扳回幾分顏面，往後我們怎麼朝下混、又怎麼在人前交待？」
灑脫的笑笑，楚清元道；
「怎麼不能混、又怎麼不能在人前交待？麗詩，試問我們所結識或熟知的人際淵源中，有哪一個這輩子從未栽過斤斗，更有哪一個終生屹立不敗，全屬贏家？他們跌了跤都照樣的爬起來站穩住，我們為何不能？想開點吧，吃一次癟並不表示今生已經無望。」
倪麗詩氣苦的道：
「你是個二百五，專會自我解嘲、自我安慰……」
楚清元道：
「總比死了好，麗詩，若為這樁事賠送性命，你可認為值得？」
怔窒片刻，倪麗詩仍還挫著牙道：
「那，『紫晶蓮座』怎麼辦？」
楚清元指指任霜白，淡淡的道：
「有這一位打抱不平的豪勇刀客橫在中間，如何還談得到『紫晶蓮座』的事？麗詩，人不死債不爛，往後再打算吧。」
倪麗詩瞪著任霜白，恨不能咬下對方一塊肉來：
「姓任的，算你狠，你好生給我記住今天的事，這一遭你做初一，下一次就輪到我們做十五，山不轉路轉，早晚碰得上！」
拱著手，任霜白和顏悅色的道：
「多有冒犯，實非得已，還請倪姑娘大人大量，曲於寬諒……」
倪麗詩重重一哼：
「寬諒？去你娘那個頭！」
楚清元走過去挾住倪麗詩，兩人互攙著步出靈厝之外；臨離開前，倪麗詩猶回過頭狠狠瞪了任霜白一眼，楚清元卻攔腰摟緊她走入夜色——這一對，倒是相輔相成，挺搭配的。
目送兩人的身影消失於黑暗中後，任霜白轉至易香竹跟前，微俯上身，輕聲問道：
「傷勢怎麼樣？還熬得住麼？」
喘一口氣，易香竹潺弱乏力的道：
「我還好……」
任霜白道：
「聽你聲音，顯然中氣不足，虛虧太甚，這是流血過多的徵候，須得延醫療治才是正途，易姑娘？此事拖宕不得，要越快越好，這附近地區，你是否熟悉？有沒有求醫的所在？」
易香竹低啞的道：
「往北去十幾里地，有個『黃楊坑』……那裡或許能找到郎中……」
任霜白乾脆的道：
「好，我們現在就走！」
嗆咳幾聲，易香竹吶吶喚道：
「任霜白……」
正待轉身的任霜白扭回頭來：
「易姑娘還有什麼事交待？」
艱辛的嚥下口唾液，易香竹乾裂起皮的嘴唇蠕動著：
「你……你為什麼要救我？」
任霜白笑笑；
「因為你落難在身，我又正好適逢其會，怎能見死不救？」
面頰痙攣起來，易香竹吃力的道：
「可是，可是我們曾有過節……我，我以前幫著曾大叔他們，差點要了你的命……」
任霜白道：
「你該慶幸那一日未能要了我的命，否則，今晚上就沒有人來搭救你了，易姑娘，我們先不談這些，且找到郎中，把你傷勢穩住再說。」
易香竹張張嘴，卻沒有出聲，眼眶裡忍不住湧起一陣濕熱——她想不透，悟不明，現下的遇合，到底是怎樣的一種緣份？
插在壁間的燈籠，映照著任霜白瘦長的身影，直趨厝堂之外，顯然，他是牽馬去了。
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