施心痕的眼光並沒有專注在鍾家兄妹的身上，他只悠然遠眺著夜暗中的某一點，狀如踏月尋幽的雅客，意興恬適裡，別有一股子狂肆之態。
大吼一聲，鍾去尋跨步向前，當頂一棒，重重砸劈敵人天靈！
狼牙棒為純鋼所鑄，棒身嵌突的錐牙呈尖銳的三角形，牙端泛閃著藍瑩瑩的光芒，在鍾去尋發力揮展之下，沾上點邊，都有其強猛的威力。
施心痕連眼皮子也不眨，猝然斜踏一步，右臂鐵杵般反砸，之快之疾，恍若石火，但聞「鏘」聲脆響，狼牙棒倏忽震盪，已被磕開三尺！
鍾去尋心頭一凜，暗裡大為吃驚——對方居然不亮傢伙，僅以赤手空拳相對，更不可思議的是，就拿一條肉臂，姓施的竟敢硬截如此堅實的錐棒，這，這算哪種功夫？
抖捧飛掄，鍾去尋身隨棒轉，瞬息間棒起如林，帶著呼嘯之聲，滾木落坡，交疊擠湧，密集連串的捲向施心痕。
施心痕不退反進，黑衫蓬舞的—剎，人已掠入如林棒陣之中，雙臂騰翻穿繞，動作如閃如電，清亮的撞擊聲迭響不絕，毫不稍歇的一口氣破招到底！
鍾去尋的功夫絕對稱得上是高手，尤其他的搏戰經驗、臨陣閱歷更屬老到，然而以他這麼一個沙場悍將，卻在與施心痕甫一交爭之下便連連受挫，屢呈敗象，這種處處掣肘的窘態，不但大出他自己意外．就鍾若絮也幾乎不敢置信！
一個長掠搶出兩丈，鍾去尋暴叱聲仿若霹靂，凌空彈躍六尺，接著倒翻而回，狼牙棒冷芒眩映，隨同他激射的身形一起撞向敵人。
施心痕枯黑的面容上沒有絲毫表情，狼牙棒距離他頭頂尚有尺許光景，他人似鬼魅般貼著棒端颯然飄移，寬大的衣袖微揚，腕底一抹青中透白的寒光驀然射出，光華現顯之後，始聽到「錚」的一聲出鞘聲響，那等快法，無言可喻。
從施心痕衫袖中彈射出來的兵刃，是一柄長只尺許，精瑩燦亮的短劍，兩面開口的短劍，鋒利異常，尾焰流動，盈盈如秋水一泓；由於劍刃隱藏於腕下的機簧閘盒之內，業已得到變化匿形的先機，再加上劍勢出得極快極詭，每於逆旋折回中出招，就更令人防不勝防了。
短劍不止一柄，藏在施心痕右碗下另有一柄，合起來，有個名稱，叫做「雙蠍螯」。
鍾去尋的攻擊力顯然已比對方慢了一步，眼眸中寒光映輝，銳氣已經砭膚如割，他竭立沉身挫腰，扯棒橫截，但覺右頰悠涼，一蓬鮮血已眩花了他的視線。
這時，鍾若絮的七節鞭「嘩唧唧」直抖而來，菱形的鞭頭破風如矢，目標對正施心痕的後腦，勢道之急，像是恨不能一下子就把姓施的頭顱透穿！
施心痕半聲不響，左手輕縮，短劍已隱入衣袖，幾乎在同一時間，他的左臂暴起，「噹」的一聲金鐵震擊，七節鞭驟然蕩出，反彈力量之大，直將鍾若絮倒撞五步，差一點便連兵器也脫手拋落！
抹一把滿臉的血漬，鍾去尋雙目盡赤，他一個大旋奮身衝上，狼牙棒齊腰砸劈施心痕，揮棒的須臾，雙腳飛絞，絞的是對方的脖頸。
施心痕整個身軀突然往後仰倒，仰倒的角度，已堪與地面平行，狼牙棒挾著強猛的勁力從他面門擦過，鍾去尋的雙腳亦頓時絞剪落空。
右臂抬揚，有如擎天一柱，施心痕出手之準確，分寸拿捏之巧妙，果真已到達天衣無縫的地步，鍾去尋連擊不中，甫始向外側翻，背、肋、大腿各處已傷口迭起，縱橫交佈，少說也挨了十餘劍！
鍾若絮現在的模樣，完全不似一位清純的大姑娘了，她仿若雌虎，披頭散髮的撲攫敵人，七節鞭烏黝黝的影子穿飛點戮，「咻」「咻」嘯響中，招招盡指施心痕的要害。
姓施的身形猝晃，在極小的範圍內做著密集的小幅度閃挪，七節鞭連番穿刺，皆是稍差一線的屢屢落空，未能沾上他寸肌寸膚。
閃晃突然停止，施心痕左手箕張如爪，伸縮似電，猛的撈住正往回抽的鞭頭，而右臂斜揮，重重擊向鍾若絮的前額！
身受多處創傷的鍾去尋，剛從地下搖搖擺擺的撐起來，見狀之餘，不由五腑摧裂，急怒交加，他一聲嘶號宛若獸嗥，強掄狼牙棒，對準施心痕的後腦死力劈下！
同一時刻，鍾若絮驚叫出口，棄鞭退後，雙手上抬，意圖護住頭額！
那道長虹似的光華，彷彿幽穹中掠過的流星曳尾，以瞬息千里的快速沖激而至，逼使施心痕非得先行躲避不可——如果他想傷害鍾若絮，就勢必把自己的性命也綴上。
光華發出刺耳的割裂空氣聲，矯捲旋飛的剎那已斂收於側，任霜白剛好將踉跎跌出的鍾若絮一把扶住，而鍾去尋棒勢用老，又失去著力目標，若非及時煞步，險些便摔倒在地。
現在，令施心痕憤怒的不是他被任霜白逼退的事實，乃是他竟不曾發覺尚有這麼一個對手隱於暗處，這個對手，顯然已是他今晚完成計劃的莫大威脅！
掠至八步之外的施心痕，目光冷銳的注視著任霜白，儘管心中充滿怨毒之氣，表面上卻不動聲色，只僵著一張面孔道：
「閣下何人？在這裡，似乎不應該出現閣下這號人物。」
任霜白鬆開扶著鍾若絮的左手，漠然道：
「這話說得玄虛，什麼叫應該、什麼又叫不應該？此處不是你那一畝三分地，莫非你來得，我就來不得？施心痕，依我看，你才不大合宜出現在這裡！」
施心痕沉緩的道；
「閣下口氣不小，想必有名有姓，大有來頭，能不能報個萬幾聽聽？」
任霜白乾脆的道：
「任霜白。」
點點頭，施心痕道：
「我知道你，寒月。」
任霜白道：
「對你，我也久仰大名了，果然絕不虛傳，你算一等一的殺手！」
施心痕按捺著自己，耐著心性道：
「任霜白，我今晚的來意，想必你亦明白，還盼你置身事外，莫淌混水，這樣對彼此都好，方才發生的事，我只當是場誤會！」
任霜白靜靜的道：
「你的意思是，要我袖手一旁，任由你加害鍾氏兄妹？」
一聽口氣不善，施心痕也不禁有火：
「就是這個意思，人有氣數，鍾家兄妹氣數已到，非死不可，這並非任何力量能以扭轉，即使你任霜白出面，怕也包攬不了！」
任霜白七情不動的道：
「這個『氣數』，是你替他們定下的？」
施心痕大聲道：
「不錯。」
任霜白不帶絲毫笑意的一笑：
「施心痕，你以為你是誰？閻羅王的生死簿子是由你點的？真正荒唐狂妄之極！」
暗中吸了口氣以壓制即將爆發的怒火，施心痕小心控制著情緒：
「任霜白，據我所知，鍾家兄妹從沒有你這麼一個朋友，要有牽扯，也是最近的事，由此可見你們之間並無多深的交情、多厚的淵源，眼前的事，乃屬生死攸關，你犯得著替他們兄妹賣命？」
任霜白道：
「人與人的關係，有些是不能用時日長短來做衡量的，其中有不少變數存在，變數包含的因果極其微妙複雜，我之願為鍾氏兄妹豁力以赴，自有我的道理，這一層，不必向你稟告，你只要明白一點——我決不會置身事外！」
眼皮子跳了跳，施心痕道：
「你要三思而行！」
任霜白道：
「不止三思了，施心痕。」
施心痕神色陰暗下來：
「我向來有個習慣，不達目的誓不甘休，任霜白，你願意陪他們兄妹殉葬？」
任霜白生硬的道：
「這是你一廂情願定下的結果，但我的看法不同，施心痕，你只是個懂得殺人的人，卻不是天道的主宰，誰要死，誰不會死，並非你說了便算數！」
施心痕形容陰酷：
「天作孽，猶可為，自做孽，不可活，任霜白，你是在找死！」
任霜白道：
「只怕未必。」
早已奔過去攙扶乃兄的鍾若絮，忽然帶著哭音大喊：
「霜白哥，姓施的是頭豺狼，毫無人性，我們與他有何怨仇？他竟把我哥哥傷到這田地……」
任霜白道：
「鍾姑娘，你放心，令兄的血不會白流。」
混身染血的鍾去尋，月光下的模樣異常淒厲可怕，他的臉色青中透灰，頰間的傷口綻裂著，皮肉卷翻，五官也似扭曲得變形了：
「老弟……你千萬要留神，姓施的招法怪異，身手特快……還有，他的兩條手肘上，一定套得有什麼遮護之物，此物必為金鐵鑄造，極其堅硬……」
任霜白提高嗓音道：
「我明白，兄台。」
施心痕雙臂向上抬起，衣袖順著手肘滑褪，果不其然，在他的兩條手臂上，自腕至肘的關節部位，各套著一具銀白色的精鐵護臂，護臂之下，還嵌連著一隻扁狹的閘盒，顯然，他的「雙蠍螯」便隱藏在閘盒之內了。
任霜白似乎已經感應到對方的動作，他哼了哼，道：
「抱歉，我什麼也沒有看到。」
施心痕蕭索的道：
「用不著揣測，我便把我的兵刃明亮在你們眼前，好叫你們得知，施某人制敵之道憑的是真學實材，不是靠這些巧奇之物！」
轉向任霜白，他又道：
「至於你看得到、看不到，那不是我的事，施某向來磊落，能否領受這份磊落，端看你自己的條件了。」
任霜白的右手伸向腰間，淡淡的道：
「你出手吧，施心痕。」
雙臂垂落，施心痕道：
「我不會客氣的。」
先出手的是任霜白，他的「斷腸紅」灑起一蓬光雨，飛罩於敵，光雨的勁勢凌厲急速，幾乎才一顯現，已將施心痕捲入其中。
施心痕不做任何移動，兀自卓立原地，兩眼凝聚，雙臂上下掣閃，迴環翻轉，恍同一尊多臂羅漢，肘掌揮指，疑幻疑真，招招硬拆硬封，竟是絲毫不讓！
連串的金鐵交擊聲震耳撼心，任霜白猝退又進，刀似匹練橫空，居中劈落。
施心痕左臂突起，右臂忽然伸縮，短劍穿出衣袖，寒芒一抹，直取敵人胸口。
於是，任霜白側走五步，身影忽化七形，虛實莫辨之間，七刀交疊，從七個各異的角度暴斬而至。
又見「七魔撒網」。
施心痕的短劍一封，「鏘」聲巨響，在分合的須臾，但見十字形的光焰四射並舞，閃亮的芒彩晶瑩璀璨，而旋流激盪的十字形光焰，對準的儘是任霜白刀鋒的來勢！
寒輝撕裂成零散的尾焰，當光華分濺的一剎，交戰中的兩人驟而躍開，任霜白緬刀抖起，刀現二色，一為雪白，一為赤紅，卻殊途同歸，暴戳向一個目標。
施心痕的身形立時搖擺不定，又做著密集，快速卻幅度極小的挪閃，緬刀刀鋒交融匯聚，「霍」「霍」飛削，居然沒有傷到施心痕的一根毛髮——「劫形四術」的第二術「分魂裂魄」，眼下對姓施的竟起不了作用！
搖擺中，施心痕驀然貼地前掠，腕下短劍有如兩條竄撲出洞的赤煉蛇，快不可言的揚刺任霜白兩胯部位。
紅、白兩色分激的光華倏而凝歸一體，往下切落，施心痕單足撐地，人已強矢般朝後標退，但在他標退的同時，左腕下的短劍已無聲無息、卻疾如電掣也似離開脫射，任霜白刀鋒翻崩，只截住短劍中段，劍尖跳彈斜插，已有兩寸刺入他的右腿。
翻崩的緬刀在剎那間彷彿成為失珠的怒龍，刀身顫昂，破空騰追，冷芒眩映的俄頃，施心痕背脊上巴掌大的一堆皮肉已「啪」聲削落！
淒清的月光下，鍾去尋形態獰厲，猛不丁虎撲向前，鍾若絮一把未能拉住乃兄，反倒被鍾去尋沖帶的力道掉跌在地——鍾去尋高舉狼牙棒，正惡狠狠的朝著施心痕砸下！
背脊上的創傷，好像是傷在別人的身軀，施心痕面孔毫無表情，甚至連眉頭都沒皺一下，鍾去尋的狼牙棒劈落，他突然塌肩弓腰，欺身貼近，光景便變得非常怪異了，兩個人竟似擁抱在一起。
鍾去尋的狼牙棒失去準頭，一擊未中，身子已和施心痕貼上，他狂吼一聲，狼牙棒再度提掄，卻在半懸空的位胃驟而停滯，他隨即全身抽搐，臉容僵硬，嘴巴也大大的張了開來。
正待從地下爬起的鍾若絮，驚見兄長的神情，已心知不妙，一股無形的怖慄感洶湧襲來，使她難以控制的失聲泣叫：
「哥，哥啊……」
鍾去尋兩隻眼珠凸出眼眶，臉上的肌肉痙攣不停，「卡唧」聲響，他丟棄手上的狼牙棒，雙臂猛圈，死力摟住施心痕，拚命勒向自己懷中。
任霜白踉蹌搶前幾步，喘息著急問：
「怎麼回事？鍾姑娘，這是怎麼回事？令兄是否正和施心痕糾纏在一起？」
一聲清脆的骨骼裂綻聲傳來，施心痕悶哼著猝向下滑又奮掙脫出，在他脫出鍾去尋臂彎的同時，他右腕底的短劍正齊柄從鍾去尋的胸瞠拔回。
鍾去尋驀地劇烈晃動，嘴唇翕合，可是，自他口中流出的僅有鮮血，並無一言半語。
目睹此情，鍾若絮心慟幾絕：
「哥，哥，你不能死，你不能死啊……」
任霜白長嘯出聲，似極狼嗥，「斷腸紅」跟著他的身影分幻異化為重重魅形，看去如同索命迫魂的厲鬼，刀光泛起血彩，由四面八方狂捲施心痕。
這一次，施心痕沒有應戰，他拋捨他的傲氣，放棄他的尊嚴，像驚鴻一樣飛掠於夜暗之中，甚且留下他的一柄短劍在任霜白的腿肌之間。
漫天的枯葉飄零、斷枝齊舞，任霜白刀走風雲，又嗒然歸鞘，人，亦緩緩的，沉重的半跪下來……
冷清的月光含著悲慼，子夜的空氣裡有著寒瑟，鍾去尋挺立不倒，雙目怒睜，身上的血仍還點點下滴，血仍溫熱，而鍾若絮已暈倒在乃兄的腳下。
孤伶伶的一座土墳，墳前豎立著一塊木刻墓碑，很簡陋，新翻的泥土還泛著濕氣，也流露著恁般無可言喻的淒涼與哀傷。
墳就築在茅屋的前面。
全身縞素的鍾若絮跪在墳前默默飲泣，無香無紙無祭品的吊拜固然寒傖，更蕭瑟的卻是那一種空茫失落的心懷，天地悠悠，何去何從？
任霜白站在旁邊，臉色蒼白，微帶憔悴，一夜之間，鬍渣子青虛虛的叢生頰頷，宛如老了好幾年，人看上去像是越發單薄了。
仰起淚痕斑斑的面龐，鍾若絮抽噎著道：
「霜白哥……我哥臨去之前，真的一句話也沒留？」
任霜白啞著聲道：
「沒有，當時的情況，他恐怕已無力出聲……」
哽咽一聲，鍾若絮道：
「哥他死得好慘……」
任霜白沉重的道：
「也是我的疏忽，我沒有來得及阻止他接近施心痕！」
鍾若絮搖頭道：
「不，不怪你，霜白哥，我哥是太衝動了，連我在一旁都拉不住他，我，我根本想不到他會這麼不顧惜自己，這麼烈性……」
任霜白歎了口氣：
「令兄是條血性漢子，鍾姑娘，這兩年來，他已受了太多的窩囊氣，一朝再讓人尋上門來，橫施虐暴，趕盡殺絕，你叫他如何隱忍？江湖上的歲月，可以流血流汗，可以捨生拋命，不能幹的，只是屈辱。」
拭著淚水，鍾若絮切齒道：
「天打雷劈的章居仁，千刀殺、萬刀剮的施心痕，我們兄妹已經流落到這種地步，他們竟然仍不肯抬手放過，非要逼迫我們家破人亡，死淨死絕才得甘休……」
搖搖頭，任霜白道；
「不必怨歎了，鍾姑娘，踏入這一道，就等於掉進了大染缸，再想爬出來洗乾淨，談何容易？身在草莽，你就要適應它的生存方式，物競天擇，弱肉強食，其中，除了牙眼相還，冤冤相報，並沒有什麼別的道理可言，仁恕和慈悲，行之江湖，毋寧是一種奢談，想都不用去想……」
鍾若絮默然片刻，幽幽的道：
「霜白哥，我，我要替我哥報仇！」
任霜白語聲凜烈：
「當然，令兄的一條命豈可白白犧牲？」
略微遲疑，他又道：
「鍾姑娘，往後去，你還有什麼打算？」
鍾若絮悲苦的道：
「除了為我哥哥報仇，我什麼打算都沒有……」
背著手來回走了幾步，任霜白謹慎的道：
「鍾姑娘，暫且，你就跟著我吧。」
鍾若絮並無矯作，她直率的道：
「目前我也只有這條路可走，霜白哥，就怕牽累了你，給你帶來麻煩。」
任霜白也摯誠的道：
「若不是在我重傷之後幸而遇上令兄妹搭救，今天有沒有我這個人存在還是問題，鍾姑娘，你與令兄，處於如此艱困的環境下，猶慨伸援手於一個陌生者，續其命而度其劫，我任霜白但有一口氣在，便不會忘記二位的恩澤；你將來的生活我來負責，令兄的血仇，也讓我們共同承擔！」
鍾若絮再度熱淚盈眶，噎著聲道：
「霜白哥……我不知道要怎麼說，才能表達我內心的感謝於萬一……」
任霜白道：
「什麼都不用說，鍾姑娘，你們二位救了我，我不是也沒多說過麼？」
吃力的站起身來，鍾若絮吸了吸氣：
「我們，霜白哥，還住在這裡？」
任霜白道：
「這裡不能住了，我看，今天就走，」
鍾若絮目光四顧，形容惆悵：
「時光好快，兩年前搬來的情景，就像是發生在昨天的事……」
任霜白道：
「時光是快，—天，一月，一年，甚至一輩子，晃晃眼就過去了。」
怔仲了一會，鍾若絮道：
「霜白哥，我去收拾收拾東兩，咱們就走，那頭青驢和拖車，也一起帶走吧？」
任霜白頷首道：
「隨你，我們離開此地之後？我還得去把坐騎找回來。」
鍾若絮忙道：
「對了，我一直沒見到你的牲口，霜白哥，去哪兒找呀？」
任霜白道：
「我那匹馬，在我同曾劍他們豁拼負傷以後失散了，可是不要緊，馬兒頗通靈性，它會照我平日訓練的規則去做—一找距離失散地點最近的水源等候；鍾姑娘，你這裡比較熟，可知道山頭那邊何處有得水源？江、河、湖泊都包括在內。」
鍾若絮想了想，道：
「就在哥救你回來的地方不遠，有一條不寬的『濯石溪』，附近居住的人家大都汲取這條流溪的溪水飲用，不過，除了『濯石溪』，也還有另外幾處：山泉、水井，霜白哥，你想你的坐騎會奔去哪個水源？」
任霜白篤定的道：
「一般而言，它會到較大的水源處等候，假如『濯石溪』附近找不到，也沒關係，我們再往其他幾個有水的地方看看，包能把它尋回來。」
鍾若絮拍拍膝間的泥上，低垂雙眉：
「那，霜白哥，我這就進去收拾了。」
任霜白道：
「越簡單越好，不需要的東西就不要帶了，套車的時候招呼我一聲，我來幫你。」
鍾若絮答應著匆匆進屋？雖然看不清她的背影，任霜白卻感受得到那纖細身子內所蘊藏的彷徨與孤寂；天地不仁，就將這麼多的悲苦加之於—個弱女子的肩上……
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