天剛濛濛亮，露寒霜重，濕氣很大，那種瑟索的冷，直能透進人們的骨縫子更。
枯黃的草叢中，蜷曲著任霜白的身體——血淋淋的身體，濃稠的血跡並未幹掉，已變成紫褐色，業已失去原有的鮮艷了，他一動不動的縮在那裡，呼吸低弱，幾無聲息，要不是偶而還痙攣一下，倒真難分辨死活。
山徑上響起緩慢的腳步聲，步履悠閒而鬆散，顯示著運行走在山道上的人並非急著趕路，好像乃執意觀賞山野風光來的。
只不過，觀賞山野風光，時間上似乎太早了點。
任霜白依舊蜷臥在草叢更，毫無動靜，身上的衣袍濕塌塌的粘貼著肌膚，是霜露妄肆、融合著紫色的血跡，將他的軀體浸裹了。
徜徉在山徑上的人，是個年約四旬的漢子，個頭高挑、容顏清癯，風塵在他臉孔上刻劃出飽經世故的滄桑，有一股難以言喻的落拓意味，加上一襲青布長衫，越見捐逸不群。
這人背負雙手，意態閒散的信步而來，目光眺覽之餘，偶然飄過那叢枯草，任霜白蜷曲的身子，立刻就吸引了他的注意。
稍微遲疑之後，他還是謹慎的走上前去，撥開草莖，俯低上半身，伸手檢視任霜白的傷勢，一看之下，不由臉色大變，連連搖頭不止。
任霜白緊閉雙眼，面孔呈現一片臘黃，兩頰浮腫，嘴唇滿佈血泡，更不用說身上其他各處的創傷了。氣息奄奄，正是他目前的狀態。
漢子豎直腰脊，怔怔望著灰霾陰沉的雲天，遠山近嶺，全籠罩於淒迷的煙霧中，一種遺世獨立的愴懷，激盪起內心中恁般的同情，他歎了口氣，明知是個麻煩，也只有認了——荒山曠野，寂寥秋晨，竟能不期而遇，冥冥之中，大概亦乃天意吧？
再次俯下身去，他小心翼翼的抱起任霜白，一步步沿著山道朝末路走回，然而他現在的腳步，卻已失去先前那樣的悠遊了。
不遠處的一道斜坡下，築有三間茅屋，屋頂的煙囪裡，升起了裊裊炊煙，寒荒的林野間，便特別顯出那份靜謚與溫暖，有人的地方，往往就有悲憫……
漢子步履沉重，嘴裡呵著淡淡的白氣，一面走，他一面端詳懷中任霜白的面相，若有所思，又若有所悟，當他接近門前，屋內，已有一條婀娜的身影迎將出來。
當任霜白甦醒過來的時候，已經是漢子救他回來的第七天了。
竹榻上，他睜著迷惘空洞的眼睛，默默吸嗅容身之處的環境，當然，四周的氣氛他是完全陌生的，他根本不知道這是何地，更不明白自己是怎麼來的。
終於，他感覺到有人站在榻前不遠的距離凝視著他，而且，他肯定那是個女人，不但是女人，還是個清新的少女，少女身上的特殊味道，是那麼的幽香。
聲音軟膩，像調和著蜜糖，甜甜響起：
「你醒啦？」
任霜白略略掙扎了一下，只覺全身包紮得結結實實，難以動彈，他乾咳兩聲，象徵性的虛虛拱手：
「是姑娘搭救了我？」
那甜甜的嗓音笑了；
「不是我，是我哥哥救了你。」
粘粘嘴唇，任霜白沙啞的道；
「姑娘，未知令兄的名諱是——？」
少女輕聲道：
「等他自己告訴你吧，如果他願意的話。」
任霜白想表示一次微笑，但臉孔的肌肉僵硬得宛似扯不開了，他吃力的道：
「幾時，我可以拜謝令兄？」
少女柔和的道：
「哥哥後山採藥去了，不須多久就會回轉，他回來一定進屋替你驗傷換藥，你大概不知道，我哥哥為了替你治傷，連熬了三天三夜未曾合眼……」
任霜白愕然道：
「如此說來，我，我已暈迷了三天三夜，有這等嚴重？」
那姑娘又笑了：
「這位兄長，你不只暈迷了三天三夜，到今天，是六夜七天的下午啦，哥哥抱你回來的時候，我見了都嚇一大跳，混身的血，到處是傷，皮翻肉綻慘不忍睹，連白碴碴的骨頭也露了出來，肩胛上還深插著一根尖頭鐵棒子，起先，我還以為哥哥抱了個死人進門呢！」
嚥了口唾沫，任霜白道：
「我沒想到，竟傷得這麼重。」
少女道：
「那辰光，你只剩一口氣了，而且還是口游絲般細的氣，說斷，隨時都能斷，我哥哥費了好一番功夫，才算把你的傷勢穩定下來，哥哥說過，你這條命，簡直就是從閻王爺手裡搶回來的！」
怔忡了片刻，任霜白喃喃的道：
「再生之德，何以為報？」
少女似乎走近了一步，不是香氣，是那股清新更接近了：
「不要這麼俗氣，我哥哥不是為了得你回報才搭救你的，人都具有悲憫的心懷，豈有見死不救的道理？換成你，我想也會這樣做。」
任霜白澀澀的道：
「姑娘，或許你沒有想到，在這種情形下，不單是救一個人的問題而已，可能這個人的後面，還牽連著一大堆的麻煩，扯不清的恩怨……」
少女平靜的道：
「那不是救人的時候該考慮的事，這位兄長，人生在世，誰又沒有麻煩、甚或沒有恩怨？」
愣了愣，任霜白脫口道：
「姑娘，難道令兄與你也……」
少女迅速打斷了任霜白的話尾；
「我什麼也沒說，這位兄長，快喝藥吧，都要涼了。」
接過碗來，任霜白咕嚕，一口氣喝盡碗內盛的藥汁，卻苦得他直吮舌頭。
少女收碗在手，笑道；
「良藥總是苦苦的，這位兄長。」
任霜白頷首：
「偏勞你了，姑娘。」
掀起棉布門簾的聲音傳來，一個沉厚的嗓調跟著進屋：
「妹子，客人好些了麼？」
少女似在轉身，笑吟吟的道：
「醒過來啦，剛吃了藥，只是囉嗦了許多……」
任霜白盡量坐直身子，朝聲音傳來的方向拱手：
「在下任霜白，多謝兄台救命再造之恩！」
一雙粗糙的大手握住任霜白的兩腕，對方懇切的道：
「言重了，適逢其會，略盡心力而已，你這樣說，我可擔當不起。」
進屋的人，正是搭救任霜白回來的那位中年漢子。任霜白看不清晰眼前的少女，否則，他包準會讚歎一聲——「真美」，姑娘大約有雙十年華，瓜子臉，清水眼，黛眉瓊鼻，唇似櫻紅，混身上下，透著一股清秀之氣，像是，呃，一朵白蓮，一朵又美又雅又不沾塵泥的白蓮。
漢子拖了張竹椅坐下，細細看著任霜白：
「瞧模樣，我可能比你要癡長幾歲，就老實不客氣稱你一聲老弟吧，老弟，你剛才說，你叫什麼白來著？」
任霜白道；
「姓任，任霜白。」
嘴裡念叨幾遍，漢子忽道：
「寒月？」
任霜白艱辛的笑笑：
「他們是這麼稱呼我。」
漢子搓搓手，卻忍不住詫異：
「任老弟，以你的功夫，誰能把你傷成這付德性？差一點就要你的命了！」
任霜白並不隱瞞，坦然道：
「『掘塋老農」曾劍，『開棺鬼叟』吳湛，再加上『無緣樵子』彭元，三人聯手，我就變成這付德性子。」
吁一口氣，漢子道；
「原來是這三個老怪物、老絕貨下的毒手，這就難說了，別提他們三人合力，單只其中一個已經不易應付啦，任老弟，在他們圍攻之下，你還能撿回命來，也叫硬扎！」
任霜白沙啞的道：
「我沒有料到他們早已設計了一種可以發出尖銳嘯聲、擾亂聽覺的物件，當他們施展出來，我才知道不妙，幾經反拼，還是著了道，栽了跟頭……」
漢子審慎的道：
「任老弟，聽說，你的眼睛不大方便了」
任霜白道：
「不錯，我是個清眼瞎子。」
旁邊的姑娘不禁驚噫一聲，隨即掩住自己嘴唇：
「對不起，這位兄長，難怪我覺得你的動作有點與眾不同……」
任霜白不以為忤：
「瞎子的動作，是有些和正常人不太一樣。」
漢子看了姑娘一眼，語氣略帶呵責：
「也是這麼大的一個人了，怎麼說話還不知道輕重？」
姑娘紅了紅臉：
「哥，人家只是順口說說嘛。」
任霜白忙打著圓場：
「不關緊，不關緊，我從來不忌諱這個……」
頓了頓，他又道：
「尚未請教兄台高姓大名？」
漢子猶豫一陣，才爽快的道：
「好，我也不瞞你，我叫鍾去尋，這是我同父異母的妹子鍾若絮，老弟，明白點說，我們兄妹之所以窩在這荒山野嶺裡，也是避難來的！」
任霜白尋思著道：
「鍾兄，你好像是『鬼馬幫』出身的吧？」
鍾去尋點點頭：
「『鬼馬幫』一共有六名當家，我排三。」
任霜白頓時回憶起來：
「大概有兩年多了，道上傳聞『鬼馬幫』鬧內訌，起過一場大火並，鍾兄，未悉可有此事？」
鍾去尋苦笑道：
「怎麼沒有？我就是在那場內訌裡被擠出來的，至今尚不得安寧，他們仍不肯放過我，仍在四處追查探訪我的蹤跡，想要斬草除根……」
任霜白不解的道：
「同一個幫口的兄弟，怎麼會搞得如此水火不容，箕豆相煎？」
歎息一聲，鍾去尋道：
「世間事，但凡牽扯上財富與權力，人的本性就變了，良心也被浸蝕了；『鬼馬幫』原是一個極具實力、潛能、前景大被看好的幫口，就是因為地盤廣了，人馬多了，兄弟們爭碼頭、抓私權的情形便迭有發生，層出不窮，大當家的要整頓清理，我們二把子與我下面那三位卻堅決反對，誤會衝突日勝一日，捍格既久，積怨便深，到後來，終於鬧得不可收拾，引起一場火並血戰……」
任霜白仍禁不住多此一問：
「你敗了？」
鍾去尋攤攤手：
「老弟，我要佔了上風，眼下就不會窩在這裡啦。」
任霜白喃喃的道；
「也算是落魄江湖了……」
鍾去尋猛一擊掌；
「落魄江湖還算好運氣哩，我們大當家，當場就被他們『掛』了，提起此事，到今天我還五內如焚，說不出有多恨，有多悔！」
鍾若絮忙勸著：
「哥，你就別去想了，要想，睡都睡不安穩，像你前兩年，整日價不是長吁短歎，就是破口咒罵，人和瘋了一樣，沒幾個月下來，已瘦得不成形了……」
鍾去尋恨恨的道；
「妹子，這件事，我沒有一天忘過，沒有一時一刻忘過，他們這是反叛，是犯上，是篡位奪權，是欺師滅祖，罪大滔天，無可逭贖，如果不得報應，我死也不會瞑目！」
面上泛著一層幽戚，鍾若絮道：
「哥，事到如今，我們勢單力薄，眾叛親離，你又拿什麼去和他們爭抗？」
鍾去尋僵默俄頃，沉重的道：
「等著瞧吧，總有一天能等到機會，否則，這還成個什麼世道？」
鍾若絮神色索落：
「從小，爹娘死得早，我是哥一手拉扯大的，我們兄妹相依為命了半輩子，我實在不能失去哥這世上唯一的親人，我知道哥心裡委屈，精神鬱憤，但你千萬要想得開、看得遠，不為別人，也為我多斟酌……」
站起身來，鍾去尋繞室踱步，好久沒有出聲。
鍾若絮端著藥碗朝外走，回過頭道：
「哥，洗洗手，準備開飯了。」
鍾去尋漫應一聲，望望竹榻上的任霜白，任霜白閉著兩眼，形態冷肅深凝，由他微蹙的眉宇間，流露出心情上或多或少的不寧。
低咳一聲，鍾去尋帶幾分歉意的道：
「老弟，不該談我的這些事招你心煩，你自己的苦惱已經夠多了。」
睜開眼，任霜白平靜的道：
「人生本來就是一場煩惱，兄台，生老病死苦，何來的樂趣可言了」
鍾去尋暱喃著道：
「說得是，生老病死苦，真叫苦啊……」
頓了頓，他又道：
「我先出去吃飯，回頭再叫妹子給你端進來；老弟，好好養傷，少去尋思些煩心事，你這身傷，有得養了。」
任霜白道：
「叨擾太甚，兄台，實羞於言謝！」
擺擺手，鍾去尋道：
「不客氣，同是天涯淪落人。」
好一個「同是天涯淪落人」；任霜白不由興起一抹如絲如縷的傷感，他在想，鍾去尋至少還有自主的權力，雖然「淪落」，生活的安排尚操在個人手中，他呢？「淪落」得連何去何從，都要受人控制鉗壓……
大清早，難得是個陽光普照的好天氣。
任霜白坐在門前一張破舊的太師椅上，正懶洋洋的曬著太陽，溫暖的陽光灑在身上，有股子輕微的麻癢感受，根愜意，也很舒坦。
屋裡出來的是鍾若絮，她端了一杯熱騰騰的清茶遞到任霜白手中，就勢在旁邊一塊平滑的灰石上坐下，撫弄著鬢角，斜瞅著任霜白。
任霜白笑道：
「你看著我幹嘛？」
鍾若絮也笑了：
「奇怪，你怎麼知道我在看你？」
任霜白啜了口茶，道：
「一種感覺，也是本能的反應，鍾姑娘，打個譬方，如你走在街上、雖然目不斜視，往往也能感應到有人在注視你，目光是沒有形質的，但它卻有股難以言喻的震盪力。」
鍾若絮點頭，
「不錯，我的確有過這種體驗……」
說著，她又笑了，露出一口扁貝似的玉齒：
「霜白哥，你知道不？有時候你完全不像個瞽目的人，你的一舉一動，細察入微，常常比明眼人更準確、更穩妥，我還好幾次懷疑你到底是真瞎假瞎呢！」
任霜白道：
「要是假瞎，那就太好了。」
鍾若絮同情的道：
「黑暗的日子，一定很苦悶吧？」
任霜白淡淡的道：
「我的世界，並不是純然的黑暗，正確點說，應該稱做『朦朧』，不過，也夠受了，霧裡看花，那花總是恍惚又不真實的……」
鍾若絮的關心溢於言表：
「難道說，治不好了嗎？」
任霜白搖頭低歎：
「沒有什麼希望，鍾姑娘。」
沉思了一下，鍾若絮道：
「霜白哥，我哥的醫術相當精湛，他從小就對這一門極有興趣，還拜過師、開過館呢，我想問問我哥，是不是有法子治好你的眼睛。」
任霜白道：
「謝謝你的好意，鍾姑娘，不過，我看機會不大。」
鍾若絮頗有信心的道：
「總要試試，霜白哥，不試哪來的機會？」
任霜白又喝了口茶，溫熱的水氣飄上他的唇頰，輕輕散開，他笑了笑：
「再說吧，對了，你哥哥又採藥去了？」
鍾若絮道：
「不，他到鎮上辦貨啦，山裡只有些野菜可供採食，其它米面油鹽，都要到鎮上買，大概每個月尾，哥便得跑一道，至遲晌午就能回轉……」
任霜白道：
「這裡隔鎮上有多遠了？」
鍾若絮道：
「有二十多里路吧，怎麼？你也想去逛逛？」
任霜白道；
「不，我只是隨便問問，好計算令兄路上來回的時間。」
鍾若絮笑道：
「哥是趕車去的，打從匿居在此，為了避人耳目，我們馬都不騎了，哥去買回一匹大青驢，用來拉車，他現在的模樣，十足一個鄉巴佬，和他幫裡的威風，真正不可同日而語了……」
靠向椅背，任霜白道：
「能屈能伸，才算大丈夫。」
抿抿嘴，鍾若絮低幽幽的道：
「這兩年來，哥是很委屈，有時候，我看在眼裡都替他難過。」
任霜白忽道：
「『鬼馬幫』如今是原來的二當家掌權？」
鍾若絮的聲音裡有著掩隱不住的恨意：
「他叫章居仁，由於天生一頭白髮，大伙索性都稱他『白髮』章居仁，名字起得好聽，許多鬼花樣皆是他出的，包括上次的嘩變行動，叛幫計劃，背後操縱唆使的全是他，直到今天，他還不肯放過我哥……」
任霜白道：
「這姓章的，功夫不錯吧？」
鍾若絮哼了哼：
「不錯是不錯，假如要單個挑，他比我哥還差上一截呢，」
笑了笑，任霜白道：
「『紅巾』鍾去尋，紅巾見血，向不例外，令兄的威名，我是久仰了。」
鍾若絮驚喜的道：
「霜白哥，你也知道我哥的這個習慣？」
任霜白頷首道：
「江湖行走，總得記住些有名有姓、有頭有臉的人物，一朝遇上，才不至撞正大板。」
鍾若絮有些點然神傷：
「可是，哥不扎紅巾，已經有兩年多了……」
任霜白沉聲道：
「不用沮喪，鍾姑娘，我瞭解令兄的抱負與意念，他決不會就這麼埋沒終生的；對了，我想問問你，我的傷，尚須調養多久才能痊癒？」
鍾若絮道：
「聽我哥說，還得個十天半月才行，你身上的各處傷口，都復合得很快，就只肋骨一處波及內腑，好得較慢，哥說，必須等到完全癒合，方可如常習作，要不，會留下後遺症的。」
任霜白故作輕鬆的道：
「一個來月都過去了，也不在乎多等個十天八天，不去數日子，日子就快了。」
鍾若絮望著任霜白，輕輕的道：
「你急著離開這裡？」
任霜白喝了口茶，茶冷了，他依舊順喉嚥下，不知怎的，心裡有點苦澀：
「我有事等著辦，鍾姑娘，有些人，命中注定勞碌奔波，享不得安逸。」
鍾若絮頗生感觸的道：
「江湖路險，草莽多艱，跳進這個大泥沼，實在是我們的不幸……」
任霜白無聲的歎口氣：
「廁身江湖，或是逼上梁山，或是半路出家，有的是身不由己，像我，就是不由自主，當我師父收養了我，教導了我，等我稍懂人事的時候，早已經一條腿跨進來了。」
鍾若絮好奇的問：
「霜白哥，你，你是個孤兒？」
把茶杯交給鍾若絮，任霜白道：
「是的，我是個孤兒，瞎眼的孤兒，說起來很可悲，是麼？」
鍾若絮拿著茶杯，一時答不上話來，只管怔怔的看著任霜白——她總認為自己兄妹活得夠苦、夠淒涼，而眼前這人的身世，不是比他兄妹猶要來得坎坷多舛嗎？
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