凝視著坳子外的萎萎野草，燕鐵衣又似在忖度著什麼，臉上有一種略帶猶豫的表情。
崔厚德小心的問：「魁首，是再歇會呢，抑是現在就朝前趕？」
燕鐵衣答非所問：「你說說看，厚德，我們經過這一夜的奔馳，業已出來了百多里地，會不會搶在了舒妲的前頭？」
崔厚德點頭道：「頗有可能，她輕功再強，也只是用兩條腿在走，比不上我們坐騎的四腿來得快速耐久，況且，她一路定然是瞻前顧後，躲躲閃閃的，那就越發走不快了。」
燕鐵衣道：「我也這樣想，此刻我們大概已超越了舒妲，不知她是繼續往這邊來呢，還是有了其他轉變路線的打算！」
崔厚德道：「這就要看她是否察悉了我們的行徑才能肯定。」
想了想，燕鐵衣毅然道：「再往回五十里！」
楞了楞，崔厚德愕然道：「往回？」
燕鐵衣道：「不錯，一則可以試行兜頭堵截舒妲，二則也叫那跟蹤我們的人多一層莫名其妙的疑惑！不論這步棋能否發生作用，我們的損失至多也就是多跑了百十里地而已。」
崔厚德忙道：「魁首整夜奔勞，未曾稍事休息，這樣不停來往追逐，恐將過於乏累。」
燕鐵衣漠然道：「此時此刻，那還有這麼多的顧慮？」
崔厚德道：「我怕魁首會磨虛了身子。」
燕鐵衣不以為意的道：「你放心，我這副身架骨，就算不上是鐵鑄的，可也強韌得很，別說這點辛勞，再勞累上幾倍，也包拖不垮我；你要知道，我曾經歷過比這更艱困，更吃力的場面，大江大海全渡了，豈還在乎這條小流溪？」
崔厚德乾笑道：「魁首既是能夠撐持，屬下我當然附諸驥尾，硬著頭皮也得挺到底！」
燕鐵衣笑道：「好，我們走！」
二人雙騎，一陣風也似衝出了坳子口，又向來路捲了回去，直到塵頭遠了，從斜坡對面的一片疏林裡，那樣突兀又輕悄的奔出來一匹黑底白花斑的健馬，緊隨著遠處飄揚的沙霧綴上；這匹斑馬的四蹄包紮著特製的厚棉布蹄套，奔行之間，聲音極微，恍若只是幻象魅影的移動，帶著一種詭異的神秘氣息，馬上騎士，看背影，乃是屬於高瘦身形的一類……
＊──＊──＊
五十里路往返，沿途搜尋之下，仍然空無所獲，但燕鐵衣並不沮喪，因為他這樣做，原本也便沒有抱著什麼太大的希望，碰上了，是運氣，碰不上，亦並未出預料，正如他所說，至多也就是多跑了百十里地而已。
現在，他們直奔「丹縣」。
「丹縣」城並不大，因為有城牆圍著，加上有座縣衙門設在此地，級屬上要比「五福鎮」高上一等，其實其市面人口的形成未見得繁華過「五福鎮」多少，別的不說，單講客棧吧，這裡也是只有一家！
在這裡，「青龍社」派有一名「鐵手」級的頭領長駐著，綜理一切有關事務，他已經接到協助緝拿舒妲的命令及圖繪形像，而且早在先一天即已開始佈署進行了，這個人叫尚孝寬，有個稱號是「虎牙」。
「虎牙」尚孝寬是個非常精明強幹的角色，在地方上也十分兜得轉，燕鐵衣與崔厚德來到他的堂口之際，正逢著他打發一批橫眉豎眼的漢子出去辦事。
牛高馬大，紫膛面孔的尚孝寬，剛用他的大嗓門叱喝著，交待過了那十幾個匆匆離去的大漢，轉回身來，正好與站在屋簷下向他頷首微笑的燕鐵衣打了個照面。
就算皇帝老兒在這當口出現吧，也不會使尚孝寬如此大出意外又誠惶誠恐法，他在驟吃一驚之下，認清了站在那邊的果然是燕鐵衣與崔厚德之後，不禁全身一震，趕忙三步並作兩步的搶了過去，單膝沾地，頭往上仰：「該死該死，屬下不知大魁首躬親蒞臨，有失遠迎，疏怠不敬之罪，伏乞恕宥！」
一把將尚孝寬拉了起來，燕鐵衣低聲道：「不知者不罪；我此行乃屬隱密，莫行大禮，以免在人前露底。」
連連稱是，尚孝寬滿頭大汗的道：「魁首莫非是為了那個舒姓女子的事而來！」
燕鐵衣道：「裡面談。」
急忙讓開一邊，尚孝寬躬身自責：「魁首請，大護衛請；屬下真是糊塗透頂，居然忘記恭肅二位大駕入室侍奉。」
在這間佈置相當不俗的小廳坐下之後，燕鐵衣開門見山的問：「尚孝寬，『丹縣』地面上，可有舒妲的消息？」
垂手肅立，尚孝寬謹慎的道：「自昨日接獲總壇大執法轉達下來魁首諭令及舒姓女子圖像之後，屬下已即刻召集所屬五名弟兄，以及在地方上可供我運用之江湖同道二十餘人，詳細交待各節，並立時進行佈署，舉凡本縣各處通道路口，客舍酒肆，一切須應留意之場所，皆已派人嚴加監視，一般分子混雜，出入紊亂的公眾場合，也有內線耳目安排，只要那姓舒的女子進入本地範圍之內，便難保不露行藏；只是方纔，屬下還恐力量不足，又召來地角上的一批二混子協同行事……」
點點頭，燕鐵衣道：「辦得不錯；『丹縣』縣城不算大，我一路來此，好像只看見一家客棧？」
尚孝寬道：「是，只有一家客棧，名喚『悅來』。」
燕鐵衣道：「除此之外，還有什麼適合在舒妲這種情形下隱匿的地方？」
尚孝寬想了想，道：「城裡有三家妓院，兩處賭檔，一家酒樓、兩家飯，這些所在，她一個單身少女，只怕都不宜前往，另外有個說書兼賣茶的菜館，屬下已交待加強監視，城郊左近有兩座尼庵，屬下也派人守牢了。」
燕鐵衣頷首道：「很周密，她會不會躲入民家求助？」
笑開了嘴，尚孝寬露出上排牙齒上左右突出的兩顆尖銳「虎牙」：「本城一十三名地保，里正，皆與屬下多少有著交情，屬下已親托他們注意轄下的街坊鄰里，只要有類似舒妲的女子出現，便立時前來知會屬下……」
燕鐵衣讚許的道：「你在這裡搞得相當有聲色，尚孝寬，你擔任『鐵手』級的頭領有多久了？」
尚孝寬躬身道：「回稟魁首，七年零三個月了。」
端起小几的白瓷蓋杯來輕輕啜了口茶，燕鐵衣笑道：「也該挪挪位子了，嘿？」
尚孝寬又是興奮，又是驚喜，卻竭力抑止，恭恭敬敬的道：「全賴魁首栽培……」
燕鐵衣仰仰頭，道：「厚德記下，回去之後，『丹縣』『鐵手級』頭領孝寬晉一級，賞銀五百兩，交由大領主代行。」
崔厚德答應一聲，洪亮的道：「尚孝寬，還不叩謝魁首提攜之恩？」
尚孝寬單膝著地，頭往下觸，腔調帶著激動：「多謝魁首提拔栽培，往後有生之日，俱為報效之時──。」
站起身來，燕鐵衣道：「往後對差事越要巴結，『青龍社』從不虧待真正盡心盡力的兄弟；好了，我們這就上道。」
匆匆站起，尚孝寬急忙道：「魁首怎麼走得如此急法？屬下好歹也該略盡孝心，為魁首及大護衛設筵洗塵，魁首若是不喜熱鬧，不願驚動地方上的同道，屬下可以擺席後室，由屬下獨自侍候──。」
搖搖頭，燕鐵衣和悅的道：「不必，盛情心領了，我們還要再往前趕，因為曾經有個可靠的消息，指出舒妲的行蹤似往『龍泉府』的方向。」
尚孝寬道：「若是她要前往『龍泉府』，就非要穿過『丹縣』不可，除非她攀經右邊的『十九波嶺』及左面的『百澗山』，但是這兩處山嶺險峭崎嶇無比，且形勢起伏回轉，異常難涉，那舒妲若挑選此途，越向『龍泉府』，則是下下愚策了……」
燕鐵衣道：「也難講，人被逼急了，就專挑邪路歪徑走啦，而且舒妲很聰明，她必然瞭解走順道要比越山區危險得多！」
略一猶豫，尚孝寬道：「魁首──屬下尚可再多召集人手，試行在兩邊山區插哨按卡。」
拍拍這位「熱心有餘」的手下，燕鐵衣笑道：「這是徒勞無功的事，層山疊峰，危崖絕壁之間，你要多少人才守得牢？既便守牢了，也未必然能攔住舒妲，她的輕身功夫是一流的，我們或可追上她，卻並非每一個放哨的人都追得上她！」
這全是實情，尚孝寬不能再堅持，他遺憾的道：「魁首，屬下佈置的羅網，恐怕就要漏在這兩處山區之間了……」
燕鐵衣道：「這不一定，你仍須竭力而為了，舒妲不經山區，便必走『丹縣』，尚孝寬你只要守在你的地盤裡，盡你的本分就行，她如果繞離『丹縣』，便不是你的責任了！」
尚孝寬恭聲道：「謹尊魁首諭令。」
燕鐵衣道：「一切小心，我們走了。」
踏前一步，尚孝寬低聲問：「敢問魁首──二領主如今傷勢如何？」
微微苦笑，燕鐵衣道：「目前暫可保命，生死之間，要看往後幾天的變化了；你們盡可相信，『青龍社』會以一切力量來挽救他的生命！」
尚孝寬歎了口氣：「真是不幸……我佛定將默佑二領主！」
燕鐵衣道：「讓我們一同為他祈禱吧。」
往門邊，尚孝寬又道：「請容屬下恭送大駕出城。」
燕鐵衣搖頭道：「無須如此，為了不露形跡，你甚至莫要送出大門之外；尚孝寬，盡你的本分，比任何形式上的表現都更加重要！」
尚孝寬唯唯喏喏，只好止步，在他的大禮相送下，燕鐵衣與崔厚德出門上馬，頭也不回的直往「龍泉府」的方向離城而去。
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馬上，燕鐵衣低沉的道：「我有一個感覺，厚德。」
引騎靠近，崔厚德問：「魁首什麼感覺？」
燕鐵衣道：「那個神秘客仍然一直在暗裡跟隨著我們！」
悚然心驚，崔厚德急忙回頭，又四周環顧，接著噓了口氣：「沒有人呀，前後左右除了幾個挑擔負囊的販夫走卒在匆匆來往之外，壓根就不見什麼可疑的人物，魁首，你好嚇了我一跳！」
燕鐵衣淡淡的道：「那人不會叫你看到他的。」
崔厚德不服的道：「只要他一路跟下來，我就不信看不透他，莫不成他還會隱身法？」
燕鐵衣道：「在『丹縣』之前，那人業已暗中跟著我們了，你似是也未曾有過什麼反應，亦不見拎出他來。」
大臉發燙，崔厚德訕訕的道：「那時我沒想到會有這種事情發生，是而不曾留意；如今我加了十分小心，看他還能怎生掩隱行藏！」
笑笑，燕鐵衣道：「多做，少說。」
崔厚德涎著臉道：「魁首，我是跟你比，才處處比低了，要是讓我和別人『裱』在一起，不是我吹牛，包管也處處高上一著！」
燕鐵衣瞇著眼道：「你將有機會表現你自己的，厚德，但記住不要老把本事放在嘴皮子上！」
崔厚德忙道：「魁首，我可不是光會說大話，你知道，我確是有幾下子真功夫哩。」
平撫在「判官頭」上，燕鐵衣道：「得了，先用你的『真功夫』注意那個窩在暗中的『好朋友』吧！」
本能的再次回頭探視，崔厚德恨聲道：「我會給他顏色看的，任他是怎麼個鬼祟法！」
燕鐵衣閒閒的道：「要在這種情形下找尋出掩隱於暗處的敵人來，首先自己就得平心靜氣，毋急毋躁，然後才能使觀察力及反應力尖銳明敏，細緻入微，那個跟綴我們的角色，是個極其高明的人物，追蹤的技巧更是到家，我敢說他一直沿途就吊了下來，但我們卻在『丹縣』之前才察覺了他，這人的膽量、心思、功夫，都是不容小覷了的，我們自己要鎮定，要審慎，由不至風聲鶴唳，草木皆兵的驚疑裡，進而挖出他的底細來，這才是上策，主要一個原則，冷靜！」
崔厚德道：「錯不了，魁首，下一遭，我便叫你看，我的定力！」
忽然，燕鐵衣感喟的道：「一霎眼，又過大半天了，時光委實過得是快，一日、一月、一年、甚至人的一生，不也就是一霎眼的功夫就過去了？」
崔厚德咧著嘴笑道：「我卻覺得還有老長的日子活哩。」
燕鐵衣沉沉的道：「但願二領主也是這樣。」
談到這裡，一抹濃濃的悒鬱便在不覺中罩上了人心，以至使他們的興致也低落了，情緒全似扭絞成股的那般舒展不開。
半晌。
崔厚德小聲問：「魁首，我們是上『龍泉府』去麼？」
燕鐵衣道：「不錯。」
考量了一下，崔厚德小心的道：「如果那裡也沒有舒妲的下落？」
燕鐵衣面色陰森的道：「只要她不死，不挫骨揚灰，總找得到她！」
崔厚德趕忙道：「說不定，尚孝寬在『丹縣』就能截住舒妲──如果她尚未過去的話！」
燕鐵衣沉思著，沒有回答。
遙眺遠山層峰，崔厚德又喃喃的道：「娘的，天地之間這麼個大法，真不知那賤人現在什麼所在！」
燕鐵衣緩緩的道：「或許她正在籌思如何混經『丹縣』，或許正在辛苦的攀山越嶺，也或許，業已是在我們前頭了……我們再趕百里，在那邊守株待兔！」
行程的進展，並沒有燕鐵衣預定的那麼順利，他們只奔出了三十多里路，崔厚德的坐騎便因踢中路面的凸石而傷了蹄，一跛一跛的停了下來。
馬兒的一隻右前蹄扭腫了。
崔厚德非常心疼，這匹馬，是他一向所寵愛的，燕鐵衣知道，這種情形所以只好拚著耽擱辰光，也得先容崔厚德把坐騎弄妥。
對於醫治馬匹的法子，崔厚德多少有點常識，他曉得有幾種草藥搗爛摻合之後，敷在傷腫部位，可以活血順筋，消腫除瘀，但是，這幾種草藥雖很普通，卻得臨時到野地去找。
燕鐵衣指著一座小山下的半坍茅屋，無可奈何的道：「我們就牽著馬先到那裡安頓吧，你上山去採摘草藥，我在那間破茅屋等你。」
崔厚德歉然道：「魁首，都是這畜生誤的事……但它實在不能再跑了，我又不忍心丟下它，你知道，這畜生是我一手極大的──感覺上，似是我的親人。」
燕鐵衣苦笑道：「你放心，我並沒有叫你丟下它；武士與坐騎之間的那種感情我明白，有時候，這種感情往往超過人與人的依戀。」
順著荒草迷徑的小路，來到那間半塌的茅屋前，燕鐵衣將兩匹馬牽到屋後一條小溪邊，任由馬兒自去飲水嚙草，他自己便依坐在那堵頹牆的牆角下閉目養神。
崔厚德早就急匆匆的上山採集那幾味藥草去了。
天色又已昏暗下來，只剩山頭上染著那一抹紫紅如血的夕陽餘暉……
燕鐵衣閉著眼，調勻呼吸，一面暗暗希望崔厚德能在天黑之前把那幾味需要的藥草採摘齊全。
就在這時，一陣隱約的，細碎卻急促的聲音傳入了燕鐵衣的耳際，經驗立刻告訴他，這是人在倉惶奔跑於荒野草叢之間時，衣衫所帶起的磨擦聲，加雜著腳步的踉蹌與呼吸的緊迫音響！
明確的說──有個人正在朝這邊奔跑，而且這個人宛如受到了什麼驚嚇，或正在逃避什麼！
灰沉沉的晦暗光度下，燕鐵衣依坐的牆角位置更是一片陰影，由他依坐的地方朝外看，還可勉強辨認出景物的形像，然而，由外望向他那裡，則就是黑忽忽的一團了……
燕鐵衣凝目注視音響傳來之處，默默不動。
於是，不遠前的一叢矮樹突被分開，一條身影歪歪斜斜的衝了出來，那人似是遲疑了須臾，在辨清地形方向之後，又搖晃不穩的對著這間坍頹茅屋奔近！
第一眼，燕鐵次已看出那是個女人，還是個受了傷的女人。
不要再看第二次，他已幾乎不敢相信的認出了來人赫然竟是舒妲，那踏破了鐵鞋無覓處的舒妲！
強行壓制下剎那時由驚喜、訝異、迷惑、震動所共同造成的興奮，燕鐵衣靜坐著不敢稍有輕舉妄動──他生怕驚走了對方，再造成莫可補償的遺憾！
就這短短的幾十步路，舒妲已連續踣跌了三四次，她噓噓嬌喘著，形狀狼狽，孱弱，又疲倦不堪。
燕鐵衣仍舊毫無舉動，暗影中，有如一隻耐心等候獵物送上嘴來的豹子！
踉踉蹌蹌的，舒妲終於來近了，她的目的，顯然也正是這間半倒的茅屋；或許，她太累了，渴望找個可以聊做遮避的所在歇息一下，也或許，她是巴望著能在這也曾是人類住過的地方弄點果腹的東西……
現在，燕鐵衣已能清晰的端詳出舒妲的模樣來。
她身上穿的不再是那種慣見的銀白或淨白色的衣衫，而是一襲式樣古板老舊的青色女衫，寬大的腰袖掩遮住她原本窈窕多姿的身段，再顯不出玲瓏浮突的線條，她的頭上也包紮著一條青色泛著白點的褪色布巾，不復有往日雲髻高挽，環珮叮噹的飄逸雍容；她的臉色在此刻看上去不是那種光潤的細潔，而是蒼白中透著灰青，甚至，額角上滲出的汗水已浸沾到眉睫！
走起路來是那樣艱辛而吃力，原來她的右腿上在流著血，她不時掩口嗆咳，好像也受了什麼內傷。
喘息聲和呻吟相似，但燕鐵衣不得不承認，對舒妲而言，無論她是喘息也好，呻吟亦罷，都帶著那種嬌悄柔媚的韻味。
於是，舒妲在燕鐵衣前面五、六步的地方頹然坐了下來。
她目光惶悚不安的向周圍打量，怯怯的，顫顫的，宛如一頭受了驚的小兔子。
但是，她張望了好半天，就沒有查覺身後的燕鐵衣。
長長的，舒妲吁歎口氣。
低下頭檢視左腿上的傷口，舒妲用手輕輕撥弄，微微發出一聲呻吟，汗珠又已隨著眉梢往下淌落。
她習慣的伸手入袖，似欲掏取絲絹拭汗，但顯然她已失去了這件「奢侈」的用物，於是，她幽幽歎息，舉起衣袖來！
一條柔軟的，摺疊整齊的雪白汗巾，便在這時輕輕遞到了舒妲面前。
驀然間，舒妲的目光發了直，她全身急速顫抖著，僵木的視線由那條雪白的汗中上，緩緩移動向執著汗巾的手，又艱辛的隨著那條罩以紫色袍袖的手臂往上攀，往上攀，終於，像被磁石吸住一樣定在燕鐵衣那張微笑的，童稚又純真的面龐上。
一時間，舒妲似是傻了，癡了，失去心神了，她木然的，怔忡的，又無比驚恐的瞪視著燕鐵衣，小嘴微張，半抬的手腕也停頓在那裡。
燕鐵衣柔和的一笑，輕輕的道：「你已經很疲倦，很辛苦了，歇一會吧，用我的汗巾擦擦臉，然後，我們再好好談談；不須再奔逃，再擔驚受怕了，舒姑娘，不幸你有兩次拒絕了向我們解釋的機會，一定要明白，事不過三吧？希望你不要放棄這第三次的機會……」
突然間，舒妲的面頰抽搐，娟秀的五官也似扭曲了，淚如泉湧，撫著臉孔泣不成聲——
紅雪 掃校