燕鐵衣道：「你不妨說說看。」
崔厚德低聲道：「魁首，距離舒妲過河的地方十二里處，不是有座大石橋麼？她為什麼不堂而皇之的順橋而過，反倒冒了恁大風險，費了如許力氣，硬要泅水玩命，我認為，她可能是想故佈疑陣。」
燕鐵衣一笑道：「不然！」
崔厚德道：「如果沒有這項企圖，她放著穩穩當當的大石橋不走，卻朝那條又急又湍的污混河水裡泡，豈不是得了失心瘋啦？」
伸手撫摸著下巴，燕鐵衣似笑非笑的道：「她一點也沒有得失心瘋，她之所以不從橋上過，而自水裡泅的原因，只是因為她並不知道隔著她過河的地方十二里外尚有座橋。」
崔厚德道：「她在嶺上住了四個月，怎會不知『混沌河』上有座大石橋？」
燕鐵衣淡淡的道：「非常可能；『混沌河』並不是到『楚角嶺』的必經之處，這條河偏斜於嶺側向東流處，位置更在嶺腳較為隱僻的那片大斜坡之下，如無必要，組合裡的人誰往那邊走？平時也不會有人掛在嘴上談論；舒妲才來這裡四個月，恐怕連『彈劍樓』附近都還摸不清楚，怎會知道那一條混河在十幾里外有座橋的事？」
頓了頓，他又道：「我和你打賭，厚德，就考驗一下現居於總壇裡的兄弟們，試試看尚有多少人不知道『混沌河』上的這座石橋，我包管那個數目叫你吃驚！」
乾笑一聲，崔厚德道：「這個賭我可不敢和魁首來，呃，老實說，我也是來到嶺上一年以後，才偶然知道『混沌河』上有這座石橋的。」
燕鐵衣道：「這不結了？連你這『青龍社』的老人，久居『楚角嶺』的地頭蛇，猶尚一時摸不清那座橋的方位，舒妲才住了四個月，又怎會在短時間內知曉？而她泅水之處，距離石橋尚有十二里之遙，除非她天生千里眼，只怕黑暗中也看不了那麼遠？」
崔厚德急忙提出另一個疑問：「好吧，魁首，這樁事就算我自己迷糊，那麼，舒妲故意把撕下來的半截衣衫丟在河堤之下，卻又是什麼道理？」
笑笑，燕鐵衣道：「這也很好解釋；她原意決不是要把那半截上衣，棄置於河堤下的樹枝上由人發現，而是存心丟在河水裡，但在情緒緊張中，隨手一丟，卻掛上了水邊堤下的枝椏上，她急著逃命，未及回顧，便留下了這麼一個破綻來，我們可以相信，在舒妲而言，也必然是樁意外的。」
崔厚德不大服氣的道：「魁首怎能肯定便是這種情形，竟像魁首親眼看見的一樣……」
燕鐵衣笑道：「我當然可以肯定。」
崔厚德舐舐嘴唇，道：「魁首總說得出肯定的理由來吧？」
燕鐵衣道：「不錯，我說得出──依情按理來判斷，加上一點對於人性的瞭解，其中再摻上些許智慧，事情就和真相差不遠了？」
嘿嘿一笑，崔厚德道：「但我卻要親自問過舒妲之後才心服。」
點點頭，燕鐵衣不以為忤的道：「你會有這個機會的，而且，其結果也必將使你心服？」
兩個人正談論間，客堂門外，魏村長氣喘噓噓的趕了回來，一隻手拎著一包東西，另一隻手還牽著個六旬左右的乾癟老頭子，那老頭子瞇著一雙紅通通的爛濕眼，跌跌撞撞的幾乎在進門時一個跟頭翻跌。
燕鐵衣趕緊起身扶住了那老者，又把對方引到自己坐的椅子上，一邊歉然道：「承情魏老哥親自跑了一趟不說，竟把安老丈也驚動了，打擾各位，實在於心不安。」
魏村長一張胖黑臉由於來去趕路太急的原故，漲得紫紅泛油；他一面擦著汗，一面喘著氣道：「大當家的太客氣了，這可是樁大事，我叫他們去不放心，還是我自己跑一趟比較紮實，又怕安老瞎子漏了什麼話，索性把他一起帶來向大當家的面稟。」
那翻動著一雙潮濕紅爛眼睛的枯乾老頭子，形色十分驚恐怯懼，他黏塌塌的眼皮子合著下眼瞼一起顫動，聲音裡帶著哆嗦：「大當家啊，青天在上，你可得明鏡高懸，莫要冤了我哪──我先前向村長稟告的句句是實，字字不假，若有欺瞞，你便把我活剝了這身老皮，我也不敢哼上一哼；村長知道我老瞎子，生平安分守己，不打誑語，眼睛雖是半瞎不明，看不靈光，心地卻是亮光光的。」
燕鐵衣忙道：「老丈，你誤會了，我沒有說不相信，更無權來逼迫你，我只是來此向各位打聽這樁事，各位願意幫忙，說與我知道，自是感激不盡，否則，我也只好轉身上路，半點不敢難為各位鄉親。」
安老瞎子呆了呆，這樣的話，這樣的態度，竟會出自黑道上一位霸主的嘴裡？聽聽吧，多麼的熨貼，多麼的溫和，又多麼的順利，那怎麼像是個長久生活於暴力圈的人所該帶的習氣？反倒真似個恂恂儒雅的後生了呢。
魏村長急道：「老瞎子，你甭淨說些廢話，我們大當家的自來為人和善大度，敬老尊賢，又怎會難為你？你趕緊把該說的話向大當家稟明了，別嘮嘮叨叨的反惹大當家不高興！」
燕鐵衣溫和的道：「不忙，慢慢來，慢慢來。」
吸了口氣，安老瞎子寬心的道：「可把我老頭子嚇了一身冷汗哩，大當家的找我，先一陣裡，委實駭得我不輕，唉，莊稼人，沒見過世面，只帶著一身土腥氣，大當家的可得多擔待，多包涵啊！」
燕鐵衣笑吟吟的道：「老丈言重了，其實我又何嘗不是農家子弟出身？只是不幸，闖進了江湖圈子，抱著刀頭，領著這群苦哈哈混碗飯吃，說來說去，比老丈更不見強，彼此彼此，老丈可別高抬了我。」
安老瞎子樂開了，他那曾見過這種平易近人的強梁大豪，江湖巨霸？簡直就和同村的鄰居街坊或鄉里子弟並無二致嘛；心裡一落實，膽子也大了，於是，便詳詳細細，近於囉嗦的把晨來的那位孤身少女求助的事述說了一遍。
燕鐵衣凝神靜聽著，表面上並無絲毫不耐的神情──雖然，安老瞎子所說的，幾乎與魏村長講過的沒有一點不同。
接著，魏村長把手中藍布包袱裡的東西攤開，呃，不錯，是一襲撕掉上身，只剩下腰裙的白緞女衣，猶是濕的呢！
安老瞎子又伸手入懷，顫巍巍的掏出一枚精緻細巧的白玉指環來，雙手奉向燕鐵衣。
燕鐵衣沒有接，頭也不回的問崔厚德：「這枚指環，確是舒妲的麼？」
崔厚德肯定的道：「不錯，她好像習慣戴在左手無名指上，我見過多次………」
燕鐵衣對著安老瞎子道：「老丈，你行好助人，理該獲得補償，這枚玉指環，請留下吧。」
安老瞎子十分猶豫的道：「這……大當家的，我怎麼好收？」
燕鐵衣笑道：「沒說的，老丈，就算留著做個紀念也罷。」
有些不好意思的收回了戒指，安老瞎子吶吶的道：「真叫羞哪，幫人個小忙，就收了人家酬謝……那位姑娘不容推辭，丟下戒指就跑，今番大當家的卻也叫我老頭子留下。」
燕鐵衣道：「或許將來留給老丈的兒女。」
歎了口氣，安老瞎子苦呵呵的笑：「不瞞大當家說，我這糟老頭子，除了還有個老伴以外，這人間世上就再沒有什麼親人啦，兒女子孫，這輩子甭想嘍。」
燕鐵衣不解的道：「可是老丈的後嗣遭過什麼不幸？」
搖搖頭，安老瞎子又歎著氣：「這倒沒有，只是我那老婆子肚皮不爭氣，打嫁給我起，連個蛋也沒生過，年輕時候還巴望，如今，想也甭想啦。」
這，就沒法子了；燕鐵衣同情的道：「真是遺憾！」
安老瞎子澀澀的道：「命哪……」
魏村長急忙打岔道：「大當家，這半件衣裙，可是大當家要找的那個女人所穿？」
燕鐵衣道：「正是。」
魏村長搓著手道：「那女人折磨了一宵，身子必然乏倦，料也走不到遠處，是否由我召集村人，向附近各個地方搜搜看？」
燕鐵衣道：「不必了，魏老哥，這是我們自己的事，不勞各位費神，而有關追蹤搜索之道，我們也比較內行，由我們自己去辦，把握更要大些！」
魏村長慇勤的道：「大當家的千萬別客套，我們都是自願效力，平素，想找這麼個機會為大當家盡盡心都找不到哩。」
拱拱手，燕鐵衣懇切的道：「盛情心領，魏老哥，的確不須，人多雜亂，難免打草驚蛇，反為不美，還是容我二人自行前往試試運氣吧；我相信她也逃不了多遠，一路追查，總會發現端倪的，在遠在近，她藏身不易。」
魏村長也知道人家說的是事實，他只好遺憾的道：「大當家說得也是，但令我們覺得不安的是未能替大當家的分勞效力，說起來，總有點慚愧，大當家照應我們這麼多，我們卻找不著地方補報，未免太也顯得無用無能了！」
燕鐵衣微笑道：「那裡話，在這裡得到了由各位提供的這條線索，已經是非常可貴，各位的合作與協助之忱，尤令我們感激，此事之後，當再專程前來貴莊道謝。」
說著，他又向崔厚德招呼：「我們走吧。」
魏村長趕緊攔著道：「大當家，時辰不早了，我已吩咐賤內準備飯菜，淡酒粗餚，實也不成敬意，上請大當家與崔頭兒賞光，至少吃過飯之後再走！」
燕鐵衣道：「不敢打擾，魏老哥？我們還急著趕路。」
魏村長十分誠摯的道：「二位橫豎是要吃飯，在舍下也是吃，到外頭也是吃，何不在這裡吃過以後再走，鄉僻之處，辦不出山珍酒味，只是表示我們一點孝敬心意。」
燕鐵衣一面稱謝，邊解釋著：「老哥，不是我們矯情，更不是挑剔吃的，老哥一番盛意，那怕是一杯白水，也會覺得情味淳厚，主要是為了爭取時間，去追那位姑娘，一頓飯吃下來，至少耽擱三五十里的路程，飯以後仍有得吃，一旦追脫了目標，可就不易補償了，我們的苦衷，尚望老哥體諒。」
無可奈何的，魏村長側立一旁，他顯得有些怏怏的道：「大當家既是這麼講，我也不敢強留了，只盼大當家與崔頭兒在辦完事後，能再賞光一次，容我們有遭侍奉的機會。」
燕鐵衣忙道：「一定，魏老哥，一定！」
崔厚德也笑呵呵的道：「放心吧，下次來，包管大吃大喝，叫你破費！」
魏村長這才咧嘴笑道：「巴望得緊呢，崔頭兒，可是請也請不到的貴客啊！」
搔搔頭，他又忽然低聲問：「大當家，那位姑娘──可是闖下了什麼大紕漏？」
燕鐵衣平靜的道：「她遭了點嫌疑，我們來追她，就是為了證明她是否有罪，如果有，她必須接受懲罰，沒有，也要她回去澄清──作惡的人，不管是誰，總不能逍遙於法外，老哥，你說是不是？」
魏村長不停頷首：「對，對，一點也不錯……這年頭人心也變了，誰也摸不準誰會做出什等樣的事來；聽說那位小姑娘年紀輕輕的，長像又文靜，怎知道她身上竟擔了這大的干係？真難說啊，大當家……」
燕鐵衣道：「人原來就是一種複雜的動物，因為環境，生活情緒，思維的變異而不時也在變著，人的本身都往往不瞭解本身，就更遑論人與人相互之間的瞭解了。」
似懂非懂的點著頭，魏村長知道說「對」就沒錯：「真是有道理，大當家，有道理。」
燕鐵衣道：「告辭了。」
崔厚德問了一句：「魁首，我們下一站朝那裡去？」
燕鐵衣道：「先朝前再說，試著和舒妲那丫頭一樣碰運氣吧！」
聳聳肩，崔厚德道：「真不知道那妮子會朝那裡闖……」
一直楞呵呵坐在椅子上的安老瞎子，猛的說出兩句話來：「那位姑娘好像問過我，『龍泉府』隔著這裡有多遠……」
正待轉身往外走的燕鐵衣，聞言之下不禁迅速站定，他急問：「老丈，你肯定她問過你這句話麼？」
安老瞎子翻動著他那雙紅腫濕爛的怪眼，吶吶的道：「不會錯，她是問過，我記得告訴她說，『龍泉府』離這裡遠得很，那是大地方，隔我們『小蝸莊』怕沒有七八百里路遠。」
氣咻咻的，魏村長一張黑臉透了紅，他大聲道：「這多重要的一句話，老瞎子，你怎的事先不朝我說，事後又不向大當家的稟告？」
忸怩不安的往椅背上縮，安老瞎子畏怯的道：「我忘了……我以為這句話不關緊要……」
魏村長冒火道：「你除了曉得上山砍柴，下河撈魚，再幫人打打零工之外，懂得什麼叫緊要，什麼叫不緊要？這得大當家的來分斷，你半瞎著一雙爛驢眼，又渾充什麼狗頭軍師？」
安老瞎子囁嚅的道：「我……我又不是故意不說……委實忘了羅……如今提起來……可也不算晚吶……」
重重一哼，魏村長氣沖沖的道：「險些就叫你這老瞎子誤了大當家的事，虧你還有這多的理由講。」
燕鐵衣毫不慍怒的反勸著魏村長：「老哥也不必責怪安老丈，對這類事，他到底欠缺經驗，關鍵上也難分輕重，好在他仍能適時記起，業已是不容易了。」
魏村長餘怒未消的道：「這老東西，真個暈了頭啦！」
燕鐵衣走回兩步，和悅的道：「老丈，你再想想看，類似這樣的話，那位姑娘還說了別的不曾？」
安老瞎子可憐兮兮的道：「就是問了這一樁，她除了告訴我們弄得那般情狀的原因以外，很少說別的話，我們問她什麼，她也只是扮個笑臉，或點點頭，搖搖頭作個答，連多一句也不講；大當家，我可不敢誑你，千真萬確是這樣，不信，你去問我渾家。」
燕鐵衣柔聲道：「當然，我完全相信。」
崔厚德插口道：「她是什麼時候問你這句話的？」
想了想，安老瞎子道：「就在她坐在桌邊喝稀粥的辰光，模樣不大在意的問了一句，像是隨便提一提似的，我一回話，她就不再說了……」
崔厚德皺著眉道：「魁首，你看這丫頭是不是故佈疑陣？」
燕鐵衣道：「難說。」
崔厚德道：「那麼，我們是否照著這條路往下追！」
慢吞吞的一拂衣袖，燕鐵衣道：「沿途查訪，終也會走到『龍泉府』的。」
崔厚德惡狠狠的道：「加把勁，說不定半途上就能截下她！」
燕鐵衣道：「這是最好不過的了！」
魏村長反倒著急起來：「算時間，那女人走不了多遠，大當家和崔頭兒備有快馬，早走一陣，緊趕一程包能兜上她的去路，頭碰頭堵她回來！」
淡淡一笑，燕鐵衣道：「希望如此，老哥。」
魏村長又顧慮周詳的道：「二位水囊裡可已灌足飲水？乾糧帶得夠不夠？還有馬匹也該加料，一切齊備，就更要得心應手了。」
燕鐵衣道：「不勞老哥，這些，我們早就事先安排妥當啦。」
魏村長忽道：「附近地勢路徑，二位可熟？」
崔厚德搶著道：「包管迷失不了，至少比那丫頭片子要熟悉得多！」
噓了口氣，魏村長道：「這樣，我看就差不多了，那女人十有八九難逃二位的追捕！」
崔厚德笑道：「此去若能擒她回轉，老魏，你他娘可得記上頭功哩！」
魏村長眉開眼笑的道：「崔頭兒別高抬我啦，我只不過是……呃，略盡棉薄罷了。」
燕鐵衣再次抱拳：「魏老哥，安老丈，多謝一切，就此告辭，他日踵臨貴莊，再圖聚唔吧！」
說著，他轉身大步出門，崔厚德緊跟於後；魏村長一邊相送，一邊猶絮絮不休的提著再請光臨，招待不周等等客套話。安老瞎子也一腳高，一腳低的趕了出來，就在他被門檻絆倒，掙扎著尚未立起的辰光，燕鐵衣及崔厚德二人二騎，早已一陣風也似捲出了「小蝸莊」。
塵土飛揚，映合著垂暮的鬱鬱浮靄，遠山近樹，也就同那條蜿蜓的道路一樣蒼茫迷濛了……——
紅雪 掃校