這些日子來，敖楚戈顯得有些消瘦了，也許是對生命的終極目的感到意興闌珊，也許是對週遭的環境覺得厭倦蕭索，也許是，忘不了李映霞留在心田上的那一抹情影吧？總之，他每每在無形中將自己禁束於沉默，禁束於只屬於他個人的夢之境裡，他多了很多冥思的時間，而又經常在醒悟之後卻不知道自己方纔那一陣子是在想些什麼？那樣的空茫，那樣的迷濛，又那樣的隱約，似真似幻。
酒，便成了他身邊的良伴。
心情煩得不知所以的辰光，他不是沒有體驗過，這種「煩」，便是由落寞、孤單、哀愴、苦悶，夾雜著某—項無可奈何的憾事組合的，他知道如何去克服這段過渡時期的煩燥——拖日子，殺時間，再來點兒酒，夠了。
治療苦悶的唯一方法，只有淡忘苦悶。
時光的延續，便是淡忘的良藥。
這是一幢築在山腳的小茅屋，他臨時的「行官」，向一個老憔子租賃下來的。
萍蹤無定，天涯浪跡的歲月，幾乎寫滿了敖楚戈自懂事以來的人生，他飄忽慣了，他移動慣了，世上的每一個角落，對他來說，並沒有什麼不同，這裡和那裡，都是一樣的泥土，也都是一樣圓顱方趾的人，若硬要說有什麼分別，大概就是泥土有香臭，人與人有善惡，有親疏吧？茅舍不大，但還乾淨敞亮，他住在這裡，已有個多月。
『個多月前。他是從「順安府」來到這裡的，看著此地山明水秀，便感到自己意思上的疲乏，精神上的空洞，於是，他住了下來。
他覺得很累，也很孤單，從「順安府」來，是因為他在「順安府」參加了一個葬禮，那埋下去的人，是他在世間最後一個有著骨血淵源的人。
那是他的長輩，年齡夠老了，死亡對他的年齡來說，已不算是一種苛待，毋寧是一種解脫，但是，敖楚戈的感受卻不一樣，他不喜歡他這位親人逝去，因為敖楚戈愛他，敬他，也因為他一向以更多的慈祥來關注敖楚戈，他們有滴親的血緣，陰陽驟隔，總是不如同時在一個地方好。
所以，敖楚戈有了懷疑——人的生命終極到底為了什麼？只是死亡、入土？留給活著的人深沉的悲慼？當然入生於世，有許多堂皇的道理來激『勵「有為」，不過，「有為」也罷、「無為」亦罷，生命的火焰—旦熄滅，卻不免叫仍在繼續活著的人感到空幻——一做了許多，或一點不做，到未了，不也是相同的結局？黃昏的光景。
而黃昏一慣淒清又哀涼，色調愴然。
敖楚戈坐在門前的一把破竹椅上，大酒囊斜置腳邊，他剛抹去唇角的一抹酒漬。
凝視黃昏，黃昏的韻致絢燦卻寂靜。
馬蹄聲便在這時傳來，「得得」、「得得」，悠揚單調，但卻清脆，迴盪於黃昏的絢燦與寂靜裡。
只有一人一騎，方向正是朝著這邊的茅屋，那位騎土似乎相當安閒，馬兒用的是小碎步，像在一面緩奔，—面流覽四周的景色。
附近有山有水，而且山青水綠，撫媚靈奇兼雨有之；倒是值得一看。
敖楚戈沒有往蹄聲傳來的方向稍作注意，他唯一的反應，只是提起腳邊的大酒囊，對著囊嘴又灌了一大口酒。
蹄聲近了，就在茅屋旁邊丈許處的那口淺井邊停了下來。
敖楚戈仿若未覺，只又疑視黃昏，又灌下一大口酒。
半晌。
一個低沉微帶暗啞的腔調濃濃逼了過來：「楚戈，別來無恙？」有些怔仲，敖楚戈緩緩轉過頭去，瞇起雙眼，仔細端詳那個說話的人，也就是那個馬背上的騎士。
看樣子那人約模是個中等個頭，四十上下的年紀，圓圓的面孔；膚色黝黑，頷留短鬢，臉上修整得異常光潔，一雙眼睛精芒閃閃，頗有威儀。
歎了口氣，敖楚戈咧開嘴道：「真是稀客，蕭掙，你是怎麼找到我的？」馬上騎士——蕭錚沉穩地一笑，道：「費了許多心血，但是，以你這樣大的名頭來說，要找到你也並非什麼太難的事。
半個月前，你到『白楊寨』去喝酒並買了一大批糧食，就有人認出你來了；楚戈，由於你辦了這樣多的貨，我們知道你必然要在這裡待上一段日子，所以，我們雖然遲了半個月才在『白楊寨』打聽到你的消息，但卻並不算太晚。」
點點頭，敖楚戈道：「是不算太晚，縱然你再過半個月才來，仍可以在此地找到我……」突然，他疑惑地道：「如果我沒有聽錯，剛才你是說的『我們』？」蕭錚平靜地道：「不錯，我們。」
敖楚戈道：「還有誰？」
這一次，輪到蕭錚歎氣了：「莫非你就真個這麼健忘？還是你絕情絕義到連老朋友全不屑一顧了？楚戈，你會記不起他們四個來？」吃吃一笑，敖楚戈拍拍自己腦門：「我想，你是說『雲山一鶴』章浚『虎頭』武海清『小修羅』白羽『花和尚』唐全他們四位？」蕭錚的聲音有點生硬：「虧你尚能記得，真不容易。」
敖楚戈皮笑肉不動地道：「老朋友嘍，怎會忘懷？蕭錚，我們可是七八年沒見過了呢？時光過得可真叫快哪……」蕭掙冷冷地道：「正確的時間是八年三個月又十二天。
敖楚戈笑道：「難為你記得這麼清楚，可見你們各位是多麼思念著我……」蕭掙睜大了眼道：「一點不錯，更可以說是刻骨樓心，無時或忘——楚戈，我們盼望找著你的這一天，業已盼望得眼都要穿了！」
放下酒囊，敖楚戈扮出一付頗受感動的模樣：「故人情誼，最是醇厚悠長，想不到你們幾位竟然如此懷念於我，我卻一直天涯飄泊，四海浪跡，未能早日得見諸君，誠屬—憾；如果我曉得你們對我這般思憶，千山萬水，也必往相會……」蕭掙重重地道：「只怕你心口不一吧？」敖楚戈忙道：「千真萬確，蕭錚，老友，皇天后土，可鑒此心！」
蕭錚突然厲聲道：「敖楚戈，你還有心麼？」凝視著對方，敖楚戈一派茫然之狀：「這是什麼意思？」神色凜烈地策騎接近，蕭錚憤怒地道：「你幹下的好事，莫非就忘得一乾二淨了？敖楚戈，你肚裡雪亮！」敖楚戈不惕不火，微笑道：「我干下什麼『好事』來著？老友，我肚中可正是一團迷惘！」
蕭掙激動地道：「不要裝糊塗，敖楚戈，我們當年都是窩在一起的好朋友，是連成一心，結成一體，如手如足的老搭襠，但是，你居然做出那種不仁不義，賣友自利的罪行來，你簡直狡猾陰險，惡毒到了極處！」
敖楚戈搔搔頭，道：「慢點，老友，我還不太明白……」蕭掙咬著牙道：「你還會不明白？你比任何人都更清楚此中的來龍去脈；混來蒙去，就是把我們哥五個整得淒慘，弄到流落異鄉，有家難歸，吃盡了苦頭，受夠了驚憂，嘗足了飄零流落之痛……」敖楚戈臉色一正，慎重地道：「蕭錚，你指的可是八年前『寶利當鋪』的那檔子事？」蕭掙惡狠狠地道：「不是那件事，還會有哪一件事？」似在回憶著什麼，敖楚戈悠悠地道：「如果是那檔子事，老友，我沒有錯。」
頓時青筋暴起，蕭錚掙紅著臉厲烈地道：「『寶利當鋪』為富不仁，作惡多端，平口壓搾貧苦，欺蒙善良，又放印子錢，又暗設賭擋詐騙老民，舉凡造假作偽，剝削勒索，無所不用其極，平日強取豪奪，魚肉鄉里，不知霸佔了多少的財產，蝕食了多少人的血汗，更坑害了多少人的性命……」敖楚戈頷首道：「這些不心你說，我也清楚得很！」
蕭錚氣湧如山地道：「當時我們六個人為了給，寶利當鋪』—『次教訓，一個警告，是不是共同商議好前去劫他一遭澈底。
並重重整治『寶利當鋪』的東家鄭萬有一遭？」笑了，敖楚戈道：「不錯，記得動手前的那天夜裡『花和尚』唐全還灌多了老酒，瘋瘋癲癲地幾乎搞出了紕漏，卻叫白羽拿一捅冷水把他淋清醒了……」蕭錚大聲道：「休來扯這些閒篇—一一敖楚戈，我們在動手洗劫『寶利當鋪』之前，是否也都知道『寶利當鋪』的東家鄭萬有是兩江大豪『鐵翼飛虹』樊五洲的丈人？也是『桂城』都督候議的二舅父？」敖楚戈道：「當然知道，但並未嚇住我們，可不是？」蕭錚激昂地道：「那天晚上的行動一直非常順利。直到你私下放走了鄭萬有的二姨太與那個小雜種——你並沒有知會我們，也不曾徵求我們的同意，就自作主張放走了他們，你純是獨斷專行，目中無人！」
敖楚戈冷冷地道：「我所做的我並不認為有錯，那時我是這麼想，換成今天，如果遭遇到相同的情況，我也—樣會如法炮製；蕭錚，我們夜劫『寶利當鋪』打的是劫富濟貧，懲奸抉弱的幌子，但實際上，你們幾個人的行為如何？一入『寶利當鋪』的庫房，便個個紅了眼，迷了心，大把大把地搜集珍奇珠寶，—袋一袋的裝塞金銀翠玉，貪婪忘形，醜態畢露；這猶不說，竟然胡亂傷人，不論首從，—概刀斬刃砍，甚至連鄭萬有的那唯—。
寶貝兒子也要砍掉；想想看，那只是一個七八歲的稚童，這樣小的孩子他懂得什麼？他父親的罪行與他又何干？老子的不是怎能禍延兒子？況且只是這麼一個小不點的孩子？」蕭錚切齒道：「但你說過由你來處置那個女人及那孽種！」
敖楚戈昂然道：「是的，我說過，因為我不得不說，你們眼看著便要將那女人及孩子砍掉，我為了不忍傷害她母子，便只有這樣表示——你們無視於這女人及孩子的哭求跪請，罔顧於這對母子的驚懍恐懼，我卻辦不到；我要下她們又放了她們，但我並沒有隱瞞你幾個，我放走她母子後曾回頭向你們解釋過！」
蕭錚咆哮起來：「你誤了大事，誰還聽你的狗屁解釋！」
笑笑，敖楚戈輕輕遙點對方的鼻端，道：「當年的那天晚上，你們便是這種反應，瘋狂叫囂，無理取鬧，更群起與我爭吵，我記得我們為了此事爭執得十分劇烈，到了後來，我一怒之下便自行離開了，你們該看得清清楚楚，我離開的時候兩手連一丁點兒東西也沒帶，要發財，我全留給你們去發！」
怒極反笑，蕭摔悶著氣道：「把財留給我們去發？真是見你的鬼！敖楚戈，就在你走之後不到半個時辰光景，『鐵翼飛虹』樊五洲便率領他的大批好手，更加上近．千官兵趕到，將『寶利當鋪』團團包圍，圈了、個水洩不通！」
敖楚戈道：「事後我聽人說過這些情形……」蕭掙幾乎是在呻吟：「天，你的樣子多麼輕鬆？僅僅事後聽人說過這些情形？好．我再向你細說一遍，叫你明白你闖下的禍害有多大，火把燈籠照耀得半個城街宛同白晝，刀槍如林，寒光似雪；樊五洲與他的二三十名得力手下，近千官兵，潮水般往內卷撲，殺滅聲能震聾人耳，面對面都聽不到對方在說什麼，我們五個人竭力抵擋，拚命衝突，浴血苦戰快到天亮，方才九死一生的堪堪脫出重圍，扶掖遁逸而去，但是，五個人卻沒一個是完整的，通通掛了彩，章浚還丟了一條右臂成為殘廢，我至今仍然內傷未曾全愈斷根，敖楚戈，這都是你的賜予啊沉默了片刻，敖楚戈才道：「你們以為是我去通知樊五洲同候議的？你們以為是我出賣了你們？」蕭錚圓睜雙眼，吼道：「這要問你！」
敖楚戈淡淡地道：「不是我。」
蕭錚厲聲道：「真不是你？」
忽然冷冷笑了，敖楚戈道；「用不著在那裡瞎叱喝，老朋友，你也曉得不是我！」
面孔扭曲了一下，蕭錚的神色蒙了一層陰鬱，他透了口氣，頹然道：「是的，我們知道不是你；你絕不是這樣的人，而且，你沒有如此做的動機和目的，敖楚戈令我們痛恨，但他卻不是白癡，亦非小人……」敖楚戈露齒笑道：「不過，這卻不至於令各位對我如此『痛恨』吧？我認為，這只是好朋友之間一點意見上的爭執，觀念上的衝突而已，何來『痛恨』這樣的嚴重反應？」蕭錚不禁又憤怒起來：「雖不由你直接出賣我們，但也是等於你間接把我們坑了！」敖楚戈皺眉道：「此話怎講？」蕭掙惡劣地咆哮：「打我們一潛入『寶利當鋪』，前面六扇相連的店面通通關閉，三十二名夥計不是被殺就是被捆，後頭四進內宅大小一十七口男女老幼，也一樣的情形，鋪子裡有多少人，我們早已刺探清楚，根本不可能有人逃出去，通風報信，但樊五洲的手下與候議的官軍竟能圍抄上來，你道是誰走漏的消息？」心裡有數，敖楚戈卻明知故問：「誰？」蕭錚大吼：「就是鄭萬有的那個二姨太同她的小孽種——也就是被你私下放走的一大一小兩個禍害！」
「哦」了一聲，敖楚戈道：「原來是她母子去通報消息？不過，這也難怪！人之常情嘛。」
蕭錚怒吼道：「什麼『人之常情』？敖楚戈，若非你妄作主張，出下這個歪點子，私下放走了那個賤人孽種，樊五洲和候議怎能及時得訊？又如何來包圍我們？我們五個又怎會受盡如此苦楚？幾乎血濺三步，命斷當場！」
敖楚戈賠笑道：「五位吉人天相，不是矢折之軀，好在有驚無險，皆已平安脫困，且仍健朗如此，也就不必再小題大做，徒增煩惱了……」。
蕭錚火辣地道：「你說得倒是輕鬆，敖楚戈，我問你，我們五個人當時付出的血汗，所遭受到的損失，幾近八年的飄泊流浪，章淦的一條手臂，我的內傷……這些筆賬，卻是找誰去算！」
慢慢地，敖楚戈道：「你們認為該找誰去算？」蕭錚一指敖楚戈：「你！」
舔舔唇，敖楚戈道：「我？」
蕭掙暴烈地道：「你；是你放走了那賤婦和孽種，她母子才有機會去通風報信，我們才會身陷重圍，險死還生；是你令我們受傷掛綵，是因你的失著才叫樊五洲與候議及時堵住了我們，並且認清了我們，也因為你的這一手使樊五洲與候議廣邀人馬，檄昭天下，四處追殺我們，逼得我們遠揚異域，飄零七海，幾近八年，久不敢返回中土！你說，這一筆一筆的帳．不找你算又找誰算？」敖楚戈安詳地道：「怎麼你們現在就敢回來了？」蕭錚惡狠狠地道：「鄭萬有死了，樊五洲也死了，候議告官退隱了，沒有人再追我們，莫非還不該讓我們回來追你？」敖楚戈笑道：「列位的消息倒頗靈通——其實，鄭萬有當時被白羽廢掉了四肢，也活不了多久，樊五洲正當壯年，他的突逝，卻是令人意外，但你們既然沒人再追再逼，業已事過境遷，又何苦回頭來找自己老朋友的麻煩？」蕭錚狠狠地道：「仇刻骨，恨銘心，不能不報仇雪恨！鄭萬有，樊五洲已死，候議已告官回裡，已找不到他們頭上，但卻不可輕恕過你這始作誦者。敖楚戈，這些年來，不知道是樊五洲不曉得你也曾參與其事，抑是他對你放過那賤婦和孽種的行為感恩圖報，他卻一直沒找過你，你也過得消遙自在，可是，我們的痛苦，我們的淒慘，又有誰會明白？」敖楚戈道：「說句老實話，樊五洲就算找到我頭上，我也不會含糊，更不會學你們的樣子逃之天天，龜縮不出，大不了是個肉拼肉，有什麼稀罕？」黑臉漲成紫醬色，蕭錚氣憤地道：「當時我們都受了傷，我同章渙又衰弱得不能行動，而樊五洲人多勢大，又請了若幹好手相助，再加上官方的力量，我們不躲鋒頭卻如何對抗？更坦白地說，我們五個的功力任是誰也比不上你……」敖楚戈道：「但你們五個加起來卻比我強！」
蕭錚咬牙道：「五個人不同一個人那樣得心應手，上下一致——總之，當年的情況逼得我們無法可施，除了暫避—時，別無他策……」敖楚戈氣定神閒地道：「另外，還有個骨氣與膽識的問題，不消說，列位在這上面，卻也不甚及我……」冷笑一聲，蕭錚道：「敖楚戈，你這是暗示我，抑是警告我？你以為就這樣簡單便把我們嚇退？就將我們找你算帳的主意打消了？你也未免想得太容易啦！不管你是什麼三頭六臂。大羅金剛，我們必要與你一結舊欠，讓你遭到報應！」
微喟一聲，敖楚戈道：「這件事，老友，可是你們五位一體的意思？」蕭錚強硬地道：「是我們五個人的意思！」
敖楚戈低沉地道：「你們就不看在老朋友的份上，老交情的面子上？」蕭錚大聲道：「從『寶利當鋪』那天晚上開始，我們已與你思斷義絕，形同陌路——你已不顧交情，我們就更無須考慮！」搖搖頭，敖楚戈道：「你們是誤會了……」蕭錚斷然道：「沒有誤會，我們比誰都更清楚應該怎麼做！」
呼了口氣，敖楚戈道：「老友，不再斟酌一下？」蕭錚斬釘截鐵地道：「不必斟酌，也沒有任何商確餘地！」
敖楚戈拿起酒囊來大口灌酒，「咕魯「『咕魯」的吞嚥聲在他仰起脖頸喉核顫動裡就宛似無底洞中的迴響，大酒囊中的酒，叫他一口氣便喝掉了小半，放下酒囊，他伸出舌尖來潤沾嘴唇，似是在品回酒味，卻沒有開口說話。
忍不住了，蕭錚怒沖沖地道：「敖楚戈，你不用做出這付蠻不在乎的熊樣子來，我只怕你再也消遙不了幾時，我對你還略留顏面，其他的人卻絕不會給你半點包涵！」
敖楚戈目光投注向西方的那一片幻影中，他輕輕地道：「蕭掙，好友反目，手足閱牆，原是天地間最令人痛心的不幸之一，難道說，你們就毫不珍惜我們彼此以往的一段情誼？非要搞得血雨腥風，一片愁雲慘霧不可？蕭錚粗暴地道：「少囉嗦，我已告訴過你，自洗劫『寶利當鋪』那一晚起，我們與你即已恩斷義絕，形同陌路，什麼故情，什麼舊誼，完全付諸流水，幻做煙雲！」
敖楚戈猶在容讓：「蕭錚，做人做事，總要佔住一個『理』字才好發狠施威，『寶利當鋪』的那樁過節，我並沒有錯，我不讓你們殘殺婦孺，濫屠無辜，這不只是為了我個人的一片側隱之心，又何不是在替你們修德積福？」蕭錚大吼道：「胡說八道，你是在挖坑叫我們跳，你是殺人不用刀！」
敖楚戈極其緩慢地道：「列位可也曾周詳考慮過，像你們這樣蠻不講理的硬要向我報復，其後果的嚴重性？」蕭錚嗔目道：「只求一雪此恨，一切後果在所不計！」
僵默片刻，敖楚戈冷清地道：「蕭錚，這可是你說的話！」
蕭錚強橫地道：「也是我們哥五個共同要說的話！」
在那張破竹椅中轉動了一下身體，於是，結構鬆散的竹椅．便「咯吱「『咯吱」響了起來，敖楚戈只是換了一個坐姿，鞍上的蕭錚已突然往後縮閃，右手也伸向了腰後，模樣好不緊張！
擺擺手，敖楚戈閒散地道：「幹什麼這樣大驚小怪？夥計，挪挪身子而已，莫非你還以為我會抽冷子暗算你？」微現窘態地收回伸向腰後的手，蕭錚卻有些惱羞成怒地道：「像你這種人，誰也不敢說你會在什麼時間做出什麼狗屁倒灶的事來；而且，你也不要以為我含糊你！」
笑笑，敖楚戈道：「老蕭，你還是老性子不改，又是倔，又是好面子；我勸你那只尊手還是小心點別亂朝後摸，我曉得你這位『拋拐子』的毛病，而我也相當敏感，你知道，有時候我的反應也是只憑直覺，不經大腦的，萬一——該多遺憾！」
蕭錚火暴地道：「你嚇不住我！」
敖楚戈道：「我也不是要嚇你，我只是向你解釋輕舉妄動的厲害，我—直很平和，是麼？蕭掙，像現在的這種情況，未免帶著十分濃厚的劍拔弩張的味道，可以說尖銳得一觸即發，若欲叫其不發，就完全依靠彼此的容忍及穩重，稍一不慎，即足以造成不幸，我不願造成不幸，相信你也不願，對不對？」蕭錚厲烈地道：「今天我來，就是為了造成不幸來的！」
敖楚戈和熙地道：「或許是，但並非由你個人來執行我的『不幸』，喂？因為只靠你個人的力量，恐怕不足以造成我的『不幸』，卻更易釀成你自己的『不幸』，據我想，你來的目地，不在於向我施暴，而在於傳達某一項信息吧？」唇角抽搐了幾次，蕭錚終於進出了一句話：「你有個應該挖出來餵狗的腦筋！」
聳聳肩，敖楚戈道：「說吧，你們欲待如何報復我？你又是帶來什麼的信息？」嚥了口唾沫。蕭錚道：「好，你聽著……」伸手奉上酒囊，敖楚戈溫柔地道：「可要先來上一口潤潤喉？」眼饞饞地望了那只酒囊一眼，蕭錚卻強行制止自己也想來一口的慾念，他昂起頭，一付凜然不可侵犯之狀：「我不喝仇人的酒！」
收回酒囊，敖楚戈道：「別說得這麼難聽，老蕭，我們之間，便有爭執，卻也談不上是『仇人』呀……」蕭錚硬著聲音道：「休想來軟化我，敖楚戈，你聽著，有個地方，有一顆名字叫做『幻星』的藍焰寶石，你要負責替我們去取，這一項，是賠償我們當年在『保利當鋪』徒勞無功的損失，等你把『幻星』交給我們之後，再自斷一臂一腳，算是補償我們肉體上所遭受到的折磨，然後，你必須遠離中土，永遠不准回來，我們五個人八年的飄泊落流之苦，也叫你親身再去體驗體驗一遍！」
默然片晌，敖楚戈道：「就這麼些？」
微微一怔，蕭錚怒道：「你嫌這樣做對你太仁慈了，是麼？不錯，的確太仁慈了些，我告訴你，這是表示我們有良心，有感情，還看著過去那一段其實不值半文的舊誼，我們沒有要你的性命，若以你的罪行來說，寸碟凌遲皆不為過！」
敖楚戈表情古怪地道：「你們逼我去搶人，又把我弄成殘廢，再迫我離鄉背井，永世不能落葉歸根，這樣的做法，還能稱為『仁慈』？比宰了我更要令我難受！」
蕭錚吼道：「至少你還留著性命，你還活著，不殺你已是最大的恩典，敖楚戈，你不要香臭不分，你以為我們就沒法子裂你的屍？」敖楚戈歎息一聲，道：「如果我不去替你們搶那顆『幻星』呢？如果我也不自斷臂腳，不離開中土，我向你們反抗，你們又能怎麼辦？」嘿嘿一笑，蕭錚猙獰地道：「早知你會有此一著一—我老實告訴你吧，老朋友，在這人間世上，你有個碩果僅存的親人，真正的，唯一的血親，你的二叔，你爹的同胞老弟，也是最愛你疼你的人，對不對？如今這老傢伙已在我們手中，『花和尚』唐全已領著兩名小角色在半月之前便趕了去擒擄他了，他不識武功，年老體衰，就和抓雞一樣不費力氣便能拿下他，此刻，你的二叔應該已在唐全掌握中了，當然我們不會告訴你我們將你二叔隱藏何處，但那裡必是個僻靜又舒適的所在，我們更不會有一絲半點難為他的地方，如果你聽命令的話，否則，他老人家怕就很要受罪，甚至陪你一起同登黃泉道亦未敢言；再退一步說，假如反抗我們，除了我們五個將聯手合力對付你之外，我們另外也請到了兩位極強的幫手，力量足可將你吃穩，所以你若反抗，最後的下場也只是死路一條；現在，你可以考慮考慮，你是願意依照我們的條件去做呢？抑是要與我們逞強，在你挺屍之後再綴上你那二叔陪葬？」
敖楚戈起先有些怔愕，也有些迷惘，但是，他隨即笑了起來：「老蕭，你們不可以這麼歹毒的，我們是好朋友，我的二叔也就是你們的尊長，你們怎可擄他老人家當人質來做為強迫我的手段？這不僅不義，也是不仁不孝！」蕭錚惡毒地道：「你已不仁不義在前，就不能怪我們心狠手辣於後，敖楚戈，你二叔的老命操縱在你的手中，如你不從，只怕你除了不仁義之外，不孝的罪名仍得由你背上！」
神色顯得十分平靜而幽冷，敖楚戈道：「蕭錚，這樣做法，實在有失厚道！」
蕭錚硬板板地道：「如今，你已不配談厚道，敖楚戈，這純是你自找的！」
很久沒有出聲，敖楚戈的雙眉緊皺著，好一陣子，他才低沉地道：「難怪你敢一個人跑來這裡找我賣狠發熊，蕭錚，你是有所仗倚！」獰笑一聲，蕭錚得意地道：「來者不善，善者不來，老友，沒有三分三，哪敢上梁山，若是制不住你，我豈會如此冒失，楞到在虎嘴拔須，太歲頭上動土？」敖楚戈似是非常無奈，他勉強地道：「好吧，那顆：幻星』寶石在什麼地方？不過，在你沒有回答之前，我已知道寶石的主人必不會是容易招惹的……」蕭錚大刺刺地道：「還算你識抬舉，知利害——當然，『幻星』的現下執有者不好招惹乃是一定的，如果容易到手，我們還來找你作甚？我問你，『十龍門』彌聽說過沒有？」反應是苦澀的，像吞下了一顆火栗子，敖楚戈窒著聲音道：「你是說，『大雁坡』的『十龍門』？」點點頭，蕭錚道：「不錯，『大雁坡；的『十龍門』那顆藍焰寶石『幻星』，便為『十龍門』所收藏，執於掌門人『駝龍』童壽春之手！」
吐了一口氣，敖楚戈沉重地道：「你們真會找主兒，哪—個不好去招惹，偏偏去逗弄『十龍門』？老蕭，『十龍門』的十龍．個個功力精湛，心狠手辣，．非但強悍，更且霸道，任是那一『龍』也都是出了名的凶殘暴戾，狠酷無情，他們不找我們麻煩，業已值得額手稱慶，燒了高香，如今卻去主動找他們的碴，這不是把災禍朝自己頭上硬拉？」蕭錚冷冷地道：「這是你的事。」
敖楚戈搖了搖頭，道：「難怪你們自己不去，卻推著我去冒險頂缸，這……這真叫借刀殺人！」
蕭錚聲色俱厲地道：「我們辦得了還用得著你麼？敖楚戈，你一向自認本事好，機智強，現在，你就正該表現給我們大家看看，成功失敗，全在於你，可是你千萬記著——你二叔的老命也就連繫在你的成敗之上！」敖楚戈喃喃地道：「這真是強人所難，強人所難……」蕭錚大喝：「敖楚戈，你從是不從？」．笑笑，敖楚戈道：「別這麼雞毛子喊叫的行不？來來，老蕭，讓我們面對面地坐下來，心平氣和地研究研究，討論討論，好不好？」
馬上的蕭錚聲色俱厲地叱喝：「少磨蹭，我只要你給我一個明確的答覆——行或不行？」敖楚戈聳聳肩，道：「你們在拿鴨子上架，硬掐著我的脖頸干，不行，還成麼？」嘿嘿獰笑，蕭掙道：「乾脆點多麼好？敖楚戈，你總算還沒白闖這多年的世面，腦筋尚夠靈活，你若是不從，哼哼，我包你哭天搶地，輾轉哀號的日子在後頭！」
敖楚戈道：「八年來，你們五個可真是將火候煉足啦，狠巴巴的橫著心蠻幹一氣，甚至連老友也一遭卷合進去也不皺眉頭……」蕭錚惡劣地道：「這是以其人之道還治其人之身，對你這種人，尚能奢談什麼情誼？」口中「噴」了幾聲，敖楚戈瞇著眼道：「我記得，八年以前，你們不但沒眼前這個跋扈囂張勁，連五顆腦袋的紋路湊合起來也沒有幾根，那時，你們大多是以我為首，以我為主的，想不到，八年以後，你們卻併肩子反過來對付起我啦……」蕭錚漲赤著臉喝道：「你休在那裡妄自尊大，我們那時抬舉你是因你還扮得出幾分假仁假義的模樣，誰知道你骨子裡卻恁般奸惡？以你這等掛羊頭賣狗肉的偽君子，又如何能使人信服？」敖楚戈道：「所以，你們就索興一橫心，連成一氣，硬來收拾我了？」蕭錚怒道：「這是給你一個『將功贖罪』的機會，你休要不識好歹！」
敖楚戈感慨地道：「老蕭，記得你以前和我說話不是現在的態度，就算那不是恭謹吧，至少也是和緩又審慎的，如今，你卻對我吼叫謾罵起來……」蕭掙火辣地道：「此一時也彼一時也，你少提從前，那早已過去了，消失了，你還是正視現實比較合宜點，而且我警告你，不要以為我們往昔對你的拾舉是畏懼，你並非我們的頭子，我們自從搭擋便一向沒有上下主從之分，大家名份全是一樣，誰也不比誰大，誰也管不著誰，我們不是你的下屬，以前不是，現在更不是！」
敖楚戈低沉地道：「但是．你們卻大多是遵照我的意見行事……」重重一哼，蕭掙道：：那是你的鬼點子比較多的緣故，並非我們該受的節制或指揮，我們之間是平輩的夥計，不是排序的幫派，你不要暈了頭……而就連這麼一點對你的倚重。也在『寶利當鋪』那晚的事件之後一筆勾消！」吁了口氣，敖楚戈道：「你們翅膀硬了，經驗廣了，便不再像昔日那樣尊重我了……」蕭錚倨傲地道：「八年的時光很長久，夠長久了，八年中，曾發生許多變化，也足以令人學到許多，敖楚戈，你的那—套障眼法兒，彫蟲小技，再也唬不住我們，嚇不了我們，我們早已有了自己的見解與主張……」敖楚戈微喟一聲，道：「不過，以你們目前的見解和主張來說，卻不見得有會什麼高明之處……」蕭錚咆哮道：「這只是你這樣認為，姓敖的，你那—套也稀鬆平常得很。八年中，我們有長足的進步，更瞭解了許多事物，你的鬼板眼早就瞞不過我們了！」
敖楚戈淡淡一笑道：「你看上去也似乎比當年更狠上幾分啦……」雙眼圓睜，蕭錚咬牙道：「當須要向你下毒手的時候，敖楚戈，我是絕不會猶豫的！」
點點頭，敖楚戈道：「是的，我看得出你已具有這樣的膽量同決心。」
蕭錚勃然怒吼：「不要再譏消——敖楚戈，我會教訓你！」
吃吃一笑，敖楚戈搖搖手道：「姑莫論你是如何無知狂妄與幼稚淺薄吧；我們誼屬老友，卻不該扯破臉面，否則，豈非叫知道我們關係的人笑話？」蕭錚竭力平靜著自己，半晌，他道：「說話要小心，敖楚戈，他們幾個的脾氣比我要暴燥得多，而且，沒有我這樣的容忍及涵養……」敖楚戈道：「這樣一講，我還真有點嘀咕呢……」蕭錚大聲道：「你又來了？」敖楚戈的目光泛著極度溫柔的笑意，在夕照的映幻下，更帶著那種親摯湛然的光彩，他心平氣和地道：「老蕭，他們幾個現在在哪兒？」蕭錚道：「唐全已去擒拿你的二叔，很快就會轉回來，約摸也就是今明兩天裡的事，另外他們幾個，正在一處幽靜的所在等待消息。」
敖楚戈揚著眉問：「等待消息？」
蕭錚冷冷地道：「不錯——他們等我回去。」
敖楚戈道：「既屬好友，黍為摯交，為什麼不一起前來相會？」蕭錚板著臉道：「很簡單，第一是不願引起你的誤會，增加雙方情緒上的激動。第二，若是你萬一耍蠻使狠，我們要留下回轉的餘地——我們邀約的那兩個高手要過今天才能趕到，唐全又不在，我們除非必要，不想冒著活捉你以外的危險！」
敖楚戈笑道：「能有這樣詳盡的安排，足證諸君業已更上一層樓了。」
蕭錚掩不住他的得意之色：「敖楚戈，天下很大，不是你才懂得心計！」
敖楚戈又問：「老蕭，可否告訴我，你們請了哪兩個人來做你們的幫手？」狡猾一笑，蕭掙道：「不用急，到時候你自會知道，那兩個人你說不定也見過，縱然未見，也必曾耳聞他們在道上的名聲。」
敖楚戈道：「如此言來，那二位亦是同行中的佼佼者了！」
聽得出人家話中帶刺，蕭錚厲聲道：「敖楚戈，你最大的毛病便是目空四海，心中無人，休說我們哥幾個不會含糊你，我們那兩位助拳者更不會在乎你，人家的玩意兒斷不比你稍差！」
敖楚戈曬道：「你說過，來者不善，善者不來，沒有三分三，還敢上梁山麼？列位所請的幫手，想亦必屬武林俊彥，一方奇才了……」蕭錚惡狠狠地道：「遲早有一天，敖楚戈，會有人割掉你那根舌頭！」
敖楚戈道：「其實你的心願，豈只割掉我的舌頭而已。」
蕭掙氣不過地道：「敖楚戈，你這狗娘養的……」又湊上酒囊淺吸了一口，敖楚戈悠閒地道：「得了，你不下馬來歇歇腳？老友，吵是吵，罵是罵，我這一番心意卻仍是誠懇活鮮，篤實摯真的呢……」蕭掙哼了哼，道：「我不下來了，我這就得回去。」
敖楚戈道：「幹嘛這麼急法？」
蕭錚道：「他們還等著我回去聽消息，對了，你也別再磨蹭。至遲今晚起更，你就得前往『白楊寨』的石牌坊前與我們會合！」
沉吟了一下，敖楚戈道：「何苦這麼緊迫？再過兩天不行？」蕭錚怒道：「不行！」敖楚戈忙道：「行不行沒關係，你別叱喝得這麼大聲……」蕭錚滿面嚴霜地道：「記著，必須今夜初更時分，在『白楊寨』的石牌前與我們見面，若是你有意延遲或藉故不到，一切後果你自行負責，我再告戒你一次，你的命以及你二叔的命i」敖楚戈懶洋洋地道：「好吧，我去就是。」
蕭錚又釘了一句：「準時！」
點點頭，敖楚戈道：「當然，準時！」
一帶馬韁，蕭錚冷冷地道：「我走了，你好生記住時辰！」
坐直了腰，放楚戈急問：「老蕭，他們幾個到底在哪裡等你呀？」半權過腰身，蕭錚粗聲道；「他們如今在何處與你毫無干係，你非要釘著問這事幹什麼？莫不成你還想出什麼歪點子！
打什麼歪主意？」
敖楚戈道：「問問罷了，老蕭你別疑神疑鬼，難道說，你還信不過我？」蕭掙沉著臉道：「信得過你也就離著倒霉不遠了，娘的你麻子不叫麻子，你是坑人！」唇角勾起一抹古怪的笑意，敖楚戈道：「你對我的成見太深了，老蕭。這就未免失之偏激，令人心中既是帳然，又中憾然，一個滿腔赤誠卻不受諒解的人，最為痛苦……」蕭諍不耐煩地道：「少囉嗦了，放下你那些亂七八糟、言不由衷的感慨，只記著一件事，今晚準時赴約，我再提醒你，時間不多了……」敖楚戈淡淡地道：「老蕭、你怎麼越來越嘮叨得像個老太婆啦？記得你以前並沒有這樣夾纏法，如今居然還說我『囉嗦』？」瞪了對方一眼，蕭掙指頭虛空點了點：「你就是嘴硬，大毛病！」說著，他帶馬掉頭，在他背對敖楚戈的一剎，斜插左腰後的一柄三尺白鋼短拐閃泛出一抹冷芒一一—那是一隻單拐。
敖楚戈拿起酒囊，吸滿一大中酒，就在蕭諍甫始抖纏楊蹄的瞬息，他猛然起身「哺」的將口中含酒噴出，於是，一蓬晶瑩流燦的光點便飛罩向蕭錚的頭頂，酒滴散聚，宛如一片雨雲！
蕭錚的反應乃是奇快無比的一一幾乎完全基於習慣性的本能，他整個身形猝而從後鞍上斜滾，卻又在滾翻的同時往上猛躍，但見銀光幌閃，他的單指已掄起百圈半弧，有如連串的環套暴飛，反捲他頭頂上的那片酒雨！
只見實質堅硬的拐身拋揚閃動，酒滴四濺，異香撲鼻，而拐身擊中酒滴，更發出「叮噹」撞響之聲，彷彿驟雨若鐵，清脆密集一一但是，蕭錚立刻也知道他自己業已上當！就在蕭錚騰身舞拐空卷頭上的酒滴之際，敖楚戈飛掠向前，凌虛翻折，雙手又準又快地抓住蕭錚兩腳，往一例猛摔！」蕭錚大吼一聲，拚命縮腳立身，單拐—顫，朝下揮擊。
緊握對方雙腳的敖楚戈卻硬不放手，他擰身旋回，將蕭錚的軀體往地面強掀，蕭掙怪叫著，揮落的單拐只好直點於地，藉著拐頭點地的反彈力道，上半身往上一揚，單拐又翻暴揮！敖楚戈冷笑，往後驟閃。同時抓緊蕭錚的兩隻足踩，開始迅速旋轉起來，他以自家雙足為重心．做著弧度極小的環回，但蕭錚的身體卻筆直伸展，乃是範圍極大的旋回，整個人都在打轉，他的單拐又因為不夠長，根本便挨不著敖楚戈，是而，任是他一面被車輪似的旋動著，一面揮拐亂打亂砸，卻連對方的毫毛也沾不上一根！
天在轉，地在旋，天地又在翻騰，上下又在倒置，一會正反一會反正，蕭錚像騰雲駕霧一般的，耳際風聲呼呼，眼前景色飛回，腑臟翻湧，血液上衝，甚至連呼吸都要被窒迫住了。
敖楚戈似乎並不在意於這樣的旋，他抓緊蕭錚的雙足，越旋越快，越轉越急，到了後來，他已與蕭錚輪轉般飛繞的身體形成仰角，風聲強勁，衣抉蓬舞模樣就好似在表演什麼特技一般。
在這樣快速又劇烈的飛旋下，蕭錚的樂子可大了，他已不只是單純的暈眩而已，他的一張面孔於血液的沖聚而漲得紫紅粗腫，脖頸向的大筋突暴凸出；一雙眼球卻似要蹦出目眶，他已幾乎不能呼吸，胸脯間沉重窒翳，宛如壓著千斤之石，原先還看得清四周轉動的景物，如今，除了一片昏黑，也就只剩下一片昏黑了……停頓又是突兀的，正當蕭錚已不能夠再支持下去的時候，旋轉淬而停止，他張口吸氣，一切還都在極度的暈沉中，敖楚戈已那麼輕鬆的點住了他的「軟麻穴」，然後，扛著一灘爛泥般蕭錚走回茅屋裡。
敖楚戈的步伐堅定，走路的姿態非常沉穩，旋轉了這樣長久的時間，他卻似沒有一點感覺，舉止之間，正常極了。
進入茅屋後，敖楚戈將蕭錚擺在另一張同是相當破舊的竹椅上，蕭錚緊閉著眼，汗水淋漓，呼吸急迫，半仰在那裡，就和癱瘓了一樣。
他的右手中，仍然死力握著他的那柄白鋼單拐——並非他捨不得拋下，而是他的五指關節全已僵硬，業已無法張開了。
在長久的旋轉之後，如此的停頓並不好受，蕭錚覺得異常痛苦，週身虛脫，骨路似皆散裂，而血氣翻騰，胸口窒悶，乾嘔得厲害。
敖楚戈將他放在屋外的竹椅搬了進來，面對面地坐在蕭錚跟前，他翹著二郎腳，悠閒地喝著酒，一派輕鬆愉快之狀。
天黑下來了，屋裡陰暗得緊。
於是，敖楚戈燃亮了桌上油燈，在暈黃的燈光幌映下，他仍然像剛才那樣坐下來喝酒，油燈所散發出來的一團微弱光輝，隱隱約約地照出他臉龐上的輪廓，線條強烈有力，明暗影像疊聚，但神色卻無可掩隱的流露出一種冷峭，一種冷峭中的諷刺。
蕭錚依舊癱瘓在椅子上，仰頭，呼嘻地直喘氣，面色由先前的血紅，已逐漸轉為青裡泛灰了。
現在，這位仁兄的形態，有點像涸池之魚，痛苦絕望，但卻不忘掙扎。、敖楚戈默默地喝酒，默默地向他的「老友」注視上一陣，他沒有說話，可是，如果仔細點，便能察覺他的雙眸中表情十分複雜。
茅屋裡很寂靜，茅屋外也很寂靜，偶而的蟲獸嗚叫之外，只是偶而的風吹草動之聲，然後，便剩下敖楚戈酒嚥入喉的音響了——
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