往渤海的海口去，從這「泰和鎮」出發，約摸要三天三夜的時間，這是指普通腳力而言，若是緊趕—程，三天兩夜也就能到了。
敖楚戈與李映霞各乘一騎，奔行甚速，但內行人—看即知，敖楚戈的馬兒乃是萬中揀一的龍駒之屬，比起李映霞那匹尋常馬兒來，要好上太多，因此這—路上，敖楚戈等於全在湊合著李映霞的坐騎往前趕，他的馬兒根本沒有發力奔馳。
李映霞騎在馬上，面龐緊繃，雙眼直直注視前路，一句話也沒有說。
雙騎奔了一程，敖楚戈開腔道：「喂！李姑娘，什麼事惹得你心頭不歡呀？自打鎮上出來，你就不聲不響，似是誰得罪你一樣……」李映霞橫了敖楚戈一眼，沒有出聲。
手指頭在韁繩上繞了幾繞，敖楚戈笑道：「我在想，世上的事，時常總難免有些不合理的混帳搭配……」忍不注放緩了馬，李映霞悻悻地道：「我不懂你的意思！」
敖楚戈—本正經地道：「譬如說吧：你那老子，在江湖上出了名的壞得透爛一一酒、色、財、氣加上姦殺擄掠，可以說沒有壞事他不會幹過，而且黑吃黑，以強凌弱，無信無義，兇惡暴戾到極點，但是，卻偏生有你這麼一個好女兒，這不是匪夷所思麼？也不知是他上輩子修了什麼德，居然憑白揀了個寶回來：「李映霞大聲道：「你不要瞎扯，我是我爹的親生的。」
哈哈大笑，敖楚戈道：「所以我說這樣的搭配太不合理呀！
李嚴良這種熊貨，怎麼該有像你這樣天仙似的閨女？」李映霞狠狠瞪了敖楚戈一眼，咬道：「我不和你說了！」一抹去額上的汗漬，敖楚戈道：「別生氣，我說這些話乃是有感而發的，並沒有取笑你的意思。」
李映霞委屈地道：「除了嘲弄我，你難道沒有別的可談？」撫弄著馬兒飛揚的鬃毛，敖楚戈笑道：「有，當然有——譬喻說，我還不知道你會不會武功呢？據我猜測，你該多少懂得一點。但是，只怕精不到那兒去，對不？」李映霞老老實實地道：「不錯。至少比起你來，我所知的這點武藝，是不值一談的。」
說著，李映霞瞟了膘敖楚戈斜斜背在背後的那只黝黑色的鋼棒。
敖楚戈笑道：「我和你一樣一——湊合著唬人罷了。」
李映霞忽道：『敖楚戈，你後面背的這隻鋼鐵的棒子，可僅是一隻鋼鐵的棒子？」敖楚戈道：「你說呢？」搖搖頭，李映霞道：「我認為不會這麼單純。」
眉毛一挑，敖楚戈道：「其實，如若你不曾聽人說過。仔細看，也可以發現，這並不只是一根鋼鐵棒子而已。」
這時，雙騎並轡，已奔過一片起伏的荒野地面，前頭，靠著幾株合抱的大椿樹下，正有一片茅頂酒鋪，青布酒招，高高掛起，迎風招展。
李映霞接著方纔的話題道：「棒子中心，可另有兵刃？」敖楚戈一曬道：「你想看？」點點頭。李映霞頗有興趣地道：「想看。」
朝前—指高桃的灑招，敖楚戈道：「先歇歇馬吧，也跑了一下午了，到前面的酒鋪子我們打尖，也好潤潤喉。」
李映霞不放鬆地道：「但你可要讓我見識一下，你那隻鐵棒子中間的東西。」
敖楚戈道：「遲早你總會見得著的。」
在那片酒鋪子的旁邊，有一道簡陋的栓馬欄，這種專做過路客商生意的酒鋪子，大多有這樣的設備；敖楚戈牽著兩匹馬朝欄前走，李映霞則獨自一個人站在酒鋪子的門前等他。
酒鋪裡，剛好有兩個牛高馬大的彪形漢子走出來，看光景兩位仁兄全喝了個七八成的醉意了，他們勾肩搭背地朝外走，—路跌跌撞撞，腳步艙跟。
李映霞聞到了一股子衝鼻而來的酒味，便不禁厭惡地偏過臉去，同時，也往—邊站出了好幾步。
兩個大塊頭正朝外嘻嘻哈哈地撞了出來，李映霞這一躲讓，反而引起了他倆的注意，於是，兩條大漢齊齊站注先是醉眼迷糊地互覷一眼，兩個人又同時哈哈大笑，那個滿臉疙瘩的大漢，首先拋開了同伴搭肩的手臂，酒氣熏人的走了上來。嘻皮笑臉地，淫聲哼唱：「老酒一喝心開那裡懷……妹呀子……怎的你才來……鋪上的……呢！那個被褥你先擺好……」李映霞又退最一步，別過臉去，不理不睬。
摸著臉上大小凸凹的騷疙瘩，一邊用力的擠著褐黑色的小疙瘩頭，這位滿臉疙瘩的漢子，又在那兒口沫四濺的浪哼開了：「我說……那個妹子……呢！你別臊……說著，他的一隻毛手便伸了過來，想要摸一模李映霞的下領。
猛一遲，李映霞避了開去，粉臉泛音。
另一個酒糟紅鼻頭的大漢，不禁哄聲大笑，樂得又跳又叫。
長著滿臉疙瘩的這一位往前一撲，怪叫道：「你別躲呀！我的心肝妹兒……」閃身到了路邊，李映霞嗔目叱道：「瞎了眼的臭男人，你想幹什麼？」呵呵大笑，疙瘩漢子厥起那張怪嘴，臭氣沖天的往前伸：「來，香一個，香一個……」酒糟鼻子的那位嘿嘿笑道：「騷疙瘩，今天你若能把這娘兒帶回林子那邊睡一覺，我便輸你三兩銀子。」
長疙瘩的大漢擠眉弄眼地道：「你可當真？你他娘的紅鼻子，你可不能瞎風涼，把說話當屁放？」叫紅鼻子的大漢一拍胸膛：「要賭麼？」長疙瘩的漢子大笑道：「賭！老子這就帶她回去騎給你看，他娘的。」
一轉身，這位長疙瘩大漢瞇著眼，搖搖晃晃地衝著李映霞道：「妹子，聽見啦吧？我業已和我這位夥計賭上了：來吧，跟我到那邊林子頭去。呢！不遠，走路麼？頓飯時光也就到啦！
去陪我睡上—覺……三兩銀子的賭注，哦，哦，我分你一兩就是了……」李映霞氣得雙目似欲噴火，她尖厲地道：「不要臉的畜牲……光天化日之下，你竟敢如此的侮辱一個單身女子，你簡直是毫無羞恥，沒有人格的壞東西！」
大笑著，疙瘩漢子抹了一把口涎道：「鳥的個羞恥……鳥的個人格……我們倆相好一次去，才是他娘的正經……來吧！」
紅鼻子又在狂聲怪笑。
李映霞氣得渾身顫抖，連話也說不出了，她目光急轉，這一看，她更加怒不可遏——原來，那邊，敖楚戈斜倚栓馬欄，笑瞇瞇地瞅著這邊廂，敖楚戈這模樣，就像在看一齣好戲那般興致勃勃呢。
猛一跺腳，李映霞尖叫：「姓敖的，你還在做什麼壁上觀？你就任這兩個畜牲欺負我，調戲我！」
微微一笑，敖楚戈道：「你不會教訓他們麼？」疙瘩漢子色迷迷地道：「是呀！那位老哥開了腔啦！妹子，你就不會教訓我們麼？你那又白又嫩的小於，觸在身上哪塊地方，也都是叫入癢到心底，麻進骨髓裡的哪……」李映霞厲聲道：「你下流！」往前一上步，疙瘩漢子雙手摸向李映霞的胸部，一邊呵呵笑道：「上流的在這兒。」
身形微弓，李映霞的左足倏彈，風聲響處，疙瘩漢子險極的一個倒仰躲了開去。
一側的紅鼻子拍著手大叫道：「好傢伙，看不出這妞兒還會兩下子呢！騷疙瘩，這就更夠勁啦！」
咆哮一聲，疙瘩漢子怪吼：「你這臭按子．居然敢暗算你家大爺。」
李映霞蓄勢以待，極度鄙夷地道：「簡直比狗都齷齪！」
往右一晃，疙瘩漢子卻極快的閃到左面撲上，雙掌合擊，兩腳連掃，動作倒是俐落爽快。
李映霞躍起三尺，凌空一個跟斗翻轉，抖起一掌，「碰」地一聲將那漢子打得往前搶出四、五步。
就在這時。
斜刺裡風聲疾勁，那紅鼻子猛襲向李映霞的背後。李映霞扭腰移閃，那紅鼻子又往後倒挫，反手掌，暴劈向李映霞的面頰。
蹲身，仰頭，李映霞手腕飛纏，剎時刁住了對方手腕，她奮力扯帶，單足旋伸，那紅鼻頭。已一個狗吃屎的跌出了三尺之外。
後面，疙瘩漢子瘋狂了一樣衝向李映霞。
冷冷一哼，李映霞跳到一邊。疙瘩漢子撲空之下，倏掀衣擺，寒光閃處．—柄鬼頭刀已到了手中。
紅鼻．子也掙扎著從地下爬起來，滿臉的灰土染沾著滿臉的血污，連面頰上的皮肉也擦掉丁一大塊，那個模樣，好不狼狽滑稽。
疙瘩漢子的醉意，此時也醒了一半有多，他惡狠狠地叱叫道：「紅鼻子，今天非宰了這賤人不可，不出這口氣，我一輩子也不得安寧。」
一探腰際，「嘩啦啦」暴響聲中，紅鼻子腰裡別著的一條三節棍也撤了下來。他咬牙切齒地大吼：「我們先把這臭按子擺平，玩過後便丟到山坑裡去餵野狗。這賤人今天是死定了！」
李映霞冷冷地道：「你們兩個畜牲上來試試看。」
怪叫—聲，疙瘩漢子揮刀立即劈來，但見冷電閃眩中，紅鼻子的三節棍，已長蛇也似的由另一個方向暴響著當頭砸下。
李映霞飛快騰躍，同時立即出手反擊。
三個人走馬燈一樣團團簏戰，只見人影翻飛疾掠，此進彼退，忽左忽右，倒也相當熱鬧。
敖楚戈業已從栓馬欄那邊走進酒鋪子裡，他也沒有理會早已嚇得沒有人色，渾身哆嗦的酒鋪主人，管自取了一筒老酒，搬了張竹椅，坐到門口來，—邊喝酒，一邊翹著二郎腿觀戰。
逐漸地，李映霞落了下風。
那兩個漢子功夫不弱，尤其那一股子狠勁更屬銳不可擋，他們又都執著兵器，時間一長，李映霞便有些招架困難了。
李映霞的兵刃掛在馬鞍上。
喝了口酒，敖楚戈笑道：「李姑娘，可要我助你一臂之力？」在刀光棍影中氣喘吁吁地穿走閃挪著，李映霞惱恨地叫道：「你還在看什麼光景？」搖晃著腿，敖楚戈好整以暇地道：「放心，你輸不了。」
連連躲過三棍一刀，李映霞翻掌斜劈對方，立即又叫著道：「快來呀！你！」
又喝了一口酒，敖楚戈抹去唇角的酒滴，輕描淡寫地道：「要我親自來對付這兩個飯捅？他們配麼？」三節棍險險擦著李映霞的鼻尖掃過，驚出了她一身冷汗，側滾中，又險極的讓廠疙瘩漢子的一刀，她不禁氣急尖叫：「你癡了！你還在猶豫什麼？」敖楚戈笑道：「聽著，照我的指示動作。」
李映霞又旋身避開一刀，她急道：「見你的大頭鬼！」
敖楚戈清晰短促地道：「往右躍。」
本能地朝右跳出。李映霞才覺側面的棍風揮過，敖楚戈的聲音，又及時地傳入耳中：「旋滾三尺，出腿。」
李映．霞如言側滾三尺，雙腿飛出之下，就那麼準，剛好就賦上疙瘩漢子的背脊樑，將這壞東西一傢伙踢了個大馬爬。」
「前撲五步，大旋身，雙掌側揮。」
敖楚戈的聲音急促連貫，李映霞立時動作，紅鼻子楞頭楞腦的揮出七棍便完全落了空。他正莫名其妙，李映霞已神鬼莫測來到身側，雙掌候到。
弓背暴退，紅鼻子的三節棍，「呼」的往上揚起。
敖楚戈吃吃一笑：「帖地回轉出掌。」
李映霞隨聲進，紅鼻子的三節棍凌空打虛，李映霞的右掌，卻已斜斜地劈上了他的腰肋，將他打得一個旋轉，橫摔出去。
香汗淋漓，李映霞卻呆呆地站立著發楞，她簡直不明白，自已是怎麼樣打贏這場仗的。
敖楚戈舔舔唇道：「過來歇會吧！你勝啦！」
怔怔地望著敖楚戈，現在，李映霞才知道人家為什麼在江湖享有如此盛名，威聲更是這般喧赫了——武學之道，竟然恁的虛玄，這略略的一點，卻勝過比試者多年也悟不透的竅要，而且，更在動作上有著難以置信的奧妙發揮。
敖楚戈眨著眼道：「你在發什麼楞呀？」走了過來，李映霞面紅如霞，微喘著，忸怩地道：「謝謝你了……」敖楚戈正想回話，卻又伸手將李映霞攔到一邊去，原來，剛才摔跌倒地的兩位仁兄，業已爬了起來，兩個人竟踉踉蹌蹌地走向這裡。
在六、七步外站定，那疙瘩的漢子嘶啞地吼叫道：「你這在陰處算計人的狗種，背後放冷箭不是英雄，有本事就面對面的硬幹一常」瞇上眼，敖楚戈道：「說的是我麼，乖兒？」紅鼻子怪喊著，三節棍又舉了起來：「我操你的六舅，你還裝你娘的那門子蒜？全是你暗裡做的手腳，否則，這婊子憑什麼能佔得了上風？你給老子滾過來領死！」敖楚戈和氣地道：「你們兩位，還是轉個身，邁開腿，拚力逃命去的好！你們要能跑多快就跑多快，否則，怕你們就一輩子也跑不動嘍！」疙瘩漢子氣沖牛斗，灰頭土臉地咆哮：「放你娘的屁2我們要活劈了你這王八羔子！」
紅鼻子也跟著叱喝—一一邊搓揉著方才挨了一掌的部位：「給老子滾過來，看老子怎麼收拾你這邪龜孫！」
安坐不動，敖楚戈展顏笑了：「你這生了—個酒糟鼻子的豬頭三，你注意了，我現在就幹掉你。」
「你」字尚跳躍在空氣中，—溜冷電已筆直暴射，紅鼻子但覺眼前一亮．連什麼光景也沒看清，整個人已窒息著倒仰出去，咽喉中血．噴如泉，三節棍脫手拋起了一個老高。
疙瘩漢子在一驚之下才往旁躲，腦側候涼，他的一隻耳朵業已血淋淋的飛上了半天。
敖楚戈仍然端坐椅上，就著竹筒喝酒，他是那麼安詳、從容，就好像他根本未曾離開過這張椅子一樣。
看得較清楚的是站在後面的李映霞，但是，她也僅只是發覺敖楚戈的身子只是向前微微的仰了—下而已，甚至連她也沒察覺敖楚戈手上的那溜寒光，是怎麼出現的？是怎麼隱斂的？疙瘩漢子掩著傷口僵了一僵，卻立即見了鬼似地狂號著。
轉身飛逃而去，他是跑得那等的快法，倒真的個如敖楚戈方纔所警告他們的話——最好是能跑多快就跑多快。
吁了口氣，敖楚戈看也不看那逃走的人一眼，悠然地道：「李姑娘，你不妨進去喝口水，淨淨臉，我們再歇一會就該上路了。今晚投宿三十里外的『徐家墟』，那裡我熟，可以找個合適的地方下榻。」
神態中，敖楚戈就像完全不知道他剛才殺過人般，半點激動或憐惜的表情都沒有。
李映霞覺得喉嚨發乾，她澀澀地道：「敖楚戈……那人怕是死了。」
笑笑，敖楚戈道：「一定死了。我出手之下，可以確定自己創敵的分寸，決不誤失。方才．我原也未曾打算叫那豬頭三活著迫遙的。」
李映霞笑又笑不出來，她吶吶地道：「你出手，好快……」敖楚戈平淡地道：「半輩子功夫練下來，也無非是練的這個『快』字。李姑娘，生死存亡，往往也就分別在那一發之微的快上，你千萬要記住了。」。
李映霞道：「我會記得。」
敖楚戈安詳地道：「與人對搏，不出手便罷，一旦出手，必須制敵機先，採取主動。不干便不幹，要是干了，你就得橫下心來，一路於到底。」
不覺機伶伶地—顫，李映霞苦笑道：「我，我自己知道，我不是慣於殺人的材料。」
微微一笑，敖楚戈道：「這樣最好。其實殺人取命，亦非樂事，有更佳的消遣法，才是比較愉快的。」
李映霞輕輕地道：「我們走吧。」
敖楚戈問：「你不進去喝口水，擦擦汗了？」搖搖頭，李映霞道：「不必了，我只想盡快離開這個地方。」
站了起來，敖楚戈在竹椅上放了—小塊碎銀，過去牽過馬匹來，與李映霞雙雙上馬，頭也不回地奔向前面的道路。
蹄聲清脆地敲擊著地面，一下一下地傳向遠處，鞍上，李映霞的形色，有些兒惶惶不安，她不時左顧右望，在探察著什麼動靜。
敖楚戈懶洋洋地道：「不用看了，他們會來的。」
吃了一驚，李映霞忐忑地問：「你是指……」敖楚戈笑了笑，低沉地道：「剛才吃了虧的那位朋友不會就此甘服的，他一定回去搬請救兵去了。你不記得他說過要帶你到什麼林子裡？他還表示那地方離此不遠，走路也只頓飯功夫便可到達。所以，我判斷他們就要來了，或在前面，或者就在附近。」
不自覺的地放緩了坐騎的奔馳的速度，李映霞有些不安地道：「你肯定—一那個登徒子真的一定會找人來向我們報復？」敖楚戈道：「這是無庸置疑的。」
咬咬下唇，李映霞搖搖頭：「真是無妄之災。」
敖楚戈笑道：「那兩個不開眼的小子完全是自找的、在他們受到教訓之前，原有很多機會給他們逃生，但他們自己放棄了，奈何？」李映霞輕聲道：「我發覺，你對流血殘命的事，好像天生成的無動於衷，一點也不認為那有什麼不得了……」』微微一笑，敖楚戈道：「本來就是這樣，流血殘命又哪算得是什麼『不得了的事』？」李映霞喃喃地道、「冷酷。」
敖楚戈道：「當你經歷多見識多了，也就會和我一樣的感覺麻木啦。」
李映霞輕輕歎著：「這種事，不是沒有見過，而且，說老實話，我也見得不少，但我卻一輩子也不會習慣。叫我見人流血毫無感觸，這是不可能的。」
敖楚戈道：「你的令尊雙手沾血，殺人如麻，他平時沒教你怎麼去適應這樣的環境？」哼了哼，李映霞道：「我爹並不似你形容的那樣惡劣！」
敖楚戈啞然失笑：「當然．至少在你的立場上來說是如此。」
抽了腋下的絲巾來揩揩鼻端上的汗珠，李映霞沒好氣地道：「敖楚戈，怎麼每次和你說話，講著講著你就諷刺到我爹來了？」敖楚戈道：「這不是諷刺，我說的是實情。」
一瞪眼，李映霞嗅道：「實情？見你的鬼，完全是歪曲事實！」
敖楚戈輕描淡寫地道：「你這樣替令尊掩飾強辯，固然出自一片篤孝。但你心中卻是虛慚得很，可是？因為你自己也明白，令尊的所行所為的確令人不敢恭維……」李映霞氣咻咻地道：「姓敖的，請你不要老在這個無聊的問題上繞圈子了，行不行？」感喟地搖搖頭，敖楚戈道：「真是江河日下，我……」疑惑地看了敖楚戈一眼，李映霞問道：「什麼意思？」敖楚戈道：「本來，你稱我為『敖壯士』，後來又連名帶姓地叫我敖楚戈，如今，乾脆就吆喝著『姓敖的』了，在你的心目中，我顯然是越來越不值錢，越來越沒份量了，這不是『江河日下』又是什麼？所以說，我似乎也真不懂得做人……」李映霞不禁粉臉微熱，口中卻強橫地道：「這都是你自己找的——你不該隨意污蔑我爹，更不該……不該提出那樣混帳不要臉的臭條件來要協我，你既不自尊重，我就可以隨便叫你！」
敖楚戈笑笑，道：「令尊老大人素行如此，叫我如何為他美言承奉？而你我之間的約定也只是彼此交換的代價而已，蒙你允諾，又何謂『不自尊重』？」窒了窒，李映霞道：「你是強詞奪理！」敖楚戈閒閒跑道：「女人蠻橫亂來，都是同樣的莫名其妙，硬要將是作非，我倒是不覺得有什麼奇怪。」
水汪汪的鳳眼斜睨，李映霞道：「聽你口氣，像是認得不少女人，而且頗有此項行徑啦？」敖楚戈吃吃笑道：「浪跡天涯，這種艷遇有時是難以避免的。」
李映霞俸然道：「不要臉！」
敖楚戈道：「吃醋麼？」
李映霞咬著牙道：「我吃你什麼醋？」
哈哈一笑，敖楚戈道：「如果吃醋，便是證明你已對我產生情感了。有了情感，我相信，當你履行條件的時候，我們彼此間都能享受到更高的心靈上的昇華。」
臉兒倏紅，李映霞又羞又窘地道：「你，你，你……你簡直狗嘴裡長不出象牙來！」
敖楚戈平靜地道：「狗嘴本來也不是長象牙的地方——就如同我不堪比擬正人君子是一個道理。但我卻承認你是一位非常善良的女孩子……」李映霞忽道：「敖楚戈，假如——我在你救出我爹之後，不答應履行條件，你會怎麼樣？」吃吃笑了，敖楚戈道：「這話問在我尚未救出你爹之前，總算很不錯，因此我也明確地告訴你，如果你屆時毀諾食言，我將會繼在『十一邪』之後再擄禁你爹，但那個時候，便將不是以你自己的身體可以交換得了的。你還不明白，如若我要糟蹋一個人起來，我的方法是多得不勝枚舉的……」暗中吸了口涼氣，李映霞道：「但……假使你救不出我爹，或者救出之後你身受重傷又怎麼辦呢？」敖楚戈頓首道：「問出這兩個問題，足證你還稍有頭腦。當然，救不出你爹，你自不必履行條件，事實上，那時即使你想履行，也沒有對象了。如果救出你爹之後，我卻身受重傷了，不能接受你的誠意時，我當然自首放棄，算你白揀了便宜！」
李映霞忍不住笑道：「你的回答這樣乾脆，倒像是早已胸有成竹！」
敖楚戈道：「我做什麼事不先有腹案？你以為我都是出於一時的衝動麼？傻丫頭！」
李映霞厥厥嘴，道：「我不是傻丫頭。」
敖楚戈道：「很好，我比誰都希望你不傻。」——
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