金虎半撐著身子，又在喘呼呼的吼叫：
「齊師傅，我們可不能這樣認栽，好歹得板回幾分顏面來，這就全指望你啦，齊師傅，你給我加把勁，—切後果，自有我來承擔——」
齊百岳恍若不聞，他的「渡魂錐」手舉胸前，目光聚集在微微閃亮的錐尖上，呼吸平順，面貌僵冷，模樣竟似老僧入定。
錢來發雙手自然垂落，依舊毫不稍瞬的注視著齊百岳的眼睛，他站在那裡，淵停嶽峙，深沉渾厚，幾有不動天王之威！
楚雪鳳又向後移出三步，眉宇透煞，屏息如寂；手上鋒利緬刀軟軟下墜，間而顫動，看上去宛如一條懶慵欲睡的怪蛇。
氣氛就這麼凝窒住了。
傷口還在流血的金虎忍耐不下，陡聲再催：
「齊師傅——」
於是，錢來發貼地切入，右臂翻抬，在同一時間將如樁似的臂影疊連成—座寶塔形的幻象罩扣敵人——當然，幻象不全是幻象，只看塔影聚現的一剎，藍芒流燦，寒光隱泛，便知道虛實互陳之間，另含殺機！
齊百岳卓立不動，當寶塔形的光影罩落，他雙手執錐，猛向前推，錐體的前進動作不徐不緩，彷彿正在努力突破什麼無形的阻礙一般，然而，便以錐體本身重逾萬鈞，推送十分吃力也似；空氣中便在此刻突兀湧起連串的暗流，暗流又合成一個個看不見的漩渦，漩渦激盪翻騰，發出陣陣如哮喘般的沉悶聲響，那種錯雜交織的力道，已迅速將錢來發的攻擊反拒回去，寶塔形的光影倏然消散，人也在起伏不定的暗流裡踉蹌一—
須臾間，「流魂錐」的前進之勢加快，快到有如電光石火，但見錐尖透空而至，帶起嗤嗤怪響，磨擦出點點星焰進濺，眼看著就要觸及錢來發的身體，而錢來發左臂斜揮，尖刺與刃口撞擊的剎那，撕裂出一聲令人心神俱顫的暴響，錢來發整個驅體驀彈倏翻，右臂橫拋，齊百岳已全身驟然抽緊，不由自主的衝前數步，「嘩啦啦」碰倒了一座三層寶格櫥！
錢來發落地回身，臉上不見血色，竟浮漾著一片少有的蒼白，只此一次對決，他已汗透重衣，像是經過了連番鏖戰！
猩赤黏稠的鮮血，正從齊百岳背上的傷口緩緩淌落，看不清傷口有多深多長，但這位華山高手扭曲的面孔上，可以想見這一刀之賜，似乎不輕！
楚雪鳳閃身掠到錢來發身側，低促的問，
「你還好吧！」
錢來發點點頭，卻沒有開口。
半撐坐在地下的金虎，先是打了個寒噤，隨即嘶啞的叫嚷：
「齊師傅……齊師傅……光景可是，連你也敗了？」
手扶著傾倒的櫥甬，齊百岳面色灰暗，十分吃力的提著氣道：
「齊某不才，有負東家厚望……實為汗顏！」
金虎喃喃的道：
「老天爺，這卻如何是好，如何是好啊？」
現在，錢來發才出了聲：
「金虎頭，你要玩硬的，如今玩過了，真章既見，便讓我來告訴你該怎麼辦，你給我好生聽著——」
停頓了一下，他像是在做著某種吞嚥動作，然後始接下去道：
「盡你最快的方法，去把范老爺抵押你處的房產買賣契書，借據等交出，在我驗過無訛以後，你們堪可超生，否則，老子就刀刀斬絕，雞犬不留！」
楚雪鳳適時響應：
「說不定再一把天火，燒得你『虎頭賭坊』片瓦難存！」
金虎是個風乾的鴨子，人已拼上了，猶尚嘴硬：
「朗朗乾坤，清平世界，豈容得你們如此恃強橫行？我金虎不是受唬長大的，看你們哪一個膽敢猖狂——」
錢來發慢慢踱向呆在一偶處的金翎，邊拿一根手指頭遙點著這位「虎頭賭坊」的少東家：
「你就不妨求告於你的朗朗乾坤，清平世界吧，姓金的，首先，我會割下你獨生兒子的一雙耳朵，屆時如果看不到東西，我便剜出他兩隻眼睛，若是還看不見東西呢？他恐怕就得獻出那只挺漂亮的鼻子了，到了那時，你要仍能咬得住牙，我保證捧著令郎的腦袋奉上……」
金翎不覺形色大變，全身難以抑止的開始顫抖起來，扁著嘴唇發出—聲呻吟：
「爹……」
金虎也同時打了個哆嗦：
「姓錢的，你，你敢……」
冷笑一聲，錢來發道：
「我不敢？我有什麼不敢？眼下你們已是—群殘兵敗將，不但不足言勇，甚至難以自保，我想怎麼幹，誰能阻擋得我？」
楚雪鳳接口道：
「大佬，這金虎是不到黃河不死心，不見棺材不落淚，他既然要試試咱們敢不敢，咱們何妨就做給他看？也好叫他明白，不只他兒子性命難保，連他本人亦得跟著遭殃！」
搓搓手，錢來發道：
「這倒是個好主意，也休要叫姓金的以為我們淨說不練，真怕了他；這檔子事，原打他兒子身上開頭，我們也就從他兒子身上下手吧！」
金虎掙扎的爬起身來，嗓門窒噎的吶喊：
「齊師傅……齊師傅……有道是養兵千日，用在一時，這辰光正是緊要關頭，還望你振起神威，力挽狂瀾，好歹渡過我們這一劫……」
齊百岳斜倚在那兒，身子正不規則的抽搐著，他慘然笑道：
「人都願意往自己的臉上貼金，豈有存心抹灰的？東家，不是我不盡力，實在已經心餘力拙了……只是現時，怕已支撐不下去……」
金虎乾嚎若泣，如喪考妣：
「這這……這豈不是說，我們完啦？」
齊百岳垂首無語，卻仍在抽搐不停。
錢來發猛的—聲斷叱：
「最後問你一次，金虎頭，你依是不依？」
咬著牙，金虎僵硬的點了點頭。
錢來發重重的道：
「不要光點頭，老子要看東西，姓金的，你還不趕快？」
金虎朝著瑟縮成—團的古宣奇揮了揮手，帶著哭腔道：
「我們認了吧，宣奇，你去把一干契據拿來，交付給姓錢的……」
古宣奇吶吶的道：
「是……是全部麼？」
金虎痛心不已的道：
「就都給了他吧，少一份，他還饒得過我們？」
於是，古宣奇哆嗦著奔出門外，錢來發望著姓古的背影，不忘股勤叮嚀：
「慢點走，老古，當心別擰著啦。」
楚雪鳳不由笑了起來：
「大佬，常言有道，人在屋簷，豈能不低頭？這金虎倒還挺識抬舉。」
錢來發一本正經的道：
「他是舐犢情深，唯恐兒子受害，別忘了，他可只有—個兒子。」
說著，轉過身來面對那邊的齊百岳抱拳當胸：
「齊朋友，適才多有冒犯，情非得已，尚請朋友你曲於包涵——」
齊百岳嗆咳兩聲，人顯得相當虛弱，臉上的精神便更蒼鬱了：
「技不如人……夫復何言？但是，我卻得把話講明，你手下留情，不曾趕盡殺絕，有朝一日，我卻不一定會有你這樣的度量！」
錢來發笑道：
「如果到了那一天，且看我個人的造化吧，屆時朋友你如何存心，悉隨尊意。」
楚雪鳳卻勃然失色，老大不悅的道：
「你這個人是怎麼啦？人家擺明了不肯干休，勢必報復的態度，你還眉開眼笑，樂得起來？這件事，不能就此散了！」
錢來發閒閒的道：
「這是修養問題，而且，我們和齊朋友原沒什麼深仇大恨。」
哼了—聲，楚雪鳳道：
「打此事開始，只怕就有了！」
錢來發和緩的道：
「你也得把心胸放寬點，楚姑娘，江湖上爭紛不絕，血腥時起，癥結便往往在於彼此不肯稍作容讓，略表恕道，設若人人都能做退一步想朝遠處看，這個世間就包管清平多了……」
楚雪鳳走近錢來發，似笑非笑的憋著嗓音道：
「大佬，你這—番話，大概是說給那齊百岳聽的吧？」
錢來發端著面孔道：
「福禍無門，唯人自招，是凶是吉，便存在那一念之間了……」
正講到這裡，但聞喘息吁吁之聲傳來，不—刻，古宣奇已踉蹌奔入，雙手捧著—只黃色套印大紅框的信封，遞到金虎眼前。
金虎卻是不接，只朝著錢來發那—邊努嘴：
「交給他就行了。」
等古宣奇不情不願地把封套遞過，錢來發接在手中抽出封內文件細看，又招來嚴子畏審視無誤，這才將封套交由嚴於畏收妥，堆起滿面的笑容道： 』
「金虎頭，承讓承讓，多謝，名謝，山高水長，我們是後會有期嘍……」
金虎陰著面孔不曾答腔，全家的人也沒有任何一個出聲，此情此景，除卻以沉默代表抗議，又叫他們怎生回應是好？
返抵家門，范氏父女的歡愉感激之情自然不在話下，錢來發與楚雪鳳略事應付之後，立由錢來發召過小兩口，十分慎重的道：
「這樁紕漏，目前算是萬幸有了解決，我可得問問你們，往後有什麼打算？」
小兩口不禁面面相覷，過了一會，嚴子畏才迷惑的道：
「不知錢大爺指的是哪方面？假如說的是我與青萍的婚事，如今大難已過，苦痛盡除，相信迎娶之日必在不遠，到時候，還萬望錢大爺和楚姑娘偕同蒞臨，也好容我們略表心意——」
錢來發歎了口氣，道：
「愣小子，你們雙方合婚，乃為必然，否則，雞飛狗跳的忙活了這一陣為的又是什麼？我不是指這檔子事，我們是提醒你，卻待過太平日子，此地是住不得了，能多快搬家就多快搬家！」
嚴子畏怔忡的道：
「錢大爺……你老是顧慮『虎頭賭坊』的人還會來糾纏？」
用力點頭，錢來發道：
「我不只是顧慮，我可以確定他們不肯甘休，而且，也不止是糾纏，他們絕對會採取各種報復手段；以前，僅乃金翎那廝垂涎於范姑娘，屬於單一誘因，現在又加上折辱之仇，流血之恨，仇隙就擴大了，金家父子決非寬宏大量之輩，齊百岳亦非慎謀能斷之人，我要一走，他們這口怒氣，勢必出在二位身上，子畏，試問你對付得了麼？」
嚴子畏惶恐多了，他形容憂戚的道：
「錢大爺，你老明白，單憑我一己之力，實應付不了那群狼豺虎豹……」
錢來發道：
「所以說早走為妙，子畏，我與楚姑娘，不可能長時期耽在此地，因而便難以照顧到底，若是我們一旦離開，對方伺機下手僅乃遲早問題，為了日後的安全著想，你們還是僅快遷移的好！」
范青萍焦急不安的道：
「錢大爺說得有理，但，但我們目前一點準備都沒有，卻是往哪裡搬上才好？」
錢來發斷然道：
「如今也顧不得那許多了，范姑娘，你去問問你爹，房產和買賣，有沒有什麼可以立即脫手的對象？價錢不用去爭，能賣多少算多少，最好這一兩天內就能交割，然後卷理鋪蓋細軟，由我與楚姑娘護送你們上路！」
范青萍慌亂的點頭，卻又遲疑的道：
「可是，錢大爺，我們又到哪要選兒去呢？」
一拍自己胸膛，錢來發道：
「這由我來負責，范姑娘，你且將心放寬，我包管替你們找—處和樂安逸的地方，讓你們無憂無慮的過日子……」
嚴子畏有些囁嚅的道：
「錢大爺，不過我原是與我大伯說好，與青萍完婚後回大伯那裡同住——」
錢來發道：
「不管你打算和誰同住，目下這陣風頭卻要遠避，子畏，這些事都有變通之法，到時候再行斟酌不遲，當務之急，是盡速遷離這裡！」
嚴子畏拉著范青萍匆匆行向裡間，找準泰山商議去了，—直坐在門側未曾言語的楚雪鳳，忍不住頗生感喟的道：
「所謂救人救到底，送佛送上天，大佬，要做好事，也真不容易，你這幾十年來，只怕已不知遇上多少此類麻煩了吧？」
錢來發無奈的笑了笑：
「習慣了也就不覺得累，事後回思，心中十分坦然落實，大概我天生就是好管閒事的命吧。」
楚雪鳳輕聲道：
「和你相處越久，我越加欽佩你，錢來發，你確然不是—個尋常的人物。」
拱拱手，錢來發忙道：
「看你又來了，謬譽過甚，我可承當不起……」
裡間，傳來時高時低的爭議之聲，瞧光景，還得耗上一陣子才會有結論；安土重遷的觀念向來深植人心，要想拔根搬移，還真不容易哩。
回得家來，「天寶金玉坊」卻完全走了樣子，不像是「天寶金玉坊」了。
錢來發背負雙手，閒閒巡視著焦痕處處的六開間店面，砸得一塌糊塗的貨台長櫃，以及各項支離破碎的桌椅擺設等，臉上表情悠然自若，看不出半點憤怒痛惜的模樣，就好像這場劫難之餘的殘局，是發生在別人家裡一樣。
陪著他查看災情的人，除了楚雪鳳之外，還有褚兆英，別一個叫趙默庵的老掌櫃；一邊看，楚雪鳳一邊咬牙切齒，面色越來越青，褚兆英與趙默庵則苦著兩張臉，亦步亦趨，噤若寒蟬。
摸著肥厚的下巴，錢來發跨過內進的門檻，若無其事的道：
「兆英，你說事情是發生在十天之前？」
褚兆英垂著雙手，一派惶恐的道：
「日子不會錯，大爺，漏子一出，我馬上派人星夜兼程，趕到『雙福鎮」那家客棧去向大爺稟報，誰知去晚了一步，大爺與楚姑娘業已離開好些天了……」
錢來發領頭穿過通道，慢聲回應：
「是『返璞堂』的人，你不會看錯？」
褚兆英恨聲道：
「回大爺的話，便想錯都錯不成，他們明明穿著『返璞堂』的服飾，口口聲聲掛著幫口的萬字，而為首的兩個人，便是『無上雙刀』師孤俠及沈落月，我當日埋伏在『北裡橋』頭，替大爺打接應的時候，曾經見過這兩個東西……」
老掌櫃趙默庵似乎受驚不輕，說起話來顫巍巍的猶有餘悸：
「大爺，你不知道那干狂徒囂張到什麼地步，一進門就開始又燒又搶，又打又砸，店裡夥計們便不敢回手，也被打傷了七八個，他們到處吆喝著叫大爺出來，好言告訴他們大爺不在，也毫不搭理，翻牆越屋的肆加搜杏，那光景，便官衙的公差，亦比不上如此氣焰……」
錢來發微微笑道：
「你一把年紀了，老趙，遇上這種事可千萬別往上湊，我不是早交待過麼，一朝發生此等情況，自有我來承當，我若不存，你們大伙儘管遠閃著，任他們搶，任他們砸，人員的平安，才是最重要的……」
來到後院的精舍坐下，錢來發遊目四顧，發現精舍裡被破壞的程度還不大，只是傢俱略有損毀，陳設稍顯凌亂而已，似平已經在事後做過整理了。
趙黔庵站在一邊。抖著聲音道：
「幸虧大爺平日裡就有了防範，叮囑我們在大爺出門的時候盡量減少店中存貨，擺設的飾器宜以次級品為主，有賴大爺遠見，這一遭我們的損失才能壓到最低，被搶的大多是些細碎玩意，而且銀器比金器多……」
褚兆英接口道：
「損失的物件，已有清單列出，稍停便呈大爺過目——」
錢來發道：
「不急，兆英，除了老趙說的傷了七八個夥計外，還有沒有其他的人受害？」
褚兆英忙道：
「沒有了，他們來此的目的，像是全衝著大爺，店夥計們不曾抵抗，對方亦未嘗大肆殺戮……」
點點頭，錢來發道：
「很好，這也等於替他們自己預留了一步退路，大慈大悲我做得，玩狠玩邪亦並不後人，師孤俠與沈落月顯然對這一點都很明白！」
褚兆英唯唯喏喏，肅立無語，錢來發又道：
「那焦二順兄弟，你們見過面了？」
褚兆英道：
「早見過了，要不，怎麼知道大爺住在那兒？出事之後，他兄弟已經跑來探視了十幾次，尤其焦二順，跑得可勤，焦急關切的樣子，活脫像他自己家裡遭了事，不出一刻，大概又會來了！」
錢來發笑罵道：
「這猴崽子，總算還有幾分良心；我說兆英，你這就去找人來估價施工，叫他們盡快把店面重新修繕起來，也好擇吉開張。」
轉過頭，他們又對趙默庵道：
「老趙，受傷的夥計，你要派人善加照拂，請最好的郎中，抓最好的藥，花多少錢都不必顧慮，店裡的事，你和兆英商議著辦，就不必再來問我了。」
等褚兆英和趙默庵退出，一直面帶鐵青的楚雪鳳突然站起身來，情緒激動的道：
「大佬，這件事決不能便宜了他們，我們必定要以牙還牙，以眼還眼！」
錢來發笑吟吟的道：
「你且坐，楚姑娘，放寬心情，稍安毋躁，待怎麼對付『返璞堂』咱們盡有時間來從長計議，急也不急在這—時半刻……」
楚雪鳳恨恨的道：
「他們衝著你來這一手，我也是其中因素之一，錢來發，這些人行為卑鄙，手段惡劣，你讓一尺，他進一丈，若不痛施教訓，朝後尚有安穩日子過嗎？」
錢來發安詳的道：
「『返璞堂』如果叫我們不得安寧，我也包準叫他們安寧不了，而且，老是像這樣你來我往，拖鋸似的磨個不停，也不是辦法，這一次我若不還手便罷，若待還手，就必需求個一勞永逸！」
楚雪鳳關注的問：
「怎麼個一勞永逸法？」
錢來發淡淡的道：
「很簡單，若不是我錢某人挺屍，就是『返璞堂』散伙，我姓錢的有家有業，何必恁多閒功夫陪這干土匪強盜打太極？」
楚雪鳳略有幾分不自在的道：
「他們壞是壞，狠是狠，卻也並非純屬劫掠之輩……」
錢來發兩手重疊腹上，和顏悅色的道：
「楚姑娘，我想我能夠體會你的心境與感受，你我之間，因為立場多少有所不同，看法亦難免微顯差異，這卻怪不得你。」
臉龐浮起一抹酡紅，楚雪鳳連忙解釋：
「我沒有別的意思，你不要想岔了！」
錢來發沉吟著道：
「有個問題，楚姑娘，我擺在心裡很久了，—直沒有適當的時機詢問……」
楚雪鳳有些緊張的道：
「什麼問題，你現在就可以問呀！」
錢來發笑道：
「好吧，便問錯了，也希望你不要見怪；楚姑娘，你老實說，對那沈落月，你到底還有多少情份存在？」
楚雪鳳的呼吸急促起來，臉蛋兒也越發紅艷了，好半響，她才吃力的道：
「大佬，你為什麼……問這個問題？」
錢來發從容的道：
「我與『返璞堂』之間，梁子不斷，這其中不止是個人恩怨而已，更涉及地方武林勢力的衝突，江湖利益的消長，所以，我已警覺到和他們不能並存的事實，換句話說，一場最後決斷，在所難免，這場決斷，關係存亡，我要因應形勢，就必須做最適當的佈置，不可掉以輕心，任何有可能影響成敗的因素，都得事先加以剔除——」
怔了一會，楚雪鳳神情僵硬的道：
「你，你的意思是說……」
點點頭，錢來發十分懇切的道：
「不錯，我的意思是說，如果你對沈落月仍然不能忘情，則我與『返璞堂』之間的決斷便不宜牽連到你，楚姑娘，這純為就事論事，無關交誼，只有祛除一切可慮的變異，方能獲得勝算的掌握，這麼辦，於你於我，俱皆有益無害……」
楚雪風沉默良久，始聲調幽愴的道：
「錢來發，你是個相當有理智的人，但理智得過了份，就未免顯得冷酷寡情了，在你的心目中，除了對現實形勢的關注，基業興長的維護，以及個人立場的執著之外，還有沒有一絲半點屬於你自己本身的情感？表面上看，你隨和、親切、風趣又不拘小節，實際上你，卻洞徹世故，且冷硬如石，『報應彌勒』四個字加諸於你，真是再也恰當不過，彌勒原是笑口常開的，而彌勒專司報應，則在笑顏之後的那種肅煞，就令人不寒而慄了……」
錢來發搓著兩隻肥手，微笑不安的道：
「我不明白你為什麼會說這一番話？楚姑娘，我可是絕對沒有冒犯之意——」
一揚臉，楚雪鳳道：
「坦白講吧，剛才你問我對沈落月是否尚有情份存在，我還以為你是關心我，或者想進一步表達什麼方始有些疑問，弄到後來，竟然全不是這麼回事，錢來發，你考慮的只是你個人的利益、成敗，何嘗注意到我的苦悶、彷徨以及無所適從的窘迫？」
錢來發陪著笑道：
「你先莫生氣，楚姑娘，我說過，有關我與『返璞堂』之爭，只是就事論事，不涉私誼，你要真能斬斷和沈落月間的餘情，我自然希望你幫我一把，否則，豈非你我都在為難？其實我也是替你設想；至於你如今的境遇，也沒有什麼苦悶彷徨或無所適從之處，但凡你高興，衣食住行俱無問題，多你一口人，對我而言，根本不造成負擔，你要願意，住一輩子也行！」
楚雪鳳恨得直咬牙：
「住一輩子，大佬，你有財有勢是不錯，多養我一口人也養得起，問題是我憑什麼？我是一個女人，一個無家無根又被拋棄的女人，我成年論月的跟你身邊，伴進伴出，隨東隨西，看在別人眼裡會怎麼想，怎麼說？你要留我，我也願意跟你，但你好歹總得有一句話，哪怕我是你的侍妾、你的情婦、你的灶下婢，至少你也給我一個身份能夠對外露臉……」
錢來發的表情不像在笑，因為他自覺這不是該笑的時候，當然不似在哭，事實上亦沒有哭的道理，他的心緒十分複雜，宛若打翻了五味瓶，有些不辨酸甜苦辣，但無可諱言的卻有一股燥熱在血脈中奔流上升，這股燥熱摻雜著興奮與喜悅，更有一種無名的鮮活感一—不論你是怎樣的一個男人，也不論你是否已過了青春的年齡，能有個女人，尤其是—個如此姣美的女人主動來接納你，總是—樁可喜的事。
錢來發江湖數十年，有血有淚，有苦有樂，大風大浪裡增長了錢來發無限的見識，也體驗盡人間的險惡，世態的炎涼，紅塵十丈中的千奇百怪，他早已圓通妙徹，洞察在心，然而，這—切無涉於眼前小女子的怨嗔幽歎，—顰—笑間，竟又是另一端悱惻的纏綿的感受了。
目瞪瞪的盯視著楚雪鳳，錢來發有很多話想說，一時裡卻又不知從哪裡開頭好，楚雪鳳被他看得怪難為情的垂下頭去，又在垂首的—剎「噗哧」笑出聲來。
對錢來發而言，真個此時無聲勝有聲麼？他娘。
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