天寶誌異 正文 第十九章 輕捋虎鬚
    三個人三匹馬,目的是「九江城」,嚴子畏那房未過門的媳婦,以及背了—身冤枉債的准泰山,就住在「九江城」裡。

    「雙福鎮」距離「九江城」可不算近,往南去,約模有三百多里的路程,雖有腳力代步,兩頭見日的趲趕,也要三至四天的光景才到得了,錢來發的身子不過甫見痊癒,這趟旅途勞頓,他可是硬咬著牙受下來的。

    進城的時候,正當傍午,這天天氣不差,陽光普照,晴空上飄浮著幾朵雲絮,氣氛祥和,還帶著幾分懶洋洋的味道。

    嚴子畏自是老馬識途,引著錢來發與楚雪鳳三轉兩拐便到了他未來的媳婦家,只拍了兩下門,門扉已然由內啟開,露在他們眼前的,是一張神色惶恐,微顯憂戚的清水臉兒,俏生生的,透一絲楚楚憐人的嬌怯。

    不等嚴子畏說話,門裡的姑娘已急步迎出,邊焦急的問:

    「籌到錢了嗎?子畏,他們一大早又來催逼過了……」

    嘴裡說著話,一雙瑩澈的大眼睛卻驚疑不定的瞧向錢來發和楚雪鳳,看她這等焦惶忐忑的模樣,便可以想像得到,那賭坊的少東必是把她逼慘了。

    嚴子畏一手握住少女的手心,輕聲道:

    「別急,青萍,我先來給你引見兩位長輩——」

    錢來發被稱做長輩,固可當之無愧,楚雪鳳的實際年齡恐怕不見得比嚴子畏大,平白長了—輩,表面上不好說,心裡卻有股子怪怪的感覺,而對著大姑娘的虔敬禮數,亦只有默認了。

    雙方見過之後,由小兩口子前引,穿過天井,進入房中,房子是一明三暗的格局,有後院,裡外都挺於爽整齊,窗明几淨,算得上是個愜意的住處——如果沒有抵押給人家的話。

    叫青萍的姑娘端上茶來,有些靦腆的站在一邊,臉蛋兒紅紅的,竟不知怎麼開口說話才好。

    嚴子畏乾咳,搓著手道:

    「青萍,你爹呢?」

    少女低下頭來,委委屈屈的道:

    「還不是到外面借錢去了……」

    嚴於畏歎口氣道:

    「便不借也罷,前些日四處張羅,連百兩銀子也沒借到。」

    少女眼圈兒泛了紅,幽幽的道:

    「這趟出去,子畏,可想到了法子?」

    嚴子畏頷首道:

    「法子有了,你放寬心,事情一定會妥善解決的。」

    迅速抬起面龐,少女急切的道:

    「你真的有了解決問題的方法?子畏,事到如今,可不能只拿些空話來安慰我——」

    坐在椅子上蹺著二郎腿的錢來發放下手中的茶杯,笑容可掬的道:

    「范姑娘,子畏沒有拿空話來安慰你,他說的俱是實言,這樁紕漏,的確有了解決的方案,至少,我認為快解決了。」

    范青萍半信半疑的看著錢來發,囁嚅的道:

    「可是……錢大爺,可是我們欠了人家那麼多銀子,如果不還上,人家豈肯善甘罷休?」

    錢來發面顯驚異之色:

    「欠了人家那麼多銀子?欠誰呀?」

    范青萍怔忡了一會,目注嚴子畏,表情迷惑的道:

    「子畏,錢大爺大概還不清楚我們這件事的來龍去脈,此中糾纏,不似他想像裡那樣簡單……」

    不等嚴子畏說話,錢來發已大聲道:

    「你錯了,范姑娘,我不但非常清楚你們這樁事件的來龍去脈,坦白的說,我與楚姑娘今天陪同子畏來到此地,主要也就是為了要幫助你們解決困難、除去煩惱,接下去,讓我來和對方辦交涉!」

    范青萍又望向嚴子畏,憂慮的道:

    「你說已經有了妥善處置的方法,子畏,莫非就是指錢大爺與楚姑娘的仗義相助?」

    嚴於畏頗具信心的道:

    「正是,只要他們二位點點頭,我們就算脫離苦海了……」

    范青萍臉色晦暗的道:

    「子畏,你好不經事,你怎麼光知道替自己打算,竟不去為人家想想?你把錢大爺和楚姑娘拖入這場是非,姑不論我們能否因此脫離苦海,他二位倒先召上天大麻煩,你該知道,『九江城』的『虎頭賭坊』有多大的勢力,何等的能耐?更別提背後有那些人物替他們撐腰了,面對這麼—幫兇神惡煞,我們搪得過是運氣,搪不過是劫數,錢大爺與楚姑娘跟這件事無牽無扯,你,你怎好將人家硬拉下水?」

    嚴子畏驟受這一頓態度雖不激烈,措詞卻相當責難的斥問,頓時面紅耳赤,有些手足失措的尷尬,尤其指責滲溶於幽怨的語調裡,更令他不知要怎麼應對才好。

    楚雪鳳站起身來,過去握住范青萍的雙手,以少見的親切語氣道:

    「姑娘,有你這一番話,我再怎麼賣力也值得了,眼下你們家正遭到不幸,可是你並沒有把該當的責任及應負的後果推到別人頭上,相反的,你還處處為別人設想,抱定一力承擔的決心,只這份忠厚、這份坦蕩,就叫我喜歡、叫我感動,好叫你得知,錢大爺不是尋常那些牛頭馬面,他是要財有財,要勢有勢,『虎頭賭坊』的一干殺胚不管是什麼三頭六臂,你錢大爺都有法子來治!」

    錢來發大大搖頭道:

    「我說姑奶奶,你這前半段話,還說得中規中矩,不過這後半段活,就多少透著離譜了,我算哪門的有財有勢?幫人家的忙,無非盡其在我,量力而為,吹噓過甚,未免就有自抬身價之嫌,抬得高,往往就跌得重嘍!」

    柳眉兒一豎,楚雪鳳道:

    「你少給我囉嗦,你也不想想,我說的話,出的點子,幾時還出過錯來?」

    錢來發想了想,無可奈何的道:

    「說得也是,不過謙虛總是美德……」

    范青萍再一次細細打量錢來發,模樣就好像此刻才察覺錢來發的出現一般,帶三分疑惑七分訝異的道:

    「楚姑娘,錢大爺他……呃,真似你說的這麼神通廣大?」

    拉著范青萍的手回位坐下,楚雪鳳的眼波卻飄向一邊的錢來發:

    「我沒有打一句誑語,姑娘,你不想想,我們兩個來這裡是幹什麼的?沒有三分三,還敢上梁山?胡吹瞎謅,對我們有什麼好處?」

    嚴子畏立時接口道:

    「青萍啊,先前你一準是誤會了,以為我是病急亂投醫,隨便到外面拉了人來替咱們墊背,其實我急是急,慌是慌,也不可能糊塗到這步田地,如果所托之人沒有能耐,缺乏擔當,休說人家不肯來,我便強求至此又有什麼用處?害人害己的事,我是決計不會做的;你不瞭解錢大爺的身份,更不明白他與我的淵源,當年,若非錢大爺救命,不但我,連我大伯也早就活不到今天了……」

    范青萍有些目瞪口呆的看著錢來發一—眼前的這個胖子,這個其貌不揚甚至帶著幾分市儈之氣的中年人,竟忽然變得有點不一樣了,似乎,呃,無形中變得更高更大,更有那麼一股說不出的威儀來……

    接著,嚴子畏便將以前錢來發救嚴正甫與他自己的那段往事敘出,言詞之間難免略加渲染,添了些油醬色彩,錢來發幾次打岔,都未能阻止他把經過說完,而楚雪鳳再次聆聽,居然越發津津有味,一副亦有榮焉的神情湧現眉梢。

    直到嚴於畏停了口,錢來發才啜了口茶,似笑非笑的道:

    「要是你為了替范姑娘增強信心才這麼抬舉我,子畏,我相信你已經收到預期的效果了,怕只怕到時候辦不成事,丟人現眼可就連了咱們一大串啦!」

    嚴子畏一派誠敬的道:

    「憑錢大爺你的能耐,必定水到渠成,鎮服那一干魔魑妖丑……」

    嘿嘿一笑,錢來發道:

    「我可不敢那麼樂觀,子畏,凡事得先朝壞處打算。」

    此刻范青萍忽然若有所思的問:

    「錢大爺,剛才你曾說過,說我們並沒有欠準的錢,不知錢大爺這句話裡是不是另有機謀?」

    錢來發—本正經的道:

    「沒有什麼機謀,范姑娘,你們的確不欠人家的錢,試問,借賭訛詐,設計誘騙,這種銀子能算欠麼?不但不算欠,嚴格論起來,他們還犯了勒索斂財之罪!」

    范青萍澀澀的一笑:

    「這是我們的說法,『虎頭賭坊』姓金的那一家人,只怕不這麼認為……」

    錢來發道:

    「拳頭大是哥哥,誰的說法正確,得要看哪一邊罩得住才行;其他全是扯淡!」

    范青萍窒懼的道:

    「這件事,錢大爺,到後來會動武嗎?」

    錢來發摸著下巴道:

    「老實說,十有九成會動武,而且不必到後來,一開頭就差不多了。」

    楚雪鳳插口道:

    「姑娘,你不必擔心,『虎頭賭坊』金家的人,一上來就來勢洶洶,氣焰凌人,不也擺明了要以暴力相制的態度嗎?以暴應暴,我們沒有什麼不對!」

    范青萍忙道:

    「我不是這個意思,我是怕,是怕……」

    楚雪鳳會意的道:

    「怕我們鬥不過人家,嗯?」

    點點頭,范青萍憂心忡忡的道:

    「原因二位不大瞭解『虎頭賭坊』的背景,不知道他們有多大的惡勢力……這家賭坊,在『九江城』已開設了快二十年,先由金虎金大瘤子創立,近幾年來,才交給他的獨生兒子金翎主持,二十年來,他們不僅本身廣植黨羽,而且與地方官府互有勾結,除此之外,聽說附近『葫蘆澤』的一幫強人,暗裡也與他們時相往還,因此在『九江城』一帶,金家的惡名昭彰,極少有人敢於正眼相視……」

    楚雪鳳笑道:

    「這樣說來,倒真是一批典型的土豪劣紳,戴帽子的青皮無賴了!」

    錢來發道:

    「不管對方是何方神聖,總歸得要見過真章始知強弱,范姑娘稍安毋驚,這頭一關由我們頂著,頂不住了再另做打算不遲!」

    范青萍吶吶的道:

    「除開動武……不知道還有沒有其他解決的法子?」

    又端起茶杯來喝了口茶,錢來發慢條斯理的道:

    「范姑娘,我不妨明白跟你說,其他法子不是沒有,問題只在該不該、願不願;令尊欠的是錢,照道理而言,還上錢他們就無法耍狠使賴了,我也知道你們籌不出這筆銀子,但是我籌得出,關節在於根本就不應給他們這筆錢,如果天下的歹惡之輩都想強娶良家閨女,稍有不遂便以此等陰狠手段威迫裹脅,則人間世上公理何在、公道何存?忍辱苟活、逆來順受,只是一種屈服、一種姑息,只會加強惡人的氣焰,越增加他們的囂狂無忌之勢,如此以還,蒼生庶民,豈有一線生機?所以麼,以暴制暴便成為一項美德,一項再教育的有力手段了!」

    楚雪鳳頗有同感的道:

    「這也是慈悲,如若他們經此教訓,從而洗心革面,戒除惡行,對他們來說是福,對一般善良百姓而言又何嘗不是福?萬—這些人劫數難逃,至少,天下也消減了若干為非作歹之徒……」

    一拍手,嚴子畏喝彩道;

    「有道理,二位說得太有道理了!」

    錢來發哧哧—笑:

    「我他娘生平所言所行,就極少有欠缺道理之例,至於楚姑娘,更是見微知著,高瞻遠矚,她那一套,簡直越發周全了。」

    楚雪鳳哼了哼,卻笑得唇角翹起:

    「甭朝我臉上貼金了,也不怕人家兩口子笑話?」

    嚴子畏忙道:

    「不笑話,一點也不笑話,錢大爺句句字字,可都是真意實言哩……」

    楚雪鳳轉向錢來發,眉梢子一揚:

    「受奉承也受夠了,我說大佬,咱們倒是準備什麼時候行事哪?」

    略一考慮,錢來發道:

    「吃過午飯就去吧?」

    提到吃午飯,嚴子畏才想到午時已過,光顧著論情道事,竟連貴客的五臟廟都忘了祭啦,他趕緊吩咐范青萍去廚下張羅吃食,自己也幫著動手,裡外忙活起來。

    錢來發雙手捧著肚皮,坐在太師椅上默默尋思,他在想,人生的際遇果然無常,「紅河套」柴家府的風波過去,原打算回家好好休歇一陣再處置未了的一些糾葛,誰知道半途上又遇見嚴子畏,這一朝面,歸程便岔了邊,接著管的這檔子閒事,到底會演變成一個什等樣的結局,尚難逆料,說不得又是血雨腥風、又是重操干戈……唉,人有勞碌命,他自己不但命裡勞碌,怕還八字帶煞哩!

    「虎頭賭坊」坐落的位置在「九江城」西郊,整個建築的格局相當精巧別緻,它—半蓋在陸地,另一半卻以磚樁為拱頂,凌架於百餘丈寬的人工湖上;屋宇全起成二層樓房,曲連如同弓字形,淺綠色的琉璃瓦面襯托著斜挑的簷角,大紅的廊柱配以描金的雕樑,俗氣是俗氣,不可諱言的卻極有派勢。

    賭坊佔地頗廣,四周沒有圍牆,只種植著些樹木花草,而且顯見經常維護。時值秋涼,景色在萎黃中仍有點點青翠,斑斑艷紅可看;進門處並未懸掛任何字匾招牌,僅拿赤銅雕成一個巨大虎頭嵌在門楣當中。

    錢來發、楚雪鳳跟著嚴子畏來到賭坊,經過通報,三個人被值事者十分禮貌的讓到樓下邊廂一間清雅客堂裡,沒有多久,進來一個面色蒼白、削腮突唇的高瘦人物,這人還蓄著兩撇鼠鬚,才一進門,便習慣性的捻著須毛向錢來發他們三個端詳,兩隻眼珠子不停骨碌碌打轉。

    嚴子畏先湊過身去,聲音極低的附在錢來發耳邊道:

    「錢大爺,這個傢伙便是『虎頭賭坊』的總管,名叫古宣奇,為人最是奸刁不過—一」

    遞過點子,他隨即起身,迎著這古宣奇微微呵腰,相當客氣的道:

    「占總管,打擾你了……」

    錢來發當然不會像嚴子畏那麼客氣,他大馬金刀的穩坐不動,揚著—張面孔,甚至不正視來人,楚雪鳳雖然也坐著。卻眨起—抹皮裡陽秋的詭譎笑顏,直瞅著姓古的不瞬。

    乾咳一聲,古宣奇衝著嚴子畏道:

    「聽說老弟你出門籌銀子去了?」

    嚴子畏道:

    「跑了不少天數,也只是午前才到。」

    古宣奇淡淡的道:

    「今番駕臨,想是籌足了銀兩,打譜來換回借據啦?」

    嚥了口唾沫,嚴子畏強顏笑道:

    「不瞞你說,古總管,我所籌的錢數,尚不夠償還所欠————」

    冷冷一笑,古宣奇神色倏沉:

    「錢數不夠,你還來找我幹嘛?嚴老弟,我們這裡開的是賭坊,不是賑膳堂,沒那多的慈悲好發,早已告訴你,沒錢一切免談,你籌不足所欠的銀子,我們也只好公事公辦了!」

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