兩盞破爛陳舊的紅燈籠，懸掛在這家同樣破爛陳舊的客棧門簷左右，原是由紅油紙裱糊成的燈籠，不但紅艷褪盡，泛著土褐，便燈籠內的竹蔑也在露光的部位顯示著霉斑，客棧的內容也差不多，剝落簡陋的建築與設備，鬼才相信未生霉斑。
燈籠在細雨中輕輕搖晃，那兩團要死不活的慘淡光暈便不時打著旋轉，將坐在客堂門邊的兩張人臉映幻得忽明忽暗……。
那兩個人並非坐在一起，他們分別各據一桌，卻都是靠著門口的一桌；結棍壯實，滿面悍氣的一位佔著右側，那肥碩胖大，臉透油光的朋友便佔著左側，兩個人同時喝著悶酒，下酒菜也是一樣——鹽水煮花生，帶殼的。
雨仍在落，細細綿綿的不像有停止的意思，黝黑的街道上泥濘一片，偶而有個路人經過，步履急促得宛如在跑，咯吱、咯吱踩著呢濘來，又咯吱、咯吱踩著泥濘遠去。
櫃檯後，留著花白鬍鬚的老掌櫃卻毫不覺得氣氛沉悶，他大瞪著一雙眼睛，定定注視坐在左邊桌上的胖漢，那大胖子身穿紡綢暗嵌福字團底的華麗長衫，左手拇指戴著一枚玉扳指，無名指套著一枚貓兒眼，右手食指緊箍一隻紅寶石，中指另有一隻七彩閃功的金剛鑽，每在他舉手喝酒或剝花生的時候，但見各色光芒燁燁流燦，滿室生輝；屋簷下掛著的燈籠投影，便越發不是那麼回事了。
這爿破店，打開張以來也沒有接待過像胖子那樣的闊客，只要他指頭上隨便取—樣玩意下來，便足頂這爿破店十倍的價值而有餘；老掌櫃心裡怔仲著，他不明白像這等財土，為什麼會來到青花圩此般窮鄉僻壤，更不明白如何偏生挑揀了他這爿店來落腳，落腳之後，卻只呆呆的坐在那裡喝悶灑、吃花生，難道說別的地方沒有酒、不賣花生？他搖搖頭，委實想不透。
店小二早巳依在角隅處打起盹來，和老掌櫃—般精神的便是坐在門邊右側桌上的那位人物，那人完全不朝胖子多看一眼，暗地裡卻早看了個穿肌透腑，他不僅知道胖子手上所帶的珠寶戒指，更清楚胖子脖頸間掛著一條可比牛環的赤金項鏈，還有銀絲腰帶上的血玉珮塊，織錦垂穗上綴著的龍眼珍珠，連胖子那頂文士巾正額前鑲嵌的一塊玻璃翠，他都清點得完備無缺。
久走江湖的角色，眼皮子寬活，見識也多，這人當然知道胖子身上的一干零碎貨真價實，所值甚巨，但他現在卻不能打這票主意，因為眼前還有一樁更重要的事情等著他做，他一點也不急，打定了譜，搞妥這一樁，再辦另一樣，到口的肥肉，怕他飛了？
胖子的生像就和大多數富有的胖子相類似，細眉、小眼、塌鼻、厚唇，外加雙層下巴，看去滑稽好玩，卻流露著倫俗的傲氣與銅臭。
他喝酒的時候，有意無意將他的手掌內外翻展，好借燈籠的光暈及屋內的燭火反映指間的瑰麗，而且雙手輪流使用，—刻端杯，—會剝花生，似乎在告訴別人：老子有錢！
雨還在下，淅瀝的下。
滿臉精悍的那位好像有些不耐煩了，猛一大口乾杯，再提桌上的錫灑壺，卻又涓滴不存，抹了把嘴，粗啞的吆喝：
「堂倌，再來—壺二鍋頭！」
說著話，他帶著幾分酒意瞪了胖子一眼，順手把別在後腰帶上的一隻長條形布卷抽出，重重往桌面一擱，「砰」！
好傢伙，倒是挺沉的哩！
胖子趕緊收回視線，又低下頭喝自己的酒，他是一小口一小口的淺啜，喝了這—陣，連臉都不紅，只是更加了一層油亮。
睡眼惺忪的店小二一面回應，一面趕緊到後頭打酒，就在這時，黑沉沉的街道上傳來車聲轆轆，片刻後，一輛帶篷後檔車馳了過來，偏偏又停在客棧門前。
今天真是交運啦！老掌櫃從櫃檯後迎出，瞇著眼先擠出一抹笑容在臉上，佝僂著微駝的腰背打算接客。
車簾掀起，先跳下來一個身著勁裝的精壯小伙子，然後由小伙子從車上扶下一個滿頭銀髮卻儀表堂皇的老者。
兩個人進了店門，小伙子衝著店掌櫃低問：
「可有乾淨上房？我們連車把式共是三人，要兩間。」
店掌櫃笑呵呵的道：
「有，有，且請上樓，小二會先為客官們備妥熱水淨臉，如果還沒用膳，敝店的麵糊和芋粥味道都不錯，配上魚乾鹽菜，最宜入口——」
小伙子目光銳利的向客堂掃視了—遍，漫聲道：
「先把熱水打上來再說，陰天濕地，揩把臉正好暖和暖和。」
於是，店掌櫃提高了嗓門，發著沙音吆喝：
「兀那二虎子，還不快來替客官帶路？」
剛從後頭提著酒壺出來的店小二，嘴裡不閒的應諾，才待將錫壺先送過去，那要酒的漢子已突兀站起，朝著踏上樓梯口的兩人暴喝一聲：
「嚴正甫——」
銀髮皓首的老者聞聲之下驟然一怔，本能的側過頭來，發話的漢子原來是一臉的悍氣，在剎那間已顯露殺機，他獰笑一聲，左手抖開桌上的長條形布卷，右手伸縮裡多出一柄珵亮泛光的鋒利砍山刀，手一握刀，人已射出。
老者身邊的勁裝小伙子大吼如雷，立時橫截向前，半拋肩，一條三節棍「嘩啦啦」飛揮斜揚，那自客堂門口掠來的漢子卻凌空倒翻，一腳猝彈，小伙子躲讓不及，四仰八叉的被踢跌出梯欄之外。
砍山刀寒芒賽雪，毫不容情的對準老者頭頂劈落，於是，風一陣，影一閃，只差半寸便將透骨入腦的刀鋒驀地大大一震，歪蕩於側，不待那使刀的漢子明白是怎麼回事，手中刀已吃人—把奪去，同時心口如中鐵錘，跟著那小伙子同一個跌落部位、同—個姿勢洋跌出去。
是的，出手的人就是那衣飾華麗的大胖子。
大胖子仍然流露著那股倫俗的傲氣與銅臭，他把手中的砍山刀輕輕放下——輕得活像這柄刀是麵粉捏的，稍微用力就會散了一樣；之後，他從懷中掏出一枚小巧精緻的金元寶來擱在—張木桌上，這才朝著老者露齒一笑，大搖大擺的走出客棧門口。
老者驚魂甫定，激靈靈的打了個寒噤，一邊回首急叫：
「子畏、子畏，你受傷了沒有？你聽得到我的聲音麼？」
一聲呻吟自梯後發出，過了須臾，叫子畏的小伙子才一手扶著腰，一手扶著梯欄，步履蹣跚的繞將出來，形容之狼狽，端的是灰頭上臉。
老者顫巍巍的走前幾步，神色淒楚，腔調愴然：
「你受傷了？子畏，傷得重不重？今晚上我們算是逃過殺劫，再世為人了……」
小伙子吸了—口氣，吃力的道：
「大伯，天幸你老有驚無險，絕處逢生……怪都怪侄子我太不中用……」
老者顫抖著聲道：
「快別這樣說，你已經是盡力施為了……子畏，方才有人出手救了我們，那個人我卻素昧乎生，從來不曾見過！」
叫子畏的小伙子茫然道：
「有人救了我們？大伯，是誰？」
老者朝著大胖子方才坐過的位置一指：
「就是我們進門時坐在左邊桌上的那位，胖敦敦，挺富態的先生……」
小伙子搖頭道：
「我進來也看到他，的確面生得很，大伯，我能肯定過去從未相識……他可曾留下什麼言語？」
老者道：
「沒有說一句話，只把一錠小小的金元寶放在桌上。」
小伙子呆了呆：
「只留下一錠小小的金元寶？」
目光轉處，這位年輕人已發現前面木桌上那只精巧卻燦麗的金元寶，他走到桌邊，小心的將金元寶拿在手中端詳，面孔上的表情卻在逐漸變換，變換成一種恁般崇敬、欽羨、渴慕又憧憬的湛亮形色，宛如他看到了神的化身，心目中的偶像在復活，充滿了如此的虔誠與信服……
老者望著他的侄兒，不解的問：
「你察覺了些什麼？子畏，好像你從這錠小元寶身上有所體悟？」
小伙子仰首上望，喃喃的道：
「是他，竟然是他……」
老者略顯焦急，催促著道：
「你說的是誰？快告訴我，別盡打啞謎了！」
眼波漾著微笑，小伙子緩緩的道：
「這錠小小的金元寶底部，鑲鏤得有五字篆體細紋：『天寶金玉坊』……」
老者越發迷惘了，他威嚴的五官彷彿排成了一個疑惑：
「『天寶金玉坊』？這像是一家買賣的商號呀，和那位先生又有什麼干係？」
小伙了低沉的道：
「大伯有所不知，『天寶金玉坊』的東主乃是一位江湖上的傳奇人物，武林中的怪傑。他平時除了做本行生意，還兼營另一種買賣——專門受雇去殺那些以殺人為業的人，他有個十分通俗卻吉利的名字：錢來發；在外頭闖道混世的朋友，都稱他是『報應彌勒』。他功力奇高，足智多謀，最難得的，是他那種不畏艱險的超強意志和敢於向生命挑戰的勇氣！他好吃好喝，也能挨能抗，有時慷慨高歌，有時錙銖必較，他會為一朵小花的凋零而落淚，卻在轉身之間連斬十顆頭顱眉不稍皺……大伯，他是一位奇人，是一位懂得人生意義的人！」
老者瞠目半晌，才啞著聲道：
「那麼，方纔那位體態十分福相的先生，想來就是錢來發了？」
小伙子遺憾的道：
「必然是他，可惜失之交臂，未能有幸拜識；他乃是我自小就一直仰慕的巨擘大豪……」
老者像在思索著什麼，卻搖頭道：
「子畏，我實在想不起在何地與錢先生有過交往或任何淵源，他如此豁力相助我等於陌途，不知是為了什麼？」
這位年輕人亦無以回答，因為，「報應彌勒」做過許多事都令人難測因由，而實際上卻—定有其因由，只有明裡暗裡，能說與不能說的微妙分野罷了。
客棧的前堂中，店掌櫃與小二哥仍舊茫然僵立，不知所措；晚上的際遇，對他們而言，如真似幻恍若一夢——卻是場噩夢。
翠紅樓。
樓在江邊，倒影映於水中，在粼粼的波光蕩漾下，形致曲疊，別生情趣；尤其在晚間，樓台簷角椽欄各處，綵燈高懸，五光十色，就更將江麵點綴得奇幻瑰麗，美不勝收了。
鶯聲燕語盈溢於翠紅樓上下，夾雜著那等不時揚起的粗魯笑聲，更這廂飄出了猜拳行令的吆喝聲，那邊傳來呼廬喝雉的吶喊，光景真叫熱鬧，灑色財氣通通佔全。
二樓一間陳設華美厚重的繡房裡，翠紅樓首屈一指的頭牌姑娘湘湘正陪著一位客人喝酒——錢來發。
錢來發已換了一身裝扮，淡紫色襟衫富貴牡丹圖的光緞夾袍，同樣質料的素麵粉底鞋；這一次沒帶文士巾，頭頂那把半黃不黑又數量不多的髮絲卻經過極為仔細的梳理，扎一個圓髻，而且束以淡紫色的飄帶，整個人看上去光鮮又體面。
湘湘舉起細白瓷配著青花底的精巧酒壺為錢來發斟酒，那雙執壺的纖纖玉手卻不住的輕微顫抖，以至傾下的酒液稍稍溢出了酒杯。
錢來發注視著流在雲石桌面上的那幾點酒痕，瞇著一雙小眼道：
「你有些緊張，嗯？」
湘湘放下酒壺，強顏笑道：
「不瞞你，來發爺，我是害怕，不但怕，還非常怕……」
點點頭，錢來發端杯一飲而盡，右手食指上那枚巨大的紫水晶指環映著燈光閃耀炫亮；他吮吮嘴唇，笑呵呵的道：
「湘湘姑娘，你應該怕，怕才正常，如果你不怕，就是反常了；沒有關係，一切有我，你陪著我多喝幾杯，包管把事情給你擺治得熨熨貼貼。」
連忙再替「來發爺」的酒杯斟滿，湘湘怯悸的道：
「那位總兵少爺不知是委了什麼人來加害我，他口氣狂得很，傳話說今晚起更以前就要我斷氣，……來發爺，真嚇死我了！」
錢來發慢條斯理的道：
「事情你已經講過一遍，我自會心中有數；那個官家少爺也確是個不出息的紈褲子弟，天下豈有強買強賣的道理？別說只是個總兵的兒子，就算兵部的尚書大人亦不作興這股跋扈，簡直世風日下……」
湘湘臉蛋微現酡紅的道：
「不是我不識抬舉，宋發爺，幹我們這一行的女人還有什麼挑三揀四的資格？只因那位總兵大人的公子家裡早有了—妻三妾，我，我若進了門又算老幾？再說，這些年來置身風塵，人間冷暖已嘗夠嘗怕了，很久以前我，我就有意找個老實人許了他，越快離開這個環境越好……」
錢來發閒閒的道：
「敢情是有主兒了吧？」
湘湘的臉蛋更為羞赧，卻大大方方的頷首道：
「是個開油坊的本份人，年紀不小了，上三十的歲數，我們……我們已經來往了兩年多，他一直對我好，又—直都是那麼憨厚坦誠。宋發爺，嫁了他不過是個商人婦，淡不到什麼風光，但我寧願平平凡凡的守住一個屬於自己的家，亦不稀罕去當他那總兵少爺的第五房偏妾……」
錢宋發頗為讚許的道：
「很好，難得你一個出身煙花的女子，也有這種從絢爛歸於平淡的想法；湘湘姑娘，你的觀點極為正確，與其給一個吃喝嫖賭樣樣來得且不務正業的花花大少當姨太太，還不如規規矩矩嫁一個老實人，夫妻終生聚守才較實惠。婚姻不幸的例子我看得很多，若叫一時的榮華富貴迷了心智，情感的基礎便相對的薄弱，天下哪有永久不變的榮華富貴呢？」
湘湘取過錢來發面前的酒杯，斟滿後恭謹的高舉齊眉：
「多謝來發爺的誇獎與指點，只以這杯水酒，聊表我感激的心意於萬一——」
她仰頸乾杯之後，又抽出腋下的絲巾，仔細的把杯口抹淨，再倒滿酒放回錢宋發跟前。
哈哈一笑，錢來發拱拱手：
「不敢當，不敢當！湘湘姑娘，你真是一個善體人意的明慧姑娘，難怪李大頭這麼自告奮勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱們還見不上面哩！」
湘湘的神色有些複雜，她低喟著道：
「說起李超李爺，我對他實有虧欠！來發爺，李爺待我的確不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家裡已有元配，孩子都那麼大了，就算我肯，豈不等於破壞人家夫妻和樂？幸而李爺是位通達明理的主兒，在我拒絕跟他以後，他不但不生氣，還直誇我有良心，沒事仍三天兩頭來捧我的場。」
錢來發道：
「李超李大頭這小子就是有這麼個長處，才跟我相交了十好幾年，他向來明白人情事理，提得起也放得下，有時鑽進牛角尖想不透，經人一點撥便豁然開朗；他為你的難處來請我，足證他的胸襟度量，我也就毫不考慮的包攬下來。湘湘姑娘，看樣子我吃這趟辛苦還挺值得……」
湘湘忙道：
「是來發爺高抬我了……」
略略一頓，她又接著道：
「自那位官少爺傳過話來，嚇得我茶也不思，飯亦不想，成天恍恍悠悠，不知是怎麼挨過的，想逃又逃不掉，躲亦躲不開，把人折騰得直想自求了斷，要不是李爺看我神情不對再三盤問，又慨允去請來發爺相助，我，我就只有等死一途了……」
錢來發紅潤的雙頰泛起油光，他平靜的道：
「甭那麼看不開，山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，湘湘姑娘，好死不如賴活著，那荷花大少亦非閻羅殿下的拘魂使，就有如此霸道法？」
湘湘輕聲道：
「這就要仗來發爺保全了，李爺向我說過，只要來發爺—點頭，我這條命就篤定丟不了，任是天皇老子也休想揪走……」
錢來發哈哈大笑道：
「罪過罪過！李大頭未免把我的能耐吹噓得太離譜啦！你別聽他的，我向來的原則是，一旦應承下的事，總歸會盡心盡力，然而滿飯好吃，滿話難說嘍……」
—下子又不安起來，湘湘忐忑的道：
「來發爺不是先前說過能夠把我的事擺治妥貼嗎？該不會這一歇又發現了什麼難處吧？」
錢來發小啜了一口灑，有趣的瞅著湘湘道：
「你過於敏感了一點，不錯，我說過那樣的話，但在你往我臉上貼金的時候，我如何能順理成章的幫著你貼？人嘛，謙虛才是美德呀！」
於是，湘湘也忍不住笑了，她微現忸怩的道：
「請別怪我，來發爺，我是被嚇壞了，一點小徵兆都能使我怔上半天；如今你是一根巨大的浮木，我就是掉在海裡攀住你這根浮木的落難人，你只要稍微晃一晃，我—顆心就提列喉嚨眼啦。」
錢來發吁了口氣：
「事不關己，關己則亂，這也是人之常悄，所以……」
敲門聲打斷了他的語尾，湘湘轉過臉去，略略提高了聲音：
「是誰呀？」
門外傳來—個帶著鼻音，透著媚膩的嗓調：
「湘湘，是我，我來看你這裡要不是添酒，另外再續上四碟乾果，大姐特別交待，可不能慢待了貴客……」
湘湘起身朝錢來發笑道：
「是二姨，媽媽的乾妹子。」
錢來發沒有什麼表示，湘湘自去啟門，香風飄處，一位濃妝艷抹的半老徐娘走了進來，雙手還端著一隻銀盤，盤上置有四碟乾果，一把酒壺；這個老風騷眼波橫拋，笑哧哧的衝著錢來發：
「錢大爺，今兒晚上委屈你啦，有招待不周的地方，千萬包涵則個；我們湘湘只要渡過這場劫難，你就是她的救命恩人，往後連我們翠紅樓都得供你的長生牌位……」
長生牌位供在窯裡，像話嗎？錢來發打了個哈哈：
「好說好說，略盡棉薄而已，各位不須如此客氣！」
乾果擺上桌面，滿滿的一壺酒換下原先業已半空的酒壺，半老徐娘又格格笑著：
「我說湘湘呀，你也別一本正經的坐在那裡充千金小姐，多陪著錢大爺說些逗趣的話，叫錢大爺樂和樂和，可不作興冷落人家哪！」
湘湘有幾分尷尬的漫應著：
「你放心，二姨，我知道該怎麼招待客人。」
這位二姨向錢來發福了一福，膩著聲道：
「錢大爺，你就消停的喝酒，有湘湘陪著你解悶，我便不在這裡惹你討厭啦！」
錢來發拱拱手道：
「你自管去忙，我這裡不礙事—一」
那二姨又是香風一陣，剛走到門邊，窗外已突傳一聲梆子響，起更了。
這一聲清脆的梆子響，聽在湘湘耳裡卻像是一記焦雷，震得她心腔狂跳，臉色慘白，甫將錢來發的酒杯拿在手中，竟驚得「光啷」落地粉碎！
錢來發驀然背脊挺直，冷冷出聲：
「那二姨，你且慢走！」
來在門邊的二姨似若未聞，腳步加快，側身便待溜出；錢來發胖大的軀體像被一卷強有力的彈簧猝彈而起，倏閃之下已把那位二姨扯著後領拖回原位！
變化突起，完全出乎湘湘意料之外，不禁嚇得她混身顫抖，上下兩排牙齒交相磕擊，她不知道發生了什麼事，更不知道該如何因應才好。
二姨一屁股跌坐地下，有剎那的恐懼表情掠過她的面龐，但她隨即形態急轉，手撫腰臀誇張的尖叫起來：
「錢大爺，你這是幹什麼呀？好生生的我也沒惹著你招著你，抽冷子就向我出手動粗，我—個婦道人家如何挨得起你這樣折騰？我一翻好心巴結，莫不成還開罪了你錢大爺？」
錢來發光把門關緊，才皮笑肉不笑的道：
「你不必雞毛子喊叫，是你搞的鬼，你就絕對逃不掉，不是你在使壞，這口黑鍋便背不到你身上，我錢某人自來講理。」
那二姨瞪大眼睛，—派愕然之狀：
「錢大爺，你到底在弄什麼玄虛？我聽不懂你的活……」
湘湘失措的站到一邊，滿面迷惘惶悚：
「來發爺，來發爺，我不明白你為什麼這樣對待二姨？她不是外人，是我媽媽的義妹，我們相處在一起已有好幾年了……」
哼了哼，錢來發道：
「相處好幾年算什麼？相處—輩子還有親人賣親人的事哩！湘湘姑娘，你先等著，若是找不出證據。我保證不會難為你二姨。」
那二姨乾嚎著道：
「找證據？找哪門子證據呀？錢大爺，你不是官府司衙，我又不犯王法二未觸朝今，你憑哪一端能私刑處置我？」
嘿嘿—笑，錢來發道：
「給我來這—套刁潑手法，算你找錯了主兒，我告訴你，你再要吵鬧下去，便休怪我給你苦頭吃！」
湘湘走前一步，強持鎮定的道：
「來發爺，你是不是懷疑我家二姨，受了什麼人指使而來加害我？」
錢來發道：
「不錯，我正是這樣琢磨。」
那二姨立時哭喊起來：
「真是黑天的冤枉莫大的屈唷！我一個女流，又是依靠我乾姐姐吃這碗醃躦飯，我再是貪是蠢，也不會昧著心肝坑害我乾姐手下的頭牌姑娘……錢大爺，你含血噴人，誣陷我婦道人家，就不怕天響雷啊……」
湘湘也怯怯的道：
「怕是你猜錯了，來發爺。」
錢來發舐了舐厚厚的嘴唇，平淡的道：
「我從來不猜，湘湘姑娘，我只尋找事實——現在，那二姨，你過去把桌上的四碟乾果每樣嘗一點，還有那壺新酒，也煩你喝上一盅。」
先是呆了一呆，那二姨跟著一把眼淚一把鼻涕的大聲哭號：
「這算什麼名堂？還有逼著人喝酒吃菜的事？窯子也有窯子的規矩，我們幹這—行的亦不能不算人啊……錢大爺，我叫你一聲活祖宗，你就饒了我，別再糟蹋我了……」
湘湘眼圈一紅，哀切的叫：
「來發爺……」
錢來發—聲不吭，管自來到桌邊，從袖袍裡摸出—塊晶瑩中微透淺黃的犀角來，然後，他將壺中酒傾出一線淋在犀角之上，清澈的酒液與犀角剛一接觸，立刻「嗤」「嗤」發聲，不但冒起絲絲綠煙，淺黃色的犀角也馬上變為烏黑！
於是，湘湘愣住了，呼天搶地中的二姨亦頓時停止表演，僵窒當場。
收回犀角，錢來發又自腰帶間拔出一根淨亮銀針，分別插向那四碟乾果之內，等他一一刺探完畢，淨亮的銀針已赫然透呈斑斑污痕，像灑印上無數銹跡！
搖搖頭，錢來發沉重的道：
「湘湘姑娘，犀角銀針驗毒之說，你可曾聽過？」
湘湘囁嚅的道：
「曾經聽人提起，想不到果真靈驗……」
錢來發緩緩的道：
「酒與果碟皆蘊劇毒，照犀角銀針的顏色反應來看，必是一種極快發作的毒藥，那該死的紈褲揚言叫你起更嚥氣，時辰拿捏得很準——不論你喝酒或光吃乾果，都會得到相同的結局。你這位二姨，便是來送你上路的催魂使……」
猛的打了個冷顫，湘湘臉孔歪曲，異常痛苦的對著她那坐在地下的二姨淒呼：
「二姨，二姨，為什麼？你為什麼要這樣謀害我？神靈在上，我有哪一點虧待你、愧對你？人心是肉做的，你就如此狠得下、橫得起？」
那，二姨—張原來裝扮得十分花俏的面孔，早已是粉脫脂剝，東一塊西一團不堪入目了，她篩糠似的一陣又一陣發抖，嘴唇抽搐，說不出半句話來。
湘湘又悲泣道：
「二姨啊，我做夢也想不到你居心狠毒到這步田地，我平素—向關懷你、敬重你，你決不該用這種手段來回報我。你說，是什麼蒙住了你的心、遮蓋你的天良？是什麼把你變成了魔鬼、變成了白虎星？」
坐在地上的二姨突兀大哭出聲，一面哭，—面雙手拍地，嚎叫不停模樣竟有幾分發了癲狂的味道。
錢來發走到湘湘身後，輕拍她的香肩，當湘湘投來含淚的—瞥，這位「報應彌勒」低歎—聲，示意不必再說什麼了。
翌日，清爽的早晨，陽光亮麗。
湘湘站在江邊那座石橋頭為錢來發送行；湘湘是很美，在絢燦的晨陽照耀下，她不曾經過人工裝點的面容透現著鮮活的青春氣息，眉眼明朗，肌膚細白，衣裙飄展間頗帶幾分出塵的韻致，錢來發望著她，笑吟吟的道：
「這麼好的女娃子，是不該再在那種烏煙瘴氣的地方廝混了，湘湘姑娘，趕快脫離翠紅樓，同你的賣油郎過平凡日子去吧……」
深深點頭，湘湘感激的道：
「我會照你的活做，來發爺，尤其經過昨夜的事，更使我有了難忘的體悟。」
錢來發調整著身旁那乘高大健駿的黑馬轡口，和悅的道：
「我就知道你是個蘭質慧心的丫頭一點便透。」
湘湘垂下目光，輕聲道：
「來發爺，有件事我—直想請教你——你是怎麼知道找那二姨底細的？」
笑了笑，錢來發道：
「很簡單，因為她來的時辰太巧，再則，本能與直覺上的反應。」
湘湘不解的道：
「為什麼那個花花公子偏要選擇他指定的時間？他原可在你抵達之前提早對我下手的……」
細小的雙眼閃動著慧黠的光芒，錢來發語意深長的道：
「你要設法多去瞭解人性；有的人，天生具有—種自負心理，也可以闡釋做虛榮及桀騖一—一種沉耽於自我滿足的虛榮及桀騖，他認為可以操縱別人的生死和—切，認為可以隨心所欲的去支配他想支配的任何事物，那個紈褲就正是這樣一個東西。」
湘湘欲言又止，怪不好意思的道：
「來發爺……他以後如果再威脅我，我該怎麼辦？」
錢來發左手縮入袖內，當他的手掌再度攤現在湘湘面前的時候，湘湘發現錢來發肥厚的掌心中多出—束頭髮，望著這束頭髮，她迷惑的問：
「這是什麼？」
錢來發慈祥的道：
「昨晚把你那位二姨送交官府治罪以後，我順便繞到總兵衙門的後院，也順便將那惡少的腦袋剃了這撮毛兒下來，同時留下幾句話一—他要再打譜糾纏你，下次我不剃他的毛兒，乃是要拎他的狗頭嘍……」
喉管一陣哽咽，湘湘的目眶中已有淚珠打轉，她吸著氣道：
「我……我不知道該怎麼謝你才好，來發爺……」
錢來發認鐙上馬，抖韁而去，笑語隨風傳送：
「到時候多請我吃兩枚紅蛋吧，湘湘姑娘……」
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